Апофеоз Империи (СИ)

Глава 22

Пока Леонид решал операционные задачи, связанные с нашим будущим бизнесом, а Настя продолжала трудиться в саду, я отправился в Громову на чай. Предварительно позвонив и договорившись о встрече. Нужно было выяснить, что же он хотел обсудить.

Я думал позвонить Михаилу и предупредить его, но посчитал достаточным полететь на квадролёте. В тех базах, которые мне скинули, я нашёл интерактивную карту со всеми «летающими коровами», стоявшими на балансе Короны. Пеленговались они, видимо, за счёт вышек сотовой связи, ведь спутники в этот мир ещё не завезли.

И моя игрушка уже была записана на моё имя. То есть в любом случае всем станет понятно, что я полетел на квадролёте специально. Да и у Громова будет меньше поводов перейти черту.

Конечно, я исключил его из списка готовивших теракт, ведь он был в главном зале со своей семьёй. Поэтому вряд ли князь знал о делах анархистов. Да и записку он передал исключительно из-за того, что его сын узнал меня по автомату.

Его дворец находился на южной окраине Питера. Конечно, до императорского ему было далеко, но назвать поместьем или тем более усадьбой язык не поворачивался. Причём если пятиэтажный замок в средневековом стиле — это дело вкуса, то вот сам со множеством голубых елей и различных карликовых деревьев пришёлся не по душе.

И конечно же, здесь был пруд. В форме знака бесконечности, ну или же восьмёрки. Фетиш у них тут какой-то, что ли? Обязательно надо «уточек» в пруду завести. Правду говорят: русская душа — потёмки.

Приземлился я на специальной площадке и обратил внимание на полное отсутствие видимых систем ПВО. Вероятно, гражданским заполучить подобное оружие не так-то просто. Если вообще возможно.

Меня встретил пожилой дворецкий, одетый в чёрный фрак. Он проводил меня до террасы, где и обедал князь Фёдор Борисович Громов.

Я подходил со спины и заметил обширный ожог, поднимавшийся из-за шиворота. Кажется, читал, что он получил его во время Первой Финской Войны, когда служил обычным солдатом. Конечно, в отряде для одарённых, ведь его отец озаботился и закупил для сына подходящий Божий Камень.

Вообще, если верить информации в википедии, то у нас с Громовым было много общего. Разве что я никогда не был потомственным аристократом, но то такое. А ещё там писали, что у Громовых и Романовых был конфликт.

Изначально раненный на дуэли Максим Петрович должен был жениться на старшей дочери Фёдора Борисовича, когда той исполнилось бы восемнадцать. Тогда правящая династия смогла бы породниться с сильнейшим кланом во всей Империи. Однако вторая Финская Война вынудила Петра пересмотреть своё решение в угоду союзу с Англией.

Ясен пень, что Громов затаил обиду. Потому я и внёс его в изначальный список тех, кто попал под подозрение. Но, по всей видимости, у князя другие методы. Да и амбиции никуда не делись — это буквально было написано у него на лице.

— Ну здравствуй, Дмитрий, — Громов жестом предложил мне присесть.

— Доброго дня, — раз уж мы оба были «Светлости», то я мог говорить с ним на равных. — Если вы не против, я бы сразу хотел перейти к сути вопроса. Зачем вы позвали меня?

— Пообщаться. Прояснить кое-какие моменты, — уклончиво ответил он, взяв руки бокал вина. — Как ты узнал про лесопилку? Да и почему пошёл один?

— А если я скажу, что это государственная тайна? Такой ответ вас устроит? — я скрестил руки на груди, чтобы сразу выразить свою позицию.

— Не стоит воспринимать всё в штыки. Это лишь дружеская беседа.

— Как я упустил тот момент, когда мы с вами стали друзьями, — я демонстративно задумался. — Не припоминаю…

— Ты ведь не глупый человек, — он посмотрел на меня исподлобья и отпил из бокала. — Хоть страной и правят Романовы, но мой Род практически ни в чём им не уступает. Да и уж если какие-то злодеи задумали убить Его Величество и наследника…

— Опасную игру вы ведёте, Фёдор Борисович. Стоит ли говорить подобные вещи в присутствие поверенного Его Величества? — я активировал печатку Императора.

— Я лишь рассуждаю. Что будет, если анархистам удастся добраться до правящего Рода? Как ты считаешь, Дмитрий? Что тогда начнётся?

— Это и дураку понятно, — ухмыльнулся я. — Люди, вроде вас, попытаются захватить престол силой, интригами и подкупом. Вы, кстати, ведь поэтому меня позвали? Будете угрожать или предложите денег?

— А ты и правда не похож на малолетнего тракториста, — Громов снисходительно посмеялся. — Многие во дворце Его Величества тебя обсуждают. Кто же этот Демидов? Как он смог подобраться к Императору? И за какие такие заслуги получил его печатку?

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Я хотел предложить тебе высокий пост.

— А-а-а… Делите шкуру неубитого медведя? Вы ведь понимаете, что я буду вынужден доложить Его Величеству?

— Он и так знает, как я к нему отношусь. Это ничего не изменит. А если бы твои слова хоть как-то могли повлиять на наши с ним отношения, я бы тебя не позвал.

— Сразу скажу, что Его Величество не имеет отношения к тому цыганскому бизнесу. Поэтому если вы готовы пойти против него ради мести, то предлагаю подумать ещё раз, — я говорил уверенно, близко к приказному тону.

— Да, это трагедия, но на фоне предстоящих событий — капля в море.

— Предстоящих событий? — я нахмурился.

— Россия оказалась в слишком шатком положении. Чересчур много появилось «шатателей». Рано или поздно башня рухнет. Нынешний мир с Англией теперь под вопросом. Что будет между нами и Турцией — одному Богу известно. При таком раскладе изменения неминуемы. Я же лишь хочу не проиграть в этой битве за светлое будущее. Потому и ищу союзников.

— Вот оно что-о-о-о, — многозначительно протянул я. — Боюсь, что меня не стоит записывать в ряды союзников. Я надеюсь, что «башня» не рухнет в ближайшем будущем, а за какие-нибудь полгода мне удастся хорошенько укрепить фундамент. Дабы она перестала шататься.

— И откуда у тебя такая уверенность? Ты уж прости мой скептицизм, но как-то слабо верится, что один человек способен на такое.

— А кто сказал, что я буду один? Да и к тому же, не всегда проблему решают люди. Существуют и другие способы.

— Например?

— Оружие сдерживания.

— Впервые о таком слышу… — Громов с умным видом потрогал подбородок. — Речь о чём-то конкретном? Да и как оружие может сдерживать? Или ты говоришь про какое-то оборонное вооружение?

— Отнюдь. Я имел в виду оружие массового поражения. Представьте, что по щелчку пальцев возможно уничтожить и Лондон, и Варшаву. Да хоть весь мир.

— Ты извини, но это какой-то бред, — он отрицательно помотал головой. — Такого оружия не существует.

— Пока что, — перебил я. — Если Пётр проживёт достаточно долго, оно у нас появится. Это я вам гарантирую.

— И почему же ты мне всё это рассказываешь? Кажется, именно эта информация и является государственной тайной? Или пытаешься меня запугать? — князь прищурился и бросил на меня пристальный взгляд.

— Я лишь хочу дать понять, что вы поставили не на ту лошадь. Сейчас — лучшее время для сплочения. Если ваш Дом объединится с Романовыми, Россия воспрянет. Сказать по правде, мы победим и без вашего участия, но было бы глупо отказываться от помощи.

— Ха-ха-ха-ха! — громко рассмеялся Громов. — Ты, видимо, не знаешь, что было между нами с Петром на самом деле. Объединиться? Да скорее солнце начнёт вставать на западе, нежели я объединюсь с Романовыми. Исключено!

— Вы говорите про неудавшуюся помолвку? — уточнил я.

— Ой, и ты туда же! — отмахнулся он. — Никто ведь почти правды не знает. Как они мою Машеньку сгубили…

— В каком смысле? — я попытался вспомнить хоть что-нибудь, но в сети была информация только о разрыве помолвки Максима и Марии.

— Когда зашла речь про союз с Англией, Пётр вызвал меня на разговор. Я всё понял и принял. Был готов даже закрыть глаза на такой удар по репутации, но Его Величество… — Громов процедил два последних слова сквозь зубы. — Он нашёл альтернативный вариант. Предложил выдать мою Машеньку за своего младшего брата. За этого душегуба.

— Оу… — я сидел и смотрел, как князь скалился и сжимал кулаки не в силах совладать с ненавистью.

— Как же я хочу задушить его своими руками! — выкрикнул Фёдор Борисович. — Но нет, он живёт. Тварь… Формально сослан на рудники, но не царское это дело — в шахте горбатиться. Живёт там себе припеваючи!

— Как я понимаю, если Его Величество и Его Высочество скончаются, вы намерены устранить Алексея Романова?

— Устранить? Нет, это будет слишком просто.

— Но если так, то вам выгодно приблизить конец правления Романовых. А значит, хоть вы и не связаны с анархистами, то всё равно что-то планируете, — как только речь зашла про анархистов, я заметил лёгкое облегчение на лице князя. Такое бывает, когда оппонент поверил в твою ложь. — Даже так? Полагаю, вы вышли на них после случившегося на свадьбе?

— Все увидели, что Император уязвим. И я просто занял правильную сторону, — он постепенно начал успокаиваться, даже не пытаясь оправдаться.

— Вы хотели сказать «выгодную», — поправил его я.

— А есть разница?

— Для кого как, — наступила тишина. Громов явно ждал от меня ответа на самый главный вопрос, хоть я уже на него и ответил несколько минут назад. — Вы уж простите, Фёдор Борисович, но я буду вынужден вас допросить. Думаю, власти данной мне этим кольцом окажется достаточно, — я вновь продемонстрировал печатку. — Настоятельно не рекомендую применять силу. Ничем хорошим это не закончится.

— Допросишь? А ты смельчак. Слабоумие и отвага? Так, что ли?

— Отнюдь. Я лишь хочу услышать, что вам удалось узнать от анархистов. А там уже пусть Его Величество решает вашу судьбу.

— Ты же понимаешь, что не уйдёшь отсюда живым? Если честно, даже если бы ты согласился, я бы всё равно от тебя избавился.

— И как вы себе это представляете? Его Величество ведь обо всём узнает. Тем более, я предупредил его помощника Михаила, что полечу к вам.

— А это уже не важно. Сегодня вечером всё изменится. Анархисты доделают начатое. Скажу по секрету: Максим уже мёртв, — он посмотрел на часы. — Точнее, умрёт через три с половиной минуты.

— В таком случае вынужден откланяться, — я призвал автомат и выстрелил Громову прямо в грудь. Причём трижды.

— Боюсь, твоя магия на меня не сработает, — всё его тело покрылось каким-то чёрным веществом, даже глаз не было видно. А говорить князь начал как из ведра. — Этот антимагический костюм полностью нивелирует любую магию. Венец творения моих учёных.

— Интересная штуковина, — я призвал часы и в тот же миг почувствовал укол в шею. Всё тело оказалось парализованным.

— Раз всё закончилось, то открою тебе ещё один секрет, — он подошёл и начал шептать мне на ухо. — Извлечение Дара возможно. И именно это тебя и ждёт. Скажу сразу, процедура тебя убьёт. Но ты бы так и так сдох. Как говорится: ничего личного, просто бизнес. И да, спасибо, что спас мою младшенькую.

— Да не за что, — действие яда закончилось меньше чем за пять секунд.

— Какого хрена⁈ — ошарашенный Громов обернулся, но я уже перешёл в мир теней.

Из окон дворца за нами наблюдало слишком много зевак, один из них и запустил в меня парализующий дротик. Путь Пустоты предоставлял множество возможностей, в том числе я мог обдумать свой следующий шаг, находясь в абсолютной безопасности.

В первую очередь нужно было предупредить Мишу о готовящихся покушениях, но стоит мне выйти из тени, как меня тут же застрелят. А пятипроцентного запаса энергии надолго не хватит.

Нет, оставлять Громова в живых было нельзя. Во-первых, он предатель интересов Родины. Во-вторых, напал на меня. А в-третьих, Жнец буквально требовал сожрать их всех. Особенно князя.

Но что делать с непробиваемой бронёй? Можно было бы попробовать физическое воздействие, но далеко не факт, что условный нож мне сильно поможет. Нет, нужно придумать что-то другое.

И я придумал. Даже раньше, чем Громов добежал до дверей.

Раз уж Пустота позволяла проходить сквозь предметы, я решил использовать эту особенность. Просто догнал князя и засунул руку ему в грудину, а затем нажал на часы.

Как и предполагал, материя моего тела попросту вытеснила вещество. Так Громов в одночасье лишился сердца, а затем и вовсе стал чёрным дымом. Забавная находка: если убить человека в этом режиме, то я получу его душу. Что ж, учту на будущее.

Часы заполнились аж на двадцать три процента, что в пересчёте давало целых шестьдесят девять! Ведь теперь мне нужно в три раза больше энергии, чем раньше. А вот усиленный выстрел требовал шесть с небольшим процентов, что не могло не радовать.

Им-то я и решил воспользоваться, запустив снаряд в открытое окно второго этажа. А затем активировал часы и рванул прочь. Завести квадролёт я уже не успею, а потому оставалось только убегать. Пофиг, новый выдадут, дело-то серьёзное.

Как и в прошлый раз чёрная дыра начала активно разрастаться, поглощая всех и вся, вокруг себя. Каменный замок сложился, как карточный домик уже секунд через десять. Все, кто был внутри, со стопроцентной вероятностью погибли, став пищей для Жнеца.

Я прекрасно понимал, что среди убитых были невинные жертвы, но всё равно считал свой поступок правильным. Отчасти он был продиктован влиянием Жнеца, но логики в моих действиях было немало.

Если бы я ввязался в перестрелку и начал убирать только тех, кто давал отпор или был причастен к предательству, то с большой долей вероятности мог погибнуть сам. Любой условный дворецкий мог притвориться невинным слугой, а затем всадить мне пулю в затылок, а то и что похуже.

Нет, от одной пули я бы не умер, но если посчитать совокупность таких вот стычек, то шансы погибнуть были слишком велики. Выше семнадцати процентов, что совершенно неприемлемо.

Поэтому я и решился на сопутствующие потери. А если повезёт, и все Громовы в тот момент находились дома, то и мстить будет некому. Их Род в любом случае обречён, ибо Фёдор Борисович сделал выбор. Причём сделал его за всех.

Чёрная дыра поглотила замок и половину насаждений, расположенных вокруг него, а затем схлопнулась. Мой квадролёт тоже оказался внутри неё, но главное, магофон остался при мне. Я тут же набрал Михаила.

— Слушаю, — ответил он.

— Сейчас же беги к Его Высочеству в палату! Громов предатель! Они с анархистами задумали добить Максима!

— Принял, — коротко бросил он и положил трубку.

— Надеюсь, успеет… — мне же оставалось только сесть на траву и дождаться звонка. Теперь от меня уже ничего не зависело.

Насколько же всё-таки магия — страшное оружие. Две минуты назад в этом мире существовал сильнейший Род Громовых, а теперь его не стало. Буквально по щелчку пальцев. И ведь не я один такой сильный. Если так подумать, то становилось понятно, почему они не изобрели оружие массового уничтожения — и так хорошо справлялись.

Прождал я, сидя на траве, минут пятнадцать. Попутно устранил троих охранников, патрулировавших вдоль забора. Остальные, когда это увидели, предпочли сохранить свою жизнь и бросились бежать.

Сидел я, сидел, а Миша всё не звонил. Стало интересно, сколько же энергии я получил, использовав чёрную дыру. Оказалось, что шкала заполнилась почти на восемьдесят процентов! Мне бы ещё парочку одарённых найти, и я смогу, наконец-то, узнать, что же там за Путь Созидания.

Надо будет поговорить с Его Величеством, пусть найдёт мне одарённых преступников. Хотя если взять в расчёт слова Громова про извлечения Дара, то становилось понятно, почему таких людей просто не могло быть. Провинился? Лишился жизни и способностей. Их получит более достойный.

— Алло, — я дождался звонка от Миши. — Ну что там?

— Успел. Ему хотели ввести яд, — ответил он. — Буквально в последний момент.

— Отлично. Но это ещё не всё. На Его Величество будет совершено новое покушение. Где он сейчас?

— Эм-м-м… Поехал провожать делегацию из Англии, — тревожным тоном выдал Миша.

— Пусть хватает руки в ноги и домой! У вас есть какой-нибудь бункер или его аналог?

— Есть.

— Посади его туда! Пусть не выходит. Ставки слишком велики! — потребовал я.

— Постараюсь. Но тебе самому всё придётся объяснить. Будет лучше, если он просмотрит твои воспоминания.

— Кстати, об этом… Я тут нечаянно квадролёт «сломал». Поэтому пусть кто-нибудь меня заберёт.

— А где ты?

— На руинах дворца Громовых. Долгая история…

— Хорошо, я вышлю за тобой своего человека. Будь там.

— Ох, ни дня без приключений, — посетовал я и лёг на траву. — Покой нам только снится.