Бесконечная любовь

13

ИВАН

У меня есть другой ключ, так что я могу вернуться в комнату. Но я этого не делаю, не в течение нескольких долгих минут после того, как Шарлотта вбегает обратно и хлопает дверью.

Во-первых, очевидно, что ей нужно пространство. Я бы предпочел, чтобы она была внутри, а я снаружи, пока она успокаивается, а не наоборот. Здесь опаснее находиться, если кто-то наблюдает. Или если кто-то найдет нас здесь.

Во-вторых, мне тоже нужна минутка побыть одному. Я все еще чувствую потребность в ней, пульсирующую во мне как требование, и ее трудно подавить. Я хочу ее с яростью, которая кажется болезненной.

Изменение цвета волос не сделало ее менее красивой для меня. Она все еще выглядит такой же великолепной блондинкой, как и когда была брюнеткой. И мне наплевать, что это не какая-то салонная работа. Не только внешность Шарлотты заставляет меня хотеть ее. Это все в ней.

И это что-то неосязаемое тоже.

Химия, связь, которую я никогда не чувствовал ни с кем раньше. Даже когда она злится на меня, даже когда мы ссоримся, я хочу ее больше, чем кого-либо в своей жизни. Когда она шлепнула меня в ванной, клянусь, у меня на это чертовски встал. Мне пришлось принять душ, чтобы остыть, чтобы, когда я вернусь, я мог мыслить здраво. А потом я вышел и увидел, как она курит, и мысль о том, чтобы почувствовать на ее губах вкус дыма, который я уже пробовал во рту, так возбудила меня, что я не мог мыслить здраво.

Ее крик на меня после того, как я сказал ей остановиться, тоже не помог. И я знаю, что она не хочет, чтобы я говорил ей, что делать. Но я не собираюсь быть причиной того, что она подхватит такую плохую привычку. Я и так достаточно испортил ей жизнь.

Я провожу руками по мокрым волосам, чувствуя, как они цепляются за мои пальцы, когда я откидываюсь к стене, глядя на пустую парковку. Это не жизнь для такой, как она. Она не принцесса, я имел в виду, когда сказал ей это ранее, и она держится на удивление хорошо. Но Шарлотта заслуживает лучшего, чем мотели на задворках и ужины в фастфуде. Лучше, чем жизнь, проведенная с оглядкой через плечо, ожидая, когда горячий кусок пули положит конец всему этому, когда дерьмо наконец настигнет ее.

Я родился в этом. Она нет. И я не должен продолжать пытаться тащить ее вниз за собой.

Я оглядываюсь назад в комнату, где вижу ее очертания под одеялом, лицом в сторону от того места, где я стою. Она выключила все огни, кроме одного маленького с другой стороны кровати, и моя грудь сжимается, когда я задаюсь вопросом, ради меня это или ради нее. Ее ли это маленькая, подсознательная доброта для меня — оставить мне свет, или это потому, что все, что произошло, заставило ее бояться темноты.

Я хочу заползти к ней в эту кровать, обнять ее и позволить ей уснуть, чувствуя себя в безопасности. Я хочу быть тем, кто заставляет ее чувствовать себя так. Но я почти гарантирую, что больше никогда не буду тем, кто заставит ее чувствовать себя так.

Я с сожалением смотрю на потушенную сигарету на бетоне и подумываю зайти и взять свою собственную. Никотин был бы хорош прямо сейчас. Что-то покрепче было бы еще лучше, но у меня нет на это времени. Мне нужно быть начеку, чтобы уберечь ее. Чтобы убедиться, что никто другой не причинит ей вреда.

С тяжелым вздохом я тянусь за ключом и тихо вхожу в комнату, стараясь не разбудить ее. Когда я тянусь, чтобы выключить свет, я бросаю один долгий, томительный взгляд на ее лицо, мягкое и прекрасное, пока она спит.

Даже с плохо окрашенными светлыми волосами она прекрасное виденье.

Шарлотта снова молчит, когда мы уезжаем из мотеля утром. Ее волосы собраны в небрежный пучок на макушке, и мне пришлось бороться с желанием протянуть руку и провести пальцами по ее затылку, где, как я знаю, ее кожа была шелковой. Еще сложнее было сопротивляться желанию обхватить пальцами затылок, притянуть ее к себе и не поцеловать, как я сделал вчера вечером.

Она — постоянное искушение. Наказание за все, что я сделал. И пока мы ехали по шоссе в тишине, я пытался думать о Вегасе. О моем контакте. О том, что я буду делать после этого.

О чем угодно, кроме того, как сильно я хочу прикоснуться к ней.

Распорядок тот же. Остановки на заправке и длинные участки тихого шоссе. Сегодня у нас была лучшая еда, благодаря нашему походу в продуктовый магазин, и я могу сказать, что Шарлотта была рада съесть немного фруктов и чего-то, не приготовленного на жире. Видя улыбку на ее лице, когда она съедает горсть клубники, я чувствую, что ограбил бы весь продуктовый магазин, если бы мне нужно было сделать это, чтобы она так улыбалась. Впервые я вижу ее улыбку с тех пор, как забрал ее из ее квартиры.

Мне кажется, что я бы отдал все, чтобы быть тем, кто делает ее счастливой.

Это чувство не покидает меня, пока мы едем через Миннесоту, каждый раз, когда я бросаю на нее взгляд. Она наблюдает, как меняется пейзаж, когда мы въезжаем в Южную Дакоту, и я вижу, как она немного приподнимается, ее глаза расширяются от брызг цвета на деревьях.

— Я люблю осень, — тихо говорит она, а затем смеется, звук одновременно ироничный и горький.

— Что? — Я смотрю на нее с любопытством, и она снова смеется.

— Каждый год, сколько себя помню, я говорила себе, что в это время года уеду из города и отправлюсь в путешествие. Куда-нибудь далеко, где я могла бы смотреть на листья и природу и просто немного побыть в тишине. Я думала о том, чтобы уговорить Джаз, Зои и Сару поехать со мной, или иногда я думала просто уехать одна. — Снова этот смех, теперь ирония стала гуще. — Я никогда не думала о том, чтобы пригласить Нейта. А теперь посмотри на меня. Я в осеннем путешествии с мужчиной, который обманом заставил меня это сделать.

В моей груди пронзает боль, на этот раз сильнее. С каждым днем, когда она говорит такие вещи, становится все больнее, и я знаю почему. Потому что с каждым днем я все больше влюбляюсь в нее, и одновременно теряю ее. Но я думаю, что у меня есть идея, как заставить ее снова улыбнуться… Всего на минуту.

Я ничего об этом не говорю. Я просто жду, пока мы не войдём в нашу дневную поездку, а затем снова раскладываю карту на коленях, высматривая дороги, по которым мне нужно будет ехать. Шарлотта ничего не говорит, когда я съезжаю, вероятно, предполагая, что мы останавливаемся, чтобы заправиться или поесть, или направляемся в какой-нибудь отдаленный мотель, который поможет нам укрыться от моих братьев и ФБР, если они не догадались, что мы едем в Вегас, и не направились прямо туда, чтобы устроить нам засаду. Что, в обычной ситуации, было бы правильно.

Но на этот раз я продолжаю ехать. Дальше, в сторону одного из национальных парков, в которых я бывал раньше. Пейзаж меняется, становится более диким, но все еще полным красок, украшенным красными, желтыми и оранжевыми цветами осени. Я сворачиваю на небольшую боковую дорогу и паркуюсь на крошечной, едва засыпанной гравием парковке, выходя, чтобы отсоединить провода, чтобы машина заглохла.

Шарлотта настороженно наблюдает за мной из машины. Ее взгляд все время перескакивает с меня на свое окружение и обратно, и я не могу не задаться вопросом, о чем она думает. Я не думаю, что это что-то хорошее, и я снова чувствую этот укол боли в груди.

Я открываю ее дверь. Ее руки сжаты на коленях, и я протягиваю одну из своих.

— Пойдем прогуляемся со мной?

Одна из бровей Шарлотты медленно поднимается, но она выходит из машины, не взяв меня за руку. Она проходит мимо меня, к тонкой тропе, которая едва видна, а затем останавливается, оглядываясь на меня.

— Здесь есть медведи? — Она звучит неуверенно, глядя на тропу и яркий лес.

— На самом деле, есть, но их здесь не так много.

— Но должны же быть какие-то хищники, верно? — Она смотрит на меня слишком долго, и у меня возникает неприятное чувство, что это подкол в мой адрес. — Это безопасно?

— Здесь есть несколько разновидностей змей и горных львов. Но у меня есть пистолет. — Я похлопываю себя по бедру. — Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

— Горные львы? — Шарлотта слегка бледнеет, и я иду к ней, сопротивляясь желанию прикоснуться к ней. Я хочу, очень хочу, но у меня такое чувство, что это расстроит ее, а этого я не хочу.

— Ты все время говорила, каждый раз, когда мы были вместе, как ты хотела быть более спонтанной. Меньше беспокоиться об опасности вещей. Меньше быть той, кому нужно планировать и думать о каждом результате.

Я жду, что она скажет, и смотрю, к чему это меня привело. Но вместо этого она закусывает губу и кивает.

— Ладно.

Я не забыл, как мы гуляли вместе раньше, когда она еще не знала правды о том, кто я. Когда она намекнула, что хочет, чтобы я прижал ее к дереву, и я сказал ей, что это обязательно будет. Но я не делаю никаких намеков на это сейчас, хотя эта мысль вертится у меня в голове, все то, что я все еще так сильно хочу сделать с ней. Я не хочу, чтобы она думала обо всем этом прямо сейчас. Если она вообще собирается думать о чем-то, я хочу, чтобы она думала о том, что могло бы быть, а не о том, что было.

Это прекрасная прогулка. Воздух свежий и прохладный, и недалеко от меня Шарлотта накидывает джинсовую куртку, которую она купила во время нашего маленького похода по магазинам. Я вижу, как ее рука дергается один раз, как будто она вот-вот потянется к моей, но останавливается, и я стараюсь не думать о том, каково было бы, если бы она действительно потянулась, чтобы взять меня за руку, и чтобы это значило.

— Думаешь, что это действительно хорошая идея, просто так гулять? — Холодный ветер проносится мимо нас, и Шарлотта убирает прядь волос за ухо. — Мы же бежим, да? Разве мы не должны, двигаться, пока нам не придется остановиться на ночь?

— Мы довольно далеко. И я не думаю, что они ожидали бы, что я пойду этим путем. Насколько известно моей семье, я предпочитаю город, чем бродить по лесу, но они не так уж хорошо меня знают. Но, с другой стороны, Лев может быть хитрым, когда он тратит время на то, чтобы потереть все свои мозговые клетки вместе. Так что, возможно, он подумает, что я мог выбрать этот маршрут, потому что он подумает, что я сделаю противоположное тому, чего он ожидает. Но в любом случае… — Я провожу рукой по волосам, вдыхая полной грудью свежий, чистый воздух. — Не было никаких признаков того, что кто-то следит за нами уже довольно долго. Поэтому я подумал, что нам стоит немного отдохнуть.

Шарлотта кивает, засовывая руки в карманы, пока мы идем.

— Ты просто выбрал случайное место? — Спрашивает она, и я качаю головой.

— Я уже был здесь раньше. Может, лет пять назад, или немного больше. Когда дерьмо моей семьи в первый раз стало для меня слишком тягостным, я понял, что не хочу быть их частью до конца своей жизни. Делать то, о чем они меня просили до конца. Я уехал один на неделю или около того, летом пригнал сюда «Мустанг» и провел некоторое время, просто думая. Я действительно видел горного льва, — добавляю я со смехом. — Спугнул его.

Шарлотта фыркает на это, и я понимаю, что она мне не верит.

— Ты спугнул горного льва?

Я пожимаю плечами.

— Я выстрелил в него.

— Ты что просто выстрелил в него?

— А зачем его убивать? — Я снова пожимаю плечами, отводя взгляд, чтобы она не увидела выражение моего лица, и надеюсь, что она не попытается копнуть глубже. Она знает достаточно о худших моих сторонах и недостаточно о лучших. Я не хочу, чтобы она знала, что я не хотел стрелять в эту горную львицу, какой бы смертоносной она ни была, потому что я и так достаточно убиваю в своей повседневной жизни. Я не хотел убивать то, что не должно было умирать. Особенно когда я был тем, кто вторгался в его пространство.

Шарлотта задумчиво смотрит вперед, пока мы продолжаем идти.

— Значит, ты уже был здесь раньше. Куда мы идем?

— Терпение. — Я криво улыбаюсь ей. — Просто подожди. Мы будем там через минуту.

Она смотрит на меня искоса, но продолжает идти. Несколько минут спустя мы обходим рощу деревьев и выходим к огромному, зеркально-гладкому озеру, окаймленному более яркими деревьями, отражающимися в мерцающем озере. Я останавливаюсь, засовываю руки в карманы куртки, глядя на него, чувствуя то же самое, что и пять лет назад, когда я сюда приехал. Ощущение, что на какое-то мгновение с моих плеч свалился груз.

— Как прекрасно, — тихо говорит Шарлотта.

— Не правда ли? — Между нами едва ли половина длины вытянутой руки, но это похоже на пропасть. Мне так хочется протянуть руку и обнять ее за талию, притянуть к себе. — Иногда мне кажется, что я мог бы остаться здесь навсегда.

— Почему ты этого не сделал? — Она бросает на меня взгляд, и я вижу в ее глазах намек на любопытство.

— Это недостаточно далеко. — Я сжимаю руки в карманах, размышляя, что из этого я действительно хочу ей рассказать. — Они придут за мной. За три штата? Можно просто подойти к отцу и сказать ему в лицо, что я ухожу из семейного бизнеса. Это принесет мне столько же пользы, когда дело дойдет до того, что он сделает со мной. — Я качаю головой. — Мне придется бежать гораздо дальше Южной Дакоты, чтобы сбежать от отца.

Шарлотта медленно выдыхает.

— Это ужасно, — тихо говорит она, и намек на сочувствие в ее голосе — это то, за что мне хочется ухватиться и удержать этот небольшой проблеск ее чувств ко мне. — Мне жаль, что твоя семья такая, какая она есть.

— Я родился в этом. — Я пожимаю плечами. — Я сам сделал несколько плохих выборов, Шарлотта, в этом нет сомнений. Но я не выбирал эту часть. И я хочу уйти. И я…

Слова застревают у меня в горле. Я должен сказать ей, что мне жаль, что я потащил ее за собой. Но я не хочу лгать ей. Я бы хотел, чтобы все получилось не так, но я не могу жалеть о времени, проведенном с ней.

— Нам, наверное, стоит вернуться. — Шарлотта ерзает рядом со мной. — Если только ты на самом деле не привез меня сюда, чтобы избавиться от меня и оставить мое тело в лесу.

Она шутит, но я чувствую, как холод разливается по моим венам при мысли о том, что с ней что-то может случиться.

— Я никогда не причиню тебе вреда. — Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, мое выражение лица серьезное. — Я никогда не причиню тебе вреда, и пока я имею к этому хоть какое-то отношение, я сделаю все, что в моих силах, чтобы никто другой этого не сделал.

Шарлотта тихо смеется.

— Я пошутила. Но ты хотел притвориться, что причинил мне вред. Помнишь, что ты сказал мне, будучи Веномом? О том, как он преследовал меня по яблоневому саду в маске и прижимал меня к земле?

Все мое тело напрягается. Я помню, и это воспоминание наполовину приятное, наполовину ненавистное, потому что оно напоминает мне, что мои отношения с Шарлоттой начались со лжи.

— Это не совсем яблоневый сад.

— Нет, но ты можешь преследовать меня по лесу. — Она ухмыляется мне, и я не могу понять, говорит ли она серьезно или дразнится. В любом случае, это не смешно. Не для меня. Не тогда, когда я чувствую, что это какой-то способ проверить меня, используя фантазии, которыми мы когда-то делились друг с другом, как способ вонзить этот нож глубже.

— Я не хочу об этом говорить. — Я отворачиваюсь от нее, оглядываясь на тропинку. Возможно, я не хочу говорить об этих фантазиях, но мое тело сжимается от одной мысли об этом, а член напрягается в джинсах только от воспоминания о том разговоре с Шарлоттой.

Она тихо стоит позади меня. Я начинаю идти и слышу шорох, когда она следует за мной, догоняя меня по тропинке. Я чувствую, как ногти впиваются в ладони, где мои руки все еще засунуты в куртку, пока я борюсь с желанием прикоснуться к ней. Иногда мне кажется, что я все еще чувствую ее вкус на своих губах с того момента, как я поцеловал ее в мотеле, сразу после того, как она украла мою сигарету.

Сладкое и едкое одновременно, как то, что между нами.

Что-то, чего я так отчаянно хочу, что-то, что ощущалось в каждый момент, как единственное хорошее, что у меня когда-либо было. И я чувствую, как она использует это как оружие. Оборачивает против меня, чтобы напомнить, что все это было связано с паутиной лжи, за которую она хочет меня наказать.

Я заслужил это. Эта мысль крутится у меня в голове, всю дорогу обратно к машине, осенние цвета каким-то образом потускнели от того, что мы покидаем это место. Хотел бы я остаться здесь навсегда. Я бы хотел остаться здесь с ней.

Но я причинил ей боль, и теперь она хочет причинить боль мне в ответ.