Бессовестно прекрасная 1

Глава 39

Неожиданный визит королевы Рейдалии взбудоражил Сент-Эдмундс. Казалось, с утра и до вечера, в домах людей всех сословий, в булочных, хозяйственных лавках, в омнибусах и просто на улицах жители только и говорили о Кассии Ветинг и причинах её появления в столице графства.

Представители высшего света были взбудоражены вдвойне, ведь во дворце графа Вуффолка в конце недели ожидался бал. Ее Величество вряд ли проигнорирует его. Значит, дамы должны подготовить лучшие драгоценности, а платья должны соответствовать придворной моде.

Мадам Перье хваталась за голову. Подготовленные в её салоне наряды к балу сейчас срочно перешивались, хотя она предупреждала и про глубокие декольте, и про открытые спины, и голые руки, и о том, что платья шьют теперь не столь пышные.

Однако то, что допустимо в Сент-Эдмундсе без присутствия Её Величества, становилось недопустимо сейчас, поскольку представители знати были осведомлены — бал при королевском дворе — это всегда строго регламентированное мероприятие. На нем контролировалось все — фасон и цвет платьев дам, количество танцев, которые они могли танцевать с одним и тем же партнером и многое другое.

За час до назначенного времени выезда экипажа Белла Харрис была готова. Как-то так получилось, что и волосы ей быстро уложили в высокую и замысловатую прическу, и с платьем горничные легко справились.

Несмотря на довольно нескромный фасон платья, на смущающее её глубокое декольте и открытую спину, платье очень понравилось Белле. Никогда ещё она не была так удивительно красива.

Глубокий вырез сердечком приоткрывал соблазнительную аккуратную грудь девушки, изящные руки и хрупкие плечи были закрыты тончайшим кружевом, тогда как спина была открыта. При создании не столь пышного силуэта Мадам наколдовала так, что талия Беллы все равно казалась удивительно тонкой.

На шее и маленьких ушах сверкали серьги и ожерелье с мелкой россыпью редкого синего коралла, созданные королевским артефактором, на руке поблескивало изящное кольцо с тем же камнем.

Белла смотрела на себя в зеркало и не могла насмотреться. Она поворачивалась и так, и этак, рассматривала себя с разных сторон и признавала, что она безупречна.

— Просто бессовестно прекрасна, — задумчиво пробормотала целительница.

— Мисс? — В комнату заглянула горничная. — К вам пришел мистер Рой.

Удивленная, Белла обернулась.

— Милорд ждет внизу в малой гостиной. Что ему сказать?

— Я сейчас спущусь.

Белла была удивлена визитом Себастьяна. После их поцелуя в смотровой госпиталя она больше не видела его. Знала, что он участвовал в её спасении из щупалец мистера Джона, что благодаря его огненной магии остановили экипаж аптекаря, но в тот день на всех мужчинах были личины, поэтому она не узнала его и не разговаривала с ним.

Что Себастьяну Рою могло понадобиться от нее за час до бала?

Когда мисс Харрис спустилась в гостиную, мистер Рой сидел на небольшом диване и листал новый выпуск «Магического вестника».

Мужчина выглядел безупречно. С идеально уложенными темными волосами, в черном изысканном фраке, брюках и жилете такого же цвета. Жилет был низким и открывал широкую переднюю часть тонкой рубашки. Завершали образ джентльмена повязанный на шее белый галстук без какой-либо вышивки, лакированные сапоги на низком каблуке и белые перчатки.

При появлении девушки Рой легко поднялся, поклонился. Белла присела в легком книксене.

— Добрый вечер, мисс Харрис.

— Добрый вечер, мистер Рой.

— Вы удивительно прекрасны сегодня.

— Вы тоже замечательно выглядите, сэр.

Красивые губы Себастьяна Роя тронула легкая улыбка. Он чуть сощурил глаза и теперь смотрел на Беллу как-то очень уж внимательно.

— Вы, наверное, удивлены, моим визитом.

— Признаюсь, немного.

— Я хотел навестить вас раньше, но некоторые неожиданные обстоятельства помешали это сделать. Сегодня я решил навестить вас перед балом, чтобы успеть задать некоторые вопросы. До определенных… хм… событий.

— Вопросы? — Белла не скрывала удивления.

— Мисс Харрис, не буду долго ходить вокруг да около. Меня интересует следующее. Вы слышали о том, что вы и я, — Себастьян сделал паузу и медленно завершил фразу: — возможная истинная пара?

«Ему обо всем рассказали друзья, — мгновенно поняла Белла. — Но это и понятно. Они не могли промолчать о подобном».

— Мне так сообщили. Но правда это или нет, я не знаю.

— Сообщил аптекарь Джон Ролден, который потомок демонов?

— Да.

— До разговора с ним вы ни о чем не догадывались?

— Нет.

Вид у Себастьяна Роя стал очень задумчивым. Белла же почувствовала себя странно: одновременно растерянной и виноватой. Как будто она, а не Магия мира, виновна в том, что все так сложно с этой истинностью.

Себастьян вдруг сделал широкий шаг в её сторону, а через мгновение навис над девушкой. Жгучие глаза впились в её лицо и теперь внимательно и медленно изучали его черты.

Белла же замерла, не совсем понимая, что происходит, как объяснить себе поведение мужчины.

— Пока вас не было, Бель, я все время думал о вас. Пытался выкинуть вас из мыслей, но, — мужчина усмехнулся, — безуспешно. Однажды ноги привели меня к вашему дому. Я смотрел на ваши окна, представлял вас в вашей комнате, пытался смеяться над собой и ругал себя. После ловил себя на том, что с возрастающим нетерпением жду вашего возвращения.

Белла не в силах была пошевелиться, низкий бархатный голос отдавался мурашками по всему телу и заставлял сердце неровно биться.

Сначала девушка рассердилась на себя из-за такой реакции, однако память быстро подкинула объяснение. Если этот мужчина один из предназначенных ей Магией мира истинных, то в ее реакции нет ничего удивительного.

— Не скажу, что меня радует то, что со мной из-за вас происходит, — прошептал Рой, слегка кривясь. — Для меня непривычны подобные чувства.

Себастьян протянул руку и осторожно, едва касаясь, погладил девушку по щеке костяшками пальцев.

Белла на шаг отступила, но сделала это с трудом. Она поймала себя на том, что вновь ощущает невероятное притяжение к Рою и больше всего на свете хочет броситься ему в объятия.

Рука Себастьяна зависла в воздухе.

— Если вы моя истинная пара, я не могу отдать вас другому. Пусть даже другим является мой лучший друг, — негромко, без эмоций, проговорил мужчина, сжимая пальцы в кулак, медленно опуская руку.

Некоторое время они смотрели в глаза друг друга, и тот пожар, который опалял её раньше и иногда чудился во сне, вновь захватывал Бель в черно-золотую воронку.

Девушка судорожно вздохнула, усилием воли стряхнула с себя наваждение, обошла гостя по такой большой дуге, словно тот был заразным, и прошла к окну. Мужчина не чинил препятствий, лишь наблюдал за девичьими маневрами, словно понимал — мисс Харрис хотела очутиться как можно дальше от того, к кому вновь тянуло с пугающей силой.

— Себастьян, я понимаю ваши чувства и то, что с вами происходит. — Девушка обернулась, встретила внимательный взгляд мужчины. — Связь истинных это серьезное притяжение. Но здесь и сейчас вы акценты расставляете… неправильно.

— В чем же я не прав, мисс Харрис? — холодно улыбнулся Рой.

— Я не принадлежу вам, поэтому вы не можете «отдавать» или «не отдавать» меня кому-либо, — твердо проговорила Белла. — В нашей ситуации спутника жизни выбирать буду я.

— А я, что же, должен терпеливо ждать вашего решения? — со вспыхнувшим недоверием во взгляде усмехнулся Себастьян. — Решения о том, погубите вы меня или нет?

— Мое решение не погубит вас. Кеннет достал для меня подборки «Магического вестника», в которых есть статьи под авторством лорда Линдсея о сиренах и об их истинных. Я прочитала пока не все материалы, но многое узнала об особенностях связи истинных.

Белла сделала паузу, немного перевела дыхание, Себастьян не отрывал от нее глаз, и под этим взглядом, несмотря на расстояние, её все равно бросало в жар.

— По мнению лорда Линдсея Магия мира для потомков магических существ, в том числе сирен, предусмотрела право выбора из нескольких истинных. Из-за количества, так сказать, участников, истинная связь между потомком магического существа и несколькими истинными не столь сильна и беспощадна, как в случае, когда она проявляется у пары обычных людей. Поэтому и вы, и я можем довольно спокойно существовать вдалеке друг от друга, не сильно тосковать и не стремиться к встрече. Но когда мы находимся близко, связь проявляется сильнее и сопротивляться притяжению становится сложно.

— Вы считаете, что эти сведения должны каким-то образом успокоить меня? Я уже могу сказать, что чувствую себя вдалеке от вас неспокойно, — медленно отозвался Рой и решительно добавил: — Мне хватило двух недель, чтобы понять это и осознать, что я скучал по вам, мисс Харрис.

— Скучали, но сломя голову, не разбирая дороги, вы не бросились за мной, — сдержанно заметила девушка. — Сейчас тоже вполне контролируете себя, когда я отошла.

— Все верно, — усмехнулся Себастьян. — Я контролирую себя сейчас. Не бросился за вами тогда. Возможно потому, что я находился в госпитале на лечении после дуэли с Кеннетом Дарлином? Ведь вы знаете об этом?

Белла вздохнула. Конечно, она знала об этом.

— Себастьян, вы думали обо мне, скорее всего, не потому что я ваша истинная пара, — медленно и задумчиво проговорила мисс Харрис, — а потому что я, возможно, стала нравиться вам? — Она слегка нахмурилась и ещё больше задумалась, потом кивнула сама себе. — То есть причина вашего чувства обычная симпатия, которая дополнила притяжение истинности. Возможно, даже легкая влюбленность.

Мисс Харрис говорила, как профессиональный целитель, анализирующий состояние пациента. Она не замечала, что гостю приходится все больше контролировать свои эмоции.

— Вы так спокойно рассуждаете о моей влюбленности в вас, что это выводит из равновесия.

— Спокойно, потому что стараюсь проанализировать ситуацию, — чуть нервно улыбнулась девушка. — Естественно, я тоже волнуюсь и переживаю. Сами подумайте. Кем я себя чувствую, когда меня тянет то к одному, то к другому мужчине? Как выяснилось недавно, есть ещё и третий. Спасает меня только расстояние, самоконтроль и трезвая голова.

— Вы испытываете одинаковое притяжение ко всем троим мужчинам? — Себастьян напряженно уставился на девушку.

— Я не знаю, кто третий. Но к вам и к Кеннету — да, я испытываю притяжение. Видите, я честна с вами. Моя тяга не пройдет, пока я не сделаю выбор, и связь не закрепится… физически, — сухо отозвалась девушка. — После этого и ваше влечение ко мне пройдет, потому что связующие нити оборвутся.

Белла тяжело вздохнула, отвернулась к окну. На вечерней улице, освещенной фонарями с магическими светляками, никого не было. Ее взгляд рассеянно блуждал по окнам соседних домов.

Она знала всех, кто проживал на Гросвер-роуд, поскольку соседи периодически обращались к ней за помощью. И была уверена, что среди супружеских пар не было ни одной истинной, но многие жили счастливо, любили и уважали друг друга.

— Вы должны знать, что в нашем современном мире и без истинной связи люди могут быть счастливы, — негромко проронила она.

— Бель, вы… пытаетесь успокоить меня?

— Нет, что вы. — Белла обернулась, попыталась скрыть растерянность.

— Вы испытываете одинаковое притяжение ко мне и Кеннету? — Голос Роя прозвучал резче, чем он хотел.

Девушке показалось, что Себастьян после своего вопроса даже дыхание задержал. Но, наверное, ей это показалось. Такой мужчина, как Себастьян Рой, не может так сильно волноваться из-за подобных вопросов. Или может?

Мисс Харрис встретила нечитаемый черный взгляд, покачала головой, молча отвечая: «Нет». Но через мгновение она решительно добавила, решив, что должна открыться:

— Поэтому я выбираю не вас, Себастьян. А кто мой третий истинный, даже знать не хочу.

Себастьян Рой не ожидал, что ответ мисс Харрис отзовется столь болезненным царапаньем в груди. Ему даже дышать стало сложно. Он все же надеялся, что она выберет его. Почти не сомневался в этом.

И вдруг та, что занимает все мысли, которую Магия мира выбрала в его истинные, отталкивает его.

— Белла, я не могу дать вам то, что вы хотите?

Рой не смог удержаться от этого вопроса и разозлился сам на себя. Но, демоны его возьми, эта невероятная девушка отказывалась от него! От его любви! А ведь он мог дать ей так много…

Её отказ оказался неожиданно болезненным и унизительным.

— Что, простите? — Мисс Харрис распахнула свои огромные невероятные глаза, заломила тонкие пальцы.

Раздался тихий стук в дверь, они замерли, напряженно уставившись друг на друга.

— Войдите, — разрешила Белла.

В комнату заглянула горничная леди Треверс. Сначала испуганный и смущенный взгляд девушки уткнулся в крупную фигуру Роя, который медленно обернулся к ней, затем с облегчением нашел у окна мисс Харрис.

— Мисс Белла, леди Харрис просила передать, что через полчаса нужно выезжать, — сообщила девушка, слегка приседая.

— Передайте, что я помню.

— Леди Треверс знает о госте и велела спросить, не подать ли чай?

Белла вопросительно взглянула на мужчину, но мистер Рой сухо проронил: «Нет, спасибо».

Когда за горничной закрылась дверь, Себастьян вновь посмотрел на застывшую у окна мисс Харрис.

— Местные джентльмены наверняка безумно счастливы, что могут видеть ваш изящный силуэт в окне.

— Улица пуста. — Девушка ответила спокойным взглядом.

— Позвольте не согласиться. Вы просто никого не заметили. Когда я подъезжал к вашему дому, наблюдал пару знакомых фигур. Джентльмены прогуливались по вашей улице и периодически посматривали на окна вашего дома.

— Кто это был?

— Позволю себе сохранить в тайне личности ваших воздыхателей, — скупо улыбнулся Себастьян.

Белла медленно отошла от окна, стараясь сохранять прежнюю дистанцию между собой и гостем. Рой поймал себя на том, что наблюдает за девушкой напряженно и жадно.

— Бель, вы ответите на мой вопрос?

— Ваш вопрос странен.

Себастьян оказался рядом с ней мгновенно, навис, улыбнулся холодно, хотя в груди разгорался пожар невиданной силы. Мужчине безумно хотелось дотронуться до девушки, сжать в объятиях, поцеловать губы, встряхнуть, чтобы строгая прическа рассыпалась, а глаза вспыхнули как звезды от ярких чувств к нему. Только неимоверным усилием воли Себастьян сдержал себя.

— Вы ошибаетесь, — процедил он, с трудом узнавая свой хриплый и будто чужой голос. — Потому что от таких женщин, как вы, Бель, не отказываются. За них борются, устраивают дуэли и войны. Их похищают, запирают, скрывают от всех.

— Не надо дуэлей и войн. — Взволнованное горячее дыхание девушки опалило его кожу, потемневший взгляд отозвался внутренним сильным волнением. — Прошу вас, Себастьян. Вы просто должны услышать меня. Как тогда. В кабинете. Я выбираю другого. Потому что… я люблю его.

Последние слова мисс Харрис произнесла так тихо, что мистер Рой их еле расслышал.

— Кеннета Дарлина?

Белла кивнула, ответила прямым взглядом. Себастьяну показалось, что его резко и профессионально ударили в грудь. Он хотел вдохнуть и не мог, а внутренний огонь беспощадно опалял легкие, горло, небо…

Друзья рассказали ему, что между Беллой и Кеном состоялся долгий разговор тет-а-тет в экипаже. Он, конечно, подозревал, что Кеннет влюблен в Бель, только идиот не заметил бы его особенного отношения к девушке. Крис Менфес же довольно прозрачно намекнул о взаимных чувствах обоих. Поэтому он решил все выяснить сам. До бала во дворце Дарлинов. На что были свои причины.

Вот, выяснил.

Мисс Белла Харрис любит другого.

— Благодарю за честный ответ, мисс Харрис.

Себастьян взял себя в руки. Он смог вдохнуть, справился с огнем, вдруг забеспокоившись, что может испугать девушку своей бешеной реакцией. Это чувство тоже оказалось для него непривычным, как и осознание влюбленности, и вновь виновницей его была Белла Харрис.

Белла закусила губу и наблюдала за ним, напряженная и взволнованная. Мужской взгляд завороженно замер на искусанных губах, а девушка почти перестала дышать.

— Себастьян…

— Возникает дилемма, — шепнул он, криво улыбнувшись. — Вы любите не меня, а я влюблен в вас. Вы хотите быть с другим, а я хочу быть с вами. Чьи чувства для меня должны оказаться в приоритете?

«Мечтаю дотронуться до нее так сильно, что выворачивает суставы…»

— Вероятно, ваши? — тихо процедил он, с недоверием осознавая, что все еще каким-то удивительным способом контролирует себя.

Бель промолчала, отвела взгляд. Поняла, что действует и говорит эгоистично?

«Прекрасная. Нежная. Хрупкая… Не моя».

Мужчина заметил, что девушка будто сжалась, задрожала. А ведь ей тоже было сложно находиться так близко к нему…

— Не бойтесь, Белла. Я больше не применю к вам заклятий. И силу тоже. Прошу прощения за тот, недостойный джентльмена поступок, когда я невольно скомпрометировал вас, и который теперь заставляет вас меня бояться.

— Я прощаю. И не боюсь вас, — пробормотала девушка.

— Вы великодушны. И стали бы прекрасной… леди Рой.

Он мог поцеловать ее. Она не смогла бы сопротивляться магическому притяжению, ведь её тянет к нему. Мог довести её до такого состояния, что она будет согласна на все и… стать его женой тоже.

Но она всегда будет помнить, что это не её выбор.

Мелькнуло воспоминание…

Неожиданное и яркое.

Виски пронзило острой болью, Рой вздрогнул.

Мисс Белла Харрис смеялась.

От души. Заливисто.

Смотрела на него и хохотала. Мелькали скобы на белых зубах, а цвет лица был тот прежний — болезненный и волосы те блеклые, что так раздражали раньше. Но сейчас он так остро ощутил те давние чувства к ней…

И среди них не было раздражения. Лишь нежность и восхищение, уверенность в том, что Белла Харрис самая прекрасная девушка на свете, а в её голубых глазах заключен целый мир. Мир доброты, любви и понимания.

«Вы любите только себя, Себастьян, — девушка отвернулась от него. — Я не верю вам. Вы же сердцеед!»

«Что за бред, — Себастьян Рой на миг прикрыл глаза, усилием воли прогоняя странное наваждение. Он не помнил ничего подобного в прошлом. — Что за больные фантазии?»

Мужчина медленно отошел от напряженной фигурки девушки, поклонился с улыбкой, не затрагивающей глаза, и тихо проговорил:

— До встречи на балу, мисс Харрис. Уверен, что своей красотой сегодня вы затмите всех леди Сент-Эдмундса.