Анайя. Не потерять себя

Глава 22

Эдмонд

Создание портала никогда не было легкой задачей, но с поместьем Тэйлоров дело двигалось куда хуже. Едва стоило установить связь с той стороной, как вся боль возлюбленной хлынула на меня, словно нескончаемая волна. Возможно на далеком расстоянии наши божественные узы действуют с большой задержкой, либо имела место какая-то магия, которая до поры до времени блокировала мои предчувствия, но иначе я не могу объяснить всю агонию, что сотрясала мое тело.

Ноги мгновенно подкосились, а сердце учащенно забилось, так и норовя выскочить наружу. Дыхание сперло так, будто вокруг моей шеи намотали удавку и изо всех сил ее затянули.

Оторвав руку от изнывающей болью груди, я жадно опустошил заготовленный у меня в кармане зачарованный бутылек зелья. Пересилить неприятные чувства и проглотить красную горькую жижу оказалось нелегко, но судьба Анайи куда важнее! Когда зелье наконец-то подействовало, боль развеялась и ко мне вновь вернулись силы. Но расслабляться нельзя, ибо эффект этот временный. Не успею — и агония накроет меня уже с новой силой, тем самым лишив возможности спасти ее.

Захватив второй пузырек для возлюбленной, я запрыгнул в магическую воронку, которая доставила меня в мрачное и прилично обедневшее поместье Тэйлоров. В комнате, где мне повезло очутиться, и вовсе заросло пылью, будто здесь никто не убирал. Похоже, Вернер уже не хило так насолил правящей семье Вернбурга. Есть ли вообще шанс правящую семью Вернбурга или уже слишком поздно?

Ладно, обо всех деяниях преступника можно поразмышлять позже. Сейчас куда важнее найти Анайю!

Пока я думал, в покои зашла знакомая на вид горничная. Кажется, именно с ней и разговаривала моя возлюбленная.

Завидев меня, девушка в изумлении замерла у двери, вцепившись руками в полотенце. Губы ее задрожали, словно норовя сорваться на крик. Она же видела меня раньше, неужели и вправду будет звать на помощь?

— Я… Я помню вас. Вы спасли миледи, — прошептала она, взирая на меня не то со страхом, не то с уважением. — Но что вы здесь делаете?

— Напомните, как вас зовут?

— М-Мари-Мэй, — растерянно ответила горничная.

— Хорошо, Мари-Мэй, скажите, вы видели Анайю? Мне очень нужно найти ее.

— Нет, не видела, — девушка едва заметно мотнула головой. — А почему вы спрашиваете? С миледи что-то случилось?

— Долго объяснять, — отмахнулся я, на секунду осторожно выглянув за дверь. — Могу лишь сказать, что я чувствую ее боль, и все следы ведут сюда. Вы знаете, где она может быть?

— Сожалею, но не знаю, — Мари-Мэй растерянно пожала плечами, еще сильнее вцепившись в бедное полотенце. — Господин Вернер как приехал сюда, так все поместье вверх дном перевернулось. Он уволил большую часть прислуги, а нам, остальным, теперь больше хлопот. Еще этот жуткий полумрак… Господин говорит, что это для экономии средств, но на сердце у меня почему-то не угасает тревога. Сейчас вот вы говорите о миледи… Что, если господин Вернер и вправду задумал что-нибудь ужасное? Мне страшно!

— Успокойтесь, я найду Анайю, даже ценой жизни, — заверил я девушку, аккуратно ухватив ее за плечи в надежде успокоить. — Мари-Мэй, могу я тогда попросить вас кое о чем?

Горничная затихла и сжала губы. Она явно сомневалась в выборе помогать мне или нет. Еще бы, перед ней же стоит вампир…

— Если это поможет спасти миледи и поможет закончиться ужасу, то я согласна, — кивнула она. — Что мне нужно сделать?

— Как-нибудь незаметно, чтобы никто не узнал, позовите сюда полицию. А я пока поищу Анайю.

— Полицию? — девушка удивленно захлопала глазами. — Но ведь вы же… Они вас поймают и казнят!

— С этим я как-нибудь разберусь. Поверьте, я никому не дам так просто убить себя или возлюбленную. Так что, вы поможете?

— Хорошо, — кивнула Мари-Мэй, бросив мимолетный взгляд в сторону окна. — Ради счастья миледи и ее родителей я готова!

Попрощавшись, девушка тихонько исчезла за дверью, а после и я, внимательно оглядевшись, вышел из комнаты и принялся за поиски, ориентируясь на магию зачарованного артефакта. Несмотря на вампирский дар, бегать мне пришлось все равно долго. Чары подсказывали, что я недалеко от нужного места, но мне никак не удавалось найти возлюбленную. Время шло неумолимо стремительно… Такими темпами эффект зелья закончится раньше, чем мне удастся добиться желаемого!

Магия привела меня по подземным тоннелям в некие катакомбы, напоминавшие собой заброшенную тюрьму. Каждая частичка моего тела напряглась в осознании, что где-то среди этих ржавых камер страдает самый дорогой мне человек…

Эффект связи направлял все сильнее, пока не привел меня к самой отдаленной и темной камере. Массивная ржавая дверь на удивление оказалась открытой, поэтому я, убедившись в отсутствии какого-либо подвоха, заглянул вовнутрь, и сердце мое в этот миг остановилось.

На холодном каменном полу, истекая кровью и не подавая признаков жизни, лежала Анайя!

Мигом подскочив, я в панике приник ухом к ее груди. Сердце бедняжки билось так слабо, что даже мой чуткий слух еле улавливал его удары. Откупорив запасенную склянку, я аккуратно приподнял голову девушки и вылил зелье в ее чуть приоткрытый рот. Потихоньку, капля за каплей, Анайя, не открывая глаз, проглатывала лекарство, словно животворную воду, а потом наконец-то пришла в себя.

— Эдмонд? Я сплю? — болезненно прошептала она, медленно подняв руку, чтобы погладить мою щеку. — Это мое предсмертное видение?

— Нет, Анайя, я настоящий! — трясущимися от эмоций руками я прижал ее к себе и осыпал испачканную макушку поцелуями. — Сейчас зелье подействует и тебе станет легче.

— Весь этот ужас… Так больно и страшно… — причитала любимая, всхлипывая от слез, что потекли из ее глаз. — Я уже не надеялась увидеть тебя… И так рада!

— Теперь я рядом и никому не дам тебя в обиду. Скажи, кто тот ублюдок, что сотворил с тобой подобное?! Это Вернер, да?

— Угу, — любимая тяжело вздохнула, уткнувшись носом мне в шею. — Он в сговоре с древними вампирами, о которых ты рассказывал. Моя смерть была частью его плана по захвату власти, чтобы впустить их в нашу страну…

Анайя шумно кашлянула. Похоже, подобный разговор дался ей нелегко.

— Вот сволочи… — прошипел я, представив себе весь абсурд ситуации.

— Мои родители… — продолжала причитать любимая, иногда всхлипывая. — Вернер обманул меня, сказал, что они больны… Мне так за них страшно!

— Ничего, мы с графом это так просто не оставим! — заверил я ее, злобно скалясь при мысли о преступнике. Ну и сволочь! Как таких гадов земля носит? — Сейчас вернемся домой, уложу тебя отдыхать, а потом дам огласку происходящему. Ублюдок не отвертится, а как попадется и все расскажет, так пойдет под гильотину.

Взяв Анайю на руки, я поднялся и уже собрался пойти к выходу, но весьма не вовремя на пороге камеры возник он.

— Куда я там попаду? Под гильотину? — усмехнулся виновник сего ужаса, с безумной улыбкой посмотрев на меня. В его взгляде ощущалась знакомая энергия, которая частично раскрыла мне причину происходящего. Вампирский гипноз… Куда более мощный, чем наш, но при этом не настолько явный, чтобы не выдать происходящее другим людям.

— Да, если сейчас же не уберешься с дороги, — рыкнул я, посмотрев на него в ответ угрожающим взглядом. Жертва он или нет, но сейчас он преступник, что своими руками чуть не погубил мою возлюбленную, поэтому у меня и в мыслях не было его жалеть!

— Вот всегда так, стоило на пару минут отвлечься по делам, как происходит самое интересное. Что эта белобрысая неумеха, чудом оставшаяся в живых, что ты… Как ты умудряешься стоять на ногах после подобного?

Знакомый гнев вновь стал распространять по телу жар. Как эта мразь назвала Анайю? Белобрысой неумехой?

— Любимая, подожди меня тут, — аккуратно усадив избранницу у стены и поцеловав ее прохладный вспотевший лоб, я сжал кулаки и повернулся к Вернеру. — Я сейчас покажу этому выскочке его место и вернусь.

— М-м-м, и что ты мне покажешь? — на удивление парень совсем не боялся и, скрестив на груди руки, выжидающе смотрел на меня, как настоящий безумец.

— Какова плата за вред близким мне людям! — прошипел я, призвав магию. Огненная пылающая стихия текла по моим жилам, концентрируясь огненным шаром в моих руках.

— Нет, Эдмонд! Стой! — крикнула Анайя, но заклинание уже устремилось в сторону Ройса. Каково же было мое удивление, когда магия отскочила от него, словно прыгающий мячик от стены, и полетела обратно на меня. К счастью, реакция у меня еще отличная, поэтому в последнюю секунду мне удалось наложить на себя защиту.

— Черт, шустрый ты, — с презрением прошипел Ройс. — А я понадеялся, что ты сам себя прибьешь. Это было бы забавно.

Пару секунд я в растерянности стоял, внимательно изучая происходящее. Откуда могла бы взяться такая защита?! Он же не маг!

— Эдмонд, брошь… Его артефакт! — слова избранницы помогли мне понять, что происходит. Светящаяся на груди мрази брошь словно так и просила выплеснуть на ее обладателя всю магию…

— Ну вот, всю интригу испортила, — фыркнул Ройс, бросив презрительный взгляд на Анайю. — Как жаль, что меня вызвали из камеры раньше, чем я успел тебя добить…

— Что ж, раз магия тебя не возьмет, придется действовать оружием! — с помощью вампирского дара я в один миг очутился у столешницы, схватил оттуда одноручный меч и замахнулся для удара. Но и Вернер оказался не промах, без какого-либо труда уклонившись от выпада.

— Хороший замах! — Ройс одобрительно кивнул и схватил со столешницы странный бутылек. — Неужели годы моих тренировок не прошли даром и у меня появился достойный противник?

Проклятье! Камера слишком узкая, чтобы спокойно сражаться! Еще и Анайя рядом… Одно неудачное движение и ей точно конец! Однако Вернеру было все равно — он продолжил бой как ни в чем не бывало. Я сражался изо всех сил, прибегая даже к вампирскому дару, но эффект зелья постепенно стал угасать, и слабость от божественной связи, что связала наши с любимой души, начинала проявлять себя с новой силой. Похоже, из-за серьезных ранений Анайи лекарство утратило действие раньше, чем я смог одержать победу, и теперь никак нельзя дать Вернеру прознать о преимуществе!

Собрав волю в кулак, я продолжил бой, но особых результатов мне добиться не удалось. Помимо антимагического артефакта, Ройс также носил кольцо ускорения, делающее его движения по скорости почти сравнимыми с вампирскими. Подобные артефакты стоят целое состояние и мало бы кто стал приобретать их в здравом уме… Неужели он купил их на средства, украденные у семейства Тэйлоров?

Нестерпимая боль и слабость нарастали с каждой секундой. Теперь, когда эффект зелья кончился, мне еле удавалось держаться на ногах, не то что сражаться. Попытки как-либо ударить Ройса магией не приносили успеха, даже заряженные огнем атаки в случае попадания наносили вред мне самому. Анайя сидела тихо, не шевелясь, с горечью наблюдая за нашим сражением. Даже не нужно смотреть в ее сторону, чтобы понять, каково ей сейчас…

— Забавно, — ухмыльнулся Ройс, с жуткой улыбкой погладив испачканное кровью лезвие. — Все так превозносят эту божественную связь как нечто прекрасное, но именно она сегодня сведет вас в могилу. Хотя, достойны ли вы могилы? Может лучше сжечь вас обоих?

Несколько секунд мы с Вернером обменивались взглядами, не решаясь продолжить бой. Артефакты на скорость при злоупотреблении их силой вполне способны истощить резерв мага, а ведь Ройс таковым не является. Однако даже в таком случае преимущество оставалось за ним.

Неожиданно пространство вокруг сотряс громкий вскрик, и в следующее мгновение моему взору предстала ужасающая картина — Анайя запрыгнула Вернеру на спину, обмотав вокруг его шеи цепи. Шипя от удушающей хватки, вампирский прихвостень крутился на месте и всеми силами пытался сбросить обидчицу. Казалось бы, идеальный момент для атаки, но был очень большой риск задеть пострадавшую!

Окончательно разозлившись, Вернер изо всех сил махнул локтем. Мощный удар пришелся Анайе прямо в живот. Болезненно вскрикнув, любимая начала ослаблять хватку, чем ублюдок и воспользовался, сбросив девушку с себя.

— Вот же ж мразь! — с презрением крикнул Ройс, нанеся ей для верности еще пару ударов ногой. Боль Анайи обернулась настолько нестерпимой агонией, что я уже не мог сохранять рассудок. Неужели это и вправду наш конец? Если это так, тогда я не пожалею сил и заберу гаденыша с собой!

Сжав в кулак светящиеся магией руки, я стал вливать силу в новое заклинание. Должен же быть предел у этого ублюдского магического щита!

— О да, Эдмонд, давай, ударь меня магией со всей силы! Убей себя об мою защиту! Закончи с честью эту битву! — науськивал меня Ройс, мерзко улыбаясь в предвкушении победы.

Какое-то мгновение я не мог собраться с мыслями, чтобы нанести удар, пока не увидел Анайю. Перебарывая боль, она чуть приподнялась, показав мне разжатую ладонь, в которой сверкала знакомая брошь. После взгляда на потрепанный боем пиджак Вернера я осознал суть происходящего.

Ай да молодец! Стащила у этой паскуды артефакт!

Вдохновившись поступком любимой, я без какого-либо страха высвободил накопленную энергию. Мощи заклинания не хватило, чтобы оглушить Ройса, но немного ожогов он получил.

— Что?! Невозможно! — верещал Вернер, не понимая причину происходящему. Лишь бросив случайный взгляд на лишенный украшения пиджак парень осознал всю суть случившегося. — Анайя… Сколько еще ты будешь портить мне жизнь? Теперь я точно тебя убью!

Игнорируя боль, Анайя выставила вперед заряженные магией ладони. Воздух подчинился призыву и обрел форму веревки, которая, словно змея, обвила Ройса с ног до головы. Воспользовавшись преимуществом, я также бросил в ублюдка оглушающее заклинание. Спустя мгновение парень, издав усталый вздох, без сознания рухнул на испачканный кровью пол. Радость победы захватила меня, и я уже хотел издать ликующий крик, но в следующую секунду мне вернулась ясность рассудка, явив собой горькую реальность. Анайя лежала на полу, учащенно дыша, хватаясь за бок и сплевывая кровь. Похоже, ублюдок своими ударами сломал ей ребро или что-то того хуже.

— Держись, любимая! — шептал я, прижимая дрожащую бедняжку к себе.

— Эдмонд, мне так холодно… — болезненно шептала она, покашливая и из последних сил поглаживая мою шею. — И стыдно, что мы поссорились. Прости…

— Что ты, не стоит извиняться! — возразил я, погладив ее испачканные еще недавно белоснежные волосы. — Сам виноват, натворил глупостей. Это ты прости, что поддался эмоциям, усомнился в твоих чувствах и не пришел раньше.

Анайя молчала, горько всхлипывая. Пульсирующий божественный узор, как и раньше, показывал мне всю боль возлюбленной: бедняжку терзала невыносимая агония и мертвецкий холод, а ее сердце учащенно билось, словно намекая на последние мгновения ее жизни.

— Помнишь… — выдавила она из себя, пересилив на секунду боль. — В день нашей встречи я проклинала тебя за то, что ты со мной сотворил?

Я ничего не ответил, лишь промычал что-то невнятное, также трясясь от страха.

Мне не нравится этот тон. Так обычно разговаривают, когда готовятся отдать богу душу!

— Я солгала… — продолжила она, глотая слова. — На самом деле я была рада, что вновь смогла увидеть рассвет… Ощутить дуновение ветерка, пение птиц и тепло солнца… Вновь познать дружбу и любовь…

— Анайя, — мой голос нещадно дрожал от мыслей о возможной потере. — Ты еще можешь все это увидеть! Да, укус, скорее всего, завершит твое обращение, но при этом ты сохранишь самое главное — свою жизнь! Сам я не имею права решать твою судьбу… Скажи, хочешь ли ты жить? Хочешь ли остаться в этом мире и встретить новый день рядом со мной?

— Х… Х… — Анайя шевелила губами, но ее сил, похоже, уже не хватало, чтобы говорить. Однако судьбоносная магия, связавшая наши души, отчетливо передавала мне ее желание:

«Хочу…» — послышалось отголоском в моем сознании, после чего Анайя сглотнула и закрыла глаза, словно чего-то выжидая. Похоже, это согласие…

Конечно, при такой слабости совершать очередной укус — решение не самое лучшее, но выбора иного нет. Даже до портала я донести ее не успею — без помощи смерть настигнет ее в любую секунду!

В итоге решившись я, придерживая белоснежную голову, в очередной раз прикусил себе запястье, обагрив клыки собственной кровью. Непонятно, конечно, как сложится все дальше, но и оставлять все на самотек нельзя!

Приблизившись к ее нежной шее, я на секунду замер колеблясь. Разумеется, не в такой обстановке мне хотелось провести столь священный момент, но жизнь Анайи важнее!

Любимая вздрогнула, почувствовав укол моих клыков, и издала чуть слышный стон. Несколько капель ее крови вновь попало мне на язык и вся боль, что терзала меня, на тот миг развеялась, сменившись блаженством. Узор на левой руке, которой я придерживал голову возлюбленной, неистово пульсировал, дурманя мой разум. В этот раз еще отчетливее ощущалось, насколько крепче стала наша связь и как мой дар перетекал к Анайе, даруя ей успокоение и силы. Ее дыхание стало чуть ровнее, а сердце немного успокоилось, перестав выплясывать кульбит. Ослабив укус, я почувствовал, как она, чуть заметно улыбнувшись, погладила мою щеку, а после, закрыв глаза, погрузилась в целебный сон. Приятный дурман развеялся, вновь вернув меня в реальность. Черт, слабость никуда не делась! Конечно, мне стало несомненно легче после помощи Анайе, но не настолько, чтобы прямо сейчас пользоваться силами или куда-то идти. Тем более что я еще и поделился с ней даром… На Вернера плевать, он нескоро придет в сознание. Куда важнее отдых избранницы! Раз я не могу идти, то буду здесь, рядом, греть ее своим теплом!

Как назло, на пороге возникли неизвестные мужчины. По силуэтам людей мне удалось понять их примерные личности. Полиция Эльтании… Черт, у них явно будут к нам вопросы!

Один из них пытался поговорить со мной, но у меня не нашлось сил ответить. Проклятый сон подобрался не вовремя, и я закрыл глаза, крепко прижав к себе возлюбленную и загородив ее собой.

Остатками разума я надеялся, что граф успел передать полицейским свои подозрения и нас никто не тронет. Хотя… Плевать на меня! Лишь бы боги помогли Анайе остаться в живых!