Беспроигрышная ситуация

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

ЛУКАС

Все утро пятницы ушло на звонки и подготовку документов, необходимых для нашего брака.

К счастью, все кажется выполнимым.

Хотя долгосрочная виза Леоры еще не получена, я уверен, что она будет получена до окончания девяностодневного срока посещения.

Для получения визы необходимы различные документы: подтверждение наличия жилья (моя квартира), подтверждение наличия финансовых средств (о чем я позаботился, устроив ее на новую работу и обеспечив зарплатой), а также подтверждение брака (будет получено завтра). Остальными деталями займется мой адвокат.

Просматривая некоторые финансовые документы, я натыкаюсь на покупку в ювелирном магазине — кольца, как я подозреваю, но я дважды пересчитываю сумму, поскольку она не имеет смысла.

Меня прерывает стук в дверь.

— Войдите! — Окликаю я.

— Мои извинения, мистер Аюб. — Говорит Камилла, входя в мой кабинет. — Пришла мисс Дэвис и утверждает, что у нее…

— Впустите ее. — Прерываю я ее.

Леора входит уверенным шагом, одетая в обтягивающие джинсы, которые выглядят накрашенными, и на долю секунды мне хочется, чтобы она повернулась ко мне.

В руке у нее небольшая сумка, но мое внимание привлекает что-то еще.

Что-то маленькое вокруг ее пальца.

— Ты издеваешься? — Пробормотал я себе под нос.

— Привет, жених. — Саркастическим тоном приветствует меня Леора.

Я тут же указываю на блестящий предмет на ее безымянном пальце.

— Что это, Леора?

— А, эта штука? Это помолвочное кольцо, которое ты мне купил. Разве оно не милое?

Она улыбается, поднимая руку вверх и демонстрируя кольцо.

— Оно было бы милым, если бы я мог его видеть. — Отвечаю я, чувствуя, как в животе завязывается знакомый узел.

Никто не должен видеть, что она носит такое кольцо.

Она все испортит, даже не начав.

Мое раздражение растет, когда она не отвечает.

— Я жду, когда ты вытащишь настоящее.

Кажется, ее не волнует мое разочарование.

— Похоже, это кольцо творит чудеса с твоим эго.

Я пытаюсь сохранить самообладание.

— Леора, тебе нужно купить другое кольцо. Я же говорил тебе купить хорошее.

— Ну, Лукас, это не ты покупал кольцо, а мне нравится это — оно простое. — Настаивает она.

— Сохрани тот же дизайн, но сделай его больше. То кольцо на твоем пальце выглядит меньше, чем на полкарата. — Возразил я.

— Это потому, что оно в 0.2 карата. — Поправляет она меня.

Мне хочется стащить это кольцо с ее пальца и выбросить его в окно.

— Еще хуже. — Огрызаюсь я.

— Лукас, кольцо не станет решающим фактором. Если что-то и станет, так это твое поведение.

Для меня это непривычно, и я не знаю, как реагировать.

Обычно люди не оспаривают мои решения и не устраивают таких нелепостей.

Как будто привычный для меня сценарий переписывается, и я оказываюсь на неизведанной территории.

— Леора, просто пойди и обменяй кольцо на другое, которое тебе нравится, но побольше. — Говорю я сквозь стиснутые зубы. — Или я пошлю Камиллу, чтобы она выбрала его для тебя.

— Ты такой помешанный на контроле, и это тебе не идет. — Она усмехается, ставя сумку на мой стол. — Я не буду покупать новое кольцо, и я думаю, что ты хотел сказать… — Она встает выше, положив руки на бедра, и начинает говорить издевательским тоном. — Большое спасибо за то, что ты купила обручальные кольца, Леора. Спасибо и за то, что купила себе помолвочное кольцо, которое должен был купить я. Это самое меньшее, что я мог сделать после того, как вел себя как сволочь.

С этими словами она разворачивается и направляется к двери.

Мой взгляд сразу же устремляется к ее круглой попке.

По крайней мере, мне есть на что поглазеть.

Глубоко вздохни, Лукас, ты еще не женат и не можешь ее спугнуть.

— Мой дядя хочет пригласить нас на ужин. Будь готова в шесть. — Говорю я, пытаясь успокоить себя.

— Да, сэр. — Приветствует она меня через плечо.

Я смотрю на дверь, когда она закрывается за Леорой.

Я давно так не расстраивался из-за человека, а это о многом говорит.

Она купила это кольцо с единственной целью — пойти против моей просьбы.

Она как будто осмеливается, чтобы я ей в этом отказал, почти как будто ей нравится нажимать на мои кнопки.

И все же, даже несмотря на то, что она сводит меня с ума, в ней есть что-то, что притягивает меня.

Может быть, дело в том, как она держится, или в огне в ее глазах.

А может, в том, как она бросает мне вызов, отказываясь быть управляемой.

Как бы там ни было, я не могу отрицать, что думаю о ней чаще, чем хотел бы признать.

После изнурительной тренировки в спортзале, моей попытки охладиться после разговора с Леорой, я возвращаюсь домой.

Из моей квартиры в пентхаусе открывается захватывающий вид на пляж и город.

Я беру на кухне бутылку холодной воды и делаю долгий глоток, наслаждаясь освежающим вкусом.

Когда я смотрю на окна от пола до потолка, которые простираются отсюда до гостиной, меня охватывает чувство покоя.

Я делаю еще один долгий глоток, чувствуя, как прохладная жидкость успокаивает пересохшее горло, и направляюсь в свою спальню.

Приглушенные серо-голубые тона создают успокаивающую атмосферу, а кровать королевских размеров занимает главное место в комнате, приглашая меня отдохнуть.

Но настоящей жемчужиной моей спальни является балкон с видом на океан.

Выйдя на улицу, я чувствую, как легкий ветерок ласкает мою кожу, донося соленый аромат океана.

Шум волн, бьющихся о берег, это симфония для моих ушей, и все мои заботы и стрессы улетучиваются.

Это моя любимая часть квартиры — святилище внутри святилища.

Понравится ли это Леоре?

Мои собственные мысли удивляют меня. Я никогда не был тем, кто так сильно переживает из-за чьего-то мнения.

Леора сама по себе буря — вихрь мнений и сила, которую, кажется, не остановить.

Она бросает мне вызов, задает вопросы, и почему-то это тревожно привлекает.

Каждая колкость, каждый остроумный ответ служат какой-то цели.

Но я достаточно повидал на своем веку, чтобы понять, что если впустить кого-то в свою жизнь и позволить ему узнать тебя получше, то это часто приводит к боли.

И я получил свою долю такой боли, поэтому я не буду впускать ее.

И все же меня гложут мысли.

Будет ли ей комфортно? Будет ли она чувствовать себя как дома? Потеплеет ли она ко мне?

Не то чтобы я заботился о ее одобрении — нет.

Договор таков, каков он есть, и мы оба это знаем.

Мы связаны контрактом, который не имеет ничего общего с эмоциями.

Но ее комфорт, как ни странно, имеет для меня значение, в чем я не готов признаться.

Я всю жизнь совершенствовался в искусстве отстраненности, держа всех на расстоянии; всех, кроме дяди и Лиама.

Так я выжил и сохранил контроль над собой.

А вот Леора — это как щель в моей броне, трещина, которая пропускает свет.

И это одновременно приводит меня в ярость и интригует.

Я встряхиваю головой, отгоняя мысли, когда встаю.

Эта квартира — еще один кусочек в сложной головоломке, которую представляет собой наша договоренность.

Я направляюсь в ванную комнату и захожу в душ со стеклянными стенками.

Когда я наконец ступаю под горячую воду, я издаю стон облегчения, смывая с себя напряжение.

Я намыливаю тело, наслаждаясь тем, как аромат наполняет комнату.

Не успеваю я расслабиться, как в голове всплывает Леора, и все, что я вижу, — это ее задница в джинсах.

Мое тело немедленно реагирует, и я отгоняю желание прикоснуться к себе, думая о ней.

Вместо этого я поворачиваю рычаг на холод и стою под ледяной водой, проклиная ее.

Шок выбивает меня из колеи.

Почему я не могу выбросить ее из головы?

Это нелепо. Я всегда гордился тем, что держу себя в руках, что умею разделять эмоции и физические желания.

Но с тех пор, как в моей жизни появилась Леора, как будто переключился выключатель.

Я не могу избавиться от того, как мое тело реагирует на ее присутствие — едва заметное учащение сердцебиения и отвлекающее подергивание члена.

Мои мысли блуждают, когда я должен быть сосредоточен на более важных делах, притягиваемые магнитом ее присутствия.

Она раздражает меня на каждой остановке, я не должен думать о ней таким образом, черт возьми.

Я делаю глубокий вдох, заставляя себя сосредоточиться на холодной воде, бьющей на меня.

Это резкий контраст с жаром, который нарастал во мне, — напоминание о том, что мне нужно вернуть контроль.

Эта ситуация, этот расклад, все и так непросто без лишних осложнений.

Леора может бросить мне не один вызов, но я не могу позволить ей так влиять на меня.

Я выключаю воду и выхожу из душа, прихватив полотенце, чтобы вытереться.

Пока я стою там, я даю себе безмолвное обещание: Я не позволю мыслям о Леоре отвлечь меня.

Я буду продолжать действовать, сохранять дистанцию и следить за тем, чтобы это соглашение оставалось сугубо деловым.

Потому что, запутавшись в эмоциях и желаниях, я только еще больше усложню ситуацию, а это последнее, что мне нужно.

После душа я одеваюсь в темно-синий костюм от Armani и простую белую рубашку на пуговицах.

Я смотрю на свое отражение в зеркале: мои вьющиеся волосы, как обычно, выглядят непослушными, но я не пытаюсь их укротить.

По мнению некоторых, это часть моего обаяния.

Моя мама была одной из них: она всегда позволяла мне распускать волосы, настаивая на том, что это демонстрирует мой дикий дух.

Я надеваю коричневые кожаные туфли и направляюсь в гостиную, захватив по пути ключи и телефон.

Выходя из лифта на парковку, я направляюсь к своей машине — элегантному черному Mersedes-Benz и открываю ее нажатием кнопки.

На зеркале заднего вида висят четки моей матери, белые и золотые, и я прикасаюсь к ним, как всегда, перед тем, как завести машину.

Мотор взревел, и я поехал по оживленным улицам, чтобы забрать свою новую невесту.

Подъехав к отелю, я вижу, что Леора ждет снаружи.

Давай покончим с этим вечером.

Я выхожу из машины и иду к ней, ощущая прилив гордости и собственничества при виде ее внешности: черное платье обтягивает ее изгибы во всех нужных местах, а вид ее подтянутых ног привлекает мое внимание больше, чем я хотел бы признать.

Ее каштановые волосы волнами рассыпаются по плечам, а в зеленых глазах блестит решимость, напоминающая о том, что ее нельзя недооценивать.

— Леора. — Говорю я, кивая. — Ты…..хорошо выглядишь. — Я неловко отодвигаюсь, моя попытка сделать комплимент провалилась. — Я имею в виду, это отличное платье.

Напряжение между нами ощутимо. Приподнимая бровь, она отвечает натянутой улыбкой:

— Спасибо, Лукас. Ты сегодня просто очарователен.

Я игнорирую ее укол в свой адрес, мой взгляд переходит на ее губы; они выглядят греховно полными, накрашенными розовым оттенком, который прекрасно дополняет ее цвет лица.

Должно быть, в прошлой жизни она была сиреной, заманивающей мужчин в самые глубокие воды, а затем топящей их.

Не думаю, что она осознает, насколько сильное влияние она оказывает на мужское население, учитывая, что она совершенно не замечает голодного взгляда одного из швейцаров отеля.

Он практически раздевает ее глазами, и мне это не нравится.

Совсем не нравится.

Инстинктивно я обхватываю Леору за талию и снова бросаю взгляд на швейцара, выражение моего лица жесткое, как молчаливое предупреждение: Она со мной.

Он быстро отводит взгляд, внезапно обнаружив что-то увлекательное на мраморном полу.

Именно.

— Что ты… — Начинает она, явно опешив. Но я не даю ей закончить.

— Пойдем. — Говорю я твердо, мой голос не оставляет места для споров.

Я веду ее к машине, моя рука по-прежнему надежно обхватывает ее.

Во мне вспыхивает чувство собственничества, которое удивляет даже меня самого.

Я не могу смириться с мыслью, что кто-то другой будет так смотреть на нее, когда она должна быть моей невестой.

Я открываю дверь на пассажирское сиденье. Когда она подходит ко мне, опускаясь на сиденье, я не могу удержаться и слегка наклоняюсь, чтобы почувствовать сладкий аромат ее духов с запахом ванили.

Я закрываю глаза, прежде чем захлопнуть дверь и пройти к водительскому сиденью.

Ее мягкий голос удивляет меня, и я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на нее.

— Ты уверен в этом? — Спрашивает она, проводя руками между нами. — Насчет всего этого?

Мои мысли бегут вскачь.

Разве кто-то может быть уверен в такой ситуации?

— Нет. — Честно отвечаю я, прежде чем повернуть ключ в замке зажигания.

— Я тоже.

Я чувствую на себе ее взгляд, пока веду машину, но не смотрю на Леору.

В воздухе висит груз невысказанных вопросов, на которые у меня пока нет ответов.

И все же я не могу не задаваться вопросом, о чем она думает.

Сможет ли она справиться с этой задачей?

Сможет ли она убедить остальных в ресторане, что то, что мы разделяем, реально?

Смогу ли я?

Мой дядя выбрал этот ресторан, потому что знал, что несколько заинтересованных лиц будут здесь сегодня вечером.

Сегодня вечером мы должны дебютировать на публике.

Вопросы гудят в моей голове, пока мы подъезжаем к ресторану.

Я выхожу из машины, направляясь к ней, чтобы открыть дверь, но Леора, видимо, торопится.

Она уже наполовину вышла из машины, когда я протянул ей руку.

Ее плечи напрягаются, между бровями появляется морщинка, прежде чем ее глаза встречаются с моими, и она берет мою руку.

— Ты не должен этого делать. — Говорит она ласково, как будто не привыкла к такому обращению, и это меня беспокоит.

Меня воспитывали заботиться о женщинах, которые меня окружают, и более того, я хочу так же относиться к ней.

— Да, но я хочу.

Я предлагаю ей жесткую улыбку.

Ее взгляд задерживается на мне, ища чего-то, и на краткий миг воздух заряжается чем-то, что я не могу объяснить.

Кажется, это мгновение проходит, когда она кивает и полностью выходит из машины, ее рука все еще в моей.

Когда мы заходим в ресторан, Леора незаметно переплетает свою руку с моей, одной рукой обхватывая мой бицепс, а другой слегка опираясь на него.

Я чувствую, как ее вес смещается в мою сторону, словно пытаясь придать нашему языку тела естественный и интимный вид.

Это небольшой жест, но его достаточно, чтобы заставить меня немного нервничать и быть неуверенным в предстоящем.

Когда мы видим моего дядю, он одет в свой обычный черный костюм, который резко контрастирует с его белыми волосами.

Я чувствую, как она крепче сжимает мою руку. Она нервничает.

Он приветствует меня теплой улыбкой, а затем его взгляд падает на Леору.

Кажется, я никогда не видел, чтобы он был так очарован кем-то.

— Привет, дорогая.

Я наблюдаю, как она медленно поднимает руку, не зная, что делать.

Он берет ее и, наклонившись, трижды целует в щеки — ливанский обычай, которому мне придется научить Леору.

Это один из многих обычаев, которым мне придется научить ее, если она хочет играть роль моей жены.

Когда мы занимаем места за нашим обычным столом, Леора садится рядом со мной, а мой дядя напротив.

Не успели мы заказать еду, как я замечаю Мишеля Бомона — одного из наших инвесторов, который направляется к нам.

Это мужчина средних лет, излучающий вальяжность, и я его едва терплю.

Когда он подходит к нам, его голубые глаза-бусинки сразу же окидывают взглядом Леору, и это меня бесит.

Во мне вспыхивает защитный инстинкт, и я мысленно готовлюсь отразить любые его нежелательные ухаживания.

Я тянусь под стол, чтобы найти ее руку, и быстро переплетаю свою с ее.

Поскольку взгляд Мишеля по-прежнему прикован к Леоре, я кладу наши переплетенные руки на стол, чтобы он мог их видеть.

Глаза Леоры удивленно расширяются, когда она смотрит на наши сплетенные руки.

— Лукас. — Он кивает в мою сторону, а затем в сторону моего дяди. — Антуан.

Он снова смотрит на Леору, и я чувствую, как она напрягается рядом со мной.

— Кто эта прекрасная леди?

— Моя невеста — Леора. — Отвечаю я.

— Она также наш новый менеджер по маркетингу. — Добавляет мой дядя, и я тут же понимаю, что это не то, что нужно говорить Мишелю.

Взгляд Мишеля задерживается на Леоре, лукавая улыбка дергает уголки его губ, как будто он наслаждается тайным развлечением.

— Невеста, говоришь? — Тянет он. — Ну, Лукас, ты, конечно, попался. Но разве Антуан не предупреждал тебя, что не стоит смешивать бизнес и удовольствие?

Его глаза опускаются к ее груди, и Леора пересаживается на свое место, испытывая едва заметное беспокойство, заставляющее ее задрать подол платья, когда взгляд Мишеля становится навязчивым.

— Скажите, дорогая, — продолжает Мишель, — есть ли у вас опыт работы в деловом мире? Или вы просто красивая мордашка для Лукаса, чтобы покрасоваться?

Его слова наполнены подтекстом, и я чувствую, как моя кровь начинает закипать.

Рука Леоры крепко сжимает мою.

Она открывает рот, чтобы ответить, но я ее опережаю.

— На самом деле, Мишель, у Леоры большой опыт в этой области. Именно поэтому я решил нанять ее. — Я поворачиваюсь лицом к Леоре, на моих губах играет теплая улыбка, когда я осторожно беру ее за руку. Мягкая текстура ее кожи и нежное переплетение наших пальцев вызывают во мне ободряющее тепло. — Она не только квалифицированный специалист, но и самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.

Мои губы касаются ее руки, и это едва уловимое прикосновение вызывает мурашки на коже.

Когда я поднимаю взгляд, наши глаза встречаются в молчаливом обмене.

Ее зеленые глаза мягкие, а на губах играет небольшая улыбка.

Улыбка, которая затронула что-то внутри меня.

— Я вижу, что леди не может говорить за себя.

Это сказано как дерзость, в его словах сквозит снисходительность.

Негромкий гул разговоров в элитном ресторане становится отдаленным, когда слова Мишеля повисают в воздухе, создавая неловкую тишину вокруг нашего стола.

Выражение лица Леоры становится жестким, в его чертах мелькает смесь возмущения и решимости.

— Я вполне способна говорить за себя, и, хотя я ценю ваш интерес, моя ценность как профессионала не имеет ничего общего с моей внешностью.

Ухмылка Мишеля исчезает, когда слова Леоры становятся понятны.

Она делает паузу и смотрит на меня, мягкость в ее глазах превращается в решимость.

— Я здесь, потому что люблю Лукаса и верю в работу, которую мы делаем вместе. — Добавляет она.

Леора крепко сжимает мою руку — тонкий, но сильный знак солидарности.

Я не могу не испытывать прилив гордости, наблюдая за тем, как Леора уверенно заканчивает ругать Мишеля.

Молодец. Я с облегчением вижу, что ее огонь направлен не только на меня.

— Что ж, тогда, полагаю, мне придется поверить вам на слово. Но должен сказать, я заинтригован.

Он задерживается еще на мгновение, прежде чем наконец повернуться, чтобы уйти, но его взгляд все еще прикован к Леоре.

— Хорошая работа.

Я наклоняюсь, чтобы прошептать ей на ухо, не в силах удержаться от того, чтобы не вдохнуть ее тонкий ванильный аромат.

Она пахнет божественно.

По мере того, как адреналин улетучивается, ее тело расслабляется, а глаза расширяются, когда она осознает значение этой встречи.

— Это было грубо? Я не должна была так говорить. Неужели он поймет весь этот фарс? Неужели я только что поставила под угрозу ваш бизнес?

Она задает вопросы, не делая передышки между ними, и ее слова стремительным каскадом отражают вихрь мыслей в ее голове.

— Нет, нет. Ты прекрасно с ним справилась, дорогая. — Вмешивается мой дядя, на его лице расплывается гордая улыбка.

Леора поспешно отпускает мою руку.

Тепло ее кожи сменяется прохладой, и я быстро возвращаю руку на бок.

— Я не переборщила со всей этой любовью? — Спрашивает она, на ее лице написана неуверенность.

— Нет, это было здорово. Браво. — Мой дядя хихикает. — Думаю, тебе придется и дальше изображать, что ты безумно влюблена в Лукаса. — Поддразнивает он, оставляя нас разбираться с непредвиденными последствиями нашего выступления.