Анайя. Не потерять себя

Глава 12

Эдмонд

Не помню, чтобы в моей жизни было утро интереснее, чем сегодня. Завтрак наедине с девушкой, посланной мне судьбой, оказался настоящим праздником. Анайе, конечно, еще не известно обо всей ее важности для меня, но я и не собирался торопить события. Она слишком напугана и измучена, незачем ее пока этим беспокоить…

Сразу после утренней трапезы я направился к себе в кабинет. Нужно было не только разобраться с повседневными делами, но и провести пару разговоров. Особенно меня интересовал капитан полиции Сиольна — у меня накопилось для него несколько вопросов…

Встав напротив зеркала, я коснулся отражающей глади пылающей магией ладонью, и по ту сторону возник образ кабинета искомого человека. Мужчина с задумчивым видом стоял боком к зеркалу и что-то разглядывал в папках с документами, но сразу же встрепенулся, завидев краем глаза мое присутствие, и подошел ближе.

— Доброго утра, господин! Что вас привело ко мне в столь ранний час?

— Приветствую, капитан Райнер, — ответил, с прохладой взирая, как собеседник медленно кладет бумаги на стол. — Как вы, наверное, уже догадались, я связался с вами для одного очень важного разговора.

Капитан взволнованно сглотнул и замер у зеркала, немного приподняв подбородок.

— Внимательно вас слушаю.

Кашлянув в кулак, я взял листок с записями и начал беседу.

— Я бы хотел поинтересоваться о девушке, найденной мной и моей спутницей раненной в ее собственном доме. Порезанные вены и высеченный тем же ножом на груди жертвы символ — это еще полбеды. В лазарете мне поведали, что такое случается не первый раз. Не хотите ничего рассказать? Заодно потрудитесь объяснить, почему я узнал о подобном только вчера.

Райнер затих и растерянно отвел взгляд, ухватившись одной рукой за черный стриженый затылок.

— Вы правы, господин, такое случается не первый раз. Однако преступник слишком хорошо скрывается, да и жертвы его, к счастью, все живы и здоровы, поэтому я не видел смысла беспокоить вас.

— Действительно, по моему городу расхаживает маньяк, чего беспокоиться! — прошипел я, на секунду оскалившись. Одна лишь мысль, что подобная тварь могла не только опуститься до смертельных жертв, но и добраться до Анайи, распаляла в груди огонь злобы, и Райнер это заметил.

— Господин, не переживайте так! — по лбу капитана прокатилась заметная капелька пота. — Поверьте, дело находится под нашим тщательным контролем! Нам бы только понять, что за символ злоумышленник вырезает на своих жертвах, и можно ли как-то отследить гада после этого…

— А что говорят маги? — ухватив листок с рисунком символа и ручку, я задумчиво уставился на капитана.

— Они лишь разводят руками, — Райнер виновато пожал плечами. — Похоже, мы столкнулись с опытным и очень долгоживущим магом, а может даже и вампиром. Среди коллег бытует мнение, что символ, высеченный на жертвах, использовался более пятисот лет назад… Конечно, одаренные к магии люди вполне могут доживать примерно до сотни лет, но уж никак не до половины тысячелетия. — капитан взял со стола папку бумаг и протянул их к зеркалу. — Вот, можете, если нужно, прочесть о ходе работ по этому поводу. Возможно вам удастся что-то узнать, ибо нам самим это не под силу. Жертвы не помнят ничего до момента нападения, хоть и поступают в лазарет сильно энергетически истощенными, будто они не спали несколько дней. Возможно все это взаимосвязано, но наши маги не могут понять как.

Я взмахнул сияющей магией ладонью, и папка с документами исчезла в зачарованном пламени, в следующую секунду воплотившись в моем кабинете.

— Хорошо, ознакомлюсь и расскажу, что мне удалось узнать. От вас, разумеется, я жду того же, — мой строгий взгляд вновь заставил Райнера растеряться.

— Обязательно, господин! Если что-то прознаем — сразу обо всем поведаю! — мужчина учтиво поклонился, и после его прощания видение погасло, придав зеркалу прежний вид.

Присев в кресло, я наполнил бокал и начал внимательно читать документы. К сожалению, из записей мне не удалось почерпнуть хоть что-то полезное, что позволило бы вычислить личность преступника. Но в одном Райнер прав — похоже, мы и вправду имеем дело с вампиром. Причем достаточно опытным — интуиция мне подсказывала, что он вполне мог быть ровесником Владэуса. Из курса по истории в академии я помнил, как более половины тысячелетия назад вампиры под предводительством графа начали продвигать единство с людьми. Те же, кто отказался от идеи и выбрал хищную натуру кровопийц и убийц, объединились в одно войско и начали настоящую войну. Во имя спасения людей пришлось избавиться от всех одурманенных кровью собратьев. Но что, если некоторые из них могли каким-то чудом дожить до сегодняшних дней? Это могло бы объяснить наличие в городе подобного маньяка-долгожителя. Но почему он совершает нечто подобное лишь раз в несколько месяцев? За это время даже нам бы поплохело, на своем опыте помню… А может тот странный символ, высеченный на груди жертв, имеет какое-то отношение к его столь долгой жизни?

Дабы развеять сомнения и подтвердить свои догадки, я направился в библиотеку замка. Здесь хранились книги не одного поколения владельцев, но даже в них по неведомой причине мне не удалось найти что-то подходящее. Неужели этот символ настолько запретный, что о нем не сохранилось никакой информации или хотя бы зарисовок? Книги о магии, рунах или же просто волшебных символах… Все тщетно.

Похоже, без помощи графа мне в этот раз не обойтись. Решившись, я уже пошел к себе в кабинет, но часы привлекли мое внимание громким боем. Незаметно как-то подкрался полдень, а вместе с ним и пора обучения Анайи. Плохое настроение после утренних дел немного улучшилось в предвкушении времяпрепровождения с избранницей.

Искомая ученица как раз сидела на площадке и всеми силами пыталась заставить летать маленький мячик, но судя по недовольному взгляду, получалось это у нее не очень хорошо.

Касаясь ее руки, с досадой сжимающей маленький шар, я испытывал целую бурю эмоций. Невообразимое тепло от присутствия рядом избранницы вызывало желание близости, а досада Анайи при этом отдавалась на душе неприятным отголоском. Судьбоносная связь — это нечто невероятное. Ни один из пережитых мной ритуалов не засасывал меня в такой круговорот эмоций и чувств, как сейчас. Что же будет, если она все же завершит свое обращение? Уже сейчас при близости я еле сдерживался, чтобы не прижать девушку к себе и не впиться в ее губы…

— Тогда приступим? — Анайя улыбнулась и разжала руку, скрывающую тренировочный шарик. И разве тут откажешься?

— Разумеется, — ответил я, поднявшись с лавки и зашагав к манекену. — Тренировка начинается!

Давненько у меня не было досуга интереснее, чем учить избранницу магии. Наставник из меня, конечно, такой себе, но все же как здорово, оказывается, иногда отвлечься от повседневных дел и поучить кого-то магии. Особенно если речь идет о близком сердцу человеке…

За увлекательным занятием время летело мигом. Казалось, что мы только начали тренировку, а вот часы пробили уже четыре часа дня! Дико не хотелось заканчивать обучение на сегодня и расставаться с Анайей, но и перенапрягаться ученице сейчас нельзя, так что вскоре мы оказались на пороге ее комнаты. Прощался я скромно — лишь пожелал хорошего вечера и учтиво поклонился, но какая-то неведомая сила не давала мне при этом так просто отпустить ее руку. Воспоминание о недавнем видении так и мелькало перед глазами, пробуждая во мне желание поцеловать тонкие пальчики и запястье избранницы. В какой-то момент, поддавшись влечению, я почти это сделал, но опомнился в нескольких сантиметрах от нежной руки.

— Хорошего вечера, Эдмонд. И спасибо за интересный урок, — скромно освободившись из моей хватки, Анайя отступила назад и медленно закрыла дверь. Где-то минуту я стоял на месте, мысленно попрекая себя за слабость. Ну поцеловал бы я ее руку, и что такого? Любому джентльмену позволено подобное!

По дороге обратно в кабинет голову наводнило еще больше мыслей. Почему я никогда не стеснялся при необходимости провести ночь с девушкой, пожертвовавшей мне кровь, но при этом боюсь лишний раз хотя бы коснуться избранницы? Это я стал слабаком или же произошло нечто иное? Хотя, если так подумать, ни одна из горожанок никогда не страшилась меня, а вот с Анайей все наоборот. Она пережила много невзгод за короткий срок — и зачем же еще сильнее бередить раны? Мне вполне под силу потерпеть и дождаться дня, когда избранница проникнется ко мне теплом и доверием. Благо до полнолуния еще масса времени…

Вернувшись в кабинет, я устало опустился в кресло и взял в руки припасенные у края стола документы. Ах да, нужно же еще связаться с графом Владэусом по поводу маньяка. Чаще всего в это время он как раз занимался бумажной волокитой. Надеюсь, мне повезет и связаться с ним получится с первого раза.

Растерянно выдохнув и поднявшись с удобного местечка, я заставил свою правую ладонь запылать огнем магии и коснулся зеркала. Под действием чар отражающая гладь зашевелилась и покрылась волнами, размылась и растворилась в густой оранжевой дымке, явив мне через мгновение видение владыки Дартании.

— М-м-м, кто это тут наведался? — граф прищурился, разглядывая начало видения, а потом, узнав меня, хитро улыбнулся. — А-а-а, Эдмонд, какое же дело тебя привело прямо в разгар бумажной волокиты? Хотел поинтересоваться о ситуации с Эльтанией или же о чем-то другом?

— Добрый вечер, господин, — ответил, проглотив легкий ком волнения. — Не буду отрицать, обратился я к вам немного по иному поводу, но если вам есть что сказать о внешней политике — обязательно выслушаю.

Владыка косо посмотрел на меня, словно с подозрением, но все же начал рассказ.

— Власти соседей, конечно, недовольны случившимся с нашей таинственной гостьей, но после утомительного и долгого разговора мне удалось им доказать, что твои намерения были благими. Дочь правителя Сиольна, не вмешайся ты в случившееся, уже давно была бы мертва, а так она может продолжать жить и познавать новое.

Хм, интересная новость.

— То есть эльтанийцы передумали рубить мне голову?

— Пока гостья жива ты в безопасности. Конечно, не завершив обращение Анайя долго не проживет, и только тебе под силу убедить ее, показать как хороша жизнь сегодняшнего вампира.

— И мага… — добавил я шепотом, но у графа слишком чуткий слух.

— Ого, у нее пробудился дар? — Владэус довольно потер руки. — Интересно… А какой?

Вот язык мой — враг мой, честное слово. Но раз проболтался, то придется отвечать.

— Если я понял правильно — стихия воздуха.

На секунду мне показалось, будто владыка даже просиял.

— Редкая и очень сильная магия… — задумчиво ответил граф, погладив указательным пальцем подбородок. — Подобный дар сложно контролировать на первых порах, но при должном обучении из новичков выходят отличные маги.

— Силу стихии я уже почувствовал, когда внезапные выбросы разнесли одну из комнат замка, но сейчас все позади. Мне удалось отыскать подходящий защитный артефакт, а также сегодня прошло наше первое пробное занятие магией.

Владэус удивленно поднял бровь.

— Хвалю твои потуги, но девушке нужен опытный учитель. Хоть ты был одним из лучших учеников академии, но в таких случаях лучше доверить обучение знающим дело людям.

— И как вы себе это представляете? — пожал я плечами. — Анайя пока что даже мне не так хорошо доверяет. Неизвестно еще останется ли она в Дартании… Может лучше подумать об этом позже?

Возможно звучит эгоистично, но мне хотелось самому видеть ее первые шаги в магии. Вверять избранницу в руки посторонних учителей в мои планы пока что не входило.

— Возможно ты прав, Эдмонд. Доживем до очередного полнолуния, а там уже видно будет. — Владэус почтительно махнул в мою сторону бокалом и пригубил немного содержимого. — Но, я так понимаю, это не единственная причина, по которой ты решил со мной связаться.

Ну наконец-то. Вот и тема сменилась.

— Вы, как всегда, весьма проницательны, господин. Мне не посчастливилось узнать об одном очень важном происшествии, которым я хотел бы поделиться с вами.

Взгляд Владэуса мгновенно посерьезнел.

— Слушаю.

Выдохнув для успокоения, я поведал владыке всю информацию о маньяке, поселившемся в моем городе, рассказал об уликах, в том числе и о странном символе, найденном на груди жертвы.

— Х-м-м, надо же, — размышлял граф, задумчиво разглядывая жуткий рисунок. — Это запретная и очень давняя магия. Последние упоминания о ней исчезли по окончании кровавой войны.

По спине проскочил холодок волнения и я чуть дернулся. Так не хотелось, чтобы мои догадки оказались правдой…

— И что этот символ означает?

— Не помню, это ж так давно было, более 500 лет назад, — Владэус развел руками, не выпуская из руки документов. — Но в моей библиотеке, кажется, оставалось несколько книг, посвященных подобной магии. Все никак не решался их уничтожить, и, похоже, сейчас они нам и пригодятся. — записав что-то на листке с символом, граф уверенно посмотрел на меня. — Я пойду все проверю, а ты жди моего возвращения. Я свяжусь с тобой, когда буду готов ответить на твой вопрос.

Мы с владыкой обменялись кивками, а после зеркало сразу же угасло, вернувшись в прежнее состояние. Усевшись в кресло и взяв ручку, я заполнял оставшиеся бумаги, свободной рукой подкармливая пристроившегося на краю стола пернатого друга.

— ьУф, Фобос, как же я надеюсь, что все не настолько плохо, как мне кажется…

Примерно через час зеркало вновь засветилось, явив мне образ владыки. С серьезным видом Владэус смотрел в мою сторону, держа в руках записи.

— Неприятные новости у меня, Эдмонд. Я внимательно изучил текст книг и пришел к выводу, что символ, изображенный в материалах дела, является воплощением древней руны.

По коже проскочили мурашки. Руны как таковые раньше начертали для создания могущественных, а местами и опасных заклинаний. Современные маги, конечно, тоже иногда их используют, но очень редко, и то для этого берутся только самые простейшие символы.

— Внимательно слушаю вас, господин. Насколько все плохо?

Владэус развернул ко мне листок с записями.

— Символ, изображенный в документах, издревле использовался для запретных темных заклинаний. С помощью руны, начертанной на груди жертвы, маг мог поглощать энергию и подпитывать свой резерв. Такому безумцу не страшны болезни или же лютый голод — поглощенная энергия могла поддерживать жизнь мага месяцами. Правда, для подобного ритуала обычно не резали вены жертв… — граф задумчиво погладил двумя пальцами подбородок. — Здесь я вполне мог бы согласиться с мыслью, что мы имеем дело с выжившим после войны вампиром. Он мог не пить кровь, лишь инстинктивно немного пробовать, но при этом подпитывал себя энергией молодых девушек. Это могло бы и объяснить их забвение — гипноз кровавых безумцев куда мощнее и страшнее, чем наш. Если мои догадки верны, то в Сиольне поселился кое-кто поопаснее простого маньяка. Другим горожанам и твоей избраннице нужно быть осторожными, но при этом тебе нужно как можно скорее выследить эту тварь, пока она не натворила дел посерьезнее. Пока он скромничает, лишь подпитываясь магией руны, но рано или поздно эта гадина может опуститься до убийств. И в твоих же интересах, чтобы преступник был пойман как можно скорее…

Растерянно прикусив губу, я сквозь зеркало принял из рук графа документы и учтиво поклонился.

— Спасибо, господин. Немедленно начну принимать меры безопасности.

Владэус махнул в мою сторону бутылку и прямо из горла отхлебнул немного содержимого.

— Удачи, Эдмонд. Она тебе понадобится. Обучение избранницы, разборки с маньяком… Дел предстоит много, а времени до полнолуния все меньше и меньше.

Зеркало погасло, приняв прежний вид, и я растерянно опустился в кресло. Как же хотелось, чтобы мои догадки оказались неправдой. Выживший после кровавой войны вампир, поселившийся в городе — что может быть хуже? Теперь даже мой собственный неприступный замок не казался таким уж безопасным…

До конца дня я внимательно продумывал меры по обеспечению безопасности жителей и прислуги, в особенности Анайи. Конечно, она пока что не рвалась погулять в город, но что-то мне подсказывало, что она обязательно рано или поздно это захочет. Здесь я не прогадал — через пару дней моя избранница достаточно успокоилась и освоилась, чтобы в свободное от учебы время изъявить желание отправиться исследовать Сиольн. И вроде как мне нужно было радоваться, но с каждой такой прогулкой в мое отсутствие на душе то и дело скреблись кошки. Страх, что обезумевший вампир шастает где-то на свободе среди горожан, никак не давал покоя.

В таком темпе как-то незаметно прошло почти две недели. Как и полагалось, после завтрака я связался с графом Владэусом для еженедельного отчета. Мы обсуждали дела горожан, налоги, бумажную волокиту, а также ход расследования дела.

— Хорошо скрывается, гаденыш, — прошипел граф, недовольно взглянув на бумаги. — Никакая поисковая магия этой мрази нипочем. Насытился, видимо, и затаился в ожидании новой жертвы. А если учитывать, что нападения случаются раз в несколько месяцев, то ждать его появления, возможно, придется долго.

Я лишь молчал, растерянно прикусив губу. Здесь владыка прав, как никогда — маньяк вполне мог объявиться нескоро, а в случае нападения еще не факт, что удастся его легко поймать.

Как-то неожиданно разум наводнило странное чувство. Неведомый страх захватывал меня, заставлял сердце биться в бешеном ритме. По спине пронеслись холодные мурашки, заставляя меня дрожать. Стало как-то невыносимо душно, будто горло сжали удавкой, дыхание участилось, а щеки покраснели так, будто я юношей пробежал марафон. Что со мной?

— Ты чего так покраснел? — пожал плечами владыка, с удивлением наблюдая за моим состоянием. — Найдется этот гаденыш, никуда не денется. Незачем так беспокоиться.

— Нет, г-господин, это что-то другое, — прошептал я, ухватившись рукой за горло. — Какой-то неведомый страх словно душит меня, лишает сил. До нынешнего момента я чувствовал себя прекрасно. Что со мной происходит?

Граф резко посерьезнел и, приблизившись, уставился на мой преисполненный ужасом взгляд.

— Где твоя избранница? — его неожиданный вопрос вогнал меня в ступор.

— Г-гуляет по городу, к-кажется, с телохранителем. — прошипел я, с недоумением взирая на горящие волнением красные глаза владыки.

— А метка на руке… Она зудит и горит?

Хлопнув глазами, я приподнял рукав и растерянно уставился на пылающий жаром узор.

— Найди ее. Сейчас же! — твердо приказал граф. — Это отклик от судьбоносной связи. Твоя избранница в большой беде и одному только богу известно, чем обернется для тебя ее смерть!

От услышанного сердце, казалось, резко рухнуло вниз.

Анайя… Кто эта мразь, что решила напасть на нее?

Спешно попрощавшись с графом, я распахнул окно и запрыгнул на подоконник. Отринув в сторону недомогание, я сосредоточился в надежде почувствовать избранницу и спрыгнул вниз, в воздухе обратившись в ворона. Вместе с Фобосом мы летели в небе, ориентируясь на мои ощущения, как на компас. Нужно срочно найти Анайю, пока не стало слишком поздно! Не для того я спасал ее, чтобы так глупо потерять!