Безземельный рыцарь

Глава 12.

Ночевать в палатке, но в одежде и без спального мешка, было не очень удобно. По крайней мере, так мне намекали ощущения игрового персонажа поутру. До Михалка, укрывшегося с войсками в монастыре, мы добрались к полудню, не встретив по пути никаких препятствий. Конечно, ведь шли тем же путем, что и наши товарищи. И вошли в монастырь. Мой отряд входил через двустворчатые ворота, большие и неимоверно крепкие на вид. Встретили нас три монаха в рясах, капюшоны натянуты на лица, головы опущены.

— Приветствуем войска князя Михалка. Это место неуязвимо для ваших врагов — чудодейственная сила объединенной воли нескольких богов создала наше убежище и другие подобные ему, разбросав их по континенту. Никакая враждебная магия не способна пройти сквозь стены — ни попасть внутрь, ни вырваться наружу. Пока вы находитесь внутри, вы под защитой.

Занятное местечко. Поразмыслив немного, я предпочел задать вопрос прямо:

— А если после нас в убежище войдут наши враги?

— Они получат защиту, — ответил второй монах, — укрывшимся в убежище нельзя причинять зло другим разумным существам и друг другу, а магия сюда не пробьется.

Второму монаху мешали говорить клыки. Орк, ясное дело. Первый наверняка был человеком. Третий вообще был чернокожим. Понятно, межрасовый состав.

Войска Миши тепло приняли новобранцев, которые, кстати, моими стараниями уже были не новички. Сам он, как ни странно, отсутствовал в игре, его персонаж делал вид, что медитирует. Кое-как объяснив войскам про медитацию, мы посадили Михалка на оленя и выступили уже объединенной армией. Два медведя, которых он еще позавчера прихватил с собой, неотступно топали за князем. Золото и трофеи с клаконов были сложены в телеги, Курбин по пути осмотрел наши запасы оружия и снаряжения и ни к чему не придрался, хоть и ворчал себе под нос. Мирида шагала рядом с Элидией, спеша поведать подруге все, что произошло вчера. Верховный друид, ведя оленя своего князя под уздцы — да, олень был оседлан — кидал на бывалых бойцов, с прошлой недели, хвастливые взгляды. Ладно, пусть походит гоголем, в грядущей битве с демонами будет активнее. Эльфик-паж шагал рядом с Михалком, и чем ближе мы были к нашей цели, тем более испуганным он выглядел. На последнем километре эльфенок чуть ли не хватался за оленя нашего князя.

Вперед, для разведки, я выслал фей, они прочесали округу и не заметили демонов. Даже патрулей не было. Были только дозорные у самой заставы, трое бесов. Но в лесу, за деревьями, мы остались не замеченными. И ждали, пока Михалк придет в себя. Гномы взяли из телег щиты, эльфы — шлемы и кинжалы, а еще набрали стрел полные карманы, но хватило и людям-лучникам. В общем, мы подготовились. Миша же прибыл уже после обеда.

— Ой, а что это мы в лесу?

— Я взял на себя смелость привести тебя сюда, князь, чтобы не терять времени.

— А, хорошо.

Я отдал князю все эликсиры, кроме одной склянки восполнения маны. Михалк слез с оленя, и мы вчетвером, с Курбином и верховным друидом, устроили военный совет.

— Как будем биться?

— Я думаю, исходя из имеющихся у врага сил. Вперед поставим хирд гномов, перед ним — копейщиков, позади хирда — мечники и остальные люди, дальше — эльфы. По бокам — наездницы и оруженосцы.

— На моих парней хочешь свалить всю работу?

— А на кого ж еще, Курбин? Моих людей не хватит сдержать разрушителей, а гномы смогут.

— Киррь, а как же наездницы?

— Князь, я предлагаю использовать кавалерию для быстрых ударов и для поддержки.

— Хорошо, вперед.

Всех всадниц и всадников, включая себя, я поровну разделил на две группы и поставил по бокам от армии. Фей я поместил в самом тылу — использую их чуть после начала боя. Копейщиков я и в самом деле выставил перед гномами с приказом лишь притормозить разорителей, которые, безусловно, попытаются врубиться в наши ряды на полной скорости. Притормозить и сразу же отступить назад, к лучникам. Михалк на олене и под защитой двух медведей находился позади всех, и в безопасности, и хорошо видно поле боя, верхом все-таки.

— Михалк, учти, что я бросаю своих копейцев если не на убой, то на серьезные потери.

— И что?

— Потом скажу, что. Я брошу на них и гномов каменную кожу, а ты кидай исцеление и регенерацию на всех.

— Хорошо, вперед.

Мы промаршировали оставшееся до заставы расстояние и вышли на выжженную стометровую полосу земли перед заставой демонов. Застава не представляла собой ничего особенного — просто строения, без стен и другой защиты. Защитой служили обитатели этого места, скрытые внутри. Но при нашем приближении бесы подняли тревогу, все демоны неорганизованной толпой вывалились наружу. Последним вышел большой толстый демон в шлеме и с мечом на поясе. Он оглядел нашу армию: сформировавшие "коробочку" хирда два с половиной десятка гномов с Курбином во главе, столько же эльфов-лучников, кавалерия и друиды, и махнул рукой в сторону. Там, на территории заставы, сразу же возникла пентаграмма. Демон, он же князь ада, встал в центр пентаграммы, но все же послал свои войска в бой.

Разорители, числом восемь голов, побежали вперед, за ними неслись бесы, но залпы четырех суккубов опередили их. Огненные струи прочертили воздух и разбились о щиты гномов. Я приказал наездницам воспользоваться луками, а эльфам и друидам стрелять по разрушителям. За исход дуэли девчонок я не волновался и сосредоточился на основной ударной силе демонов. И бросил Каменную кожу, вариант по площади, на гномов и людей. А разрушители преподали мне сюрприз — они разделились на две группы и прорвались сквозь строй копейщиков, после чего пробежали мимо гномов дальше, врубившись в бой с мечниками. Мечникам я помог, вызвав элементаля воды, но того хватило ненадолго.

Копейщики, те, что могли встать, были сметены бесами. А мечники еще держались, но потихоньку отступали назад. Сзади-то у них лучники, традиционно слабые в ближнем бою. Пришлось разбить гномью "коробочку", приказав одним вступиться за копейщиков, вторым — напасть на разрушителей с тыла. Туда же, в тыл демонам, я выслал оруженосцев, хватит им охранять эльфиек. Те, кстати, с суккубами уже закончили, четырехкратное численное превосходство это не шутки. А тут и массовое Исцеление от Михалка подоспело. Князь ада начертил в воздухе какой-то знак и исчез в пентаграмме. Мог бы и раньше смыться, раз уж все равно свой портал в Инферно смастерил. Наверное, хотел убедиться, сколько погибло наших войск.

Без своего повелителя демоны сразу же ослабли. Бесы попытались разбежаться, разорители начали прорываться обратно к заставе. К этому времени их осталось трое, стрелы работы гномьих мастеров неплохо пробивали плотную кожу. Пробивали одинаково хорошо на груди и на спине, просто здоровья у двухметровых шкафообразных демонов было завались. Один из разорителей был еще менее расторопным, чем обычно, и получил стрелу в затылок. А второго опутали корни, дальше было дело техники.

Бесы, числом с полдюжины, все же вырвались и скрылись за деревьями. Я остановил готовых броситься в погоню гномов и людей и приказал помочь копейщикам. Да, я не участвовал в бою лично, но против разорителя не потянул бы, а против бесов не солидно как-то. Из копейщиков драться в тот момент не мог никто, трое не смогут уже никогда, остальных вытянет групповая Регенерация, брошенная Михалком на них и на мечников. Групповая-то дешевле массовой. Из мечников, кстати, тоже трое уже были не с нами. Гномов потеряли лишь двоих, и то по их собственной неосторожности. Эльфийки же отделались ожогами. Как-то все легко прошло.

В общем, мы успели подготовиться — людей-рукопашников оттащили в тыл, гномов выстроили в два ряда, рассосредоточили эльфов по полю боя. И кавалерия по-прежнему на флангах. То есть, мы думали, что подготовились. Из пентаграммы полезли разорители и гончие ада. За ними — князь ада. Разорители и гончие побежали в бой, в ответ в них полетели стрелы. Я снова кинул на гномов Каменную кожу. Демон что-то прорычал, похожее на смех, и из пентаграммы сплошным потоком повалили бесы. Повалили и стали скапливаться вокруг своего повелителя. Эти несколько секунд промедления позволили мне пустить в ход фей, они пронеслись над нами и над врагами, как самолеты-кукурузники над полями, и "опрыскали" своих и чужих магией. Ясное дело, своих — полезными заклятиями, врагов — вредоносными. Феи пронеслись и над заставой, а затем скрылись в лесу. Вернутся окольной дорогой, в обход поля боя, но так надежнее.

Так вот, разорители и гончие под градом стрел и магии бежали быстро, пока не напоролись на вызванных нами элементалей земли и воды. А я заодно и свиток ледяных стрел присовокупил к делу, то есть пустил в ход. Но Князь ада лишь фыркнул и щелкнул пальцами. Из заставы полезли еще бесы и объединились со своими родичами из пентаграммы. И вся эта толпа побежала в атаку. Я передвинулся ближе к гномам, оттуда мне было удобнее стрелять во врагов из арбалета.

На полпути, уже неся первые потери от стрел, бесы вдруг разом прыгнули. Это был Прыжок, все демонята взвились в воздух и нарыли всю нашу армию скопом, даже друидов. На Земле любой прыгун в длину или высоту съел бы свои кроссовки за подобную способность. А у нас вдруг каждый стал сам за себя — трудно думать о других, отбиваясь от зубастой пасти и острых когтей. Нет, так не пойдет. Активирую заначку, белая энергия Экзорцизма разлетается над полем боя. Кажется, помогло, одних врагов добило, других оглушило. Князь ада, что стоял уже рядом с пентаграммой, погрозил мне кулаком. А из самого ада продолжали лезть враги, теперь уже черти и миньоны. Когда их набралось достаточное количество, я задействовал еще один свиток ледяных стрел. Но войска у князя ада и не думали кончаться, очень скоро уже новая группа врагов была готова к бою. И подкреплена эта группа была одним гвардейцем Инферно. Гвардеец рявкнул на остальных демонов и побежал в бой первым. А я ответил элементалем воды. И Миша добавил элементаля. Может быть, зря он не придержал магию на потом. Свиток не давал отката, и наши войска были порадованы массовой Регенерацией.

Элементали заняли гвардейца на какое-то время, достаточное, чтобы за него взялись крепкие двужильные гномы, ну а нам и без него хватало врагов. Черти повторили маневр бесов и напали сверху. Правда, они взвились в воздух очень высоко, и эльфы с друидами успели сделать по выстрелу. А на миньонов пришлось выдвинуться мне при поддержке оруженосцев и наездниц, благо у всех было холодное оружие. К конной рубке я лично не имел способностей, но способности были у моего персонажа. Поэтому игра делала за меня полработы. Да и миньоны не ахти какие бойцы, жаль только, что низкорослые — мне быстро надоело нагибаться с седла, чтобы зарубить очередного мелкого уродца. Уродцы, правда, довольно скоро сориентировались и стащили меня с седла, но я отбился, выхватив нож, а затем достав двуручный меч. Мой рыцарский коник сразу же смылся в тыл, к эльфам. Махнув вокруг себя двуручником, я за освободившиеся несколько секунд успел применить массовую Каменную кожу на всю нашу армию. И продолжил рубиться. Взмах, еще взмах, не замечать удар в спину, укол острием, игнорировать боль в боку, крутануться вокруг себя, приложить эфесом какого-то торопыгу, отпрыгнуть в сторону и перекатиться, рубануть самого прыткого прислужника. А затем они догадались навалиться все сразу, и наступила темнота.

Пришел в себя я метрах в двухстах от места боя, где заблаговременно поставил точку воскрешения. Из одежды — только штаны и перчатки Стального Феникса. Ноги в руки и бегом обратно, звать коня нет смысла, пока он доскачет, времени больше пройдет. Прибежал как раз когда князь ада погрозил кому-то кулаком и снова скрылся в пентаграмме. А его армия из большой массы мелких существ была разбита, не взяли они числом. Гномы окружили последних миньонов и рубили, как молодые деревца. Остальные приходили в себя. Мирида, вся в чужой темной крови, подставила плечо одной из эльфиек-всадниц. Элидия и другие друиды хлопотали над раненными людьми и эльфами. В армии практически не было непострадавших, бесы и черти накрыли всех и каждого, даже друидов, и не каждый смог отбиться. Эльфам очень пригодились кинжалы, а у людей-лучников кинжалов не было, и из них выжили только двое — лучник и арбалетчик. Но и среди остроухих были потери — шестеро лучников и три друида, а еще две наездницы на пегасе и одна на единороге. Сами звери, как ни странно, защитились копытами, а своих девчонок не уберегли. Из бородачей пятеро уже никогда не возьмут в руки топор. В принципе, потерь могло быть гораздо больше, но лечебная магия Михалка здорово помогла. Жаль, что, судя по логам боя, его медведи поздновато сообразили оторваться от защиты Миши и помочь эльфам с чертями.

Про потери я выяснил уже после того, как оделся и вооружился. Миша, тем временем, приказами навел порядок и выстроил армию для отражения нового нападения. И только я подготовился, как игра доложила о завершении боя. Победа, всеобщее ликование. Друиды запустили импровизированный салют из зарядов магии, эльфы радостно кричали, гномы хлопали друг друга по плечам, Мирида и Элидия дружески обнялись, теперь обе были в чужой крови. Курбин же начал деловито собирать оружие и щиты погибших гномов. Собрав, он поинтересовался, можно ли взять оружие погибших людей. Я немного прикинул — хоронить с почестями не надо, тела сами исчезнут, но может упасть мораль солдат при виде мародерки трупов их товарищей, а может и не упасть — и согласился, но только в отношении людей. Про эльфов пусть решает Михалк.

Так, новые уровни. Всем выпало два уровня, игровой лимит на день. Подросла ловкость и сила, а из навыков я сначала взял Нахождение пути, и затем мне выпал второй уровень Восстановления маны, восстанавливающий количество энергии со скоростью семнадцать единиц в час. Довольно полезная штука, учитывая, что вдали от замка и без этого умения мана восполняется вообще по капле. А вне замка я планирую быть часто и подолгу.

Бой закончился, а пентаграмма осталась. Поэтому мы с Михалком оставили войска в боевой готовности, взяли с собой Курбина и пошли обыскивать заставу демонов. Клетки для адских гончих были пусты, в двух одноэтажных постройках был лишь какой-то хлам, самое интересное, скорее всего, было в самой крупной постройке, которая, к тому же, наверняка уходит под землю этажа на два-три. На наземном этаже были просто комнаты, ничего интересного. На первом подземном — несколько комнат, включая сокровищницу: золото, артефакты, ресурсы и все такое прочее. В углу сокровищницы я обнаружил любопытные наплечники, с бонусом в ловкость, а еще Сапоги Стального Феникса, которые сразу же надел. Вернее, как и в случае с перчатками, это была "сцепка" из башмаков, наголенников и наколенников. Ну да, где же еще быть предмету из набора, если не в рассаднике монстров. В сокровищнице мы оставили Курбина, пусть проверяет. Но предупредили не трогать красивые на вид артефакты, вдруг среди них есть еще непередаваемые.

Рядом с сокровищницей была комната, где в сундуках, мешках и свертках виднелась одежда и какие-то вещи. А на втором подвальном этаже обнаружились камеры для пленников, судя по решеткам на дверях. Длинный коридор, с камерами по обе стороны, кончался двумя залами. В оба зала Михалк войти не смог:

— Слушай, у меня тут надпись мигает.

— Какая?

— Вы не можете войти в данное помещение из-за возрастного ограничения.

— Дай-ка я загляну.

И заглянул. М-да, вот она какая, пыточная демонов. Покрытые кровью несколько устройств и станков, о назначении которых лучше не думать. И, кажется, я знаю, чья это кровь. Во втором зале стоял алтарный камень, горели свечи, с алтаря капала кровь, чьи-то кости лежали в углу, на алтаре пугал пустыми глазницами череп гуманоида. Полезного ни там, ни там не наблюдалось, зато мрачного и мерзкого зрелища было хоть отбавляй. Будь я на земле, может быть и испугался бы. А нарисованной на компьютере кровью никого не удивишь уже много лет. По крайней мере такой, что на стене и на полу.

— Ну что там?

— Пыточная и алтарь, где приносили в жертву. Идем дальше.

И мы начали обыскивать остальные комнаты. Из одной выскочила адская гончая, сжимающая в пасти оторванную руку. Нападение было больше неожиданным, чем опасным. Пока "собачка" выплевывала свою добычу, Михалк ее просто пнул, а я успел выхватить нож и пырнуть ее в голову. Потом и Миша достал оружие, и мы вдвоем одолели гончую. Итогом стало лишь то, что дальше мы обследовали этаж осторожнее. Но в камерах был лишь мусор, обрывки одежды или просто пусто. Во всех, кроме камеры, где была гончая, там обнаружились чьи-то останки. И кроме еще одной, самой дальней от жертвенника.

Там в углу комнаты мы увидели двух девушек. Одна, в светло-желтом платье, сидела, обхватив руками колени. Игра тут же высветила ее имя — Нимфирэль. Принцесса, которую мы спасли, получается так. Платье девушки было лишь немного порвано и испачкано, ну так ее наверняка тащили сюда силой, а потом швырнули на пол камеры. А в остальном она с виду была в порядке, не ранена, а от пережитого ужаса как-нибудь вылечим.

Оценить ситуацию с Нимфирэль мне хватило пары секунд, я прошел вглубь камеры, ко второй пленнице. Игра и тут подсуетилась, выдала и ее имя — Илинитиль. Уровень здоровья у нее был в красном секторе, и было отчего. Девушка полусидела, прислонившись спиной к стене, и прижимала левую руку к ране на неприкрытом курткой боку. Одета она была в наглухо закрытую куртку с нашитыми на ней металлическими кольцами, типа кольчуги, металлические наручи, кожаную юбку с металлическими накладками по бокам, и металлические сапоги немного выше колен. Куртка была коротковата и оставляла полоску незащищенной кожи, примерно на уровне пупка. И там, с левой стороны, была рана, длинная и узкая. Что ж у тебя кольчужка-то коротковата? А, наверное, была сшита на худосочных эльфиек, а тут такое богатство, размера третьего или даже, может быть, четвертого.

Правая рука Илинитиль безжизненно висела — правое плечо было сильно обожжено. Как и правое бедро, как раз между юбкой и сапогом. В довершение всего, губы девушки были разбиты. Кто тебя так, красавица… Пока я рассматривал ее, Миша тоже вошел и радостно вскрикнул при виде принцессы. Илинитиль слегка приоткрыла глаза и повернула голову, ее волосы жгучего каштанового цвета мягким шелком блеснули на неровном свете факела, освещавшего камеру. Практически инстинктивно я применил Исцеление, пленница вздрогнула, ее рана перестала кровоточить. Скорее бы прошел откат, а пока что я взглядом указал Мише на Нимфирэль. Тот кивнул, тоже применил лечебную магию и помог принцессе подняться. Она сразу же бросилась в его объятия и прижалась, как ребенок. Или как испуганный зверек. Михалк повел ее наружу. Надо бы и мне выходить. Я аккуратно подхватил Илинитиль на руки и бережно понес. Чувство было такое, что вот оно, свое, родное. Что носил бы и носил ее всю жизнь. Уже на подходе к лестнице на поверхность я наконец-то использовал Регенерацию, что должна пусть и медленно, но надежно залечить все раны воительницы. Воительницы, потому что куртка явно была чем-то вроде доспеха.

А на поверхности был настоящий праздник, еще похлеще радости от победы в бою. Гномы соорудили для принцессы кресло, эльфы натаскали цветов, Миша где-то нашел плащ и закутал в него свою спасенную. Пробегавший мимо друид кинул на эльфийку в моих руках свое заклинание регенерации, помощнее моего. Я осторожно опустил свою драгоценную ношу на траву, в стороне от празднества, и сам плюхнулся рядом. Пусть сперва ей станет лучше, а затем уже можно будет вдвоем присоединиться к Михалку и остальным. Князь, кстати, уже кормил чем-то Нимфирэль под присмотром верховного друида и Элидии.

Спустя минут двадцать нахождения Илинитиль на свежем воздухе и под лечебным заклятием ее рана затянулась, ожоги рассосались, к девушке вернулся интерес к жизни. А я, тем временем, проявлял интерес к ней самой, бесстыдно изучая характеристики. В графе расы значилось "полуэльф", и к смешанному происхождению "прилагались" острые ушки. Из того небольшого перечня умений, которые игра мне открыла, заинтересовала Природная Магия Огня. Не знаю, что это такое, но звучит мощно.

— Любуетесь завоеванным трофеем, сэр рыцарь? — Наконец-то обратилась ко мне полуэльфийка. А любоваться и в самом деле было чем. Помимо прочего, голос у нее был пусть и немного жесткий, но глубокий и приятный.

— Я не знал, что вы в плену. И помог потому, что помочь надо было. А потому не знал, что паж госпожи Лафаэнтис нам ничего толком не объяснил.

— Паж? Где этот сын варга?! Да помогите же!

Полуэльфа вцепилась в протянутую руку, вскочила на ноги и понеслась к эльфам, окружившим Михалка и его будущую невесту, я побежал следом. Там она одним движением выхватила пажика и повалила его на землю. Миша, к счастью, среагировал мгновенно.

— Что происходит?!

Гномы и эльфы тут же схватились за оружие, но я встал рядом с воительницей, и пыл наших солдат как-то поубавился.

— Прошу прощения. Вы, вероятно, князь Михалк. Да будет вам известно, что госпожа Нимфирэль оказалась в руках демонов именно из-за него.

— Как это?

Эльфийская принцесса всхлипнула, Михалк тут же подскочил к ней и обнял, а девушка зарылась ему в объятия.

— Он нас бросил.

По рассказу спасенной мной, дело было не так, как рассказал паж. У Экейтилин была целая сумка со свитками портала. Она собиралась сама пробиться к принцессе, а затем к остальным эльфам, и переместить подальше от места боя как можно большее количество соотечественников. Но паж выхватил сумку у нее из рук, да и обронил сразу же, оставшись только с двумя свитками. Пробиться к заветным заклинаниям эльфийская героиня уже не смогла. А пажик сразу же воспользовался магией переноса и сбежал, лишь по случайности вместе с ним перенеслись несколько эльфов. Экейтилин оставалось только помочь сбежать хотя бы кому-то из благородных дам, включая принцессу, а Нимфирэль она приказала их прикрыть. Но полуэльфийка напоролась на дьявола, судя по ожогам, напоролась в буквальном смысле, и попала в плен.

— Пожалуйста, не трогай его.

Ага, девица благородных кровей все же умеет говорить. А меня стукнула в голову мысль, что в двух версиях событий не сходится гораздо больше, чем могло бы.

— Подожди, паж сказал, что когда он сбежал, и дьявол, и генеральша вашего отряда уже погибли.

— Она не погибла, а была ранена. И дьявол тоже был еще жив.

— Ранена тремя копьями в грудь?

— Да это была не Экейтилин, а ее ученица. Она победила какого-то необыкновенно сильного и крупного разрушителя, а потом пала от копий других разрушителей.

— Так чем закончился бой?

— Демон вызвал еще одного дьявола. Я получила приказ, но дьявола одолеть не смогла. Затем все как в тумане.

— Госпожа Экейтилин пожертвовала собой, самоотверженно одолев обоих высших демонов. — Продолжила объяснение принцесса. — Она приняла на себя всю ярость врагов. Благодаря ней мы и мои слуги остались живы. Но затем их одну за другой…

И она снова зарыдала. Но тут и так понятно. Остается только надеяться, что принцессу не заставляли лично на все смотреть. Но и криков было достаточно. Бедняжка, такое пережить не каждый сможет. Учитывая то, что Нимфирэль выглядит очень молодо. Так и есть, по предоставленному игрой описанию ее возраст такой же, что у Михалка.

В общем, попытка списать свой страх и боль на конкретную причину, на козла отпущения, понятна. Но не стоит вершить самосуд сейчас, когда мораль армии на подъеме. К тому же и паж и полуэльфийка теперь наши подданные. Лучше свалить всю работу на Мишу, пусть сам решает. Даже если ошибется, сильно хуже не будет.

— Пусть решит суд князя Михалка и принцессы Нимфирэль.

Воительница отошла от пажа, он, наконец, смог подняться. В этот момент я что-то почувствовал. Что-то со стороны пентаграммы. А она и в самом деле активировалась и замерцала. Из собственного портала в преисподнюю вышел все тот же князь ада. Шагнув вперед, он оглядел притихших эльфов и гномов — мои люди держались в сторонке, и так мало осталось — и остановился на принцессе. Взмах руки, в ладони показался какой-то свиток. Демон развернул его и произнес формулу заклинания, глядя на Нимфирэль. Не знаю, что это, и знать не хочу. Миша заслонил свою будущую невесту, но перед ними встала моя спасенная. На свитке взбух сгусток темной энергии, заклинание будет лететь вперед, как стрела. Наверняка это темная магия, а мне она побоку. А если что, так игра меня быстро возродит, да и с посмертными проклятиями, если они будут, я как-нибудь справлюсь. В общем, когда сгусток тьмы уже летел в нашу сторону, я прыгнул вперед и оказался перед полуэльфийкой.

Бац, перед глазами все потемнело, и рассыпались окошки сообщений. Сворачиваю их, сейчас некогда читать. Лежу на спине, вижу чистое небо, без облачка, бесконечная пустая синева. Нет, на небо еще рано, есть у нас еще дома дела. То есть тут, в игре. Вскакиваю и помогаю Илинитиль подняться. Я, что ли, падая, задел ее тоже? Не важно, Михалк с принцессой уже далеко от врагов, медведи спешат им на помощь, наши войска спешно отбегают назад, готовясь к бою, из пентаграммы позади демона вышли кошмар, группа чертей слева от него и группа миньонов справа. А пентаграмма-то закрылась, и князь ада в этот момент беспомощно топчет ногой безжизненный рисунок пятиконечной звезды в круге. Похоже, для него это начало конца, и надо бы сделать этот конец приблизить максимально быстро.

Кошмар стартовал вперед, но путь ему преградили единороги с наездницами и оруженосцы, наездницы на пегасах остались в сторонке и взялись за луки. Кошмар, улучшенная адская лошадка, обычно сильнее единорога, но численное преимущество сейчас против него. Так, будем разбираться с мелочью и демоном, магии осталось мало, на одну групповую каменную кожу или на два исцеления. И все очки святости я растратил еще в предыдущем бою, на Экзорцизме. Остается только схватить меч и драться вручную.

Я выхватил двуручник, протянул свой обычный меч озиравшейся в поисках оружия Илинитиль, и приготовился встретить бегущих на нас мелких демонов. А князь ада вслед за ними не побежал, он уже около минуты показывал мне что-то неприятное и грозился. Я наконец-то рассмотрел его имя — Арзимал. Потом почитаю, что это за персонаж такой. Арзимал тем временем развернул еще какой-то свиток. Но следить за его действиями дальше уже не было возможности, мы с воительницей вступили в бой. Первыми налетели миньоны, черти немного отстали и около половины из них, разбежавшись, поднялись в воздух и полетели дальше. В общем-то, оба вида демонов были слабыми и мелкими, полагались лишь на количество. Я же полагался на крепость брони и силу, размахивая двуручником во все стороны. Ну да, нашим противникам для счастья много не надо, удар в голову или ранение в корпус, и либо не жилец, либо не боец.

Илинитиль же полагалась на природную ловкость, такой у нее был стиль боя. И прелести ее фигуры — с точки зрения человека, конечно — ничуть не мешали смертоносному "танцу" воительницы. Она двигалась как заводная, нанося удары сама и парируя либо уклоняясь от ударов чужих. А еще меч был не слишком удобен, эльфы-то пользуются более легкими клинками, зачастую с одним лезвием. И для той, что еще полчаса назад была при смерти, девушка держалась поистине героически. Но я все же начал продвигаться вперед, перехватывая врагов на себя. С тыла, поверх наших голов, налетел поток стрел, заметно поубавивший желание врагов идти в бой. Можно сказать, что мы с воительницей почти получили передышку.

Но в этот момент у Арзимала что-то засветилось, я вдруг засветился тоже, и бух, в компании десятка миньонов оказался прямо посреди леса. Групповая телепортация, что ли? Не важно, добегу до демона и спрошу лично. А для начала я скинул с себя мелких уродцев, ничуть не удивившихся переносу, и поубивал их одного за другим. Вот только возился я долго, тратя драгоценное время. По карте удалось узнать, что меня перенесло недалеко, метров на двести. И побежал обратно. Так, насколько я помню, нормативы на стометровку устанавливают от десяти до пятнадцати секунд, смотря кто бежит. Для спортсменов с имплантатами, протезами или генными модификациями свои стандарты, но вряд ли кто-то просчитывал, с какой скоростью бегает человек, весь закованный в металл. Вот сейчас и проверим, насколько хватит почти двух десятков единиц выносливости. Мне бы только добежать, а там уже включатся мои бонусы для войск, да и магией помочь можно.

Всю дистанцию я не осилил, последние метры шел пешком, а позвать коня забыл. Но там и без меня справились, почти. Оруженосцы, единороги с наездницами и гномы дорубали кошмара, не помогла ему способность вызывать страх. Другие гномы заканчивали с мелкими демонами. Эльфы и друиды справились с теми чертями, что долетели до них, к тому же, лучников прикрывали люди и Мирида. А над своими и чужими летали феи, посыпая всех пыльцой. Князь ада, пугающий видом десятка торчащих из тела стрел, стоял позади всех и разворачивал еще какой-то свиток. И прямо посреди чертей и миньонов металась Илинитиль. Воительница где-то раздобыла второй меч и рубила демонов по-македонски. А, нет, это вид стрельбы такой, с двух рук. Полуэльфийка же билась в стиле, очень похожем на то, что я видел у фурии темных эльфов. И волосы у Илинитиль почему-то покраснели, для полного сходства, что ли. Сразу вспомнилась полученная мной рана, живот даже как-то реально заболел. Вот только фантомных болей мне тут не хватало, так и до срыва недалеко. Фух, кнопка выхода на месте, значит, можно еще поиграть.

Собравшись с силами, я добежал до линии фронта, организованной нашей новоявленной фурией. Так, гномы вроде бы в порядке, в смысле, никто не умирает. А у воительницы полоса здоровья в красном секторе, считай, при смерти. Непонятно, с чего бы, никаких ран не заметно. На всякий случай кинул на нее Каменную кожу. При моем появлении девушка перестала метаться, обрела уверенность, даже посмотрела как-то с благодарностью, что ли. Не знаю, некогда было присматриваться. Но и без пристального внимания было заметно, что уже при моем присутствии мечи у Илинитиль загорелись, но не причиняли ей вред. А, заклинание Огненное оружие магии огня. Против выходцев из пламенной преисподней огонь был менее эффективен, чем против других рас, но урон все же увеличивал.

Поверх наших голов вновь полетели стрелы и снаряды магии, полетели в демонов и Арзимала, который что-то замышлял. Что контрудар грядущий нам готовит? Я на всякий случай прыгнул в сторону, как раз вовремя — одного из гномов рядом со мной парализовало. Гномы, кстати, тоже встрепенулись и яро принялись за дело, так что теперь мы бились наравне, одним строем. Арзимал взялся за меч, но вдруг был опутан появившимися из земли корнями.

Спустя минут пять войска у князя ада практически закончились, но сам он успел освободиться. Я бросился вперед, но:

— Стойте, я сама!

И тут же сообщение:

— Внимание! Получен новый квест. Задача: Илинитиль должна нанести завершающий удар по демону Арзималу. Награда: неизвестно.

— Внимание! Получен новый квест "Комендант заставы демонов". Задача: убить демона Арзимала. Награда: редкое умение, доступ в личные покои демона, опыт.

Со вторым заданием все понятно, но первый как-то недоделан, что ли. Может быть, действия этой внезапно порыжевшей эльфийки не прописаны сценарием, и игра не успела полностью оформить их в виде задания. А может быть, эти двое, эльфа и демон, не должны были встретиться вообще, и игра опять-таки не успела.

Это все я продумал чуть позже, а пока что все еще бежал на демона. Но из-за заслонивших обзор сообщений о квесте я споткнулся и полетел демону прямо под ноги, отчего тот и сам повалился лицом вниз. Повезло, я запоздало сообразил, что князь ада должен быть сильнее меня, да и любого воина в нашей армии, раза в два. А если не в два, то все равно сильнее. И если я все равно бы возродился, то для моей напарницы подобное столкновение закончилось бы весьма печально. А так мы с Илинитиль рубили и кололи лежачего в спину, не давая подняться. Да, нечестно и подло. Так демон ведь. К тому же, Арзимала вновь опутали корни друидов. Отведя душу и отыгравшись за товарищей на туше вражеского генерала, воительница воткнула оба меча ему в затылок. Шлем и череп у него были крепкими, пришлось помочь, а двуручник я вложил обратно в ножны. Наши ладони сцепились на рукоятях дух мечей в акте мести, мы изо всех сил надавили, клинки с чавканьем и под протестующие крики демона пробили его голову насквозь. Но система все равно записала победу на счет Илинитиль. Кстати, пальчики у нее с виду тонкие и длинные, но хватка крепкая.

— Внимание! Выполнен квест "Комендант заставы демонов". Награда за выполнение — умение Отложенный опыт.

— Внимание! Достигнут лимит уровней, часть полученного опыта перенесена на следующий день.

— Внимание! Выполнен квест "Месть спасенной". Награда: неизвестно.

Да, с эльфийкой игра так и не доработала. Мне засчитали одновременно и выполнение обоих квестов, и победу в бою, Михалку тоже досталось это редкое умение. Кстати, на первом уровне оно переносило на следующий уровень двадцать процентов опыта, полученного сверх лимита. Крайне полезное умение, особенно если прокачать его еще немного. Жаль, что оно просто так не выпадает игроку при новых уровнях, за два первых боя с демонами довольно много опыта утекло в никуда из-за лимита.

В этот раз мы потеряли только двух гномов, и одного единорога еле-еле откачали — кошмар решил хоть кого-то унести с собой в могилу. Сразу же после смерти князя ада Илинитиль крепко меня обняла, но сразу же отстранилась, кашлянула и произнесла:

— Сир рыцарь, постарайтесь больше не исчезать.

— Миледи, зовите меня Киррь. Постарайтесь больше не оказываться при смерти на поле боя.

Шевелюра полуэльфийки вернулась к прежнему, сочно-каштановому цвету, за исключением двух крайних прядей, у висков. И здоровье начало повышаться. Мечи из головы Арзимала она вынимать не стала, а я не напомнил. Вернемся в замок, кузнецы смастерят и мне и ей отличное оружие. А в дорогу можно взять что-то из трофеев. Курбин уже начал собирать те железки, что демоны, прежде всего миньоны называли мечами. Вот ведь прыткий гном. Защитного снаряжения у демонов почти не было, только обычная одежда. Туша Арзимала, кстати, что-то не торопилась исчезать.

— Внимание! Получен новый квест "Возрождение Арзимала". Объект квеста: тело демона. Задача: скрыта. Награда: скрыта. Штраф за провал: скрыт.

Я почесал в затылке, Миша оставил свою принцессу на попечение верховного друида, а заодно поручил друидам всех вылечить, и подошел посмотреть на тушу мертвого демона и посоветоваться, ведь он тоже получил квест. Заодно сообщил неприятную новость: один эльф в этом бою все-таки погиб. Когда черти налетели сверху, те, что миновали "зенитного огня" эльфов и друидов, эльфик-паж был рядом с Михалком и Нимфирэль. Михалку пришлось биться лично, против троих чертей, и он не заметил подлетевшего четвертого. И медведи замешкались. А паж заметил, и перехватил черта. Нашему князю, когда он одолел своих противников, оставалось только отомстить за эльфика.

— Киррь, как будем выполнять квест?

— Да без понятия. Очки святости я потратил, Экзорцизма не будет. Можно обложить его досками и поджечь, но у демонов сопротивление к огню, так что…

— Миледи, что-нибудь посоветуете?

— Сожалею, князь, могу только предложить закопать тело.

— Можно попробовать.

— Курбин и другие гномы кое-как вырыли яму своими топорами и скинули туда труп, а затем закопали. Несколько минут ничего не происходило, и мы ничего не делали. Священников среди нас не было, друиды могли бы провести обряд погребения, но ни я, ни Миша их об этом не попросили. Наконец, земля осела и:

— Внимание! Квест "Возрождение Арзимала" провален. Штраф: информация скрыта. Приятной игры!

— Ну и фиг с ним. Князь, где-то в этой заставе должны открыться новые комнаты. Пойдем, посмотрим.

— Сир Киррь, откуда вы узнали про комнаты?

— Из описания квеста, миледи.

Я не придал значения своим словам, мы взяли с собой ее и Курбина и снова обыскали заставу. Личными покоями являлся третий подземный этаж, на него вела отдельная лестница, вход на которую был раньше не виден. На этаже, конечно же, было несколько помещений. Первым помещением была еще одна камера пленников, точнее, для избранных пленников. Факел в камере был один, да и тот слабый, у одной стены мы увидели прикованного рослого орка, а у другой, очень слабо освещенной, мы с трудом разглядели сидящих в кандалах двух демонесс, блондинку и брюнетку. С орком все понятно, а у демониц значилось в описании полуэльф у блондинки и получеловек у ее товарки. Орк увидел Илинитиль и радостно закричал, Курбин тут же начал его освобождать. Демоницы, наоборот, тревожно вжались в стену. Миша спросил:

— Киррь, что делать будем?

— Князь, выведем всех троих наружу и там разберемся.

— Согласен.

Кандалы у девиц были только на руках, и Илинитиль отконвоировала их на поверхность, на всякий случай я дал ей метательный ножик. А наш гном повел прочь из тюрьмы орка.

— Пойдем дальше.

Во второй комнате мы обнаружили спальню демона — большущую кровать, шкафчик с личными вещами и обеденный стол. И паланкин, слегка побитый и подлатанный, но использовать его можно. Даже внутри сохранились мягкие сиденья и занавески. А в третьей комнате мы нашли кристалл управления и верстак артефактора. Мы одновременно приложили перстни власти к кристаллу.

— Застава демонов. Не подконтрольна. Возможные действия: захват/разрушение/снос.

— Будем сносить?

— Да уж точно не захватывать. Не знаю, в чем разница между сносом и разрушением. Но все равно рано, лимит уровней ты, наверное, тоже набрал. Предлагаю так: гномы вынесут отсюда все, что можно. Ну, кроме этой кровати. А завтра с утра мы эту заставу гикнем и в замок двинемся.

— Да. Пойдем разбираться с девчонками.

И мы вышли на поверхность. Солнце клонилось к закату, но было еще достаточно светло. Принцесса, верховный друид, Илинитиль и несколько эльфов окружили демониц и допрашивали, двое гномов освобождали их от оков. Орк стоял в сторонке и ждал нас, Курбин куда-то делся. Мы с Мишей протиснулись к освобожденным демоницам, им пришлось заново пересказывать свою историю. Полуэльфика Лишка и получеловек Ашка были дочерьми демона, одного из баронов Инферно. Арзимал захватил их в заложники, и пока отец полукровок размышлял о ценности своих детей, союзники Арзимала захватили все его владения. А, может быть, и убили, сестры не знали.

Я слушал и думал, что демоницы довольно складно всё излагают. Одеты они были одинаково: красный корсет, черные коротенькие шорты, черные кожаные сапоги. Происхождение сестер выдавала их светло-красная кожа и небольшие рожки, но хвоста и копыт, к счастью, не было. Зато имелись различия — Ашка была чуть шире в плечах и бедрах, и, самое неприятное, "щеголяла" свежими шрамами на щеке и плече. У Лишки же был распорот корсет на животе, и виднелся шрам на шее. Завершая свою историю, сестры упали перед нами на колени.

— Господин, не губите!

— Помилуйте, милорд!

— Князь, ведь они тоже пленницы демона, — вступилась за узниц принцесса. Она шепнула что-то стоящему рядом эльфу, и он помог демоницам подняться. А друиды по знаку принцессы подлечили их. Оказалось, магия жизни ничуть не вредит выходцам из Инферно. Или, по крайней мере, их полукровкам.

— Но все-таки демоны… — произнес верховный друид.

— Госпожа Нимфирэль, вы знаете Ашку и Лишку? — Поинтересовался я у нее.

— Да, я узнала голоса. Этот злобный демон сегодня утром притащил их в пыточную. И мы слышали крики.

— Киррь, что скажешь?

— Ну-у… — Я сделал вид, что взвешиваю что-то в руках. — Причинить вред мы, получается, не имеем права. Отпустим?

— Прямо сейчас, в ночь? В лес?

Я воспользовался своим преимуществом игрока и просмотрел характеристики полукровок и их умения. Магии, какой бы то ни было, не значилось, имелись навыки владения оружием, и только. Но по физическим кондициям девицы превосходили и крестьян, и эльфиек, и даже копейщиков, так что при некоей удаче могли бы выжить, если бы не происхождение. С рожками — до первой деревни любой расы, а там на костер. С другой стороны, а можем ли мы позволить себе риск привести к себе домой демонов?

— Князь, ты можешь выслушать мнение своих солдат, готовы ли они мириться с… С ними, в общем.

Мы построили всех. Кроме Курбина и нескольких гномов, ушедших за телегами. Пришлось их ждать. А пока ждали, Илинитиль о чем-то пошепталась с принцессой, развела руками, помахала ими, приложила к горлу, и, в конце концов, о чем-то договорилась. И подошла ко мне.

— Сир рыцарь, вы спасли меня из темницы. Я ваша, и вы должны взять меня к себе отряд.

— На правах кого?

— Кого угодно, мой наставник мертва, моя миссия провалена, позор плена не смывается освобождением. За свое вызволение я обязана вам всем.

— И вы теперь спасенная из беды дама?

— Получается, так.

— Нет, госпожа, на таких условиях не возьму.

— Что?!

Воительница вся вспыхнула, еще чуть-чуть, и будет буря.

— Возьму за доблесть в бою и за красоту.

И я протянул ей руку. Илинитиль со смехом попыталась пожать мне руку, но поймал ее ладонь и поцеловал. Одобрительный гул толпы был мне ответом, а полуэльфийка просто встала рядом со мной. А затем и гномы подошли, ведя под уздцы лошадей, нагруженных телегами. Им наскоро пересказали, но, чтобы информация "переварилась", первыми высказались остроухие. Друиды предлагали прогнать, девушки-наездницы просили взять с собой. Лучники воздержались. Гномы и немногочисленные люди сошлись во мнении, что воевать рядом с демонами они не хотят, а будут ли сестры жить в Одинокой Ветви, им все равно. Илинитиль пожала плечами, Нимфирэль упросила Мишу не прогонять ее, вроде как, подруг по несчастью. Я же примкнул к мнению людей, но чиркнул в чате:

— Возьми с них клятву верности, только сформулируй ее как следует.

На том и завершилось, гномы принялись обносить сокровищницу демонской заставы, Курбин контролировал процесс и вел опись имущества. Михалк, принцесса, верховный друид и сестрички отошли в сторону, друид проконтролировал формулировки принесенной клятвы, а принцесса взяла полукровок под свою ответственность. Остальная часть армии начала готовиться к ночлегу. Одни готовили ужин, другие разбивали палатки, несколько гномов мастерили из кровати бывшего коменданта заставы новую повозку, сокровищ оказалось весьма много. Второй склад заставы содержал все вещи каравана эльфов, даже снятые с принесенных в жертву. Поэтому Нимфирэль с демоническими сестрами, ставшими ее новыми фрейлинами, в сопровождении эльфиек-наездниц ушли формировать гардероб принцессы.

— Миледи, имелся ли у вас свой багаж?

— Нет, я предпочла путешествовать налегке, даже без запасного оружия. Можете говорить мне "ты", сир.

— Хорошо, миледи, разрешаю тебе делать то же самое. Что ж, пора разбить лагерь.

Из-за потерь палаток хватило на всех, Илинитиль следовала за мной неотступно и даже на ночлег расположилась практически вплотную, в паре-тройке метров. Активность внутри заставы демонов пришлось прервать с наступлением заката, мы выставили часовых и объявили отбой. Миша и его принцесса ночевали в разных палатках, между ними расположился верховный друид, оказавшийся вдруг ревностным хранителем морали. Он и на меня с полуэльфийкой смотрел грозно, пока не убедился, что мы ночуем также в разных палатках.