Байки из STIKS-а

37. Истории Мурзика. Путешествие в Пекло

Ойкумена Улья более–менее изучена и освоена, по крайней мере — в центральной её части. Неоднократно пройдена она взад и поперек многочисленными группами рейдеров. А окраины остаются малонаселенными, как со стороны людей, так и их оппонентов. Что там происходит, никого сильно не интересует и на общественную жизнь Улья особого влияния не имеет, задворки они и есть задворки. Однако есть место, про которое знают все и даже разнообразные предположения имеются, что там происходит. Но точных сведений на этот счет нет ни у кого, кто бы чего не плел в пьяном угаре в целях повышения своей значимости на фоне окружающих. Любопытство — один из основных человеческих инстинктов, я бы даже сказал что — главный. В жизни каждого человека наступает момент, когда противоположный пол их перестает интересовать и демографические проблемы отходят на задний план. А стремление к получению новой информации не исчезает никогда, вплоть до самой последней минуты. Потому стиксовцам очень хочется узнать, что там внутри Пекла творится, и нельзя ли с этого чего–нибудь поиметь. Все попытки проникнуть в таинственную зону оказались билетом в один конец. Возможно, кто–то и успел там что–то рассмотреть перед смертью, только поделиться знаниями уже не получилось, покойники — существа довольно молчаливые. Живому существу там не выжить, если конечно, он не супер–пупер Элитник в непробиваемой броне и размерами со слона. Технике там тоже делать нечего, пробовали — результат тот же — всех пускать, никого не выпускать. А узнать очень хочется, только кому такое под силу? Оказывается — есть ещё целеустремлённые люди на просторах Стикса, которые из пулемета по тарелочкам не очень, зато с головой дружить умеют. Они и придумали как.

Тело человека, абсолютно обнаженное, лежало на лабораторном столе, накрытое продолговатым стеклянным колпаком. Его опутывали многочисленные разноцветные провода, световоды и гибкие прозрачные трубки, подающие внутрь организма питательные вещества и различные препараты, поддерживающие его жизнедеятельность. Огромный поток информации шел в обоих направлениях, в накопители шли полученные в ходе эксперимента данные, а мозг человека получал необходимые управляющие и корректирующие команды. Первая стадия эксперимента проходила достаточно успешно.

Тело лежало на столе и одновременно передвигалось, уверенно шагая по дороге в направлении Пекла. Двигался, естественно, не реальный человек, а лишь его фантомная проекция, сложная голограмма, внешне совершенно не отличающаяся от обычного рейдера. Стабильность фантома поддерживал промежуточный генератор, который удалось расположить в непосредственной близости от «границы» Пекла. Это была максимально возможная точка приближения к опасной зоне, возможности продвинуться дальше вглубь территории не было. Фантом шагал вперёд, не оставляя следов на поверхности земли, его задача — получение и передача информации о «запретной» территории в накопители Университета.

Фантом приблизился к границе кластера и остановился, там предстояла очередная перезагрузка, и он ждал завершения процесса. Учитывая его нематериальную структуру, обычные опасности Стикса были ему не страшны, но некоторых опасных явлений всё же приходилось остерегаться. В Институте решили, что ему не стоило попадать под откат, известно как повлияет на призрачную структуру перезагрузка кластера и стараться избегать встреч с таинственным и непостижимым обитателем Стикса — Скреббером. Этих явлений следовало избегать.

За ним в настоящее время пристально наблюдали. Рубер и два его подручных топтуна находились поблизости и тоже ждали окончания перезагрузки. Когда в поле их зрения показался человек, топтуны тут же собрались сорваться с места и броситься на наглого человечишку, осмелившегося в открытую обьявиться на их территории, но Рубер их остановил. Его очень удивило необычное поведение человека. Обычно люди не позволяли себе спокойно выйти на открытое место и невозмутимо стоять там, вроде бы ничего не опасаясь. И ещё двуногий терпеливо ждал, когда территория перед ним в очередной раз изменится и там рассеется противный, скверно пахнущий туман. Странный двуногий откуда–то знал, что это скоро случится и это тоже сильно настораживало Рубера. На изменившейся земле будет много еды, взять которую не составит никакого труда. Потому не стоило сейчас рисковать и связываться с непонятным, ради небольшого куска мяса этого странного существа.

Туман рассеялся, фантом шагнул вперёд, и тогда Рубер всё же отдал команду. Один из топтунов рванулся к двуногому. За последнее время подручный слишком разожрался и заматерел, недолог час, когда он попробует бросить вызов вожаку, пусть сейчас рискнет, его не жалко. Топтун махнул когтистой лапой, рассекая тело двуногого напополам, и пошатнулся сам, еле удержав равновесие, лапа прошла сквозь двуногого, не встретив никакого сопротивления. Попытка откусить жертве голову закончилась громким щелканьем клыков в пасти, словно он укусил воздух. Двуногий уходил дальше, словно не замечая потуг опасного хищника. Топтун разочарованно посмотрел ему вслед и поплелся обратно к своим, если бы те умели выражать эмоции, то наверняка сейчас громко бы смеялись над ним.

Пока фантом шел через город, на него было проведено ещё несколько попыток нападения, таких же безуспешных. Конкретно на него охота не велась, еды вокруг было предостаточно, зацепить пытались мимоходом, но потерпев неудачу, уходили и больше не обращали внимания. В самом городе ничего экстраординарного не происходило, обычная для Стикса борьба за существование, разве только тварей ниже уровня топтуна встречалось совсем мало, и все они входили в команды под руководством гораздо более продвинутых монстров. Застройка местности была очень плотная, не успел фантом выйти за границы этого города, как впереди показались строения следующего, в котором имелись даже несколько небоскребов, один из которых горел. Дым относило в сторону ветром, он плыл параллельно земле на довольно большое расстояние, постепенно рассеиваясь. Из города слышались звуки стрельбы из стрелкового оружия и взрывы, некоторые довольно сильные. Фантом двинулся прямо через центр города, повинуясь полученной команде, хотя направление его маршрута и лежало чуть левее. Наблюдатели хотели взглянуть на происходящее, оказавшись в самой гуще событий. В накопители потек огромный объём информации: новые монстры, ранее не виданные, невероятных размеров и форм. Сцены кровавых пиршеств и ужасные схватки между группировками тварей за контроль территории. Люди, попавшие в этот ад, всё же пытались дать хоть какой–то отпор, применяя различное вооружение, включая тяжелое и крупный калибр. Победить они не могли, тварей было слишком много, и они очень слабо поддавались применяемому оружию. Изучать полученные данные предполагалось позже, по завершению эксперимента, теперь же Институт интересовал лишь их объём и полученное качество. Фантом продолжил свой путь — в центр Пекла, куда и направлялся изначально. Множество пройденных городов и мелких поселков и везде картина наблюдалась схожая. Пока фантом в очередной раз не остановился — впереди лежала обширная полоса «черноты». Сам он был способен преодолеть «мертвые земли», но передача информации в обоих направлениях там прерывалась, опыты на этот счет уже проводились и результат был известен. Фантом перешел на автономное управление, задача — пересечь «черноту» и возобновить обмен данными.

Прошло пять томительных дней и фантом «вернулся». «Чернота» осталась позади, впереди клубилась стена плотного тумана, сплошной полосой пересекая его маршрут. Природа данного явления была совершенно неизвестна, выяснить, что это такое, можно было, только проникнув внутрь тумана. Передать сейчас людям какие–либо новые данные фантом не мог, при пересечении «черноты» абсолютно ничего не произошло. Фантом зашел прямо в туман и исчез навсегда.

Тело человека лежащего под стеклянным колпаком продолжало функционировать, хотя любая связь со своим фантомным двойником была потеряна. Сотрудники Института напряженно работали несколько дней, применяя различные способы воздействия на подопытного, в тщетных попытках нащупать возможность восстановления связи с фантомом. Наконец один из них обратил внимание на необычную активность одной из областей мозга, там происходила какая–то странная деятельность. Тщательный анализ показал, что там происходит процесс накопления информации приходящий в мозг по некому альтернативному каналу, минуя все обычные. Подобный процесс активности мозга был совершенно не изучен, извлечь накопленные данные без разрушения мозга не представлялось возможным, и им пришлось пойти на крайние меры.

Белесый туман не позволявший проникнуть взору фантома далее чем на пару шагов казалось, будет продолжаться бесконечно. Внезапно впереди появился всполох разноцветных огней, что–то пронеслось мимо, рассыпая вокруг себя яркие искры. Так повторялось несколько раз, и это явление было единственным, что нарушало серое туманное однообразие вокруг. Постепенно впереди наметилось некое уплотнение в тумане, выделявшееся более темным цветом на общем фоне. Фантом приблизился и остановился, почувствовав, что что–то стало проникать извне в саму его структуру, изучая его и пытаясь понять, представляет он из себя опасность или нет. Фантом замер, от него теперь ничего не зависело, решение о его дальнейшей судьбе принималось необычным существом, вставшим у него на пути. Чужое воздействие быстро прекратилось и существо «ушло», а он продолжил функционировать, значит, его не посчитали врагом, и необходимости в его уничтожении не было. Фантом продолжил двигаться прямо, туман вокруг него всё время оставался однородным, без малейших признаков чьего бы ни было присутствия. И тут внезапно он из него вышел.

Местность по эту строну тумана, оказалась совершенно пустынной и бесцветной, такой же серой, как и преодоленный им туман, всё виделось как в старом черно–белом кино, без малейших признаков какого–либо иного цвета. Ровная как стол пустыня из крупнозернистого песка, никакой растительности, никаких живых существ. Фантом двинулся дальше и теперь его ноги оставляли на песке цепочку следов, он как бы обрел плоть, хотя никаких изменений внутри себя не ощущал. Непонятно откуда он черпал энергию, чтобы продолжать двигаться и сохранять свою структуру от распада. Любая связь с внешним миром была прервана сразу же после входа в туман и, тем не менее, его существование не прекратилось. Внезапно фантом остановился и, проверяя неожиданную догадку, наклонился и зачерпнул рукой горсть песка. И это ему удалось.

Песчинки медленно стекали между его пальцев обратно на землю, заполняя образовавшееся там углубление, и когда последняя из них вернулась назад, поверхность вновь стала идеально ровной. Фантом думал, хотя мыслительный процесс был для него совершенно не характерным, он был создан выполнять команды, а не размышлять над своими действиями. Затем, так и не придя ни к каким выводам, двинулся дальше. Следы от его ног, видимые сзади на песке, постепенно исчезали, пустыня, потревоженная его вторжением, быстро восстанавливала свое первоначальное состояние. Стена тумана, оставшаяся далеко позади, давно уже исчезла из видимости, а он всё продолжал упорно идти вперёд, пока впереди не показалось нечто огромное.

Поверхность пустыни впереди начала подниматься полукругом, похожая издали на срезанный в верхней части кусок огромного круглого купола. Это огромное сооружение высилось над песком как вершина огромного погрузившегося в почву шара и ни одной песчинки на его поверхности не было видно. Из чего сделано такое колоссальное сооружение неизвестно, не камень и не металл, поверхность немного шершавая, можно было двигаться по ней, совершенно не скользя. Фантом зашагал вверх на вершину, подъем занял более часа. В верхней точке купола на его поверхности имелась круглая площадка, единственное место имевшее цвет — красный, странно смотрящееся на общем унылом и бесцветном фоне. Фантом остановился, оценивая находку и связанные с этим свои дальнейшие действия. Это получалось у него всё лучше и лучше, способность к самостоятельному функционированию неуклонно повышалась. Фантом шагнул вперёд и наступил обеими ногами на красную площадку, которая тут же стала медленно опускаться вниз вместе с ним.

— И что дальше?

— Всё. На этом, извлечённые из мозга данные, прерываются.

— Блин, как всегда, на самом интересном месте.

— Судя по тому, что мы всё ещё живы, это не было устройством самоуничтожения Стикса.

— Морж, признавайся — ты всё это сам придумал? Откуда тебе знать про суперсекретные эксперименты Института? Ни в жисть в это не поверю.

— Дак и не надо в меня верить, я ж не господь Бог. Тут каждый сам решает, что правда, а что нет. А теперь виски господа! Лучший, что нашёлся в этой забегаловке, как я и обещал.

(Байку рассказал Алекс лав - https://author.today/u/ljubimovalex1)