Беспроигрышная ситуация

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ЛУКАС

Дядя перенес нашу встречу на середину дня, и мое тело наполняется яростью, когда я вхожу в его кабинет.

— Ты не выберешь мне жену.

— Я уже выбрал, и она тебе подойдет.

— Я не женюсь на случайной девушке, которую ты выбрал. — Говорю я сквозь стиснутые зубы. — Ты даже не знаешь ее. Ты только сегодня с ней познакомился.

— Ты забываешь, что я живу гораздо дольше тебя и что мои глаза видели больше людей, чем ты можешь себе представить. Ты не добьешься успеха в жизни, если не научишься читать людей и понимать их сердца.

Я качаю головой в ответ на его слова.

Мой дядя с ранних лет изрекает арабские пословицы о понимании людей, среди которых его любимая: «Сердце знает то, что не может сказать язык, и то, что не слышат уши».

Он всегда призывал меня научиться понимать человека по его глазам и определять, заслуживает ли он доверия.

Но он, кажется, забывает, что времена меняются и люди сегодня гораздо расчетливее.

Глаза больше не говорят на одном языке.

— Меня не интересует эта девушка. — Говорю я, скрещивая руки в знак неповиновения, как моя молодая личность.

— Ты должен дать ей шанс. Хотя бы встреться с ней и убедись в этом сам.

Я вздыхаю от его слов, а потом отвечаю:

— Я сам выберу себе жену.

— Прошло уже больше трех месяцев, Лукас, и у тебя осталось всего три месяца. С моей точки зрения, не похоже, что ты сможешь. Кроме того, она уже едет сюда.

Огонь пробегает по моим венам.

— Ты шутишь? Я же сказал, что разберусь с этим сам!

Дядя только смеется, похоже, очень довольный собой.

Вдруг дверь открывается, и дядя говорит:

— Добро пожаловать, Леора.

Леора.

Я знаю это имя.

Это имя принадлежало той разъяренной женщине, которая плеснула мне в лицо напитком.

Это имя… здесь, чтобы быть представленным в качестве моей потенциальной жены.

Ни за что на свете.

Я поворачиваюсь, и мое внимание сразу же привлекает женщина, входящая в комнату.

Меня раздражает, что сейчас она выглядит еще красивее, чем в клубе, но ее аура все равно кричит о предостережении.

Ее брови нахмуриваются, а взгляд становится суровым, когда она замечает меня.

— Ты! — Восклицает она.

— Ты! — Отвечаю я, узнавая друг друга.

Внезапное осознание поражает меня.

Так вот почему она подошла ко мне в клубе, притворившись невинной и испуганной? Это был ее план с самого начала? Должно быть, она знала, кто я, и нашла способ пробраться в нашу жизнь.

Может быть, она уже знала, кто мой дядя, и помощь ему сегодня — поступок, который еще несколько секунд назад согревал мое сердце, была всего лишь схемой, позволяющей ей войти в дверь.

Мой гнев снова вспыхивает, и я больше не могу этого выносить.

— Ни в коем случае. — Говорю я и направляюсь к двери, чтобы уйти.

Но голос дяди останавливает меня на месте.

— Лукас Кристиан Аюб, ты не уйдешь от меня. Сядь и слушай!

В его словах звучит неодобрение и авторитет, и впервые за долгое время он называет меня полным именем, заставляя осознать всю серьезность ситуации.

Я неохотно подчиняюсь и сажусь обратно в кресло.

— И вы, Леора. — Добавляет он, жестом приглашая ее сесть.

Она выполняет его просьбу, выглядит немного испуганной и говорит:

— Я не понимаю.

Мой дядя смотрит между нами.

— Вы раньше встречались?

Я оцениваю ее и вижу, что она делает то же самое со мной, но никто из нас не отвечает на его вопрос.

Он хмыкает, затем обращает свое внимание на Леору и начинает говорить.

— Леора, я навел о вас справки. Я знаю, что вас уволили с предыдущего места работы.

Она застывает рядом со мной, услышав его слова.

Я знал, что она ищет работу, но не знал, что ее уволили.

— Я также узнал, что ваш предыдущий босс распространял о вас негативные отзывы, навязывая вас всем, кто слушал. Однако нам нужны ваши навыки, и я все равно предлагаю вам работу, если вы согласитесь еще на одно условие.

Леора удивленно смотрит на него, но потом ее охватывает грусть.

— Зачем я вам еще нужна? — Спрашивает она.

— Потому что я верю в то, что даю людям шанс. — Отвечает он. — И потому что я вижу в вас потенциал. Вам есть что предложить, и нам бы пригодился человек с вашими талантами и ценностями.

Леора на мгновение задумывается — в ее глазах появляется блеск.

О Боже, только не говорите мне, что она собирается плакать.

Я ощущаю прилив дискомфорта, когда ёрзаю на своем месте, не зная, что делать.

Ненавижу, когда люди плачут.

Я даже не помню, когда в последний раз проливал слезы.

— Хорошо. — Шепчет она, незаметно вытирая слезу, которая чуть не упала, прежде чем улыбнуться.

Я не могу не смотреть на нее с благоговением. Она хороша. Она действительно хороша, мой дядя просто объедается.

Дядя Антуан улыбается, испытывая облегчение.

— Отлично, детали мы обговорим позже. Но сейчас давайте вернемся к делу.

Леора смотрит на него с недоумением.

— Но почему он здесь? — Спрашивает она, указывая на меня.

В ее острых глазах не осталось ни единой слезинки.

Он делает глубокий вдох, тщательно обдумывая свои слова.

— Как бы вы ни нуждались в нас, мы тоже нуждаемся в вас. — Говорит он. — Видите ли, я умираю, — прямо говорит он, заставляя узел в моем животе снова скрутиться от этого напоминания, — а Лукас — мой наследник. Но он сможет вступить во владение отелем, только если женится. Вот тут-то вы и пригодитесь.

Выражение лица Леоры превратилось в выражение полнейшего замешательства.

— О, я знаю, что сказала, что занималась планированием мероприятий, но я никогда не занималась свадьбами. Я имела в виду больше деловые мероприятия.

— Нет, Леора, вы не так поняли. — Поясняет мой дядя. — Лукасу нужна невеста.

— А при чем тут я? — Спрашивает она, все еще не понимая, что к чему.

Ее глаза метались между мной и дядей, и я чувствовал, как во мне закипает разочарование.

Как она может не понимать, к чему мы клоним?

Мой дядя делает глубокий вдох, тщательно подбирая следующие слова:

— Мы хотим, чтобы вы были невестой.

Глаза Леоры расширяются, и она смотрит на меня со смесью шока и неуверенности.

Как будто, глядя на меня, можно что-то понять в этой ситуации.

Она начинает понимать, что предлагает мой дядя, но по какой-то причине кажется, что она еще не до конца осознала, а значит, мне придется вступить в игру и объяснить ей все.

Мои глаза сами собой закатываются, прежде чем я начинаю говорить.

— Короче говоря, нам нужно, чтобы ты вышла за меня замуж, чтобы я мог взять на себя управление отелем без того, чтобы наши заинтересованные стороны взбунтовались из-за того, что я проигнорировал один из пунктов договора с компанией. Я знаю, что прошу многого, и поверь, я тоже не в восторге от этого. Но мой дядя убежден, что это лучший способ обеспечить будущее бизнеса.

Рот Леоры приоткрылся, и я понял, что она наконец-то осознала всю серьезность предложения.

— Выйти за тебя замуж? Но мы едва знаем друг друга. — Протестует она, ее голос дрожит от неуверенности и чего-то еще.

— Я хочу, чтобы ты знала, что я не планировал этого, и уж точно не с тобой. — Продолжаю я, и ее брови нахмуриваются от правды в моих словах.

Прежде чем она успевает огрызнуться, заговорил мой дядя, бросив на меня острый взгляд.

— Мы не ждем от вас немедленного ответа. Потратьте время, чтобы все обдумать. Обещаю, мы сделаем все возможное, чтобы это прошло для вас как можно более безболезненно.

Леора, кажется, повторяет мои чувства, связанные с несчастьем в этой ситуации.

Я вижу, как эмоции отражаются на ее лице, и ясно, что она пытается все осмыслить.

Я неловко ерзаю на своем месте.

Как все это могло так усложниться? Почему мы не могли просто обойтись без формальностей и на этот раз обойтись без правил?

Но мой дядя не отступает.

Он серьезно обращается к Леоре, объясняя всю серьезность ситуации и доверие, которое он ей оказал.

— Леора, я дал вам всю эту информацию, потому что верю в вас. Я увидел в вас что-то, когда мы разговаривали, и я действительно имел в виду каждое слово, которое сказал вам. Я верю, что вы сохраните это между нами, какое бы решение вы ни приняли.

Взгляд Леоры возвращается ко мне, и она поднимает свою маленькую руку, снова указывая на меня пальцем — жест, который мне начинает не нравиться.

— А как же он? — Спрашивает она, в ее голосе звучит разочарование. — Он не хочет на мне жениться.

Дядя отвечает прямо и без сочувствия.

— У него нет выбора в этом вопросе. Ему нужна жена, поэтому это ваш и только ваш выбор. — Твердо заявляет он, не оставляя места для переговоров.

Напряжение в комнате нарастает, и я стискиваю зубы, в глубине души понимая, что дядя прав.

У меня есть обязанности и обязательства перед семьей, и, похоже, судьба связала меня с этой неожиданной и нежеланной ситуацией.

С этой женщиной.

Леора не отвечает, она лишь ошеломленно оглядывается по сторонам, а затем переводит дыхание, откидывается назад и, словно в трансе, смотрит в потолок.

Я ловлю взгляд дяди, и он выглядит таким же растерянным, как и я.

Что с ней такое?

Она что-то бормочет, и я слышу только слово «Бог».

Я предполагаю, что она молится, чтобы Бог сделал так, чтобы мне на голову что-нибудь упало.

— Дорогая, если вы решите взять на себя эту роль, вы не только получите хорошо оплачиваемую работу, которая значительно продвинет твою карьеру, но и компенсацию, превышающую шестизначную сумму. Кроме того, вы, конечно же, получите компенсацию за проживание и питание, а также предоставленный автомобиль, если захотите. Это беспроигрышная ситуация.

Последнюю фразу он произносит с ухмылкой.

Я не знаю, что мне делать: врезаться головой в стену или провалиться сквозь кресло.

Леора напрягается при упоминании денег.

— На какой срок? — Спрашивает она.

Дядя смотрит на меня в поисках ответа — это его способ протянуть руку помощи в этой невыносимой ситуации.

— Года должно быть достаточно. — Предлагаю я. — Это даст нам достаточно времени, чтобы убедить заинтересованные стороны до и после голосования.

— Леора, вас кажется, что один год — это реально?

Леора делает глубокий вдох, переваривая все, что ей только что открылось.

Она смотрит на меня, потом на моего дядю, на ее лице играет смесь эмоций.

После нескольких минут молчания она говорит.

— Я ценю ваше предложение, но я не выйду замуж за человека, которого едва знаю, ради работы. — Говорит она, ее голос тверд.

Выражение лица моего дяди темнеет, на нем появляется разочарование.

— Леора, я понимаю, что это может показаться неожиданным и непреодолимым, но, пожалуйста, дайте себе время подумать.

— Мне очень жаль, но я вынуждена отказаться. — Отвечает Леора, вставая со стула. — Спасибо за предложение, но я не думаю, что это подходящий для меня вариант.

Мой дядя выглядит так, будто собирается протестовать, но я его останавливаю.

— Дядя, я согласен с Леорой. Это слишком большое давление на нее. Мы не можем заставить кого-то жениться на мне ради отеля.

То есть, конечно, это несправедливо по отношению ко мне.

Но, переключив внимание на нее, я могу заставить дядю почувствовать себя виноватым.

Он смотрит на меня со смесью удивления и отчаяния.

— Лукас, речь идет не только об отеле. Речь идет о нашем семейном наследии; мы не можем позволить ему развалиться.

Все эти разговоры о семейном наследии мне не по душе.

Слишком много, слишком отчаянно.

Что-то еще не так.

Мы с Леорой напрягаемся, и она инстинктивно хватается за спинку стула.

— Что ты имеешь в виду, Ammo?

Он не пытается скрыть свои эмоции. Я никогда не видел его таким измученным.

— Мы потеряем отели. Они проголосуют за нас.

Все мое тело словно обдало арктическим ветром, и я не знаю, как перевести дыхание.

— Они не могут этого сделать. Это же твой отель! — Выдавливаю я из себя.

— Они могут сделать все, что захотят, если большинство согласится, а судя по шепоту, который я слышал, скоро будет голосование.

— Когда будет голосование?

— Примерно к открытию.

— Это какая-то шутка?

— Нет, это правда. — Твердо отвечает дядя.

— Они делают это из-за меня?

— Они будут твоими отелями, Лукас. Однако они инвесторы, а значит, это и их отели в том числе.

Леора смотрит на свои руки, кажется, погрузившись в раздумья.

Я могу сказать, что она пытается осмыслить все, что произошло.

Но когда она начинает оглядывать офис, ее взгляд замирает на фотографиях меня, Лиама и Ammo Антуана, стоящих перед дверями разных отелей.

Я замечаю что-то в ее глазах: чувство вины и, возможно, тоску.

Ее нога быстро двигается вверх-вниз, пока она возится с пальцами.

Она как будто что-то скрывает, но я не могу понять, что именно.

Я чувствую, как меня охватывает чувство тревоги, когда я пытаюсь прочитать ее выражение лица, но наконец она заговорила, ее голос мягкий, но твердый.

— Мне нужно время, чтобы подумать об этом.

Я пристально смотрю на нее.

Ей плохо?

Или она понимает, как много власти в ее руках — значит, она может получить больше денег?

Мой дядя понимающе кивает.

— Конечно, берите столько времени, сколько вам нужно. Но, пожалуйста, помните, что мы должны начать действовать как можно скорее.

Леора кивает, ее взгляд перемещается между мной и дядей.

Я чувствую ее дискомфорт и понимаю, что не я один недоволен этой ситуацией.

— Я понимаю. — Говорит она, вставая со стула.

С этими словами она поворачивается и идет к двери.

Я смотрю ей вслед, испытывая смесь облегчения и разочарования.

Облегчение от того, что она не сказала «да», но и разочарование от того, что она не соглашается на предложение.

Неужели идея выйти за меня замуж настолько ужасна?

Дядя поворачивается ко мне, его глаза полны беспокойства.

— Лукас, я знаю, что это не то, чего ты хочешь. Но у нас нет других вариантов.

— Я знаю. — Говорю я, опустив плечи.

Дядя вздыхает.

— Ты должен доверять мне в этом вопросе.

Я киваю, зная, что он всегда заботился о моих интересах.

— Мы дадим ей время подумать. — Говорю я. — Но если она скажет «нет», что нам тогда делать?

Дядя переводит взгляд на меня, его брови нахмурились в знак глубокой озабоченности.

— Мы перейдем этот мост, когда доберемся до него. А пока давай сосредоточимся на том, чтобы убедить ее сказать «да».

Остаток дня тянется за мной — мое тело движется по своим делам, в то время как мой разум по-прежнему зациклен на ней.

Мы просто не можем позволить себе потерять отели; отказ — не вариант, а значит, я должен заставить ее согласиться, чего бы это ни стоило.

У меня еще нет четкого плана, но я знаю, что должен убедить ее выйти за меня замуж.

— Месье Аюб, для вас третья линия. — Раздается голос Камиллы, и я поднимаю трубку, нажимая на кнопку третьей линии.

— Да?

— Привет.

Милый голос на другом конце говорит мягко, но я слышу колебания в ее тоне.

Это она.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить свои стремительные мысли, прежде чем говорить.

— Ты звонишь, чтобы дать мне ответ?

Я спрашиваю, мой тон ровный и безэмоциональный.

На мгновение наступает тишина, прежде чем она отвечает:

— Ты не Антуан.

— Нет.

— Ну, я хочу поговорить с ним.

— Ты меня поняла. А теперь ответь на мой вопрос.

Она делает дрожащий вдох.

— Я…У меня есть несколько условий.

Я сопротивляюсь желанию закатить глаза.

Конечно, у нее есть условия, и они, вероятно, имеют отношение к деньгам.

Мои пальцы барабанят по столу, голос отрывистый и резкий.

— И какие же они, Леора?

На другом конце линии снова пауза, прежде чем она заговорит.

— Не могли бы мы встретиться и обсудить это как цивилизованные люди?

— Очень хорошо. — Отвечаю я, мой голос все еще контролируется. — Как насчет того, чтобы подняться в офис?

— Нет, не в офис. Рядом с отелем есть кафе. Пойдем туда.

Я соглашаюсь, и мы назначаем время на конец дня.

Может быть, мне удастся ее образумить и договориться о каких-то условиях, которые устроят нас обоих.

Что бы ни случилось, я знаю, что не могу позволить себе все испортить.

Судьба отелей моей семьи лежит на моих плечах, и я сделаю все возможное, чтобы спасти их, даже если это означает женитьбу на Леоре.