Безземельный рыцарь

Глава 11.

Эх, воскресенье, целый день безделья. Нет неотложных дел, ничего срочного. Сегодня в виртуале меня нигде не ждут приключения. Можно поспать подольше и заняться делами. Я зашел в свою космическую игру, проверил, как там дела, доложил соклановцам о прогрессе в Землях. Потом посетил Друмир, тоже отметился там, а затем уже в Земли. Надо бы зайти к Лукиниэль, вчера как-то странно получилось. И что я себя накрутил про срыв? Я уже почти неделю здесь, и ничего. Подружились бы организмами, к срыву такая "дружба" не приводит, приводит к последствиям другим. Но уж точно не в лесу, на глазах у зверья и подставляясь под укусы комаров. Впрочем, насчет последнего не уверен, насекомых обычно относят в категорию излишне реалистических деталей и не помещают в игры. Разве что в виде монстров или препятствий. Например, при прохождении болотистой местности.

Так о чем я? А, так вот, надо бы зайти к Лукииэль и поговорить. Может быть, вчера за нее действительно говорило легкое проклятие, то есть опьянение. Возможно, мне показалось, и ей просто было жарко. А может быть, я действительно понравился Лукиниэль. Лучше не гадать, а купить тортик и прийти в гости, заодно расспросить. К тому же я не хочу портить отношения ни с кем из союзников. Почему такие волнения из-за персонажа игры? Да потому что не крестики-нолики, а наоборот, полная имитация реальности, с некоторыми исключениями, конечно.

Вот, например, в предыдущей игре, в фэнтезийной, где я был наемником, повадился я выполнять квесты в одном небольшом городке. Сделал много полезного, заработал репутацию и расположение жителей. Потом начался у них какой-то праздник, вино текло рекой, все пили и веселились. Та игра отлично имитировала эйфорию радости и всеобщего веселья, и я "подкатил" к девушке, которая просто понравилась. Я не был пьян, просто подействовала общая атмосфера и осознание вседозволенности игрока. Так что попытался взять ее силой. Практически сразу выяснилось, что, несмотря на праздник, почти у каждого жителя городка есть либо вилы, либо факел, пришлось убегать. Однако убежать не удалось. Вот тогда-то я и понял, что значит соблюдать правила поведения и уважать чужие законы, пусть даже то и другое — всего лишь горстка пикселей. Можно убивать монстров или существ другой расы, можно преступать закон по мелочи, вроде карманных краж. Но, будучи обычным рядовым обитателем мира, да еще и стоящим на светлой стороне, не смей трогать горожанок. Я-то, в конечном итоге, выбрался, но больше в ту область игрового мира не ногой.

Ладно, возвращаюсь к делам насущным. К Лукиниэль я зайду позже, она сейчас трудится. А где-то там, на просторах сектора, Миша скоро будет вести свою армию в бой против жуков, надо бы посмотреть. Вхожу в игру, вижу — мигает иконка сообщений. За ночь я лишился последних кентавров-разведчиков. На западе они наразведали еще какую-то крепость, странный дом и деревню. Два кентавра погибли вблизи дома и деревни, еще несколько пали от рук монстров. Хм, а когда я мотаюсь по карте, мне почти не попадаются нейтралы. Но попались Мише — сегодня утром он провел три боя с независимыми отрядами, все еще сохранившимися на карте и служащими лишь одной цели — принести игрокам опыт. А сейчас Михалк с армией приближался к логову клаконов. Надо бы через чат пообщаться.

— Здорово.

— Привет.

— Как думаешь биться с жуками?

— Я собирался спросить у тебя совета. Наверное, как тогда, у кристальной шахты.

— Да, сгодится. Главное, не подводить войска близко, чтобы они не напоролись на вылезающих жучар. И не начинать разведку тоннелей, пока точно не останется никого из них.

— Хорошо.

— А, забыл сказать. Те перчатки, что я вчера подобрал, оказались из набора. Весь набор непередаваем другим героям и игрокам, а еще у меня на него квест.

— И что?

— Если у жуков есть сокровищница, и в ней обнаружатся, годные для рыцаря части доспехов, ни ты, ни Курбин не должны их трогать, пожалуйста. Отдай кому-нибудь из войск, а я прибуду и посмотрю.

— Ладно.

За ходом сражения я следил через карту, но не вмешивался. Останков демонов или жуков со вчерашнего дня не сохранилось, естественно. Самих жуков было весьма мало, с десяток, и тех, что не сбежали в тоннели, быстро перебили. С зачисткой тоннелей пришлось повозиться, но ни клаконы-рабочие, ни оставшиеся воины не доставили хлопот. В отличие от матки. Как только ее всего лишь заметили, она как крот выбралась на поверхность. Правда, отъевшаяся на трупах демонов матка не могла двигаться быстро, и сбежать, соответственно, не смогла. Но и беззащитной основательница колонии не была. В общем, Миша потерял мечника, копейщика и двух гномов, еще несколько воинов отделались травмами разной степени тяжести. И одного арбалетчика закусали в тоннелях. Сокровищница, как ни странно, была: золото, несколько полезных артефактов и просто предметы, которые могут пригодиться. Но ничего, подходящего рыцарю, не было. Не было и пленников, что наводило на весьма грустные мысли.

Что же, с малой угрозой справились, впереди — угроза основная. За сегодняшний день Миша должен довести армию до монастыря, или что там такое, на монастырь похожее. И, в лучшем случае, укрыться в нем, а в худшем, захватить, сил хватит. Но до этого момента ничего интересного не ожидается, так что теперь у меня нет срочных дел на оставшуюся часть дня, ведь обеденное время давно миновало и время клонилось к вечеру.

От нечего делать, я открыл карту и посмотрел на замок с высоты и с использованием радара. Ради интереса просмотрел несколько домиков мирных жителей, обнаружил гномиху, сидевшую дома одну. Эта та гномиха-шахтер, которую вместе с гномом мы оставили в замке на поселение. Зайти, что ли, посмотреть. Выхожу из таверны, оглядываюсь — ох, вот они, долгожданные наши стены, вымахали уже на три метра в высоту и продолжают потихоньку расти ввысь. Хм, а что-то я забыл. А, да, я не нанял единорогов и не отправил их Мише в помощь. Теперь они ему уже не пригодятся, разве что демоны нападут из ниоткуда огромными толпами, что очень вряд ли. Но надо уточнить.

— Миша, я забыл отправить тебе в помощь единорогов.

— И что?

— Лучше я найму их сегодня или завтра и приведу с основными силами.

— А почему нельзя им прискакать ко мне самим по себе?

— Единорогам придется ночевать где-то на открытом воздухе. А вдруг враги нападут?

— Ладно, как хочешь.

На самом деле, мне не хотелось в тот момент запускать процедуру найма. Лениво было.

Подошел я к домику гномихи, постучался. Открыла мне она, держа на руках младенца. Все-таки есть в Землях естественный прирост населения, а то я сомневался.

— Ну, что надо?

— Да я просто так зашел. Может, это тебе что-то надо? Живете-то как?

— Справляемся. Муженек в кузницу пошел работать. Кузнец из него, как из эльфа шахтер. Но семью кормит. Вот, на, отнеси ему обед, раз пришел.

Гномиха протянула мне корзину с провизией и захлопнула дверь. Ну ничего себе подданные! А что я возмущаюсь, они же не мои, а Миши. Так что взял я корзинку и потопал к кузнице. Заодно квест выскочил, пусть и копеечный, но легкий.

В кузнице работа кипела и шипела, а еще плавилась и лилась. Нужного гнома я отыскал благодаря маркеру квеста, всучил корзинку, получил опыт. Заодно проведал Эрика. Он мастерил что-то, похожее на часть доспехов. Наплечник — ответил Эрик на мой вопрос. Молодец, сказал я и пошел дальше. Дальше я шел мимо стрельбища, смотрю — все утыкано стрелами. И Мирида рядом, рубит мишень кинжалом.

— Дорогуша, в мишень надо стрелять, а не ножиком резать.

— Разрази их гром, стрелы ваши, сир. — Рыженькая неудавшаяся лучница вовремя вспомнила, что я ей не ровня. Впрочем, лучше бы она как следует выпустила пар.

— Говорил же, что ближний бой — не твое. Но если очень хочешь, то могу посоветовать тебе облегченный клинок, вроде тех, какими пользуются эльфы, а особенно темные эльфы. Так что найди такое оружие и тренируйся на чучеле. А, вот, — я кое-что вспомнил, — найди в кузнице Эрика, он был кузнецом при рыцаре, и попроси его смастерить тебе рыцарское тренировочное чучело, такое, что крутится при ударе. Скажи, я приказал. Тренируйся уворачиваться от ударов.

Так, а теперь можно и к Лукиниэль. Вместо стандартного набора шампанское-цветы-конфеты я взял на рынке ароматных трав для чая, целебное растение в горшке и какие-то вкусности. Травница была дома и, похоже, на сегодня уже нахимичила нужное количество зелий.

— Привет, можно зайти?

— Да, сир Киррь, входите. Ой, то есть входи.

— Вот, это тебе.

Цветок явно травнице понравился, я не читал описание цветка и того, что из него можно сделать. Достаточно того, что мне повезло и кустик был в продаже. Лукиниэль заварила чай, я разложил еду — что-то вроде пирожных из теста с вишневым вареньем. Пока девушка разливала чай по чашкам, я предложил:

— Можешь звать меня просто Киррь. Ты — внучка рыцаря и дочь благородного эльфа, и на самом деле мы на одном уровне.

— Да, так и есть.

Она как-то вдруг погрустнела. Вспомнила о доме, что ли. Перевожу тему:

— Кстати, я вот что хотел спросить. Около дома твоей бабушки есть целый лабиринт. Довольно неожиданно — лес, деревья, избушка отшельницы, и вдруг огромная штуковина, явно кем-то построенная.

— Да, тут целая история.

Прихлебывая чай и прикусывая сдобой, девушка начала рассказ. Оказалось, что изначально никакого лабиринта рядом с домом Лукирии не было. Но однажды над ним сгустились тучи, лабиринт сам собой упал с неба. На Лукирию прямо через крышу — они обе были дома — пролился свет, и пожилая женщина обрела способность учить других умению Удача, а еще знания, как лабиринт использовать. Гоблинов для ложного пути, призы для правильного пути и людей для испытания играми пришлось искать самим. Зеленокожих Лукирия и Лукиниэль легко нашли в стойбище варваров, орки просто продали несколько гоблинов, их и так пруд пруди. А за "крупье" пришлось идти в небольшой городок, что сейчас был за пределами завесы, на юго-западе. В городке жители как раз поймали несколько проходимцев и пытались казнить. Бабка с внучкой помогли жуликам бежать, и бежать всем пришлось от разъяренной толпы с факелами и вилами. Лукиниэль при помощи пирожных, вместо кукол, показала развитие событий. Попутно передразнила старосту городка, когда он сыпал проклятиями в их адрес. Поэтому Лукирия тогда говорила, что деревенские не любят таких, как она, лесных отшельников. Ведьм, то есть. На счастье, лабиринт сам снабжал гоблинов и людей едой, золотом и всем необходимым.

— Да, занятно. Знавал я одного вора.

И я в ответ рассказал немного из своего опыта, полученного в предыдущей фэнтезятине, Друмире, на ходу перефразируя и превращая в сюжет, укладывающийся в рамки моей биографии в Землях. С вора перескочил на рассказ про эльфа, с которым выполнил несколько квестов и выполнял заказы в гильдии наемников.

Лукиниэль сделала еще чаю и поделилась историей о своей жизни среди эльфов. Но не, так сказать, факты, а впечатления — важные гости, балы, наряды, цветы. Понятно, почему замок волшебницы с главенствующими в нем эльфами так подходит для игроков-девушек. Но я все же узнал, что вотчина Лукиниэль располагалась на границе империи эльфов и часто использовалась как арена для переговоров с представителями других государств, в том числе империй игроков. И, конечно, радом постоянно были войска, они тренировались и уходили сражаться. Повзрослев, девушка начала присматриваться к воинам, сыграло человеческое происхождение. Однажды к ним в замок прибыли рыцари, послы империи Грифона, и Лукиниэль чуть не ушла с ними к людям искать информацию о своем деде. Но родители не пустили. А вскоре на их замок напали, и девушка оказалась у своей бабки.

— Если я когда-нибудь окажусь в империи Грифона, то постараюсь узнать что-нибудь про него, обещаю. Только скажи мне имя твоего деда и еще что-нибудь.

Девушка назвала, мне упал квест. Как-то так само собой получилось, что мы сидели вместе на лавке. Лукиниэль потянулась ко мне, я не отвернулся. Поцелуй вышел сочный и долгий, губы у полуэльфийки были сочные, как спелая вишня. И какими-то даже сладкими. Когда понадобилось перевести дух, я счел своим долгом предупредить девушку, которая, как и вчера начала снимать с себя сарафан.

— Послушай, на самом деле, я не смогу на тебе жениться. В округе все еще много врагов, я часто буду пропадать в походах. А потом откроются границы, и соседние территории придется исследовать. И вообще, я нанимался к князю не навсегда, и когда-нибудь, может быть очень скоро, я поеду своей дорогой.

— Киррь, я уже была замужем. Меня выдали незадолго до нападения демонов, чтобы я забыла про рыцарей. Жизнь в лесу, с одной только бабушкой, была такой скучной и одинокой.

Вот оно что. Что ж, я, как истинный рыцарь, не могу оставить даму в беде и печали. Второй поцелуй был дольше и страстнее, губы полуэльфийки и в самом деле сладкие, любопытно. С губ я двинулся ниже, к тонкой шейке девушки, она тем временем стянула сарафан с плеч ниже, и я перешел к плечику, намереваясь затем двигаться все дальше и дальше. Руки сами собой обвились вокруг девичьего стана, тонкого и гибкого, как молодая березка. Дыхание девушки участилось, она тянула свой сарафан ниже, белая ткань, растягиваясь, спустилась почти до самых красот.

Тревожный сигнал нападения! Блин, гадство! И назойливый такой, как будто кого-то и в самом деле атакуют. Ну кто там? Открываю карту, нажатием виртуальной кнопки перехожу к источнику сигнала. Фея-разведчица обнаружила весьма крупную группу демонов, которая маршировала на север. А на севере была моя деревня, и, похоже, демоны шли именно туда. Проклятие! Так, время еще есть, главное, успеть что-то придумать. Миша уже вне игры, да и вряд ли он чем-то поможет.

Наверное, у меня был очень обеспокоенный вид, потому что Лукиниэль вся подобралась, готовясь к худшему, и спросила:

— Плохие вести? Враги на подходе.

— На подходе, но не к замку, а к моей деревне. И не просто враги, а демоны. Извини, мне надо идти.

Ну вот, напугал девушку. Но успокаивать некогда. Я выскочил из ее домика, вслед мне донеслось:

— Возвращайся с победой.

Добежал до дворца, заодно проветрился, и остановился. Через карту я позвал к лужайке единорогов верховного друида, оруженосцам приказал быть наготове, а сам зашагал к лужайке. На ходу я попросил Теодориуса и Аспина, управляющего, тоже подойти к лужайке. Там я и устроил импровизированный совет, "порадовав" всех троих известием о демонах. Аспин сообщил, что урожай с полей уже собран, а на деревьях ничего не успело вырасти. Пришлось его озадачить — в приказном порядке попросить найти несколько телег и крестьян, которые потащат телеги в деревню. Весь план, всё, что я смог придумать, это эвакуировать половину деревни и защищать оставшихся. Вернее, наоборот, оставшиеся деревенские будут защищать свои дома, но это будут только крепкие сильные мужики, способные драться.

А верховный друид нужен был, чтобы объяснить единорогам, что от них требуется, и попросить их исполнять мои приказы. Открываю окно найма, должны быть доступны три копытных. Так и есть, но в довесок к каждому шла эльфийка, как и в случае с пегасом. Отлично, единорогам увеличил силу и выносливость, девицам — ловкость. Готово, три всадницы, вооруженные луком и мечом, степенно по очереди выехали на свет божий. Девушки были практически без какой бы то ни было нательной защиты, одеты почти так же, как и наездницы на пегасах. Почему в тот момент мы не заехали в кузницу и не поживились у гномов хоть какой-то защитной одежкой, ума не приложу.

Аспин убыл исполнять поручение, Теодориус в тот момент ничем не мог помочь, мана кончилась, но пообещал предоставить два свитка с заклинанием Ледяные стрелы. А мы четверо, три всадницы и моя скромная персона, заехали за оруженосцами. Те нас уже ждали, но я попросил подождать еще минутку и связался со старостой деревни. Захару я приказал грузить на телеги ту часть урожая, что они собирались отвезти назавтра в замок, а еще имущество женщин и детей, сколько поместится, и вместе с этими женщинами и детьми быстро выдвигаться к Одинокой Ветви. С конвоем из нескольких мужиков. И предупредил про телеги Аспина, которые должны были прибыть и прихватить остальное имущество. Боеспособные же жители деревни должны были укреплять стену вокруг своего поселения и всячески усиливать его защиту.

Перед самым выездом я осмотрел оруженосцев и оценил их характеристики. Доспехи похуже рыцарских, но с оружием все в порядке. Лошади обычные, в отличие от моего скакуна. Кажется, мой коник называется дестриэ, то есть он в целом быстрее и сильнее обычного копытного. Правда, единорог все же посильнее будет, поскольку является отдельной боевой единицей и может идти в бой сам по себе, без всадника. А вот по характеристикам дело обстоит наоборот — если по силе и магическим параметрам я был им практически вровень, то по ловкости и выносливости значительно уступал. А уж с рыцарями сравнивать меня, наверное, даже не стоит. Так что остается только качаться и качаться. На демонах, например.

Кстати о них. Пока мы ехали, я приказал фее-разведчице покружить вокруг вражин, чтобы выяснить их численность. До того, как фею почувствовала адская гончая и прогнала, летунья успела высмотреть такой состав отряда адских существ: та самая гончая двигалась впереди всех, за ней шли два разорителя, затем три одержимых, очень много адских прислужников и гвардеец инферно позади всех. Разорители и гвардеец выглядели очень опасно, в отличие от прислужников, вооруженных из рук вон плохо и никак не защищенных: одни щеголяли в рубахах и штанах, а у кого-то из одежды было только исподнее. В общем, врагов много, но не такие уж они и непобедимые. Просто у меня-то армии вообще нет. И экзорцизм использовать не хочется — очки святости восполняются медленно, они понадобятся мне для битвы на заставе демонов.

До деревни мы всемером добрались быстро и без осложнений, заодно проверили маршрут для крестьян. Колонна неожиданно ставших беженцами крестьян уже прошла часть пути, мы проехали мимо них, но никто мне не пожаловался. И в деревне все шло по плану. Вернее, на данном этапе план заканчивался, что делать дальше, я еще не придумал. Пожалуй, надо бы организовать небольшую стычку с демонами. Если убить гончую, то можно поводить их по округе, дав время крестьянам завершить эвакуацию.

На всякий случай я установил точку возрождения внутри деревни, и мы поскакали в ту сторону, где по моим прикидкам должны находиться демоны. Что-то этот отряд больно уж похож на тот, что преследовал эльфика-пажа. Кажется, единственный спасшийся что-то не договорил. Но сейчас не до него.

На подходе к отряду врага я выдал подчиненным план стычки:

— Наша цель — убить адскую гончую. И, по возможности, одержимых, пока кто-то из них не превратился в демона. В ближний бой пойдут оруженосцы, а вы, дамы, воспользуетесь луками. Извините, но я не пущу вас в ближний бой в одних курточках.

Да, можно сказать, человек предполагает, а рандому сверху виднее. Мы разминулись с демонами, не заметили из-за небольшого холма. Помогли единороги, учуявшие запах серы от выходцев из преисподней. Так что к врагам мы зашли с тыла, пришлось даже их окрикнуть. Естественно, первой сориентировалась гончая, оторвалась от разорителей и побежала в атаку. Гончую я, спешившись, героически принял на себя, точнее, на свой щит. И прикрывался щитом от ее последующих бросков. Тоже выпрыгнувшие из седел оруженосцы помогли, умудрились перерубить псинке лапы, оставив всадницам на расстрел. А мы четверо, вновь на конях, "разбежались" в обе стороны, развернулись и стремительно пронеслись мимо демонов, нацелившись на одержимых. Мне повезло, одним одержимым меньше. Двое других были ранены, но живы. И начали превращаться. Но тут повезло еще раз, и одна из стрел эльфиек отправила демонопоклонника к праотцам. А дальше нам пришлось спешно делать ноги, ибо адские прислужники, рассосредоточившись по округе, собирались напасть сразу на нас всех, всех семерых.

Так, программа минимум выполнена. Я приказал фее-разведчице возвращаться и следить за демонами. Теперь можно было терзать вражеский отряд, точнее, армию, быстрыми рейдами. Я разделил нашу группу ровно поровну, и обе компании напали на демонов с двух сторон. Одержимый превратился в незнакомого мне демона, не разорителя и не дьявола, и затесался среди миньонов. Два раза нам удавалось совершить налет на врагов, причем оруженосцы прикрывали эльфиек, а те активно пользовались луками, а я пускал в ход арбалет. И скрывались мы прежде, чем враги успевали добежать, оставляя позади себя по нескольку мертвых демонов. Маловато, но хотя бы так.

А дальше произошло неожиданное — бывший одержимый повел большую часть прислужников за собой, и двигались они очень быстро. Разорители и гвардеец с несколькими прислужниками остались от них далеко позади. После определения "на глазок" скорости уже двух отрядов демонов, более опасным был признан тот, что с бывшим одержимым. И только мы двинулись за ним, как в игру вернулся Миша:

— Киррь, это что за фигня?

— А вот.

— Откуда демоны?

— Пажа спроси. Похоже, это те, что гнались за ним.

— Спрошу. Чем помочь?

— Мониторь через карту, что там, в деревне, в замке, с демонами и прочее. А то я верхом и на скаку.

— Понял.

Диалог вышел довольно коротким. Но я реально набирал ответы на скаку. И во время набора последнего ответа чуть не улетел в траву, когда мой коняшка перепрыгивал какую-то кочку.

Несмотря на то, что бегущие прислужники во главе с неизвестным демоном могли дать фору любому легкоатлету, верхом мы настигли их довольно быстро. Зашли сзади и обстреляли. Трое врагов погибли сразу, еще четверо из-за ран сбавили темп, и с ними расправились оруженосцы. Но вражеский отряд не заметил потери бойцов. Пришлось их обогнать, выйти им в лоб и, отстреливаясь, увести в сторону от первоначального курса. Между делом я для себя отметил, что эльфийки вполне сносно стреляют на ходу. При наличии мишени попали бы не в десятку, но в саму мишень, что уже было бы хорошо. В данном случае достаточно было просто стрельнуть в сторону врагов, миньоны бежали плотной кучей и всяко кого-то бы задело.

Миша отписался, что деревня еще не готова к осаде. На наше счастье, враги с легкостью переключались на преследование нашей скромной группы, агрились, в общем. Водить по лесу их пришлось минут пятнадцать. За это время неизвестный мне демон что-то постоянно бормотал. А когда закончил, над его отрядом разлилась темнота, развеялась, и все демоны еще быстрее, чем раньше, побежали в деревню. Повлиять на ситуацию мы уже не могли, хотя и сократили количество прислужников еще немного.

Деревня преподнесла захватчикам сюрприз в виде свежеуложенной баррикады у ворот. И никого поблизости, крестьяне все же успели подготовиться. Но миньонов это не остановило, они весьма бодро начали баррикаду разбирать, воодушевляясь от каждого ранения или смерти своих собратьев. С луками у крестьян было плохо, и воевать пришлось опять эльфийкам. Воевать, пока стрелы не кончились в самый неподходящий момент. А баррикада тем временем практически растаяла, вот-вот начнут ломать ворота. Чем бы помочь?

Очки святости ну очень жалко, попробую сэкономить. Перебираю содержимое инвентаря, натыкаюсь на медальон-бочонок. Подробнее вчитываюсь в описание и вижу любопытную подробность — бочонок хаоса не действует на своего владельца. Как занятно. Последовал приказ эльфийкам и оруженосцам отойти метров на сто. Ожидание, пока войска отойдут на безопасное расстояние, стоили драгоценного времени. И когда я подлетел к воротам деревни, прислужники с необыкновенным воодушевлением сломали ворота собранным из баррикады тараном и уже начали разбегаться по деревне. Мужики, что должны были оборонять ворота, сразу же предприняли тактическое отступление к дому старосты, проще говоря, сбежали со всех ног.

Я влетел на полном скаку в стремительно таявшую толпу демонов, медленно просачивавшихся сквозь пролом в воротах. И, активируя медальон, я в последний момент запоздало подумал, а действует ли он на коня владельца. Вспышки не было, просто время на пару секунд замерло, я сразу же спрятал опасный артефакт. Мой конь ожил первый, обернулся на меня и нахмурился. А дальше он дернулся вбок, так что мне пришлось спрыгнуть. Коняшка попытался встать на задние копыта, но не смог. Лишь ткнул в меня копытом, будто ладонью, и натуральным образом попытался меня обругать. Ясное дело, у нас тут не сказка, и говорящие лошади не водятся, так что конь вместо речи выдал ржание. Но очень эмоциональное — будто кто ругался с заткнутым ртом. И интонации были такие, все про равноправие и эксплуатацию. Позорище какое, благородный рыцарский конь, называется.

Пока я с изумлением внимал исповеди моего копытного транспорта, на плечо вдруг легла когтистая ладонь.

— Милостивый государь! Извольте объяснить, какую магию вы использовали на доверенных мне солдатах?

Оборачиваюсь — стоит демон, бывший одержимый, и изъясняется, как благородный господин. Сдержать улыбку не удалось.

— Ах, вы смеетесь надо мной?! Сударь, вы невежа. Я немедленно вызываю вас на дуэль. К барьеру!

Демон отобрал у стоящего рядом миньона его оружие, фальшион, и встал в стойку. Ответом ему был здоровый смех.

— Э? — не понял демон. — Ах да, где мои манеры.

Он отсалютовал мне мечом, в смысле, своим оружием. И поклонился, как аристократ эпохи возрождения.

— Внимание! Своим вмешательством вы привели к образованию уникальной ситуации — демон сделал то, что выходец из Инферно даже представить себе не может. Светлые силы не одобряют ваш поступок, но поощряют. Демоны ненавидят, но восхищаются вами. Силы хаоса аплодируют. Прочим темным силам и нейтралам все равно. Награда: постоянный прирост очков святости, одна единица в час, во время прироста очков очки маны уменьшаются со скоростью одна единица за три часа. Одно случайное заклинание школы магии хаоса. Отношения с фракцией демонов изменены: безоговорочная ненависть всех рядовых существ и заинтересованность со стороны высших демонов.

— Внимание! Вы не обладаете навыком магии Хаоса, поэтому не получаете бесплатного заклинания. Приятной игры.

Новоявленный демон-дуэлянт любезно позволил мне дочитать сообщения. Промедление он принял за нерешительность и, как только я свернул окошки посланий от системы и взялся за меч, атаковал. Первого удара я избежал, просто отскочив в сторону. Второй блокировал мечом. Демон пытался фехтовать, но фальшион, по форме похожий на пиратскую саблю из фильмов, для фехтования подходил плохо. Другое дело, что и я боец на мечах так себе, бился усердно, но совсем не технично. Ответный удар демон принял на левое плечо, второй отбил и тут же сам перешел в атаку. Я пригнулся, перекатился, отскочил, и перехватил инициативу, нанеся несколько ударов. Но противник отделался незначительными ранениями. В смысле, не в голову и не в торс. Бой затягивался, но, кажется, демон понял, как обращаться со своим оружием, а я понял, что от него ждать. Поэтому в очередной сшибке пожертвовал наплечником и получил рану в левое плечо, но рубанул врага по руке, лишив возможности сражаться. И вслед за этим зарубил его самого.

Не успел я перевести дух и оттереть меч от крови, как кто-то сзади дернул меня за плащ.

— Дяденька, пожалейте сироту. Голодные мы и холодные, по вокзалам скитаемся, под перронами ночуем.

Я обернулся и увидел четверых прислужников в коротких кожаных штанишках, один протягивал мне какую-то шапку. Машинально положив туда золотой, я прошел через ворота в деревню и замер. Миньоны и крестьяне равномерно распределились по деревне, в смысле, я видел их то тут, то там, то сям. Причем вместе. Одни группки бывших врагов пили друг с другом что-то из больших кружек, в других крестьяне пытались одеть и накормить прислужников, в третьих сами прислужники пытались помочь крестьянам. Хорошо, что женщины сбежали в замок, а то дело могло дойти и до неприличного. Вот мужики вытащили стол, и здоровенный крестьянин сел напротив маленького хилого демона померяться силой. А вот люди и не люди собрались вокруг кулачного боя мужика с довольно рослым краснокожим. В обоих случаях победили те, кто должен быть слабее.

Пора бы этот вертеп заканчивать. Я не знаю, сколько длится сдвиг по фазе, поэтому позвал обратно своих всадников, а сам зашагал к центру деревни. А шагать было не просто, осажденная деревня превратилась в сельскую ярмарку, приходилось отмахиваться от предложений в чем-то поучаствовать или кого-то поддержать. Затем еще долго отдавать через карту приказы застрявшим у ворот эльфийкам и оруженосцам, чтобы пришли в себя и разошлись по периметру деревни. Ибо я не был уверен, что экзорцизм накроет все поселение. Но другого выхода не было — отлов демонов превратился бы в резню, раз уж крестьяне принимают их за своих.

Белая вспышка разнеслась над деревней и будто сдернула с нее прозрачное покрывало. Адские прислужники выжили лишь у стен поселения, за них тут же принялись мои воины, а затем и очнувшиеся мужики. Пришли в себя все, кто был зачарован, включая находившихся в домах и у стен, и даже мой копытный приятель. Поэтому миньоны с вернувшимся воодушевлением полезли в бой. Так что в борьбе с этими обремененными вечно положительной моралью демонами я потерял несколько крестьян. Но все же мы победили. И только я подумал, что еще где-то топает второй отряд неприятеля…

— Киррь! Проблема.

— Какая?

— Разорители повернули к замку.

— Плохо. Скомандуй всем, чтобы спрятались за стенами. Придется встречать демонов там.

Оставив крестьян прибираться и чинить ворота, я повел своих конных назад в замок. Сумерки сменились ночью, ориентировался я больше по карте и радару, чем обычным зрением. Разорителей мы миновали стороной и подобрали бегущих к замку женщину с девочкой. Именно их, отставших от общей группы крестьян-переселенцев, заметили демоны. И теперь шли уже по нашим следам. Да и огни в долине и в замке уже были видны.

Фея-разведчица догнала демонов, и я получил точное количество потенциальных осаждающих: тринадцать миньонов, а остальные и так были известны. В наши с Мишей владения мой отряд добрался с запасом времени, я даже успел проинспектировать долину и стены. В домах людей и полуросликов я погасил несколько оставшихся светильников, погрузив их поселения в полную темноту, а у замка попытался заценить почти готовые стены — четыре метра в высоту, ворота с подъемной решеткой уже есть, даже парапет есть. А рва, бойниц в стенах и угловых башен, если башни вообще должны быть, нет.

Внутри стен собралось все население. Заодно можно подвести итог наличия живой силы. Верховный друид, друидесса, что присматривала за источником магии в Каменном кольце, Теодориус и два его ученика, семь всадников разного пола и расы, Мирида, Демьян, один арбалетчик, что ездил с возничим по шахтам за ресурсами, а еще массовка из полуросликов, крестьян и гномов. И Эрик, Аспин и Лукиниэль до кучи. Обитатели долины не преминули захватить с собой все, что смогли унести, не говоря уже о беженцах из деревни. Я произнес дежурные фразы о том, что стены крепкие, и их есть кому оборонять, а затем приказал готовить луки и все, что можно скинуть со стены на головы врагов.

Враги, кстати, еще только входили в долину. С тремя лучницами я помчался им наперерез. Всего лишь три раза арбалет выстрелил, лучницы же не менее семи раз спустили тетиву, прежде чем разорители и гвардеец перешли на бег. Пришлось и нам отступить, но до ворот мы вновь использовали дальние атаки. Миньоны с таким же задором и отличным настроением потеряли шестерых своих товарищей, но этого даже не заметили.

И вот большая часть боеспособных гуманоидов стоят на парапете и смотрят вниз на приближающихся демонов. Да, гномы тоже смотрят, каждому выделили по персональной табуретке. Мастер-кузнец и его помощники специально пришли, вооружившись метательными топорами. А полурослики и без табуреток обошлись, просто те, кто хотел поучаствовать, разбились на пару и один уселся другому на шею. Только оруженосцев я поставил сторожить опущенную решетку ворот.

— Сир, что будем делать? — Мирида незаметно пробралась и встала рядом, справа.

— Сначала убиваем мелких, а крупных потом — я попрошу друидов их задержать корнями. Стрелять по мишени у тебя не получилось, вот тебе живой противник.

Верховный друид тоже рядом и все слышит. Особняком держатся Теодориус с учениками, старый маг как раз что-то шепчет им.

Мирида отобрала у кого-то лук и стрелы и прицелилась. Команду к атаке я еще не давал, рассчитывая подпустить демонов на расстояние броска чего-то тяжелого и массивного, вроде бочки, а не просто на дистанцию полета стрелы. Слева вдруг обнаружилась Лукиниэль, тоже с луком. Мирида выстрелила и попала миньону в плечо. Лукиниэль сразу же ответила попаданием тому же демону в другое плечо. Рыженькая подстрелила демона в ногу, а полуэльфийка — в голову, наповал. И победно хмыкнула. Но боевая девица не опустила лук и выбрала себе вторую цель. Так они и соревновались, пока миньоны не кончились, а разрушители с гвардейцем Инферно не пошли к стенам. Победила, кстати, Лукиниэль — сыграла свою роль кровь эльфов.

Но на этом шутки кончились, верховный друид и друидесса произнесли заклинание опутывающих корней, Теодориус применил что-то, что временно сковало демона ледяной коркой, и понеслось. Стрелы, болты, метательные топоры, камни, магические заряды и домашняя утварь, какие-то котлы и сковородки — все полетело в демонов. Естественной прочности чешуи им хватило на минуту-полторы в среднем, потому что ближайший к нам демон получил больше всего повреждений и быстро скончался. Еще бы, метательный топор между глаз, по стреле от эльфиек в череп и до кучи тяжелая чугунная сковородка сверху. Второй разоритель больше пострадал от испуга, чем от ран. Ну, и из-за призванного полуэльфой волка, который искусал ему все ноги и знатно погрыз пах демона. Хорошо бы назвать этого волка Джерри Ли, но увы, время призыва вскоре истекло и он исчез.

Пока основное внимание защитников замка было сосредоточено на разорителях, гвардеец оттаял, с неожиданной стремительностью перекатился через голову и, удивив всех таким трюком, добежал до ворот. Удары могучих рук обрушились на стальную решетку, деревянные створки у наших врат так и не появились. Самое неприятно, что с парапета врага было уже не достать. Я первый побежал вниз, остальные за мной. Ширина ячеек решетки позволила швырнуть в демона каменной стрелой, а после нее я взялся за арбалет. Бац, бац, один болт чиркнул по плечу врага, второй попал в шею. Гвардеец Инферно отшатнулся, но не упал. И тут сквозь решетку что-то пронеслось, и у демона из груди выросла громадная сосулька, метр длиной. Оборачиваюсь, вижу ухмыляющегося Теодориуса. Вот, мол, как надо магией пользоваться, учитесь, молодой человек. Я кивнул ему в знак того, что намек понят, и, перевооружившись на двуручный меч, создал своего фантома позади демона. Фантом начал рубить того в спину и довольно серьезно ранил врага, пока не получил локтем в зубы и не развеялся. А тут уже подоспели все мои воины и засыпали гвардейца стрелами, снарядами магии и камнями. Последнюю точку я предпочел поставить сам еще одной каменной стрелой, в последнюю секунду жизни демона у меня как раз прошел откат.

Уф, вроде бы все. Со стороны родового древа показались эльфы, мирные жители. Они спокойненько отсиделись у себя на ветвях, а теперь с важным видом расхаживали по территории замка. Тело гвардейца начало исчезать, я объявил, что осада окончена. Опыта за две осады не хватило на новый уровень, жаль.

Мирные жители начали собирать сложенные в замке вещи и расходиться по домам. Теодориус протянул мне два свитка, оказались с Ледяными стрелами.

— Многоуважаемый Теодориус, что ж ты раньше мне их не дал?

— Жаль было тратить свой труд впустую, на двух демонов.

— Все равно, могли бы предупредить.

— С такой громадной армией врагов я бы справился сам. В крайнем случае, вместе с учениками.

Я пожал плечами, забрал свитки и решил пойти проследить, чтобы крестьяне и полурослики ничего не перепутали со своим имуществом. Но шел я не спеша, и мимо проследовала Лукиниэль, незаметно подмигнув. Не надо мне напоминать, я помню, просто сначала надо подождать, чтобы все разошлись по домам. Верховный друид о чем-то беседовал с эльфами, Мирида шагала к выходу из замка, размахивая луком. Рядом с ней шел Эрик и старался в чем-то убедить.

Оп, сигнал тревоги. Смотрю через карту — проблема у самых шустрых крестьян, что уже успели вернуться в дома. Вскакиваю на коня и мчусь туда. По прибытии вижу такую картину — адский прислужник приставил нож к горлу молодой невысокой девушки, напротив него стоят мужики с вилами. Пат, выражаясь языком шахмат, ходить некуда. Ко мне бросается крестьянка:

— Милсдарь, помогите! Спасите дочурку мою! Умница, красавица, только-только замуж ее отдать собрались. Пропадет ведь в лапах чудища-то!

— Внимание, получен квест "Жизнь девицы". Не дайте молодой крестьянке погибнуть.

И все, ни возможности отказаться, ни информации о награде. Я посмотрел на миньона. Он заметно нервничал, подрагивая и озираясь. Надеюсь, данный вид адских тварей не блещет интеллектом. Насколько я помнил, они очень исполнительные, так что должны быть тупыми.

— Как ты здесь оказался?

— Хозяин велел захватить жилище хумансов. Хозяин добрый, дал мне ножик.

— Так что же не захватываешь?

— Хозяин не сказал, что захватывать.

— А ты попробуй меня захватить. Победишь меня — все сразу сдадутся твоему хозяину.

— Правда?

— Конечно.

Вру, а глаза делаю добрые-добрые. Миньон отпустил девушку и полез в поножевщину. Но у меня ножик оказался гораздо длиннее, в чем демон сразу же убедился, напоровшись на меч.

Теперь точно все. Капнул опыт за задание, а следом — новый уровень, двенадцатый. Единичка в выносливость и выбор между Мастером Осадных Машин и Стрелковый опыт. Читаю описание второго и слегка выпадаю в осадок — умение позволяет обучать владению ручным дистанционным оружием существа, пригодные к этому; повышает мастерство владения ручным дистанционным оружием у всех существ, принадлежащих владельцу навыка; повышает опыт, получаемый от использования ручного дистанционного оружия всеми существами в отряде владельца навыка. Занятное умение, однозначно надо брать, теперь у нас с Мишей все крестьяне и полурослики смогут принести пользу, а эльфы-лучники и вовсе прокачаются до статуса элиты стрелковых войск. Вот где оно было раньше, когда Мирида училась пользоваться луком? Разумеется, беру Стрелковый опыт, баллисты и катапульты можно заставить строить какого-нибудь гнома-инженера.

Принимаю благодарности крестьян, возвращаюсь в замок. Коня оставляю в таверне и иду к полуэльфе, по пути потихоньку пряча в инвентарь доспехи, оставаясь в обычной одежде. Окна темные, спит уже, что ли. Но дверь отворилась, Лукиниэль встретила меня, дорого гостя, завернувшись в плащ. Я проскользнул внутрь.

— Добыл ли ты, славный рыцарь, трофей со славной битвы?

— Лучший трофей — победа, и я посвящаю ее тебе, прекрасная дева.

Лукиниэль хихикнула и скинула плащ, под которым ничего не оказалось. Возможность скинуть одежду через интерфейс мне очень здорово пригодилась. А еще очень пригодилась медвежья шкура — мягкая и теплая.

Около полуночи одинокий человек в полосатых штанах незамеченным прокрался к складу, взял там свиток ускорения постройки мельницы и прочел его над только что обозначившимся фундаментом данной постройки. А затем юркнул обратно в домик травницы.

Утро первого дня новой недели я встретил в постели Лукиниэль. Или можно сказать, что это она встретила утро в моих объятиях. Интересно другое — проснулся я резко и окончательно, игра вдруг повернула рубильник, переключив на режим бодрствования. А девушка в моих руках еще посапывала. Все же, в ней гораздо больше от эльфы, чем от человека: стройность, изящность, благородная скромность. Но мне нравится.

Солнце ярко освещало комнату через не до конца задернутые шторы, играло лучом по предметам на полу и столе. Одинокий лучик скользнул по столу, добежал до бутылки и отразился от нее несколькими лучами, окрасившими постель и комнату в цвета радуги. Раз уж происходят подобные спецэффекты, то уже давно день на дворе, пора просыпаться, планов на сегодня громадье. Я аккуратно выскользнул из-под одеяла. Но Лукиниэль все равно проснулась, значит, не так уж и аккуратно.

— Доброе утро, Киррь.

— Доброе утро, мне пора.

— Подожди, я сейчас.

У травницы дома вдруг нашелся белый халат, она оделась, прошла в соседнюю комнату и вернулась с тарелкой в руках. Мне был предложен завтрак в виде салата из фруктов и овощей. На Земле вряд ли кто-то решил бы смешать апельсины с редькой. А в Землях — пожалуйста. И не просто вкусно, а очень вкусно. А, у меня же параметр ощущений поставлен на максимум. Пусть так и остается. А Лукиниэль тем временем выставила на стол семь склянок: две с синей жидкостью, три с красной, один с оранжевой и один со светло-синей. Мана, здоровье, временный прирост сопротивления магии и временный прирост параметра силы, соответственно. Склянки тут же улетели в недра рюкзака.

— Спасибо.

— Все, что есть. Мало, но я еще наварю. Удачи, береги себя.

— Да мне-то что сделается…

В полной броне я вернулся к себе в комнате в таверне. А по пути как раз располагался рынок, и на нем удалось купить сундук для личных вещей, чтобы не просто так на пол скидывать. Туда отправился амулет рыцаря Сандрика медальон и кольцо торговцев, а еще парные мечи фурии темных эльфов и посох некроманта. После чего уделил час на, так сказать, личные нужды — вышел из игры, позавтракал, посмотрел новости и прочее. Потом вернулся в Земли. Итак, к чему я пришел после недели интенсивной игры?

Уровень 12, сила 30, выносливость 18, ловкость 16, устойчивость к откату 7, сила магии 7, ментальная выносливость 13, здоровье 640, мана 260, сопротивление магии 27. Рыцарь, борец с тьмой. Знания: раса людей, военачальник, оружейник, доспешник, мастер стрелкового оружия, творец, магия жизни, магия материи, святая магия, белая магия, общий костер, известный, воспроизводитель, притяжение магии, командир кавалерии. Умения: тактика, логистика 3, атака 2, лидерство 2, дипломатия 1, восстановление маны 1, мастер магии земли 1, защита 1, удача 1, мастер магии тела 1, стрелковый опыт. Это все без артефактов, и, не считая чего-то типа верховой езды, владения оружием и ношения доспехов. Вроде бы умений много, а жизнь легче не становится. И дальше, по статистике, развитие будет замедляться.

Ладно, ближе к делу. Что там у нас с новой неделей, сейчас посмотрим.

Неделя малых народов. Население рас и подрас, чей средний рост не превышает 120 сантиметров, удвоилось.

Интересный поворот. Малые народы — это полурослики, но я их нанять не могу, нейтральные гоблины, и наши с Мишей гномы. А еще бесы. Так что счет один-один, ничья. Но благодаря моему умению гномов у нас в четыре раза больше, и всю эту ораву нужно кормить. Надо бы нанять крестьян из поселения на севере. Заодно фей, и еще заглянуть бы к лагерю наемников.

Оставив найм войск на потом, я отправился на север. Но уже через пять минут скачки из-за деревьев показалась банда гоблинов. Я свернул в сторону, но еще через пять минут показалась банда уже другая. А за ней — отряд нейтральных, диких полуросликов. Нет, так не пойдет. Возвращаюсь в замок, зову верховного друида, нанимаю войска. Гномов-шахтеров было столько, что хватало выслать их во все шахты, сменив крестьян в одних и дополнив состав уже работающих гномов в других. А гномов-воинов набралось на целый хирд. Ну и эльфов тоже было немало. Урожая с двух деревень и поселения вблизи замка едва хватит на эту неделю, а золота оказалось недостаточно, пришлось добавлять из своего кармана.

С верховным мы договорились так, что он забирает всех пеших, а заодно две-три телеги под палатки, снаряжение, провизию и будущие трофеи, и идет к лагерю варваров. А я со всеми всадниками зачищаю местность вокруг Одинокой Ветви. За снаряжением я зашел в кузницу, но сперва забрал из своей комнаты парные мечи. Кузнецы доложили о результатах — стуча молотками сутки напролет, они сработали гору стрел, по кинжалу и шлему каждому эльфу и еще четыре комплекта защитного снаряжения для всадниц. Химлар пообещал за полтора-два часа доделать еще один комплект. А я передал ему клинки фурии.

— Мастер, в ближайшие дня два, а может и больше, у вас будет гораздо меньше работы. Поэтому я попрошу вас поправить вот эти мечи, убрать с них символы Паучихи и все такое.

— Лучше бы ты лодыря своего, Эрика, не отвлекал от работы. Ишь, приказал ему соорудить какую-то ерунду для девахи, отнял кучу времени. Ладно, давай сюда, что-нибудь придумаю. Небось, хочешь подарить приглянувшейся девице?

— Подарить, да только еще не решил, кому именно. Той, что вернется.

Кузнец что-то хмыкнул в бороду и вернулся к работе. Эрик тоже не сидел на месте, правя что-то, похожее на кинжал. Рядом стоял верстак с заметками парня, и в центре был приколот рисунок углем. Рисунок так себе, но Мирида в нем угадывалась отчетливо.

За телегами я зашел сам. И тут меня ждал неприятный сюрприз — большинство переселенцев из моей деревни отказались возвращаться. Одна бойкая крестьянка даже заявила что-то вроде "Лучше около высоких каменных стен, чем внутри низких деревянных". После двух нападений на деревню зерно правды в подобном доводе был. Да еще и гоблины шныряют по округе, поэтому я решил оставить крестьян в покое. А телеги, и даже с лошадьми, мне предоставили охотно, раз уж не пригодятся.

Колесный транспорт я велел отдать в распоряжение эльфов, и тут ко мне подошли Мирида и Демьян. Как и было обещано ранее, в поход против демонов или еще кого-то крестьяне не шли — оставались выращивать еду.

— Сир, вы же обещали взять меня с собой.

— Обещал, так возьму. Хватай лук со стрелами и кинжалы и иди к верховному друиду. Он с эльфами и гномами пойдет вперед. А я догоню. Демьян, а ты не хочешь пойти в поход?

— Сир, я бы лучше остался здесь.

— Оставайся, но уговор — каждый вечер веди мужиков на стрельбище, пусть осваивают луки. А у кого совсем руки-крюки, пусть хотя бы что-то метательное освоит. В долине безопасно, но времена нынче суровые.

— Да, сир, сделаю. Вы уж только за девкой-то присмотрите, за егозой этой.

— Присмотрю.

Напоследок я заглянул к Теодориусу. Старый маг отказался идти на войну, сказал, что исследования важнее. Продал два свитка с водными элементалями и удалился. И то хорошо. Перед тем, как покинуть замок, я добавил в очередь строительства гильдию торговцев и здание для найма гномов на медведях. А еще выдал указание Аспину приобрести шахтерское снаряжение в гильдии рудокопов, которая уже начала строиться, и через возницу раздать это снаряжение нашим гномам в шахтах.

В замке я оставил всех гномов-шахтеров. Кстати, среди шахтеров было две женщины, и пришлось приказать построить для них дома. Гномихи не стали тянуть резину и выбрали себе в мужья каждая по гному-воину, и этих двоих я также оставил в замке для охраны. И со всеми эльфийками-наездницами и с оруженосцами мы этакой бандой в восемнадцать седел выехали на север, по пути уничтожая расплодившуюся мелочь, прежде всего гоблинов. Но и гремлины попадались тоже, про них я как-то забыл. Вряд ли Теодорусу они пригодятся, а нам тем более, поэтому ушастые уродцы рассматривались исключительно в качестве ходячего опыта. Но тотальный геноцид мы устраивать не стали, не отлавливали прятавшихся по кустам монстриков.

Сначала мы заехали к жилище фей и наняли их, рассадив по коням, пегасам и единорогам. Следующей остановкой стало поселение отдельно живущих крестьян, они были отправлены с эскортом из оруженосцев в мою деревню. Пока еще мою, потому что эти крестьяне отображались как собственность Михалка. То есть, если беженцы не вернутся, население деревни будет мое только наполовину. Дальше мы поехали к лагерю наемников, но доступными к найму оказались почему-то бесы. Можно было бы выкупить их и тут же пристрелить, но я решил оставить мелких демонов на потом. Так сказать, небольшая заначка опыта.

От лагеря наш отряд повернул обратно к Одинокой Ветви, сделал круг вокруг нее, распугав или перебив бродячих монстров, а затем мы охраняли гномов-шахтеров, разошедшихся по шахтам. На это ушло около двух часов, затем мы прибыли к нашим основным войскам, уже заскучавшим в окрестностях варварского лагеря. В принципе, верховный мог бы и сам пустить всех зеленокожих на опыт, но этот опыт я хотел получить сам. Гоблинов в лагере было очень много, но никто из орков не догадался разослать их на разведку. Трое мелких стояли в дозоре, но больше болтали и переругивались, чем смотрели вдаль, и спешно созданный отряд эльфов-диверсантов легко справился. А сам лагерь мы накрыли стрелами, после чего испытали в деле гномов. Получилось неплохо, никто из гномов не погиб. Мирида, раздобывшая где-то шлем и кожаную безрукавку для защиты, записала на свой счет несколько гоблинов. Попросту говоря, застрелила. Это на Земле фраза "девушка застрелила нескольких" вызвала бы шок, а в Землях есть свои и чужие. И либо ты их, либо они тебя.

Дальше я приказал идти к кладбищу, а сам повел всадниц и вернувшихся к этому моменту оруженосцев на дальнейшую зачистку территории. Попались несколько банд полуросликов, но они отказались присоединяться. И пошли под нож. Попались даже несколько групп гномов, и с тем же успехом. Игра, похоже, никак не собиралась объяснять, откуда берутся все эти разумные гуманоиды в наших с Мишей лесах. Игровая условность, она такая.

К кладбищу конный отряд со мной во главе успел вовремя. Нечисти было столько же, сколько и в прошлый раз, но нас было больше, поэтому справились без проблем. А благодаря мне некоторые наши воины неплохо поднаторели в войне, стали уже почти бывалыми бойцами. К тому же, нашей пехоте по пути тоже попадались низкорослые существа.

От кладбища навстречу Михалку армию вел уже я сам, ускоряя ее движение Логистикой. Двигались до позднего вечера, уже в темноте, но заночевали мы все равно в поле. А до заката, когда все дневные существа попрятались, мы истребили еще несколько отрядов, включая гномов, к сожалению. Я поднялся до тринадцатого уровня, получил очко в выносливость и выбор между Артефакторикой и Обучающий. Как бы, ни то, ни то мне не очень нужно, есть навыки поинтереснее, да и имеющийся Военачальник уже дает прибавку к опыту. Но Артефакторика при моих магических параметрах штука не полезная, а даже вредная, поэтому беру опыт. Будем делать из армии сплошь богатырей.