Апофеоз Империи (СИ)

Глава 19

— Сколько лет, сколько зим? — начал я. — Теперь-то у нас есть время нормально поговорить?

— А ты осмелел, — ответил Жнец. — В прошлый раз дрожал от страха. Время циклично, и нам незачем его тратить. Сделай выбор и продолжи жатву.

— А что насчёт этого «Чёрного Сердца»? Это часть тебя?

— В каком-то смысле. Если будешь полезен, то я помогу отыскать остальные. Если же не справишься, то они будут ждать следующего Избранного.

— Ясно. Ну, так что там с восемью оставшимся Путями? Можно все посмотреть? — поинтересовался я.

— «Смотреть» на них бессмысленно. Скажи, чего желаешь, и я подберу для тебя соответствующий Путь.

— А почему бессмысленно? — мне не понравился его ответ.

— Путь отражает лишь одну из девяти идей, а реализация из раза в раз меняется и зависит от личности носителя.

— Вот оно что… — я ненадолго задумался. — Разрушительной мощи мне хватает, но вот с защитными механиками проблема. Есть ли среди Путей что-то похожее на щит? Не хочу полагаться исключительно на регенерацию — это расточительство.

— Под твои критерии подпадают два Пути: Созидание и Пустота.

— А подробнее?

— Путь Созидания зиждется на материализации всего сущего. Он позволит тебе стать архитектором своей судьбы.

— А Пустота?

— Она больше подходит под твои критерии. Так как ты привык полагаться на себя, лучше выбери Пустоту. И если твоя цель — выжить, то однозначно она.

— Хм-м-м… А Путь Созидания включает в себя создание живых существ? Фамильяров и тому подобного.

— На высоких уровнях развития.

— Стоп! Хочешь сказать, я могу отказаться от выбора и развить текущий путь?

— Верно. Но это было бы крайне неразумно, — повисла тишина. — Я вижу твои мысли. Ты уже всё решил.

— Ладно… — недовольно пробурчал я.

— Познай же Путь Пустоты! — громогласно объявил Жнец. — А за нахождение «Чёрного Сердца» ты получишь небольшой подарок.

— И какой же? — спросил я, но Жнец и не думал отвечать. Чёрная дыра исчезла, а я вновь оказался в архиве, сидящим на полу.

— Ну? Как всё прошло? — мальчик смотрел на меня с неподдельным интересом. — Вы живы. Как я и предполагал.

— А существуют ли ещё подобные артефакты?

— Не имею ни малейшего понятия. Могу лишь предположить, что существуют. Вы нашли один, у меня хранился второй. Значит, есть и другие. А почему вы спрашиваете?

— Да так… — я по привычке не стал открывать все тайны, но Пётр всё равно сможет просмотреть мой диалог со Жнецом. — Ладно, мне пора.

Я покинул архив и вышел в главный коридор. Здесь до сих пор носились встревоженные слуги: складывалось впечатление, что многие не могли найти себе работу в этой суматохе.

Дабы никого не травмировать, перед использованием новой способности я вышел на улицу и выбрал безлюдное место возле одинокой беседки. Оставалось только понять, как же воспользоваться этим Путём Пустоты.

Но благо ответ нашёлся быстро: я вновь ощутил нечто инородное внутри себя. К Охоте я как-то уже привык, а вот Пустота была в новинку. И чтобы использовать способность, нужно было лишь сосредоточиться на этом чувстве.

В моей руке появился замысловатый медальон в форме карманных часов с одной стрелкой и всё тем же индикатором уровня заряда. Сейчас он находился на отметке в пять процентов. По сути, обычные часы с кнопкой, расположенной наверху.

Она так и просила, чтобы я на неё нажал. Ну я и нажал.

Всё вокруг моментально стало чёрно-белым. Логично было предположить, что время остановилось, но при чём тут тогда Пустота?

Нет, время шло своим чередом.

Я видел светящиеся людские оболочки, перемещающиеся по парку. А вот самих людей уже видеть не мог. Что неживые объекты, что живые виделись расплывчато, а звёздное небо вообще пропало — на его месте было чёрное ничто.

Уж не знаю, что там люди видят под действием тяжёлых наркотиков, но мой трип дал бы им фору. Происходящие виделось настолько нереальным, насколько это возможно.

Я попытался сделать шаг и почувствовал удивительную лёгкость. Казалось, что моё тело ничего не весило. Абсолютно ничего.

Тогда я подпрыгнул и натурально охренел. Даже гравитация перестала работать! И мало того, моё тело прошло сквозь крышу беседки без каких-либо проблем.

Меня охватила паника, ведь я всё поднимался и поднимался, а уровень заряда предательски падал…

Но всё-таки взлетев на уровень пятого этажа, я постепенно остановился и начал спускаться. Если бы этого не произошло, способность оказалась бы бесполезной и даже вредной.

Спустившись на землю, я не прошёл сквозь неё — и на том спасибо. Чудо-прыжок потратил аж полтора процента от максимума энергии. Но вот пока я стоял на месте, «часики» практически не тикали.

Тогда решил пробежаться и секунд за пять развил скорость около ста километров в час. И чем быстрее нёсся, тем быстрее разряжалась моя внутренняя батарея.

Отсюда можно было сделать простой вывод: чем сильнее я нагибал законы физики, тем больше энергии требовал такой манёвр. Всё понятно и логично.

Что ж, можно сказать, что я получил примерно то, чего и ожидал. Отличная защитная способность. Фактически Пустота позволяла избежать абсолютно любого урона, ведь я мог проходить не только сквозь стены, но и людей. Что само по себе открывало множество тактических возможностей.

И если так подумать, то я серьёзно приблизился к уровню полубогу. Но блин, мне чертовски захотелось узнать, что же там за Путь Созидания. «Станешь архитектором своей судьбы» — звучало чертовски интригующе.

Однако я не жалею о своём выборе. Создание всякого — это хорошо, но возможность выйти живым из любой передряги намного лучше. А там уж как-нибудь соберём энергии на новое свидание со Жнецом.

Правда, интуиция или же сам Жнец подсказывал, что в этот раз нужно будет куда больше энергии. Стоило мне об этом задуматься, как в голову пришла формула куба. То есть раньше надо было набрать сотню поинтов, сейчас три сотни, а потом девятьсот и так далее.

Прогрессия удручающая. Но с одной стороны, никто не обещал лёгкой прогулки, а с другой, я и так стал чрезмерно сильным. Конечно, с поправкой на запас энергии. Нужно найти способ его постоянного пополнения, а то в какой-то момент можно и помереть.

Ещё меня слегка беспокоили последние слова Жнеца. Что он мне там уготовил?

На этот вопрос в голове ответов не нашлось.

Но, как там ни было, пора выйти из Пустоты. Стоило нажать на кнопку, как всё вернулось на круги своя. Всё, кроме моих внутренностей. Их словно в стиральную машину засунули и включили отжим. Рвота подступила, но я сдержался.

Надеюсь, привычку к переходу между мирами можно натренировать, ведь иначе Пустота нужна исключительно для побега. А про применение в бою для получения тактического преимущества не может быть и речи. В таком состоянии я стрелять не смогу. Точнее, на спуск-то нажму, а вот попасть…

— Дима, с тобой всё в порядке? — послышался знакомый голос.

— А? — я выпрямился и увидел Марину. — Живот немного прихватило, но жить буду. А ты как? Не пострадала?

— Нет, — она помотала головой. — Оглохла ненадолго, но в целом всё хорошо. Ноги, правда, отдавили во время эвакуации.

— Рад, что ты цела, — мне с трудом удалось прийти в себя. — Очень рад.

— Выходит, опасность всё же не миновала? Ты ошибся?

— Как сказать… Заметил неладное в последний момент. А вот если бы Его Величество поверил мне на слово, то никто бы не погиб, — с нескрываемым сожалением ответил я.

— Тот посол? Он был всему виной?

— Ага.

— Получается, ты всех нас спас?

— Такая уж у меня работа, — я присел на скамью, ибо ураган в животе возобновился с новой силой.

— С тобой точно всё нормально? Может быть, позвать врача? — с тревогой в голосе спросила она и присела рядом, положив руку мне на плечо.

— Немного посижу, и всё нормализуется. Не переживай.

— Ты так неожиданно появился, что я слегка испугалась… — негромко призналась Марина. — Ты одарённый?

— Что уж тут скрывать, — я по очереди призвал автомат и часы. — Вот сижу и пытаюсь отойти от побочных эффектов новой способности.

— Новой?.. — нахмурилась она. — Тебе только-только выдали Божий Камень? Ах да, ты же всех спас.

— Это долгая история. Если ты согласишься сходить со мной в ресторан, то я с радостью всё расскажу.

— Только познакомились, а уже на свидание зовёшь? — она рассмеялась и посмотрела мне прямо в глаза. — Знаю я одно отличное место. Правда, туда сложно попасть…

— Очереди?

— Они самые.

— Думаю, это решаемая проблема, — я переключил режим на печатке Императора. — Это колечко открывает многие двери.

— И у тебя оно есть⁈ — Марина взяла меня за руку и начала внимательно осматривать кольцо. — Никогда бы не подумала, что за один день встречу сразу двух доверенных людей Его Величества.

Как же мне было приятно от её прикосновений. Я бы просидел так целую вечность. Стало настолько хорошо, что это чувство легко можно было сравнить с оргазмом. Даже побочные эффекты от перемещения между мирами сошли на нет.

— Так в какой день ты будешь свободна? Может быть, завтра? — предложил я.

— На завтра у меня назначен благотворительный приём… — Марина залезла в телефон и начала изучать своё расписание. — И послезавтра занято… Ох. Хорошо, давай завтра. Постараюсь уйти пораньше. В десять нормально?

— Конечно. Завтра в десять — договорились. Ты мне только название ресторана скажи, дабы я смог забронировать столик, — я испытал облегчение, ведь Марина сдвинула своё расписание ради меня.

— Лазурные Грёзы.

— Если позволишь, я заберу тебя с приёма?

— Так будет даже лучше, — она осмотрела меня с ног до головы. — Смотрю, тебе полегчало? Может быть, пойдём? А то там объявили, чтобы все расходились.

— Да пожалуй, — я встал и подал руку. — Позволь проводить тебя до машины.

— За мной должен был приехать водитель…

— Ни слова больше! — перебил я. — Для меня честь, доставить даму до дома.

— Буду признательна, — она вновь улыбнулась.

Ох, как же я скучал по её милому личику, полному радости. Для таких эмоций слов ещё не придумали. Я был готов абсолютно на всё, чтобы увидеть её улыбку. И даже сама мысль, что я делаю Марину счастливой, делала счастливым меня самого.

Мы, не спеша, покинули территорию дворца, прошли КПП и уселись в мой спорткар. Я специально ехал по правилам, не превышая скорость, хоть дорога и была полупустой. Мне хотелось растянуть этот прекрасный момент воссоединения. Даже несмотря на количество пыли, осевшей на моей макушке.

В жизнь воплотились мои самые смелые мечты — Марина почувствовала, что мы с ней связаны. И как же мне хотелось всё рассказать, но для этого время ещё не пришло.

Да и поверит ли она? Если я таки на это решусь, проще попросить Петра, чтобы он передал часть моих воспоминаний, ведь иначе она может посчитать меня сумасшедшим.

Оставалось надеяться, что Император на время от меня отстанет и даст всё, о чём я попрошу. Либо хотя бы значимую часть из списка. Тогда у меня появится время и на Марину, и на развитие своего бизнеса. Если его можно так назвать.

Всё-таки не хотелось зависеть от Короны. Сегодня я спас Петра, а завтра меня может рядом не оказаться. Да и анархисты настроены крайне серьёзно, раз уж устроили теракт, зная, что их вычислили.

И что за взрывчатка такая? Как вообще посол не умер, когда ему ввели эту хрень? Неясно. Но зато очевидно, что с такими технологиями ликвидация Петра — это дело времени.

Отчасти, поэтому я переживал, что Его Величество завалит меня работой по поиску этих ублюдков. Хотя самым оптимальным решением для него будет сидение на жопе ровно. Да и зачистить всех анархистов, до которых они смогут дотянуться, было бы нелишним.

Тем временем я довёз Марину до дома и попрощался. Лезть с поцелуем не стал, для этого ещё рано. Да и выглядел я как строитель после двенадцатичасовой смены. А вот уже завтра можно будет перейти к следующему шагу.

По пути в усадьбу, которая с недавних пор стала моей, позвонил Пётр, что меня немного удивило. Но судя по всему, он отошёл от произошедшего и решил поблагодарить меня за проделанную работу.

Ещё Император высказал предположение, что турецкий посол подвергся ментальному воздействию. Его запрограммировали так, что, услышав кодовую фразу, он попытался себя убить, подорвав тем самым весь зал. И это было логично, ведь в любом другом случае, Пётр бы смог прочитать воспоминания, а так их просто стёрли.

Отсюда вытекала интересная гипотеза: не только мне было известно содержание речи Его Величества. Безопасники тоже зацепились за эту находку и начали копать. Меня, благо, Пётр к этому дело не привлёк.

Ещё я попросил его выделить ресурсы на создание небольшой организации, в которую я бы сам набрал сотрудников. Мой прошлый опыт показал, что кучка профессионалов была способна горы свернуть. Конечно, при условии, что им никто не будет вставлять палки в колёса.

Пётр сказал, что идея ему нравится, но сперва нужно уладить текущие дела. В первую очередь оживить наследника, чего до сих пор не случилось. Дабы проявить сочувствие, я поинтересовался, каков же прогноз, но Его Величество ушёл от ответа.

На том мы и попрощались. Он лишь добавил, что через пару дней со мной свяжутся, чего мне хватит, чтобы уладить свои дела.

Упоминать про записку Громова я не стал. Сперва нужно выяснить, что тот задумал. Поэтому я намереваюсь заглянуть к нему на чай и спросить сам. Вряд ли речь пойдёт про предательство Короны или иную подобную чушь, возможно, князь хотел меня поблагодарить за спасение дочери, либо же прояснить какие-то моменты.

В любом случае было бы глупо отказываться от приглашения. С новой способностью я смогу уйти из любой засады, поэтому легко можно забуриться в логово потенциального врага.

С этими мыслями я вернулся домой, где повстречал подвыпившего Леонида. Он насмотрелся новостей и подумал, что я помер при взрыве, оттого и полез за бутылкой. А где одна, там и две…

Раз уж я планировал поужинать, то за трапезой всё и рассказал, опустив подробности общения со Жнецом. Леониду ещё немного побухтел на анархистов, а затем уснул прямо на диване.

Я же отправился спать в свою комнату и продрых до полудня без задних ног. А открыв глаза, почувствовал, про какой подарок говорил Жнец.