Апофеоз Империи (СИ)

Глава 18

Миша пропустил нас с Мариной вперёд и пошёл следом, дабы я не отговорил её в последний момент. С одной стороны, хотелось «побеседовать» с ним по-мужски, но с другой, если отбросить мои чувства, то его можно было понять.

И он, и его отец — оба будут на мероприятии, то есть окажутся в зоне риска. А я порекомендовал своей даме сердца туда не ходить. С их колокольни это выглядит так: террорист среди гостей; я заявил, что его нет, но при этом подстраховываюсь.

Другими словами, Миша хотел сказать: «Нет, брат, все мы будем в одной лодке. Соскочить не получится».

Конечно, я бы мог вывести Марину силой, но на этом наше не успевшее начаться знакомство тут же бы и закончилось. Самый оптимальный вариант — сесть рядом с ней и при этом выбрать место поближе к окну и подальше от Императора.

Всё-таки если посмотреть здраво и взять во внимание все факты, то опасность действительно минимальная. Да и анархисты не дураки, раз их до сих пор не поймали. Скорее всего, они сменили стратегию. Но всё равно нужно глядеть в оба.

Благо, когда мы зашли в главный зал, половина столиков ещё была свободна. Я настоял, чтобы нам поменяли именные таблички и посадили рядом. Ну хоть против этого Миша не возражал. Если он умён, то всё понял, а если нет, то подумал, что я просто хочу побыть вместе с женой.

Но, как бы там ни было, мы уселись прямо возле высокого окна, в которое без проблем можно выпрыгнуть. В самом худшем случае взрывная волна сама нас выкинет. Так я хотя бы смогу оказать Марине первую помощь.

Пока гости занимали свои места, я прошёлся по залу и осмотрел не только их, но и слуг. Причём сделал это дважды, дабы минимизировать шансы на ошибку.

Заметил ли я что-то новое? Нет. Никто не вел себя так, как должен был вести смертник. Многие уже подвыпили и были навеселе, что существенно упрощало поиски.

И когда я уже хотел вернуться к Марине, ко мне подошла Елена.

— Ну что? — спросила она. — Нашёл что-нибудь?

— Ничего не изменилось, — я отрицательно помотал головой. — Ни у кого из присутствующих нет нужных признаков. Вы хорошо здание проверили? Враг вполне мог засверлиться в стену и заложить там заряд. Либо же использовать подвал.

— Это исключено! Здесь всё в камерах и трижды проверено разными специалистами, в том числе и кинологами.

— Выходит, теракт отменяется, — я пожал плечами и пошёл к своему столику.

— Хорошо, если так. Не хотелось бы сегодня умереть, — кинула она мне напоследок.

— Ну что? Всё хорошо? — спросила Марина, когда я, наконец-то, уселся со спокойной душой.

— Да. Похоже, опасность миновала, — я залпом опустошил бокал шампанского от волнения и сам налил себе второй.

— Дмитрий, пока вас не было, вам тут записку передали, — она протянула мне свёрнутую салфетку.

— М-м-м? И кто же? — я развернул её и увидел приглашение от Громова, посетить его резиденцию. — А-а-а. Понятно.

— Я и не знала, что у вас такие влиятельные друзья. Сказать по правде, я впервые слышу про Род Демидовых. Чем вы занимаетесь?

— Ох, чем только не занимаемся, — негромко рассмеялся я и порвал салфетку на мелкие кусочки. — Сейчас вот начинаем добычу алмазов. Если верить геологам, то нам посчастливилось найти самое крупное месторождение.

— Большая удача, — она мило улыбнулась, а я почувствовал, как меня начало к ней тянуть. Во всех смыслах этого слова. — Дмитрий, а мы точно с вами нигде не встречались?

— Встречу со столько прекрасной дамой я бы точно запомнил. Разве что в прошлой жизни? — я тоже улыбнулся и всячески старался сохранить спокойствие. Но сердце в этот момент колотилось так громко, что мешало слушать собеседницу.

— Хотите сказать, что вы приверженец концепции множества жизней? Перерождения и вот этого всего? Кажется, в Индии существуют подобные учения.

— Думаю, да. А вы? Делаете столько добра другим людям… — я многозначительно замолчал.

— Я всегда верила в Карму, но в последние годы всё сильнее разочаровываюсь в этом учении. Нет, вы не подумайте, что я перестану помогать детям, причины там совершенно иные. Просто сейчас я на распутье, — призналась Марина.

— Буду рад пофилософствовать на эту тему, — я подал ей бокал и взял свой. — Выпьем?

— Давайте. А за что?

— За знакомство, — мы чокнулись. — Признаюсь, столь приятного собеседника я ещё не встречал. Не хотелось бы забегать вперёд, но я чувствую некую связь… Даже не знаю, как объяснить.

— Не нужно ничего объяснять, ведь это взаимно, — Марина подмигнула и вновь улыбнулась. — Рада с вами познакомиться, Дмитрий.

— Может быть, перейдём на «Ты»?

— А почему бы и нет?

Последующие полчаса мы так активно увлеклись друг другом, что остальной мир буквально перестал существовать. Конечно, мне приходилось время от времени оглядываться, дабы проконтролировать ситуацию, но после начала церемонии, когда внутрь вошёл Император, двери оказались закрыты. Более никто не выходил и не выходил.

Никаких признаков готовящегося теракта не было: все пили, веселились и поздравляли молодых. С каждой минутой вероятность взрыва стремилась к нулю. Хотя она и так была на уровне погрешности, ибо безопасность и правда была на высочайшем уровне.

В самом конце Пётр должен был выступить с речью. Мне даже дали почитать её, ведь она была заготовлена заранее. Фактически, когда он встал из-за стола, настал кульминационный момент. Либо сейчас, либо не сегодня.

Марина, как и все присутствующие, замолчали. Пётр заговорил без листочка и начал с тёплых слов невесте и жениху, хоть тот и был двойником. А затем перешёл к политическим вопросам, отдельно поблагодарив гостей из Англии.

Но вот про Марину он ни слова не сказал. Её это слегка расстроило, но, возможно, это будет в самом конце, ибо в изначальной версии текста таких упоминаний не было.

Я поймал на себе вопросительный взгляд Миши, находившегося в другом конце зала. Мне оставалось лишь пожать плечами. Всё ещё не было никаких признаков, никаких подозрений по отношению к гостям или слугам. Церемония проходила штатно.

Под самый конец Император произнёс знаменитую фразу своего предшественника Петра Великого. И на словах: «…только бы жила Россия, благочестие, слава и благосостояния ей»; произошло нечто странное.

Никто не обратил внимания, как турецкий посол резко дёрнул головой, словно его одолела судорога. Затем он крепко схватил нож для масла и отвёл руку в сторону, задев кулаком свою жену. Но до того, как она успела отреагировать, я уже выпустил дротик послу прямо в шею.

Нож, ведомый его обессилившей рукой, направлялся к сердцу посла, но не достиг цели и воткнулся в салат. Парализованный мужчина запрокинул голову и остался в таком положении.

— Послу плохо! — я вскочил со стула и побежал к нему. — Нужен врач!

Елена, сидевшая неподалёку, тоже подорвалась и помогла мне взять пожилого, длинноносого турка на руки. Пока мы тащили его к выходу, Император пытался всех успокоить, обещая оказать всю необходимую помощь.

Миша и его подручные, перехватили посла уже в коридоре. Они понесли его по длинному коридору, подальше от главного зала, а мы пошли следом.

Вскоре подтянулся и сам Пётр, когда мы спустились на первый этаж и зашли в комнату без окон. Похоже, здесь допрашивали тех, кто был под подозрением, но на пыточную это полупустое помещение не походило. Скорее, на кабинет следователя.

— И? Что это было⁈ — Пётр требовал ответов.

— Посол начал вести себя неадекватно, хотя до этого был бодр и весел, — начал я. — Вообще странно, ведь он привёл с собой жену и детей, да и турки последние, кому нужен теракт, но я уверен, что это был именно он.

— Никакой взрывчатки нет, — доложил Михаил, раздевший посла до гола.

— Ты понимаешь, какой это скандал? — Император смотрел на меня исподлобья.

— Будь всё так просто, ваши спецы бы её обнаружили. А вообще, Ваше Величество, я бы рекомендовал вам покинуть эту комнату, ведь мы ничего не знаем о принципе работы этого «новейшего взрывного устройства». Может быть, оно внутри него? — предположил я.

— Предлагаешь, залезть ему в задницу? — уточнил Миша. — Хотя это мысль. Несите прибор!

— Не нужно, — отрезал Император и подошёл к лежащему турку, а затем взял его за руку. — Ничего нет. Абсолютно. Дмитрий, ты подвёл меня.

— Если бы видели то, что видел я, вы бы так не говорили. Он пытался воткнуть нож себе в сердце! — я повысил голос. — Как вы это объясните?

— И что дальше? Взрывчатка находится внутри его грудной клетки? Сколько туда поместится? И кого бы он убил? Свою семью? — Император всё сыпал и спал вопросами, с каждым предложением становясь всё более раздражительным.

— А я же говорил, что он бесполезен, — самодовольно высказался Миша. — Не захотел ударить в грязь лицом, вот и зацепился за соломинку.

— Будите его. А ты пойдёшь со мной, — Пётр указал на меня. — Надо поговорить.

— Я бы не стал его будить. Он явно связан с террористами, — продолжал настаивать я.

— Нет в его памяти ничего такого! Ты ошибся! Смирись с этим! — гаркнул Пётр и направился к двери. — Пошли со мной. И это не просьба, а приказ.

— Как вам будет угодно, Ваше Величество, — негромко ответил я.

— Миша, сколько он будет отходить?

— Часа два, — ответил тот.

— Потом проводите его ко мне, придётся лично извиниться за это недоразумение.

— Как прикажете, Ваше Величество, — сказал Миша и сделал укол парализованному турку, а затем достал дротик.

Из отверстия, оставленного моим снарядом, начала вытекать синеватая кровь. И вместо того, чтобы сворачиваться на воздухе, она начала пениться.

Пока слуги и Миша пытались понять, почему так происходит, я схватил Петра за шиворот и выволок в коридор.

— Ты совсем охренел⁈ — заорал Император.

— Ложись!!! — приказал я и рухнул на пол вместе с Петром.

В следующую секунду прогремел мощнейший взрыв. Стена выдержала, а вот сверху посыпалась штукатурка и части перекрытий. Ударная волна откинула нас метров на пять. Я влетел в аквариум с крупными рыбами, а Пётр лицом проехался по ковру.

Благодаря моей способности к самовосстановлению, я быстро очухался, а вот Император лежал без движения. Благо, на грохот прибежали слуги, у которых оказался набор первой помощи. Они обкололи Петра всем, чем только можно было, и привели в чувство.

К тому времени выпученная стена всё-таки рухнула, а вместе с ней и часть потолка. Комната для допросов оказалась погребена под кубометрами бетона и строительного мусора. Я бы сделал ставку на то, что выживших там не было. И если бы подобный взрыв произошёл в главном зале, Император с большой долей вероятности бы погиб.

Но он жив. Да, лицо ему придётся поправлять при помощи пластики, но жить будет. Однако больше всего меня радовало, что Марина не пострадала. Мы ушли достаточно далеко от главного зала, там, скорее всего, даже окна не выбило.

— Вытащите его! — Император был не в себе. Он подбежал к завалу и начал разбирать его собственными руками. — Быстрее!

— Зовите Одинцова! — скомандовал кто-то из слуг.

А мне осталось только стоять и наблюдать за отчаянными попытками Его Величества. Мой опыт подсказывал, что живых там уже нет. Дверь была одна, окон не завезли — тем, кто остался внутри, некуда было бежать. И хоть в этом мире медицины шагнула вперёд, раздавленного Михаила она точно на ноги не поставит.

Примерно через полторы минуты прибежал паренёк ростом метр пятьдесят. Он выставил руки перед собой, и в следующий миг тяжеленная балка поднялась в воздух. Этот малой владел телекинезом и разбирал завал быстрее любого экскаватора.

Слуги тоже вовсю суетились в тщетных попытках найти под обломками выживших. Постепенно их становилось всё больше и больше.

Я подумывал пойти проведать Марину, но раз «экзамен» успешно пройден, нужно было забрать награду и обсудить условия дальнейшего сотрудничества. Поэтому я для вида присоединился к бессмысленным поискам.

— Нашёл! — воскликнул кто-то слуг. — Нога!

— Сейчас подниму, — коротышка переключился на этот участок и приподнял целую кучу мелких обломков.

— Не он, — с нотками отчаяния в голосе произнёс Пётр и продолжил рыть. — Ищите дальше!

Как я предполагал, первого слугу нашли убитым. Его бы даже инопланетные технологии не смогли вылечить, что уж там говорить. Конечно, если пришельцы не научились собирать человека по кусочкам.

Поисковые работы продолжались ещё около пяти минут. Нашли уже всех, кроме Миши. Уж не знаю, что у него за дар, но он явно не умел проходить сквозь стены. Ведь в таком случае мы бы его здесь не искали.

— Вот! Штанина торчит! — вспотевшая девушка подёргала за ткань.

— Он! Вытаскиваете его! — потребовал Император. — Быстрее! Чего вы там копаетесь!

Коротышка поднял ещё одну балку, из-под которой торчала штанина, но там оказалась только нога. Её владелец находился в другом месте. Даже если Миша выжил, то уже потерял слишком много крови. Шансы на спасения опустились до нуля.

И уже под следующей кучей мусора мы и нашли его. На него упал металлический шкаф. Слуги подбежали к Мише, дабы проверить пульс, а тот как заорёт. Оно и понятно, боль была дикой.

— Вот ведь чёрт живучий… — неслышно прошептал я.

— Сейчас же несите его в лазарет! — приказал Пётр. — Если он умрёт, все вы отправитесь вслед за ним!

После такого громкого заявления слуги засуетились. В их глазах зажёгся неподдельный энтузиазм. Мне даже показалось, что они оказывали помощь Мише более активнее, чем Императору. И на то у них были причины, ведь Пётр явно не шутил.

Вскоре они остановили кровотечение и при помощи всё того же коротышки понесли Мишу в лазарет.

Пётр сел на пол и облокотился на стену. На его лице читалось облегчение, а руки кровили от порезов, полученных во время раскопок.

— Понимаю, что момент неподходящий, — я сел рядом с ним и начал говорить тихо, чтобы услышал только он. — Но не зря говорят, что лучший урок — это тот, что закреплён кровью. Надеюсь, впредь вы будете прислушиваться к моим рекомендациям. Ваше Величество.

— Ничего не говори, — с трудом выдавил Пётр.

Мы просидели ещё около минуты, прежде чем пожилой слуга набрался смелости и подошёл к своему господину. Он стоял в метре от Петра и не решался заговорить. Император не выглядел человеком, готовым к разговору.

— Ваше Величество, — промямлил старик в пыльном фраке. — Что мне сказать гостям? Они волнуются. Многие хотят покинуть торжество.

— Торжество, — ухмыльнулся Пётр. — Скажи, пусть уходят. Праздник завершён.

— Как вам будет угодно, Ваше Величество, — тот поклонился и пошёл прочь.

— И да, проводи его в архив, — Император кивнул в мою сторону. — Пусть ему выдадут «Чёрное Сердце».

— Слушаюсь!

Хотел бы я знать, что ещё за «Чёрное Сердце», но из контекста было понятно, что речь шла про Божий Камень. И это меня опечалило. Вряд ли мне бы отдали какой-то мощный артефакт, а маленький погоды не сделает. Я бы предпочёл стать палачом — так все были бы в плюсе, но Его Величество решил иначе.

Слуга отвёл меня в подвал. Там мы прошли через пункт охраны и две двери, сродни банковским. Контроль явно был серьёзным, но у нас почти ничего не спрашивали. Как только слуга заикнулся про камень, охранники тут же нас впустили. Скорее всего, Пётр предупредил их заранее.

Пожилой мужичок представил меня какому-то пацану, которому на вид было лет восемь. А затем удалился, оставив нас наедине.

— Прошу за мной, — начал мальчик. — Сразу отвечу на ваш немой вопрос: я намного старше вас. И раз вам позволили войти в архив, значит, вы понимаете, что вся информация, полученная здесь, не должна покинуть стены этого помещения.

— Информация? Речь про вашу персону? Как, кстати, к вам можно обращаться? — пришлось перейти на «Вы».

— Именно. Можете называть меня Смотрителем, — мы шли мимо ячеек, похожих на сейфы. Каждая дверца отливала радужным сиянием, явно магическим. — Номер восемнадцать дробь шесть. «Чёрное Сердце».

— Скажете, а что это такое? Божий Камень? — поинтересовался я, пока он ставил лестницу и открывал верхнюю ячейку.

— Верно. Вам, видимо, интересно, почему он получил такое название?

— Хотелось бы узнать.

— Дело в том, что на протяжении двухсот семи лет ни один избранный не смог принять его. В общей сложности погибло пятьдесят три смельчака. При вскрытии врачи находили почерневшее сердце, которое и становилось причиной смерти.

— Оу…

— Мне о вас доложили. И это именно я посоветовал использовать Чёрное Сердце.

— Даже так? Другими словами, решили сбагрить мусор, который больше никому не подошёл? Удобно.

— Не торопитесь с выводами. Сейчас вы сами всё узнаете, — он открыл дверцу и при помощи специального прибора, похожего на длинные плоскогубцы, достал камень. — Ну? Что скажете?

— Эм-м-м-м…

Передо мной был точно такой же камень, который я отобрал у Хмурого. Прям один в один. Он пульсировал и манил меня так сильно, что я забыл про все мирские желания. И стоило дотронуться, как я во второй раз потерял контроль на своим телом.

Ну а дальше всё как в тот раз. Темнота, небытие, гигантская чёрная дыра. Но теперь я уже понимал, что со мной происходит, и не испытывал того ужаса. Его место заняли интерес и любознательность.

— Здравствуй, — послышался голос Жнеца. — Я уже заждался.