Апофеоз Империи (СИ)

Глава 29

Сказать, что решение было сложным, значило ничего не сказать. Я прекрасно понимал последствия обоих решений, и ни одно из них мне не нравилось. Это один из тех случаев, когда придётся выбирать меньшее из двух зол.

Если согласиться и отдать Анну Его Величеству, то с большой долей вероятности живой дворец она уже не покинет. И всё бы ничего, но Марина мне этого не простит. Далеко не факт, что отпустит сестру без боя, и это тоже не есть хорошо.

С другой стороны, если отказаться, то оставался только один вариант: броситься в бега. Причём ладно бы вдвоём с Мариной — это ещё полбеды, но с безногой Анной провернуть нечто подобное и длительное время оставаться незамеченным практически невозможно.

Выходило так: я либо терял Марину, либо все мы втроём отправлялись в мир иной. Логично предположить, что меньшее зло в данном случае — это первый вариант. Вот только мне с таким раскладом мириться совсем не хотелось.

Конечно, можно предположить, что Марина рано или поздно меня простит, но даже в таком случае наши отношения безвозвратно испортятся и уже никогда не достигнут того уровня, к которому я привык. Поэтому такую возможность я даже не рассматривал. Лучше никак, чем кое-как.

Я никогда не был сторонником вот таких вот отношений, когда они держатся на соплях. В качестве последних чаще всего выступала неожиданная беременность. Прожить всю жизнь с человеком, к которому ты испытываешь в лучшем случае симпатию, — это верх идиотизма. Скорее всего, именно поэтому я и был один, после её смерти.

Жалею ли о своём решении? Нет.

Обманывать другого человека и жить с ним — паскудство. Но обманывать самого себя, периодически погружаюсь на дно бутылки… Это ещё хуже.

Именно поэтому «вялые» отношения с Мариной меня не интересуют. Это неправильно ни по отношению к ней, ни по отношению к самому себе. И если выбрать первый вариант, то придётся идти по проторенной дорожке. Но почему-то вновь становиться цепным псом режима мне уже не хотелось.

Если бы шансы на успешный побег были выше хотя бы двадцати процентов, можно было бы рискнуть. Но прямо сейчас, при условии сидевшего рядом Миши, отправленного по мою душу, они не превышали шести-семи процентов. Что было на грани погрешности, и ввязываться в подобную авантюру подобно самоубийству.

Однако в жизни, как и в шахматах, частенько можно найти неочевидное решение. В моём случае это жертва ферзя — сильнейшей фигуры в нашей партии. Несложно догадаться, что речь шла про меня. И я уже просчитал возможные последствия такого дерзкого решения.

— Ну, что призадумался? — нетерпеливо выдал Миша. — Каким будет твой ответ?

— Мы с Аней предстанем перед Его Величеством, — на выдохе ответил я

— Мудрое решение, — он одобрительно кивнул.

— Но с одним условием. Я специально проговорю этот момент, ведь Пётр всё равно просмотрит мои воспоминания.

— И что же за условие? — Миша окинул меня скептическим взглядом.

— Вдвоём мы прибудем во дворец, вдвоём его и покинем. Любые другие варианты не рассматриваются.

— Боюсь, это не решать не тебе. Но если такова будет воля Его Величества, то пожалуйста, — он пожал плечами и выдавил виноватую улыбку, прекрасно понимая, что я просил невозможного.

— Нет, ты меня не понял, — мой тон резко изменился и стал грубым. — Если мы не выйдем вместе с Аней, никто другой живым уже не выйдет.

— Ох, Дима, не стоит угрожать Императору в моём присутствии, — Миша закатил глаза и отрицательно помотал головой.

— Ты меня недослушал. А если пострадает Марина, то я уничтожу этот мир, — сказал я, и повисла немая тишина. Слышен был лишь звук невысоких волн, бьющихся о берег.

— Чего?.. — Миша прищурился. — Это ты так пошутил?

— Отнюдь. Я абсолютно серьёзен. Ты же видел моё прошлое? Какой смысл мне жить здесь, потеряв Марину второй раз? Лучше уж забвение и мизерный шанс на третью попытку.

— Да ты оптимист… — он слегка опешил и едва заметно отстранился. — Насчёт Марины вопросов нет, но ты готов умереть, спасая террористку? Вот от кого-кого, но от тебя я такого не ожидал.

— Долго объяснять, но их сестринская связь слишком сильна. К сожалению, — негромко добавил я. — Рад бы поступить так, как должно, но не могу.

— Готов променять Родину на бабу? — его снисходительный взгляд пришёлся мне не по душе.

— Следи за языком, — грубо оборвал я. — Я служил на благо Родины дольше, чем ты ходишь по этой земле. И уже давно заСЛУЖИЛ право отдохнуть.

— Выйти на пенсию? — усмехнулся Миша.

— Если Держава в моих услугах больше не нуждается, то да. Если же Его Величество, наконец-то, начнёт воспринимать меня как ценнейший актив и даст определённую свободу, то мы продолжим сотрудничать.

— Под свободой ты подразумеваешь жизнь для Ани? — уточни Миша, закуривая вторую сигарету.

— В том числе, — фактически сейчас я разговаривал не с ним, а с Петром. И это было удобно, ведь не придётся ставить ультиматумы перед его людьми. — Либо так, либо никак. Меня вы моментально убить всё равно не сможете, поэтому мы либо разойдёмся миром, либо дворец Его Величества перестанет существовать.

— Дерзкое заявление. Выглядит так, будто ты указываешь Его Величеству, как нужно поступить.

— Ну что ты, — демонстративно открестился я. — Император сам волен принимать решения, я лишь оглашаю возможные последствия, дабы для него это не стало сюрпризом. Возможно, они выглядят ультимативными, но и Его Величество сам поставил мне ультиматум.

— Сказанного не воротишь. Ты уверен, что хочешь донести до Петра именно эту информацию? — почему-то спроси Миша и сделал глубокую затяжку.

— Таково моё решение. Если Пётр хочет получить информацию из первых уст и считать воспоминания Анны — пожалуйста. Я привезу её на блюдечке с голубой каёмочкой. Но если Его Величество планирует отправить её в тюрьму или на эшафот, то нам не о чем разговаривать. А итогом в таком случае станет выжженное пепелище.

— Хм… А про Марину ты заикнулся, дабы мы не использовали её в качестве козыря?

— Ты сам это начал, — я напомнил ему тот разговор у лабиринта, когда Миша самодовольно утёр мне нос этим «козырем». — Ситуация сложная, а потому правильнее выложить все карты на стол, дабы ни у кого не осталось иллюзий.

— Мне вот интересно, ты и правда считает, что справишься со всеми нами? — Миша встал и затушил бычок ногой.

— У меня тут одна новая способность открылась… — загадочно начал я и тоже поднялся на ноги. — А запасов энергии хватит, чтобы пережить взрыв даже самой мощной бомбы. Любые паралитики и тому подобные вещи на меня не работают. Плюс, Бобик разорвёт в клочья любого, кто меня атакует. Фактически я стал ходячей бомбой массового уничтожения. И раз уж Пётр сам зовёт меня в гости, он должен понимать, что последствия могут быть катастрофическими.

— Хватит уже угрожать, — Миша направился в сторону квадролёта.

— Но при всём сказанном я надеюсь, что Его Величество сможет сохранить хладнокровие и примет взвешенное, объективное решение. Всё-таки мне хочется верить, что Пётр в первую очередь политик-рационалист.

— Поживём — увидим, — подытожил Миша, и мы полетели в сторону имения Демидовых. С недавних пор моего имения, находящегося в оперативном управлении Леонида.

В принципе, я сказал всё, что хотел сказать. Миша особо не бузил, ведь понимал, что я обращался в первую очередь именно к Императору. А ему самому оставалось лишь выполнять роль посыльного. Однако Миша заметно напрягся после моих слов про уничтожение мира.

Была ли это пустая бравада? Отнюдь. Если Марина погибнет, я полон решимости если не уничтожить этот мир, то собрать столько душ, чтобы Жнец натурально лопнул. И как-то даже не по себе от его слов, произнесённых во время нашей первой встречи. Кажется, он говорил, что мне нужно лишь выжить, а дальше мой путь будет таков, что я сам соберу достаточное количество душ.

Уж не знаю, может ли он видеть будущие, и про что конкретно шла речь, но перспектива спорная.

Возможно, человек со стороны мог задаться вопросом, а зачем мне это нужно? Неужели я настолько инфантил, что готов отправиться во все тяжкие из-за разбитого сердца?

Нет. Я зрелый и адекватный человек, движимый принципами рационализма и логики.

Если существует способ путешествия между мирами, и в этих самых мирах я вновь смогу встретить её, то пойду на любую сделку хоть с самим дьяволом. Месть — удел слабых. А вот идти к своей цели несмотря ни на что — путь сильных. И каким бы тяжёлым ни был путь, я обязательно пройду по нему и доберусь до финиша.

Да и раз уж существует нечто вроде Жнеца, то ценность человеческой жизни ставится под большой вопрос. Я и раньше то считал всех нас песчинками на фоне бесконечной Вселенной, а сейчас самым радикальным образом переосмыслил ответы на все экзистенциональные вопросы.

Конечно, вряд ли Император решит испытать судьбу, но и отпустить меня с Аней просто так он не может, ведь тогда будет выглядеть слабым. И я бы мог предложить какой-то компромисс, но, кроме как пожизненного заключения для Ани с возможностью посещения, ничего другого в голову не приходило.

Все другие варианты либо не устраивали меня, либо Его Величество. И в глубине души я понимал, что результатом наших с ним торгов будет именно такой компромисс. В идеале мне хотелось получить что-то вроде домашнего ареста. Аня почти наверняка рано или поздно его нарушит, но тогда это будут не мои проблемы, и Марина будет винить сестру, а не меня, ведь я сделал всё, что мог.

Правда, всё это возможно лишь при условии, что те самые торги вообще состоятся. Вполне может быть, что Пётр находится в неадекватном состоянии, особенно на фоне случившегося. Отчасти, поэтому я тянул время, дабы он хоть немного успокоился и не принял неверное решение.

Миша тоже понимал, что ставки чрезвычайно высоки. У него буквально на лице было написано: «Отец, пожалуйста, забудь на время про гордыню и включи логику». Ведь в противном случае Миша тоже отправится в мир иной, вместе с Императором и всеми слугами.

В случае эскалации я заполучу столько энергии, что хватит на два, а то и три визита к Жнецу. А там можно и Путь Разрушения взять, на котором он настаивал.

На самом деле даже страшно представить, что же скрывается за словом «Разрушение». У меня и сейчас в арсенале полно чересчур мощных способностей, но все они относительно точечные. А вот Путь Разрушения почти наверняка специализируется на массовой зачистке всего живого.

Ведь что ещё можно ожидать от способностей, которые по словам Жнеца: «Позволят значительно ускорить сбор душ». Площадь поражения усиленного заклинания должна быть запредельной, вполне сравнимой с маломощными ядерными боеприпасами.

А если учесть, что все погибшие будут восполнять мой резервуар, то при должном использовании и развитие именно этого пути, можно стереть с лица земли все крупные города. Скорее всего, именно к этому меня и подталкивает Жнец.

Возможно, в моих бравадах про «уничтожение мира» прослеживается его влияние. Сложно понять, где мои мысли, а где внушаемые им. Почти наверняка Жнец пытается на меня влиять, но на данный момент, оглядываясь назад, все мои действия выглядят логичными и последовательными.

А спасение Ани — это вообще яркий маркер того, что я не подчиняюсь его воле. И Жнец просил меня её убить, и с точки зрения логики это было правильным решением… Но в тот раз я выбрал не головой, а сердцем. А теперь вынужден расхлёбывать последствия.

Было ли моё решение верным? Однозначно. Оно позволило вскрыть целую сеть спящих агентов, на поиск которых ушёл бы не один месяц. Скорее всего, всех не удалось бы вычислить никогда. И одному Жнецу известно, что они могли натворить. Убив того же Петра, анархисты могли ввергнуть страну в хаос.

Поэтому если бы у меня была возможность вернуться назад во времени, я бы вновь спас Аню. Дальнейшие мои действия немного бы изменились, ведь тогда у меня появлялся шанс остановить Смотрителя и даже убить Зайруса, если бы тот находился на своём корабле, но то такое…

А прямо сейчас мы приземлились на заднем дворе особняка, где на лавочке сидела уставшая Анастасия. Она до сих пор пыталась заслужить расположение отца и активно работала в саду. Кажется, я обещал поговорить с Леонидом насчёт неё, но сейчас совершенно не до того, ведь судьба всего мира стоит на кону.

— Жди здесь, я принесу её, — приказал я Мише и направился в сторону веранды, где уже стоял Леонид.

— У тебя пять минут, — хлёстко бросил Миша. — Время пошло.

— Ага… — я окинул его взглядом через плечо, а затем размял шею.

— Ну, как всё прошло? — негромко поинтересовался Леонид, поглядывая на Мишу. — Всё хорошо?

— Плюс-минус, — я отрицательно помотал головой. — Где Аня?

— В своей комнате, на третьем этаже. Её заберут? — в голосе Леонида слышались нотки переживания, а ведь изначально он не особо жаловал террористку.

— Всё потом, — я похлопал его по плечу и устало вздохнул. — Если проживём ещё пару часов, то сядем за бутылкой и всё обсудим. Но сейчас дело ещё не сделано.

— Понял, — он кивнул и пошёл в дом за мной следом. — Нам с Настей стоит переживать? Может, лучше покинуть усадьбу? Раз уж всё настолько серьёзно.

— Ты мне нужен здесь. Если с Мариной что-то случится, отправь смс, — попросил я. — И не переживай, конкретно вам ничего не угрожает.

— Просто на тебе лица нет…

— Если всё пойдёт по плохому сценарию, то свали ты хоть за тысячу километров, в конечном счёте это ничего не изменит, — мы поднялись на третий этаж. — Поэтому будем надеяться на лучшее, ибо готовиться к худшему смысла нет.

— Ох, ёптеть, — воскликнул Леонид. — Пожалуй, я выпью.

— В этот раз возражать не буду, — я вновь похлопал его по плечу и проводил взглядом.

Как же мне не хотелось заходить в комнату к Ане, ведь Марина тоже была там. Однозначно предстоит тяжёлый разговор со множеством обещаний. Однозначно Марина будет проситься с нами. Однозначно этого допустить было нельзя.

— Тут такое дело… — начал я, зайдя внутрь.

— По мою душу прилетели, — лежавшая на кровати Аня улыбнулась, ведь она всё прекрасно поняла, увидев и узнав Мишу. — Вот и всё, сестрёнка. Пора прощаться.

— Я не отпущу тебя! — Марина со слезами на глазах вцепилась в сестру.

— Не переживай, мы полетим вдвоём и вернёмся тоже вдвоём, — я повторил заготовленный тезис. — Либо не вернётся никто, но тогда и род Романовых прервётся.

— Ч-что?.. — прошептала Марина, повернув голову в мою сторону.

— И чем же вызвано желание броситься на амбразуру? — на лице Ани застыло недоумение. Затем она неожиданно рассмеялась. — Или понял, что я далеко от тебя не убегу, и решил выбрать меня?

— Что⁈ — Марина повысила голос и отдалилась от сестры.

— В общем… — я вкратце рассказал свой план, уже озвученный Михаилу. — Как-то так.

— Оу… — Марина всё это время закрывала рот руками. — Мамочки…

— Как-то даже обидно, что всё это из-за неё, — несмотря на своё плачевное положение, Аня вела себя абсолютно спокойно и даже надула губки. — И что ты в ней только нашёл?

— Идём, — я подошёл к кровати. — Нам пора.

— Я бы рада, но что-то ноги затекли, — Аня вновь засмеялась.

— Можно мне с вами? — Марина всё-таки озвучила этот ненавистный вопрос.

— Прости, но нет, — я поднял Аню на руки и понёс к дверям. — Всё будет хорошо.

На самом деле я понимал, что, скорее всего, Аня не вернётся, а останется за решёткой. Но я намерено об этом не упоминал, дабы и Марину не расстраивать, и Пётр мог «сам» до этого додуматься. Это было критически важно, дабы он не подумал, что все будет навязано мной. Тогда его гордыня может взыграть, и с рационализмом будет покончено.

План был продуман до мелочей, хоть на это и ушло меньше пары минут. Но каждый раз, возвращаясь и пересматривая определённые аспекты, я убеждался, что принял верное решение. Шансы добиться домашнего ареста с жёсткими условиями довольно высоки. Где-то в районе одной трети, может, чуть меньше. Что не могло не радовать.

Марина провожала нас до квадролёта и ещё несколько раз пыталась напроситься с нами, но я был непреклонен. Она будет только мешать. Да и в торги может вмешаться.

Ещё мне хотелось бы проинструктировать Аню, чтобы ты мне подыграла, но эта грёбанная способность Императора всё портила. Поэтому, садясь в квадролёт, оставалось только надеяться, что она не выкинет глупость и не испортит мой план.

В крайнем случае, придётся перейти к запасному, но мне этого ой как не хотелось…