Бессовестно прекрасная 1

Глава 15

— Ты осознаешь, что Бель решила уехать? — Кеннет Дарлин посмотрел на мать серьезно и вопрошающе.

— Конечно, — не сразу ответила леди Тинария, настораживаясь все больше.

— Мы не должны этого допустить, — спокойно объявил молодой человек.

— Не должны? — опешила графиня. — Почему же?

— Потому что лучшей невестки тебе не найти, мам. — Дарлин хитро прищурился.

Графиня Тинария в ещё большом изумлении уставилась на сына.

— Я не прав?

— Прав, конечно. Вот только…

— Что?

— Разве… — Графиня немного поколебалась и все же спросила: — Ты любишь Беллу?

— Люблю, — твердо ответил Кеннет. — Как сестру. Как хорошего человека и друга. Бель дорога мне. Очень. Она замечательная девушка. Когда она заявила, что решила уехать, я сразу понял, что это не должно случиться. А если к тому же она мила на личико… — Кеннет пожал широкими плечами. — Никому ещё не мешала хорошенькая жена.

Леди Тинария уставилась на сына так, словно впервые увидела его.

— Белла заслуживает любви.

— Я буду любить ее. — Спокойно заявил Кеннет Дарлин.

— Как хорошего человека? — Голос графини был полон сарказма.

— Какая разница, мама? Разве так не лучше? — серьезно поинтересовался мужчина. — Я много раз влюблялся, ты знаешь это. Любовь к женщине — временное чувство, а вот хорошие дружеские отношения — это на всю жизнь. Нам будет хорошо вместе.

— Разве я и отец не пример для тебя счастливых отношений людей, которые любят друг друга не потому, что они хорошие люди?

— Нет, конечно. Вы — истинная пара. Как и семья Ридов. Таких пар на все королевство если пару десятков наберется.

— Официально — триста пятьдесят две пары.

Кеннет поморщился, выразительно возвел глаза вверх.

— Пресветлая, триста пятьдесят две пары на пятнадцать миллионов жителей? — усмехнулся он. — Не мало ли?

— Это только официально. Уверена, есть ещё истинные пары, только они не зарегирированы.

— Мама, уверен, что истинность и вся другая ерунда — это не для меня. Вряд ли, Магия мира снова благословит род Дарлинов. Поэтому Бель Харрис станет мне идеальной женой. Уговори ее остаться.

— Вот и уговори. Без моей помощи.

— Я думал, ты заинтересована и обрадуешься.

— Я заинтересована в счастье своих детей, дорогой. И в счастье Беллы. Поэтому ты меня совершенно не обрадовал. Скорее — неприятно удивил. Я всегда считала, что мы с отцом являемся для тебя и Джереми примером, что вы будете искать свою пару, ведь без любви счастья в семье не будет.

— Мам, я решил делать карьеру на службе, у Бель на уме одна работа. В этом мы с Беллой очень похожи, нам будет хорошо вместе. Мы не будем мешать друг другу, каждый будет заниматься любимым делом.

— Кеннет, ты слышишь то, что говоришь?

— Слышу. Я так считаю. Не хочешь помогать мне, не нужно. — Кеннет легко улыбнулся, передернул плечами. — Сам справлюсь. Но выбор мой ты одобряешь?

Леди Дарлин в ответ промолчала, подавленная разговором. Графине показалось, что от расстройства она лишилась голоса.

— Мам, я получу от тебя благословение, если Бель согласится стать моей женой?

Леди Тинария неопределенно взмахнула тонкой рукой, в больших глазах матери Дарлин распознал вселенскую грусть.

— Пресветлая Богиня мне свидетель, когда я сюда шел, то совсем другой реакции ожидал от тебя, — ровным тоном произнес Кеннет.

Услышав этот тон, графиня сразу поняла, как сильно сын расстроен: Кен с детства не любил показывать свое разочарование; в случае последнего он всегда становится внешне слишком спокойным и безэмоциональным.

А ведь только что был так уверен в себе и улыбался…

— Если Белла согласится, конечно, я благословлю ваш союз, — тихо проговорила графиня. — Но, прошу тебя, Кен, хорошо подумай перед тем, как решиться на предложение, взвесь все «за» и «против». Тебе ведь некуда торопиться.

— Хорошо. Обещаю.

Когда Кеннет Дарлин вернулся в палату госпиталя, то обнаружил, что в ней находятся только те адепты, которые были распределены в нее старшей помощницей главной целительницы госпиталя. Остальные разошлись по палатам.

Молодой человек испытал облегчение, потому что ему хотелось подумать над тем, что он скажет Бель, когда завтра сделает предложение.

Решение жениться пришло к Дарлину спонтанно и безмерно удивило его самого. Ещё утром он не собирался обзаводиться женой и семьей. Но когда в палату зашла Белла Харрис, рассказала о своем секрете, а затем о желании уехать, все внутри него воспротивилось разлуке. Более того, Кен почувствовал непонятную панику, а также то, что Бель что-то недоговаривает.

Поэтому и выбежал за ней, ещё с Себастьяном Роем столкнулся в дверях, — друг тоже решил догнать целительницу по своим соображениям.

— Рой, я все узнаю. Бель моя подруга детства, мне она все расскажет, тебе — возможно, нет.

Некоторое время Себастьян смотрел на него хмуро и с явным сомнением, но, видимо, подумав, кем он, Рой, приходится Белле и кем ей приходится Джереми Дарлин, за которого он в этот момент принимал Кена, решил уступить.

Сейчас, после разговора с подругой юности, Кен осознавал, что желание Бель выйти замуж его ошеломило даже больше, чем известие о том, что она прятала настоящую внешность, ведь девушка никогда не хотела семью, мужа и детей, а тут вдруг… решилась.

Кеннет Дарлин совершенно отчетливо понял, что не допустит повышенного внимания друзей к… его Бель.

И все же — его.

Он никого не подпустит к ней близко.

«А почему, собственно? — ехидно поинтересовался внутренний голос. — Ты же уверяешь всех вокруг, и себя в том числе, что не влюблен в Беллу Харрис. Или все же…»

Дарлин прошелся ладонью по волосам, чувствуя, что он запутался и в своих мыслях, и своих чувствах. Он не испытывал к Бель тех чувств, которые ощущал к другим девушкам, которые привлекали его внимание. Но одна мысль о том, что кто-то начнет ухаживать за Бель, его… невероятно раздражала.

«Однако ты терпел ухаживания Роберта Стена», — с усмешкой отозвался внутренний голос.

Он «терпел». Потому что знал, что они ни к чему не приведут. А если бы привели, то он вмешался бы.

«На какие мысли тебя наводят подобные чувства и желание оградить Беллу Харрис от всех мужчин? Разве не ты всегда сбивал своих друзей с мысли поухаживать за Бель? Едва они начинали с интересом на нее посматривать, ведь девушка-то замечательная во всех отношениях, ты переключал их внимание на какую-нибудь другую мисс, более симпатичную внешне…»

Бель хотела учиться и ни на что не отвлекаться. Он помогал ей.

Или себе? Он всегда берег это сокровище для себя. Вот только с Робертом Стеном ничего не получилось. Потому что все Стены невероятные упрямцы, и Роберт такой же.

— Ты догнал мисс Харрис? — В мысли Кеннета вторгся низкий хрипловатый голос Генри Аристона.

Друг сидел на своей кровати и вопросительно смотрел на него и, похоже, свой вопрос задал уже второй раз. Брат тоже уставился на него не менее вопрошающе. Во взгляде Джереми Кен различил искреннее беспокойство, — он знал, что Джер, действительно, всегда относился к Бель, как к сестре, и сейчас, видимо, переживал.

— Ты вылетел из палаты, словно ужаленный в одно место, — заметил Роберт Стен, усмехнувшись и переглянувшись с Генри. — Сразу после ухода мисс Беллы. Вывод очевиден, куда ты полетел.

— Да, я догнал Бель, — не стал отпираться Кеннет и вновь вспомнил свой разговор с подругой. — Хотел узнать, что у нее случилось.

— Почему ты решил, что у мисс Харрис что-то случилось? — нахмурился Аристон, удивленный словами друга. — Ты думаешь, та причина, которую назвала мисс Белла, и из-за которой она решила показать настоящее лицо, не соответствует действительности?

— Джентльмены, я знаю эту прекрасную девушку десять лет. Ее внешность, какая бы она ни была, всегда ее устраивала, она жила в согласии с собой. А теперь она вдруг резко перестала ее устраивать? — Кеннет обвел друзей выразительным взглядом. — Не странно ли это? Значит что-то у нее случилось.

— Согласен, — пробормотал Джереми. — Хотя, возможно, то, что Бель рассказала нам всем, и является правдой.

— Может быть, наша милая подруга влюбилась, а ее любовь безответна, — задумчиво проговорил Генри Аристон. — И она надеется, что ее новое хорошенькое личико изменит ситуацию?

Роберт Стен невольно хмыкнул и насмешливо произнес:

— Генри, всегда подозревал, что ты романтик. Как в таком мощном теле может прятаться такая нежная трепетная душа?

— У меня не нежная и трепетная душа, у меня — тонко чувствующая натура, — вполне серьезно возразил Генри Аристон.

Роберт в удивлении переглянулся с Дарлинами и ухмыльнулся в ответ на слова Аристона, братья тоже усмехнулись.

— Роберт, сегодня ты признался, что не собираешься делать предложение мисс Белле, так? — Кеннет вопросительно уставился на Роберта Стена.

— Так, — сощурил глаза Роберт, настораживаясь. — И что с того?

— Что с того? — Кеннет обвел взглядом друзей и… пожал плечами. — Ничего. Решил уточнить.

— Просто уточнить? Друг, не советую играть с чувствами нашей милой целительницы, — вдруг нахмурился Генри Аристон. — Я уважаю мисс Харрис, считаю себя ее другом и защитником. Когда наш Роберт стал ухаживать за Бель, я много думал, почему он остановил свой выбор именно на ней, и пришел к определенным для себя выводам.

— К каким же? — с иронией в голосе вопросил Роберт Стен.

— К замечательным выводам, сэр Роберт. Мисс Белла Харрис обладает прекрасными качествами, которые любой джентльмен хотел бы видеть у своей супруги. Мисс Харрис обладает скромным, отзывчивым и добрым характером. К тому же у нее быстрый ум, она практична и умеет держать язык за зубами. Кроме того, мисс Белла хочет работать, что, в отличие от Роберта, меня полностью устраивает. У нее сильный магический дар…

— Остановись, друг! — усмехнулся Роберт. — Не то я решу вновь ухаживать за мисс Харрис.

— И я! — насмешливо вклинился в диалог друзей Джереми.

— Я с вами, джентльмены, — усмехнулся Кеннет, прищуривая серые глаза.

— Нас ждет дуэль из-за прекрасной Беллы? — с недоверием усмехнулся Джереми Дарлин. — Невиданное в Сент-Эдмундсе зрелище.

Адепты рассмеялись, Генри и Роберт вскочили с кроватей и принялись изображать шутливый магический бой, вскидывая руки, шевеля пальцами, делая высокими крепкими телами уклоны и выпады.

— Почему же невиданное? — вдруг задумчиво проронил Кеннет, и друзья обратили на него взгляды. — Однажды, несколько лет назад, я уже дрался из-за Беллы с одним… негодяем. Язык не поворачивается назвать его джентльменом.

— И кто же этот негодяй? — удивился Генри. — И почему мы не в курсе этого события?

— Негодяя звали Колин Мэрит. Вы все знаете этого заносчивого типа. А причиной нашего кулачного боя послужило то, что этот мерзавец оскорбил Бель, которая еле сдерживала слезы.

— Когда это случилось? — нахмурился Джереми. — Ты не рассказывал.

— Несколько лет назад. Мы гуляли с Бель по городу, смотрели уличное представление и встретили Мэрита с другом. Пришлось с помощью мороженого и кулаков объяснить этому засранцу, что его поведение выходило за рамки допустимого.

Дальше друзья стали обсуждать личность Мэрита, который, как оказалось, своим высокомерием и спесью раздражал довольно многих в графстве Вуффолк.

Кеннет Дарлин стал размышлять: «Наверное, Белла удивится моему предложению, ведь за десять лет нашего знакомства я не сделал ни одного намека на то, что между нами возможен брачный союз. Но, думаю, Бель согласится на него, ведь она также практична, как и я, работа для нее на первом месте, и она тоже ни в кого не влюблена. Кроме того, Бель сама заявила, что уже старая дева и хочет замуж».

И вновь он подумал, что поведение девушки весьма подозрительно. Похоже, сегодня Бель сказала лишь часть правды.