Анайя. Не потерять себя

Глава 19

Анайя

Как я ни пыталась, спокойно выплакать все горе в одиночестве мне не дали. В дверь настойчиво стучали то Дэмиен, то Маргарет, то сам хозяин замка, интересуясь о моем самочувствии. Да, я не пришла ни на обед, ни на ужин, и что теперь? После такого гнусного предательства мне все равно кусок в горло не лез.

В конце концов, когда силы терпеть стук закончились, я подошла к двери и гневно закричала в ответ.

— Уходи, Эдмонд. Я не желаю с тобой разговаривать!

— Анайя, пожалуйста, открой! Ты все не так поняла! — раздался голос вампира по ту сторону двери.

— Неужели? А твою страстную ночь с Анной я, наверное, придумала и между вами ничего не было? — возразила я, оперевшись спиной на закрытую дверь.

— В прошлое полнолуние — да было, но пойми, я не питаю к ней никаких чувств. Таков давний закон — в обмен на кровь, что поддерживает нашу жизнь, мы должны исполнить одно желание жертвы. У меня не было права отказаться, поэтому наша ночь и состоялась. Но с тобой все иначе, Анайя!

— Конечно, иначе. Очень удобная еда получается — обрати и пользуйся хоть целую вечность! И никого среди людей искать не надо, да еще и детям по наследству корм отдать можно будет! — злобно прошипела я, скрестив руки на груди и бросив взгляд на окно.

— Да нет же, Анайя, я и вправду люблю тебя! — Эдмонд говорил так громко, что наш разговор наверняка слышал весь замок. — Еще в ту злополучную ночь, найдя тебя при смерти, я понял, что влюбился до беспамятства. Проявившаяся между нами связь лишь усилила мои чувства! У меня и в мыслях не было так нагло воспользоваться тобой!

Не отходя от двери, я сжала кулак с досады и изо всех сил ударила по твердому дереву. После слов Эдмонда на душе стало еще больнее. Мне хотелось верить ему, но слова Анны, глубоко засевшие в памяти, никак не давали покоя. Вампир может наговорить все что угодно ради собственной выгоды!

— Любимая, открой дверь и я все тебе объясню!

Злобно прикусив губу, я отошла от двери и в левой руке, украшенной проклятой меткой, превратила сгусток воздуха в большой магический шар. В библиотеке я прочла о заклинании, которое создает в нужной области звуконепроницаемый барьер. Сейчас он бы очень пригодился.

— Мне все это надоело, Эдмонд. Оставь меня одну! Я больше не намерена выслушивать твои оправдания! Любовь, доверие… Откуда им взяться после того, что я сегодня услышала?!

Но хозяин замка униматься не хотел.

— Мне больше никто теперь не нужен, только ты, клянусь жизнью! Скажи, чем я могу искупить свою вину?

Надо же, как заговорил. Вот на что он надеется? Хотя из этого можно почерпнуть кое-что полезное…

— Хочешь искупить вину? Тогда дай мне поговорить с родителями и помоги вернуться в Эльтанию!

На пару секунд Эдмонд притих, а после ответил.

— Общение через зеркало — пожалуйста, но насчет возвращения… Ты же знаешь, что это невозможно.

— И что теперь делать? Жить в этом мире лжи я больше не хочу!

— Анайя, прошу, подумай. Все совсем не так! — взмолился вампир за дверью.

— Подумаю, — прошипела я, на эмоциях сжав руку в кулак. Вроде как я и сама понимала, что перегибаю палку, при этом успокоиться никак не получалось. — Но сначала я хочу поговорить с родными.

По ту сторону раздался глухой протяжный вздох. Похоже, хозяин замка совсем отчаялся заключить со мной перемирие, а я и не собиралась так легко прощать!

— Хорошо, к утру постараюсь принести разрешение. Теперь ты меня выслушаешь?

— Сейчас мне ничего не хочется, давай поговорим утром? А до той поры я закрою комнату барьером безмолвия, ибо хочу побыть в тишине.

— Эх, хорошо, — с горечью выдохнул вампир. — Встретимся утром. Спокойной ночи.

Я ничего не ответила, лишь расстроенно фыркнула и отпустила заклинание. Воздушный шар взмыл под потолок и расширился, объяв собой всю комнату и погасив любые звуки. Даже шум природы стих, и теперь я могла услышать лишь собственный шорох, дыхание или же биение сердца.

Ночь выдалась тяжелой. Разные мысли так и наводняли разум, не давая мне уснуть. Перед глазами всплывали счастливые дни, когда мы с Эдмондом тренировались в магии и проводили время вместе, но потом в одночасье все переменилось из-за рассказа незнакомки. Я лично видела на ее руке метку! Немного не такую, как у меня, но все же этот знак явно о чем-то говорит. Может, такую метку обретают те, кто участвовал в ритуале? Тогда почему на моей руке такая есть? Может ли быть так, что наши души и в самом деле связаны?

Стоило только об этом подумать, как узор немного засветился и явил мне волнения Эдмонда. Переживания вампира о нашей ссоре я теперь чувствовала, как свои собственные. Может быть, конечно, я и вправду что-то не так поняла, мне ведь еще мало знакомы обычаи Дартании, но можно было бы и рассказать! Не очень-то и приятно узнавать такие сокровенные подробности от разделивших с ним ложе горожанок, а не от возлюбленного!

Ближе к трем часам ночи мне наконец-то удалось уснуть. Как назло, снились мне лица тех убийц и беловолосого маньяка, что с безумными взглядами и наслаждением отнимали мою жизнь…

Проснулась я, разумеется, не в лучшем настроении. Глаза так и слипались, а по всему телу распространялась такая сильная слабость, будто я и вовсе не отдыхала. Очень не хотелось вставать, но лежать весь день в кровати тоже не получится. Как минимум Эдмонд обещал утром принести разрешение на еще один разговор с родными, не встречать же мне его в ночной сорочке.

Прохладная вода, как назло, тоже почти не бодрила, лишь колола кожу и бросала в дрожь. Я едва успела привести себя в порядок перед тем, как Эдмонд возник у дверей. Вампир выглядел неважно — его хорошее настроение и боевой настрой словно куда-то улетучились, а в его пока еще уверенном взгляде читались тоска и вина. Неужели он осознал, что натворил?

— Доброе утро, Анайя, — Эдмонд протянул мне знакомый на вид документ. — Вот, держи. Как и обещал.

Частью души, где поселилась злоба за обман, мне хотелось молча взять документ и захлопнуть дверь прямо перед носом вампира, но сердце еще помнило его теплые слова и поцелуи, поэтому я не стала этого делать.

— Доброе утро, Эдмонд. Спасибо за разрешение, — ответила я с прохладой в голосе, взяв из его руки сверток. — Дальше я справлюсь сама, тебе незачем задерживаться.

— Нет, — вампир отрицательно покачал головой и подпер телом дверь. — В этот раз я искуплю свою вину и расскажу все, что нечаянно утаил от тебя. Между нами не должно остаться недопонимания.

Напряженно выдохнув, я жестом руки пригласила хозяина замка войти. В конце концов, это и его покои тоже, нельзя же вечно держать парня в коридоре. Да и надоело мне нервничать из-за этой ссоры, а Эдмонд явно не из тех, кто опустит руки и откажется от попыток разрешить конфликт.

Заперев дверь, я положила на стол полученный документ и выжидающе уставилась на собеседника, усердно разливающего напитки.

— Не думал я, конечно, что именно в такой обстановке состоится один из важнейших разговоров в моей жизни, — неловко выдавил Эдмонд, протянув мне наполненный бокал.

— Действительно, кто ж знал, что неожиданно возникнет любовница и все испортит, — буркнула я в сердцах, пригубив немного напитка.

— Анайя, я уже рассказал, кем она мне приходится на самом деле, — Эдмонд встал напротив меня и поболтал бокал в руке. — В полнолуние каждый вампир Дартании должен испить крови жертвы, чтобы восстановить силы, и исполнить ее желание. Мне этот ритуал вообще последние годы не по вкусу, я по несколько месяцев избегал его, но в ту ночь у меня уже не было выбора. Граф дал мне четкий приказ восстановить силы, что я и сделал. У девушек в Дартании есть традиция — почти каждая из них, кто жертвует вампирам кровь, загадывает в качестве желания именно ту самую ночь. То же самое сделала и Анна. — Вампир с неким трепетом ухватил мою свободную, помеченную символом руку. — Я никогда не любил ее, как и других горожанок. О твоем появлении в моей жизни я до этого мог только мечтать. Да, произошло это недоразумение с частичным обращением, что вынуждает тебя теперь принимать не самые приятные решения, но готов поклясться, что встреться мы при иных обстоятельствах, то я никогда бы не укусил тебя без разрешения.

Его слова звучали искренне, без какой-либо фальши. Магическая связь, соединившая наши души, как никогда сейчас передавала мне настроение Эдмонда. Он очень боялся меня потерять. Ох, вот почему боги выбрали ему в пару именно меня, жительницу Эльтании? Ведь только по этому городу разгуливают тысячи девушек!

— А что тогда за метку я видела на руке Анны? — раз уж Эдмонд обещал ответить на мой любой вопрос, то почему бы не воспользоваться этим?

— Это совсем другой узор, — парень отставил стакан и, расстегнув левый рукав, еще раз показал мне связавший наши судьбы символ. — Он говорит о том, что его носительница оказалась достойной, чтобы пожертвовать свою кровь вампирам. Метка проявляется в случае, если девушка лишится целомудрия в ночь полнолуния во время ритуала. В будущем ее уже гораздо охотнее берут замуж, так уж повелось еще с тех веков, когда я еще даже не родился.

Я слушала внимательно, не перебивая, то и дело покусывая губы. Ох, что со мной? Неужели я ревную?

— Почему ты тогда мне сразу все не рассказал?

— Потому что сначала я искал достойный повод, а потом время пролетело так незаметно, что и вовсе забылся. Звучит, возможно, странно, но когда живешь в этом мире более двух веков один день кажется лишь мгновением. — Как-то неожиданно Эдмонд исчез из поля зрения и воплотился у меня за спиной, нежно ухватив мои плечи. — Теперь ты простишь меня?

Его теплое дыхание обдало мою шею, а взволнованный голос, раздавшийся в ухе, пронесся по телу волной мурашек. Сердце учащенно забилось, разгоняя по телу кровь и пробуждая уже знакомое влечение, но я не подала виду.

Ох, разве я готова сейчас вернуть все как было?

— Мне нужно подумать, — ответила, всеми силами изображая холодность. — Могу я побыть одной и поговорить с подругой?

Эдмонд расстроенно вздохнул и отстранился.

— Понимаю. Что ж, могу я хотя бы ждать тебя к ужину?

— Возможно, — кивнула я. — А теперь…

— Да, мне пора, — вампир спешно зашагал к выходу. — Буду ждать тебя.

Закрыв за ним дверь, я взяла со стола разрешение. Что ж, спросить совета у Мари-Мэй сейчас лишним не будет. В такое время она как раз часто занимается уборкой в спальне родителей, так что идеальнее времени просто не найти!

Прокрутив в голове урок Эдмонда, я коснулась зеркала светящейся магией ладонью и представила родительский уголок. Когда волшебная дымка расползлась, сформировав видение, моему взору предстала усердно работающая горничная.

— Мари-Мэй! — от моего радостного вскрика подруга с непривычки подскочила на месте.

— Миледи! Рада вновь вас видеть! — отложив в сторону полотенце, девушка улыбнулась и учтиво поклонилась. Прямо как в те дни, когда я еще жила в том доме… — Что-то случилось? У вас такой расстроенный и усталый вид.

Сжав губы на эмоциях, я намекнула подруге о приключившемся со мной горе.

— Здесь, в Дартании, все не так, как у нас. Неведение сыграло со мной злую шутку, и я в итоге поссорилась с любимым человеком. Сердцу теперь нет покоя… Разве есть мне место среди вампиров? Я ведь человек и с рождения жила в Эльтании.

Горничная грустно потупила взгляд.

— Да, наверное это очень печально — чувствовать себя чужой. Вряд ли я имею право давать вам советы, но… Вы же сами сказали, что любите правителя Сиольна. Почему бы вам не шагнуть вместе с ним навстречу будущему?

— Может быть, потому, что я тогда перестану быть человеком и больше не смогу хотя бы на шаг ступить в родные края?

Мари-Мэй чуть заметно улыбнулась.

— Миледи, неважно какова ваша внешность. Вы — это вы, такая, какая есть, со своим характером и доброй душой. Да, между нашими странами напряженные отношения, но от того, кем вы являетесь сейчас, я ни капельки не перестала вас уважать. Наоборот, я даже рада, что вы смогли начать новую жизнь. Возможно, она будет нелегка, но почему бы не попробовать?

Слова подруги заставили задуматься. В чем-то она права — мне нет смысла бояться пробовать новое. Я всегда жила по уставам родных, готовясь с детства к нежеланному браку, и теперь после встречи с Эдмондом передо мной распахнулись новые двери. Может я и вправду погорячилась?

Завидев проскочившую на моем лице улыбку, горничная довольно кивнула.

— Вот такой вы мне нравитесь еще больше миледи! Я желаю вам…

Неожиданно девушку кто-то оттащил от зеркала, не дав ей договорить.

«С кем ты разговариваешь? Что? С миледи?» — вне поля зрения послышалась странная возня и разговоры, также удалось отличить отдаленно знакомый мужской голос. Лик другого собеседника, представшего перед зеркалом, заставил меня напрячься.

— Анайя? Неужели это правда ты? — удивлялся Вернер, бегло осматривая мое видение в зеркале. — Надо же, ты не только выжила, но еще и изменилась.

— Здравствуй, Вернер, — равнодушно ответила я, нахмурив брови. — Могу я полюбопытствовать, что ты делаешь в поместье моих родителей?

— Они уехали по важным делам и попросили меня присмотреть за их владениями, что я сейчас и делаю. Ведь их родная дочь, как мы знаем, слишком далеко, — парень согнул уста в противной ехидной улыбке. — Но и ты, как я вижу, зря времени не теряла, вон даже магические силы обрела. Неужели ты так легко забыла свой народ? А может тебе понравилось быть вампирским отродьем?

В его голосе прозвучало настолько яркое осуждение, что мне стало не по себе. Да как ему не стыдно так говорить обо мне?

— Конечно же, не забыла! — возразила я. — Но разве есть моя вина в том, что случилось на пограничье? Вы сами отреклись от меня и изгнали из Эльтании. Я до сих пор помню, как ты, скривившись в презрении, отказался от нашего брака!

— А что еще я мог сделать? — развел руками Вернер. — Не забывай, в нашей стране вампиров не жалуют, и коль ты начала превращаться в одного из них, то и меры пришлось принять соответствующие. Однако я надеялся, что ты будешь стремиться вновь вернуться в Эльтанию и взять на себя обязательства, возложенные родителями. Вместо этого, я смотрю, ты наслаждаешься жизнью в вампирском замке.

— Не твое дело! — фыркнула я, крепко вцепившись в юбку руками. — По крайней мере, в этой стране люди меня поняли и приняли такой, какая я есть.

— Да, так гораздо удобнее, чем помогать родным людям решать их проблемы. — парень хитро мне подмигнул и взял в руку какую-то странную бумагу. — Ну подумаешь, потеряла правящая семья дочь, ну ослабло их влияние и подвело здоровье. Взбунтуются люди против такой власти, что же такого? Зато в Дартании жизнь веселее.

Слова бывшего жениха кольнули в груди волнением.

— Что ты сказал? «Подвело здоровье»?

— Ох, надо же, проболтался, — глупо усмехнулся собеседник, после чего подошел вплотную к зеркалу и зашептал. — Да, Анайя, все куда хуже, чем ты думаешь. На самом деле твои родители серьезно больны и уехали на лечение, но сообщили они об этом лишь самым доверенным лицам — мне и моей семье. Здешняя прислуга не в курсе дела, вот те и думают, что хозяева поместья уехали по делам.

— Что с ними? — в моем голосе послышалась дрожь.

— Все просто, Анайя. Они уже не так молоды, как раньше. Частые волнения, вызванные последними событиями, в итоге привели к серьезным проблемам с сердцем. Вот и приходится им помогать иногда, чтобы никто ничего не заподозрил.

Несколько секунд я молчала, не зная, что и ответить. Волнение за жизнь родителей нарастало, и на душе заскреблись кошки. Мама! Отец! Получается, они столько пережили ради меня, а теперь и вовсе больны?

— Но ты не переживай так, ведь тебе не по силам что-либо изменить. Продолжай сидеть в теплом вампирском замке, а я потом передам Патрику и Нарине Тэйлор, что ты хотела поговорить с ними. Если, конечно, они придут в себя.

Страх потери разрастался все сильнее, затуманивая собой трезвый рассудок. Нет! Мои родители! Что с ними?

— Им настолько плохо?

— Буквально вчера их состояние значительно ухудшилось. Вот ждем заказ лекарств, а пока справляемся как можем в надежде облегчить недуг. Если в ближайшее время улучшений не настанет, то о выздоровлении говорить вряд ли придется.

Боже мой! Какой ужас! Бедные родители!

— Но ведь мать и отец никогда особо не жаловались на здоровье… Неужели это из-за того мошеннического договора? — спросила я растерянным голосом, прокрутив в мыслях облики близких людей. Если не считать тот заговор и случившееся на пограничье, то мать с отцом никогда не желали мне зла. Мне очень страшно потерять их!

Вернер удивленно поднял бровь.

— Ты и об этом знаешь?

— Знаю, — кивнула я, косо покосившись на собеседника. — И у меня даже есть некоторые подозрения.

— Уважаю твое рвение, но, к сожалению, ты все равно ничем не поможешь своим родителям, так что оставь это дело мне и другим доверенным людям.

— Нет уж! — возразила я. — Мне нужно увидеть их!

— И как ты себе это представляешь? — усмехнулся собеседник. — Для тебя больше нет пути в Эльтанию, если только ты не умеешь открывать порталы.

Растерянно потупив взгляд, я посмотрела на свою ладонь. До этого мне доводилось пользоваться зеркальной телепортацией лишь в присутствии Эдмонда. Получится ли у меня в этот раз?

— Поверь, у меня есть способ, — буркнула я, не желая раскрывать свой козырь, и показала бывшему жениху бумажку, на которую с помощью зачарованной перьевой ручки нанесла цифры. — В назначенное время жди меня в моей комнате. Надеюсь, там ничего не меняли?

— Х-м-м, вот как. Нет, пока что твою комнату не меняли. Что ж, ладно, так и быть, жду тебя вечером. И постарайся не опоздать. Надеюсь, ты помнишь, что я не люблю подобной безответственности.

— Не опоздаю, — я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза и не фыркнуть на парня. Пусть перед ним не человек, но хоть какое-то уважение проявить к собеседнику можно?

После неприятного прощания видение угасло, будто его и не было. Поглаживая руками зеркальную гладь, я с волнением размышляла о новостях, что мне удалось узнать из прошедшего разговора. Мои родители… Пусть закон больше не связывает нас семейными узами, но мне все равно страшно за их здоровье! А вдруг эти мошенники и вовсе сведут их в могилу? Нет, нужно помочь им! Но сначала лучше проведать их, узнать у них о самочувствии. Неизвестно, правда, как они отреагируют на мое преображение, но, надеюсь, они поймут мое решение. В конце концов, о себе мне надо беспокоиться сейчас в последнюю очередь.

Выглянув за дверь и убедившись в отсутствии прислуги рядом, я спешно направилась в библиотеку. Нужно освежить знания о зеркальной телепортации. В этот раз мне придется делать все самой без помощи Эдмонда. Как правитель одного из городов Дартании, он не может допустить нарушения закона, а значит обязан будет помешать мне всеми силами, поэтому ему я рассказать о своем желании не могу. А так у меня в запасе уйма времени — навестив родителей, я спокойно вернусь к ужину как ни в чем не бывало и никто никогда не догадается о нарушении, если Вернер и родители сохранят мой секрет. Да и собственная судьба меня сейчас волнует меньше всего. Родителям сейчас в сто крат хуже!

К назначенному времени, тайно собрав небольшую корзинку угощений и переодевшись в удобную одежду, я, закрыв глаза повязкой, заняла место у зеркала и активировала магию. Четко следуя инструкциям из книги, я создала внутри зеркальной глади портал и шагнула в зачарованную воронку неизвестности.

Держитесь, мама и папа! Я иду к вам!

Что же касается Эдмонда… Надеюсь, он поймет…