Анайя. Не потерять себя

Глава 18

Эдмонд

Работать с каждым днем становилось все труднее. Посидишь тут спокойно, когда посланная тебе судьбой избранница гуляет где-то по замку. Сила магической связи, что скрепила наши души, нарастала с каждым днем в надежде заставить меня поскорее совершить обращение. Боги обо всем позаботились и создали магию уз такой крепкой, что еще никто не смог противостоять ей. Лишь после завершения обращения Анайи эффект заклинания поутихнет, вернув нам обоим здравый рассудок. В особенности мне…

То, что произошло в библиотеке… Воспоминание об этом никак не выходили из моей головы. В этот раз я действительно чуть не сорвался и не наделал глупостей. К счастью, мне удалось оправдать доверие любимой девушки и доставить ей должное удовольствие. Пожалуй, такого безумия за собой с рождения не помню, но от этого было еще приятнее.

С того момента минуло несколько дней, и сегодня в очередной раз у меня была запланирована аудиенция с графом. Разговор Анайи с горничной побудил меня получше разузнать о делах ее родителей. Их неожиданный и тихий отъезд казался слишком подозрительным, а на лице незнакомки читалось волнение, поэтому я решил немного поинтересоваться новостями из Эльтании.

В назначенное время зеркало в моем кабинете засияло магией, явив мне лик владыки Дартании. После традиционного приветствия мы начали обмениваться новостями: сначала я прочел отчет по своим документам, а потом пришла очередь графа делиться информацией.

— Как ты и просил, я немного навел справки по поводу родителей твоей избранницы и разузнал кое-что интересное, — Владэус взял со стола очередной документ с записями.

Выдохнув для уверенности, я кивнул владыке о готовности.

— Внимательно вас слушаю.

— Не буду напоминать, кем являются Патрик и Нарина Тэйлор, мы это и так оба знаем, но вот источник сообщает, что у семейной пары сейчас наблюдаются некие проблемы.

Получается, предчувствие меня все-таки не обмануло.

— Это из-за катастрофы на пограничье?

— И да, и нет, — как-то неопределенно ответил граф, пожав плечами. — Безусловно, твой первый укус эльтанийки не прошел бесследно и дело даже чуть не развернулось в крупный конфликт, но в итоге мне удалось доказать твое желание помочь девушке и инцидент замяли. Но через несколько дней в Эльтании на поверхность всплыли новые детали. — Владэус повернул ко мне незнакомый документ. Мелкий текст с расстояния рассмотреть не удалось, но вот особый символ, используемый в добавление к печатям, я отличил легко.

— Хм, эльтанийский… — размышлял я, задумчиво поглаживая подбородок. — И о чем в нем говорится?

— Это копия договора, подписанного между семьями Тэйлор и Ройс. Именно он обязывал Анайю Тэйлор по достижении совершеннолетия выйти замуж за Вернера Ройса. Рождение наследника от такого союза позволило бы двум правящим семьям заключить множество выгодных сделок во благо жителей.

Я постарался не подать виду, но в душе у меня загорелась искорка злобы. Конечно, я не понаслышке знаком с браками по расчету, и мне было до ужаса жалко девушку. Никого не интересовали ее мечты, и ее обязанность заключалась лишь в том, чтобы родить наследника. Несправедливо… Может даже хорошо, что так все обернулось и судьба свела нас вместе?

— Но тут приключился инцидент в пограничье… — продолжил я, не отрывая глаз от документа.

— Да, — кивнул владыка. — Случившееся сделало невозможным исполнение обязательств договора. И чуть позже выяснилось невероятное: кто-то тайно внес изменения в документ, добавив мелким, едва заметным шрифтом один очень странный пункт.

На миг вокруг нависла напряженная тишина. Подобные новости обычно не заканчивались хорошо.

— И о чем он гласит?

Перевернув документ, граф прищурился и прочел текст:

— В случае невозможности исполнения обязательств одной из семей, сторона, нарушившая договор, обязана передать девяносто процентов имущества пострадавшей стороне. Также сторона, нарушившая договор, лишается своего статуса и в течение полугода обязуется передать свои полномочия семье, честно соблюдавшей условия, описанные в документе.

Ого, вот это новости. Я ожидал услышать все что угодно, но не такое.

— Как-то подозрительно это все, — размышлял я, отхлебнув из бокала в надежде утихомирить тревогу.

— Не то слово, — кивнул владыка. — И есть предположение, что нападение на Анайю также было планом злоумышленников. Патрик и Нарина Тэйлор покинули родное поместье, чтобы попробовать разобраться в ситуации. Я также со своей стороны предложил родителям Анайи помощь в попытках аннулировать ложный договор. Пока что правящей семье Вернбурга ничего не грозит, но я продолжу следить за ходом событий.

Отставив бокал на стол, я уважительно поклонился правителю.

— Думаю, Анайя была бы вам признательна за это. Благодарю вас, граф.

Владэус косо покосился на меня.

— Спасибо потом говорить будете, когда с делом разберемся. Что делать с этой информацией решать уже тебе, но, думаю, девушке не помешает знать правду. Также я советую вам быть начеку — если нападение на Анайю и вправду было спланировано, то даже здесь, в Дартании, ее жизнь остается в опасности. Также не исключено, что мы можем иметь дело с теми же преступниками, что тайно разгуливают по нашей стране.

— Думаете, они хотят получить влияние в Эльтании?

— Это лишь мои догадки. Время покажет, — владыка развел руками и отложил договор. — Если что-то узнаешь, то сразу же докладывай мне. Я, в свою очередь, обещаю в ответ делиться новостями по делу.

— Обязательно, господин.

Попрощавшись, граф махнул рукой, и видение развеялось, вернув зеркалу исходный вид.

Устало вздохнув, я медленно опустился в свое кресло и уставился в полученные записи. Да уж, кто бы мог подумать, что против Анайи и ее семьи разразится целый заговор! Бедную девушку, чья судьба изначально была предрешена, еще и чуть не убили из-за всех этих интриг. Теперь я еще больше рад, что мы тогда встретились. Со мной ее ждет более яркая жизнь, наполненная приключениями и любовью. И уж тем более я никому не позволю даже пальцем к ней прикоснуться!

Осталось решить один вопрос — рассказывать ли обо всем этом Анайе? По сути, это ее родные люди, она имеет право знать. Но не получится ли так, что после подобных новостей девушке станет только хуже? Нам сейчас так хорошо вместе, а после завершения ее обращения могло бы стать еще лучше.

Еще раз взглянув на документ, я мысленно одернул себя. Сейчас надо думать не о собственной выгоде, а о чувствах возлюбленной. Будет ли ее душа спокойна из-за нескончаемого волнения о родных людях? Нет, нужно все рассказать! В случае необдуманных поступков всегда можно попробовать ее переубедить, но секрет лучше не хранить. Я вот точно бы разозлился, стань тайное явным.

Рассказать ей обо всем я решил во время занятий. Перед уроком мы с Анайей присели на лавочку у тренировочной площадки, где и завязался наш разговор.

— Прежде, чем начнется занятие, я хотел бы кое о чем тебе рассказать.

Магия, связавшая нас, подсказывала, как растерялась сейчас моя возлюбленная, но сама девушка виду не подала.

— Что-то случилось?

— Нет, — ответил я, заботливо погладив руку избранницы. — Просто я кое-что разузнал о твоих родителях и решил, что ты должна об этом знать. Если хочешь, разумеется.

Анайя выпрямилась и озарила меня уверенным взглядом.

— Рассказывай. Я слушаю.

Любимая слушала внимательно, не перебивая, от первого до последнего слова, а после сжала губы от нахлынувшей на нее грусти.

— Никогда бы не подумала, что кто-то способен на столь гнусное деяние, — голос Анайи дрожал от переполняющей ее душу досады и тревоги. — Так вот играться с чужими судьбами…

— Можешь быть уверена: пока я рядом твоя жизнь никогда не будет объектом интриг! — уверенно произнес я, погладив ее левую руку и сжав в замок тонкие пальчики. Анайя улыбнулась и с облегчением прислонилась к моей груди. Пока она вслушивалась в биение моего сердца, я поглаживал ее белоснежные локоны и целовал макушку.

Так мы просидели несколько минут. Успокоившись, любимая сама подняла голову и встретилась со мной взглядом.

— Спасибо, что рассказал мне об этом. Жаль только, что я не могу помочь родным с проблемами.

— Насчет помощи можешь не переживать, — заверил я девушку, погладив ее плечо. — Мы с графом Владэусом готовы оказать посильную поддержку в аннулировании поддельного договора, так что твои отец и мать не останутся на улице.

На лице любимой возникла искренняя улыбка.

— Правда? Буду благодарна от всего сердца!

— Обязательно напомню тебе об этом, когда придет время, — усмехнулся я.

— Ловлю тебя на слове, — Анайя хитро мне подмигнула и устремила взгляд в сторону тренировочной площадки. — Кстати, а урок сегодня будет?

Ого, вот это прыть!

— А ты уверена, что стоит сейчас заниматься магией? После последних новостей ты наверняка волнуешься. Помнишь, что я рассказывал о важности эмоций?

Девушка поднялась с лавочки, сжала в руке висящий на шее артефакт и уверенно кивнула.

— Я справлюсь, Эдмонд.

— Что ж, тогда идем, — встав следом, я ухватил возлюбленную за руку, и мы вместе приступили к занятиям.

Насчет готовности Анайя не обманула — сегодняшний урок магии прошел успешно. Мы даже потренировались в высвобождении накопленной энергии из артефакта. Конечно, ей еще есть куда стремиться, но с текущими навыками ей, как мне кажется, уже вполне под силу пробовать сражаться с начинающими магами. Но лучше, конечно, чтобы обошлось без этого. После последних новостей я и так иногда переживаю о возможных неприятностях, что могут свалиться на нее, как снег на голову.

С момента получения новостей прошло еще несколько дней. Для неопытного мага Анайя неплохо освоилась со своими силами, а те самые клыки, которых она так смущалась, тихонько спрятались в ожидании своего часа. Теперь от других людей ее отличали разве что священная метка и красные вампирские глаза.

До заветного полнолуния оставалось чуть меньше недели, также сегодня все жители отмечали День города. Как правителю Сиольна мне предстояло выступить на сцене у центральной площади с небольшой речью. Как же удержаться и не взять Анайю с собой? Так любимая смогла бы поближе познакомиться с горожанами и узнать местные обычаи. Тем более, после завершения обращения они станут и ее подданными.

Мы с избранницей договорились встретиться в полдень у библиотеки, откуда уже и начнем путь в город, шагая к назначенному месту, я немного переживал, то и дело поправляя костюм. К чему бы это? Я ведь ничего такого из ряда вон не планировал.

Анайя

Как же быстро летит время! Кажется, что только вчера я пережила весь этот ужас на пограничье, а теперь до полнолуния осталось меньше недели. Легкое волнение усиливалось с каждым часом, приближающим меня к судьбоносному решению. Разумеется, душой я уже сделала выбор — хоть тоска по родителям еще жила в моем сердце, но также место в нем заняла любовь. Повзрослевшие птенцы также вылетают из гнезда, оставляя своих родителей, да и Эдмонд, если понадобится, всегда может помочь и устроить нам беседу. Только вот говорить вампиру я о своем решении не спешила — вдруг он не удержится и обратит меня раньше? Магия, вампирский дар, любовь и бессмертие… Не спорю, это очень интересно, но все же хотелось насладиться этими последними днями в качестве человека. Кто знает, может будучи вампиром я разлюблю солнышко или еще какие изменения нагрянут? Пусть клыки мои со временем удалось укротить, и они уже не пугают своим видом, но подобный возможный исход никто не отменял.

Сегодня мне с самого утра не удавалось найти себе места. Эдмонд пригласил меня на празднование Дня города! Ему предстояло выступление на сцене как правителю Сиольна, а мне же, в свою очередь, было интересно взглянуть на местные традиции или же пообщаться с жителями. Так что с первыми лучами солнца я прихорашивалась, продумывала вопросы или же речи, которые могла бы сказать горожанам.

Близился полдень. Волнение нарастало все сильнее, я усердно отгоняла его прочь. Со мной рядом любимый человек и по совместительству очень сильный вампир. Мне нечего бояться…

Набравшись смелости, я последний раз проверила платье и, покинув комнату, направилась к библиотеке, где мы и условились встретиться. Эдмонд ждал меня во всеоружии — привычно взъерошенные темные волосы парень уложил набок, а рукава дорогого костюма украшали золотые запонки в форме летучей мыши.

— Готова к празднику? — переспросил Эдмонд, хитро улыбнувшись.

— Да, — ответила я, с доброй улыбкой ухватив его галантно протянутую руку. — Уже не терпится посмотреть!

До центральной площади мы ехали в прогулочной карете. Вампирским даром решили не пользоваться — вдруг из-за ветра наши наряды потеряют красивый вид? А я по этому поводу особо и не горевала, ведь при медленной езде куда проще разглядеть мельчайшие детали.

По приезде на место Эдмонд отпустил экипаж, оставив для присмотра лишь пару телохранителей. Первое время было тревожно ловить на себе взгляды горожан — если во время повседневных прогулок на нас мало обращали внимания, то теперь я стала местной знаменитостью. У любой товарной лавки и даже возле сцены люди ахали и восклицали, видя нас вместе. Как дочери правящей семьи Вернбурга мне никогда не удаляли такого внимания, ибо растили меня, по сути, лишь с одной целью, которой не суждено было сбыться…

— Произнесешь со мной речь? — полюбопытствовал Эдмонд, остановившись возле праздничной площадки.

— Пожалуй, не стоит, — растерянно отмахнулась я. — Я же не правительница Сиольна, люди мне попросту не поверят.

Эдмонд улыбнулся и по-джентльменски поцеловал мою руку.

— Скоро станешь, ждать осталось не так уж и долго. В Дартании у жен правителей такие же права, так что никто не посмеет упрекнуть тебя в чем-либо.

Жена… Ох, почему от этого слова мое сердце забилось в нетерпении еще быстрее?

— Тогда тем более успею, например в следующем году, — шутливо отмахнулась я, уступая инициативу возлюбленному.

Эдмонд не стал настаивать и ногой ступил на ступеньку.

— Хорошо, тогда я быстро скажу все, что нужно и спущусь. Скоро увидимся.

Речь любимого я слушала с трепетом. Несмотря на кажущуюся простоту, было в ней что-то чарующее и волшебное. Каждое слово отражалось на душе звонкой песней, пока от мечтаний меня неожиданно не прервала одна горожанка.

— Простите, а вы новая избранница господина Эдмонда, да? — полюбопытствовала незнакомка, игриво смахнув назад черные волнистые локоны. Один из охранников напрягся, намереваясь прогнать ее, но я остановила мужчину указным жестом.

— Добрый день, а что значит «новая»? — уточнила я, нахмурившись и нервно затеребив руки.

Зеленые глаза незнакомки подозрительно забегали в непонимании.

— Конечно, господин Эдмонд редко пьет кровь других вампиров, но, видимо, вы пришлись ему по вкусу, раз именно с вами он запланировал жертвенный ритуал на это полнолуние, — слова девушки стремительно выбивали меня из колеи, распаляя в душе сомнения.

О чем это она говорит? Что за ритуал?

— Вы, наверное, ошиблись, — попыталась поправить я незнакомку, но та никак не хотела сдаваться. Каково же было мое удивление, когда она подняла левый рукав длинного легкого платья крестьянки, и на ее руке мелькнула знакомая на вид метка. Не такая, как моя, но достаточно похожая.

— Уж поверьте, я знаю, о чем говорю. В прошлое полнолуние мы с господином Эдмондом провели просто волшебную ночь, а уж его поцелуи… Ох, встречу ли я когда-нибудь настолько страстного мужчину? Завидую вам белой завистью, ведь теперь именно вам выпала честь пожертвовать ему свою кровь! — в голосе девушки звучала настолько яркая радость, что не поверить в данном случае было нельзя, но это лишь распаляло стремительно нарастающий страх быть обманутой.

Не может же это быть правдой! Она наверняка что-то путает!

— Обычно, конечно, господин выбирает избранницу ближе к полнолунию, но, поговаривают, иногда он это делает гораздо раньше. С вами видимо как раз так и вышло.

— Эм, пожертвовать кровь? — переспросила я, с каждым словом осознавая, что все меньше понимаю происходящее.

— Разумеется, — незнакомка так странно усмехнулась, будто я задала какой-то глупый вопрос. — Разве не для того господин Эдмонд выбирает нас? Как и любой вампир, он должен пить жертвенную кровь каждое полнолуние. Только так он сможет сохранять силы на уровне, достойном правителя, — девушка как ни в чем не бывало протянула мне руку. — Кстати, будем знакомы? Меня зовут Анна.

Я ничего не ответила и отвернулась, закрыв рот руками. Сердце как-то резко заболело от ощущения предательства, а лицо стремительно покраснело от выступающих на глаза слез. Незнакомка выжидающе молчала, озаряя меня недоуменным взглядом и что-то осуждающе бурчала себе под нос.

Так вот, значит, для чего я ему на самом деле нужна! Как и тому маньяку, ему нужна была только моя кровь! Вся эта магия и любовь на самом деле лишь обман с целью заманить меня!

Девушка пыталась и дальше что-то говорить, но ее голос перебил громкий звук аплодисментов. Эдмонд как раз завершил речь и уже спешил поскорее спуститься со сцены. Я же стояла спиной к площадке, усердно сдерживаясь, чтобы не закричать от переполняющих меня эмоций.

— Вот я и закончил, теперь можно повеселиться. С чего предпочтешь начать? — Эдмонд коснулся моего плеча, и я резко обернулась, с презрением отстранившись от вампира. Парень увидел мое красное лицо и обомлел. — Эм, Анайя? Что-то случилось?

Не сдержавшись, я резко замахнулась и одарила вампира звонкой пощечиной.

— Можешь обратиться к Анне. Она тебе и страстную ночь устроит, и кровью накормит! — злобно прошипела я, попятившись назад.

Потирая ушибленную щеку, Эдмонд потянулся в мою сторону, но мне удалось увернуться.

— Обманщик! Ненавижу тебя! — с этими криками я, обратившись к вампирскому дару, стремительно помчалась прочь в сторону замка, а потом, воспользовавшись магией левитации, залетела к себе в комнату и, закрыв окна, рухнула на кровать.

Мягкая пуховая подушка стремительно намокала от моих слез, а сердце все сильнее изнывало от боли предательства. Я-то ведь и вправду поверила, что Эдмонд меня любит, а на самом деле он изначально все это задумал лишь для собственного удобства. А что, здорово же — обратил меня и пей сколько хочешь, впереди целая вечность!

В двери настойчиво стучали, но я не отвечала, всей душой предаваясь горю.

Какой же гнусный поступок… Вернуть меня к жизни после катастрофы, чтобы просто в итоге воспользоваться мной, как едой. Зря я, наверное, думала, что за столько веков вампиры стали иными. Нет, они все те же гнусные существа, которым чужды эмоции людей, и в этом мире мне нет места. Но и домой мне путь заказан!

Ладно, что-нибудь придумаю. Эдмонд теперь не получит желаемого, даже если придется прямо в этом замке расстаться с жизнью!