Апофеоз Империи (СИ)

Глава 20

Вчера я прилично так израсходовал запас энергии, пока тестировал новую способность. Но сегодня уровень заряда вернулся на отметку в пять процентов. Да и в целом я чувствовал себя бодро и свежо, а этот надоедливый голод куда-то испарился.

Неясно, как долго продлится этот замечательный эффект «подарка», но хотелось, чтобы он никогда меня не покидал. Ведь в таком случае я смело могу тратить в день эти самые пять процентов, что буквально развязывало мне руки.

Использовать автомат нет нужды, а вот Пустота в хозяйстве пригодится. Я уже придумал множество способов, как её можно использовать. Осталось только привыкнуть к урагану в животе, и можно экспериментировать на все деньги.

В этот раз домочадцы даже не попытались меня разбудить, ведь каждый раз сушить матрас — дело неблагодарное. А кроме как от ведра холодной воды, я вряд ли проснусь. Но теперь хотя бы я «заряжаюсь» во сне, а не расходую драгоценную энергию.

После утренних процедур я спустился в гостиную, где встретил Леонида и новых слуг, которым он отдавал приказы. Четверо будут жить в усадьбе, ещё семеро будут приезжать по будним дням.

Не скажу, что Леонид транжирил цыганские деньги, но и чересчур экономным его тоже нельзя было назвать. Но оно и понятно, ведь он привык к определённому уровню жизни. А когда ты привыкаешь к хорошему, крайне тяжело расставаться с этим уровнем комфорта.

Но на всякий случай я попросил его ознакомить меня с нашими финансами, дабы проконтролировать и убедиться в том, что он действительно был талантливым управленцем.

В общей сложности, если посчитать проданный джип, мы оказались в плюсе на девяносто два миллиона. Из них восемнадцать Лёня потратил на бронированный седан. И даже удивительно, почему ранее он ездил на обычной машине? Возможно, нападение на аристократов — это редкость. Хотя и наказание суровое: на рудники отправляли всех до третьего колена.

Ещё пять с копейками лимонов ушло на покупку земли. У них тут навигаторов не было, а поэтому пришлось брать большие площади, чем нужно было на самом деле. Арендовали с запасом, чтобы наверняка попасть в месторождения.

Леонид меня как-то спросил, а почему я уверен, что алмазы именно там? Всё же наши миры немного отличались, например, у нас не было абсолютиума, а здесь его в достатке. Но я сопоставил уже открытые месторождения этих камушков, и все они были ровно там, где и должны быть.

Однако, если по каким-то неведомым причинам алмазов там не окажется, я придумаю что-нибудь другое. С хорошим стартовым капиталом и моими знаниями — это не проблема.

Помимо запусков военных спутников и производства термоядерных боеголовок, я подумывал над созданием термобарических боеприпасов. С учётом того, как здесь ведутся войны, они могут предоставить существенное преимущество. Даже маги под воздушными щитами не смогут выжить, что уж говорить про остальных.

Пока я размышлял о всяком и планировал, что же надеть на свидание, предварительно купив, ко мне подсела Настя. У неё был обед, и мы остались вдвоём, ведь Леонид со слугами ушёл во двор.

Девушка за полтора дня скосила всю траву, конечно, при помощи газонокосилки. Теперь ей предстояло собрать всё это и вывезти за территорию усадьбы. Ясное дело, что Настя сильно вымоталась, ибо не привыкла работать руками. Что уж говорить, она даже перестала краситься. Возможно, нет на это сил, возможно, в этом нет смысла.

— Дима… — она села рядом со мной и легла на стол, закрыв глаза. — Как ты думаешь, долго мне ещё страдать? Этот ужас когда-нибудь закончится?

— Честно? Думаю, ты ещё легко отделалась. Тебе повезло, что отец не выгнал тебя из дома. А у него были на то причины, — ответил я.

— Хочешь сказать, мне до конца жизни предстоит горбатиться в качестве слуги?

— Я понимаю, что тебе хочется хорошей жизни — все этого хотят, но реальный мир суров. Лёня оберегал тебя, как мог, но ты связалась с теми, кто тобой воспользовался. Теперь пожинай плоды.

— Лучше умереть, чем всю жизнь прожить вот так, — она говорила абсолютно серьёзно, что слегка меня тревожило.

— Вряд ли наказание будет длиться так долго. Он хочет, чтобы ты перевоспиталась. А труд… Он облагораживает человека.

— Но что дальше? Ну, пойму я, как тяжело достаются деньги. И? — не открывая глаз, спросила Настя. — Какой в этом смысл? Какой вообще смысл в моей жизни? Человек, которого я любила, предал меня. Отец сделал слугой. Что мне теперь делать?

— Сложно сказать. Обычно в таких случаях говорят, что жизнь продолжается. Да и поговорку про самоубийц знаешь?

— Какую ещё поговорку?.. — недовольно пробурчала она.

— Прыгнувший с моста человек понимает, что все его проблемы решаемы. Все, кроме одной.

— М-м-м?

— Он летит с моста — и это уже никак не изменить, а всё остальное — решаемо. Такова мораль сей басни.

— Вот оно что… — без особого энтузиазма выдала она. — Ясно.

— Чего ты хочешь сама? И я спрашиваю не о влажных фантазиях и несбыточных мечтах, а с оглядкой на реальность.

— Ну-у-у… Даже не знаю. Всю мою жизнь, меня держали дома. Готовили к выгодному браку, — Настя вдруг замолчала. — Ну а продолжение истории тебе известно.

— Когда работаешь руками, особенно если речь идёт про монотонный, мозг скучает. Займи его. Придумай, чем бы ты могла заняться в большом мире. Но помни, что у тебя будет всего одна попытка.

— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

— Найди то, что тебе по душе, и отправляйся в свободное плавание. Деньгами мы поможем. Конечно, в пределах разумного. Крайне не советую сразу пытаться открыть свой бизнес. Если ты хочешь руководить условной пекарней, то сначала устройся туда и поработай, дабы понять, как всё устроено. А как наберёшься опыта, можешь задуматься о своём деле. Думаю, Лёня будет только за. В крайнем случае теперь последнее слово за мной.

— Ты правда дашь мне денег? — Настя аж взбодрилась и поднялась со стола.

— Дам. Но повторюсь: у тебя будет одна попытка. Поэтому хорошенько подумай. Мы дадим тебе шанс стать свободной и независимой. А там уже сама решай, с кем встречаться и как тратить деньги. А если не справишься, то у нас для тебя найдётся вакантное местечко.

— Спасибо! — воскликнула она и побежала на улицу. — Я обязательно что-нибудь придумаю!

— Ага… — прошептал я и продолжил уплетать макароны с гуляшом, запивая вишнёвым компотом. — Надеюсь, хотя бы со второй попытки у тебя что-то получится.

Хотелось верить, что Настя — девка неглупая. Любовь — штука опасная, как говорится, полюбишь и козла. Но если она реально возьмётся за ум, то ещё успеет найти своё счастье. Понятное дело, Леонид её не бросит, но даже при огромном бюджете нам не нужна была подобная статья расходов.

И проблема даже не в деньгах, а в количестве оставшихся Леониду лет. Настя явно его переживёт, но что дальше? Кто с ней будет нянчиться? Мне этого совсем не надо. Так пусть учится сейчас, пока у неё есть поддержка и финансовая подушка.

Перед тем как уехать в столицу, я зашёл к Семёну. Мы с ним поболтали минут пятнадцать, и я собрал в кучу все его последние рисунки. Пообещал показать их Марине, возможно, получится устроить его художником на удалёнке. Правда, мальчику придётся осваивать компьютер, но он-то умный, справится.

Вместе с папкой изрисованных листов бумаги, я поехал в Питер. Квадролёт — удобно, но только в том случае, если тебе нужно в одно место. Либо если у тебя есть личный пилот. А вот мне пришлось ехать на спорткаре, ведь не везде можно было припарковать эту летающую махину.

Как и вчера, мой путь лежал в магазин одежды. Прошлый костюм теперь можно только выкинуть: кусты лабиринта и аквариум окончательно его испортили. Да и цвет мне не нравился, что уж тут греха таить.

Я приверженец более классических костюмов, на крайний случай тёмно-коричневых. Но никак не синих. А вот Марине всегда нравились нейтральные цвета, поэтому я остановился на сером. Чёрный — тоже отлично смотрелся на мне, но так я бы смешался с водителями, охранниками и прочими слугами.

После непродолжительного шопинга я направился в тот самый ресторан. Как оказалось, он находился на дне Финского залива и являлся самым эксклюзивным местом во всём Питере. Даже мне пришлось попотеть, чтобы выбить нам места. Никакие деньги тут не помогли, только печатка Императора, но и та со скрипом.

До конца приёма оставалось ещё три часа, поэтому я рванул в крупнейший магазин для спецов, дабы хорошенько пройтись по ассортименту. И стоит ли говорить, что я нашёл там множество полезных вещичек. Буквально на все случаи жизни! Они еле-еле влезли в скромный багажник спорткара.

Но самое интересное, что мне не пришлось ничего объяснять продавцу. Сканер лиц успешно распознал мою физиономию и выдал полный доступ ко всему ассортименту. Выяснилось, что даже в таком магазине находилась особая комната, куда пускали только лиц с высшим уровнем допуска. И вот там-то я и закупился как в последний раз!

А дальше дело оставалось за малым: дождаться Марину и отправиться на свидание.

Поджилки немного тряслись, но в целом я сохранял спокойствие. Единственная мысль, которая никак не уходила из головы, — а что если она не придёт?

Но она пришла. Точно вовремя.

Я открыл ей дверь и подал руку, как и подобает джентльмену. Марина выглядела слегка уставшей и опечаленной, и я не мог не спросить, что же с ней случилось:

— Тяжёлый день?

— Ой, и не говори, — отмахнулась она. — Люблю детей, но когда их много… Это очень выматывает.

— Понимаю, — покивал я и дал ей папку с заднего сидения. — Кстати, о детях. У меня тут знакомый вундеркинд есть. Вот, глянь.

— Неплохо. Очень даже неплохо. И сколько лет художнику?

— Десять. Парнишка жил на улице и зарабатывал на хлеб, рисуя портреты. Тебе в фирме такой бы не пригодился? На первых порах я бы мог платить ему зарплату. Прошу лишь давать реальные заказы. Может быть, параллельно с твоими штатными художниками.

— С места в карьер? — по-доброму ухмыльнулась Марина. — Что-нибудь придумаем.

— Пусть поработает из дома, наберётся опыта, а если будет хорошо справляться, возьмёшь в свою команду.

— Хорошо. А кем он тебе приходится?

— Вместе сбежали из польского концлагеря, — тут же ответил я.

— Что? В смысле? — удивилась она. — Так ты был в числе тех пленников?

— Не люблю хвастаться, тем более по новостям передали другую информацию… — я многозначительно замолчал.

— Ты был организатором? Ну конечно. Там же говорилось про мага, получившего Дар прямо на руднике.

— Как-то так, — я пожал плечами.

— Дима, ты начинаешь меня пугать, — призналась Марина.

— И почему же?

— Куда ни плюнь, всюду ты. Начинает казаться, словно весь мир вокруг тебя вертится. А ведь я почитала про Род Демидовых…

— Меня усыновили. Граф Демидов также был на руднике. Я дважды спас ему жизнь, за это он и отдал мне перстень. Раз уж сыновей у него всё равно нет.

— То есть, у тебя неблагородная кровь? — её саму смутили её же слова.

— А это так важно? — я бросил на неё вопросительный взгляд и вновь переключился на дорогу. — Хоть в обществе и принято судить человека по его родословной, если бы не вот такие простолюдины, многие хорошие люди могли бы погибнуть. В том числе и Император.

— Полагаю, ты бывший военный?

— Верно. Генерал-лейтенант. И даже не спрашивай, как так вышло. Вот узнаем друг друга получше, и я обязательно всё тебе рассказу. Причём сильно больше, чем ты можешь представить.

— Заинтриговал…

Стоило нам приехать, сесть за столик, как время начало нестись с немыслимой скоростью. Мне, напротив, хотелось продлить этот момент как можно дольше, но только мы закончили общаться на одну тему, как принесли второе блюдо. А как приступили к десертам, я даже не понял.

Всё-таки мы и правда были с Мариной родственными душами. Конечно, она отличалась от той, на ком я женился, но оно и понятно. Однако в целом Марина напоминала мне мою любимую.

И самое главное — она тоже чувствовала связь, хоть и не могла её объяснить. С каждым вопросом на эту тему мне всё сильнее хотелось рассказать правду, но всё-таки я сдержался. Так будет правильнее. Нельзя навязывать чувства, они должны появиться сами.

Хотя, кажется, они уже появились. Ведь на выходе из ресторана она сама меня поцеловала. Так сказать, в знак благодарности за хороший вечер и дабы дать понять, чтобы на большее сегодня я не рассчитывал.

Стоит ли говорить, что моё первое свидание в прошлой жизни закончилось точно так же? Совпадение? Не думаю. Чувство дежавю не покидало меня на протяжении всего вечера.

В половине второго ночи я отвёз её домой. Вот только дома там уже не было.

Небоскрёб полыхал, точно факел. Верхние этажи, где жила и работала Марина, сгорели дотла. Их тушили не пожарные машины, а одарённые на квадролётах — интересная особенность этого мира. Так намного удобнее, но спасать имущество Марины было уже слишком поздно.

К моему удивлению, она практически не удивилась. Понятное дело, что всё было застраховано, но всё-таки её реакция не налезала на голову. А обречённые вздохи намекали на то, что Марина знала поджигателя. Однако, как бы я ни пытался выяснить, она переводила тему.

Пришлось отвезти её в гостиницу. Я предложил свою усадьбу, но она отказалась. После увиденного Марина ушла в себя и практически не разговаривала.

Лишь попрощалась напоследок и обещала написать завтра, как отойдёт от случившегося. Я не стал наседать и отпустил её, но уезжать не спешил. По пути в отель Марина кому-то позвонила, и почему-то я был уверен, что это был тот самый поджигатель.

Раз она не пользовалась магофоном, можно было связаться с Тайной Канцелярией и запросить расшифровку звонков, но мне было не по себе от мыслей, что я собираюсь подслушивать разговоры своей жены. Слишком много раз я вторгался в чужие жизни, пока что лучше повременить. Ведь если влезу, велик шанс всё сломать.

Однако я решил понаблюдать за гостиницей. Почему? Интуиция. Опыт подсказывал, что дело здесь нечисто. Слишком уж легко Марина приняла данность, будто этого заслуживала.

К тому же я обзавёлся шпионской штуковиной, позволявшей считывать колебания стёкол первого этажа, переводя их в речь. То есть я мог слушать, что происходит на ресепшене. Удалось узнать, что Марина сняла номер «505».

Наводить прибор на её окна, которые ещё нужно было найти, я не планировал. А вот узнать, не будет ли кто-то спрашивать Марину на ресепшене — это можно. Время позднее и посетителей уже не так много, что существенно упрощало наблюдение.

Просидел я так примерно полтора часа, но помимо двух женщин и одного деда, никто не входил. Дамы сняли номер, а старик просто прошёл к лифту. Видимо, он снял номер заранее.

Пока я наблюдал, мне позвонил Миша. Он долго не мог подобрать слова, но потом всё-таки собрался с мыслями и извинился за своё поведение. Причём перечислил все моменты, которые, так или иначе, меня задели.

Я хотел спросить, почему он вёл себя как последний гондон, но это было бы невежливо. Да и к тому же он сам ответил даже без вопроса. Ему казалось, что я займу его место возле Императора. А работа и защита Петра были для него самым важным делом всей его жизни.

Я пообещал, что мне не нужна должность первого помощника Его Величество, обосновав это привычкой работать в тени. А вот Миша, в силу своей родословной, желал внимания и славы. Хотя это положено по возрасту. А я уже давным-давно реализовал все своим амбиции.

Мы закончили на том, что я прошёл проверку и доказал свою преданность общему делу. Миша пообещал помогать всем, что будет в его силах. И дабы не упустить момент, я попросил записи со всех камер вокруг и внутри сгоревшего небоскрёба.

Завтра утром информацию должны были выслать по защищённому каналу связи. Скорее всего, там будет одноразовая ссылка на скачивание архива, ведь эти видео не подпадали ни под один гриф секретности.

И только я хотел уезжать, как увидел Марину, выходящую из гостиницы. Причём она была одета в плащ, которого до этого у неё не было. Где же она его взяла? Да и куда направилась среди ночи?

Нужно выяснить…