Анайя. Не потерять себя

Глава 13

Анайя

Ох, как же болит голова. Не было пока сил открыть глаза, а тело ныло так, будто я всю ночь спала в неудобной позе. Эм, подождите, но я ведь уходила днем гулять. Какая ночь и какой сон?

Противный тошнотворный запах, неожиданно ударивший в нос, заставил меня сморщиться в отвращении и открыть глаза. Как ни странно, значительно светлее после пелены сна не стало. Зато еще недавно ненавистный вампирский дар видения в темноте показал мне нечто ужасающее.

В темный подвал, у стены которого я сейчас стояла, почти не попадало солнце, только через щели между огромными камнями, из которых, видимо, эту ужасающую комнату когда-то построили. Тут даже и думать не надо, жуткое помещение с пола до потолка было словно пронизано смертью. Удушающий запах влажности и плесени смешивался с мертвецкой вонью. Казалось, будто кто-то заполз по углам подвала и отдал там богу душу…

В местах, куда все же попадало солнце, мне удалось детальнее разглядеть цепи, оковы и стойки с разным оружием. Что-то свисало с потолка, а что-то из этого арсенала было закреплено на стене.

Проникнувшись страхом, я рванулась вперед, чтобы поскорее покинуть странное и жуткое место, но в итоге не смогла сделать и шагу. Крепкие оковы шумным лязгом дали понять своей пленнице в лице меня, что пути к выходу нет. Шевельнуться не получалось никак — словно неведомая сила прижала меня к стене, не давая и шанса сдвинуться с места.

Сердце учащенно забилось от заполонившего мою душу ужаса. Страх стремительно захватывал разум, лишая возможности нормально мыслить.

Как я оказалась здесь? Понятия не имею. В голове проскакивали лишь обрывки воспоминаний.

Я отправилась в город на прогулку и наткнулась на знакомый дом, поврежденный выбросом моей магии. Мне хотелось извиниться перед пострадавшей от моей безалаберности девушкой, и я, пристроившись у окна, тихонько наблюдала за ней, продумывая слова с извинениями. А потом все как в тумане… В глаза будто набрызгали мыльной воды и все резко расплылось. Странная вспышка — и тело перестало меня слушаться, и вскоре свет сменился тьмой.

Откашлявшись от тошнотворного запаха, я еще раз тщетно дернула оковы и жалобно прикусила губу. Что стало с моим телохранителем? Кто меня сюда притащил? А главное, зачем? Денег у меня нет, а фамильные серебряные серьги с кольцами бандит почему-то не тронул, как и артефактное ожерелье, подаренное Эдмондом. Если безумца не интересуют украшения, то что тогда ему тогда от меня нужно? Надеюсь не пытки, а то инструмента для этого здесь, как я вижу, хоть отбавляй. Да и кому это нужно? Разве что эльтанийцам, которые могли бы счесть меня предательницей. Но разве я виновата, что меня чуть не убили, а после, пусть и нечаянно, но обратили? Почему бы не заковать в эти стальные цепи моих убийц, например?

Отринув на время страх, я сосредоточилась и стала искать взглядом любой предмет, похожий на отмычку или же ключ. У любых оков есть замок, а с даром воздуха за прошедшие дни мне повезло подружиться. С помощью магии я могла бы освободиться, но, к несчастью, никаких подходящих предметов на глаза не попадалось.

Издав чуть слышный жалобный стон, я отвела взгляд в сторону и на небольшом столике, где лежали кинжалы и ножи, моему взгляду все же предстал маленький, едва заметный ключик. Вспомнив уроки Эдмонда, я, предвкушая свободу, представила, как маленький стальной предмет поднимается со своего места, летит к оковам и залетает в замок. Только вот, к моему великому разочарованию, ключик почему-то даже с места не сдвинулся. Но почему? И что мне теперь делать?

Страх, угаснувший на время поиска спасения, стал разгораться с новой силой. Нужно было срочно как-то выбраться из оков и при этом не привлечь лишнего внимания. Но как это сделать, если даже шевельнуться не удается? Все, что я могла делать — это бесцельно вертеть головой в надежде найти хоть какую-то зацепку или шанс на спасение.

Жуткий лязг, раздавшийся из дальнего, покрытого пеленой мрака угла, заставил замереть и забыть о дыхании. Не издавая ни звука и прикусив губу в надежде сдержать стремительно нараставшую панику, я заприметила, как через порог только что открывшейся ржавой скрипучей двери переступил незнакомый мужчина.

Чуть-чуть прищурившись, я все же смогла разглядеть преступника. Мрак рассеялся по моему желанию благодаря способности видеть в темноте и явил вместо себя отчетливый облик незваного жуткого гостя.

Незнакомец был явно выше меня ростом. Облаченная темно-серую потрепанную рубашку и брюки фигура, голову которой украшали длинные и белые, словно снег, волосы, медленно шагала в мою сторону. Мужчина был настолько бледен, что кожа его не сильно и отличалась цветом от волнистой взлохмаченной шевелюры.

Левую щеку, начиная от брови, рассекал прямой широкий шрам. В красных глазах вампира читался безумный, внушающий страх взгляд, который приправляла злорадная жуткая ухмылка.

— Уже проснулась, шустрячка, — съехидничал незнакомец, приблизившись ко мне на расстояние пары шагов. — А жаль… Я надеялся, что ты очнешься гораздо позже.

— К-кто в-вы? — пролепетала от страха, нервно подергивая цепи. — З-зачем вы меня сюда притащили?

Злорадно хихикнув, вампир растянул мертвецки бледные уста в безумной улыбке и коснулся рукой моей шеи. Холодный указательный палец, скользнувший сверху вниз до ложбинки на груди, заставил поежиться от мурашек и страха.

— Я бы на твоем месте беспокоился о чем-нибудь другом. Например, о собственной судьбе.

В горле застрял огромный невидимый ком и я дернулась, жалобно взвизгнув.

— Заплачу чем угодно, только, пожалуйста, отпустите!

— Не шуми, красавица. Кроме крыс, ползающих в округе, тебя все равно никто не услышит, — лицо незнакомца резко озарилось гневом, а мертвецки холодные руки с силой сжали мой свисающий с шеи защитный артефакт. — Я же терпеть не могу громкие звуки… Советую не злить меня раньше времени! Что касается твоего предложения… Ты и так заплатишь, но кое-чем другим. Своей кровью!

Ох, как же мне сейчас хотелось проснуться и осознать, что это лишь страшный сон! Но лязгающие цепи, тошнотворный запах и холодные касания мертвецких рук с каждой секундой все сильнее убеждали меня в обратном.

Боязливо проглотив возникший в горле ком, я прикусила губу и жалобно взглянула в глаза вампиру.

— Что ты так на меня смотришь? — усмехнулся безумец. — Неужто надеешься, что этим пронзительным взглядом добьешься свободы?

Резкое движение — и его рука оказалась у меня на горле. Нацепив злобный оскал, вампир устрашающе близко приблизился к моему лицу и зашипел:

— Скорее наоборот, это лишь распаляет желание скорее свершить сладкую месть.

— Месть? За что? — испуганно прошептала я, едва сдерживая визг. — Я же ничего не сделала!

— Неужели? — незнакомец усмехнулся и с безумной улыбкой пугающе выпучил глаза. Теперь он выглядел еще страшнее тех бандитов, что напали на меня в пограничье. — А я могу доказать обратное. Может быть, ты помнишь раненую девушку, найденную тобой и Эдмондом пару недель назад? Из-за твоего заклинания мне не удалось завершить ритуал и насытиться энергией, и теперь я до смерти голоден. — вампир вновь приблизился и зашипел мне на ухо. — Рассказать, кто теперь станет моей едой?

— Вы шутите?! Я тут ни при чем, это магический выброс случился! — пискнула я, еще раз тщетно дернувшись в оковах. По спине волной прокатились холодные мурашки. Боже мой, неужели передо мной и правда стоит тот самый маньяк?

— Мне плевать, нарочно это произошло или нет! — раздраженно фыркнул безумец. — Представь, что тебя угостили вкусным тортом. И вот ты уже настроилась его съесть, предвкушаешь сладость у себя на языке, отламываешь кусок и собираешься сунуть его в рот, но в последний момент угощение у тебя отнимают… Ну как, нравится?

— Как вы можете сравнивать жизнь человека и еду? — на миг страх отошел в сторону, сменившись возмущением. — Это же низко!

— Неужели? — незнакомец смахнул назад белые пряди и вновь до жути близко приблизился к моему лицу. На секунду показалось, что его взгляд будто сверлит меня и я поспешно отвернулась. Неужели пытался гипнотизировать? — Я питаюсь кровью людей и энергией их душ. Почему я не могу считать их едой?

Отчаяние все сильнее наводняло меня, лишая трезвого рассудка. О небо, как же меня угораздило? Как теперь спастись?

— Разве мир не изменился? Мне рассказывали, что вампирам нельзя пить кровь без разрешения!

Вампир широко улыбнулся и по-злодейски засмеялся так громко, что стены подвала задрожали.

— А мне плевать на законы этой жалкой страны. В те годы, когда я родился, никакой Дартании и в помине не было. Граф Владэус или Эдмонд мне никто, а законы их для меня — пустой звук. Так что я буду есть что хочу и когда захочу. Конечно, от тебя за версту разит даром нынешних красноглазых людишек, которые смеют называть себя вампирами, но при этом ты еще человек.

Холодное дыхание незнакомца обожгло правую щеку. Сердце в груди выплясывало кульбит и разгоняло кровь, словно предчувствуя последние моменты жизни. Боже, что мне делать? Я не хочу умирать! Но что я могу сделать?

Взгляд мой неожиданно упал на метательный топорик, лежавший на краю стола. В голове тут же возникла безумная, но, возможно, спасительная мысль… Стараясь не выдать своих намерений, я сосредоточилась и попросила предмет взмыть в воздух. Не то чтобы я хотела убить гада, но ранение наверняка бы отвлекло его от задуманного, что дало бы мне шанс сбежать! Топорик с неслышимым свистом устремился прямо к шее безумца и я уже мысленно заликовала в предвкушении спасения, но в последний момент вампир увернулся, перехватил его и прижал к моему горлу. Сердце, казалось, на мгновение остановилось от ощущения холодной стали на собственном горле.

— А вот это ты зря… — Резко возросшая громкость его голоса заставила вздрогнуть. — Неужели ты правда думала, красавица, что меня возьмет такое жалкое оружие? Нет, это лишь жалкие потуги. Но, признаться честно, я не ожидал, что своим даром ты сможешь преодолеть влияние антимагической руны, нанесенной на кандалы. Что ж, это лишь усилило мое желание попробовать твою кровь.

Острое лезвие так врезалось в кожу, что одно лишь движение — и он и вправду исполнит желаемое. Губы мои задрожали, а из глаз полились слезы отчаяния. Кажется, теперь спасения точно нет.

Примерно минуту вампир молчал и жутко улыбался, словно упивался моим страхом, а после отбросил оружие куда-то в дальний угол и так грубо схватил меня за подбородок, что челюсти свело болью. Отвернув в сторону мою голову, незнакомец свободной рукой отбросил с нежных плеч каштановые локоны, среди которых прослеживались белые пряди. Словно хищник, безумец холодным языком облизнул мою шею, снизу вверх, медленно, смакуя от каждого вскрика своей жертвы. Добравшись до мочки уха, вампир на секунду отстранился, не ослабив при этом хватку.

— Ох, как же давно я не вкушал вдоволь крови, — прошипел он, усилив захват. Сильные до смерти холодные пальцы, теперь уже впившиеся в челюсть, заставили застонать и пустить слезу от боли. — Интересно, как долго ты проживешь с того момента, как я коснусь твоей нежной кожи своими клыками?

Вновь нацепив на лицо безумный оскал, вампир медленно потянулся к моей шее.

— Нет, пожалуйста, не надо! — взмолилась я в надежде воззвать к совести безумца. — Незачем делать это силой и нарушать закон.

Замерев в нескольких сантиметрах от моей шеи, безумец усмехнулся.

— Запретные плоды всегда более сладки… — жуткий шепот заставил вновь позабыть о дыхании.

Медленно, наслаждаясь моим страхом, он вновь сокращал дистанцию, пока я не почувствовала прикосновение чего-то острого. Своими вампирскими клыками гад словно примерялся, выбирая самое злачное местечко для укуса, наслаждался моими стонами отчаяния. Пыталась как-либо сопротивляться и увернуться, но безумец держал слишком уж крепко…

Боль, резко пронзившая все тело, заставила громко закричать от приступа агонии. Острые зубищи не хуже игл проникали под нежную кожу, все глубже и глубже, выпуская наружу так желаемую вампиром кровь. Обезумевшая мразь довольно мычала, наслаждаясь болью своей добычи и смакуя каждую каплю. Изнывающая от боли шея онемела, будто покрылась коркой льда. Мои слезы, стоны и мольбы прекратить тварь игнорировала, не отвлекаясь от желаемого ни на секунду.

Разум стремительно замутнялся от агонии и потери крови, а тело наводняли холод и адская слабость. Перед глазами вновь возникла мутная пелена, дыхание перехватило, а голос, похоже, я и вовсе сорвала от громкого крика. Удары сердца замедлялись… Если раньше оно выплясывало кульбит от пережитого ужаса, то теперь в голове вместо окружающих звуков было слышно лишь тихое, редкое постукивание.

Видимо, заприметив, что жертва вот-вот потеряет сознание, вампир резко оторвался от нежной шеи, обагренной якобы сладкой и манящей кровью.

— Но ведь… Так нельзя… — жалобно прошептала я, потерянно смотря куда-то в пол. Сил повернуть голову уже не хватило, да и не было в этом особого смысла. Все равно в мутной пелене вместо лица ублюдка было видно лишь белое пятно, испачканное красным пятном крови. Моей собственной крови!

— Ох, как же давно я не испытывал подобного наслаждения! — ухмыльнулся вампир, шумно облизнувшись и проведя пальцем по испачканной алой струйкой коже, от уха до ложбинки на груди. — Увидеть страх невинной девушки, почувствовать собственными клыками, как бешено бьется ее сердце в желании жить. Прильнуть к ее тонкой шее, пронзить нежную плоть и насладиться животворной кровью… Все эти дартанийки, достигнув совершеннолетия, спешат как можно скорее выйти замуж и лишиться целомудрия, а вот ты, красавица-волшебница, настоящий нектар, который я мог бы пить бесконечно. Жаль только, что так не получится. Тебя явно скоро будут искать, а мне хотелось бы насладиться добычей сполна и остаться незамеченным. А еще, разумеется, мне не нужны свидетели, которые могли бы хоть как-нибудь выдать мою тайну. — Вновь приблизившись, безумец, белые волосы которого теперь частично обрели красный цвет, вновь замер у места укуса. — Жаль, но придется выпить всё и покончить с тобой. Но не переживай, энергии от твоей крови и души мне хватит очень даже надолго. Можешь считать, что своей посмертной жертвой ты спасла не один десяток других горожанок.

Секунда — и агония наполнила меня с новой силой. Будучи не в силах даже стонать, я лишь всхлипывала и пускала слезы от нахлынувшего на душу отчаяния. Взгляд мутнел все сильнее, звуки биения борющегося за мою жизнь сердца, звучавшие в голове, с каждым мгновением становились все тише. Мрачный темный зал, послуживший мне пленом и который, похоже, теперь станет моей могилой, все быстрее и все гуще наполнялся непроглядной тьмой. Вскоре разум почти окончательно покинул меня… В его хрупких, почти неслышных отголосках прослеживалось довольное хищное мычание, сменившееся каким-то странным знакомым звуком, похожим на лязг скрипучей двери. Той самой, из которой этот маньяк сюда и зашел. Еще мгновение — и наступила полная тишина.

Остатками последних сил, перед тем как сдаться и отпустить душу, я размышляла о постигшей меня судьбе. Мне же просто хотелось жить вместе с любящим мужем, отдавать ему и детям всю заботу. Неужели я так многого хотела?

Чудом выжив после катастрофы на пограничье, рядом с Эдмондом я обрела надежду. Мне казалось, что счастливое будущее действительно настанет, но теперь все мечты и фантазии остались позади. В тот раз Эдмонд сумел вовремя прийти на помощь и спасти меня от смерти… Теперь же я одна и помочь мне некому.

Стыдно, что я считала своего спасителя чудовищем, но признаться ему в обратном у меня уже не получится…