Беспроигрышная ситуация

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ЛУКАС

В клубе много народу, даже больше, чем обычно.

Жюльен, мой друг, стоит у нашего столика, подняв над головой стакан со скотчем, двигаясь в такт музыке.

Я выхожу в свет почти каждые выходные с тех пор, как узнал обо всех перипетиях с браком, и Жюльен — тот самый друг, которому ты звонишь, чтобы хорошо провести время.

Однако сегодня мне совсем не до этого.

Время идет, и теперь у меня есть три месяца, чтобы не только найти женщину, но и сделать ее своей женой, и все это до голосования.

Это невыполнимая задача.

— Видишь кого-нибудь, кто тебе нравится? — Спрашивает Жюльен, присаживаясь рядом со мной.

Я отвечаю, бросив на него косой взгляд.

Нет, я не вижу никого, кто бы мне нравился.

Сегодня здесь куча красивых женщин, но никто не вызывает у меня ни малейшего интереса.

Несмотря на то, что все это деловое соглашение, я все равно хочу, чтобы в этом что-то было.

Что-то, что заставит меня выбрать ее и поставить на кон свою репутацию.

Потому что, если этот фарс не сработает, мне конец.

— Да ладно, мужик, когда ты в последний раз развлекался с красивой женщиной?

Я знаю, что он имеет в виду под весельем.

Последние четыре месяца у меня не было никого, кроме моего кулака.

Честно говоря, я был занят работой и не чувствовал ни к кому тяги.

За исключением девушки в холле.

Я отмахнулся от этой мысли. Она всего лишь туристка, а на таких у меня нет времени.

— Почему бы тебе не пойти и не потанцевать вон там? — Говорю я, пытаясь заставить его оставить меня в покое хоть ненадолго.

Он смеется над моей очевидной попыткой проигнорировать его вопрос.

— Почему бы тебе не присоединиться ко мне?

— Не сегодня, чувак. — Отвечаю я, чувствуя себя истощенным после долгого дня в офисе. — Я просто хочу немного посидеть здесь и понаблюдать за людьми.

Жюльен пожимает плечами, делая еще один глоток своего напитка.

— Как хочешь. Но если передумаешь, я буду вон там.

Он указывает на танцпол, а затем лунной походкой удаляется.

Я киваю, благодарный за то, что он такой понимающий, и опускаюсь на свое место.

Потягивая свой напиток, я наблюдаю за толпой, выискивая знакомые лица, но потом мой взгляд зацепился за кого-то.

Ее.

Девушка из холла отеля.

Она танцует со своими друзьями в центре танцпола, покачивая прекрасными бедрами в такт музыке.

Она великолепна.

Я разговаривал по телефону с Харлоу.

Я был на взводе и пытался сохранить спокойствие, но потом поймал ее взгляд и не мог не заметить, как она прекрасна.

На ней была обтягивающая футболка и штаны для йоги, которые обтягивали ее изгибы во всех нужных местах.

В довершение всего она повязала на талии толстовку с капюшоном, завершая непринужденный, но неотразимый образ путешественницы.

Я надеялся снова встретить ее в отеле, но увидеть ее сейчас — это как судьба, как будто Бог сказал: Эй, вот она.

Ее глаза сверкают под светом, а волосы уложены в мягкие волны, которые каскадом ниспадают по спине.

На ней элегантное черное платье, которое подчеркивает ее формы и делает ее похожей на богиню среди смертных.

В ней есть что-то чистое и невинное, что интригует меня, и я не могу остановить себя, представляя, каково это, когда она покачивает бедрами в такт со мной.

Но потом реальность возвращает меня к размышлениям.

Она выглядит как девушка, которая романтизирует жизнь — жизнь, которую я не могу предложить прямо сейчас.

Я здесь не для любви или романтики.

Я здесь с миссией: найти женщину, которая подпишет бумаги, поживет в браке год, а потом исчезнет.

Я допиваю свой напиток и встаю из-за стола, готовый продолжить поиски.

Это просто бизнес, ничего личного.

Но по мере того, как длится вечер, я не могу избавиться от ощущения, что сегодня я не найду ту единственную.

Переполненный бар бурлит энергией, но я чувствую себя сторонним наблюдателем.

В этот момент ко мне подходит Жюльен с ухмылкой на лице.

— Как дела, парень? Почему ты выглядишь так, будто кто-то украл твоего щенка? — Спрашивает он, и его смех эхом разносится вокруг нас.

Я смотрю на него, нахмурив брови.

— Я не в настроении для этого сегодня. Мне нужно выпить еще.

Я иду к бару и, заказав еще одну порцию, слышу тихий голос.

Я поворачиваюсь и вижу девушку, которая стоит рядом, ее большие зеленые глаза нерешительны.

Девушка из лобби.

Каковы шансы?

— Привет. — Говорит она с небольшой нервной улыбкой на губах.

Наклонившись ближе к ее уху, я шепчу в ответ:

— Привет. — Оставаясь рядом, я продолжаю: — Мы знакомы?

Я не могу выкинуть ее из головы с тех пор, как положил на нее глаз, но ей необязательно это знать.

— Нет, ты меня не знаешь. — Мягко говорит она, ее глаза буравят меня.

Она пытается флиртовать, используя неудачную пикап-линию, и я не могу не находить это очаровательным.

— Леора. — Представляется она с мягкой улыбкой.

Я беру ее руку в свою и чувствую, как по моей руке пробегает электрический разряд, когда наша кожа соприкасается.

Леора.

Я никогда раньше не слышал этого имени.

Оно мне нравится.

— Лукас. — Отвечаю я, задерживая ее руку на мгновение дольше, чем нужно.

Ее глаза встречаются с моими, и я вижу искру притяжения, которая, я уверен, отражается в моих.

Голос Леоры приятен, когда она наклоняется, чтобы похвалить одну из моих татуировок.

Ее взгляд останавливается на крыльях, украшающих мое предплечье, и на ее губах появляется искренняя улыбка.

Я киваю, в моих глазах появляется ностальгия, когда я смотрю на крылья.

Эту татуировку я сделал вместе с Лиамом, через двадцать лет после смерти наших родителей.

Взгляд Леоры смягчается, должно быть, она заметила меланхолию на моем лице.

Она быстро меняет тему разговора и переводит разговор на более легкую.

— Итак, Лукас, могу я угостить тебя выпивкой?

Я опускаю взгляд на стакан в своей руке и вежливо отказываюсь, предлагая вместо этого угостить ее.

Она говорит мне, что пришла со своими друзьями, а затем указывает на двух девушек в конце бара, одну с темными волосами, а другую — блондинку.

Я сразу же узнаю их.

Они стояли в очереди в клуб, когда я входил.

Эти две стояли лицом ко мне, а третья девушка, которая, как я предполагаю, была Леорой, стояла спиной ко мне.

Я подслушал их разговор, пока обменивался любезностями с вышибалой.

Они упоминали о каком-то задании и о том, что одна из девушек должна была подойти к парню в клубе.

Сначала я отмахнулся от этого, посчитав, что это глупость.

Зачем кому-то из них понадобилось задание, чтобы подойти к парню? И для чего?

Но потом до меня дошло: она, должно быть, девушка, получившая задание, а я — парень.

А это значит, что она разговаривает со мной только для того, чтобы выполнить задание и набрать очки у своих друзей.

А не потому, что я ей чем-то интересен.

Моя улыбка исчезает, когда я осознаю правду.

Мне не следовало так легко терять бдительность.

— Хочешь что-нибудь еще?

— Прости?

Ее глаза расширяются, она моргает, выглядя совершенно застигнутой врасплох.

Я фиксирую свой взгляд на ней.

— Ну, милая, — говорю я, наклоняясь чуть ближе, и мой тон тверд, — позволь мне сказать тебе просто: мы поговорили, я купил тебе выпивку, и на этом наша сделка закончилась.

Прежде чем я успеваю повернуться, она бросает в меня свой бокал.

Жидкость забрызгивает мою рубашку, и я чувствую, как алкоголь попадает мне в глаза.

Леора убегает, оставляя меня стоять в шоке.

Люди вокруг смотрят на меня, и я слышу чье-то хихиканье на заднем плане.

Мои руки сжимаются в кулаки, и я пытаюсь сдержать бурлящий во мне гнев.

Я не позволю ей одержать верх.

Пока я иду в уборную, чтобы привести себя в порядок, я чувствую взгляды всех присутствующих, но изо всех сил стараюсь не обращать на них внимания.

Я возвращаюсь к своему столику, моя рубашка все еще мокрая, но не успеваю я опуститься на диван, как до меня доносится хриплый женский голос.

— Лукас, это ты?

Не может быть.

Моя и без того ужасная ночь становится еще хуже.

Обернувшись, я вижу, как она, Мелина, моя бывшая девушка, идет ко мне с бокалом в руке и выглядит как всегда прекрасно.

Но красота не может скрыть токсичность Мелины.

Я приготовился к худшему, когда она пролепетала:

— Я думала, это ты. Как дела, малыш.

Я выдавливаю из себя натянутую улыбку, пытаясь скрыть свой дискомфорт.

— Я в порядке, Мелина. А ты? — Спрашиваю я, стараясь поддерживать вежливый разговор.

Она опускается ко мне на колени, проливая при этом свой напиток.

— Я скучаю по тебе. — Пролепетала она, и я не могу не почувствовать смесь отвращения и жалости.

Волею судьбы именно в этот момент мимо проходят Леора и ее друзья, и я замечаю, как ее подруга бросает на меня полный отвращения взгляд.

Господи, дай мне сил.

Наклонившись ближе ко мне, Мелина продолжает:

— Почему мы расстались?

Я легонько отталкиваю ее, стараясь не вызвать сцену.

— Мне неинтересно вспоминать прошлое.

— Но я все еще люблю тебя. — Протестует она, делая глоток из своего бокала и проливая немного на меня. — Может, попробуем еще раз?

Я вздыхаю, чувствуя себя неловко и разочарованно.

— Нет, Мелина. Этого не случится. А теперь извини меня, мне нужно пойти убрать этот беспорядок

С этими словами я встаю с дивана, отодвигаю ее в сторону и направляюсь в туалет, чтобы снова вытереть пролитый напиток с рубашки.

Я сижу за своим столом, пролистывая бесконечный список кандидатов на роль менеджера по маркетингу.

Я занимаюсь этим уже несколько часов, но никто не подходит.

На данный момент я встретился с пятью кандидатами, но в их глазах нет страсти.

Нет искры.

Мне нужен человек, готовый отстаивать то, во что он верит, тот, кто не отступит, как только я скажу «нет».

Мне нужен толчок и притяжение.

Я чувствую, что мои глаза начинают стекленеть от скучного содержания, и быстро закрываю ноутбук.

Откинувшись в кресле, я не могу не думать о Леоре.

Никто никогда не бросал мне в лицо напиток.

Хотя я все еще злюсь, не могу не признать, что мне нравится ее огонь.

Это интригует меня.

Я никогда раньше не встречал таких женщин, как она.

Запищал мой телефон. Я смотрю, чтобы найти сообщение от Жюльена.

Жюльен:

Мы с ребятами планируем пойти куда-нибудь выпить, ты присоединяешься?

Я:

Пришли мне подробности, встретимся позже.

Проверив время, я понимаю, что просидел слишком долго.

Схватив пиджак, я направляюсь к офисному лифту.

Офис находится на последнем этаже, откуда открывается невероятный вид на город и море.

Когда я уже собираюсь выйти из отеля, я вижу трех девушек, идущих к бару отеля.

Среди них выделяется одна, ее приятный голос висит в воздухе.

Я могу узнать ее где угодно — Леора.

Наверное, мне следует заняться своими делами и встретиться с парнями в баре, о котором мне написал Жюльен.

Чего я не должен делать, так это идти за ними, но мои ноги уже движутся по инстинкту, и я проклинаю себя за это.

Не знаю, почему я просто не могу оставить это в покое.

Часть меня злится, потому что она испортила мне вечер, а другая часть злится еще больше, потому что она занимала все мои мысли последние несколько дней.

У меня нет на это времени, и особенно нет времени на нее.

И все же я здесь, трачу свое время, следуя за ними.

Когда я вхожу внутрь, до меня доносятся знакомые звуки разговоров и звона бокалов.

Стены украшены винтажными фотографиями и светильниками в стиле арт-деко, что придает помещению вневременной, изысканный вид.

Мой взгляд блуждает по барной стойке, и через несколько секунд я нахожу ее.

Леора сидит на табурете в окружении двух своих подруг, и ее смех разносится над шумом.

Не думаю, что она будет смеяться, если я подойду к ней и выплесну напиток ей в лицо.

Я думаю о том, чтобы сделать это на секунду до того, как найду место неподалеку, скрытое от их глаз.

Я заказываю виски и сажусь поудобнее, стараясь подслушать их разговор, не бросаясь в глаза.

Я пытаюсь поймать ее взгляд и наблюдаю, как мягкий свет теплого освещения освещает ее лицо, делая его неземным.

Почему она должна быть такой чертовски красивой?

Это раздражает.

Это должно быть испытание.

Должно быть, Бог поместил ее сюда, чтобы испытать мое терпение.

— Боже мой. Кажется, я никогда не видела столько красивых мужчин в одном месте, и как они танцевали.

Леора делает глоток своего напитка, а другой рукой прикрывает лицо.

Она что, бросила им что-то в лицо?

Возьми себя в руки.

Другой голос говорит:

— Девочка, кажется, я вчера нашла своего первого, второго и третьего мужа

Они все смеются и звенят бокалами, звук эхом разносится по шумной комнате.

Я закатываю глаза и делаю еще один глоток виски, чувствуя, как меня охватывает чувство незаинтересованности.

Проходит несколько минут — а может, и больше, я не уверен, и я уже собираюсь уходить, когда телефон Леоры издает звук, прерывая их разговор.

Я наблюдаю, как ее лицо сразу же опускается, когда она читает сообщение.

Я немного наклоняюсь вперед, чтобы лучше их слышать.

— Это Джон. — Говорит она, ее энергия иссякает.

Судя по ее реакции, он, скорее всего, придурок.

— Что ему нужно? — Спрашивает ее подруга с отвращением в голосе.

— Он спрашивает, когда я вернусь

Темноволосая подруга замечает перемену в ее поведении и говорит:

— Девочка, удали это сообщение и заблокируй его. Ты не отвечаешь и не развлекаешь его. Его негатив не нужен в твоей жизни

Как поэтично.

— Ты права. — Кивает Леора и начинает печатать на своем телефоне. — Готово! Единственное, что мне теперь нужно, — это вы двое и, надеюсь, новая работа. — Она опускает плечи, продолжая: — Я подавала заявки на несколько должностей до того, как мы приехали сюда, но большинство из них меня отвергли. Видимо, у меня нет того «опыта в маркетинге» который они ищут

Я делаю еще один глоток своего виски. Итак, она безработная и ищет работу в сфере маркетинга.

А как насчет должности маркетолога в отеле?

Я быстро отбросил эту мысль. Зачем мне это делать? Дать незнакомке шанс испортить не только одну из моих рубашек? Нет, спасибо.

— Это придет, не волнуйся. — Успокаивает ее подруга.

— Да. — Прохрипела она, прежде чем спрыгнуть со стула. — Мне нужно в туалет. — Она встает и собирает свою сумку.

Я поворачиваюсь, чтобы оглядеться в поисках туалета, и вот, пожалуйста, вывеска WC прямо передо мной.

Черт, мне просто не везет.

Когда я поворачиваюсь, чтобы поскорее уйти, меня встречает пронзительный взгляд Леоры, устремленный на меня.

Ее глаза ледяные.

— Приятно было увидеть тебя здесь. — Говорю я с язвительной улыбкой.

— Ты преследуешь меня или что-то в этом роде?

Она скрещивает руки перед грудью.

Я смотрю на нее с недоверием.

— Преследую тебя? Да ладно. У меня есть дела поважнее

— Тогда почему ты здесь, преграждаешь мне дорогу?

— Я здесь работаю, дорогая, и, если я правильно помню, именно ты пялилась на меня, когда мы впервые встретились. А когда мы пересеклись во второй раз? Ты подошла ко мне. — Я слегка наклоняюсь вперед, желая высказать свое мнение. — Кажется, ты меня преследуешь.

Леора открывает рот, чтобы возразить, но потом передумывает, явно немного смущаясь. Как и должно быть.

— Неважно. Просто оставь меня в покое, хорошо? — Говорит она, прежде чем промчаться мимо меня в ванную, по пути задев меня плечом.

Мне действительно нужно начать избегать эту девушку.