Анайя. Не потерять себя

Глава 16

Эдмонд

Да уж, приступать к работе сразу после пробуждения было не самым мудрым решением. После сна в гробу мне стало гораздо легче, но легкая слабость и страх не переставали терзать меня, даже когда жизни Анайи перестало что-либо угрожать.

Оторвав взгляд от надоевших документов, я отодвинулся от стола и, отхлебнув из бокала, взглянул на запястье. После случившегося в лазарете наша связь стала еще крепче, что подтверждал уже полностью проявившийся узор. Откладывать больше нельзя… Нужно как-то раскрыть чувства к ней, при этом постараться не довести ее до сумасшествия. Разумеется, сразу после ее пробуждения я этого делать не стану. Даже сейчас сквозь ее сон наша связь передает мне ее волнение, а что будет после? Сначала нужно будет успокоить Анайю, вернуть ей уверенность, а потом уже исполнить задуманное. Не хочу даже и думать о ее возможном уходе! Нужно сделать все, чтобы избранница поверила в меня и наш мир…

Ближе к вечеру, когда с большей частью волокиты было покончено, предчувствие ниспослало мне радостную новость. Похоже, Анайя проснулась. Разумеется, без страха и ужаса от преображения не обошлось, из-за нашей связи я ощущал их, как свои собственные. Конечно, со временем она обретет контроль над силой, в том числе и над клыками, но пока что мне ничего не остается, как поддержать ее и успокоить.

Идти в комнату к Анайе я не спешил. Маргарет дала обещание лично доложить мне о самочувствии избранницы, и я не собирался лишать горничную этой привилегии.

— Господин, рада вам доложить, что госпожа пришла в себя. Она немного переживает из-за болезни, я предложила ей завтрак и немного навела порядок в ее покоях. — горничная замерла, склонившись с пустым подносом в руках в услужливом поклоне. — Каковы будут ваши дальнейшие приказы?

Отложив документы, я с важным видом поднялся из-за стола и отдал приказ.

— Спасибо, Маргарет, можешь немного отдохнуть и приступить к дальнейшему выполнению своих обязанностей.

Девушка выпрямилась и улыбнувшись, направилась к двери.

— Благодарю вас, господин. Займусь всенепременно.

Проводив горничную взглядом, я взял кулек с птичьим кормом, отсыпал немного и протянул сидящему на жерди пернатому другу. Наша вылазка для спасения Анайи, как ни странно, ничуть ему не навредила: похоже, моя защитная магия сработала как нельзя лучше. Даже ни одного перышка не опалило!

— Спасибо, Фобос, выручил, — я не удержался, чтобы не похвалить помощника и не погладить его черный загривок. — Без тебя я бы, скорее всего, не справился.

Друг громко каркнул в ответ и махнул крыльями, выражая мне ответную благодарность, а я, раскрыв окно, скомандовал:

— Лети пока, отдохни.

Радостный «Кар!» — и Фобос, сорвавшись с жерди, беззаботно упорхнул в окно выполнять приказ, а я, выждав еще немного, направился в покои избранницы. Чем ближе я подходил к нужной двери, тем сильнее ощущал тревогу Анайи. Когда она открыла дверь, я вновь оценил ее внешний вид: каштановые волосы окончательно побелели, а алый свет в ее глазах стал чуть ярче. Небольшие, выглядывающие из ее рта клыки ничуть не омрачали впечатление. Ее магическая сила неплохо так возросла с момента последнего укуса. Чтобы это почувствовать мне даже не понадобилось ее касаться…

На лице девушки же так и читалась боль, перемешанная с отчаянием. Как я и предполагал, такое резкое изменение не пришлось ей по душе. Когда я смотрел на ее почти затянувшуюся рану от укуса во мне то и дело вскипала ярость, которую приходилось сдерживать. Мысленно я даже жалел, что мразь, обидевшая Анайю, осталась в живых. С другой стороны, этот опаленный беловолосый ублюдок вполне мог быть не один. Надеюсь, граф Владэус развяжет гаду язык…

Попрощавшись с избранницей, я вновь направился к себе в кабинет, где со мной связался граф.

— Доброго дня, господин. У вас есть для меня новости?

— Здравствуй, Эдмонд, — Владэус смерил меня оценивающим взглядом. — Смотрю ты в достаточно добром здравии для вампира, который еще вчера чуть не умер. Я так понимаю, у твоей суженой тоже все хорошо?

— Она волнуется о случившемся и переживает по поводу произошедших с ней изменений, но, думаю, скоро ей станет лучше, — ответил я, пожав плечами. — А что вы хотели мне рассказать? Как обстоят дела с допросом преступника?

— Этот беловолосый упырь оказался более крепким орешком, чем я ожидал, — в голосе графа отчетливо слышалось раздражение и усталость. Видимо, результаты допроса его не порадовали. — Похоже, наш дружок очень любил злоупотреблять алхимией и у него выработался какой-то особый иммунитет, иначе я не могу объяснить, как он еще не раскололся. Его напичкали таким количеством разных сывороток из арсенала Дартании, что даже я бы, наверное, уже с ума сошел, а ему хоть бы хны…

— Получается, выведать ничего не удалось?

— Пленник намекнул, что он явно не один. Как стало понятно, скорее всего по всей стране гуляют еще несколько таких же преступников, как он. Возможно, их не сильно много, но каждый из них умело скрывается, так что на поиски каждого подозреваемого без должной подготовки понадобится очень много времени. Описание хотя бы пары из них он давать нам отказался даже под пытками концентрированной святой водой. По крайней мере, просто так.

С отвращением поморщившись, я подумал об упертости маньяка. Концентрированная святая вода — средство, которое даже нам, современным вампирам, приносит не самые приятные ощущения, не говоря уже о существах, подобных пойманному преступнику. Если обычное попадание на кожу не столь опасно, то вот проникновение этой жидкости в кровь способно ослабить любого из нас. Поэтому такое опасное оружие открыто не производится на просторах Дартании, только в ограниченных количествах под надзором высшей власти…

— Есть какие-то условия? — полюбопытствовал я, уставившись на образ господина в зеркале заинтересованным взглядом.

— Угу. Он обещал, что заговорит только после того, как встретится с тобой, — граф махнул перьевой ручкой, внеся в документы какие-то записи, и с подозрением на меня покосился. — Интересно, почему?

— Понятия не имею, — по моей спине пронесся неприятный холодок и я поежился. Еще не хватало, чтобы эта мразь меня как-нибудь подставила! — Может, гаденыш хотел воздать должное за прерванный обед?

— Может быть… — граф задумчиво внес еще одну запись на бумагу. — Надеюсь, у тебя будет несколько минут, чтобы поговорить с заключенным? Надоело уже с ним церемониться.

— Хорошо, господин. Отправляться прямо сейчас? — Не то чтобы мне очень хотелось в такой момент уходить из уютного замка, но отказываться уж точно не стоило. Кто знает, какими проблемами это может обернуться?

— Не думаю, что разговор займет много времени, но если ты готов, то да.

Отложив документы, граф сделал несколько шагов назад. Не развеивая видение, я указательным пальцем коснулся зеркальной глади и шепотом прочел заклинание. Поверхность зеркала исказилась и засияла, образовав на месте видения завихрение магии. Стоило лишь закрыть глаза и сосредоточиться, как энергия образовавшегося портала поглотила мое тело. Небольшой легкий ветерок — и я воплотился по ту сторону видения в паре шагов от владыки, а зеркало, погасив видение, приняло прежнюю форму.

Отряхнувшись и проверив по привычке все части тела на целостность, я посмотрел на графа выжидающим взглядом. Не люблю порталы, но иногда, к сожалению, без никак не обойтись. Например, как сейчас, когда нужно быстро явиться в какое-то место.

— Что ж, идем, — Владэус махнул рукой, приказывая идти за ним. По темным коридорам, освещаемых зачарованными факелами, меня проводили в один из множества тюремных блоков, где содержались преступники. В сопровождении трех вооруженных полицейских мы подошли к большой камере с массивной и тяжелой зачарованной дверью. По ту сторону мне удалось разглядеть тюремное убранство и самого виновника. Граф не солгал — гад и вправду получил сильные ранения от моих заклинаний. Его необычайно бешеная регенерация помогла быстро затянуться почти всем ранам, оставив на лице вампира лишь шрамы. Преступника заковали в массивные оковы у стены, не давая тому шагнуть и шагу. Судя по закрытым глазам, виновник либо спал, либо находился без сознания. Отперев камеру, граф жестом пригласил меня войти. Поморщившись от вида презренного маньяка, я шагнул в камеру и остановился напротив заключенного.

— Господин, если потребуется, вот святая вода в шприцах. Утихомиривает преступников-вампиров быстро и надежно, — объяснил один из полицейских, указав на поднос, расположенный на столике камеры.

— Спасибо, — кивнул я. — Обязательно воспользуюсь, если понадобится.

— Мы будем неподалеку, — граф указал на небольшой полицейский пост в начале коридора. — Разрешаю использовать любые удобные методы допроса, но с условием: заключенный должен остаться в живых.

— Хорошо, я понял, оставьте нас.

Когда полицейские и граф заперли камеру, я подошел к спящему преступнику поближе. Внутреннее чутье так и било тревогу от приступа врожденной ненависти к отродьям, что более половины тысячелетия назад разожгли войну. И все ради чего? Чтобы возвыситься над людьми, обрести над ними влияние и распоряжаться ими, как источником еды… С отвращением поморщившись, я отпрянул от потрепанного пленника, но тот неожиданно проснулся.

— О, Эдмонд, надо же, ты все-таки пришел, — прошипел маньяк, нацепив на лицо хитрую улыбку и безрезультатно дернувшись в оковах.

— У меня мало времени, — фыркнул я, сжав кулаки в попытке сохранить хладнокровие. — Ты обещал на допросе, что будешь говорить в моем присутствии.

— Да, было такое, — мразь ни на секунду не прекращала улыбаться, чем распаляла во мне огонь ярости. — Просто после допроса меня явно казнят, а я не смог удержаться, чтобы не поговорить с тобой на прощание.

— Мне не о чем разговаривать с таким, как ты, — прошипел я с презрением, ухватив со стола небольшой шприц со святой водой.

— Почему же, вполне даже есть, — ухмыльнулся маньяк, довольно посмотрев на блеснувшую в полумраке острую иглу. — Например, о твоей красавице.

Слова ублюдка отдались в голове всплеском гнева. Да эта мразь явно меня провоцирует!

— Ох, как закипел-то сразу, — усмехнулся заключенный, оценив мой озлобленный взгляд. — Похоже, ты к ней явно неравнодушен, или же вас связывает даже нечто большее?

— Не твое дело, ублюдок. Ты столько лет мучил невинных горожанок… Уже за это ты достоин мучительной смерти! — резким движением я всадил в шею твари полный шприц. Маньяк поморщился и недовольно зашипел от боли, но пощады не просил. Похоже, подобное оружие в таком количестве ему и вправду почти не приносит вреда.

— О да, столько веков успешно скрываться под силу не каждому. Но я рад, что все же смог дожить до одного интересного события.

— Это какого же?

Почему же меня не покидает ощущение, что ответ окажется неприятным?

— Только представь — я наконец-то опробовал кровь столь важной личности, как твоя красавица! Такая добыча дорогого стоит. До сих пор не могу забыть, как она лила слезы и жалобно стонала в надежде, что я пощажу ее жалкую жизнь!

— Ах ты ублюдок! — поддавшись эмоциям, я схватил маньяка за горло. Разрушительная сила, текущая в моей крови, забурлила, заставив мои руки гореть от всплеска магии.

— Горячо! — обезумевший вампир поежился, почувствовав боль, но все равно болтал пуще прежнего. — Но твоя девушка оказалась куда горячее. А уж какая сладкая и манящая у нее кровь… — маньяк хитро облизнулся. — Как же жаль, что я не успел выпить всё.

Ярость, пылающая в груди, накалялась, как и моя рука. От ублюдка стало уже за версту противно вонять жареной мертвечиной, но тот даже не собирался просить пощады.

Осознав, что дело плохо, на помощь подбежали граф и полицейский.

— Мне это нравится. Я прямо чувствую, как ты хочешь убить меня, но сдерживаешься, чтобы не нарушить закон. А я вот не сдерживался, с наслаждением поглощая энергию и кровь твоей красавицы!

Граф оттащил меня от заключенного в последний момент. Наблюдая, как маньяк откашливается, при этом косо поглядывая на меня с ухмылкой, я осознал, чего он добивался. Он хотел спровоцировать меня на убийство, и у меня это получилось бы, не приди на помощь граф и полицейские.

— Довольно, Эдмонд, ты сделал достаточно, — Владэус дружески похлопал меня по плечу в надежде успокоить, но я все равно не снимал взгляда с бессовестной мрази, прикованной к стене в цепях.

— Да-да, Эдмонд, иди проведай свою возлюбленную, — усмехнулся маньяк. — Ты же не хочешь, чтобы она попала в руки еще кого-то из нас, правда?

Злобно оскалившись, я схватил шприц и выплеснул содержимое гаду в лицо. Теперь помимо ожогов на шее кричащий от боли ублюдок наслаждался волдырями от оружия.

— Довольно, говори сколько вас! — рыкнул граф, сжав в кулак сияющую алой магией ладонь. Ага, похоже, владыка решил заняться более усердным допросом. Заключенный выпучил глаза и затрясся под действием чар кипящей крови.

Уф, неприятная пытка. По себе помню…

— Нас около десятка на всю вашу страну, но мы тщательно скрываемся, — болезненно прошипел вампир, сплюнув окровавленную слюну в нашу с графом сторону. — Большинство из них гораздо моложе и умелее меня, а еще среди нас есть смертные, что почитают нас не хуже богов… На твоем месте, Эдмонд, я бы позаботился об охране девчонки, ибо скоро все остальные прознают, насколько сладка ее кровь!

Как же хотелось в этот момент добить ублюдка, но мне удалось сдержаться. Презрительно фыркнув, я, попрощавшись с графом и полицейскими, направился к зеркалу, из которого недавно пришел и покинул место событий.

По прибытии домой первое, что мне хотелось сделать — проверить самочувствие Анайи. Тут даже идти к ней не понадобилось — закрыв глаза и сосредоточившись, я, не выпуская из рук бокала и опираясь на мягкую сидушку кресла, пытался всеми силами почувствовать настроение избранницы.

Отголоски страха и отчаяния… Похоже, она все еще хандрит из-за своего внешнего вида. Теперь после беседы с маньяком я окончательно осознал, насколько для меня важна Анайя. Ради ее же блага пришла пора мне раскрыть свои чувства и нашу связь, пока таинственное молчание не обернулось чем-нибудь ужасным. Только вот какое время для этого выбрать?

При взгляде на часы мысль пришла в голову сама.

Скоро ужин! Вот за столом и признаюсь Анайе во всем! Только вот все оказалось не так просто, ибо избранница не явилась на трапезу. Я прождал в столовой около получаса, но желанная гостья так и не пришла.

Во время прогулки по замку неподалеку от досуговых покоев мне послышались странные звуки. Ого, неужели это музыка? Такая проникновенная и грустная мелодия. Неужели ее исполняет Анайя?

Отбросив на время мысли об угрозах маньяка, я, используя дар, стремительно помчался вперед, ориентируясь на звук, словно на компас. Предчувствие привело меня к музыкальному залу, у двери которого уже столпилось несколько очарованных звуками слуг. Бесшумно проникнув в зал, я, присев на банкетку рядом с избранницей, некоторое время наблюдал как она, закрыв глаза, изливала терзавшее ее горе в мелодию. Как же ей больно и неспокойно… Нужно помочь ей! Только что же придумать?

Идея возникла мгновенно — почему бы и не присоединиться к исполнению мелодии и не превратить сольный концерт Анайи в дуэт? Как я и надеялся, мой жест привлек ее внимание. Вместе мы исполняли еще более бодрую и яркую, преисполненную эмоциями песню, пока в итоге не выбились из сил. Шутливо прогнав зевак из комнаты, я тихонько устроился рядом и начал беседу. Уж теперь-то она от разговора не убежит!

Между нами завязался разговор, во время которого девушка в очередной раз открыла мне свои волнения. Она боялась не только стать чудовищем, как пойманный маньяк, но и оказаться брошенной и ненужной. Какие же глупости… Кем надо быть, чтобы бросить посланную тебе судьбой девушку, с которой ты готов делить все на свете, даже свою душу?

Задав сокровенный вопрос, Анайя уставилась на меня в ожидании ответа. Ее уста едва заметно подрагивали, а в глазах читался страх услышать отказ, но она, разумеется, его не услышала. Сминая нежные губы в романтичном поцелуе, своими движениями я передавал ей все чувства, что переполняли меня с первого дня нашей встречи. Каждая секунда такой близости неимоверно бодрила, заставляя меня позабыть о недавних невзгодах, и отдаться ощущениям. Наблюдая, как смотрятся две наши руки, украшенные священными узорами, я прижимал девушку к себе и наслаждался отголосками ударов ее сердца. Невероятная и манящая… Как теперь дотерпеть до полнолуния и не сорваться раньше? Хотя это еще не такой тяжелый вопрос. Куда важнее убедить Анайю, как, несмотря на некоторые невзгоды, все же прекрасна вечность…

Вернувшись к себе в кабинет после сытного ужина, я с довольной улыбкой уселся к себе в кресло. Как же не радоваться, когда посланная мне судьбой девушка не только поборола страхи, но и сделала шаг вперед навстречу нашему совместному будущему! Теперь мне до смерти хотелось как-то ее порадовать, но вот что выбрать?

В надежде получить ответ, я пригласил двух самых доверенных слуг замка.

— Господин, вы желали нас видеть? — Дэмиен и Маргарет, держась за руки, склонились в уважительном поклоне.

— Да, был бы признателен вам за один совет, — ответил я, поболтав в руках наполовину полный бокал.

— Какой же? — Маргарет бросила на меня выжидающий взгляд.

— Думаю как-нибудь порадовать Анайю, но при этом не хочу откупаться драгоценностями. Как я понял, она не из тех, кто за бриллиант готова на все… Есть еще варианты?

Дэмиен чуть заметно улыбнулся. В его вампирских глазах так и читался хитрый взгляд.

— Сложный выбор. Совместные прогулки, угощения, утренние беседы или же почаще быть наедине… — размышлял дворецкий, услужливо наполняя мой бокал. — Можно было бы даже устроить встречу с ее друзьями.

— Госпожа же из Эльтании, Дэмиен, — с укором поправила возлюбленного Маргарет.

— Ох, точно, запамятовал, — вампир осекся и с виноватым взглядом закупорил бутылку. — Прошу прощения.

Слова дворецкого помогли родиться в голове родиться новой идее.

— Не извиняйся друг, предложение очень даже дельное, — подмигнув дворецкому, я отставил наполненный бокал. — Встречу можно устроить любую, а для нас при должном умении нет понятия расстояния. Спасибо за совет. Ты и Маргарет можете быть свободны до утра.

Даже не надо быть вампиром, чтобы увидеть, как в этот момент ярко засияли глаза горничной. С благодарностью поклонившись, парочка, схватившись за руки и попрощавшись, шустро исчезла из моего кабинета.

Активировав магию, я вновь явил видение владыки Дартании. Граф выглядел немного усталым, но виду не подавал. Похоже, допрос его окончательно вымотал.

— Господин, есть новости о преступнике? — мне захотелось начать беседу издалека, чтобы раззадорить интерес графа.

— Да, немного полезного выудить удалось, — довольно кивнул граф. — Нелегко это было, пришлось приложить почти все силы для этого. Но ничего, ночью я отыграюсь по полной. — владыка чуть заметно улыбнулся в предвкушении. — А ты зачем интересуешься?

— После произошедшего в камере я не менее заинтересован успехами допроса, — фыркнул я. — Но мне также хотелось бы обратиться к вам с одной просьбой.

— М? С какой? — голос графа обрел заинтересованные нотки.

— Конечно, дело не из легких, но если бы вам удалось… — в надежде еще сильнее распалить интерес графа пришлось говорить загадками.

— Я слушаю.

— Мне понадобится от вас разрешение на одно дельце…

Улыбнувшись, я изложил владыке свой план. Сначала Владэус косился на меня в подозрении, но потом все же дал свое согласие. Укладываясь спать, я предвкушал завтрашний интересный день. Занятия магией, совместный завтрак и прогулка, а уж вечером… Пьянящая близость, случившаяся сегодня, одурманила меня не хуже самого ядреного напитка Дартании, и теперь мне всей душой хотелось почувствовать ее снова…