Бей ушастых! Часть 3

Глава 29

В свою палатку я вернулся поздним вечером. А там нет никого. Ну, ладно, понятно, Андизара Вальдор отправил в Зулкибар Ханну охранять, а Шеон куда подевался? Неужели остался у Иксиона во дворце… Орею охмурять?

— Лин, ты здесь? К тебе можно?

Саффа. Интересно, что ей надо от меня? Неужели вспомнила, добрая девушка, что без антипохмельного меня оставила?

— Смотря, что тебе нужно, птичка моя, — ехидно отозвался я, — если пожалеть решила, так антипохмельное мне уже не требуется, я к Варрену заглянул.

— Я тебя пожалею! — прошипела Саффа, врываясь в палатку, — я тебя, Эрраде, так пожалею, что мало не покажется! Что ты устроил? Тебя ни на минуту нельзя оставить. Как ребенок маленький. Прав Его Величество, пороть тебя надо было в детстве! Ты уже довел меня до того, что я готова…

— Выпороть меня?! — с преувеличенной радостью воскликнул я, — погоди, сейчас за хлыстом сбегаю!

И тут Саффа такое выдала. Не иначе как у мамы с дедом брала уроки интересных выражансов. Я даже заслушался, но потом опомнился. Чего это она меня матом кроет? Это конечно хорошо, что она так ругаться умеет — будут с мамой на одном языке разговаривать в случае конфликта. Вот только на меня — любимого, не надо змеюкой шипеть и сверкать глазами. Вот странно, кстати, глаза у нее темные, а загораются голубым огнем. Жутковато и красиво. В общем, не дал я ей договорить, заткнул рот старым испытанным способом, то есть поцелуем.

— Ну, и чего ты на меня злишься? — пробормотал я, укладывая ее на кровать, — от Вальдора, что ли, бешенством заразилась?

— Ты себя так ведешь, что невозможно не злиться, — пожаловалась Саффа и попыталась меня оттолкнуть. Ну и ладно. Я ее отпустил и демонстративно отступил от кровати.

— В чем дело? — озадачилась волшебница.

— Так ты толкаешься. Не хочешь и не надо, — равнодушно проворчал я, — тем более, что Шеон в любой момент может явиться.

— Вальдор отправил Шеоннеля в Зулкибар. Велел ему вместе с Андизаром Ханну охранять, — Саффа нахмурилась, — эта парочка наохраняет! Один эльф инфантильный, второй… я даже не знаю, кто! Разве можно доверять жизнь Иоханны человеку, который еще недавно чуть не убил Кардагола?

— Так он не по собственному желанию действовал. Обстоятельства у него такие были, а теперь он нам по гроб жизни будет благодарен за то, что мы его сына спасли. Зря ты переживаешь. Или, может быть, сама хотела блонду охранять, а меня тут одного бросить?

— Тебя, пожалуй, бросишь без присмотра, — проворчала Саффа, — я всего на пару часов отлучилась, а ты успел дел наделать. Напоил Иксиона с Шеоннелем!

— Саф, ты просто не видела, каким наш эльфенок вернулся. Надо было его как-то взбодрить.

— И ты не нашел более подходящего способа, чем пьянка!

— Ну, еще были мысли о борделе, — одарив ее честнейшим и наивнейшим взглядом, признался я.

— Эрраде, ты… ты…немедленно вернись в кровать!

— Нет. Она узкая, — закапризничал я.

— Ну, так передвинь вторую, все равно Андизар с Шеоном здесь больше ночевать не будут, — напомнила волшебница и соблазнительно потянулась.

Мне как-то сразу не до кровати стало, потому что сегодня на Саффе были до невозможности облегающие штанишки, а рубашку я расстегнуть успел, и теперь она завлекательно распахнулась.

— Ну, ее нафиг, кровать эту, — решил я.

— Лин!

— Никого нет дома! — рявкнул я, сделав вид, что не узнал голос матери.

— Ну, так бы и сказал, что не один там, — проворчала мать и… вот за что я ее люблю, так это за то, что она знает, когда нужно удалиться.

Совет созывается на утро. На площадь перед ратушей. Во дворце просто нет настолько большого зала, чтобы вместил всех желающих. Плотники уже сколачивают помост, с которого мне предстоит вещать. Горничные укладывают мои волосы в строгую прическу.

— Мы посовещались и решили, — проговаривает вдруг Андизар, — что нас троих Вам будет мало.

— Угу, — говорю. С возвращением Шеоннеля число моих телохранителей достигло трех разумных. На мой взгляд, и это многовато.

Я занята, мне сейчас лицо красят. Народ должен увидеть прекрасную и невозмутимую королеву, а не измученную постоянными тревогами женщину.

— Нам нужны еще, по меньшей мере, двое. Один маг и один боец.

— Ага.

— И мы их нашли. Пришлось посовещаться с Николаем и даже с Каро. Но сегодня рядом с Вами будут четверо охранников. Остальные, как обычно, по периметру. Его высочество Шеоннель, как Ваш брат, будет неподалеку, но едва ли он успеет быстро среагировать. Поэтому нужны еще люди. Вы не против?

— Хорошо.

— Утверждаете?

— Ага. Как скажете.

Мало того, что меня красят, так я еще и не выспалась ночью. Просыпалась раз восемь. То кошмары какие-то снились, то эротика. Одним словом, чувствовала я себя в полном соответствии с высказыванием "поднять-подняли, разбудить забыли" и готова была согласиться с любым высказыванием в мой адрес. Вот предложи мне охранники голой перед народом выступить для поднятия настроения последнего, не возражала бы, честное слово. А, что, было бы любопытно. Хихикаю, представив себе эту картину.

Я уже одета. Признаться честно, стоило труда выгнать Андизара с Ларреном из комнаты. Оба искренне уверяли меня в том, что они обязательно отвернуться, но их присутствие совершенно необходимо. Исключительно в целях безопасности. Пришлось серьезно объяснить им, что вряд ли горничная, которую я знаю лет восемь, решит заколоть меня булавкой. Вот, видимо, пока они скучали за дверью, и успели поймать Николая и сговориться с ним об увеличении числа телохранителей. Да пусть делают, что хотят, лишь бы не мешали! Хорошо хоть Шеон меня не беспокоит. Полагаю, что тоже наряжается. Он сегодня, как сказал Андизар, изображает из себя не телохранителя, а брата.

Часа через два я, в сопровождении своих четырех бойцов невидимого фронта, поднимаюсь на помост. Шеон где-то там, внизу. Вроде как между мной и толпой. Оглядываю площадь. Да, разумных здесь гораздо больше, чем созывалось. Ну что же, тем лучше. Глаз выхватывает и парочку остроухих, и кентавра, и несколько кучек угрюмых гномов. И, конечно же, горожан всех сословий. Глядят на меня с интересом, ждут.

— Дорогие мои верноподданные! — начинаю я и с неудовольствием замечаю, что голос хрипит. Несильно, но так… неприятно.

— Я созвала вас всех сегодня, чтобы поговорить. Поговорить о том, что происходит сейчас в Зулкибаре. Не секрет для вас, что идет война. Кентарион объявил войну Альпердолиону, и мы поддержали кентавров. Ваши сыновья, мужья, братья, отцы ушли на передовую. Легко ли им будет воевать, узнав о том, что в королевстве неспокойно? Как они будут сражаться, зная о том, что, возможно, их оставленные в безопасности близкие будут убиты или ранены?! Каждый день я слышу о том, что в столице кто-то погиб. Вы считаете, это хорошо?! Это нормально?!

Народ Зулкибара! Я не понимаю, что с вами происходит. Гном нападает на человека, а человек на гнома. Волкодлаки пытаются уничтожить дриад. Неужели столько лет мира, спокойствия и дружбы ничего не стоят?

Несколько дней назад был убит Алариэль Цветта. Но кто не знал из вас Алариэля? Алариэля, который рисовал цветы и лица ваших дочерей?! Да, он был эльфом. Но воюем ли мы с народом эльфов? С теми, кто живет рядом с нами долгие годы? С художниками, поэтами, музыкантами и садоводами? Нет! Мы ведем войну с Альпердолионом — с государством, а не с людьми. Поймите это!

Да, возможно, кто-то из Вас слышал о том, что эльфы виновны во всех наших неприятностях. В чем-то это высказывание, возможно, я говорю — возможно, верно. Но не эльфы — ремесленники, и даже не эльфы — дворяне. А те эльфы, которые начали войну. Правители Альпердолиона.

Но даже они заслуживают прощения.

Народ Зулкибара! Говорю вам — король Альпердолиона Рахноэль просит перемирия. И я дам его ему. Возможно, вскоре многие воины вернутся домой. Подумайте о том, что их встретит! Разграбленные дома? Изнасилованные жены? Избитые дети?

В нашей объединенной армии сражаются и люди, и гномы, и кентавры, и даже эльфы. Мой брат — полуэльф, посмотрите на него, — едва не погиб недавно. И ради чего? Чтобы вы могли потешить свое самолюбие, сорвать злость на соседях? А не будет ли вам стыдно после, разумные? Стыдно за то, что вы поддались провокаторам, что вы, в те времена, когда Зулкибар особенно нуждался в вашей поддержке, измывались над теми, кто долгое время жил рядом с вами вместо того, чтобы сплотиться и в едином порыве сказать врагу — "нет"?

Здесь я могу недолго помолчать, обвести горожан строгим взглядом. Так, продолжим.

— Вы слышите меня, народ Зулкибара? Ответьте мне.

Раздается тихое и какое-то робкое "да".

— Что? Я не слышу вас. А вы меня слышите?

"Да!"

— Еще раз!

"Да!!"

— Вы поняли меня?!

"Да!!!"

— Нам нужен мир!

"Да!!"

— И, в первую очередь, мир в нашем доме. Ведь так?

"Да!!!"

— Я очень рассчитываю на вас, разумные. И те, кто ушел на войну, тоже. Мы должны сплотиться. Сосредоточиться. Все, кто живет в Зулкибаре, независимо от расовой принадлежности. Мы все вместе. Мы как один кулак. Мы непобедимы!!!!"

"Да! Да! Да!" — скандирует народ. А я устала. Все же, подобные выступления отнимают много сил. Спускаюсь. Усаживаюсь в карету. Ларрен, Андизар и задумчивый Шеоннель со мной. Остальные снаружи.

— Ну что, — спрашиваю Ларрена устало, — все нормально прошло?

— Да, — сухо отвечает тот.

— Выглядело впечатляюще, — улыбается Андизар.

Шеоннель как-то криво улыбается. Возможено, ему не понравилось, что я привлекла к нему внимание.

— Что же, — вздыхаю, — будем надеяться, поможет.

Возвращаемся во дворец, радуясь тому, что все живы. Отпускаю все еще пребывающего в глубоких раздумьях брата в его комнату. Что-то мне не нравится его состояние. Пусть отдохнет. Едва успеваю пройти в кабинет, на его пороге появляется Гарлан.

— К Вам посетитель.

— Это срочно?

— Он был записан заранее, Ваше величество.

— Кто это?

— Стонга Фрей, внук лорда Агана Фрея.

— Что ему нужно?

— Не знаю, Ваше величество. Могу только высказать предположения…

Не дослушиваю.

— Ладно, впускай, — велю я.

Лорд Фрей, кажется, все еще в подземелье. Руки у меня не дошли с ним разобраться. Старый мошенник. Вероятно, его внук пришел просить за деда. Сыновья, полагаю, поспешили отказаться от запятнавшего репутацию лорда. Только вот внук и решился заступиться. Что же, я не против отпустить Фрея. Под залог, конечно же.

На пороге появляется невысокий худенький паренек лет семнадцати на вид. Андизар делает шаг ему навстречу. Докладывает:

— Чисто.

— Я слушаю Вас, Фрей, — произношу я.

— Ваше величество, я пришел к Вам, чтобы выразить свое почтение, — дрожащим голосом начинает мальчик.

— Слушаю, — повторяю я.

— Мой дед, лорд Аган Фрей… Я…

Смотрю на парня с неудовольствием. Ну, и долго он еще собирается мямлить? Сказал бы сразу, что ему нужно. Я, между прочим, сегодня еще не ела.

— Я хотел бы… — продолжает Фрей-младший, делая шаг ко мне.

— Говорите четко! — взрываюсь я, не должна же я ему подсказывать, о чем следует меня просить?

Стонга Фрей кланяется, прикладывая ладонь к груди. Успеваю заметить, как рука его скользит вниз, как срывается с его пояса и летит в мою сторону нож. Но вонзается он отчего-то не в меня, а в Ларрена, метнувшегося к нему навстречу. Далее замечаю, что фреевский мальчишка падает на пол и что наместник медленно опускается туда же. И еще я вижу кровь. Много крови. Она стремительно выливается из раны на животе Ларрена.

А я стою, подняв руки, и молчу. И что сказать, не знаю.

Андизар опускается на колени перед наместником, нервно сжимает обеими руками трость.

— Юсар, — наконец, шепчу я, — Юсар!!!

— Юсар, Юсар, Юсар! — кричу, не в силах остановиться.

Целитель, появившийся одновременно с дворцовой стражей, бросается ко мне, я его отталкиваю, указываю на тяжело дышащего Ларрена, прижимающего ладонь к животу.

— Я остановил кровь, — бормочет Андизар, — но он очень плох.

— Отойди! — командует Юсар, — быстро!

Маг, присев на корточки перед раненым, делает несколько резких, дерганых жестов.

— Плохая рана, — бормочет он, потом раздраженно добавляет несколько нецензурных выражений и вдруг поднимает на меня глаза, будто устыдившись проявлению эмоций.

— Ханна, с Вами все в порядке? — спрашивает целитель.

Быстро киваю, не отрывая взгляд от тела Ларрена. Мне откровенно страшно.

Юсар поднимается на ноги и заявляет:

— Я перенесу его в госпиталь. Ранение тяжелое. Мне нужно будет с ним поработать.

Вновь киваю.

Целитель наклоняется к потерявшему сознание Ларрену, и они исчезают.

— Я останусь с Вами, — тихо проговаривает Андизар

Перевожу взгляд на его руки, а они все в крови. Думаю — здравствуй, обморок? А вот и нет, не здравствуй. Просто состояние оцепенения и все.

Киваю в сторону Фрея.

— Он жив?

— Да, — тихо отвечает Андизар, — конечно. Я его просто оглушил.

— Допросить! — велю я стражникам. Мальчишку уносят. Остаемся только я и Андизар. Оба в крови. Она липнет к коже. Не понимаю, я-то когда успела вся в ней испачкаться?

Несколько растерянно произношу:

— Нужно умыться.

Тут же ко мне подлетают служанки. Как странно, я их не звала. Должно быть, Гарлан, как всегда, предчувствует мои желания. Позволяю себя умыть и переодеть. Сама вся в мыслях. Как случилось так, что мы спокойно пережили такое волнительное и опасное событие, как Большой совет и оплошали перед визитом вооруженного ножом мальчишки? Или все же не оплошали? Следует подумать, а оставлять ли лордам и их близким родственникам привилегию носить оружие в присутствии коронованных особ? Ведь именно эта древняя традиция едва не стоила мне жизни. И неизвестно еще, выживет ли Ларрен Кори Литеи — собственность Вальдора.

— Андизар, — шепчу, — я хочу к маме. Где моя мама? Проводи меня к ней.

Волшебник глядит на меня недоуменно.

— Королева Аннет отбыла сегодня к своему мужу, — сообщает он, — я думал, Вы об этом знаете.

Я не знаю. И на душе становится особенно тошно и противно. Все меня бросили. Все и даже мама.

Терин что-то обсуждал с Горнорылом. Я пыталась вникнуть в их беседу, но скоро поняла, что ничего не понимаю, и тихонечко ушла. Неужели я не найду себе занятия в таком большом лагере? Вот, например, можно с Лином побеседовать. Валь сегодня им жутко недоволен был. Пожалуй, стоит в воспитательных целях толкнуть занудную речь о том, как вредно сердить его зулкибарское величество.

Подошла я к палатке, слышу, оттуда возня какая-то подозрительная доносится. Я на всякий случай окликнула сына и получила многозначительный ответ:

— Никого нет дома!

— Ну, так бы и сказал, что не один там, — проворчала я и удалилась.

Могла бы и сама догадаться, что поскольку Шеон и Андизар в Зулкибаре, Саффа переселится к Лину. Интересно, они предохраняются? Нет, я ничего не имею против того, чтобы стать бабушкой, хоть и рановато мне, но сейчас, во время военных действий, беременность Саффы была бы очень некстати. Впрочем, какие глупости я говорю! Наверняка, если не Саффа, то Лин уж точно подумал о том, чтобы предохраниться. Не мальчик же, в конце концов!

— Что грустишь, княгиня? — мои плечи облапила зеленая когтистая ручища, — пошли с нами водку пить.

— А разве можно пьянствовать перед боем? — проявила я чудеса благоразумия.

— Зоргам можно, а тебе нельзя.

И как только у Терина получается появляться в самый интересный момент и внезапно?

— Понял, Джавингар? Мне нельзя, — пискнула я, сняла его руку со своего плеча и шагнула поближе к Терину.

— Да я что? Смотрю, ты скучаешь, развеселить хотел, — оправдался мой зеленый приятель.

— Это у зоргов похмелья не бывает, а у магов так запросто, — пояснил Терин, — вы веселитесь, но не проспите, смотрите. С утра наступление.

— Ой, правда что ли? — удивилась я.

— Дульсинея, об этом было сказано при Вас, — напомнил Терин.

— Ой, ты только не злись, но я к вашему с Горнорылом бормотанию не прислушивалась. Мне все эти ваши атаки, фланги и прочая фигня как темный лес. Или я что-то важное пропустила?

— Я с нее фигею! — заржал Джавингар, но быстро стих под тяжелым взглядом Терина и удалился.

— Ничего ты, Дуся, не пропустила. Твоя основная задача в завтрашнем сражении — держаться возле меня.

— Ну вот, как всегда! — проворчала я недовольно.

— Я думал, тебе понравилось работать со мной.

— А вон ты о чем. А я думала, опять за меня переживаешь.

— И переживаю тоже.

Я хотела возмутиться, что не маленькая и переживать за меня не нужно, но меня самым наглым образом перебили. Какая-то деваха, в обтягивающих брючках и в блузочке, многозначительно демонстрирующей большую грудь, налетела на нас, как коршун какой-то, и воскликнула:

— Вот вы где! А где Вальдор?

Хотела я ей сказать, что борзеть не надо, даже если король и потрахивает ее тайком от жены, это еще не повод его так фамильярно по имени называть. Хорошо, что я не успела рот открыть. Терин меня опередил.

— Доброй ночи, Аннет. Отлично выглядишь.

— Аннет!? — взвизгнула я.

Узнать в этой девчонке нашу королеву было сложно. Во-первых, я никогда не видела, чтобы она брюки носила, а во-вторых, где ее роскошные блондинистые локоны, всегда уложенные в замысловатую прическу?

— Хм… ты постриглась?

— Да, немножко, — весело тряхнув кудряшками длиной чуть ниже лопаток, отозвалась королева, которая сейчас меньше всего была на королеву похожа. Не удивительно, что я приняла ее за одну из маркитанток.

— Тебе идет, — решила я и предупредила, — Валь злой, как собака.

— Да, я знаю, Шеон мне сказал. Опять ваш Лин дел натворил.

— Да-да, валите все на Лина, он привычный, — пробормотала я.

— Дуся, но ведь это он Шеоннеля напоил! — Аннет распахнула свои наивные голубые глаза.

— Ага, привязал к стулу и насильно вливал в рот. И Иксиона стреножил, отхреначил плеткой и пить заставил.

— Дуся! — Аннет хихикнула, — ну зачем ты так?

— Твой муженек вон в той зеленой палатке, иди, сделай ему сюрприз. Заодно и мозги вправь. А то моду взял — во всем Лина винить! — пробурчала я.

Аннет поспешно поблагодарила и упорхнула. Ну, понятно, ей неинтересно со мной препираться, ей интереснее с Вальдором пообщаться. Соскучилась и решила сюрприз супругу сделать. Надеюсь, Валь обрадуется.

Чем я прогневал богов, если допустить, что они, действительно существуют? Понимаю, что грешил, но что именно стало последней каплей для того, чтобы на меня свалились все эти неприятности?! Мой генерал — исполнительный идиот. Он должен руководить армией! Он, а не я! Неужели это моя обязанность — писать ему подробные инструкции о том, как лучше располагать подразделения на марше?!

Моя подруга — неуравновешенная истеричка. Видите ли, ей не нравится, как я обращаюсь с ее сыном! Да был бы он моим сыном… Нет, был бы он моим подданным, жил бы рядом с Суриком, тонкости мастерства последнего постигал. На своей шкуре!

Этот Лин! Ну надо же было додуматься упиться в разгар сражения. Ладно бы он это проделал в одиночестве, так нет, ему нужна была компания, этому малолетнего оглоеду! Ему нужно было непременно довести до невменяемого состояния главу государства-союзника и Шеоннеля! Ему, вероятно, было скучно! Убил бы!

А Кардагол? Орел этот подземный? Он лучше времени выбрать не мог для того, чтобы впасть в депрессию? Вот окончим войну, победим эльфов, и пусть страдает себе, сколько ему вздумается! Да даже если он решит самоубиться каким-нибудь экзотичным способом, я не буду возражать! Но не сейчас! У нас и так Кирдык исчез, так теперь и его папаша вместо того, чтобы делом заниматься, тучи над лагерем нагоняет. Да кошмар просто!

А Терин! Чего ради он так взъелся на своего племянника? Ну, оступился парень! Он его наказал, сделав рабом. Что ж теперь, издеваться над ним постоянно?!

И вообще, не понимаю, что творится, но жизнь явно не удалась. И напиться не получится, потому что эта пустовавшая до сего момента ниша благополучно занята теперь Лином Эрраде. Ах да, а еще меня с трона свергли.

И тут, когда я увлеченно предаюсь тоске и печали, мне на колени плюхается нечто теплое и мягкое и интимно так шепчет на ухо:

— Валюшка, я так скучала.

Поднимаю глаза. Аннет. Опускаю глаза шнуровка. Интересная такая шнуровочка на груди. Зеленая тесемка и, кажется, только потяни за нее, все интересное сразу и откроется. М-м-м… Как пахнет эта женщина!

Оч-чень любопытно, а она здесь откуда?

Стряхиваю Аннет с себя и строго спрашиваю:

— Что ты здесь делаешь?

— Соскучилась! — мурлычет супруга, делая попытку усесться обратно. Я ее поползновения решительно пресекаю.

— Ты должна была остаться с дочерью!

— Но она во мне не нуждается! — капризно заявляет Аннет и тут же, чарующе улыбаясь, интересуется, — а ты по мне скучал, котик?

От слова "котик" меня передергивает. "Котик" в последнее время стойко ассоциируется у меня (спасибо Кардаголу с Лином) с нетрадиционными отношениями, которые я в принципе не приемлю.

— Аннет! — рычу я, — немедленно вернись обратно!

В ответ супруга длинным эротичным движением оглаживает свои бедра и спрашивает:

— Разве я не хороша?

Хороша! Удивительно хороша! Такая свежая, сочная, что хочется укусить! А эти штанишки. Никогда не видел Аннет в брюках. Такая…

— И в таком виде ты разгуливаешь по лагерю?! — кричу я.

Королева замирает и глядит на меня с недоумением.

— Ну, да, — несколько неуверенно отзывается она, — а что такого?

— Ты себя видела?!

— Конечно!

— Ты королева или кто?!

— Вальчик, это только для тебя.

— Я не Вальчик!!!!

— Хм, мне сказали, что ты не в себе, — задумчиво проговаривает Аннет, — но я не думала, что настолько.

— Ты еще и волосы остригла! — заявляю я обвиняющим тоном. Аннет горделиво встряхивает шевелюрой и произносит:

— Да, остригла, и что? Ты убьешь меня за это?

— Нет, — бормочу, — не убью.

И что это я? В самом деле…

Аннет приближается, гладит меня по голове.

— Ну, Вальдор, я просто хотела тебя навестить. Мне показалось, что тебе одиноко. Любовь моя, разве это не так?

— Так, — вздыхаю я.

— Ведь ты рад меня видеть?

— Рад.

— Ведь ты хочешь, чтобы я осталась?

— Хочу, конечно.

Ее пальцы уже не поглаживают мой затылок, а требовательно тянут и отпускают волосы. Мне это нравится. И да, я понимаю, что этот раунд я проиграл. И Аннет может пока здесь остаться. Да, темные боги, она должна здесь остаться, потому что я этого хочу! А потом… потом… когда я ей велю… потом… Не хочу я дальше рассказывать, и все тут.