Белый ходок

Глава 11

Ледяные волны Узкого моря плескались о новые причалы Белой Гавани, когда Король Ночи впервые увидел творение, которое должно было изменить все морские торговые пути Вестероса.

Корабль возвышался над водой подобно плавучей крепости. Двести локтей в длину, пятьдесят в ширину, с тремя палубами и грузовыми трюмами, способными вместить товары целого каравана. Но самым поразительным были не размеры — а материал.

Лёд. Чистый, прозрачный, прочнее стали лёд.

— Магический лёд не тает, не трескается и не ломается даже под ударами таранов, — объяснял мейстер Марвин, теперь служивший главным корабельным инженером. Его голос звучал с тем же энтузиазмом, что и при жизни, только теперь изо рта не шёл пар. — Мы провели испытания на прочность. Этот материал выдерживает нагрузки, которые разорвали бы дубовый корпус.

Король Ночи медленно обошёл вокруг судна, его ледяные глаза изучали каждую деталь конструкции. Корпус переливался голубоватыми оттенками, словно был выточен из гигантской драгоценности. Мачты, тоже ледяные, возносились к небу на высоту тридцати саженей.

— Скорость? — коротко спросил он.

— Благодаря рунам скольжения и магическому двигателю — вдвое быстрее любого деревянного корабля, — отвечал мейстер Куэнтин, специалист по рунической механике. — Попутный ветер уже не нужен. Мы можем идти против шторма.

Ирра, стоявшая рядом с повелителем, указала на команду, готовившую судно к спуску на воду.

— Экипаж из тридцати мертвецов-моряков. Они помнят все свои навыки, но теперь не нуждаются в сне, еде или отдыхе. Корабль может идти без остановок месяцами.

— Грузоподъёмность?

— Пять тысяч тонн, — с гордостью произнёс мейстер Марвин. — Это в десять раз больше, чем у крупнейших торговых судов Браавоса.

Король Ночи кивнул, поднимаясь по ледяному трапу на палубу. Под его ногами корабль слегка прогнулся — не от слабости конструкции, а приспосабливаясь к весу хозяина. Живой лёд чувствовал присутствие создателя.

Капитаном судна был сир Дестран Сигридж, некогда командовавший флотилией лорда Мандерли. Смерть не лишила его морского чутья, но добавила нечеловеческой точности в расчётах.

— Ваше величество, — капитан склонился в поклоне, — "Ледяной Титан" готов к первому плаванию.

— Курс?

— Пентос, как приказано. Груз — произведения наших мастерских. Изделия из льда, рунические механизмы, лекарства новых составов. Обратно возьмём пряности, шёлк, золото.

Король Ночи подошёл к капитанскому мостику, где размещался магический двигатель — сердце корабля. Массивный кристалл, размером с человеческую голову, пульсировал холодным светом. Вокруг него были нанесены руны силы, движения и защиты.

— Сколько времени до Пентоса?

— При хорошей погоде деревянному кораблю требуется две недели, — ответил сир Дестран. — Мы дойдём за пять дней.

— А при плохой погоде?

Мертвый капитан усмехнулся.

— Для нас не существует плохой погоды, ваше величество. Штормы нам не помеха.

Внизу, в трюмах, Томмен Крестьянин — теперь мастер-механик — проводил последние проверки грузовых механизмов. Ледяные краны и подъёмники, управляемые рунической магией, могли поднимать грузы весом в несколько тонн.

— Ваше величество, — он поднялся на палубу, вытирая руки тряпкой, — все системы проверены. Корабль готов.

Король Ночи остановился у носа судна, где была установлена фигура — ледяная женщина с распростёртыми руками, словно обнимающая океан.

— Спустить на воду, — приказал он.

Процесс спуска стал зрелищем, которое собрало половину населения Белой Гавани. Ледяной гигант медленно сполз по построенным специально для него стапелям. Когда корпус коснулся воды, по гавани прокатился звук, похожий на пение — лёд резонировал с морскими волнами.

"Ледяной Титан" не просто плавал — он скользил по поверхности моря, словно танцор по отполированному полу. Магический двигатель заработал без звука, лишь кристалл засиял ярче, и корабль начал набирать скорость.

— Следующий корабль будет готов через месяц, — доложил мейстер Марвин. — "Северная Звезда", специально для перевозки продовольствия. А затем "Белый Кракен" — военный корабль.

— Сколько всего планируется построить?

— Пятьдесят торговых судов первого класса, двадцать военных кораблей, дюжину специализированных транспортов, — перечислил мейстер. — К концу года у нас будет флот, равного которому не видел мир со времён Валирии.

Король Ночи наблюдал, как "Ледяной Титан" исчезает за горизонтом, направляясь к Пентосу с первым грузом. Скорость была действительно впечатляющей — корабль двигался быстрее скачущего коня.

— Ирра, — обратился он к своей помощнице, — передай Торну Железнорукому: увеличить производство товаров в десять раз. Скоро у нас будет флот, способный торговать со всем известным миром.

— Мертвецы-мастера уже работают над этим, — ответила она. — Но живые торговцы из других городов начинают беспокоиться. Наши цены ниже, качество выше, доставка быстрее. Мы вытесняем их с рынков.

— Пусть адаптируются или исчезают. Новый мир требует новой эффективности.

Из гавани медленно выплывал второй корабль — меньший, но тоже ледяной. "Морской Волк", специализированный рыболовецкий траулер, способный работать в самых суровых водах. За ним шёл "Белый Охотник" — судно для промысла китов, управляемое мертвецами-гарпунёрами, которые никогда не промахивались.

— Ваше величество, — приблизился мейстер Куэнтин, — есть предложение по развитию флота. Что, если создать корабли-мастерские? Плавучие верфи, способные строить и ремонтировать суда прямо в море?

Король Ночи повернулся к нему, в ледяных глазах мелькнул интерес.

— Продолжай.

— Корабль длиной в триста локтей, с полным набором мастерских, кузниц, доков. Экипаж из мастеров-мертвецов. Такое судно могло бы обслуживать весь флот, не заходя в порты.

— Сделай чертежи, — приказал Король Ночи. — И подумай о кораблях-госпиталях, кораблях-складах, плавучих крепостях.

По мере того как солнце садилось за горизонт, в гавани зажигались огни — но не обычные. Ледяные фонари излучали холодный свет, превращая порт в сказочное зрелище. Новые корабли, словно призрачная флотилия, покачивались на волнах.

Торговцы из Браавоса, Пентоса, Лисса уже начинали понимать: в мире появилась новая морская сила. Сила, которая не знала усталости, не боялась штормов и могла торговать круглые сутки без остановки.

Эра деревянных кораблей подходила к концу.

***

Снег хрустел под ногами Короля Ночи, когда он шёл вдоль начерченной на земле линии, протянувшейся от Винтерфелла до самой Стены. Рядом с ним семенил мейстер Лювин, некогда служивший Старкам, а теперь ставший главным инженером грандиозного проекта.

— Ваше величество, — говорил мертвец-мейстер, разворачивая огромный свиток с чертежами, — основная магистраль будет проходить точно по этой траектории. Винтерфелл — Карнхолд — Белая Гавань — Дредфорт — Последний Очаг. Общая протяжённость — тысяча двести миль.

Король Ночи остановился, вглядываясь в заснеженную равнину, где уже работали сотни мертвецов-строителей. Они рыли траншеи, устанавливали ледяные опоры, наносили рунические символы на специально подготовленные кристаллы.

— Сколько времени потребуется на строительство основной ветки?

— При нынешних темпах — четыре месяца, — ответил мейстер Лювин. — Мертвецы работают без устали круглые сутки. К концу года у нас будет сеть, покрывающая весь Север.

Ирра подошла ближе, указывая на движущихся вдали рабочих.

— Торн Железнорукий создал специальные машины для прокладки путей. Они одновременно роют траншею, укладывают основание и устанавливают магнитные рельсы.

Король Ночи наблюдал за одной из таких машин — ледяным чудовищем размером с дом, которое медленно ползло по маршруту, оставляя за собой готовую колею. Рунические двигатели гудели низким, почти неслышным звуком, а из передней части машины исходил холодный свет, превращавший землю в идеально ровную поверхность.

— Покажите мне испытательный участок, — приказал он.

Они прошли полмили до места, где уже была готова небольшая секция пути. Ледяные рельсы поднимались над землёй на высоту человеческого роста, поддерживаемые элегантными опорами из замороженного камня. Вдоль всей конструкции тянулись ряды кристаллов, пульсирующих магическим светом.

— Принцип левитации основан на взаимодействии рунических полей, — объяснял мейстер Марвин, присоединившийся к группе. — Состав удерживается в воздухе силой отталкивания между кристаллами пути и кристаллами вагона.

На рельсах стоял испытательный вагон — изящная ледяная конструкция с прозрачными стенами. Внутри размещались удобные сиденья и небольшой салон.

— Максимальная скорость? — спросил Король Ночи.

— Пока проверили до ста миль в час, — ответил мейстер Марвин. — Но теоретически можно разогнаться до двухсот. Ограничение только в прочности кристаллических полей.

— Демонстрация.

Мейстер Лювин подошёл к управляющему кристаллу и коснулся определённой руны. Вагон медленно поднялся в воздух, зависнув в футе над рельсами. Затем начал ускоряться — сначала медленно, потом всё быстрее, пока не превратился в голубоватое пятно, мчащееся вдоль пути.

— Бесшумность, плавность хода, никакой тряски, — комментировал мейстер Марвин. — Пассажиры практически не ощущают движения.

Вагон развернулся на дальнем конце участка и помчался обратно, останавливаясь точно перед группой наблюдателей.

— Какова грузоподъёмность одного состава?

— Пассажирский вагон — сто человек. Грузовой — пятьсот тонн, — отвечал мейстер Лювин. — Но можно сцеплять вагоны. Максимальный состав — двадцать вагонов.

Король Ночи вошёл в испытательный вагон, осматривая интерьер. Внутри было удивительно тепло, несмотря на ледяные стены. Сиденья оказались мягкими и удобными.

— Климат-контроль?

— Руны комфорта поддерживают приятную температуру, — пояснил мейстер Марвин. — Плюс освещение, чистый воздух, даже возможность подачи еды и напитков через специальные отсеки.

— Время в пути от Винтерфелла до Белой Гавани?

— На коне — две недели. На нашем транспорте — четыре часа, — с гордостью произнёс мейстер Лювин.

Ирра развернула карту, показывая планируемую сеть путей.

— Основная магистраль соединит все крупные города. Затем ответвления к замкам лордов, шахтам, лесопилкам, портам. К концу следующего года можно будет добраться из любой точки Севера в любую другую за считанные часы.

— А грузовые перевозки? — спросил Король Ночи.

— Революция, — ответил подошедший Торн Железнорукий, его металлическая рука поскрипывала на морозе. — Руду из шахт Карстарков можно доставлять в кузни за день вместо месяца. Готовые изделия — в порты за часы. Продовольствие из южных районов — в северные крепости быстрее, чем оно испортится.

Король Ночи кивнул, выходя из вагона.

— Военное применение?

— Мобилизация войск станет мгновенной, — Ирра указала на карту. — Армию можно перебросить с одного конца Севера на другой за день. Снабжение — непрерывным потоком. Раненых — быстро эвакуировать в госпитали.

— Безопасность?

Мейстер Лювин показал на кристаллы вдоль пути.

— Каждый участок контролируется магически. Любое повреждение, любое препятствие — система мгновенно остановит все составы. Плюс патрули мертвецов-охранников каждые десять миль.

— А саботаж?

— Путь защищён рунами стойкости, — ответил мейстер Марвин. — Его нельзя повредить обычным оружием. Требуется либо очень мощная магия, либо специальные инструменты, которых ни у кого нет.

Король Ночи медленно прошёлся вдоль рельсов, его ледяные пальцы касались кристаллов. Под его прикосновением магическое поле усиливалось, руны светились ярче.

— Стоимость проекта?

— В золоте — астрономическая, — признал мейстер Лювин. — Но у нас есть мертвецы-рабочие, не требующие оплаты. Материалы мы создаём магически. Фактически проект стоит только времени.

— Сроки завершения всей сети?

— Два года для основных магистралей, ещё год для ответвлений ко всем значимым поселениям, — ответил Торн Железнорукий. — К тому времени Север будет связан лучше любого королевства в истории.

Король Ночи остановился, глядя на работающих вдали мертвецов. Они двигались с механической точностью, каждый знал свою задачу. Одни рыли, другие устанавливали опоры, третьи наносили руны.

— Пропускная способность?

— Состав каждые десять минут по основным направлениям, — подсчитал мейстер Лювин. — Это значит — тысячи тонн грузов и десятки тысяч пассажиров в день.

— Расширение на юг?

Ирра указала за пределы карты Севера.

— Техническая возможность есть. Но потребуются... переговоры с южными королевствами. Или их завоевание.

Король Ночи усмехнулся — выражение жуткое на его нечеловеческом лице.

— А пока пусть они ездят на лошадях по грязным дрогам, тратя недели на то, что мы делаем за часы.

Он повернулся к мейстерам.

— Ускорить строительство. Удвоить количество рабочих бригад. Основная сеть должна быть готова к началу следующего года.

— Будет исполнено, ваше величество, — хором ответили мертвецы-инженеры.

***

Через месяц первый грузовой состав прошёл по маршруту Винтерфелл — Белая Гавань без единой остановки. В вагонах везли продукцию северных кузниц: доспехи, оружие, инструменты — всё, что раньше добиралось до порта неделями по разбитым дорогам.

Теперь товары прибывали через четыре часа после отправки, в идеальном состоянии, готовые к немедленной погрузке на корабли.

Торговцы из южных королевств, прибывавшие в Белую Гавань, не могли поверить собственным глазам. Ледяные составы скользили по воздуху словно призраки, доставляя грузы с невиданной скоростью и точностью.

— Это магия или техника? — спрашивал потрясённый купец из Королевской Гавани у лорда Уимана Мандерли.

— И то, и другое, — отвечал мертвый лорд с улыбкой. — Будущее, мессер. Будущее пришло на Север.

К зиме основная магистраль была завершена. Теперь любой груз мог пересечь Север от Стены до Рва Кейлина за день. Армии перебрасывались с места на место быстрее, чем летели вороны с сообщениями о их движении.

Но самое главное — жизнь простых людей изменилась навсегда. Крестьянин из отдалённой деревни мог за утро добраться до любого города. Больной — быстро попасть к лучшим лекарям. Торговец — расширить свои рынки на весь Север.

Вестерос ещё не знал, что северная революция в транспорте станет лишь началом. Король Ночи уже планировал следующий этап: магические линии связи, объединяющие все крупные города мгновенной передачей сообщений.

Мир становился меньше. А власть Короля Ночи — абсолютнее.

***

**Интерлюдия: Золотой лев в тени**

Тайвин Ланнистер никогда не позволял эмоциям управлять собой, но сейчас, стоя у окна своих покоев в утёсе, он чувствовал нечто похожее на тревогу. Не страх — Тайвин Ланнистер не знал страха. Но холодное понимание того, что мир изменился настолько кардинально, что старые правила больше не работали.

На столе перед ним лежали донесения. Последние из череды сообщений, каждое из которых было хуже предыдущего. Север пал за месяцы, а не годы. Эддард Старк мёртв, но теперь служит своему убийце. Цитадель капитулировала без боя. И самое невероятное — торговые суда докладывают о фантастических кораблях изо льда, которые пересекают Узкое море быстрее любого известного судна.

— Милорд, — голос прервал его размышления. В дверях стоял его брат и самый верный союзник. — Прибыли гости.

Тайвин кивнул, откладывая бумаги. Сегодня должна была состояться важная встреча — первая из многих, которые изменят лицо его армии.

В большом зале утёса собралась странная компания. За длинным столом сидели люди, которых обычно можно было встретить в самых тёмных уголках мира. Капитаны наёмных отрядов, авантюристы, изгнанники, те, кто продавал меч тому, кто больше платит.

Тайвин медленно прошёл к возглавлению стола, его взгляд скользил по лицам собравшихся. Здесь был Салладор Саан, лисийский пират и контрабандист, чьи корабли контролировали значительную часть торговых путей в Узком море. Рядом с ним сидел Дагмер Волчья Пасть, железорождённый рейдер, изгнанный с островов за чрезмерную жестокость даже по местным меркам.

Далее по столу располагались представители Золотых Мечей — одной из крупнейших наёмных рот Эссоса, затем делегация Вторых Сыновей, и даже посланник от Бесхвостых, дотракийского кхаласара, который согласился сражаться за золото вместо славы.

— Милорды, — начал Тайвин, его голос эхом разнёсся по залу, — вы знаете, зачем я вас собрал. На севере появилась угроза, равной которой не видел мир со времён Завоевания. Обычные армии оказались бессильны против неё.

Салладор Саан откинулся в кресле, играя золотой монетой.

— Лорд Тайвин, с большим уважением, но мы слышали истории о ледяных демонах и армиях мертвецов. Многие считают это сказками, призванными оправдать поражения северных лордов.

Тайвин холодно посмотрел на пирата.

— Брат покажи нашим гостям последние донесения.

Тот развернул свиток и начал читать:

— «От лорда-командующего Джекена Амбера, Чёрный замок. Стена пала. Ночной Дозор уничтожен. Враг использует магию, превосходящую любые известные нам силы. Они не просто убивают — они обращают мёртвых в своих солдат. Рекомендую немедленную эвакуацию всех южных земель...»

Воцарилась тишина. Дагмер Волчья Пасть первым нарушил её:

— И что же предлагает золотой лев Ланнистер?

— Войну нового типа, — ответил Тайвин. — Против врага, который не знает усталости, не требует провианта и прибывает с каждой нашей потерей. Обычная тактика бесполезна. Нужны новые методы.

Капитан Золотых Мечей, рубцеватый мужчина по имени Менго, наклонился вперёд.

— Говорите прямо, лорд Ланнистер. Сколько вы готовы платить и за что именно?

Тайвин жестом подозвал слугу, который внёс тяжёлый сундук. Крышка открылась, явив золотые драконы — больше, чем зарабатывал любой наёмник за год службы.

— Это аванс. Каждому отряду, который согласится служить под моими знамёнами. Полная оплата после победы будет в десять раз больше.

Глаза наёмников загорелись алчностью, но Тайвин продолжил:

— Взамен я требую полного подчинения, готовности использовать любые методы ведения войны и... гибкости в вопросах морали.

Салладор Саан усмехнулся:

— Мораль — роскошь, которую не могут позволить себе мёртвые. Но что конкретно вы имеете в виду?

Тайвин подошёл к карте Вестероса, висящей на стене.

— Враг силён в открытом бою, но у него есть слабости. Он зависит от живых подданных для производства, торговли, управления. Эти живые — его ахиллесова пята.

— Вы предлагаете атаковать мирное население? — спросил один из капитанов Вторых Сыновей.

— Я предлагаю выиграть войну любой ценой, — холодно ответил Тайвин. — Торговые караваны, которые снабжают его армии. Порты, через которые идёт торговля. Фермы, которые кормят его живых подданных. Все эти цели должны быть уничтожены.

Дагмер захохотал:

— Наконец-то! Кто-то говорит на понятном языке! Железнорождённые готовы служить, лорд Тайвин. За хорошую плату мы спалим любую деревню.

— Хорошо, — кивнул Тайвин. — Но это лишь начало. Мне нужны специалисты. Отравители из Браавоса для порчи запасов продовольствия. Поджигатели из Мира для уничтожения складов и верфей. Убийцы из Ассасинов Старого Города для устранения ключевых фигур противника.

Менго скептически покачал головой:

— Всё это хорошо, но как сражаться с армией, которая не может умереть?

Тайвин вернулся к столу и достал небольшой стеклянный флакон с ярко-зелёной жидкостью.

— Алхимики города изготовили новую смесь дикого огня. Более стабильную, более мощную. Она горит даже под водой и не гаснет от снега. Если мертвецы не могут умереть... мы их сожжём.

— А их магия? — спросил Салладор Саан. — Говорят, они строят машины, которые движутся без лошадей, корабли изо льда...

— Именно поэтому мне нужны не просто воины, — ответил Тайвин. — Я ищу мейстеров-изгнанников, алхимиков, любого, кто разбирается в необычном. Мы должны понять их технологии, а затем найти способы их нейтрализовать.

Он обвёл взглядом собравшихся.

— Кроме того, мне нужны лазутчики. Люди, способные проникнуть в занятые земли, изучить противника изнутри, найти его слабости.

— Опасная работа, — заметил один из капитанов.

— Хорошо оплачиваемая, — парировал Тайвин. — Сто золотых драконов за каждое ценное сведение. Тысяча — за критически важную информацию.

Воцарилось молчание, пока наёмники обдумывали предложение. Наконец Салладор Саан поднял руку:

— У меня есть корабли, быстрые и манёвренные. Идеальны для рейдов на побережье. Но мне нужны гарантии. Если дела пойдут плохо...

— Каждый корабль получит запечатанный приказ с координатами убежища в Эссосе, — ответил Тайвин. — Плюс достаточно золота для комфортного существования в изгнании.

— А что с остальными королевствами? — спросил Менго. — Тиреллы, Мартеллы, Арены? Они присоединятся к альянсу?

Тайвин нахмурился. Это был болезненный вопрос.

— Переговоры идут. Но многие южные лорды всё ещё не осознают масштаба угрозы. Они думают, что это очередная война за престол, которую можно переждать в своих замках.

— Глупцы, — фыркнул Дагмер. — Но это даёт нам преимущество. Пока они спорят, мы действуем.

Тайвин кивнул:

— Именно. У нас есть, может быть, год, прежде чем враг двинется на юг в полную силу. За это время мы должны создать такие силы, которые смогут остановить их.

Он снова подошёл к карте:

— Моя стратегия проста. Мы создаём множество мобильных отрядов, каждый из которых специализируется на определённом типе операций. Рейдовые группы железнорождённых ударят по побережью. Наёмники с дротиками и пиками будут сражаться в открытом поле. Диверсанты подорвут их тыл.

— А поддержка? — спросил капитан Вторых Сыновей. — Провиант, оружие, медицинская помощь?

— Всё предусмотрено, — ответил брат. — Дядя организовал сеть тайных складов по всему югу. Плюс мы заключили контракты с кузнецами Короны, оружейниками Дорна, лучниками Простора.

Салладор Саан внезапно засмеялся:

— Знаете, лорд Тайвин, мне нравится этот план. Безумный, отчаянный, но... у него есть шанс на успех. Тем более что альтернатива — смерть или рабство.

Один за другим капитаны наёмников начали кивать. Золото говорило убедительнее любых речей, а угроза с севера становилась всё реальнее.

— Превосходно, — сказал Тайвин. — Тогда приступим к деталям. Раздай каждому подробные инструкции, карты, списки целей и средства связи.

Он сделал паузу, оглядев собравшихся:

— Помните: мы сражаемся не за честь, не за славу, даже не за корону. Мы сражаемся за выживание цивилизации, какой знали её. Проигрыш означает конец всего.

Когда наёмники разошлись, забрав золото и инструкции, Тайвин остался наедине с братом.

— Думаешь, это сработает? — спросил брат.

Тайвин долго молчал, глядя на потухший камин.

— Не знаю, — признался он наконец. — Но у нас нет выбора. Обычная война против этого врага обречена на провал. Остаётся только необычная.

Он повернулся к окну, за которым расстилались земли Западных земель — пока ещё свободные, пока ещё его.

— Мы станем тем, чем должны стать. Даже если это означает превратиться в монстров. Потому что иногда только монстры могут победить ещё больших монстров.

За окном начинал падать снег — первый в этом году. Но Тайвин Ланнистер знал: это лишь предвестник настоящей зимы, которая идёт с севера. И готовился встретить её огнём и кровью.