Беспощадные клятвы

18

ФИНН

— Что-то происходит, Финн. Ты должен сказать мне, что именно.

Тео смотрит на меня следующим утром с экрана, установленного в моей гостиной, это самое близкое, что у меня есть к офису, его брови изгибаются в тяжелые морщины.

— Я доверяю тебе, ты знаешь это. Но ты что-то делаешь, и я думаю, что мне нужно иметь немного больше информации. Мне нужно вернуться из Дублина?

Это не угроза, в его голосе звучит искреннее беспокойство.

— Нет. — Я качаю головой, проводя рукой по волосам. — Ничего такого. Мне просто нужно еще немного поспать, но ты ничем не можешь помочь.

— Ты уверен? — Тео откинулся в своем кожаном кресле, выражение его лица озабоченное. — Я думаю, ты способен справиться с королями в мое отсутствие, Финн. Но я не хочу взваливать на тебя больше, чем ты хочешь. Если ты не хочешь нести за это ответственность, особенно учитывая все, что происходит с этим Котовым…

— Я справлюсь. — Что-то во мне сжимается при мысли о том, что Тео вернется и возьмет все это из моих рук, ощущение, что это каким-то образом приравнивается к неудаче, хотя я знаю, что он не будет так смотреть на это. — Я…

— Тогда мне нужно знать, каков план. — Тео снова наклонился вперед, сцепив пальцы на столе. — Как я уже сказал, я доверяю тебе, парень. Но я вижу, что ты что-то придумал, и мне нужно, чтобы ты меня просветил. Даже Николай не знает, что ты там готовишь.

— Я бы не сказал Николаю, пока не сказал тебе. — Я снова провел рукой по волосам. Накануне я плохо спал, это точно. Мне все чаще снилась Аша, и в этот раз я проснулся тяжелым и неудовлетворенным, страстно желая, чтобы она лежала со мной в постели. На этот раз ничто не мешало мне подрочить, но это было не то, чего я хотел. В итоге я чувствовал пустоту, желание было далеко не удовлетворено. — У меня есть план.

— Хорошо. — Тео терпеливо ждет, а я медленно выдыхаю. Я не собирался пока ничего говорить, пока Аша не предложит мне что-то более определенное, но я знаю, когда Тео не сдвинется с места. Он не собирается соглашаться на ожидание, и я могу это понять. Он находится за океаном, доверил мне работу многих поколений, и вполне логично, что он хочет знать, что именно я планирую сделать, чтобы обеспечить его безопасность.

— Николай хотел внедриться в организацию Котова с некоторыми из наших людей, — медленно говорю я. — Ничего такого, чего бы мы не делали раньше, вполне стандартные операции, но это опасно для них. В обычной ситуации я бы пошел на это, но я увидел в Котове нечто такое, что заставило меня подумать, что есть и другой вариант.

— Другой вариант? — Тео нахмурился. — Для получения информации?

Я киваю.

— Мой друг работает охранником в одном из других клубов Николая. Он получил пропуск в "Пепельную розу" и взял меня с собой. В тот вечер у них была какая-то игра в покер, что-то вроде того, где призом была девушка, которая там работает и устраивала шоу на сцене, чтобы отвлечь игроков.

Тео усмехается.

— Я слышал об этом шоу, которое он устраивает время от времени. И, полагаю, Котов там был?

Я киваю.

— Он выиграл. Он заполучил девушку, и она провела с ним ночь, хотя, видимо, все прошло не совсем так, как он хотел. Николай не хотел, чтобы он возвращался в клуб после этого. Он был в бешенстве. Я пошел к девушке думал, она сможет рассказать нам что-нибудь о нем, но я также предложил ей работу.

Брови Тео взлетели вверх, а рот нахмурился.

— Ты используешь ее, чтобы внедриться?

Я киваю.

Я не удивлен, что он догадался об этом, мне даже стало интересно, догадается ли он, что я задумал, прежде чем я успею рассказать ему об этом сам.

— Она согласилась на это после того, как мы встретились и поговорили. Я дал ей браслет с сигнальной кнопкой для безопасности, выдал себя за ее телохранителя, и она договорилась с Матвеем о частном сеансе. Пока она была там только один раз, так что конкретной информации у нас пока нет. Но я думаю, что это многообещающе, это играет на его самолюбии, что он получает лучший эскорт Николая, чтобы встретиться с ним на его собственных условиях, наедине, после того как Николай снова отказал ему во входе. Скоро он с ней смягчится, и мы узнаем что-нибудь стоящее.

— Я в этом не разбираюсь. — Тео прикрывает рот рукой. — Но кажется, это так же опасно, посылать туда эту девушку. И ты не сказал Николаю…

— Сначала я хотел убедиться, что это даст нам что-то стоящее. Если бы показалось, что это тупик, я бы вытащил ее и сообщил тебе, что у меня было предчувствие, которое оказалось не таким, как я думал. Я подумал, что лучше сначала проверить, как обстоят дела.

Тео постучал пальцами по столу, размышляя.

— План уже в действии, и я полагаю, что девушка рассчитывает получить деньги, так что я не собираюсь говорить, что ты должен его пресечь. Она согласилась и знает об опасности, верно?

Я киваю.

— Мы долго обсуждали все это. Я не скажу, что ее не мотивируют деньги, но она осознает опасность, которую это может повлечь.

— Уверен, ты хорошо ей платишь. — Тео усмехается. — Во всяком случае, я доверяю тебе, парень. Я знаю, что ты не станешь тратить ресурсы впустую или слепо следовать интуиции, если не считаешь, что это стоит риска. И я верю, что ты не будешь легкомысленно относиться к жизням других людей. Иначе я бы не поставил тебя в такое положение.

— Я знаю, что ты не стал бы. — Я колеблюсь. — Это много значит, ответственность, которую ты на меня возложил. Я знаю, что это нелегко.

— Легче, когда есть кто-то вроде тебя, кому ее можно доверить, парень. — Тео испустил долгий вздох. — Продолжай в том же духе, но держи меня в курсе. Я хочу знать, как только он что-нибудь расскажет девушке, понятно?

Я киваю.

— Конечно.

Встреча переходит к другим, более обыденным деловым вопросам, но я не могу избавиться от чувства тревоги, которое это оставляет. Я хотел бы сказать Тео что-то более весомое, когда рассказывал ему о том, чем занимаюсь, и его доверие ко мне, хотя он и ценит его, оставляет на моих плечах груз, от которого я не могу избавиться.

Я не хочу все испортить. Я не хочу, чтобы Тео подумал, что он заблуждался, оставив все это в моих руках… Ведь сколько я на него работал, я хотел доказать, что его доверие ко мне оправдано. Доказать, что я способен, это все, что имело для меня значение в течение долгого времени, но теперь это не единственное, что имеет для меня значение, и это меня тоже беспокоит.

Меня тянет к Аше. Я не могу отрицать этого, равно как и чувств, которые я к ней испытываю — больше, чем следовало бы, учитывая ситуацию, в которой мы оказались, работая вместе так, как мы работаем. Я беспокоюсь за нее и за то положение, в которое я ее поставил, а это значит, что мои решения не будут приниматься с чистой головой.

Конечно, она тоже это знает. Именно поэтому вчера вечером она снова провела эту границу.

Я бросаю взгляд на ноутбук, стоящий на моем кофейном столике. Поиск информации о ней выглядит как вторжение в частную жизнь, но в то же время… Разве я не должен знать о ней больше, учитывая ситуацию? Она работает на меня как шпион, ищет секретную информацию, которая может изменить будущее и Королей, и Василевской Братвы, не говоря уже о других организациях в городе… А я даже не знаю ее настоящего имени. Я не знаю, чем она занималась до того, как пришла работать к Николаю в "Пепельную розу". Я не знаю, жила ли она в Чикаго всю жизнь или переехала сюда позже.

Я мог бы попытаться задать ей эти вопросы, даже представить их как информацию, которую мне нужно знать, чтобы работать с ней, но то, что я знаю о ней, говорит мне, что она не ответит. Не думаю, что она бы мне солгала, но думаю, что она бы отмахнулась, сказала бы, что мне не нужно это знать, или нашла бы другой способ обойти вопросы. Аша — мастер держать свои секреты при себе, и, хотя я могу это оценить, сейчас мне важнее знать, кто она на самом деле.

Я неплохо разбираюсь в технологиях, не то, что некоторые из хакеров, с которыми Тео и Николай работали в прошлом, но могу выследить кого-нибудь, если понадобится. Найти фотографию Аши на сайте "Пепельной розы" и провести обратный поиск по изображению несложно, но поражает то, как мало о ней известно.

Создается впечатление, что она хочет быть скрытой. Как будто она хочет спрятаться от мира. У нее нет социальных сетей, нет даже намека на то, что они у нее когда-либо были. Единственные записи, которые я могу найти о ней, это официальные данные, такие как старые адреса, которых достаточно, чтобы понять, что она не всегда жила в Чикаго, и имя.

Более опытный хакер мог бы копнуть глубже, выяснить все личные подробности, которые Аша хочет скрыть, но я здесь не для того, чтобы так глубоко копаться в ее прошлом. Мне просто нужно… что-то осязаемое о женщине, в которую я, несмотря на все мои усилия, начал влюбляться.

И это что-то есть на экране прямо передо мной. Ее настоящее имя.

Фелисити Харлоу.

Мои губы придают ему форму, шепча его в тихом воздухе моей гостиной. Это красивое имя. Имя, которое я могу представить себе звучащим.

Жаль, что она сама не сказала мне его.

Наступает момент яркого, болезненного сожаления о том, что я так глубоко копнул. Сомневаюсь, что Аша воспримет это хорошо, если ей когда-нибудь доведется узнать, что я знаю ее имя, что я знаю, что раньше она жила в Сент-Луисе, что она проехала через несколько других крупных городов и останавливалась там ненадолго, прежде чем попасть в Чикаго, где она и живет с тех пор. Я могу проследить этот путь по ее фотографиям в других клубах, и становится ясно, что она не всегда была таким дорогостоящим эскортом, каким она является сейчас для Николая. Для меня не имеет значения, чем она занималась раньше, но мне кажется, что для нее может иметь значение то, что я знаю.

Я закрыл ноутбук, чуть более решительно, чем нужно, досадуя на себя за то, что так расстроился из-за этого. Я бы не стал копаться в чужом прошлом, если бы счел это оправданным, так что мне не стоит отказываться от того, чтобы сделать то же самое с Ашей. Она ведь все равно не собиралась мне рассказывать.

Не стоит возвращаться на третью ночь. Я знаю, что это первый шаг к тому, чтобы выпутаться из этого. Но что произойдет, если я это сделаю? Еще одна ночь дразнилок, еще одна ночь, когда Аша танцует вокруг того, как сильно она меня хочет, вымещая свое разочарование и на себе, и на мне, как будто это игра, как будто я не провожу почти каждый бодрствующий момент, задаваясь вопросом, как так получилось, что я так сильно и быстро влюбился в эту женщину, когда за последние годы не было ни одной девушки, которая удерживала бы мое внимание дольше, чем на несколько ночей.

Мне не нужны игры. Я хочу ее, а она ясно дала понять, что это невозможно. Доказательства этого были прямо передо мной — совершенно отдельная жизнь, о которой она никогда бы мне не рассказала, личность, о которой я никогда бы не узнал. Наши отношения существуют в той странной стерильной комнате в "Пепельной розе" и в то время, когда я отвожу ее к Матвею и обратно, и нигде больше. И никогда больше не будут существовать, что бы я ни чувствовал. А чувствую я себя расстроенным. Это единственное слово, которое у меня есть для этого. Ментально, эмоционально, сексуально. Черт, да и физически, учитывая тот факт, что с момента встречи с ней я ни разу не смог нормально выспаться. И, похоже, я не могу просто взять и выкинуть Ашу из своей системы, если та неудачная ситуация с женщиной, которую я встретил в баре у Чарли, хоть о чем-то говорит.

Я одновременно хочу ее так, как никогда не хотел никого в своей жизни, и знаю, что не могу забраться еще глубже. Это сводит меня с ума.

Она сводит меня с ума.

Тогда я решаю, глядя на ноутбук, что не буду возвращаться в "Розу" сегодня вечером. Я никогда не чувствовал, что мне нужна детоксикация от женщины, но для всего есть первый раз, я полагаю. У нас с Ашей нет будущего… даже короткого. Чем скорее я забуду ее и вспомню об этом, тем лучше.

Как бы трудно это ни было.

Каким-то образом мне удается сохранить это решение. И когда я вижу, как Аша выходит из такси перед гаражом, где я жду ее, как в прошлый раз, чтобы отвезти к Матвею, я понимаю, что это ни черта не изменило.

Видя ее, я по-прежнему высасываю весь воздух из легких. На ней обтягивающие леггинсы из матовой кожи и тяжелые ботинки на шнуровке, свободная черная майка из какого-то скользкого материала свисает до бедер. Я вижу намек на черное кружево под тонкими бретельками, проглядывающее между волнами ее волос, когда она идет ко мне. На ней красная помада, и первое, что я чувствую после первоначального удара в живот от воспоминания о том, как сильно я ее хочу, это раскаленную добела вспышку ревности при мысли о том, что эта помада размазана по члену Матвея Котова.

Он ее не заслуживает. Черт возьми, я ее не заслуживаю, но этот заносчивый, выскочка-мудак — последний на земле, кто должен наложить на нее руки. Но он получит эту привилегию сегодня, и еще столько же ночей после, сколько потребуется, чтобы получить нужную нам информацию… Хуже всего то, что все это подстроил я.

В том, что я чувствую себя так, виноват я, и никто другой.

— Финн. — В том, как она произносит мое имя, подойдя к мотоциклу, нет ничего милого или соблазнительного. Ничто не заставляет меня думать о том, что она думает или даже помнит, что в последний раз, когда мы стояли здесь, напряжение было таким плотным, что его можно было резать ножом, что все, чего я хотел, это положить ее на сиденье и трахнуть вслепую. Ничто не указывает на то, что она думает о том, что две ночи назад я чувствовал, как она кончает от моих пальцев, пока она дрочила мне на свою идеальную, гладкую кожу.

Это не личное. Ее голос проносится в моей голове, напоминая мне о том, что она сказала той же ночью. Напоминая, что она делает это постоянно и, вероятно, забывает об этом сразу же, как только уходит с работы домой. Засекает время и уходит, вот и все. А я буду мечтать о ее руке, обхватившей меня, и о том, как она прикусывает нижнюю губу, взывая ко мне, похоже, до конца жизни.

— Мы едем? — Аша поджала губы. — Я попросила водителя подождать, раз уж ты сказал встретиться здесь. Я не хочу опаздывать.

Я прочищаю горло, пытаясь подавить нахлынувшие эмоции, чтобы все это было просто бизнесом, как и должно быть.

— Я хочу убедиться, что ты действительно хочешь этим заниматься, — говорю я ей жестко, сосредоточившись на том, о чем мы говорили с Тео, а не на том, что я чувствую, когда она стоит передо мной, в пределах досягаемости моих рук, достаточно близко, чтобы притянуть к себе для поцелуя. — Если ты хочешь отказаться, Аша, мы можем что-нибудь придумать…

— Я не хочу. — Ее голос стал еще более резким и отрывистым. — Мы можем идти, Финн?

Услышать такое от нее, это как удар ниже пояса. Но она права, и я это знаю. Это всегда должна была быть деловая сделка, и так же, как я решил остаться дома прошлой ночью, чтобы подчеркнуть это разделение, она делает то же самое сейчас, устанавливая между нами жесткую дистанцию. Но от этого не легче. По тому, как она смотрит на меня, по тому, как она говорит, можно подумать, что мы никогда не прикасались друг к другу. Как будто мы вообще никогда не делали ничего, кроме разговора в кафе, и мне трудно примириться с тем, что я чувствую из-за этого.

— Поехали. — Я сажусь на мотоцикл, завожу мотор, и когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, она уже садится обратно в такси.

Что бы ни было между нами, она делает все возможное, чтобы похоронить это. Я должен сделать то же самое.

Все происходит так же, как и раньше, когда мы добираемся до Матвея. Я вхожу следом за ней, стараясь, чтобы на моем лице не отразилось то, как я внутренне кипячусь, когда он берет ее под локоть и ведет по коридору в ту же комнату, а я следую за ними. Я стараюсь не думать о том, чем они будут заниматься следующие два часа, стараюсь не представлять себе все варианты различных форм разврата, которые он может от нее хотеть.

Я стараюсь не представлять его с ней, и это кажется невозможным. Аша, конечно, была права, чем ближе я ее знаю, чем больше представляю, как она выглядит в муках наслаждения, как до сих пор чувствую жар ее пальцев, чем больше знаю, каково это, когда она прикасается ко мне, тем сложнее стоять здесь, вышагивая по коридору, и терпеть, зная, что Матвей делает то же самое и даже больше.

Если бы я трахнул ее, я бы не выдержал. Тот факт, что трах кажется слишком грубым словом для того, что я хочу с ней сделать, должен сказать мне все, что я должен знать, когда речь идет о моих чувствах к Аше или о том, насколько большее расстояние должно быть между нами, чтобы это сработало.

Когда я слышу ее приглушенный крик, повторяющийся снова и снова, мне ничего не остается делать, как ворваться в дом, схватить его за шиворот и впечатать лицом в ковер, пока я втаптываю в него свой ботинок. Я живо представляю себе все ужасные вещи, которые я с ним сделаю, все способы выместить на нем свою ужасную ярость, не только из-за ревности, но и из-за того, что я чувствую, зная, что он получает удовольствие от того, что Аша на самом деле не хочет этого делать, а он все равно заставляет ее это делать. Это не крики удовольствия. Но это ничего не значит, если она не…

Сигнал прорывается сквозь мои мысли: резкое жужжание, доносящееся от телефона к наушнику, тщательно спрятанному под спадающими волосами, которые я специально сдвинул на одну сторону, чтобы скрыть его.

Браслет Аши.

Я действую инстинктивно. Я направляюсь к двойным дверям еще до того, как полностью осознаю, что двигаюсь, рука сама идет к пистолету, каждая часть меня сосредоточена на том, чтобы добраться до нее. Это все, что имеет значение, все, о чем я думаю. Я должен добраться до нее.

Трудно осознать, что я вижу, когда врываюсь в комнату. Аша висит на приспособлении, подобном тому, к которому меня пристегнула наручниками в "Пепельной розе" несколько ночей назад, ее голова запрокинута вперед, волосы свисают на лицо, прилипая к щекам и шее. От пота или крови, я не могу сказать точно, потому что вся остальная часть ее тела в крови. Ее кожа вся в рубцах и недавно образовавшихся синяках, кровь капает из дюжины мелких ран, и я не совсем уверен, что она в сознании.

— Спускай ее оттуда. — Я зыркаю на Матвея, который отворачивается от Аши, в его руке тонкий изогнутый нож, губы кривятся в жестокой улыбке. — Она уходит со мной.

— Ну, я еще не кончил, так что, думаю, нет. — Язык Матвея скользит по нижней губе, и я вижу на его лице пятно крови. Ее кровь, думаю я, и вижу совсем другой красный цвет. Его руки тоже в крови, и когда он тянется вниз, чтобы дразняще провести кулаком по своему члену, оставляя на нем полосы крови Аши, я теряю контроль.

За время, проведенное в качестве исполнителя воли Тео, я многое успел сделать. Я сталкивалась с врагами и засадами, пытал людей, чтобы получить информацию, и убивал, чтобы защитить его, себя и саму организацию. Я всегда сохранял спокойствие. Но здесь…

Все, что я вижу, это висящая Аша и человек, ответственный за то, что с ней сделали. Кровь стучит в ушах, сердце колотится так, что я его слышу, а зубы стиснуты так сильно, что кажется, будто они могут треснуть. Я хочу, чтобы он умер. Я хочу, чтобы он умирал медленно, и в то же время я хочу пустить ему пулю в голову прежде, чем он увидит ее, чтобы насладиться моментом шока, прежде чем он упадет на пол. Никогда в жизни я не чувствовал себя таким жестоким, таким жаждущим чужой крови.

— Ты ничто по сравнению с теми, на кого ты хочешь быть похожим, — шиплю я, снова ударяя его по лицу своим пистолетом. Когда он пошатывается, я бью его по ногам, выбивая их из-под ног и повалив его на пол. Он хватает меня за лодыжку, и я топаю по его запястью, слыша, как хрустят кости под моей ногой, когда Матвей вскрикивает. Его правое запястье на случай, если у него возникнут мысли о том, чтобы достать собственный пистолет. — Ты дешевая имитация. Тебя оставили в живых только потому, что человек, на которого я работаю, должен знать, чем ты занимался. Но это последняя ночь, когда ты можешь добраться до Аши. А когда мы получим то, что нам нужно, я буду первым в очереди, чтобы разрезать твой член на ленточки и сделать так, чтобы ты никогда больше им не пользовался, если, конечно, ты проживешь достаточно долго, чтобы иметь такую возможность.

Я хочу сделать с ним еще хуже. Я хочу причинить ему боль, медленно. Но я должен вытащить Ашу до прихода охраны Матвея, я не уверен, что она достаточно в сознании, чтобы идти.

Когда я подхожу к ней, держа пистолет под рукой, чтобы расстегнуть наручники, она издает слабый стон. Она падает вперед в мои объятия, когда я освобождаю ее, не совсем под весом человека без сознания, но близко, я понимаю, что ей вставили кляп. В рот ей засунули твердый шарик, губы раздвинуты и опухли вокруг него, застегнутого на затылке. Я выдергиваю его, быстрее, чем мне хотелось бы, и отбрасываю в сторону, морщась от слизи крови и слюны на пальцах. На моих руках бывало и похуже, но… чтобы это была она…

Ощущение того, как она обмякает в моих руках, прижимаясь всем весом к моей груди, ломает что-то внутри меня. Аша — самая сильная женщина, которую я когда-либо встречал, яростно независимая и полная огня, как никто другой, кого я когда-либо знал, и видеть ее такой…

Я хочу подхватить ее на руки и прижать к себе, а заодно уничтожить всех, кто виноват в том, что она дошла до такого состояния и не может о себе позаботиться. Я хочу защитить ее, а также сделать так, чтобы никто и никогда не сделал так, чтобы мне это понадобилось.

— Ты можешь ходить? — Я спрашиваю ее низким, торопливым голосом, и она выдает еще один невнятный ответ, который я не могу разобрать, слова проскальзывают между ее израненными губами. — Хорошо. Обопрись на меня, нам нужно идти. Быстро. — У нас не так много времени, чтобы выбраться из дома, и как бы мне ни хотелось не причинить ей еще больше боли, наполовину вытаскивая ее отсюда, я не могу взять на себя всю охрану Матвея в одиночку. Только его высокомерие позволило мне обойтись без этого, чтобы попасть в комнату.

Я слышу звуки охраны Матвея еще до того, как мы доходим до конца коридора. Они доносятся с другого конца дома, и я ускоряю шаг, насколько могу, держа Ашу рядом с собой и обнимая ее за плечи, пока мы ковыляем к входной двери. Идти приходится медленнее, чем хотелось бы, и я держу палец так близко к курку пистолета, как только осмеливаюсь, пульс быстро и сильно бьется в горле. Если мы сможем выбраться наружу, мой мотоцикл будет недалеко. Мы сможем…

Внезапно раздается резкий треск, пуля пролетает мимо моего уха, впиваясь в дерево входной двери, и от нее разлетаются осколки, а я отшатываюсь в сторону, крепко обнимая Ашу. Я слышу шаги все ближе, крики и поворачиваюсь, стреляя вслепую в ту сторону, откуда они доносились, и иду быстрее, почти таща за собой Ашу.

— Прости… — бормочу я, надеясь, что она достаточно вменяема, чтобы услышать меня, и снова стреляю, пригибаясь, когда летит еще одна пуля. — Мы должны выбраться отсюда, сейчас же!

Я чувствую, как она пытается встать на ноги, пытаясь двигаться быстрее. Пуля едва не задевает мою руку, когда я открываю дверь, и я слышу резкий, трещащий звук выстрела, когда мы выходим на ступеньки. Я чувствую жгучую боль, когда одна из пуль задевает мою ногу, и спотыкаюсь, едва не падая от веса Аши, которая прислоняется ко мне, а я продолжаю идти, и расстояние между нами и местом, где я припарковал свой мотоцикл, сокращается с каждой секундой.

Она почти падает, когда я прекращаю движение, и в этот момент я понимаю, что она ни за что на свете не сможет удерживаться за меня на мотоцикле, и если что-то случится…

Я чувствую, как она дрожит, прижимаясь ко мне еще сильнее, чем раньше, как от холода, так и от боли, и, когда мир вокруг снова обретает фокус, понимаю, что она все еще обнажена. Это почти шок: ее прохладная кожа касается моих рук, пока я судорожно пытаюсь найти решение. Времени на то, чтобы взять ее одежду, не было, и даже если я накину на нее свою куртку, если мотоцикл упадет — ее разорвет на части.

Я не могу вызвать машину, у нас нет времени, да и вопросов будет слишком много. Все это проносится у меня в голове, когда я оглядываюсь по сторонам в поисках другого варианта и вижу черный внедорожник, припаркованный с другой стороны дома.

Блядь. Я хватаю Ашу на руки и, морщась от ее стонов боли, бегу к внедорожнику. Крики все ближе, и я слышу еще один выстрел, когда заворачиваю за угол и отчаянно хватаюсь за ручку машины.

Она не заперта. Я распахиваю дверь и как можно быстрее затаскиваю Ашу внутрь, как раз вовремя, чтобы увидеть, как кто-то на водительском сиденье поворачивается.

— Какого х…

Я нажимаю на курок, не задумываясь. Он даже не успевает закончить фразу, как я всаживаю пулю ему в череп. Он падает вперед, а я снимаю с себя куртку и накрываю ею Ашу, которая свернулась калачиком на заднем сиденье, с ее губ срываются тихие хрипы боли.

Трое мужчин выходят из-за угла, и я делаю еще один выстрел, сбивая одного из них со следа, а затем закрываю дверь, открываю водительское сиденье и выбрасываю тело на землю. Ключи в замке зажигания, и я завожу машину, нажимаю на газ и направляюсь прямо к двум мужчинам, целящимся в лобовое стекло.

— Держись, Аша! — Кричу я ей сквозь шум, стискивая зубы, когда внедорожник врезается в двух мужчин, и я с разгона проношусь над ними. Из дома на залитую светом подъездную дорожку высыпает еще больше людей, и я слышу звуки выстрелов, когда нажимаю на газ и выезжаю на улицу, а Аша кричит сзади. — Черт! Прости, просто держись…

— Не домой. — Ее голос такой низкий и придушенный, что я сначала едва ее слышу.

— Что? — Я поворачиваюсь, смотрю на нее в течение одного короткого мгновения, прежде чем свернуть на боковую улицу. — Аша?

— Не ко мне. Куда-нибудь… еще. Не хочу, чтобы последовали за нами. — Ее голос снова срывается, густой и болезненный, и я киваю, хотя не уверен, что она это видит.

— Я не отвезу тебя туда. — Мне приходит в голову мысль, откуда она знает, что я знаю, где находится ее квартира, может, она видела, как я шел за ней домой той ночью. Если да, то меня удивляет, что она не сказала мне сразу же после этого, чтобы я отвалил. Это заставляет меня задуматься, действительно ли она испытывает ко мне больше чувств, чем позволяет себе, если она пустила это на самотек.

Но сейчас все, что имеет значение, это доставить ее в безопасное место.

Я отвожу ее в свою квартиру.

— Не так я хотел привезти тебя домой, — бормочу я, паркуя внедорожник на задней аллее, осторожно доставая ее и прижимая к груди, пытаясь привнести немного юмора в ситуацию, когда это кажется почти невозможным.

— Ты смешной, — тонко шепчет она, и когда она кладет голову мне на плечо, мне кажется, что мое сердце сейчас разорвется.

Мне нужно позаботиться о машине, вымыть ее и выбросить, но сначала я должен убедиться, что о ней позаботились. Я несу ее наверх, в свою квартиру, захлопываю за собой дверь и дважды проверяю замки. Затем я направляюсь в ванную, позволяю куртке упасть на пол, аккуратно кладу ее на пол и тянусь, чтобы включить горячую воду.

— Мы приведем тебя в порядок, — говорю я ей, убирая волосы с лица. Он не порезал ей лицо, слава богу, но вдоль челюсти образовались синяки, а губы выглядят еще хуже, чем я видел у Матвея. Остальное…

Все поверхностно — ничего такого, что могло бы надолго повредить ей или угрожать ее жизни, но это неважно. Важно то, что я могу проследить каждое место, где он бил ее, наносил ей удары, избивал ее орудиями, которые я не могу определить, как он явно резал ее, вырезая на ее плоти узоры, которые, я надеюсь, не оставят шрамов.

— Я собираюсь отнести тебя в ванну, — мягко говорю я ей, стараясь не прикасаться к ней ни в коем случае, чтобы не показалось чем-то иным, кроме как строгой инвентаризацией ее ран. — Дай мне знать, если что-то будет сильно болеть?

Аша слабо кивает, и я снова поднимаю ее и опускаю в теплую воду. Я слышу, как она шипит от боли, когда вода омывает ее, но она откидывает голову назад, и я вижу след от синяков на ее горле, где он, должно быть, душил ее.

— Я пыталась… — Она сглатывает, ее язык проводит по разбитым губам, прежде чем она вздрагивает. — Стоп-слово думаю, он знал, что я собираюсь использовать. Он заткнул мне рот, хорошо, что у меня был браслет.

— Постарайся не говорить. — Я осторожно касаюсь ее щеки, едва касаясь кончиками пальцев ее кожи, стараясь избежать синяков. — Здесь ты в безопасности. Я не позволю ничему причинить тебе боль. Особенно ему.

Аша кивает или мне кажется, что она пытается это сделать. Ее глаза остаются закрытыми, руки лежат по бокам, пока я убираю кровь, вода становится розовой и тут меня поражает, насколько сильно она должна мне доверять, чтобы позволить это. Ее ранили, избили почти до потери сознания, а она отдала себя на мое попечение.

Грудь сжимается, сердце щемит от осознания этого. На ум приходят слова, которые, как я знаю, не имеют смысла, особенно когда я даже не знаю, кто она на самом деле. Я не знаю, кто такая Фелисити Харлоу. Я ничего о ней не знаю. Но я не могу представить, что она так уж сильно отличается от той женщины, которая сейчас передо мной, все ее защитные стены отброшены, и она позволяет мне заботиться о ней так, как я никогда не мог себе представить.

Жаль только, что это произошло по другой причине.

Когда Аша вымылась, я помог ей выйти из ванны, аккуратно высушил ее и нашел аптечку, чтобы обработать самые серьезные раны. Осторожно помогаю ей дойти до спальни, усаживаю на край кровати и достаю чистые пижамные штаны и футболку. Аша смотрит на меня, ее взгляд обескуражен, но немного более сосредоточен.

— Спорим, ты не думал, что будешь надевать на меня одежду, когда наконец-то затащишь меня в постель. — Слова немного невнятные, но я слышу в них юмор, вижу, как слегка дергается ее израненный рот, прежде чем она поморщится.

— Смешно, — язвительно говорю я, принося ей одежду. — Помоги мне надеть это.

— Это не очень-то привлекательно… — пробормотала Аша, когда я помог ей вернуться на кровать, опираясь на подушки, и я на мгновение уставился на нее, совершенно удивленный.

По правде говоря, я не думаю, что она когда-либо выглядела для меня более красивой. Конечно, она великолепна во всех нарядах, в шелках и кружевах или обтянутая кожей, но в таком виде…

Ее лицо без косметики, волосы распущены и влажны, моя одежда слишком велика ей, и она выглядит прекрасно. Она выглядит именно так, как выглядела бы, если бы я просыпался с ней каждый день, и в этот момент я не могу придумать, чего бы я мог желать больше.

— Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел, — тихо пробормотал я, потянувшись за одеялом, чтобы укрыть ее. — Особенно в таком виде.

Я жду ее ответа, какого-то комментария, но, накинув на нее одеяло, понимаю, что она уже спит, практически потеряв сознание от боли и изнеможения. Я долго стою и смотрю на нее, а потом поворачиваюсь к двери.

Мне нужно позаботиться о внедорожнике. А потом, когда все будет сделано, я не отстану от нее, пока не удостоверюсь, что она в порядке.