Анайя. Не потерять себя

Глава 20

Эдмонд

Разглядывая красное от эмоций лицо Анайи и поглаживая ушибленную пощечиной щеку, я тщетно пытался понять происходящее.

Что за Анна? Какая страстная ночь? Какой корм? Почему избранница убегает от меня так, будто я совершил какое-то преступление? Что здесь вообще происходит?!

— Ой-ой, — растерянно протараторила горожанка, прикрыв пальцами рот. Охрана быстро окружила девушку, не давая ей сбежать, а я же, убрав руку от щеки, подошел к ней поближе. Лишь по метке, что украшала запястье, и отдаленно знакомым черным волнистым локонам я вспомнил Анну — девушку, что провела со мной ночь в прошлое полнолуние.

— Так-с, Анна, не хотите мне рассказать, что происходит? — прошипел я, всеми силами стараясь сохранять спокойствие, чтобы не напугать ее.

— Г-господин Эдмонд, я ничего плохого сделать не желала, честно! — промямлила встревоженная горожанка, обхватив себя руками. — Просто заприметила, как вы пришли на праздник с новой девушкой и подумала, что она ваша избранница для ритуала.

— Допустим. И что вы ей сказали?

Смотря куда-то в сторону, девушка покраснела пуще помидора и выдавила:

— К-какой вы страстный м-мужчина и что у н-нас была незабываемая ночь…

Во мне в этот момент что-то рухнуло. Даже гадать не надо, что могла подумать обо мне Анайя после подобных слов. От этой мысли руки мои стали едва заметно трястись, ноздри зашевелились от учащенного дыхания, а в глазах, казалось, вот-вот воспылает огонь. Как вообще можно было додуматься до подобной глупости?

— Анна, вы понимаете, что своими словами возможно разрушили мой будущий брак?

— Господин, я правда не хотела! — верещала перепуганная моим взглядом виновница ссоры. — Другие девушки часто обсуждают свой досуг в жертвенную ночь, вот мне тоже захотелось. Простите!

— Понятно, можете больше ничего не говорить. Мне все ясно, — буркнул я, нервно вздохнув и потерев пальцами лоб. — Можете веселиться дальше.

Предупредив организаторов празднования о своем уходе, я в сопровождении охраны спешно отправился в обратный путь. Анна пыталась и дальше извиняться до самого моего ухода, но у меня не было времени ее слушать. Гнев и горе Анайи, передающиеся через связавшую нас метку, обжигали руку и неприятно отзывались в сердце. Уф, даже не представляю, что она сейчас чувствует. Мало того что я и сам совсем забыл ей рассказать о традициях Дартании, да еще и узнала любимая это от совершенно посторонних людей. Не представляю, насколько велика сейчас ее ярость ко мне.

Когда я вернулся в замок, прислуга уже дежурила у комнаты избранницы. Дэмиен и Маргарет по очереди стучались в дверь в надежде получить ответ от Анайи, но по ту сторону было слышно лишь молчание, прерываемое всхлипываниями. Пришлось взять все в свои руки.

Завидев меня, Дэмиен с Маргарет отошли от двери и замерли рядом. Я тоже пробовал стучаться и звать хозяйку комнаты, но та так и не ответила. Похоже, она никому не ответит, пока не выплакает все горести.

Подобное решение далось мне тяжело, но у меня не было иного выбора, кроме как позволить Анайе побыть одной. Однако охрану у ее комнаты я все же оставил. В итоге любимая не пришла ни на обед, ни на ужин, и я уже всерьез забеспокоился о ее самочувствии. Нужно все же сходить на переговоры, а то так, глядишь, и заболеть недолго!

В комнату избранница меня не пустила. Так мы и разговаривали через дверь, высказывая друг другу свои переживания. Как я и думал, любимая неправильно поняла слова Анны, что и обернулось в итоге ссорой. Анайя так расстроилась, что стала требовать от меня невозможного. Возвращение в Эльтанию, превращение в человека… Похоже, она совсем отчаялась и потеряла ко мне доверие. Нужно срочно все исправить, пока не стало слишком худо!

В итоге мы условились на еще одном разговоре с ее родными. Что ж, подобное вполне может иметь место — Анайя может излить горничной все горести и получить от нее совет. Остается только надеяться, что совет будет дельным…

Утром, вручая возлюбленной документ, я также сделал то, чего не смог добиться вчера — поговорил с ней по душам. После беседы в душе девушки все еще читалось сомнение, но, похоже, в целом она мне поверила. Коснувшись ее плеч, я на мгновение ощутил разгорающееся в сердце любимой желание. Что ж, похоже, я на правильном пути к прощению. Ох, каких же сил мне стоила попытка сдержаться, чтобы прямо сейчас не впиться в ее подрагивающие после разговора губы в надежде развеять в ее чувственном сердце последние сомнения… Ничего, еще успею! Сейчас лучше дать девушке собраться с мыслями и отдохнуть.

Мы условились встретиться за ужином. Чтобы порадовать Анайю я даже распорядился пошикарнее обставить интерьер в столовой, а также нанял музыкантов, чтобы те исполнили что-то негромкое и романтичное, вроде вальса. Примирение в ритме медленного танца обязательно должно было закончиться успехом!

В назначенное время я ждал у дверей столовой, чтобы как настоящий джентльмен сопроводить свою даму на трапезу, но любимая не явилась ни через минуту, ни через пять, и даже не через десять. Поужинав в одиночестве, я, стараясь сохранять спокойствие, направился в покои избранницы, чтобы поинтересоваться о причине ее отсутствия. Несколько раз постучался в двери, но ответом мне была полная тишина. Неужели Анайя опять так распереживалась, что укрыла комнату барьером безмолвия лишь бы не слышать звуков? Но почему тогда я не чувствую ее магии? Вчера использование подобного заклинания ощущалось с первых секунд.

Словно легкий разряд, по телу неприятным потоком проскочило волнение. Странное предчувствие разрасталось, как бы намекая мне, что что-то не так. Вскоре меня одолело навязчивое желание ее проведать. Придется отринуть сомнения и войти без приглашения!

Запасным ключом я тихонько, стараясь не издавать лишнего шума, отпер дверь и вошел в комнату. Каково же было мое удивление, когда владелицы покоев на месте не оказалось…

— Не может быть! После похода в библиотеку госпожа не покидала пределов покоев! — телохранитель, охранявший Анайю, казалось, даже побелел от ужаса.

— Эм, в библиотеку? — переспросил я, с задумчивым видом оглядывая комнату возлюбленной.

— Да, госпожа Анайя даже брала с собой книгу, — вампир указал на фолиант, лежащий на комоде у зеркала. — Кстати, вот она.

Обложку ни с чем другим не спутаешь. Передо мной лежала одна из книг, посвященных вампирской магии.

— Можешь пока идти, я сам разберусь, — отдал я приказ охраннику и аккуратно приоткрыл фолиант на странице, помеченной закладкой из ленты.

Хм, статья о зеркальных порталах. Довольно подозрительно выглядит этот текст на фоне пустующей без хозяйки комнаты. И можно было бы подумать, что она сбежала, но окна остались нетронутыми, как и занавески. Подойдя к зеркалу и сосредоточившись, я также почувствовал остаточную магию. Похоже, кто-то им недавно пользовался не только с целью навести красоту…

Теперь вопросов стало еще больше. Почему Анайя ушла? Хотела положить конец нашим отношениям? Но почему тогда она сама об этом не попросила? А может, случилось что-то еще?

Дабы разогнать сомнения, я сжал в кулак правую руку, украшенную артефактным перстнем, и закрыл глаза. Алый, словно кровь, камень на среднем пальце ярко засветился, давая возможность мне обратиться к поисковой магии за видением местонахождения возлюбленной. Не зря я, похоже, зачаровал ее кулон подобным заклинанием…

Только как бы я ни пытался, почувствовать ее местоположение не получалось, и от этого возникло еще больше вопросов. Раз я не чувствую недомогания, значит Анайя жива. Но ведь магия моих чар должна была действовать на всю Дартанию, чтобы найти девушку в любой точке страны, почему тогда сейчас мне не удается ее почувствовать?

В глаза бросился знакомый документ, дающий Анайе разрешение на общение с родными и новая мысль сразу возникла в голове. А что, если во время разговора она узнала что-то настолько неприятное, что была вынуждена убежать? Например, о своих родителях… С другой стороны, владыка пока что не рассказывал мне ничего нового касаемо правящей семьи Вернбурга. И что же мне тогда думать?

Чтобы убедиться в своих догадках, я коснулся отражающей глади и закрыл глаза. Зеркала прекрасно помнят облики тех, кто разговаривал с ними последний раз. Нужно лишь правильно воспользоваться магией — и мне явятся видения собеседников.

Поначалу ничего интересного я не увидел. Пусть не было слышно голосов, но мне удалось и по шевелениям губ понять, что Анайя, общаясь с горничной Мари-Мэй, рассказывала о своих страхах и сомнениях. Скорее всего, касаемо нашей ссоры. И вот когда я уже собирался погасить магию, в зеркальной глади возник еще один собеседник. Его лицо я видел в досье правящей семьи Нивера.

Вернер Ройс? Но что он делает в поместье Тэйлоров?

От его надменного взгляда мне стало как-то не по себе. Неужели он позвал Анайю за собой, обещая ей брак и счастье? Но ведь все это могу дать ей и я, даже больше! До той злополучной ссоры нам же было хорошо вместе… Что же я сделал не так?

Желая проверить свои догадки, я коснулся камнем артефактного перстня карты мира и расстроенно вздохнул, увидев алую точку на изображении Эльтании. Похоже, Анайя и вправду отправилась домой на встречу с Вернером. И как-то досадно мне стало от этого, что впервые в голову не приходило идей, чем теперь заниматься дальше. В отличие от избранницы, я сбежать вот так не могу, долг перед жителями связывает меня по рукам и ногам не хуже той метки, что соединила наши с Анайей души.

Не придумав ничего дельного, я направился к себе в кабинет и с бокалом напитка опустился в кресло. Работа с бумагами отвлекала, но иногда в голове все равно проскакивали мысли об уходе возлюбленной. И зачем боги соединили нас? Ясно же, что девушка скорее выберет быть с родными, чем в обществе вампира…

Как-то совсем у меня из головы выпало, что сегодня еще предстояла аудиенция с графом Владэусом, пока зеркало в кабинете не засветилось, явив мне облик владыки.

— Эдмонд, ты со мной разговаривать сегодня не собираешься? — буркнул Владэус, недовольно скрестив руки на груди. — Обычно ты не задерживался с докладом.

— Прошу прощения, господин, — учтиво поклонился я, стараясь не выдавать всей смеси чувств, что сейчас свербила на душе. — Обязательно исправлюсь.

— Ты какой-то рассеянный, — заметил граф, указав на разбросанные по столу документы и бросив взгляд на скомканные листки бумаги, раскиданные мимо урны. — Тебя муха укусила, что ли?

— Что вы, конечно же нет! — отмахнулся я, стараясь незаметно расстегнуть левый рукав рубашки. Как-то резко жарко стало… — Просто заработался, задумался.

— Дай угадаю, проблемы с избранницей? — пристальный и проницательный взгляд графа, казалось, проник в самую душу.

— С чего вы так подумали? — по спине проскочили противные мурашки, заставив меня чуть заметно вздрогнуть.

— Мои встречи с ныне уже графиней тоже не дались так просто, поэтому я вполне могу понять, когда у мужчины проблемы в делах любовных, — владыка хитро улыбнулся. — Рассказывай, что не поделили?

Сначала я хотел отмахнуться, но потом все же взял бокал и вкратце рассказал господину все как было.

— Здесь есть и моя вина. Я не посвятил Анайю в некоторые традиции Дартании, и это сыграло со мной злую шутку. Встретившись с одной из горожанок, что пожертвовала мне кровь в прошлое полнолуние, Анайя сильно заревновала и обиделась на меня. Пока что вот путь к примирению отыскать не получилось…

— Ну ты и даешь, — усмехнулся владыка. — Даже я, встретив у себя в гостях девушку из Эльтании, в первую очередь поведал бы ей о хотя бы самых важных традициях своей страны. Что ж, буду надеяться, что проблема решится быстро, а то ты так быстро раскиснешь.

— Поверьте, господин, у меня все под контролем, — не помню, когда мне доводилось последний раз так нагло обманывать, но сейчас у меня не было иного выбора. Не скажу же я, что Анайя сбежала из моего замка в объятия бывшего жениха? Владыка после такого не погладит по головке ни меня, ни девушку, которую я, несмотря на происходящее, все равно люблю…

— Искренне на это надеюсь, Эдмонд, — голос Владэуса вновь обрел более серьезные ноты. — Сам знаешь, от любого подчиненного я жду достойного управления городом и судьбами вверенных ему жителей. Пусть в твою жизнь неожиданно вмешалась священная метка, это все же не повод расслабляться, правильно?

— Конечно, господин, — кивнул я еще раз.

— Отлично. Ладно, этот вопрос мы обсудим позже. У меня есть кое-что весьма интересное, — граф с важным видом схватил со стола один из документов, на уголке которого удалось различить полицейскую печать. — Заодно можешь рассказать о новости своей избраннице, будет повод для разговора.

Часть моих нервов натянулась и напряглась, словно струны. Внутреннее предчувствие почему-то так и подсказывало, что услышанное мне не понравится.

— Моим людям все же удалось раскопать детальнее о фальшивом договоре между правящими семьями Нивера и Вернбурга, а также о заказанном убийстве. Несколько минут назад мне прислали документы, в которых сообщалось об имени преступника.

— И кто же это? — полюбопытствовал я, уставившись на владыку выжидающим взглядом.

Владэус повернул ко мне лицевой стороной документ, на котором под знаком розыска отчетливо виднелось знакомое лицо, и в этот момент мое сердце, перестав биться, рухнуло куда-то вниз.

Не может быть! Только не он!

— Ты чего так побледнел? — удивился граф, наблюдая за моим лицом, преисполненным страхом. — Неужели есть идеи, где этот гаденыш мог бы быть?

Тут-то я понял, что теперь скрывать положение Анайи не получится. Душу резко заполонила знакомая паника, а священная метка, связавшая наши с любимой души, начала странно пульсировать. Это так отражается мой страх или же магический узор вновь предупреждает меня о чем-то ужасном? Впрочем, медлить теперь нельзя! Придется рассказать господину о своих подозрениях, пока не стало слишком поздно!

— Поверьте, еще как есть, — прошипел я. — Но они вам не понравятся.

Граф недовольно закатил глаза.

— Говори уже.

Взволнованно сглотнув, я, пересилив на время неприятные чувства, высказал владыке подозрения.

— Нужно срочно направить людей в поместье Тэйлоров!

Несколько секунд граф молчал, бросая недоверчивые взгляды то на документ, то на меня, словно надеясь, что я шучу. Ага, пошутишь тут, когда твоей возлюбленной грозит опасность! Но при этом имею ли я право говорить все как есть?

— Смею напомнить, Эдмонд, что законом вампирам запрещено даже ногой ступать в Эльтанию, и ты предлагаешь мне прямо сейчас сорваться туда, ориентируясь лишь на твои догадки? — владыка отрицательно мотнул головой. — Нет уж, передам завтра утром твои слова нашим соседям, дальше сами пусть разбираются.

Что? Завтра? Черт, нужно срочно убедить графа пойти прямо сейчас, но при этом не выдать своих намерений!

— Господин, не стоит медлить! Возможно, преступник прямо сейчас и дальше промышляет нечистыми делами. Я могу отправиться сам и поймать гада, если вы дадите разрешение.

— Эдмонд, ты меня с первого раза не понял? — раздраженно прошипел граф. — Не-ль-зя! Я не намерен еще раз подставлять наши страны под конфликт из-за чьих-то домыслов! — словно почувствовав мои страхи, вампир задумчиво погладил подбородок. — Кстати, откуда у тебя взялись подобные догадки? Кажется, ты что-то мне не договариваешь, Эдмонд!

Ох, похоже я влип! Надо срочно отвести подозрения!

— Господин, я видел, как Анайя разговаривала через зеркало с подругой, там и мелькнул виновник. Нам нужно срочно отправиться туда, пока этот гад не сбежал!

— Довольно глупое решение, — возразил собеседник. — Проще рассказать полиции о твоих догадках, чем лезть на рожон. Завтра так и сделаю.

Разумеется, я осознавал, что в случае нападения Анайя до утра может и не дожить. Странно жгущая метка, возможно, уже предупреждала меня о беде, случившейся с возлюбленной! Ай, к черту все, пусть меня казнят или снимут с поста, зато я спасу ее!

— Господин, Анайя… Она пропала из моего замка! В видениях я видел, как Вернер, скорее всего, обманом заманил её домой. Наша связь… Душа чувствует беду!

Граф ненадолго затих, выпучив глаза от удивления. Похоже, он ожидал услышать что угодно, но только не это.

— Дадите вы разрешение или нет, но я отправлюсь спасать ее, пусть это даже будет стоить мне всего нажитого!

Владэус напрягся. Было отчетливо видно, как дергается его бровь от волнения.

— Что ты, что твоя избранница… Вы оба сумасшедшие! — недовольно буркнул вампир, следующую секунду смягчив тон. — Ладно, обо всем этом мы поговорим позже. Отправляйся туда, а я попробую связаться с вернбургскими стражами порядка и займусь другими правовыми вопросами.

— Всенепременно! — уверенно ответил я, уважительно поклонившись.

— И еще… Эдмонд… — голос Владэуса прозвучал так, будто он хотел сказать еще что-то важное.

— М?

— Вернитесь живыми и невредимыми. Оба, — добавил владыка. — Когда все это закончится, у меня будет с вашей парочкой отдельный разговор.

Напутствие вампира заставило меня с благодарностью улыбнуться.

— Спасибо. Постараюсь изо всех сил.

Удовлетворенно кивнув, собеседник погасил видение, а я же, сосредоточившись, стал пытаться придумать способ поскорее добраться до Эльтании. Только одно решение пришло мне в голову — придется тоже воспользоваться зеркалом!

Отыскав в комнате Анайи бумажку с координатами, использующимися ей для общения с подругой, я принялся с особым усердием создавать еще один портал.

Держись, любимая! Помощь уже близко!