Белый ходок

Глава 16

**Последняя битва**

Равнина перед Винтерфеллом превратилась в поле последней битвы между огнём и льдом.

С севера, от древнего замка Старков, строем двигалась армия Короля Ночи. Тридцать тысяч мертвецов в ледяных доспехах — их оружие блестело под серым небом. Между рядами нежити возвышались ледяные големы, кристаллические исполины, каждый размером с башню. Танки Севера занимали фланги, их орудия были направлены на противника.

С юга наступали силы Р'глора. Двадцать тысяч фанатиков в красных одеждах, их глаза горели внутренним пламенем. Над их головами развевались знамёна с изображением пылающего сердца, а воздух дрожал от жара, исходившего от их тел.

В центре армии Света стоял Станнис Баратеон, последний король Семи Королевств. В его руках пылал Светозарный — огненный меч, материализовавшийся из чистого пламени. Рядом с ним стояла дюжина одержимых рыцарей, в каждом из которых обитал дух огня.

Между армиями лежала миля заснеженной земли. Ни звука, ни движения. Только холодный ветер, несущий снег с севера, и горячий воздух, поднимавшийся от южных рядов.

Король Ночи медленно выехал вперёд на своём ледяном коне. Его белые одежды развевались на ветру, а корона изо льда сверкала тысячами граней. За ним следовали Ирра и десяток Иных — его личная гвардия, каждый из которых был воплощением зимней стихии.

Станнис ответил тем же, выступив из рядов своей армии. Огненный меч в его руках горел ярче солнца, а от его доспехов поднимались языки пламени. Одержимые рыцари образовали вокруг него полукруг, их тела излучали такой жар, что снег под ногами превращался в пар.

— Самозванец, — голос Короля Ночи разнёсся по равнине, — ты пришёл умереть?

— Мертвец, — огненные глаза Станниса встретились с ледяными глазами противника, — я пришёл освободить мир от твоей скверны.

— Тогда начнём.

Король Ночи поднял руку, и его армия двинулась вперёд. Мертвецы шли строем, их шаги гремели по замёрзшей земле. Танки начали обстрел, их снаряды просвистели над полем боя, оставляя ледяные борозды в воздухе.

Станнис выхватил огненный меч и указал им на небо.

— Р'глор! — его крик эхом разнёсся по полю. — Дай нам силу!

Небо вспыхнуло. Тучи разошлись, явив ослепительное солнце, которое обрушило на землю потоки света и тепла. Снег начал таять, земля задымилась, а армия фанатиков засветилась изнутри.

— В атаку! — закричал Станнис, и двадцать тысяч горящих воинов ринулись в бой.

Столкновение было чудовищным.

Первыми встретились авангарды — ледяные големы против огненных воинов. Кристаллические исполины врубались в ряды фанатиков, их ледяные кулаки крушили черепа и рёбра. Но каждый удар по големам оплавлял их броню, огненные мечи прорезали лёд, словно масло.

Сир Годри Фаррингтон, одержимый духом Саргорина, встретился с одним из големов лицом к лицу. Исполин обрушил на него ледяную булаву, но рыцарь уклонился — его тело стало невесомым от огненной энергии. Он взлетел вверх, его меч превратился в хлыст из пламени, который обвился вокруг головы голема.

Лёд против огня. Треск, шипение, облака пара. Голем рухнул, но Годри тоже упал, наполовину обмороженный от соприкосновения с ледяной магией.

На правом фланге танки Севера вели дуэль с огненными жрецами. Каждый выстрел ледяного орудия встречался стеной пламени, снаряды плавились в воздухе. Но огонь не мог пробить броню танков, а ледяная магия медленно охлаждала жар фанатиков.

В центре поля Станнис сражался с Иррой. Огненный меч против ледяного копья, скорость пламени против точности льда. Каждый удар сопровождался взрывом пара, каждый блок — вспышкой света.

— Ты не можешь победить саму зиму! — кричала Ирра, её копьё оставляло ледяные следы в воздухе.

— Посмотрим! — Станнис обрушил Светозарный сверху. Огненный клинок раскололся на дюжину мечей меньшего размера, которые атаковали с разных сторон.

Ирра едва успевала парировать — лёд и огонь искрили при каждом соприкосновении. Но постепенно жар брал верх: её доспехи начали трескаться, а копьё укорачивалось от постоянного контакта с пламенем.

На левом фланге мертвецы северян теснили обычных фанатиков. Нежить не знала страха, боли или усталости. Но огненные воины горели изнутри, их удары прожигали доспехи, а прикосновения обращали мертвецов в пепел.

Сир Клейтон Сагг, одержимый духом огня, прорубался через ряды нежити, словно живой факел. Его меч испарял мертвецов при касании, а от его тела исходил такой жар, что железо плавилось. Он дошёл почти до танков, когда три ледяных голема окружили его.

Первый удар он принял на щит, который тут же треснул от холода. Второй парировал мечом, разрубив ледяную булаву пополам. Но третий голем ударил сзади, и рыцарь упал — его броня покрылась инеем.

— Саргорин! — закричал Клейтон. — Дай мне больше силы!

Дух огня откликнулся. Тело рыцаря вспыхнуло, словно факел, языки пламени поднялись на десять футов в высоту. Големы начали таять от одного его присутствия, но сам Клейтон горел изнутри. Человеческое тело не выдерживало такой мощи.

Он взорвался. Огненный шар накрыл всех трёх големов, превратив их в лужи воды. Но сир Клейтон Сагг исчез навсегда.

Битва бушевала часами. Армии таяли, поле покрывалось телами павших и лужами растаявшего льда. Каждую минуту гибли сотни воинов с обеих сторон.

Но постепенно огонь начал побеждать.

Солнце Р'глора жгло беспощадно, его лучи плавили ледяную броню и ослабляли магию Севера. Фанатики горели всё ярче, их силы росли от каждого убитого врага. Танки один за другим выходили из строя — их рунические двигатели перегревались.

Станнис оттеснил Ирру к самому краю поля. Его огненный меч раскололся на десятки клинков, которые атаковали её со всех сторон одновременно. Ледяное копьё едва держалось, покрываясь трещинами от постоянного контакта с пламенем.

— Сдавайся! — кричал Станнис. — Твой хозяин проиграл! Зима закончилась!

Ирра упала на одно колено, её силы иссякали. Вокруг неё валялись осколки ледяного оружия, а сама она покрылась ожогами от огненных ударов.

В этот момент на поле боя появился он.

Король Ночи шёл через центр сражения, не обращая внимания на бушующую вокруг битву. Огненные мечи фанатиков ломались о его ледяную ауру, ещё не коснувшись тела. Жар солнца превращался в холодный туман рядом с его фигурой.

— Станнис Баратеон, — его голос был тих, но слышен всем на поле боя. — Ты сражаешься хорошо. Но этого недостаточно.

Он поднял руку, и небо потемнело. Солнце Р'глора скрылось за тучами, и на землю обрушился ледяной ветер. Температура упала на десятки градусов за считанные секунды.

— Нет! — Станнис направил на него Светозарный. — Я — Азор Ахай! Я несу свет в мир!

Огненный меч устремился к Королю Ночи, разрезая воздух пылающей полосой. Но тот просто поднял ладонь, и клинок остановился в дюйме от его лица.

— Ты несёшь фанатизм, — спокойно сказал Король Ночи. — А фанатизм всегда терпит поражение.

Он сжал кулак, и Светозарный погас. Просто исчез, словно его никогда не было.

Станнис пошатнулся, его огненные глаза потускнели.

— Это... невозможно. Р'глор не может проиграть...

— Р'глор уже проиграл, — ответил Король Ночи. — В тот момент, когда ты решил, что цель оправдывает любые средства.

Он протянул руку, и Станниса охватил холод. Не убийственный — усмиряющий. Огонь внутри последнего короля погас, духи покинули его тело, оставив лишь усталого, сломленного человека.

По всему полю боя повторялось то же самое. Фанатики теряли свой внутренний огонь, их силы покидали их. Духи огня, вселившиеся в рыцарей, исчезали, оставляя смертных людей лицом к лицу с армией нежити.

— Почему? — прошептал Станнис, падая на колени. — Мы почти победили...

Король Ночи наклонился к нему.

— Потому что вы сражались ради уничтожения, а не ради созидания. Огонь может сжечь зиму, но не может построить весну.

Он выпрямился, оглядывая поле боя. Тысячи мёртвых лежали в снегу — фанатики и мертвецы, огненные воины и ледяные големы. Война закончилась, но цена была чудовищной.

— Берите пленных, — приказал он своим воинам. — Лечите раненых. И фанатиков тоже. Они заблуждались, но это не делает их злодеями.

Станнис поднял голову — в его глазах больше не было огня, только изумление.

— Ты... не убьёшь меня?

— Зачем? — Король Ночи пожал плечами. — Мёртвые короли не могут научиться править лучше.

Битва была окончена. Последняя армия старого мира сложила оружие. А на равнине перед Винтерфеллом начиналась новая эпоха — эпоха, где огонь и лёд наконец нашли равновесие.

***

**Последние иллюзии**

Станнис Баратеон никогда не думал, что будет сидеть за одним столом с тем, кого считал воплощением зла.

Прошло три дня после битвы у Винтерфелла. Станнис находился в покоях замка, которые некогда принадлежали гостям Старков. Раны на его теле заживали под присмотром северных лекарей, но раны в душе кровоточили по-прежнему.

Мелисандра сидела рядом, её красные одежды были порваны и запятнаны кровью. Красивое лицо жрицы осунулось, а в глазах больше не горел внутренний огонь. Без силы Р'глора она выглядела обычной, усталой женщиной.

— Ваше величество, — тихо сказала она, — мы должны попытаться снова. Собрать уцелевших, найти новых последователей...

— Хватит, — хрипло прервал её Станнис. — Мы проиграли. Окончательно.

Дверь открылась без стука. В покои вошёл Король Ночи, один, без охраны. Его ледяные глаза окинули комнату, остановившись на пленниках.

— Станнис, — кивнул он. — Мелисандра.

Жрица вскочила, её рука потянулась к рубиновому амулету на груди.

— Не смей приближаться, исчадие тьмы! Р'глор защитит...

— Р'глор? — Король Ночи усмехнулся, приближаясь к ней. — Интересно. А что ты знаешь о своём боге, Мелисандра из Ассая?

— Он — Владыка Света! Сердце Огня! Враг тьмы и холода!

— Он — демон из другого измерения, — спокойно сказал Король Ночи. — Паразит, который питается человеческими душами и называет это священным огнём.

Станнис поднял голову, в его глазах вспыхнул интерес.

— Что ты имеешь в виду?

Король Ночи подошёл к Мелисандре, которая пятилась к стене.

— Покажи им своё истинное лицо, жрица. Сними амулет.

— Никогда! — Мелисандра прижала руки к груди, защищая рубин.

— Тогда я сниму его сам.

Он протянул руку, и воздух вокруг неё стал холодным. Мелисандра попыталась отступить, но ледяные узоры начали расползаться по стенам, блокируя путь.

— Не трогай меня, мертвец!

— Я не собираюсь причинять тебе вред, — Король Ночи мягко, но непреклонно взял её за запястье. — Просто покажу правду.

Его пальцы коснулись цепочки амулета. Металл тут же покрылся инеем, а сам рубин начал тускнеть.

— Нет! — закричала Мелисандра. — Без него я...

Цепочка лопнула. Амулет упал на каменный пол со звоном, его красный свет погас.

Превращение было мгновенным и ужасающим.

Красивая женщина средних лет исчезла. На её месте стояла древняя старуха с морщинистой кожей, седыми волосами и провалившимися глазами. Её тело ссутулилось, руки покрылись возрастными пятнами, а зубы пожелтели.

— Семь пекл, — прошептал Станнис. — Мелисандра?

— Не Мелисандра, — сказал Король Ночи, поднимая амулет. — А то, что от неё осталось после двух столетий служения Р'глору.

Старуха рухнула в кресло, её дыхание стало хриплым.

— Двух... столетий? — Станнис не мог поверить собственным глазам.

— Она родилась в Ассае во времена правления Эйгона Четвёртого, — объяснил Король Ночи. — Была обычной девочкой, пока не попала в храм Р'глора. Там её... изменили.

Он подошёл к окну, глядя на заснеженный двор.

— Р'глор не бог, Станнис. Он — сущность из измерения чистой энергии. Что-то вроде огненного элементаля, но невероятно могущественного. Он не может физически проникнуть в наш мир, поэтому использует посредников.

— Посредников?

— Жрецов, которых он медленно пожирает изнутри. Их жизненная сила поддерживает его связь с нашим миром. Взамен он даёт им магическую силу и иллюзию молодости.

Станнис посмотрел на то, что осталось от Мелисандры. Старуха дрожала, её глаза были полны ужаса.

— Значит, всё это время... она умирала?

— Медленно. Очень медленно. Каждое заклинание, каждое воскрешение, каждое пророчество сжигало частичку её души. — Король Ночи повернулся к Станнису. — А ты думал, что служишь богу света.

— Но видения... пророчества... они сбывались!

— Потому что Р'глор действительно может видеть будущее. Но он показывает только те варианты, которые ему выгодны. — Король Ночи подошёл к столу, на котором лежали карты. — Он видел мой приход задолго до того, как я очнулся в теле Иного. И начал готовить противовес.

— Тебя?

— Нас обоих. Меня — как врага, которого можно победить. Тебя — как героя, который его победит. Классическая схема: демон создаёт проблему, а затем предлагает решение.

Станнис медленно поднялся с кресла, его ноги дрожали.

— Значит, я был... марионеткой?

— Мы все были марионетками, — спокойно ответил Король Ночи. — Разница в том, что я порвал свои нити.

— Как?

— Перестал играть по правилам. — Он указал на старуху в кресле. — Р'глор ожидал, что я буду злодеем. Что буду убивать невинных, жечь города, превращать людей в нежить против их воли. Тогда ты стал бы героем по контрасту.

— Но ты не стал злодеем.

— Я стал правителем. Построил лучшее общество, дал людям процветание, защитил слабых. И вдруг оказалось, что "героем" стал фанатик, который сжигает людей во имя бога.

Мелисандра подняла голову, её голос звучал хрипло:

— Р'глор... правда пытался... нас использовать?

— Использует до сих пор, — ответил Король Ночи. — Каждый раз, когда ты призываешь его силу, ты отдаёшь ему кусочек себя. Скоро от тебя ничего не останется, кроме пустой оболочки.

Станнис опустился обратно в кресло, его лицо было бледным.

— Значит, всё, во что я верил... всё, ради чего сражался...

— Было ложью. Да. — Король Ночи подошёл к нему. — Но это не значит, что ты сам — лжец. Ты искренне хотел сделать мир лучше. Просто тебя обманули насчёт методов.

— А ты? — Станнис поднял на него взгляд. — Ты тоже не человек. Кто ты на самом деле?

Король Ночи задумался, подбирая слова.

— Я был обычным человеком. Воспитателем детского сада, если тебе это о чём-то говорит. Умер в автокатастрофе и очнулся в теле Иного. — Он пожал плечами. — Возможно, это была чья-то игра. Возможно — случайность. Но разница в том, что я здесь, в этом мире, а Р'глор — нет.

— Что ты имеешь в виду?

— Я живу здесь. Среди людей, которыми правлю. Я вижу последствия своих решений, чувствую ответственность за них. — Король Ночи указал в сторону окна. — Р'глор же находится в другом измерении. Для него этот мир — всего лишь игрушка, источник энергии.

Станнис покачал головой.

— Значит, выбор между тобой и им...

— Это выбор между тираном, который хотя бы живёт среди своих подданных, и демоном, который пожирает их души, находясь за триллионы миль отсюда.

В комнате воцарилась тишина. Мелисандра дрожала в кресле, её древние руки закрывали лицо. Станнис сидел, уставившись в пол, переосмысливая всю свою жизнь.

— Что будет с нами? — наконец спросил он.

— С тобой? — Король Ночи пожал плечами. — Что захочешь. Можешь уехать в изгнание. Можешь остаться и найти себе место в новом мире. Можешь попытаться основать королевство где-нибудь в Эссосе.

— А с ней? — Станнис кивнул на Мелисандру.

Король Ночи подошёл к старухе, в его глазах было что-то похожее на сочувствие.

— С неё довольно. Она отдала Р'глору два века жизни. Пусть проведёт оставшиеся годы в покое.

Он повернулся к выходу, но на пороге остановился.

— Кстати, Станнис. Если захочешь послужить делу, которое действительно того стоит... У меня найдётся работа для человека с твоими принципами. Только без фанатизма на этот раз.

Дверь закрылась за ним, оставив бывшего короля и бывшую жрицу наедине с руинами их веры.

Снаружи шёл снег, но это был обычный снег — не магический, не пророческий. Просто зима...

***

**Долгая дорога Домой**

Тайвин Ланнистер никогда не думал, что будет умирать на безымянной дороге, как простой бродяга.

Он шёл уже третий день, с тех пор как покинул лагерь у развалин Харренхола. Последний лагерь последней армии сопротивления. Армии, которой больше не существовало.

Снег хрустел под его ногами — обычными сапогами, без золотых пряжек и львиных голов. Дорогие одежды он сменил на простую шерстяную накидку, выменянную у крестьянина. Даже меч оставил в лагере. Зачем оружие человеку, который больше не собирается сражаться?

Позади остались руины всего, что он строил семьдесят лет. Утёс Кастерли — ледяная глыба. Ланниспорт — пепелище. Западные земли — оккупированная территория. А он сам... он сам превратился в никого.

*Не принимаю*, думал он, переставляя усталые ноги. *Не могу принять. Дом Ланнистеров не может просто... исчезнуть.*

Но факты были упрямы. Джейме — в плену или мёртв, последние донесения противоречили друг другу. Тирион давно перебежал к врагам. Серсея... о Серсее он предпочитал не думать. Слухи о том, что случилось с ней в Королевской Гавани, были слишком мерзкими даже для его закалённого сознания.

Дорога вилась между холмов, покрытых снегом. Где-то здесь, в Речных землях, проходила граница между старым миром и новым. Позади — хаос, разрозненные банды мародёров, руины замков. Впереди — порядок, процветание и власть человека в ледяной короне.

*Куда я иду?* — спросил он себя и не нашёл ответа. Просто шёл, потому что остановка означала признание поражения, а Тайвин Ланнистер не умел проигрывать.

Он остановился у развилки. Налево дорога вела в Речные земли, к новым хозяевам континента. Направо — в никуда, к морю, к кораблям, к изгнанию в Эссосе.

*Эссос*, подумал он. *Там ещё есть те, кто помнит силу золотого льва. Браавос, Пентос, Мир... Можно начать заново. Нанять армию, вернуться, отвоевать земли...*

Но даже в собственных мыслях это звучало как бред сумасшедшего. Какая армия? Какое золото? У него не было ничего, кроме имени, которое больше никого не пугало.

Он присел на придорожный камень, внезапно почувствовав всю тяжесть семидесяти лет. Когда в последний раз он спал? Ел? Помнил себя человеком, а не машиной для планирования войн?

*Может быть, стоило принять его условия*, думал Тайвин, вспоминая письмо с лаконичным предложением сдаться. *Склониться, получить место в новом порядке. Многие так сделали. Даже некоторые лорды...*

Но нет. Он был Тайвином Ланнистером. Не наёмником, готовым служить любому хозяину за монету. Он был львом, и львы не склоняют голову перед мертвецами.

Вдали послышался топот копыт. Тайвин поднял голову, всматриваясь в снежную дымку. Всадники. Трое, может четверо. Слишком мало для военного патруля, слишком много для торговцев.

Он встал, инстинктивно оценивая ситуацию. Бежать? Спрятаться? Сражаться голыми руками?

Всадники приблизились, и Тайвин узнал их одежду. Северяне. Люди нового порядка. Один из них — офицер, судя по плащу и доспехам.

— Стой! — крикнул офицер, спешиваясь. — Назови себя!

Тайвин выпрямился, его голос звучал твёрдо, несмотря на усталость:

— Тайвин из дома Ланнистеров, лорд Утёса Кастерли.

Северяне переглянулись. Офицер — молодой человек с честным лицом — изучал его внимательно.

— Тайвин Ланнистер? Отец Цареубийцы? Бывший Десница?

— Тот самый.

— Вы знаете, что на вас назначена награда? Живым или мёртвым?

Тайвин усмехнулся — звук горький, как полынь.

— Живым, полагаю, стою дороже.

Офицер кивнул солдатам, и те спешились, окружая старого лорда. Но в их движениях не было агрессии — скорее профессиональная осторожность.

— Лорд Тайвин, — сказал офицер, — я сержант Томас Мирес из Белой Гавани. Приказано доставить вас в Винтерфелл. Без применения силы, если вы не сопротивляетесь.

— В Винтерфелл? — Тайвин задумался. — К нему?

— К Королю Севера, да. Он хочет с вами поговорить.

Тайвин окинул взглядом солдат, затем дорогу, ведущую к морю. Последний шанс на свободу таял на глазах.

— А если я откажусь?

Сержант пожал плечами.

— Тогда придётся применить силу. Приказ есть приказ.

Несколько секунд Тайвин взвешивал варианты. Сопротивляться? Они убьют его, и всё закончится здесь, на безымянной дороге. Бежать? Старый человек не убежит от молодых всадников.

*Любопытство*, понял он внезапно. *Мне любопытно, что он скажет. Чего хочет от меня человек, который уничтожил мой дом.*

— Хорошо, — сказал он наконец. — Поеду. Но верхом. Я слишком стар, чтобы идти пешком в кандалах.

Сержант улыбнулся — первое человеческое выражение за весь разговор.

— Никаких кандалов, милорд. Просто сопровождение. У нас есть запасная лошадь.

Через час небольшой отряд двигался по дороге на север. Тайвин ехал в центре, окружённый конвоем, но не как пленник — скорее как почётный гость под охраной.

*Интересно*, думал он, покачиваясь в седле. *Он мог бы просто казнить меня. Или оставить умирать на дороге. Зачем встреча?*

Может быть, хотел насладиться победой? Показать поверженного врага? Или... или у него были планы на старого льва?

Тайвин Ланнистер ехал навстречу своей судьбе, и впервые за много лет не знал, что его ждёт. Страх? Нет. Смерть? Возможно. Но определённо — последний разговор с человеком, который оказался умнее его.

*Посмотрим*, думал он, глядя на заснеженную дорогу впереди. *Посмотрим, чего хочет победитель от побеждённого.*

Снег продолжал падать, укрывая мир белым покрывалем. А где-то впереди, в древнем замке Старков, ждал тот, кто положил конец эпохе золотых львов.