Анайя. Не потерять себя

Глава 21

Анайя

Как и ожидалось, магия портала привела меня в уборную, скрытую в соседнем от моей бывшей комнаты помещении. Проверив повязку и заготовленные угощения, я с решительным видом шагнула в свою комнату. Вернера пока не было, в таких случаях он обычно приходит минута в минуту, а я же явилась чуть раньше. Не желая наводить шуму, я пока стала оглядывать некогда родные, но теперь такие чуждые стены. Здесь все было так, будто хозяйка комнаты никуда и не уходила. Разве что Маргарет пыль протирала, да цветы в вазах меняла.

Странно, почему-то на сердце даже не екнуло желание вновь жить здесь. Скорее наоборот, мне безумно хотелось вернуться в замок Эдмонда. Взгляд упал на таинственный узор, а в голове родилась очередная мысль.

Интересно, это магия нашей связи так на меня влияет, или же это нечто другое?

За дверью послышались шаги и разговоры, иногда переходящие на странные смешки. Не желая оказаться обнаруженной посторонними, я тихонько спряталась за косяк уборной, подглянув одним лишь глазком. Дверь тихонько открылась, и в комнату вошел Вернер в сопровождении незнакомой девушки.

— Любимый, когда же мы наконец-то уедем отсюда? Мне уже не терпится поскорее выйти замуж и отправиться в медовый месяц! — от кокетливого писклявого голоска длинноволосой блондинки мне почему-то стало дурно.

— Уедем, как только я закончу дела. А пока потерпи, родная, недолго осталось, — ответил Вернер, присев вместе с незнакомкой на кровать и впившись в ее губы. Парочка страстно обнималась и целовалась, даже не подозревая, что я могла находиться рядом. Но особенно противно было осознавать, что эти горе-любовники сейчас делают свои дела на моей кровати!

— Быстро ты, я смотрю, себе новую невесту присмотрел, — под мою усмешку парочка сразу же отодвинулась друг от друга, будто малые дети, которых поймали на чем-то запретном.

— Надо же, Анайя, ты уже здесь, — съехидничал Вернер, поднявшись с кровати и нацепив на лицо странную улыбку. И как я ее когда-то терпела? — Смотрю? даже не опоздала! Это похвально.

— Я сюда не шутить пришла, — буркнула я, указав на гостинцы. — Ты проводишь меня к родителям?

— Провожу, ладно, — нехотя выдавил Ройс, повернувшись к любовнице. — Подожди меня тут, дорогая. Я скоро вернусь.

— Ждать, ждать… Я уже несколько месяцев жду! — в сердцах пожаловалась капризная незнакомка, недоверчиво скривив губы. И тут на меня снизошло озарение, насколько редкостным обманщиком оказался Вернер.

— Несколько месяцев? — переспросила я от неожиданности в надежде убедиться в своих догадках.

— Да, Анайя, мы с Кларис знакомы уже несколько месяцев, — с издевкой ответил парень, не поведя и бровью, как будто происходящее здесь в порядке вещей. — И ты угадала, на наш брак у меня были совсем иные планы, о которых тебе теперь знать не обязательно.

В груди больно кольнула искорка злобы. Каков же нахал! Он собирался жениться, завести от меня ребенка и при этом вести двойную жизнь! А может он еще чего похуже задумал?

— Да уж, как же повезло, что судьба все-таки разлучила меня с таким, как ты, — прыснула я с презрением, шагнув к двери.

— С каким таким? — фыркнула незнакомка, с важным видом прижавшись к горе-любовнику. — Да и сравнила тоже, вон с повязкой на глазах вообще ходишь, слепышка. Я бы на месте Вернера с такой не только жить рядом, но и детей заводить постеснялась!

Мне еле удалось сдержать стремительно вырывающийся наружу смех. Это я-то слепышка? Да с вампирским зрением мне сейчас видно все не хуже, чем без повязки! Но подобные разговоры меня сейчас интересовали в последнюю очередь.

— Вернер, мы идем или нет? — переспросила я с недовольством в голосе. — У меня мало времени. Мне нужно увидеть родителей. Со своей любовницей пообнимаешься позже.

Девица возмущенно фыркнула, скрестив руки на груди. Вернер погладил ее плечо и указал мне в сторону двери.

— Хорошо, идем, — разумеется, он не удержался, чтобы не попрощаться со своей новой невестой. — Кларис, я скоро.

Вместе мы шли по знакомым, но как-то странно мрачным коридорам моего родного поместья. Обычно всюду активно копошилась прислуга, а теперь здесь царила подозрительная гробовая тишина. Живот даже неприятно свело от напряжения: происходящее мне до жути не нравилось.

— Почему здесь так темно и тихо?

— Потому что так пришлось поступить ради всеобщего блага, — Вернер подозрительно улыбнулся. — Большую часть прислуги поместья для экономии средств пришлось отправить в отпуск. Мари-Мэй и еще несколько горничных пока что вполне справляются, так зачем переплачивать?

Его слова отдались тревогой в сердце. Что за причина должна быть такая?

Отперев поскрипывающую дверь, Вернер вошел в полумрачную комнату, посреди которой мне удалось разглядеть лишь двуспальную кровать и два прикроватных шкафчика. Под толстым пуховым одеялом вздымалось два горбика, рельефами напоминающих спящих людей.

— Мы пришли, — с ехидной улыбкой парень указал на кровать, и сердце мое вмиг облилось кровью. Ох, неужели там мои родители? Но почему они находятся здесь в таких ужасных условиях? В лазарете и то куда лучше уход!

Позабыв обо всем, я подбежала к родным и, отложив корзинку в сторону, уселась на кровать.

— Мама, папа! Вы меня слышите? Как вы? — вопрошала я, дрожащей от волнения рукой коснувшись одеяла. К моему великому ужасу, из-под него выглянули два незнакомца, облаченные в форму охранников. Подскочив, парни резко ухватили мои руки.

— Нет, Анайя, родители тебя не слышат, — позади раздался наполненный издевкой и смехом голос Вернера. — Их вообще здесь нет.

— Вернер, что происходит? Где они? — прошипела я, тщетно вырываясь из хватки обидчиков.

Наследник властей Нивера с важным видом расхаживал рядом, с ухмылкой наблюдая за происходящим.

— Нарина и Патрик и вправду уехали. Вот только вернутся ли они обратно — это уже другой вопрос.

По щелчку пальцев Вернера один из охранников, словно по указу, сорвал с моих глаз повязку, бросив ее на пол.

— Что ты с ними сделал?! — крикнула я в ярости. Подозрения, зародившиеся с первых минут, теперь усиливались с каждой секундой. Неужели он и есть тот преступник?

— Пока что ничего особенного, но, как только они перепишут на меня власть над Вернбургом, я подумаю над их дальнейшей судьбой, — Ройс приблизился и мое лицо обдало его пугающим смрадным дыханием. — Правда этого ты уже не увидишь, милочка.

Боже, неужели он и вправду преступник? Нужно срочно остановить его!

Решительно укусив одного из охранников, я вырвалась и, с помощью вампирского дара отбежав на безопасное расстояние, сосредоточилась, чтобы сковать Вернера магией. Поток воздуха, приняв форму веревки, устремился вперед и окружил обманщика, обвив его, будто змея. Пару секунд, не снимая с лица безумной улыбки, парень стоял, не шевелясь, а затем под его громкий смех заклинание полетело обратно, стремясь заключить меня в оковы! Мне еле удалось вовремя развеять магию, чтобы не оказаться в ловушке собственных чар! Не желая сдаваться, я предприняла еще несколько попыток, но все они оказались безуспешными: мои заклинания либо развеивались, либо оборачивались против меня!

Не шевелясь, я со страхом наблюдала, как Ройс уверенно идет вперед, постепенно сокращая дистанцию.

— Ха-ха, ты же не думала, что я настолько глуп, чтобы не позаботиться о защите перед встречей с магом? — усмехнулся Вернер, указав на странную округлую брошь, поблескивающую на воротнике его пиджака. Украшение странно сияло при приближении к нему заклинаний, и теперь на меня снизошло осознание, что это мог быть за предмет. Защитный артефакт!

— Дорогая брошка, пришлось потратить на нее приличную сумму — хвалился Ройс, довольно поглаживая свое украшение. — Зато очень эффективная штука. Она не пропустит ни одно направленное на меня магическое заклинание!

Злобно фыркнув, я запустила в Ройса несколько воздушных ко́пий, но почти все они полетели на меня обратно. Не переставая улыбаться, паренек наблюдал, как я с криками отбиваюсь от собственной магии, и громко смеялся.

— Давай, Анайя, брось в меня еще несколько заклинаний! Высвободи всю силу! Убей сама себя и избавь меня от привилегии лично мараться твоим убийством!

— Вернер, прекращай это безумие! — крикнула я в отчаянии, медленно пятясь назад. — Я, мои родители… Что наша семья сделала такого плохого, чтобы заслужить подобное?

— Ничего, — с усмешкой ответил Ройс. — Просто вашим жизням они придумали более ценное применение.

— Кто «они»? — в панике я продолжала пятиться, не заметив за спиной преграду в лице еще нескольких охранников. Трое огромных и сильных мужчин сразу бросились на меня: двое из них нацепили мне на руки странные оковы, а третий прислонил к лицу мокрую тряпку, смазанную неизвестной мне, но очень пахучей жидкостью. Пыталась изо всех сил пинаться и сопротивляться, но с каждой секундой странная слабость, вызванная дурманом, усиливалась, лишая меня шанса на спасение.

Убедившись, что я больше не представляю угрозы, Вернер подкрался и больно сжал мой подбородок.

— Они — это те, кого недооценивали множество веков. Те, кто издревле был прародителям дартанийским уродцам вроде тебя и Эдмонда! Те, кто стремятся вновь обрести былое величие!

Сквозь дурман на ум пришла одна пугающая мысль.

Неужели он говорит о…

— Настоящие вампиры! — торжественно заявил Ройс, жестом дав приказ охране. — В карцер ее! Там мы и продолжим нашу милую беседу.

Тело в этот момент окончательно перестало меня слушаться и я, пустив горькую слезу, обмякла в хватке обидчиков. Самый огромный и сильный охранник перебросил меня через плечо, словно безымянный груз, и послушно зашагал по коридорам поместья. Вскоре они спустились в подвал, где за тайной комнатой, надежно скрытой среди стен, своих путников ждал жуткий и темный тоннель. Где мы? Никогда не видела ничего подобного! Неужели этот ужас скрывался под нашим поместьем?

После недолгого скитания по коридорам послышался лязг тяжелой металлической двери и меня, как бесхозный мешок, грубо забросили в некое подобие тюремной камеры. Все в лучших традициях подобных мест — ледяной каменный пол, густой полумрак, в котором будучи человеком мне бы мало что удалось разглядеть, и, конечно же, пробирающий до тошноты запах сырости. Помимо всего прочего, в камере стоял старый испещренный царапинами стол, усеянный разнообразным оружием. В памяти сразу возникло пугающее воспоминание о нападении беловолосого вампира. Там же тоже было нечто подобное! Боже, пожалуйста, скажите, что мне все это чудится и Вернер не собирается меня пытать или убивать!

Дурман немного развеялся, вернув мне возможность немного шевелить руками и ногами, поэтому я, оказавшись на полу, в панике поползла подальше от безумцев. Пыталась использовать магию, но стихия не откликалась на мой зов, оставляя меня на безуспешные мольбы о спасении.

Вошедший в камеру бывший жених с презрением поежился, наблюдая за моими потугами убежать, а после шагнул в мою сторону и изо всех сил махнул правой ногой. Мощный удар отбросил меня к стене, распространив по телу боль. Живот свело так сильно, что перехватило дыхание.

— И почему с такой жалкой девчонкой, как ты, столько проблем? — с ненавистью процедил Ройс. — Встретила бы спокойно смерть на пограничье, но нет, надо было выжить и связаться с вампиром, доставить мне и другим людям проблем.

— С такими гадами, как ты, по-другому нельзя, — выдавила из себя я, пересилив на секунду боль. — Неужели ты правда думал, что безнаказанно получишь власть над Вернбургом?

Не снимая с лица ухмылки, Вернер подошел к столешнице с оружием. Лезвие взятого в руку серебряного ножа он обмакнул в небольшую емкость с жидкостью, напоминающую воду.

— Мне плевать, сколько жертв понадобится для победы. Там, где пал один город, со временем падут и другие, отдав души своих жителей единственным существам, достойным власти! — парень рассказывал об этом с таким величием, будто иначе жизнь просто не могла бы сложиться.

— Ты безумен! Каждый человек, даже самый бедный, достоин жизни! — прошипела я, со злостью лязгнув цепями. — Разве тебя родители не учили хотя бы немного уважать вверенных тебе людей?

Проверив остроту лезвия, Ройс повернулся ко мне.

— Учили. Но времена меняются, и теперь у меня новая вера. Правители городов, короли, другая аристократия…. Власти достойны лишь те, кто главенствуют над остальными жизнями!

— И поэтому ты связался с самыми опасными и безумными существами на свете, в битве с которыми погибло несчетное множество людей? Как же угораздило некогда завидного жениха опуститься до такого?

Жутко оскалившись, Ройс присел напротив и потянул цепи к себе. Мое сердце замерло от прикосновения холодного лезвия к коже запястья, а Вернер же погрузился в откровения.

— Мне тогда было четырнадцать. Я решил ночью сбежать тайком на свидание к одной девушке, но угодил в лапы неизвестного маньяка. Лишь увидев жуткие клыки, блеснувшие в свете луны, я понял, с кем имею дело. До сих пор помню тот миг ужаса, когда его холодное прикосновение обожгло кожу, а мертвецкое, обдавшее шею дыхание заставило замереть в страхе… В обмен на помилование я поклялся тайно служить истинным вампирам и сделать все, чтобы помочь им обрести былое величие. Если бы первоначальный план удался, то после твоей смерти я без каких-либо усилий добился бы власти сразу над двумя городами, за что в награду обрел бы бессмертие, но тебе нужно было выжить и все испортить! — рука Ройса двинулась, вонзив лезвие в кожу. Режущая боль резко распространилась по телу, заставив меня жалобно закричать. — Владыкам, конечно, эта новость не понравилась, но теперь благодаря твоему везению я могу пойти дальше, — гад продолжал водить лезвием от запястья вверх, медленно, смакуя каждую мою слезинку и жалобный вскрик. — Представь, как они вознаградят меня, когда узнают, что я смог устранить такую угрозу, как ты и Эдмонд!

Оценив рану, Вернер отошел к емкости с водой и еще раз окунул туда лезвие.

— Ты точно сошел с ума! Древним вампирам нельзя доверять! — крикнула я в истерике, в ужасе наблюдая, как он идет назад. Боже, скажите, что он не собрался продолжать! Эта жгучая боль и алая кровь, вытекающая из раны… Я так долго не выдержу! Нужно заставить его усомниться и бросить оружие, пока не стало поздно! — Люди им интересны лишь как еда, и их обещания тебе лишь пустой звук! Получив желаемое, они просто убьют тебя, насладившись перед этим твоей кровью! Твои родители, невеста, другие невинные жители Эльтании… Неужели ты и правда хочешь для них такой жизни?

Издав грозный рык, Вернер еще раз взмахнул ножом, попав в этот раз в мое плечо. Поворачивая лезвие в ране, ублюдок наслаждался моей агонией и криками.

— Меня не интересует твое мнение, жалкое подобие кровососа! Вы недостойны носить гордое имя вампиров! Твое существование ставит под угрозу их план, поэтому можешь не пытаться выпрашивать пощады. — Вернер громко засмеялся, как настоящий безумец. — Я буду медленно убивать тебя, упиваясь твоими страданиями, пока ты не испустишь дух или не попросишь меня о смерти. Выбирай.

— При чём тут я? — взмолилась я, жалобно всхлипнув и проглотив ком в горле. — Ты же сам сказал, что мне лишь повезло выжить. Мое обращение тоже еще не завершилось. Какой от меня толк?

Ройс резко выдернул лезвие и вновь как ни в чем не бывало ушел к воде. В этот раз он не стал останавливаться и просто унес емкость с собой. Теперь он придумал новую пытку — капая с ладони водой на рану, он под мои истошные крики боли наблюдал, как кровь бурлит и запекается, а кожа обугливается, словно от ожогов.

— Похоже, на тебя святая вода тоже действует. Что ж, так будет даже веселее! — еще один взмах и новая рана, теперь уже на другой руке. Агония нестерпимой боли так затмила разум, что с каждой секундой было все труднее оставаться в сознании. — Так вот, дорогуша, ты опасна для великого плана тем, что в момент встречи ваши с Эдмондом души соединила божественная связь. После завершения твоего обращения вы оба, скорее всего, получите невероятную силу, которая почти сравняет вас по могуществу с графом Владэусом. Как думаешь, интересно ли мне или моим владыкам ваше существование? Нет! — следующий удар пронзил правое бедро, лишив меня возможности хотя бы шевельнуться. — Еще несколько ударов — и ты умрешь, забрав с собой и душу Эдмонда. Я убью сразу двух опасных зайцев, и тогда меня точно вознаградят бессмертием! Я смогу увидеть рождение новой эры в Эльтании!

Слушая его бредни, я все сильнее предавалась отчаянию. Бесполезно пытаться уговаривать — мой язык уже заплетался, а дышать становилось все труднее. Я могла лишь жалобно мямлить, глотая животворный воздух.

— Наивный… придурок… — прошипела я, с презрением плюнув в лицо гаду алую слюну. Утеревшись, разъяренный Ройс схватил меня за горло.

— А ты храбрая, раз даже в таком положении осмеливаешься брыкаться! — его обагренная моей кровью рука сомкнулась на тонкой шее, перекрыв мне дыхание. — Пожалуй, хватит играться. Ты умрешь прямо сейчас, а я с удовольствием понаблюдаю, как обрывается твоя жизнь.

Из последних сил я схватила его руку в надежде расцепить хватку, но тело меня совсем не слушалось. Проливая слезы отчаяния, я, закрыв глаза, думала о том, насколько была глупа. Слепо верила Вернеру и в его обещания светлого будущего, в штыки воспринимала слова Эдмонда о его сущности, и даже умудрившись полюбить все равно некрасиво поступила, поссорившись и бросив его без предупреждения. И вот теперь, получается, мы оба умрем, так не увидевшись вновь? Взглянув на израненную, обагренную кровью руку, украшенную меткой, я закрыла глаза и обратилась к богам с молитвой.

Прошу, спасите Эдмонда и моих родителей! И пусть Вернера настигнет кара…