Андервуд. Том 3

Глава 1 Выбор или ошибка?

Ганс открыл глаза и огляделся. Вокруг ни зги. Кристаллы, что он держал за пазухой, впитались и постепенно ослабляли действие разлагающей скверны. Тело буквально разрывало от энергии. Единственное, что его ещё спасало от фатального перегруза это семейная реликвия.

Ноксил ударными темпами высасывал из него излишек маны. Кожа кровоточила и местами покрылась хитиновыми пластинами. В последний момент он попытался спасти отца, но не успел. Две телепортации подряд оказывается невозможно сделать. Он лишь коснулся в последний раз родителя перед тем, как того не стало.

К сожалению, враги пришли убивать и времени не теряли. Техника порабощения сознания имела ступенчатый эффект. Ганс не мог вот так сразу изменять волю людей. Нужно несколько сеансов.

Он это знал. Потому было так больно от осознания своей беспомощности. Он, обладатель феноменальной силы, бессилен в данный момент против каких-то людишек из кланов. Позорище.

«Какой из тебя мастер? Сенсей прав. Я ничтожество. Просто повезло присвоить то, что мне не принадлежит».

Парень встал. В голове гудело. Пыль всё ещё стояла в воздухе. Кажется, он переборщил с выбросом. Отсюда ничего не видно. Возможно, дома два точно снёс. Жалко простых жителей — они то не виноваты во всех этих разборках аристо.

Покачиваясь, он двинулся на ощупь вперёд, сплёвывая кровь. Кажется, его внутренние органы тоже претерпевали изменения. Из глаз вырвался пучок серой энергии и разрезал землю на пять метров вперёд. Вырытая борозда тут же пошла дымом.

— Хватит! — он схватился за голову и дёрнул за проклятый рог. — С*ка, да хватит уже!

Ганс шёл вперёд и бил себя кулаком по голове, приказывая энергии не вырываться, но не тут-то было. Меч напитался маной и вот-вот выпустит смертоносный луч. Ничем хорошим это не кончится, поэтому он не нашёл ничего лучше, как воткнуть лезвие в землю и дать выход стихии.

Его снова подбросило вверх. Сгруппироваться сил не было, поэтому он пролетел метров восемь и грохнулся на правую руку. Конечность неприятно хрустнула, тело перекувыркнулось несколько раз и застыло.

Щекой Ганс упёрся в грунт и заставил себя изогнуться, чтобы присесть на колени. Участок, куда он упал, был на возвышенности. Иначе разбился бы к ящеровой бабушке. Однако увиденный пейзаж не порадовал аристо.

Огромная выжженная пустошь.

«Что… Что это?»

Он был в шоке от масштабов разрушений. На сотню метров вокруг не осталось ни клочка жизни. Лишь выжженная воронка. Соседние постройки тоже зашибло. Где-то дома пошли трещинами. Какие-то и вовсе обвалились, придавив жильцов. Были и пострадавшие лежавшие в беспамятстве.

«Это всё сделал я?»

В голове пульсировала страшная мысль, а глаза так и подмечали мельчайшие детали трагедии. Этот день он точно запомнит на всю жизнь.

— Не двигайся! — раздал сзади голос, Ганс обернулся, чтобы посмотреть на кричавшего.

Это был молодой парнишка. Кажется, стажёр в красные плащи — на груди красовался алый знак с пятачок. Юноша направил на ладонь с зелёным минералом. Так он ещё даже не мастер…

— Чудовище, я сказал стоять!

Это были последние слова бойца. Луч из глаз Хьюза снёс кусок башки личинки мясника и прервал бренную жизнь.

Тело рухнуло кулем на землю. Вытерев заляпанный кровью кристалл, Ганс впитал его и почувствовал мимолётное облегчение. Нет, боль всё так же разрывала его тело, но сейчас любой анестетик на вес золота.

В сумке умершего нашлось ещё три камешка. Маленькие, совсем с ноготок. М-да. Не сильно же Красные Плащи ценили жизни своих учеников. Могли бы и побольше подкинуть. Эта добыча оказалась для него спасением.

Сам того не осознавая он стал мыслить как охотник.

«Мне нужно убить ещё штук пять магов, и тогда я смогу затеряться в толпе».

Сейчас он находился в центре внешнего города, и скоро сюда сгонят военных в большом количестве. Возможно, здесь остались патрульные. Вот на них и стоит сосредоточиться. Нужно убрать привлекающий внимание рог от греха подальше.

Исцеляющая сила емировой руды подлатала его перелом и позволила быстрее ходить. Ганс прошёл во двор, по-хозяйски окинув его взглядом. Вот оно. На верёвках сушилась постиранная одежда постояльцев. Точнее, сейчас она валялась на земле, а сами жители кряхтели и матерились, приходя в сознание.

Внешне Ганс сейчас вылитый монстр, но если намотает на голову простынь… Собственно так он и сделал, порвав цветастую тряпку на куски. Маскировка хорошо легла. Теперь сойдёт за обычного Крайнего. Видными оставил лишь глаза, но покрытые хитином руки могли вызвать вопросы.

Надо двигаться в сторону халупы сенсея. Там у него спрятан запас руды. Вмиг вылечится. Общий схрон находился слишком далеко отсюда. Приняв решение, он, притворяясь хромым, шаг за шагом миновал одну улицу за другой. Ему встречались взволнованные жители.

— Слышал, как бабахнуло? Что это может быть?

— Да это Мясники, — сплюнул мужчина с пропитым лицом, — опять кого-то поймали.

— А я слышал это Жнец.

— Что ты гонишь пургу? Какой Жнец? Он сейчас на секретном задании за красной чертой.

— А ты откуда знаешь?

— Знамо откуда, родственник у меня есть…

Собеседник сплетника был ему под стать: с выпирающим животиком и проплешиной. Обоих событие застало в баре. Почему они оказались там посреди дня лучше не знать.

Мамашки с детьми ретировались подальше, повсюду сновали беспризорники, намеревавшиеся поживиться на мародёрстве. Ганс слышал от Ника, что разборки между бандами были злачным временем для бездомных. Ведь можно постоять в сторонке, а потом обобрать трупы или дома задетые магией.

Его прикид действовал как надо. Правда, Ганс ловил на себе неодобрительные взгляды. Район был людской, и мутантов тут не жаловали. На каждом заведении был перечёркнутый знак трёхрукого мужчины.

Порывшись в карманах, он нашёл десяток экоинов и протянул парочку цыкнувшему в презрении уличному торговцу. Тот налил ему освежающего кваса в глиняную кружку. Отвернувшись, аристо приоткрыл краешек ткани и залпом опорожнил сосуд.

— Оставь себе, — отмахнулся торгаш, скрестив руки на груди.

Очевидно, два экоина в несколько раз перекрывали стоимость пойла вместе с кружкой, потому продавец так «расщедрился». Но реальная причина была в неодобрительных взглядах прохожих. Если узнается, что делец позволяет пить из одной посуды обычным людям и отбросам, то от него уйдут все клиенты.

Ганс гневно сжал ручку.

— Что-то не так? — угрожающе нависнул над ним рослый мужик, несколько граждан остановились неподалёку.

— Всё в порядке, — ответил Ганс и бросил посудину возле прилавка. Разбившиеся черепки разлетелись в стороны.

— Урод, — прошипел сквозь зубы продавец, но в драку не полез. Мускулистые руки взялись за метлу, чтобы убрать беспорядок перед прилавком.

Пройдя мимо площади, Ганс чуть не попался целому отряду Красных. Слишком много. Десять служителей порядка на варанах промчались по площади и свернули как раз рядом с ним. Пришлось вжаться в проулок и скатится по стене — иначе воспримут как угрозу. А так он обычный нищий. Голодранец в тряпье.

Когда всадники скрылись, Ганс не спешил вставать. Появилось время обдумать произошедшее. Он распеленал рот, чтобы лучше дышалось, и как-то слишком хладнокровно подвёл итоги.

Итак, он уничтожил глав двух семейств, отец и брат мертвы, а вместе с ним и сотни невинных людей, попавших под руку. Из хороших новостей — у него теперь есть Ноксил. Артефакт рода Хьюзов, хотя какой там род… Хисториусы и Арлинги убили всех, кого он знал, либо сейчас этим занимаются. Аристократы Андервуда методичны в своей мести.

«Значит, у меня теперь нет дома».

Ганс не переживал об этом раньше. Ведь он бунтовал против отца и практически не появлялся в семейном гнезде за исключением парочки случаев, когда его притащили к отцу гвардейцы. Кстати, о них… Ребята пали смертью храбрых, защищая своих хозяев. Со многими из них он был знаком — отличные мужики.

В столкновениях знати страдали больше всего как раз они — обычные исполнители. Мир их праху. Ганс отомстит за них. Ведь с двумя семействами ещё не всё покончено. Лидеры мертвы, личная гвардия потрепана, но оставались ещё наследники.

«Похоже, жара только начинается, да дружище?» — усмехнулся он про себя, потрогав ненавистный рог. По ощущениям тот уменьшился на несколько сантиметров.

— А вот он, Кляйн! Иди сюда. Торговец сказал нарушитель был в разноцветной чалме.

— Да точно он. Вставай, отброс. На тебя поступила жалоба гражданина Андервуда за недостойное поведение.

К говорившим присоединилось ещё двое служителей порядка. Это не Красные плащи, но тоже довольно сильные маги — прослеживалось по их уверенной походке.

— Осторожней, у него меч!

— Поздно, — прорычал Ганс и одним движением рассёк подошедшего к нему полицейского.

Удар был настолько сильным, что поверженный умер не сразу, а с ужасом смотрел на вторую половинку тела, отлетевшую в сторону.

В узком переулке, куда вошли блюстители порядка, неудобно сражаться в два ряда, поэтому Ганс тяжёлым танталовым мечом враз отсушил руки наглецу и пробил рогом в открывшееся лицо. Раздался хруст, и череп обидчика смялся. Сам же аристо просто перешагнул через тело и принялся за следующего.

Щеглы. Какие вы фехтовальщики? Вы недостойны и ножи держать! Он так напугал оставшихся двоих, что напарники сдрейфили и пульнули в него струёй магического огня. Пошли ва-банк.

Ганс оттолкнулся от стены ногой, и пламя лишь лизнуло его огнеупорный комбинезон. К сожалению, на голове защиты не было, так что он не стал рисковать. В полёте приземлился позади двух магов и боковым движением отсёк торс одному из них. Второй успел-таки его ткнуть остриём меча и выпустить целую кучу каменных пуль.

Благо под рукой была половинка его товарища, и аристо просто побежал с ней вперёд. Ноксил пронзил мясной щит в лопатку трупа, вышел из груди и воткнулся в последнего мага.

Тот харкнул кровью и пытался ещё как-то отстреляться, но зелёный камешек, со страом сжимаемый руке, давно иссяк. Тоже подмастерье.

Ганс вынул тяжеловесный клинок и очистил белый металл от крови. Та на удивление не приставала к поверхности и легко счищалась.

Постоянные драки с монстрами в подземельях были лучшей практикой, чтобы стать мастером меча. Если ты не смотришь в лицо смерти большую часть жизни, то никогда не добьёшься успехов на этом поприще. Умерщвлённые клоуны максимум, что видели в своей жизни — тренировочный плац. Гансу они неровня.

Магию угрозы он не стал высвобождать. И так на пределе своих сил. Каждое использование приближало его к становлению монстром. Пока есть возможность лучше избегать новых навыков.

На своей шкуре он ощутил предупреждения Саймона. Сенсей был прав. Он дурак — не послушал, но времени сожалеть нет. Аристо обшарил куртки полицейских и раздобыл себе тридцать маленьких кристаллов.

Кинул их в карман, Ноксил вогнал обратно в ножны и шустро убрался из переулока. Емирова руда постепенно растворялась и впитывалась в кровь. Очищение работало.

Рог уменьшился в размерах, но не исчез полностью. Ганс выкинул цветастую ткань в мусорку и покрыл лысину соломенной шляпой. Теперь точно оторвался. Кожа на руках тоже изменилась — хитин отвалился, но вместо него зияли кровоточащие стигмы, будто он сорвал с раны засохшую корку. Сочащаяся сукровица капала на землю.

Он смахивал на обычного пропойцу в порванном комбинезоне. Снятая с трупа куртка дополняла образ. Теперь Ганс не нищий, а опустившийся искатель приключений. Один из тех, что пропил всё заработанное и снова готов отправиться за кордон рисковать жизнью ради наживы.

«Этого должно хватить», — пронеслось в голове.

Школа боевых искусств уже совсем рядом, километров десять и он будет дома.

За пару лет практики у Ганса выработался рефлекс на приближающуюся опасность. В такие моменты время словно бы замедлялось, а уши улавливали нехарактерные для местности звуки. Это как ощущение что всё в порядке. Нет, не в том порядке, как это обычно бывает, а всё СЛИШКОМ в порядке. Настолько неправдоподобно, что подозрительно.

Всегда существует угроза падающего кирпича, и ты осознаёшь сей факт. А тут даже это напряжённое состояние ушло. Ощущение полной безопасности, как это ни странно, грозило той самой пресловутой опасностью.

Именно поэтому Ганс доверился своим инстинктам и упал на асфальт плашмя, успевая оголить Ноксил. И вовремя.

Мимо с устрашающим «Вззз» промчалась остроконечная шляпа и развернулась по эллипсоиду. Чувство самосохранения кричало во всю глотку: «Беги! Спасайся!» Но парень знал — от сверхскоростного сенсея не скрыться. Даже гранд-мастер пал от руки шерстяного сумасшедшего.

Чудо, что аристо вообще умудрился хоть на секунду выловить его взглядом. Эта секунда длилась лишь мгновение, но для него прошла вечность. Вот полукровка в десяти метрах от него небрежно занёс меч обратным хватом, чтобы одним ударом распополамить бывшего ученика.

Сейчас он словно молния понесётся на него в убийственной атаке и покарает… кого? Монстра. Да, теперь Ганс потерял право называться его подопечным, теперь он такая же тварь, что обитают в пещерах. Такое же чудище, каких меч Саймона повидал на своём веку сотни. А значит, жалости к нему не будет.

Он закрыл глаза и разжал кисть с танталовым мечом. Этого импульса хватило, чтобы запустить полноценную реакцию высвобождения энергии. Только контролируемую. Взрыва как в первом случае не произошло.

Ганс уже много раз думал, что если он может копировать навыки убитой угрозы, то вполне способен и на этот. Сверхтонкие нити за долю секунды искривили пространство вокруг него и разделили территорию на квадраты в радиусе пяти метров.

Всё, что попало в эту зону, покрошилось в куски. Шлейф от ног сенсея начал тормозить, но скорость была слишком большой. Тем не менее Саймон умудрился снести сам себя в сторону и с грохотом впечататься в стену. Какой бы ты ни был быстрый, заслон из смертоносной сети тебе не пройти.

Шляпа сенсея воткнулась рядом с хозяином в землю, а сам он пытался сфокусировать взгляд в одной точке. Рука уже шустро держала зелёный камешек. Ещё минута и он будет на ногах. Однако и Ганс не мог закончить начатое, потому что его скрутило в судороге. Изо рта ручьём пошла кровь. Ещё чуть-чуть и он выплюнет свои внутренности.

Не в силах сдерживать боль Ганс закричал. Из головы пробился рог гораздо больше, чем был, а тело раздалось в размерах раза в два. Вся одежда от натуги разошлась по швам. Её куски теперь свисали лохмотьями на руках и ногах.

Остатками сознания он успел сообразить схватить Ноксил и трансформация остановилась. Меч впитывал в себя избыток маны, но долго это не могло происходить. Грядёт ещё один взрыв. Парень выпрямился.

— Я тебя предупреждал, Ганс, — сенсей уже был на ногах и картинно покручивал корпусом, разминаясь перед боем, — придётся теперь убить тебя…

Дослушивать аристократ не стал и мощным прыжком запрыгнул на одноэтажное здание. Его налитые мышцами конечности позволили с лёгкостью провернуть этот финт. Как тебе такое, умник? Забег только начинается.

Сорвавшись с места, синекожая гора мускулов перепрыгнула на другой дом, а затем на следующий и далее. В руках Ганс держал нагретый артефакт. Мана вливалась в него чудовищными толчками, и лишь особенные свойства этого металла не давали ему расколоться в мощном взрыве.

Сзади пальнуло магией, и кусок мяса из плеча Ганса вырвался с кровищей прямо в лицо испуганного вормлинга, отдыхавшего на крыше в кресле-качалке. Забрызганный с ног до головы, он поднял руки. Встретившись взглядом с Гансом, владелец дома застыл, боясь пошевелиться.

— Бл***, — выругался аристократ и едва успел сместиться в сторону, как второй заострённый булыжник размером с голову протаранил каменную крышу. Камень застрял в паре сантиметров от стопы того самого отдыхавшего.

— А…а…а-а-а-а, — мужчина обоссался и потерял сознание, продолжая покачиваться.

Саймон без проблем сел на хвост.

«Нужно покинуть жилые кварталы», — галопом пронеслось в голове у Ганса. — «Иначе взрыв опять достанет гражданских».

Но как это сделать, когда тебя преследует один из сильнейших и самых отбитых магов Андервуда?