Анайя. Не потерять себя

Глава 8

Эдмонд

После разговора с графом всю оставшуюся ночь я не мог найти себе места. Да еще и во сне, словно назло, мне явилось видение избранницы. Облаченная в алое платье каштановолосая гостья стояла посреди спальной комнаты и трепетным взглядом оглядывала свои покои. Поцеловав украшенную заветным узором руку, я поднимался губами все выше, пока не добрался до плеча. Заняв место позади, аккуратным движением ухватил гостью за талию и прижал к себе. Силой своего дара я чувствовал, как учащенно она дышит и как быстро бьется ее сердце. Близость девушки манила сильнее, чем аромат духов, исходивший от ее локонов и кожи, а нежная шея, к которой приливала кровь избранницы, сводила с ума даже человеческое нутро, не говоря уже о вампирском. Аккуратно отодвинув локоны, я коснулся губами манящего местечка, и гостья вздрогнула, издав стон удовольствия. Внутри меня все трепетало от желания поскорее еще раз вкусить крови истинной пары, но я сдерживался, все сильнее распаляя страсть. Наслаждаясь прикосновениями, Анайя выгнулась, слова кошка, которую гладят с любовью, и, закрыв глаза, запрокинула голову назад, словно чего-то выжидая. Вздрогнув от поцелуя возле уха, она улыбнулась и томно вздохнула. Ее мысли ощущались четко как никогда раньше. Мой укус… Она ждала этого, и я не собирался отказывать ей в удовольствии…

Громким карканьем Фобос нарушил священную тишину, и видение растворилось, явив мне повседневную реальность.

«Эх, такой сон испортил» — зажмурившись от ударившего в глаза солнца и накрыв голову подушкой, я мысленно упрекал пернатого друга за нарушение моего спокойствия. В первый раз мне явилось подобное видение: таинственное, манящее, преисполненное страстью. А уж этот сладкий аромат духов и ее нежная кожа… Казалось, будто мы и вправду были вместе этой ночью.

Отложив подушку и присев на кровати, я бросил взгляд в сторону распахнутого окна в надежде воскресить в памяти нечто подобное. Ничего не припоминаю… То великое множество пережитых мной ритуалов не шло ни в какое сравнение с этим видением!

Сумасшествие какое-то. Мне хотелось ее не просто видеть, а касаться, целовать, ощущать ее тепло. Ох, что бы со мной было, если бы я все же попробовал ее кровь? Наверное, сошел бы с ума.

Масла в огонь подлил неприятными новостями и сам граф. Он сообщил, что согласно законам Эльтании девушку ждала смерть. Однако по какой-то таинственной причине я чувствовал себя как обычно.

— Раз тебя еще не перекорежило от боли, то избранница твоя, возможно, еще жива, — Владэус хитро улыбнулся и грациозно отпил алый напиток. — Скорее всего, родители ее выслали куда подальше или же вовсе изгнали из страны, чтобы грех на душу не брать. Если это действительно так, то у тебя еще есть шанс увидеть ее живой. Только вот как долго она протянет без чьей-либо помощи извне — мне неведомо.

Намек графа был понятен как никогда: нужно отыскать Анайю и привести в замок, пока до нее не добрались эльтанийцы. К каким только методам я не прибегал: и охране границы дал инструкции, и пытался задействовать поисковую магию… Безрезультатно. Отголосками я чувствовал нашу связь, но вот отыскать избранницу никак не получалось. Обида и злоба на собственную беспомощность никак не давали покоя, так и норовили вырваться наружу. Один из лучших учеников Дартанийской академии магии, которому под силу достаточно быстро разузнать о судьбе или местоположении любого жителя Сиольна, не может в итоге разыскать посланную ему судьбой избранницу… Смешно же!

Уже в сумерки за бокалом любимого напитка я, разбирая последние дневные дела, сидел у себя в кресле в надежде отдохнуть и придумать способ найти потерянную девушку. Как назло, дельного в голову ничего больше не приходило. Растерянно выдохнув, я уже собирался пойти в спальню, но мое внимание неожиданно привлек Фобос.

Сидя на подоконнике распахнутого окна, ворон громко каркал и махал крыльями, словно хотел привлечь мое внимание или же что-то сказать. Закрыв глаза и направив в сторону птицы светящуюся магией ладонь, я сосредоточился на мыслях пернатого друга. Поначалу ничего дельного не было видно, но потом в видении мелькнула знакомая девушка. Ее одежду, как и лицо, мне сначала узнать не удалось, но вампирское нутро словно почувствовало незримую связь.

Неужели это она?

— Фобос, покажи, где ты ее видел! — сосредоточившись на заклинании, я отдал другу приказ и тот, громко каркнув и встрепенувшись, вылетел в окно, указывая мне путь. Я, разумеется, мешкать не стал и, приняв облик ворона, вылетел в окно за своим питомцем. Чем дольше мы летели, тем сильнее меня одолевало то самое странное, но приятное чувство.

Избранница… Она близко!

И вот вскоре ее лик предстал передо мной в точности как в видении. Ее глаза бликовали в сумраке алым цветом, чем намекали на первую стадию обращения. Несмотря на скромный для девушки наряд, Анайя все равно казалась обворожительной. Внутренняя сущность сходила с ума от ее манящей близости. Казалось, что если дать волю чувствам, то я прямо сейчас, не задумываясь, завершил бы ее случайное обращение, но, естественно, так нельзя поступать. Нужно быть сильным и уметь побороть влечение! Именно этим мы в первую очередь отличаемся от безумных вампиров, существовавших несколько веков назад.

Разумеется, Анайя так просто следовать моему приказу не захотела. Она кричала, тряслась от страха и на эмоциях угрожала оружием. Ее мысли, что мне удалось прочесть, лишь подтверждали догадки — волнение перед неизвестностью выбило девушку из колеи.

Когда Анайя оступилась и полетела с утеса, во мне вновь шевельнулся страх. Не помню как, но я подхватил ее в воздухе и прижал к себе. Девушка пыталась вырваться, но, разумеется, не так-то просто совладать с опытным вампиром. Не хотелось прибегать к подобному методу, но в итоге пришлось воспользоваться гипнозом. Неся спящую бедняжку на руках, я ощущал некое ликование. Вот она! Со мной! Рядом! И пусть на руке у нее еще нет метки истинной пары, но почему-то во мне кипела уверенность, что это дело поправимое. Нужно лишь заслужить ее доверие, уберечь от бед и помочь устроиться на новом месте, тогда благодарность в виде искренней любви наверняка не заставит себя долго ждать.

В замке вся прислуга с неким удивлением смотрела, как правитель Сиольна с трепетом нес на руках, пожалуй, одно из важнейших богатств в своей жизни.

Уложив спящую избранницу на кровать, я пару минут сидел рядом, склонившись над ее теплыми губами. Как же мне хотелось поцеловать ее… Прямо также, как во сне, подойти и прижать к себе, насладиться ее вздохами и учащенным дыханием. Но, разумеется, я понимал, что поступил бы некрасиво, сделав это без разрешения.

— Господин, вот привел вам Маргарет, — торжественно заявил Дэмиен, указав на вошедшую вместе с ним черноволосую спутницу, облаченную в платье горничной. — Она недавно в замке, но я готов поручиться за нее своей жизнью. Вряд ли здесь есть хоть кто-то помимо нас, кому бы вы могли доверить столь дорогую гостью.

Что верно, то верно. Не так много у меня людей среди приближенных, кому бы я мог довериться настолько сильно. Дэмиен, конечно, старался не показывать этого, но он очень надеялся на мое одобрение. Ему очень хотелось, чтобы его избранница тоже проявила себя и заработала хорошую репутацию.

— Хорошо, Маргарет, — ответил я, изучив девушку уверенным взглядом. — Эту гостью зовут Анайя и отныне вам поручено помогать ей, выполнять ее приказы и, если понадобится, отвечать на вопросы. Если ей станет плохо или что-то случится, то тотчас обращайтесь ко мне. Все запомнили?

— Благодарю за доверие, господин! — девушка так низко поклонилась, что ее черные локоны едва не подметали пол. — Я не подведу вас!

— Очень на это надеюсь, — еще раз взглянув на спящую избранницу, я направился к дверям, на прощание пожелав ребятам удачи. — Пусть ночь ваша пройдет легко.

— Хорошего вам отдыха, господин! — Дэмиен украдкой, почти незаметно прижал горничную к себе и до самого конца коридора провожал меня взглядом. Продолжать дела я сегодня уже не стал. Из головы никак не выходил сегодняшний день и наша с Анайей встреча. Она здесь, рядом! Но при этом нутро мое отчетливо чувствовало в ее душе страх, словно свой собственный. Как же помочь девушке привыкнуть к изменениям в ее жизни? И как мне рассказать ей правду?

Со вторым вопросом, пожалуй, было труднее всего. Как подобраться к этой теме, не вызвав в сердце девушки излишнего волнения?

Так и представляю себе разговор: «Здравствуй, Анайя. Я Эдмонд — вампир, который тебя обратил»…

Не то чтобы я боялся драки, но ведь моя цель — расположить девушку к себе, помочь ей принять себя новую и разделить со мной вечность. И времени на все мало, ибо если обращение не завершить к полнолунию, то Анайя умрет, и моя душа, скорее всего, вместе с ней.

Каким-то образом ближе к утру мне все же удалось уснуть и даже отдохнуть. Занимаясь повседневными делами, я усердно привыкал к новым предчувствиям — узы судьбы позволяли не только ощущать настроение избранницы, но и ее состояние. Например, еще несколько минут назад она мирно спала, и вот ее волнение немного усилилось. Видимо, проснулась. Странное чувство, будто ее душа стала частью моей… Неужели так будет всегда?

Спустя несколько минут по замку волной пронесся странный грохот. Звон разбившегося стекла, раздавшийся со стороны комнаты Анайи, заставил меня заволноваться о судьбе избранницы. Мое чутье на магию в этот момент зашкаливало и в голове проносилось множество мыслей. Кто-то все же осмелился напасть на мой замок? Или происходит нечто другое? Это точно не дело рук прислуги, ибо вампиров, обладающих магией, у меня в замке можно посчитать по пальцам. Кто же тогда сейчас разносит замок?

Чем ближе я подбегал к комнате избранницы, тем сильнее ощущал ее страх, как и блуждающие по площади вокруг вихри магии. Выброс? Но кто настолько не умеет контролировать свою силу, что умудрился натворить подобное? Или же…

По прибытии на место все догадки сложились в один пазл, хоть и вид мне, конечно, предстал не самый приятный. Пораженная магией воздуха Маргарет в объятиях Дэмиана лежала на полу возле комнаты, а в покоях Анайи и вовсе творился хаос. Осколки посуды и предметы в потоках воздуха летали вокруг девушки вихрем, рассекая и ломая все на своем пути. Каким-то чудом сама виновница оставалась целой и невредимой, но если выброс срочно не остановить, то беда не заставит себя долго ждать.

Успокоить трясущуюся девушку оказалось не так просто. Ее разум так заполонила паника, что она не могла ни о чем думать, кроме как о творящемся ужасе. Почему-то и у меня не родилось идеи лучше, чем отвлечь Анайю поцелуем. И хоть преследовал я совсем другую цель, но это не помешало моему вампирскому нутру возликовать от случившегося. Волнение избранницы тоже стремительно иссякло, как и выброс магии, но возникла новая проблема. Похоже, невольная виновница разгрома осталась очень недовольна моим решением. По крайней мере, в ее сияющих теперь уже алым цветом глазах как раз читалось нечто подобное. Только вот как-то отпрянуть от меня, возмутиться или уйти сил ей не хватило — выброс магии отнимает много энергии, так что у меня не оставалось иного выхода, как взять гостью на руки и донести ее до своего кабинета. На изысканном диване ее силуэт выглядел еще прекраснее, и даже недоумевающий о происходящем взгляд нисколько не очернял картины.

Почему-то никак не приходила мысль, с чего начать разговор. Сейчас состояние Анайи слишком нестабильно: хотя бы небольшое потрясение — и выброс магии может повториться вновь, только в этот раз не факт, что мне удастся его обезвредить так просто…

— Я помню поговорку, что молчание — золото, но только не сейчас, Эдмонд, — девушка пристально смотрела на меня, всем сердцем выжидая ответов на вопросы. — Слишком много всего случилось, чтобы я могла спокойно жить в неведении. Я становлюсь вампиром, и мне очень хочется знать, чем я провинилась в этой жизни, что меня постигла такая судьба. Кто это сделал и как мне исцелиться? И почему там, в комнате, предметы летали сами собой, чем чуть не убили Маргарет? Что за магический выброс? Откуда он возник?

Почему-то в голову не пришло ничего лучше, чем взять два бокала, разлить напитки и протянуть один из них избраннице.

— Хорошо, я все расскажу. Выпей — поможет успокоиться, да и разговор наверняка полегче пойдет.

Приняв бокал, Анайя, стараясь не показывать подозрений, тихонько принюхалась к содержимому и отпила немного.

— Хм, вкусно. Спасибо. Что за напиток? Надеюсь, в него не добавили кровь?

— Нет, — усмехнулся я, присев обратно за стол. — Этот напиток очень давно изготовили люди Дартании как замену вину. Никакого вреда для здоровья и наоборот даже польза, а любители терпкого вкуса винограда и вовсе не пройдут мимо. А кровь мы так просто не пьем, только для восстановления сил и только в полнолуние. Таков закон нашей страны, который каждый житель неукоснительно соблюдает уже много веков.

— Если это правда, то почему со мной поступили вот так? — Анайя недовольно посмотрела на свою ладонь, будто перед ней лапа чудовища. — И самое главное — кто это сделал?

— Это вышло случайно, — ответил, отрицательно покачав головой. — Тебе не желали зла, уж можешь быть уверена.

— Неужели? — гостья отпила из бокала и удивленно подняла бровь. — А может ты близко знаешь преступника и поэтому так его выгораживаешь?

В ее глазах потихоньку вскипала ярость, чего, разумеется, допустить было нельзя. Выдохнув для успокоения, я как на духу открыл ей ту самую, главную тайну.

— Близко знаю, причем даже очень. И поверь, он искренне сожалеет о случившемся, ибо преступник этот — я сам.

Анайя затихла, бесцельно зашевелив губами от переполняющей ее смеси удивления, злости и страха.

— Так это ты… Из-за тебя…

Хотел было подняться из-за стола, чтобы успокоить ее, но девушка заприметила это и вскочила с дивана, от неожиданности бросив на сиденье пустой бокал. Пришлось предотвратить преждевременную попытку бегства и ухватить гостью за плечи.

— Ты наверняка мне не поверишь, но это вышло случайно. От охраны мне пришло сообщение о нападении, и я явился на разведку. На месте мы обнаружили твою карету и мертвый экипаж. Ты умирала, но в душе твоей я почувствовал желание жить, поэтому решил помочь тебе с помощью своего дара. Маленькая частица бессмертия, переданная мной через укус, должна была исцелить твои раны и исчезнуть, но в итоге случилось то, что мы сейчас видим. Я не желал тебе зла, Анайя, но и отменить твое обращение, как и повернуть время вспять, мне не по силам.

Сжав губы, избранница, сохраняя молчание, отвела в сторону взгляд. Слезинки, стремительно собирающиеся в ее глазах, ярко выдавали настроение гостьи. Ей больно слышать мои слова, и в голову, как назло, не приходило ничего дельного. Из-за меня она лишилась родного дома и от нее отвернулись родные, а еще этот магический выброс и украденный мной поцелуй… Как бы я себя чувствовал на ее месте, свались на мою голову столько неприятностей? Наверное так же, или даже хуже.

— Раз дорога домой закрыта, то что мне теперь делать? — Анайя коснулась моей руки, чтобы убрать ее с плеча, но так и замерла, не сделав этого.

— Насчет этого чуть позже я поговорю с графом Владэусом, правителем Дартании. Может удастся, к примеру, хотя бы иногда разговаривать с ними через зачарованное зеркало. Что же касается твоей судьбы, то пока ничего обещать не могу. Твоя внешность, возможно, будет немного меняться до ближайшего полнолуния, но окончательное обращение так просто не свершится.

— Нужно три раза укусить меня, да? — огорошила меня избранница, посмотрев мне в глаза странным, немного даже уверенным взглядом. Как ни странно, в ее мыслях лишь отдаленно читалась ненависть. Неужели она действительно не держит на меня зла после признания? — Так сказала Маргарет.

— Ты права, — кивнул я, шагнув к дивану и подобрав бокал. — По закону, как минимум третий укус должен пройти с разрешения человека, которому предстоит обращение. Разумеется, я не собираюсь ловить тебя в замке и так просто кусать, я не изверг. Так уж вышло, что моя оплошность отняла у тебя дом и будущее, но хотя бы окончательное решение должно остаться за тобой. Так правильнее.

— Разве я не умру, если не завершу обращение? — поинтересовалась Анайя, присев на диван и приняв у меня из рук чистый наполненный бокал.

— Скорее всего да, — ответил, растерянно пожав плечами. — Но зато ты останешься тем самым человеком, с нетронутой даром бессмертия душой. Только, говоря по правде, не знаю как тебе, но мне бы хотелось видеть другой исход.

Гостья удивленно моргнула и отпила напитка. Уф, неужели я все же как-то раскрыл свои чувства? Рановато ей, как мне кажется, знать о знаке судьбы. Тем более что на ее руке еще нет того самого символа. Интересно, а чувствует ли она сейчас нашу связь?

— Что ж, до полнолуния еще есть время подумать, а пока, раз выбора особого нет, можно поближе узнать страну, в которой мне предстоит провести ближайшие дни, — размышляла избранница, задумчиво побалтывая в руке бокал с остатками напитка. — Не каждый житель Эльтании может похвастаться тем, что побывал у соседей.

— Обязательно помогу с исследованием всеми силами, — среди тишины раздалось недовольное урчание живота голодной избранницы. Ах да, из-за выброса магии бедняжка даже поесть не успела. — Но сначала, думаю, тебе стоит поесть и отдохнуть. Из-за бедлама, случившегося в комнате, ты даже не успела позавтракать. А после уже займемся прогулкой по городу, нам как раз нужно будет кое-куда заглянуть.

— Надеюсь, нам не придется возвращаться в комнату? — Анайя нервно затеребила руки от одной лишь мысли о случившемся. — Там же…

— Пока что нет, прислуге нужно навести порядок. На время уборки тебе выделят другую комнату, а также принесут еду, — почувствовав мой зов, дворецкий весьма вовремя явился в кабинет. — Дэмиен, пожалуйста, проводи нашу гостью в новую комнату и угости завтраком.

Вампир услужливо поклонился и жестом пригласил мою избранницу на выход, но в шаге от двери Анайя опомнилась и остановилась.

— А тот выброс… Он…

— Больше он не должен случиться, но лучше на всякий случай постарайся лишний раз не нервничать. Во время прогулки я все расскажу, а пока что иди. И да, приятного аппетита.

Гостья кивнула, смущенно выпрямив губы в линию, и осторожно зашагала за дворецким, а я опустился в кресло и облегченно выдохнул. Уф, как ни странно, но обошлось без ругани и разрухи. А ведь ничто не мешало случиться второму выбросу…

Подкармливая с руки пернатого друга, что помог мне отыскать потерянную избранницу, я размышлял о возможном будущем. Выбросы магии — не проблема, достаточно лишь сходить к артефактору. Обучить Анайю владению своими силами — уже другой разговор, чуть более серьезный. Но вот вопрос по поводу ее судьбы оставался открытым. Удастся ли у меня убедить девушку остаться рядом или же она покинет этот мир, чем ранит мою душу?

Похоже, ответ даст лишь время…