Безземельный рыцарь

Глава 14.

Очнулся я ночью, лежа в капсуле. Выйти из игры сил хватило, даже смог откинуть крышку капсулы, но на этом все, отключился. Затем мозг сообразил, что в теле на самом деле нет алкоголя, и перезагрузился. В капсуле, конечно, тоже удобно, но я все же вылез и добрался до спальни.

Утром можно было не торопиться обратно в Земли. Судя по моему ночному состоянию, еще пару часов после наступления игрового дня лучше в игру не соваться. Можно немного прогуляться по улице, подышать воздухом, пусть он в городе и совсем не свежий, на самом деле. Заодно почитать энциклопедию Земель меча и магии. Список персонажей, родственных императору эльфов, нашелся быстро. Нимфирэль оказалась одной из дальних родственников, настолько одной из, что ее шансы на престол были даже отрицательными, меньше нуля. Нашлась и информация про рыцаря Сандрика. У него действительно был замок, да еще и на границе Империи Грифонов, вблизи диких земель. Координаты я себе скинул письмом прямо в игру. Про Санфлейм я нашел только координаты замка, тоже в приграничье. И больше ничего, даже не указано, где проживал отец Лины или его брат.

Вот теперь можно и нырнуть в игру. С завершением процесса загрузки я как будто выпал в болото, и одновременно получил по затылку. Да, дикая мешанина из магического эффекта и неизвестной добавки трактирщика обернулись весьма тяжелым похмельем. Вышли боком, то есть. Так, руки-ноги на месте, голова тоже, но лучше бы ее не было. Интересно, если умереть, дебафы вроде отравления или проклятия, исчезают? Может быть, и нет, с разработчиков станется. Так, я полулежу в углу своей комнаты, а на кровати, также держась за голову, отдыхает Лина. Лежит она, между прочим, полностью в одежде, даже сапожки не сняла. Я попробовал встать на ноги.

— Киррь, потрудись объяснить, что я делаю у тебя в комнате?

— Наверное, довести тебя до твоей мы не смогли.

— Мы?

— Ты да я, да мы с тобой. Князь-то наверняка во дворце отдыхает. — Я сверился с картой, во дворе замка не было ни души, а наши правители почивали в своих палатах. — Так и есть, он во дворце.

Мне вспомнилась часть того, что было вчера уже после, как я спрятал артефакт в инвентарь. Мы с Мишей запросили администрацию о смене мелодии музыкантов на что-то более современное. Реакция последовала на удивление быстро, средневековая музыка сменилась ретро-дискотекой конца двадцатого века. У тех, кто еще мог двигаться, новые ритмы пошли на ура. Я танцевал то с Илинитиль, то с Лукиниэль, Миша танцевал со всеми девушками, включая Ангелику и нескольких крестьянок. Когда все устали, и вечеринка закончилась, я, каюсь, попросил Мишу позаботиться о травнице, а сам вместе с рыцарской дочкой поплелся в таверну. По лестнице ее пришлось тащить на себе, последние метры до заветного сна она уже не осилила.

— Подожди, как ты узнал, что князь у себя во дворце?

— Посмотрел по карте.

— Я знала, ты неумирающий.

— Агась.

Отпираться смысла не было, наоборот, лучше было похвастаться. Потому что у игрока есть определенное преимущество перед обычными жителями Земель. Дружить с игроком выгодно, если можно так выразиться.

— Неумирающие приходят из другого мира. Но как ты можешь быть сыном рыцаря Империи?

— Вот так и могу. Одновременно.

— Ох. — Илина потерла лоб.

— Не бери в голову. Лучше пойдем, спустимся вниз.

— Подожди, у тебя вчера был другой герб на камзоле.

— Разве? Не важно, идем.

В общем зале таверны потихоньку собирался народ. Одни завтракали, другие просто сидели и болтали. Позавтракали и мы, запив еду пивом, вино, видимо, кончилось. Тут же сидел и возничий, перевозящий ресурсы от шахт. И что-то он мне напомнил, только не соображу, что. А, вспомнил. Он сидел за одним столом с мечниками и орком, вот я и попросил возничего взять еды и питья, если после вчерашнего еще что-то осталось, и отвезти в гномью сокровищницу, обменять на ресурсы. И орка выдал в помощь, в дополнение к охраняющему грузы арбалетчику. Чтоб без дела не сидел.

— Лина, что ты помнишь из вчерашнего дня после того, как я извлек из кармана амулет?

— Мы все танцевали, и та темнокожая в белом сарафане тоже. Как ее, Луниниэль, кажется. А танцор из тебя… энергичный, да. А потом… Еще дин глоток вина, и наступило сегодня.

— Понятно.

Опять это вино. Вчера, после второго тоста, я попытался напрячь интерфейс и выяснить, что такое содержится в вине. Но всплывшая подсказка "для идентификации необходимо умение Алхимик" сразу поставила крест на всяких попытках. И сообщения о посторонних эффектах не поступали, улики были лишь косвенные — странный привкус и чересчур сильное опьянение. Кто у нас в замке алхимик? Да никто, разве что Лукиниэль может в чем-то разбираться, раз уж она зелья варит. Надо бы к ней зайти, заодно посмотреть, как самочувствие после вчерашнего. Лина вроде бы нормально отнеслась к травнице, да и делить им нечего, не меня точно.

Сначала наверх, переодеться, и на выход. Уже покидая таверну, я все же развернулся и подошел к трактирщику:

— Ты продолжаешь что-то подмешивать в вино. Повезло, что все обошлось, но это второе предупреждение.

— Клянусь светлой богиней!

— Но кто-то же подмешивает. А сейчас ты крайний. Попробуй выяснить, кто.

Трактирщик закивал. Я взял у него пузырек с вином, оставшимся после праздника, и мы вышли. Травница была дома и что-то химичила. Но с вином помочь не могла — заявила, что может определять только зелья в чистом виде. Полуэльфийкам было о чем поболтать, они вчера познакомились, но толком поговорить не успели, однако я решил не отвлекать Лукиниэль от работы, и мы ушли.

Что же дальше? Можно потренироваться, раз уж есть время. Или можно куда-нибудь съездить. Но в радиусе пары часов езды никаких банд или новых объектов не наблюдается. Нет, наблюдается — я собирался посетить лагерь наемников. И еще можно заскочить на мельницу и получить тысячу монет. Копейки, конечно, ибо вот-вот достроятся дорогущие фениксы, но тоже пригодится.

Оруженосцы довольно быстро откликнулись на призыв, а из эльфиек согласилась ехать только Ангелика. И Мириду мы тоже с собой прихватили. Она еще не получила доспехов от Эрика, но мы и не на войну едем. Сначала доехали до мельника, он легко вручил мне мешочек с золотом и пожелал долгих лет мне и Михалку. На Земле подобные действия однозначно были бы классифицированы как рэкет, а здесь, в основанной на фэнтези и средневековье игре, обычное дело — земля моя, и часть всего дохода с нее тоже моя, так бы сказал любой владелец замка.

Получив налог, мы развернулись и поехали к лагерю. Ехали долго, но ни одна живая душа по пути не встретилась. Уже на месте я проинструктировал спутников:

— В лагере сейчас доступны для найма несколько бесов. А бесы — наши враги. Я намерен их нанять и сразу же уничтожить, с вашей помощью, разумеется. Да и надо размяться после вчерашнего.

Кажется, поняли. Я зарядил арбалет, первым делом использую его. Для найма были доступны пятнадцать бесов, я нанял их всех, отвел в сторонку и уволил, пока собственные бойцы не взбунтовались из-за присутствия демонов в армии. Выстрела из луков и арбалета, еще два выстрела, и пошла рукопашка. В общем, рогатых смяли мгновенно, только трое сообразили сделать ноги, то есть копыта. Но от коней и единорога не убежали. Каждый из нас записал на свой счет беса, а то и двух. Смотрю на шкалу опыта — что-то уж очень она заполнена, после двух бесов-то. А, это Отложенный Опыт постарался, подкинул последние остатки очков, доставшихся позавчера.

На обратном пути я получил сигнал тревоги от возницы. Еще на подходе к сокровищнице гномов он заметил крупный отряд, тоже подходивший к ней, но с севера. И теперь лежал в траве, наблюдал. Враги были бородатые, в кольчугах и круглых шлемах с перемычкой для носа, с мечами и топорами. Миша был в игре, наверняка проводит время с принцессой, но обломать всю малину. Он, впрочем, успел написать мне первый.

— Киррь, враги.

— Вижу. Похожи на викингов. Бери все войска и иди к сокровищнице. Не забудь выслать фей вперед и просто во все стороны.

— А ты?

— Я приеду в замок, найму феникса и гномов, и догоню. Феникса можно и своим ходом выслать. Только оставь мне Курбина, можешь посадить его на медведя.

— Хорошо.

— А, и зайди, пожалуйста, в кузницы, скажи Эрику, чтобы поторопился с доспехами для Мириды. Хорошо бы ты при случае попытался произвести ее в полноценную наездницу на пегасе, а то до сих пор числится крестьянкой.

— Как?

— Разберемся. До встречи.

— Да, пока.

Возвращение в Одинокую ветвь заняло еще какое-то время, Михалк и пехота уже были в пути. Постройка с фениксами еще не была готова, поэтому мы с Курбином наняли гномов-наездников на медведях. Благодаря навыку Творец я повысил гномам показатели ловкости и силы поровну, а медведям — выносливость, таскать на себе гнома в броне и с тяжеленным топором то еще удовольствие. Курбин тоже был на медведе, бывшем телохранителе Михалка, и быстро принял своих родичей в оборот. Вообще, гномы-наездники — вещь сама по себе маловероятная, так как в подземных тоннелях им ездить не на ком. Да и на поверхности тоже, бородачи для верховой езды не предусмотрены. Но, поскольку у нас уже есть эльфийки-наездницы, да еще и оруженосцы присутствуют, то и медвежьих всадников тоже можно заполучить. Собственно, благодаря мне они быстро поднимут мастерство боя, а в случае чего, могут и пешими подраться — все наездники относились к категории гномов-воинов.

Судя по карте, викинги не торопились нападать на сокровищницу, а начали мастерить тараны. А еще они нарубили поленьев и набрали хворосту. Что ж, время еще есть, основные силы мы нагнать успеем, зайду-ка в гильдию торговцев. Продавец обратился ко мне первый, ведь я сначала решил изучить товар:

— Есть успехи с поиском моих знакомых?

— Я еще не покидал замок. Но зашел я по другому поводу. Есть у вас что-нибудь, повышающее дипломатию?

— Конечно есть, у нас широкий выбор зачарованных предметов.

Откровенный абсурд вроде перчаток и плащей с бонусом в дипломатию я отмел сразу. Да и большинство предметов вообще, сосредоточившись на предметах ювелирного искусства. Но и из них пришлось делать выборку, щеголять кольцами я не могу, не говоря уже об ожерельях. Выбор пришлось остановить на весьма неприглядном, но дешевом и удобном браслете с бонусом в две единицы.

Так, теперь подождать феникса. Птичка эта была для эльфов аналогом дракона, существом высшего уровня, самым сильным существом замка. У варваров, например, самым сильным было Чудище, оно же Багамут, у некромантов — костяной дракон, а у чернокнижников — сначала дракон зеленый, затем красный, а потом уже черный. При некоей доле везения и помощи со стороны игрока или героя феникс мог победить зеленого и костяного дракона. Но "спелый" дракон уже не по зубам, а с чудищем ситуация была иная — в ближнем бою оно разрывало любого противника на куски своими когтями, но летать не умело, и защитой от магии снабжено не было, так что победа феникса над чудищем целиком зависела от прямоты руки и кривизны извилин игрока. Главное, чтобы не наоборот.

Пока мы с Линой наблюдали за окончанием строительства жилища огненных птичек, алой башни, рядом "образовался" Аспин с ценным указанием.

— Сир, при нынешних темпах работы кузницы запасы руды иссякнут весьма скоро, и каждодневных поставок будет не хватать. Я просил князя и прошу вас привозить из походов любые захваченные вами доспехи и оружие.

— Понял.

— Я убедил князя после рощи энтов начать строительство гильдии следопытов, благодаря которой мы еще до конца недели получим эльфийских рейнджеров. Если бы рейнджеры были у нас раньше, можно было бы не полагаться на удачу, как в случае с сокровищницей.

Управляющий явно тянет одеяло на себя, предлагая увеличить популяцию своих родичей вместо родичей Курбина. Но и зерно разума в его словах тоже есть, так что я не возражал.

Наконец, алая башня была готова, и я приступил к найму. Единственному доступному фениксу я поднял все три физических характеристики, огненная птица появилась на вершине башни и спустилась вниз. Вот это громадина, ростом не ниже пятиэтажного дома, красно-рыжее оперение, мощные когти. Так, помимо ожидаемых умений, вроде Полета и Когтей были более ценные и специфические: феникс мог выдыхать огонь, как выдыхают его драконы, обладал иммунитетом к огненной магии и, что самое ценное, с некоторым шансом мог возродиться после своей гибели. А, я упоминал, что чисто по своим физическим характеристикам феникс раз в десять-пятнадцать сильнее любого из мох оруженосцев? Вот только имя я ему не придумал, Миша придумает. Один минус — на фениксе нельзя летать, как на драконе, разве что в лапах, а это удовольствие, мягко говоря, ниже среднего. А в остальном — замечательное существо.

— Большая птица, — с небольшой долей сарказма вымолвила Лина.

— Хозяин? — раздалось у меня в голове.

Телепатия, значит. Ну да, по уровню интеллекта наша птичка равна людям и другим разумным существам, некоторых даже превосходит, но говорить нормально не может. Пришлось разработчикам снабдить ее телепатией. Да и многие существа высшего уровня, как я слышал, общаются со своими нанимателями именно так. Драконы и чудища уж точно.

— Нет, я его заместитель и тоже могу отдавать тебе приказы. Твой хозяин, князь Михалк, ушел в поход, сейчас мы поедем вдогонку.

Феникс взмахнул крыльями, взмыл в воздух, облетел над замком и уселся на крепостную стену. Тоже мне, попугай на жердочке. Сначала мы ждали гномов, перевооружавшихся в кузнице. Затем ждали Мириду, она явилась в кольчуге поверх стеганой рубашки все того же зеленого цвета, в зеленых штанах и стальных сапогах. Ну и шлем, он у нее был раньше. Я предложил Лине тоже защитить голову шлемом, но получил отказ. Эльфийки-наездницы по-прежнему отказывались участвовать в походе, пришлось выдвигаться без них. Феникс красной громадиной летел впереди, выше деревьев, позади него плелся верховой отряд. Плелся, если сравнивать скорости, летун мог дать фору земному поезду, а уж не слишком приспособленных для долгого бега медведей и вовсе оставлял позади.

Через карту я заглянул, что делали враги, но там было без изменений. Тогда, по моему приказу возничего сменил на наблюдательном посту арбалетчик, а возничий приготовил повозку к спешному бегству, так, на всякий случай. Михалк с войском к этому моменту еще только-только одолел половину пути. А когда наши два отряда соединились, пройдено было только две трети. Феникс поразил мощью и размерами буквально всех, включая моих копейщиков и мечников. Он уселся в сторонке и принялся чистить клювом крыло, одним глазом посматривая на восхищенных гуманоидов. Понимает, что о нем говорят. Понимает и радуется.

Пришлось напомнить собравшимся, что время дорого — викинги вот-вот начнут ломать сокровищницу. Верховный друид ехидно спросил, как же я, великий полководец, собираюсь вести сражение.

— Вперед выпустим гномий хирд, позади них действуют эльфы и друиды под прикрытием мечников и копейщиков, а всю кавалерию разделим на два отряда, по две группы в каждой. Если викинги полезут беспорядочно, сдерживаем их натиск хирдом, и кавалерия заходит с тыла и с боков и рубит-растреливает. А если викинги соберутся в плотный строй, выпускаем феникса, он с полета поджигает их дыханием, а дальше по той же схеме.

— Так и сделаем.

Вместе с Курбином медвежьих всадников было восемь, его хотели было поставить в хирд, но свойство Командир Гномов действовало на довольно приличном расстоянии, поэтому гномий герой отправился в штурмовую группу. Феникса оставили позади, чтобы его не заметили раньше времени. А именно, за полкилометра до сокровищницы, где мы оставили наш обоз. Феям сказали держаться позади и усиливать лучников и друидов положительной пыльцой. Я установил точку возрождения в этом импровизированном лагере и повел свою половину кавалерии через лес. Когда все вышли на позиции, мне пришла в голову идея. Арбалетчик, наблюдавший за врагами, получил приказ и, выпрямившись, помахал рукой. Враги его явно заметили, осталось надеяться, что защитники сокровищницы тоже. В качестве второго шага, арбалетчик стрельнул во врагов. Но те не за ним не погнались. Последовал второй выстрел, на этот раз болт попал викингу в руку. Пятеро врагов, включая подстреленного, помчались мстить, но трое уже на втором шаге повернули обратно. Арбалетчик побежал к нашим войскам, два викинга за ним, там их и приняли без шума и пыли.

Диверсия, можно сказать, не удалась. Начинаем бой, гномы не спеша зашагали к будущему полю боя, эльфы — за ними. Феникс перелетел чуть ближе, но все равно до нас ему было далековато. Викинги всполошились, но вдруг из общей толпы вышли два рослых воина в первоклассных доспехах, не чета кольчужкам всех прочих врагов, и разделили своих товарищей на три группы. Две пошли в разные стороны, намереваясь взять гномов в коробочку, а третья оказалась лучниками. План трещал по швам, но все еще мог сработать. Вызываем феникса, прежде всего для моральной поддержки, пускаем в бой кавалерию, натравливая ее, прежде всего, на лучников. Натравливаем оба отряда, с двух сторон. Почти перед самой сшибкой я навесил на союзников и на себя Массовую Каменную Кожу. Оруженосцы с копьями наизготовку были острием отрядов, прорывая боевые порядки врагов, следом за ними бежали медведи с гномами на спинах, основная ударная сила, а всадница на пегасе замыкала каждый отряд. Мы с Линой, естественно, тоже летели в бой, но позади оруженосцев.

Вражеские лучники до нашего появления стреляли в гномов, у тех все щиты уже все в стрелах, но еще никто не ранен. Эльфы и друиды выбрали целью пехоту викингов. А с нашим появлением ситуация повернулась не в пользу мореходов, прежде всего в плане морали. Сколько ни старались два лидера норманнов удержать своих воинов в строю, сколько ни бились за поддержание дисциплины, отряды все же превратились в неорганизованные толпы. Одни побежали на помощь своим, другие — в атаку на гномов. И эти другие со всего размаху налетели на примчавшегося феникса.

Дальше я уже не смотрел — после кавалерийского наскока началась обычная рубка, да разве что Мирида и Ангелика помогали стрелами. Лучники, впрочем, на обычных лучников не слишком походили — большинство были с оружием, мечами или топорами, хорошо хоть без кольчуг. У нескольких вообще были щиты. Мне повезло нарваться на противника, вооруженного топором, древко которого не выдержало столкновения с мечом, и участь врага была решена. А затем не повезло, следующий викинг для своего рода войск был упакован по самое не могу, в кольчуге, шлеме, с мечом и щитом. Мое небольшое преимущество как всадника нивелировалась разницей в мастерстве боя в его пользу. Хорошо хоть, он не додумался рубить моего коня. Да и щит у северянина оказался деревянным, и после нескольких атак я дотянулся до его шлема, рубанул по нему, оглушив, затем спешился и добил. Дальше бился уже пешим, с мечом и щитом. Третий противник бился только кинжалом, но за спиной виднелся отличный лук. Эх, наверняка, он был мастером стрельбы, но теперь викинг отправился хвалиться мастерством в Вальхаллу.

Вжик, мимо пролетел метательный нож. Крак, второй ножик с металлическим треском вошел одному из гномов в плечо. Враги сгрудились вокруг небольшой группы бойцов, один из них и метал ножи. Другой достал короткие копья, третий приготовился кидать топоры, остальные вооружились кто копьями, кто луками. А защищали их воины со щитами. В этот момент очень сильно недоставало массовой атакующей магии. Стоп, в группе друидов затесался Теодориус, маг даже с такого расстояния, метров с сотни, может довольно эффективно применить огненный шар или еще что-то. Так и ученики с ним.

Несколько приказов через карту, мы отходим в сторону и отбиваемся от добежавших викингов из первых двух отрядов. В этот момент на группу бывших лучников обрушивается сначала огненный шар, затем молния, а довершает все град ледяных осколков. Я, тем временем, схлестнулся с северянином в неожиданно дорогой кольчуге, усиленной металлическими пластинами, с мечом и деревянным щитом со стальным ободом, и в шлеме. И это я еще думал, что предыдущий враг был хорошо снаряжен.

Я изрубил ему щит, мой, впрочем, тоже пришел в плачевное состояние, и мы перешли к прямой драке на мечах. Выпад, неудачно, резко назад, отбить контрвыпад, увернуться, рубануть, уйти от ответной атаки, еще раз рубануть, проигнорировать удар в бок, кольнуть острием меча в тело противника. С большим трудом и ценой нескольких ранений я все же одолел врага. Тут же на его место подскочил другой противник, в стеганой куртке и с топором. С ним махаться уже не хотелось, я запустил ему в лицо каменную стрелу и тупо зарубил упавшего.

Так, кто тут еще есть живой? Очень кстати наши ударные группы, включая меня, накрыла Массовая Регенерация, спасибо Мише. Боеспособных викингов осталось всего ничего, из живых большинство были оглушены магией. С юга топали гномы, феникс, подняв настоящий ураган, взвился в воздух и перелетел ближе к сокровищнице, перекрывая северянам пути к отступлению. После него от двух отрядов викингов и от двух их предводителей остались лишь обгоревшие да истерзанные трупы, да и хирд гномов немного постарался. Да, порезвилась птичка от души, даже боязно немного.

Так вот, эти всего ничего боеспособных викингов сжали оружие покрепче и побежали на запад и на восток, влево и вправо, раз уж вперед и назад нельзя. Влетаю в седло, и мы с Линой, оруженосцами, эльфийками и несколькими гномами-наездниками помчались в погоню. Помчались, также разделившись на два отряда. Как я где-то слышал, пеший конному не соперник. Обычно имеется в виду боевое преимущество, а преимущество в скорости и упоминать нечего, так что с бегущими мы справились. Вот только среди врагов нашелся обладатель меткого лука — Илина еле-еле смогла уклониться от его стрелы, сорвавшей воительнице кожу на виске. А один из гномов не уклонился, получил стрелу в правое плечо и покатился по земле. Да и у двух норманнов оказались копья, но против медведей они не помогли. Бедолаг просто зарубили.

— Лина, ты как?

— Нормально, — ответила она, стирая кровь с головы и шеи. Платка или еще чего-то, что можно пустить на бинты, у меня не нашлось. Но еще действовала регенерация, и кровотечение быстро прекратилось.

Итак, формально мы наконец-то закончили сражение, и мы даже умудрились никого не потерять убитыми, были только раненные. Не потеряли никого из разумных, но двух медведей все же порубили, хорошо бы попросить кузнецов смастерить нашим Потапычам что-то вроде шлемов. Одного медведя компенсировал Михалк, отдав своего косолапого телохранителя, всадник со второго был вынужден присоединиться к хирду. Но и с оглушенными врагами нужно было что-то делать. Я оставил гномов собирать с викингов все ценное, включая оружие и доспехи, а сам поехал к Михалку. Подстреленного гнома его товарищ потащил к друидам для излечения. Но князь под давлением друидов уже отдал приказ взять викингов в плен, и теперь гномы обыскивали пленных и вязали их в охапки. Феникс отлетел в сторонку и наблюдал за суетой мелких двуногих.

— Князь, пойдем к сокровищнице, они однозначно должны нам за спасение.

Тем временем всех викингов повязали, и игра засчитала победу в бою. И мне и всем героям капнул опыт, на новый уровень мне не хватило. Телега с пищей под управлением возницы показалась из леса, да и обоз тоже потянулся из лагеря. Мы, все именные персонажи, направились к сокровищнице. Но гномы уже высыпали из нее и занялись ремонтом. Бригадир гномов все еще дулся на нас за событие прошлой неделе, когда я переманил в нашу армию многих и многих защитников сокровищницы. Поэтому он лишь буркнул что-то про благодарность, выдал в обмен на еду в полтора раза больше ресурсов, чем в прошлый раз, и выставил двух гномов. Ну и опыта отсыпал, причем очень щедро, не золото ведь. Все герои и мы с Михалком получили по уровню на нос. Вот он, заветный двадцатый левел. Прежде чем я смог выбрать умение, выскочило сообщение:

— Поздравляем, Вы выполнили первое условие призовой акции.

И что, все? Похоже, да, просто констатация факта. А из умений я взял Мастера Творения, позволявшего еще сильнее улучшать характеристики нанимаемых в замке существ.

Севернее сокровищницы обнаружился лагерь викингов. Обоза с пожитками у них не было, только мешки с личными вещами и провизией. Вещмешки покидали в одну из наших телег, а для пленных пришлось соорудить носилки, больше их класть было некуда. Возницу отправили в замок, а сами двинулись дальше на север, к рыбацкой деревне.

Но сперва я напомнил Мише про обещание произвести Мириду в наездницы на пегасе. Миша согласился, попросил ее не слезать с крылатой коняшки и изобразил долгую пафосную речь. Он упомянул и силы природы, и эльфийскую богиню, и опасности диких земель, и стремление защитить свой дом и своих близких. А закончил он, указав на девушку мечом и произнеся "Сим произвожу тебя в эльфийскую воительницу на пегасе". Но ничего не произошло, абсолютно. Обращаясь одновременно и к князю, и к воительнице, говорю:

— Не расстраивайся, подобное преобразование — дело непростое, в чем-то даже нарушающее законы этого мира. Попробуем еще раз в замке.

Пока суть да дело, пленники начали приходить в себя. Но веревки были крепкие, а гномы — хорошими сторожами. Самым шумным просто заткнули рты. Так и ехали до деревни. В саму же деревню мы прибыли под вечер, для жителей такая крупная армия была настоящим откровением. Михалка встретили если не как небожителя, то точно как наместника богов. Само же поселение явно переживало не лучшие времена — жители ютились за частоколом, а вне его мрачным напоминанием стояли порушенные и пожженные дома. И остатки верфи чернели на самом берегу реки. Крестьяне заприметили викингов, и трое ретивых парней тут же начали собирать толпу, намереваясь расправиться с пленниками. Но гномы оттащили носилки с захваченными в дальнюю часть поселения, и несколько бородачей остались их сторожить. Благо, из телестных потребностей в этой игре присутствуют не все — пленники хотели только есть, а чуть позже и спать. Их покормили и уложили на траву, не замерзнут, северяне ведь. Остальная часть армии начала размещаться на ночлег. Домов для всех, естественно, не хватило, разбили палатки. И еду использовали свою, у крестьян, наверняка, были только рыба да последние запасы пищи. Пришлось даже поделиться с местными.

После ужина Мирида попросила Илинитиль немного ее потренировать. Они отошли в сторонку, но все же не дальше трех десятков метров. Что ж, может быть и мне стоит обучиться чему-то. Я вызвал к себе оруженосца и попросил показать несколько приемов. Оруженосец не возражал, только немного удивился, и продемонстрировал несколько приемов с мечом и финтов. Я попытался повторить, нормально получилось лишь с третьего раза. Оруженосец, наверное, внутренне изумлялся, но по-прежнему молчал. Потом мы провели тренировочный бой, сперва я отработал на нем приемы, а оруженосец противодействовал, но поддавался и не отвечал. Затем уже он атаковал, а я защищался. А потом оруженосец показал мне еще пару движений в бою, и все по новой — отработка движений и тренировочный бой. Эх, плохо без иконок атак, в некоторых других играх умения активируются, а в Землях нужно все нарабатывать самому. Это реконструкторам и любителям истории хорошо, а рядовым жителям двадцать второго века приходится либо обучаться махать железом, либо идти в маги. С другой стороны, если есть голова на плечах, то игрок рано или поздно все освоит.

Потренировался, можно и на боковую. Михалка поселили в избе, с большими удобствами, чем в палатке, а я от избы отказался, уж как-нибудь переночую. Благо, в этот раз я прикупил в замке спальный мешок. Гномы и эльфы тоже ночевали в палатках, а все люди и маги предпочли переночевать в избах. Феникс устроился где-то около сожженных домов, сказалось родство птички с огнем.

Утром, пока ждали возвращения Миши, от нечего делать тренировались все, кроме магов: одни улучшали мастерство владения луком, другие — мечом или топором. Как только князь снова был с нами, староста деревни рассказал, что случилось. Их деревня была большой и преуспевающей, даже обосновавшиеся неподалеку викинги не смущали. А потом молодые рыбаки не поделили с викингами целое озеро, северяне просто пришли и пожгли-разграбили половину деревни. Сопротивление мужиков было сломлено легко и непринужденно, из оружия у них был только стандартный крестьянский набор — вилы и косы. От полного истребления спасли две причины — сохранившийся еще с давних времен частокол и еще то, что викинги и так вволю порезвились. Они ушли, а деревенские еще долго боялись подходить к озеру. В конце рассказа староста присягнул Михалку на верность и попросил избавить от угрозы. Задание передалось и мне.

— Внимание! Получен новый квест Угроза Норманнов. Задача: ликвидировать угрозу для Карасеевки со стороны поселения викингов.

И ни слова о награде. Кстати, староста ни разу не упоминал название своей деревни, да и на карте оно не отображалось. А после квеста сразу же проявилось, и на карте, и на воротах частокола. Частокола нашей деревушки, все жители отображались на карте как союзники.

Дорога до викингов заняла пару часов, в масштабах Земель оба селения были практически рядом, стена к стене. Ни частокола, ни каменных стен враги не построили, сами их дома были низкие и длинные. И между домов по своим делам ходили мужчины, женщины и дети. Мы с Мишей, конечно, выстроили армию в боевой порядок, впрочем, феникс и один мог бы справиться. Жители засуетились, разбежались по домам, и спустя десять минут перед нами уже было ополчение. Вооружились даже женщины, причем копьями, но из защиты у всех были только максимум стеганые куртки и шлемы, да у нескольких — кожанки. Будь на нашем месте хоть орки, хоть кочевники, от селян уже никого бы не осталось, про кого-то из темных рас и говорить нечего. А в нашем случае верховный друид все повторял Мише "женщины и дети, князь, мирные жители". Какой миролюбивый попался, обычно эльфы не жалуют другие расы. Да и никто никого не жалует, обычно есть немногочисленные "свои", а все остальные — "чужие", и с ними можно поступать как угодно, в зависимости от собственных моральных принципов.

Ну да, друид говорил-говорил про мирных жителей, но притащить пленников все же предложил. Миша поставил их не между нами и врагом, а сбоку. Молодец, не додумался или не захотел использовать их как заложников. Вперед вышли двое викингов, мужчина и женщина.

— Я, Харальд Синий Меч, вызываю на поединок лучшего вашего воина. И да будут боги мне свидетелями.

Харальд выделялся на фоне жителей кольчугой с металлическими пластинами и дорогим шлемом. Женщина была в кожаной куртке и со щитом. Я вышел вперед, Лина шла рядом. Интересно, это совпадение, или игра подстраивается под нас на ходу? Что-то я сомневаюсь, что поединки лучших воинов двух армий проходили в формате два на два.

— Бьемся до смерти?

— Позор проигрыша смоет только смерть. Клянись богами, что если я одолею тебя, вы уйдете восвояси.

— Клянусь. А если я окажусь сильнее?

— То я войду в дружину Одина, а ты станешь новым главой клана.

Очень мне оно надо, но альтернативы нет.

— Хорошо, одну минуту. Держи, даю с возвратом, — я перебросил Мише браслет с бонусом к дипломатии. — Какие правила?

Викинг расхохотался. Понятно, кто выжил, тот и прав.

И мы сошлись двумя парами. У Харальда был щит и меч, в самом деле какого-то синеватого оттенка. За Илину я не беспокоился, выручит огненная стихия, поэтому сосредоточился на своем противнике. Сначала мы изрубили друг другу щиты, его деревянный и мой, уже поврежденный в прошлом бою, пришли в негодность одновременно. И началась рубка в открытую. Харальд бился не слишком технично, но задорно и напористо. Если бы не вчерашние и сегодняшние тренировки, я бы проиграл сразу, а так, каждый выученный прием приносил, так сказать, очко в мою пользу. Но доспехи мы друг другу попортили изрядно, прежде чем начали наносить прямой урон.

И тут меч у Харальда засветился синим светом. Не знаю, какая это магия, но испытать на своей шкуре не хотелось бы. Не хотелось бы, но пришлось — викинг вложил в удар всю свою силу, преодолел мой блок и полоснул мечом по животу, разорвав кирасу в хлам. Обожгло одновременно и огнем и холодом, вот такое вот боевое колдовство. Я чуть прямо там не протянул ноги, упал и не хотел подниматься. Но крики наших воинов пробились сквозь болевой шок. Действительно, чего это я валяюсь, здоровья еще полно, больше половины, а персонаж мой быстр и силен. Селяне тоже поддерживали своих, но перекричать гномов они не могли, да и не пытались.

Перекатом ухожу от добивающего удара, вскакиваю на ноги и запоздало вешаю на себя каменную кожу.

— Киррь, у него спина слабо укреплена, бей туда. А еще в шлеме трещина.

Спасибо, друг. Вот только легче сказать, чем сделать, любой нормальный воин не пустит противника за спину. Попробуем добраться до шлема. Мы снова сошлись, викинг опять попытался продавить мою оборону, я отскочил в сторону, и использовал те мгновения, пока противник боролся с собственной инерцией, для нанесения удара по шлему. Шлем, кстати, у него был без рогов, с которыми в некоторых несерьезных произведениях изображают викингов.

Так вот, данный предмет брони не только не раскололся, так вместо этого на моем мече образовалась явная зазубрена. Но сам Харальд не избежал последствий — он зашатался, взгляд поплыл. Что ж, он пробовал добить лежачего, значит, и мне можно бить шатающегося. Быстрый нырок за спину, прицелился и ткнул острием меча между лопаток. Оружие вошло не достаточно глубоко, но Синий Меч с рычанием развернулся и мощным ударом этого оружия лиши. Лучше бы я бил в шею или затылок, но умная мысля, как часто бывает, приходит опосля. Зато у меня есть двуручник. И он явно длиннее меча противника, сюрприз. И тяжелее.

Пока я хватался за двуручник, противник от души рубанул сверху вниз, я попытался увернуться, и он попал все по той же кирасе. Но дальше доспеха его меч не прошел, зато я смог наконец-таки перевооружиться. Харальд сначала отступил на шаг, но зарычал и сорвался в яростную атаку. Бац, оружие норманна отлетает в сторону, я вкладываю всю силу и быстроту в замах и удар в голову, либо в шею, смотря куда он будет уклоняться. Где-то что-то звякнуло, и острие двуручника пропороло врагу горло. Лучше бы он подставил руку или качнулся вперед, но Харальд отшатнулся назад, и получилось то, что получилось. Кровь брызнула фонтаном, викинг, пошатываясь, добрел до своего меча, рухнул на землю радом с ним, подобрал, прижал к груди, сжав рукоятку, и в таком положении умер.

— Внимание! Вы одержали победу в ритуальном поединке. Награда: опыт, отношение с расой викингов улучшено.

Илинитиль давно закончила, и теперь в буквальном смысле остывала, дожидаясь, пока раскалившиеся во время боя мечи придут в норму. Ее противница мало напоминало ту красотку, что вышла на защиту селения бок о бок с Харальдом. Что ж, мир жесток, мир Земель уж точно. Сказали "до смерти", значит, пощады не будет. Илину уже отлечивали друиды, а теперь они занялись и мней.

Жители деревни не сложили оружие, продолжая щетиниться на нас вилами. Миша приказал развязать пленников, а сам вышел вперед.

— Вольный народ, слушайте меня! Эта земля принадлежит мне! Но я милостив и не буду лишать вас свободы. На юг вам хода нет, но разрешаю плавать за озеро и по рекам, что впадают в него. Разрешаю идти на запад, вон туда.

Миша махнул рукой, затем приказал привести пленников, подтянуть обоз с трофейным оружием, а еще подойти Ангелику, несколько гномов, друидов, эльфов и моих людей.

— Запомните, как выглядят мои подданные. Я запрещаю вам нападать на селения этих рас, если встретите их по ту сторону озера. И запрещаю вновь нападать на Карасеевку. Но чтобы на вас самих никто не напал, я возвращаю ваших воинов. Можете взять одно холодное оружие каждый, и по одному предмету доспехов, помимо шлема.

Бывшие пленники переглянулись, с них сняли веревки, и они заново вооружились. Кто-то взял топор, кто-то меч, но луки и метательные топоры разобрали все. И шлемы разобрали тоже все, зато кольчуг у нас в трофеях осталось еще предостаточно.

— Кто у вас староста?

Из ополченцев выделился мужчина средних лет, с короткой темной бородой, но седыми усами.

— Я, стало быть. Сильнейшим был Харальд, но староста — я.

— Хорошо. Я возьму с вас вассальную клятву, ваше селение будет платить дань, небольшую, а за это я обещаю в начале недели прислать продовольствия и хорошее оружие работы гномов. Пройдем, поговорим.

— Староста, вы Харальда хоронить будете? И я слышал, что у вас иногда хоронят в море.

— Так и есть. С дружиной ушли его младшие братья, значит, больше никого не осталось. Последний из рода уйдет к богам морем.

За неимением моря сойдет и озеро. Селяне аккуратно подобрали павшего воина, что мог быть кем-то вроде генерала, а также его спутницу, и понесли в деревню. Около берега вынесенными на сушу хранились четыре крупных корабля, драккара, три мелких и множество лодок. В один из небольших кораблей и положили Харальда, воительницу, всяких личных вещей и оружие, даже мех с вином не забыли. Курбин собрался было взять меч воина, чтобы оценить его свойства, но я не позволил, чем заработал еще немного положительного отношения с викингами. Корабль спустили на воду, оттолкнули от берега и староста произнес:

— О боги, примите в свои небесные чертоги этого воина и его боевую подругу, погибших в честном и славном бою.

После чего двое воинов пустили в корабль подожженные стрелы. Огонь быстро принимал в себя и воинов, и те вещи, что понадобятся им в загробной жизни. А затем все вместе приняла в себя вода. Красивый обычай.

Староста повел Михалка и его советников, в данном случае героев, в дом на переговоры. Дом у него был отдельный, не такой большой, как общие дома викингов, зато староста жил там только со своей семьей. И его симпатичная дочка, разносившая всем присутствующим питье и закуски, активно строила глазки князю. Миша сначала велся, но потом что-то решил для себя, и в дальнейшем лишь делал вид. Что ведется.

Первым делом староста поблагодарил за возвращенных воинов. Затем начали обсуждать размеры дани. Сошлись на том, что половину платы северяне отработают восстановлением Карасеевки и разведкой местности за завесой. Кое-что староста смог сообщить уже сейчас, а именно, что в центре озера, на самой границе завесы, но с нашей стороны, есть крупный остров. Еще было оговорено, что Михалк может нанимать в свою армию воинов деревни, но не больше трети, причем вооружать их он должен сам. Также деревня могла строить для него корабли, но, так сказать, из шкуры заказчика. То есть, дерево для кораблей и еду для кораблестроителей Михалк должен поставлять сам. По мне, так это был бы форменный грабеж, если бы староста просил за такую работу еще и золото, но он остановился только на еде и древесине.

В общем, ударили по рукам, и староста произнес клятву верности. Почему-то он закончил ее фразой, что если он или его люди нарушат обещание, то быть ему после смерти привязанным к той же скале, где томится Локи. Что может случиться со старостой после смерти, мне не важно, достаточно того, что для него самого это важно. Последовали системные сообщения, в том числе и о выполнении квеста Угроза Норманнов. С учетом опыта за поединок я поднялся на уровень, да и все остальные тоже. С князем понятно, но почему опыта отсыпали гному и магу, непонятно, ну и бог с ним. Староста взялся лично проводить Михалка до острова, дескать, там есть следы магии, но рядом с островом есть отмели и сильное течение, без подготовки плыть опасно.

Для плавания староста выделил небольшой корабль, секккар, загнал туда воинов в качестве команды, а пассажиром хотел взять только Михалка, но князь взял меня с Илиной и Теодориуса. Курбина не взял, приказал ему и гномам соорудить укрепления вокруг деревни. Староста оставил вместо себя главным воина по имени Снедлар.

Остров действительно был крупный. Сначала мы осмотрели развалины, что располагались на небольшой возвышенности. Фундамент крепости и часть ее первого этажа, вот что это было. Крепость, судя по размерам фундамента, должна была занимать всю северную половину острова, а с ее стен был бы отличный обзор всего озера. И обстрел тоже, если поставить там какие-нибудь баллисты и катапульты, о чем я и поведал Мише. А следами магии оказалось святилище на противоположном от крепости конце острова. И в святилище медитировал какой-то человек в одних штанах, даже обуви не было. Зато были шрамы по всему телу и даже один на лице.

— Это святилище дает недолгую защиту от тех видов магии, у которых есть своя противоположность.

— Как это?

— Магия света и тьмы, святая магия и магия хаоса, — пояснил Теодориус. — Магия земли и воды, то есть вся стихийная магия.

Медитировавший был берсерком, как мне бодро подсказала система. Берсерком с защитой от магии и неслабой такой нечувствительностью к боли и ранам. Ну и по характеристикам он превосходил рядовых воинов. Берсерк взял лежащий рядом меч, викинги выстроились позади нас полукругом.

— В самом святилище все воины защищены от магии и без медитации. А если медитировать в святилище долго, можно получить каплю защиты от магии в постоянное пользование. Правда, удалось лишь ему, — староста указал на берсерка, — после года усилий. Но недавно боги шепнули мне, что если пролить в святилище кровь сильного воина, можно получить невиданное могущество.

Пора доставать оружие, а пока можно занять врага разговором.

— Ты принес клятву.

— И понесу все муки за ее нарушение. Это не такая уж высокая цена за возможность отомстить тебе за моих сыновей. Старший только собрался жениться, и тут его вместе с женой.

— Они сами вызвались.

— Это ничего не меняет, вы все сейчас умрете. Нас больше, магия не действует.

— Мы с Киррем возродимся и придет уже наша очередь мстить.

— Святилище даст мне и моим воинам столько могущества, что ни одна армия не устоит.

— Вы не учли одного, — ухмыльнулся наш маг, — что один из видов магии не имеет противоположности.

По его знаку викинги вдруг начали биться друг с другом. Кроме старосты и берсерка, они достались нам. Теодориус отскочил в сторонку мимо дерущихся воинов, а мы сошлись трое против двоих. Угу, вот только нормально драться умела лишь Илина, мы с Мишей были дилетантами. До кучи, Михалк был больше магом, чем воином, зато в первоклассных доспехах. В общем, берсерка я взял на себя. Он оправдал свою репутацию, что-то сунул в рот и впал в нечто вроде транса: безумный взгляд, хищный оскал. Берсерк заорал и бросился в бой. Направленное себе в грудь острие моего двуручника он отбил, но пропустил удар кулаком в латной перчатке. Брызнула кровь, но воин явно отнесся к удару как к пощечине, подлетел и рубанул мечом поперек туловища. Броня уменьшила урон, рана получилась не слишком опасной, и в тот момент я не придумал ничего лучше, как повторить его удар. Берсерк не заметил рассечения своей груди и попытался атаковать снова. Я отскочил на пару шагов назад и снова выставил перед собой меч. Противник опять бросился вперед, на этот раз он не смог уйти от моего меча, только перенаправить его, и спокойно принял его в левый бок. Пользуясь тем, что тяжелый двуручник частично зафиксирован, я перехватил руку воина с его оружием. Но берсерка это не остановило, он ударил лбом в лицо. Шлем-то на месте, но нос не защищен. Одного удара было мало, а трех вполне хватило, чтобы потерять равновесие. Берсерк отбросил свой меч в сторону, толкнул меня на землю и, не вынимая из своего тела мое оружие, полез меня душить. Шею защищал стальной воротник, так что ничего у него не вышло. Я ухватился за рукоять двуручника и вырвал его из тела врага, образовав чудовищную рану и поток крови. А берсерку хоть бы что, тук и пытается удушить воротник. Ну да, хваленая реалистичность проявляется не везде.

Кое-как сбросив воина с себя, я перекатился в сторону и встал на ноги. Только чтобы снова быть сбитым на землю в яростном броске. Как-то это уже затягивается. Викинг, вероятно, несмотря на свое состояние, подумал также и подобрал свой меч. Ну нафиг, подумал я, метая во врага свои ножи один за другим. Первый ножик он отбил, а все остальные попали в цель, так или иначе. Пусть даже один из ножей вонзился в руку, а другой в ногу, очки здоровья они отнимали исправно.

Так, это уже ни в какие ворота. Что ты разлегся, рыцарь оловянный? Бесов бил, скелетов бил, орков бил, даже клаконов изничтожал. А какого-то дикого мужика испугался. Не испугался, а просто упал? Ах, не упал, а тебя уронили? Ну так подымайся и побеждай. Давай-давай, работай железкой.

Берсерк от потери крови еле держался на ногах и уже не мог биться. Легкая мишень, на один взмах оружием. Зато кровью он залил местность изрядно, включая мои доспехи. И плиты святилища тоже. Но кровь была не только его, из заколдованных нашим магом викингов уже трое погибли. И староста переживал свои последние минуты, он оказался не таким уж и сильным воином и биться с двумя противниками не смог. А тут и феникс наконец-то прилетел, наш гигантский огненный попугайчик. Вызвать его через карту было делом двух секунд, другое дело, что расстояние до острова не маленькое. И по приказу Михалка феникс сразу же сжег еще одного из викингов.

— Видишь, у тебя ничего бы не вышло.

Староста хотел еще что-то сказать, но пал от руки князя. Остальные викинги сдались. По моей подсказке Миша взял с каждого отдельную клятву. Четверых он завербовал в свою армию и обязал по прибытии в деревню отправиться на лодках по впадающим в озера рекам до самой завесы. Но сначала мы уселись медитировать, все вчетвером. Спустя четверть часа каждый получил по три единицы к устойчивости к откату и сто единиц к сопротивлению магии на восемь часов. Еще всплыло сообщение, что святилище с пятипроцентным шансом могло дать постоянную прибавку в размере полсотни единиц к сопротивлению магии, но никому этот бонус не достался. И то ли староста все выдумал, либо до смерти берсерка шанс был одни-два процента. В любом случае, пора было возвращаться. По пути я высказался:

— Вот так, князь, если лидер тех, кого только что поубивали, предлагает прогуляться в сторонку и берет с собой отряд, не верь ему.

— Да нам, в общем-то, ничего не угрожало. Разве что Теодориусу и Илинитиль.

— Сейчас да, не угрожало. К тому же, до открытия границ любая ситуация для тебя будет не опасной, уровень-то легкий. А дальше будет все серьезно. В другой раз так просто не отделаешься, даже если феникс будет под боком.

Маг и эльфийка старательно изображали, что не понимают, про какой уровень идет речь. В деревне викингов Миша потребовал от Снедлара и всех жителей повторить клятву, хор получился нестройный, но пообещали все.

— Куда поедем, назад в замок или на запад, на разведку?

— Отправим на запад несколько фей, а сами — домой. Я обещал Нимфирэль не задерживаться.

— Ладно. Но учти, там, на западе, мы еще не были. Зато там есть как минимум подозрительный то ли особняк, то ли еще что-то.

— Успеем. Держи.

И я получил свой дипломатический браслет обратно. Но до темноты мы в замок так и не поспели, несмотря на мои умения Логистика и Поиск Пути. Еще в дороге я подумал, что хорошо бы попросить Мириду выяснить, почему именно Илина все время держится рядом со мной. Но скользнув по характеристикам полуэльфийки, не обнаружил у нее никакого проклятия. Так что, если захочет, сама расскажет. Перед сном Мирида вновь училась у Лины боевому искусству, а я тренировался с оруженосцем, уже другим.