Бар "Последняя остановка"

Глава 16. Просьба генерала

Итоговое заседание аварийной комиссии было назначено на утро. Недалеко от отсека, где должно было пройти мероприятие, спасателей поджидал подтянутый седой мужчина.

– Генерал Кёртис! – удивился Патрик. – Как вы здесь оказались?

– Я в составе аварийной комиссии, – генерал схватил Патрика за руку и отволок в сторону. – Не надо, чтобы нас видели вместе. Значит, ваш парень там погиб? Соболезную. Но дела плохи. Всё хотят повесить на него. Это ещё не всё. Мак-Грегор, председатель комиссии, хочет тебя отстранить от командования.

– На каком основании? – озадачился Патрик.

– Его аргументы такие – взрыв был вызван ошибкой твоего парня. А ты его плохо подготовил и проинструктировал. И вообще – командир отвечает за всё.

– Но ведь техническая экспертиза…

– Она ничего не выяснила. Восьмой проект – машина старая, проверенная. Представители фирмы, которая их выпускает, стеной встали – с техникой ничего случиться не могло, только ошибка человека.

– Мы выяснили! – Патрик кивнул на Сью, стоявшую в стороне с бумагами в руках. – Это именно проблема техники. Совершенно невероятное совпадение.

– Она разобралась? – генерал бросил быстрый взгляд на Сью. – Значит, ещё повоюете. Но смотри – Мак-Грегор настроен решительно, он уже тебе замену нашёл. Ну всё, удачи!

И генерал торопливо зашагал прочь. А Патрик с мрачным выражением лица вернулся к своему экипажу. На вопросительный взгляд штурмана ответил:

– Всё хотят повесить на Билла. А на моё место Мак-Грегор уже своего человека подобрал.

– Да как они… – возмутилась Сью, но штурман перебил её.

– Спокойно! Не нервничай. Если генерал в комиссии, они нас хотя бы выслушают. А наши аргументы железные. Вот только я не пойму, с чего Мак-Грегор на Патрика ополчился?

Комиссия по расследованию обстоятельств катастрофы звездолёта состояла из пяти человек. Возглавлял её Мак-Грегор – мужчина лет шестидесяти с обожженным лицом. Он сразу взял быка за рога.

– Комиссия пришла к следующему выводу. В катастрофе виноват техник-спасатель, который по причине низкой квалификации своими неправильными действиями вызвал взрыв силовой установки корабля. В результате звездолёт был уничтожен, а сам техник погиб. По итогам работы комиссии предлагается заменить командира спасателей…

– Это несправедливо! – перебила его Сью. – На самом деле…

Штурман предостерегающе дёрнул её за рукав. Мак-Грегор повернул к ней своё изуродованное лицо.

– У вас есть какие-то вопросы?

Мустафа ещё раз дёрнул Сью за рукав и взял инициативу в свои руки.

– Да, если можно.

Маг-Грегор усмехнулся, отчего его лицо стало ещё более страшным.

– Ну что же, задавайте.

– Я вижу, здесь присутствует представитель фирмы, построившей погибший звездолёт, – не смутившись, размеренно начал Мустафа. – Хотелось бы знать, почему их звездолёты так легко взрываются?

– С техническим заключением вы сможете ознакомиться позже, – недовольно произнёс Мак-Грегор.

– Что значит "легко"?! – возмутился инженер фирмы-разработчика. – Да мы вообще не поняли, как смог произойти взрыв! Мы предусмотрели всё!

– То есть причина взрыва осталась невыясненной? – продолжал гнуть свою линию Мустафа.

– Причина – ваш техник, – тоном, не терпящим возражений, заявил Мак-Грегор. – Он единственный в это время был на борту.

– Как же техник всего за минуту взорвал ваш корабль, если, как вы говорите, предусмотрели всё? – продолжал напирать Мустафа.

– У меня нет логичных объяснений, – вынужден был признаться инженер.

– Зато у нас есть! – торжественно объявил Мустафа. – Сью, покажи ему!

Сью развернула перед инженером рисунки. Тот с интересом стал водить по ним пальцем.

– Давайте оставим это на потом! – недовольно сказал Мак-Грегор.

– Нет-нет! – тут же возразил инженер. – Это всё чрезвычайно важно! Анализируя причины катастрофы, мы не учли влияние груза. А это в корне меняет картину произошедшего. Это очень редкое сочетание внешних условий, но именно оно привело к взрыву. Спасатель ничего не мог сделать. Взрыв произошёл бы рано или поздно. И хорошо, что это случилось в открытом космосе, а не в порту – тогда последствия были бы гораздо серьёзнее.

– То есть техник-спасатель не виноват? – уточнил у инженера генерал Кёртис.

– Получается, что нет, – подтвердил инженер. – Произошло крайне редкое стечение обстоятельств, которое просто невозможно было предусмотреть. Мало того, я считаю, что, пожертвовав собой, спасатель предотвратил более серьёзную катастрофу, если бы взрыв произошёл в порту. Но у меня осталось два вопроса…

– Какие? – тут же заинтересовался Мак-Грегор.

– Первое – как спасатели в столь сжатые сроки смогли докопаться до причин взрыва? Ведь даже наши инженеры не смогли это сделать.

– Это легко объяснимо, – снисходительно сказал генерал и незаметно подмигнул Патрику. – Это только лишний раз подтверждает высокую квалификацию экипажа спасателей.

– А второе? – нетерпеливо спросил Мак-Грегор.

– Как спасатели так быстро смогли увести свой корабль от аварийного звездолёта и таким образом избежать других жертв? Ведь у них было всего несколько секунд.

– Кто принял решение увести корабль? – строго спросил Мак-Грегор.

– Она, – Патрик честно показал на Сью.

– Ну что же, вот картина и прояснилась! – довольно потирая руки, заявил генерал. Мак-Грегор попытался его перебить, но Кёртис продолжил. – Катастрофа произошла по независящим от спасателей обстоятельствам. Но их грамотные и своевременные действия позволили избежать других жертв. Поэтому предлагаю наградить погибшего техника и спасателя, своими решительными действиями спасшего корабль спасателей и его экипаж. А фирму-производителя обязать в кратчайшие сроки внести изменения в конструкцию звездолёта, чтобы в будущем избежать таких событий.

– Ну хорошо, – согласился Мак-Грегор.

Уже после окончания заседания генерал подошёл к спасателям.

– А вы непростые ребята! Так быстро докопались до сути! Сью, награждение состоится в ближайшие дни. А пока спокойно приступайте к своей работе. И мне очень жаль, что вы потеряли своего товарища. Соболезную.

– А чего этот Мак-Грегор так на нас взъелся? – поинтересовался вахтенный.

– Вот об этом я и хотел с вами поговорить, – понизил голос генерал. – Как вы знаете, идёт расследование обстоятельств произошедшего с Эм-Аш семнадцатым. Его тоже возглавляет Мак-Грегор. Меня к расследованию не подпускают как лицо заинтересованное – ведь у меня там погибла дочь. Но что-то мне кажется, что Мак-Грегор мухлюет, тормозит расследование. Там ведь была ещё одна странность – останков пилотов так и не нашли.

– Куда же они делись? – удивился Патрик. – В таких случаях пилоты покидают корабль последними.

– Мак-Грегор упирает на какие-то мелочи, а этот факт игнорирует. Вот я и хочу вас попросить – займитесь этим делом.

– Мы не можем заниматься этим официально, – возразил Патрик.

– Не надо официально! – зашептал генерал. – Мне не надо громких официальных заявлений – всё равно мою девочку уже не оживить. Но я хочу знать, что там произошло. Думаю, это будет интересно и другим родственникам погибших. А вы своим расследованием причин взрыва показали, что такие задачки вам по зубам.

– Но мы не имеем доступа ни к материалам расследования, ни к самому кораблю.

– Материалы расследования я постараюсь достать – комиссия обязана меня информировать как родственника погибшей. А вот с самим кораблём сложнее. Но попробую что-нибудь придумать.

Через два дня спасатели наконец-то вернулись домой. По старой привычке они направились в бар. Но на этот раз не в полном составе – без Билла. Разумеется, в порту все уже были в курсе. Бармен Боб разлил виски по стаканам.

– Помянем. Хороший был парень.

Все поднялись и молча выпили. К ним подошёл Железный Человек.

– Как всё произошло?

Патрик стал рассказывать. Вахтенный налил себе ещё и, не дожидаясь других, залпом выпил.

– А вы знаете, что однажды сказал Билл? – вдруг громко произнёс он. Все замолчали и обернулись. Вахтенный продолжил. – Он сказал, что пока Сью с нами – ничего не случится. А вот случилось!

Сью не выдержала и заплакала. Штурман укоризненно покачал головой.

– Зачем ты так? Она ведь нас спасла. Пока ты ушами хлопал, она отвела корабль от аварийного звездолёта. А то бы мы все вместе с Биллом болтались там в виде радиоактивной пыли.

– Сью, вот скажи – откуда ты знала? – заплетающимся языком забормотал вахтенный.

– Я сто раз вам говорила! – Сью сорвалась на крик. – Но вы же меня всё равно не слушали!

– Я просто пытаюсь понять, как ты это делаешь, – виновато сказал вахтенный.

– И не пытайся! – ответил ему Патрик. – Это или есть, или нет. Вот у тебя, например, нет. А у неё есть.

Дверь бара распахнулась, и вошёл генерал Кёртис в парадном мундире.

– Так и знал, что вы здесь. Но так даже лучше.

Патрик, почувствовав торжественность момента, скомандовал:

– Экипаж, смирно!

Генерал удовлетворённо кивнул и тоже встал по стойке смирно.

– По поручению аварийной комиссии и во исполнение её решения я сообщаю следующее.

Он сделал паузу. Спасатели не отрываясь глядели на него. Остальные посетители бара тоже замолчали. Генерал продолжил.

– Комиссия приняла решение наградить Сью за проявленную находчивость и решительность.

Он достал из кармана блестящую медаль, шагнул к Сью, и, чуть замешкавшись, осторожно прикрепил медаль к её комбинезону. Сью густо покраснела от смущения. Зато лицо Железного Человека сияло ярче медали.

– Это надо обмыть! – сразу сориентировался бармен. Все разом зашумели, зазвенели стаканы. Генерал расстегнул китель и тоже подсел к спасателям. Улучив момент, он незаметно сунул Патрику в руку портативный накопитель информации.

– Тут всё, что я нашёл по семнадцатому, – негромко сказал он, глядя в сторону. – Только постарайся, чтобы посторонние ничего не узнали. И меня не ищи, я сам тебя найду. Знаю, где ты регулярно бываешь.

Он подмигнул, поднял стакан и громко сказал:

– Пьём за героиню!

– Билл был прав, – поднялся Патрик. – Сью сделала всё, чтобы мы остались живы. А что Билла нет с нами… Наверное, это всё же моя вина. Мне надо больше доверять Сью. Хотя я так и не понял, как она это делает. Но у неё здорово получается!