Безземельный рыцарь

Глава 5.

Двигались мы медленнее, чем раньше, потому что двух крестьян пришлось нести на наскоро сооруженных носилках. Один был еще ничего, и ехал сидя, а второй лежал пластом. И хорошо еще, что этому второму успели вовремя оказать первую помощь. Ну а дальше, по законам игры, он и сам вылечится, со временем. Как и гномы, как и я сам. В общем, в данный момент половина моей армии в буквальном смысле восстанавливается на ходу. Остается только надеяться, что нам не встретится еще одна армия хотя бы в ближайшие полчаса.

От Михалка еще в середине моего отвоевывания шахты пришло сообщение, что он захватил лесопилку, хотя и с большим трудом. А теперь я уточнил, и выяснил подробности. Почти всех бойцов ближнего боя я забрал себе, и эльфов прикрывали лишь несколько крестьян. Лишь благодаря низкой сложности игры Миша никого не потерял, но раны разной степени тяжести получили почти все в его отряде. Отсутствие погибших среди эльфов было заслугой не столько полководческого таланта Михалка, сколько магическим талантам друидов, заклинаниями вылечивших своих товарищей, и оставшихся без маны. Миша сообщил, что движется обратно в замок, хотя и более длинным путем, чтобы немного разведать карту. Я, в ответ, сообщил ему про то, что умудрился заработать себе вражду с магами, которая грозила аукнуться в будущем.

Еще я посмотрел, как примерно будет пролегать его путь, и заметил невдалеке беседку с каким-то заклинанием, мимо которой вчера пролетала фея-разведчица. Поэтому посоветовал проверить беседку. Даже если заклинание там никудышное, то все равно у Михалка весьма приличный лимит заклятий магии жизни. Одно лишнее — не страшно. А той магии, книг которой у него нет, магии смерти, например, просто не будет выучено, зато само заклинание будет известно.

Через некоторое время Миша отписался, что в беседке оказалось Исцеление. Отвечаю:

— Исцеление — хорошее заклятие. Сам изучи, и пусть друиды выучат.

— Так оно у меня было с самого начала. Ты что, забыл? И друиды его знают. Я ж говорил.

— А, ну да. Но я его еще не изучил. Так что заскочу туда потом.

— А, и еще…

Дописать я не успел. Прямо передо мной в землю воткнулась стрела, я намек понял, остановился и остановил армию. Из-за деревьев и из кустов вышли люди-стрелки, числом полтора десятка. И почему мои разведчики их не заметили? А, потому что я выслал их не прямо перед собой, а по бокам. Кстати, это те самые стрелки, что застрелили вчера нашу фею-разведчицу. Но, судя по карте, только один из них, бородатый, со шрамом на лице, и очень недобро на нас посматривающий, отображался красным цветом и являлся нашим врагом. Остальные отображались лишь желтым и считались всего лишь агрессивными. Так сказать, условно-враждебными. Но все же, пятнадцать — это слишком много, чтобы обойтись без потерь. Своих лучников всего лишь четверо, а полурослики слабы здоровьем, каждому из них двух стрел хватит за глаза. И все прочие войска все еще не в лучшей форме. Но, может быть, удастся договориться хотя бы с некоторыми их стрелков. Главное, не спровоцировать нападение первой же фразой. И не кидать претензии из-за той феи.

— Я, генерал армии князя Михалка, приветствую вас в этих землях. — Я назвался и сделал паузу. Не смог найти приличный эквивалент фразы "какого черта вы здесь забыли?".

— Не твоего ума дело, — ответил тот, что был нашим врагом, — мы сами по себе и идем, куда вздумается.

— Куда вздумается, значит? Неужто ищете приключений? Со мной лишь малая часть нашей армии. Армии, идущей к славе.

— Что меньше, что больше, все равно, все ед…

— Погоди, — перебил его другой стрелок, явно молодой парень. — Что вы говорили про славу?

— Про славу-то? Да сущие пустяки. Сражаясь с чудовищами и лихими людьми, как это делали герои древности, мы и сами станем легендами. О наших деяниях будут петь песни и рассказывать внукам.

Кажется, зацепил стрелка. Теперь буду высокопарными речами тянуть его, как рыбу из реки. Но рыбалку я никогда не любил, так что притяну на свою сторону, сколько смогу. Пусть даже одного этого парня. Остальных достаточно убедить хотя бы не нападать.

— Правда?

— Конечно. В этих землях так неспокойно, и я собираюсь навести здесь порядок.

Молодой стрелок и еще четверо безусых юнцов, его товарищей, шагнули в мою сторону. Но еще один стрелок, с рыжими усами, их окликнул:

— Стойте, мы же шли через эти земли, чтобы нагнать и отомстить тем, кто напал на нашу деревню.

— Твою деревню, а не нашу, — отпарировал парень и спросил меня, — можете нам помочь? Следы супостатов ведут в соседние земли.

— Извините, — качаю головой, — ближайшие две недели я туда попасть не смогу. И мои солдаты тоже.

— Жаль, — продолжил усач, — значит, мы пошли.

— Идите быстро, нигде не задерживайтесь.

— Эй, ау! — спохватился злобный бородач, — Рыцарь этот, я смотрю, нелюдей за собой ведет. Недомерков плешивых. И сам он, значит, почти такой же грязный нелюдь, небось.

Гномы схватились за оружие. Мои человеческие войска, как ни странно, тоже. Да я и сам уже держал в руке меч. Бессмысленному расизму бой! Одно дело, когда темные эльфийки обращают мужчин в рабство, на то они и темные эльфийки. А другое дело, когда одни люди без проблем бьются бок о бок с гномами, а другие смешивают их с грязью.

— В моей армии гномы сражаются наравне с людьми, побеждая зло и защищая простой народ.

Я толкнул антирасистскую речь, сам уже не помню, что говорил. Но стрелков проняло, пятеро во главе с молодым в буквальном смысле перешли на мою сторону, встав рядом со мной. Еще пятеро во главе с усатым отошли в сторонку. С одной стороны, прибить теперь придется всего лишь треть первоначального количества стрелков. С другой, после моей речи что-то уж много врагов осталось. Да и начинать бой первым не хочется.

Но вдруг словно кто-то толкнул меня в спину, и я выдал:

— Кстати, ты застрелил безоружную фею. Она была бойцом моей армии, которую я отправил с важным заданием.

Ага, а то, что это я выслал ее одну на ее страх и риск, я умолчал. Развиваю наступление:

— В безоружных ты горазд стрелять, а в вооруженного человека не боишься?

Еще один стрелок решительно шагнул от бородатого к нейтралам. Надо же, помогло. Зато бородатый поднял свой арбалет и начал его заряжать. Его трое товарищей вслед за ним взялись за арбалеты. Стороны определились, пятеро стрелков "позеленели" и теперь за меня, еще шестеро — нейтральные. И четверо теперь враги. Все, пора в бой. Главное, обойтись без потерь. Эх, придется опять подставиться.

Я с мечом и щитом бросился на бородатого. Первый выстрел за врагами, одна стрела попала мне в щит, другая пробила броню и вошла в левое плечо. Позади меня, в моей армии, кто-то вскрикнул, и кто-то крякнул. Меткие враги мне попались. Или нет, с двух-то шагов кто промахнется? Я намереваюсь зарубить главаря этих лесных проходимцев и бью размашисто ему в корпус, но тот подставляет арбалет. Как ни странно, его арбалет выдерживает удар. Бородатый отскакивает в сторону и выхватывает вторую стрелу. Ну уж нет. Я налетаю на него, закрывшись щитом, и выбиваю стрелка из равновесия. Из-под щита я перерубаю его стрелу мечом, и краем щита бью своего противника в челюсть. Стрелок наконец падает. Ко мне подбегает Курбин и, отпихнув меня в сторону, своей секирой рубит бородатого, как дрова.

— Эй, я сам должен был!

— Долго возишься.

Я оглянулся: бой уже закончился, трех врагов утыкали стрелами и закидали камнями. А я своих недооценил. Думал, что армия маловата. Но тут я посмотрел на оставшихся в стороне стрелках и понял — игра мне поддалась, позволив убедить врагов не драться.

— Внимание! Вы завершили скрытый квест Лесные арбалетчики. На время его выполнения Вам был присвоен навык дипломатии на уровне Продвинутый. Потери среди стрелков — 4. На вашу сторону перешло стрелков — 5. Награда: 1100 + 500 = 1600 единиц опыта.

Вот оно что. То есть, можно было и дальше распинаться перед этим братством Робин Гуда и, в итоге, убедить даже бородатого уйти восвояси. Ну, кто же знал? Полагаю, что мой результат где-то выше среднего, что очень даже неплохо. Да еще и пятеро новобранцев.

Смотрю, а нейтральные стрелки во главе с усатым собираются уходить. Ко мне они не присоединятся, это уже был бы перебор. Надо бы посоветовать им уйти подальше, нечего по нашим владениям бродить. Еще как передумают и нападут, или я на них нарвусь. Нехорошо получится. Я, как— никак, решил отыгрывать доблестного рыцаря, и не должен бить в спину. А если уж предавать, то делать это оправданно. Я ж не демон какой-нибудь, чтобы рубить всех направо и налево.

— Извиняй за фею, не успел я его остановить. Ладно, мы пошли, топать еще далеко.

— Удачи вам. И раз уж ваш путь лежит в соседние земли, то поспешите, потому как только на границе безопасно. Наверняка где-то там есть трактир, где можно заночевать. Держите. — Я протянул горсть монет.

— Спасибо.

Когда нейтральные стрелки ушли, я повернулся к телам поверженных врагов. Курбин уже обшарил одного и теперь обыскивал второго. Первым делом я подобрал у всех троих арбалеты со стрелами и отдал на хранение крестьянам. Арбалет бородатого, при детальном рассмотрении, оказался сильно погнут, только на один выстрел и хватило бы. Я порылся у бородатого в карманах, но ничего не нашел. Затем я отыскал тех, кого ранило стрелами: гнома и крестьянина. Выглядели они не очень, потому как еще не вылечились после предыдущего боя. Да и у меня самого здоровье было в оранжевом секторе.

— Так, выдвигаемся.

Я направил армию напрямки к беседке с заклинанием исцеления. Да и замок по пути можно будет посетить. Хватит шастать по округе с побитыми войсками, пора подлечиться. Как только легли на курс, я открыл карту и посмотрел, что же обнаружили мои разведчики. Но из интересного оказался лишь лагерь наемников, на который наткнулся один из воров. Остальные просто разведали территорию, убирая с радара темноту неизвестности. Я переориентировал воров и фей так, чтобы они двигались примерно в ту же сторону, что и мы, а со временем и обогнали бы нас. Закончив с приказами, я еще раз бегло просмотрел свои войска и заметил, что Курбин поднялся на второй уровень. Я поинтересовался у него:

— Скажи, какой навык ты выбрал?

— Никакой. Пусть князь выбирает. Он главный, ему и решать.

— Пусть выбирает.

Я предполагал, что гном будет в первую очередь нашим бонусом к еде и налогам. Поэтому не решался вмешиваться в его развитие, улучшая его мирные навыки или продвигая военные. Но Курбин понял это по-своему, улыбнулся и хлопнул моего коня по ноге. До моего плеча шедший пешком гном просто не дотянулся.

По пути я связался с Михалком и попросил выслать к нам его друидов подлечить моих, когда моя армия, вернее отряд, будет проходить мимо замка. Сам Михалк со своим отрядом был уже, можно сказать, дома. И вместе с друидами восстанавливал ману. Должны как раз закончить, когда мы подойдем. Да и друиды отконвоируют назад в замок тяжелораненых крестьян и вылечат там.

Закончив переписку с Мишей, я, от нечего делать, снова начал изучать карту. И стал свидетелем интересной битвы. Вернее, свидетелем была моя фея, а я был лишь зрителем. Зрителем быть гораздо интереснее, чем свидетелем, потому что скучные допросы можно перемотать и перейти сразу к прениям сторон. Так вот, в нашем лесу неизвестно откуда взявшийся огр отбивался от гоблинов, пытавшихся взять его в плен. Гоблинов было ну очень много, но они были вооружены лишь палками и веревками. Огр стоял перед каким-то камнем, яростно размахивая секирой и качая рогатой головой. Наверное, он этот камень защищал. И вполне успешно, потому как на земле лежало уже около дюжины зеленокожих трупиков. Кажется, в этой игре огр выполняет роль танка у расы варваров. Вернее, легкого танка, ведь у варваров есть еще и тролли, которые сильнее и выносливее их. Надо бы и себе завести кого-нибудь в этом роде. Тем временем гоблины раз за разом набрасывали на огра веревки, а он раз за разом разрубил их. И разрубал заодно незадачливых охотников. Но гоблины что-то все не кончались. Деревня у них тут, что ли? Наконец, какой-то гоблин кинулся огру в ноги, великан упал, был схвачен и утащен. Я приказал фее осторожно проследить за ними. Но гоблины все шли и шли, а мы уже почти добрались до замка.

Друиды, как и было условлено, перехватили мой отряд по пути и наложили на раненых лечебную магию. И на меня тоже. Колдовать пришлось в несколько этапов, пережидая откаты. И пока друиды "перезаряжались", Мирида успела поболтать с Элидией, ведь эльфийские маги прибыли в полном составе. Мда, крепнет в нашей армии женская дружба. И хорошо, пусть дружат, глядя на них, и другие эльфы и люди не будут относиться друг к другу с недоверием.

Пока мой отряд восстанавливал здоровье, нас догнали и перегнали мои разведчики, и углубились в неоткрытые Михалком области на карте. Как-то уж очень прямолинейно он шел, так что после него работы разведчикам не убавилось нисколько. И буквально через пять минут фея-разведчица натолкнулась на целую толпу гоблинов, на большой поляне охранявших две повозки. Гоблинов было не просто много, а неприлично много. Что характерно, до нашего замка было далеко, а от тропинки, проходящей через лес, рукой подать. Но все же, это были гоблины — слабые и пугливые создания. Я связался с Мишей и запросил подкрепление в виде эльфов-лучников и гномов. Он выделил мне всех своих остроухих и всех своих бородатых, и вышел в реал. Видите ли, дела у него. А мне одному разбираться.

Эльфы выдвинулись из замка, а у меня сработал сигнал, что пора выйти из игры и сделать паузу. Противосрывную паузу, так сказать. Я отдал распоряжения войскам пройти половину пути до гоблинов, друидам по пути вылечить всех своих, своему персонажу приказал двигаться вместе со всеми, и вышел из Земель.

Когда я вернулся, то обнаружил себя в назначенной ранее точке сбора и в окружении всей нашей армии. Армия разбила лагерь, люди, гномы и полурослики жарили добытую в походе дичь, эльфы косились на них и давились овощами. Первым делом с волнением открываю карту. На этот раз повезло, фею-разведчицу не обнаружили, гоблины все так же охраняют две повозки. Фея спряталась в ветвях ясеня, хотя дуб спрятал бы ее лучше, но игра засчитала фее помощь от дерева рода и сделала совершенно незаметной.

Сворачиваю карту, оглядываюсь. Вижу обычные картины того, кто чем занимается на привале. Полурослики курят что-то в трубках, гномы что-то варят в котелках, среди людей одни пьют, другие играют в кости. Только эльфы развлекают себя интеллектуальной беседой. Замечаю Мириду, пытающуюся накормить Элидию мясом. Эльфийка отказывается деликатно, но твердо.

— Но почему нет?

— Не могу я есть то, что только что бегало или летало. Говорят, это вредно для фигуры.

— Ой, да ладно тебе. Твоей фигуре ничего не страшно. Рассказывай, давай, почему.

— Хорошо. Невкусное оно, вот почему. И жесткое.

Мне вспомнилось, что в каком-то фэнтези, где эльфы весьма отличаются от людей, у эльфов нет клыков, только резцы и коренные. Наверное, поэтому они все травоядные. Замечаю, что полурослики наравне с людьми уплетают мяско. Да, по задумке автора этого народца, они мало отличаются от людей. В основном, ростом и волосатыми ногами.

Я порылся в инвентаре, не столько заполненном, сколько бездонном, отыскал еду и тоже поел. После чего приказал сворачиваться и выступать. До заклинания исцеления я так и не добрался, но никуда оно от меня не убежит. Я решил окружить гоблинов, и для этого разделил войска на две части. Эльфов, полуросликов и гномов я отправил вперед, зайти к зеленокожим в тыл, а сам со своими соплеменниками решил атаковать с фронта. Причем, гномов я отправил отдельно, более дальним путем, чтобы они, не дай бог, не всполошили гоблинов шумом кольчуг.

В целом, пока все шло удачно. Я расставил войска, прикрыв лучников рукопашниками, и хотел уже отдать команду начать бой, но заметил, что эльфы и гномы на таком расстоянии не получают от меня бонусов. Пришлось приказать и им, и своим потихоньку подходить к врагам. Но гоблинам было не до нас. Они вообще стояли спиной к лесу, лицом к повозкам, и сильно шумели. Я расслабился и пустил свои войска бегом, за пять минут достигнув поляны. Все мои воины достигли границы поляны и замерли перед штурмом. Гоблины по-прежнему нас не замечали. Я сверился с картой и заметил, что мои нелюди теперь получают усиления от моих навыков, прежде всего усиления лучников и брони. Хотя и не на сто процентов, ведь расстояние было все еще немаленькое, хотя я уже могу различить гномов на том краю поляны. Я спешился, чтобы было удобнее биться с низкорослыми врагами, и дал сигнал к атаке. Прежде всего, это означало приказ стрелять по врагам.

На гоблинов обрушился дождь стрел, а следом за ним — град камней. Камни полуросликов были тяжелее стрел и немного не поспевали за ними, поэтому поразили гоблинов второй волной, добив многих раненных. Гоблины повернулись к моим войскам, выпучив глаза и отвесив рты. Весь их вид говорил, что мы явно отвлекаем гоблинов от чего-то архиважного. Последовал второй раунд, полетели стрелы и камни, ряды врагов сильно поредели, и я смог разглядеть, что же там было позади них. А была там палатка, наспех сшитая из шкур, которая вся сотрясалась. Одна из стрел попала в палатку, кто-то внутри нее взвыл, и наружу выбрались орк в одной набедренной повязке, и орчиха тоже в одной лишь набедренной повязке. Из могучей ягодицы орка торчала эта злополучная стрелка. Я сначала офигел, но потом вспомнил, что мораль у орков, этих степных варваров, весьма специфическая. И если вдруг орку и орчихе приспичит уединиться, то гоблины или еще кто-то в ранге рабов для них будут как деревья или кусты. Похоже, что после выхода Миши Земли вспомнили, что я не обременен цензурой, и решили отыграться. Хорошо хоть, соитие двух клыкастых варваров происходило в укрытии, а не прямо на наших глазах.

Орк начал выдирать из своего тела стрелу, поэтому именно его подруга поинтересовалась:

— Ну и кто тут такой дерзкий, что отвлекает великого Углыка Красноклыкого от его добычи?

Похоже, что она включила себя в список трофеев. Мне вдруг резко расхотелось говорить пафосные речи, поэтому я выдавил из себя:

— Этот лес — князя Михалка и мой тоже.

— Не знаем никакого князя, что нашли, то наше. Это наши трофеи.

— Это имущество кого-то, кого вы убили на нашей земле. Солдаты, залп!

Моя армия еще раз засыпала врагов стрелами и камнями. Углык получил стрелу в левое плечо, вырвал ее, и, истекая кровью, подскочил к палатке. Орчиха не получила ран и решила отвлечь нас от Углыка на себя, побежав на меня в атаку. Откуда-то из волос она вынула два крохотных ножа и теперь была вооружена. Орк тем временем достал из палатки рог, повернулся лицом к югу, а ко мне спиной, и протяжно в этот рог затрубил. Последние, чудом уцелевшие гоблины побежали вслед за орчихой.

На пару секунд я замешкался, не каждый день попадается такая вражница. А ведь с точки зрения человека орчиха была сложена хорошо — ни грамма жира, плоский живот, спортивная фигура, выпуклые формы. Вот только клыки все портят. Да, дамочка отличалась торчащими изо рта трехсантиметровыми клыками. Углык, между прочим, щеголял зубками длиной в добрых четыре дюйма. И как только они оба разговаривали?

Я стоял в нерешительности, неприятели были все ближе, время словно бы даже чуть замедлилось. Мои мечники и крестьяне при виде такой неприкрытой агрессии, с кинжалами наголо, тоже впали в нерешительность. Хорошо хоть, оружие не побросали. Но сбоку от меня возникает вдруг Мирида со своей пикой и нацеливается на орчиху. Мириду орчиха не смущает, мог бы смутить Углык, но он стоит к нам спиной. Э, нет, подруга, тебе ее победить никак не удастся, не позволят все те же игровые условности. Ты, по сути, крестьянин, весьма слабый вид войск. А она — орк, и все параметры у нее выше. И пусть Мирида создана компьютером и является всего лишь отголоском искусственного интеллекта, но терять ее в бою ох как не хочется.

Жестом останавливаю девушку, навострившуюся ринутся в атаку, и бегу вперед сам. Как ни странно, первыми у меня на пути коротконогие гоблины, умудрившиеся перегнать свою хозяйку. Широким взмахом двуручника я расчищаю себе путь, не столько поражая гоблинов, сколько заставляя их разбежаться в стороны. Следующая на очереди орчиха, вторая по силе среди всех наших врагов на этой полянке. В старых играх это называлось пред-босс, когда главному героя до поединка с самым-самым главным злодеем нужно было победить его главного прислужника, его правую руку, так сказать. К счастью для меня, это будет не сложно.

Представ перед орчихой лицом к лицу, я специально промедлил со своим первым ударом, чтобы разобраться с ее оружием, хотя и поднял перед собой меч. Моя оппонентка ловко обогнула меч и атаковала. Один кинжал я поймал левым предплечьем. Поймал так, как ловят носом кулак. Но зато клинок застрял в моей руке надолго. Второй кинжал я отбил рукоятью меча. И сделал собственный выпад, рубанув ее поперек тела. Орчиха отскочила, но не упала, несмотря на чрезвычайно опасную рану. Стало даже как-то неловко биться с совсем безоружной. Позволить ей, что ли, еще раз на меня напасть? Нет, нечего попусту тратить здоровье. Я рубанул орчиху сверху вниз в левую ключицу, дорубив до сердца. Та издала предсмертный рев и, прямо с мечом в груди, метнулась ко мне. Только чтобы повиснуть на пике Мириды, уже дважды за эту битву мне пригодившейся.

Крестьяне и мечники добивали последних гоблинов, каждый эльф вообще снял стрелу с тетивы лука и закинул в колчан, уже считая себя просто зрителем. Я вынул кинжал из левой руки и подарил его своей рыжеволосой копьеносице. Надо будет выдать ей нормальное копье вместо пики, если я его где-нибудь найду. Я помахал правой рукой эльфам и в ответ получил заклинание исцеления. Быстро восстановившись, я зашагал к Углыку. Орк теперь стоял ко мне лицом, и все еще дул в рог, однако был в курсе того, что остался один.

Когда нас разделяли всего пара метров, Углык перестал дуть, непонятно откуда извлек секиру и попер на меня. Наверное, он все же является героем, в игровом смысле, и обладает инвентарем. Что ж, за победу над вражеским героем я получу немало опыта. А я его точно получу, ведь мой противник не защищен вообще ничем, даже шлемом. И оружие у него так себе.

На этот раз я ударил первым, но орк отразил мой удар секирой и контратаковал. Я с трудом увернулся и сделал новый выпад. На этот раз попал, и попал по ребрам, но в масштабе телосложения орка это была лишь царапина. Углык в ответ приложил меня по ребрам, но доспехи свели ущерб к минимуму, к сильному ушибу. Пусть даже и треснули. Я отшатнулся, швырнул в орка каменную стрелу и добавил мечом, опять по-простецки рубанув сверху вниз. Из-за заклинания вражеский лидер не смог избежать удара, зато вогнал свою секиру мне в бедро. И тут же повалился наземь, получив три заряда магической энергии в спину. Друиды поняли, что им не улыбалось остаться без генерала, пусть даже такого как я. Наверное, думают, что я вместо быстрой победы начал соревнование по выносливости. С той стороны поляны ко мне уже шел Курбин с явным намерением закончить все сражение собственноручно. Ну уж нет. Я пинком переворачиваю орка на спину и добиваю. В этот самый миг далеко с юга доносится еле слышное звучание боевого рога, почти такое же, как у орка. Углык ухмыльнулся, и эта ухмылка застыла на его мертвом лице. Нет, не был он генералом, а был просто орком с именем и биографией, только из-за этого способным вести за собой солдат. Потому что обычное существо типа орка или эльфа я победить могу всегда, а вражеский герой и сам способен меня прикончить.

— Опять долго возишься, — проворчал подошедший Курбин.

— Давно не дрался с орками, хотел потренироваться, — попытался выкрутиться я.

— В другой раз в котле гоблинов тренироваться будешь. В качестве ужина.

— Угу. Пойду, посмотрю, из-за чего весь сыр-бор.

Я свернул системные сообщения о своей победе и пошел к повозкам, но по пути сначала подошел к орочей палатке и, не утруждая себя изучением содержимого, просто вытряхнул все наружу. Но, кроме одежды и шлема, который мне все равно не подходил, почти ничего ценного не нашлось. Разве что два парных коротких меча, которые я отдал войскам, мне-то драться парным оружием не с руки. Люди и гномы принялись обыскивать гоблинов и траву, так что часть армии была при деле.

У повозок обнаружились тела людей, судя по яркой одежде, торговцев. Пожилой торговец, двое мужчин среднего возраста, женщина и молодая девушка. Похоже, торговали они всей семьей. На телах были следы того, что мародеры их уже обыскали. У пожилого торговца не хватало одного пальца, а у девушки была покусана шея. Я обратился к своим, и те подтвердили находку кольца с гербом и медальона. Обе вещи я забрал себе. Тотчас подбежал молодой стрелок, что присоединился ко мне утром.

— Повелитель, ты собираешься оставить реликвии павших себе?

— По гербу на перстне я смогу узнать, кем были эти люди. И сообщить их родным печальные вести, а затем отдать родным перстень и медальон. Живым они нужнее.

Стрелок проникся и отстал. Мертвым их украшения всяко не пригодятся. Никаких особых свойств в кольце и медальоне я не нашел, так что можно при случае поступить так, как я сейчас сказал.

Так, надо бы поднять системные сообщения и посмотреть, как хорошо мы повоевали. Оказалось, что я поднялся на уровень. На выбор дали дипломатию и магию воды. Странно, что не земли, потому что водных заклинаний у меня вообще нет, и вряд ли будут. Приходится взять дипломатию.

В повозках оказалось масса добра, которого хватило бы на целый торговый лоток. Или даже на магазинчик. Тут были и ресурсы, хотя всех, кроме кристаллов, было по два. Кристаллов было пять. Было и золото, и какие-то свитки, и доспехи с оружием, и еще какие-то мешки и сундуки. Придется конвоировать обе повозки в замок и там разбираться. Жаль, из коней у нас только мой. Радом с одной повозкой лежал труп лошади, второй не наблюдалось. Наверное, вовремя сделала ноги, чтобы не отбросить копыта.

Но затем я вспомнил, что у нас есть возничий с телегой, а в телегу впряжены аж две лошади. Что он там поделывает, сидя в замке? Наверное, сидит в таверне и оттягивается. Не знает еще, что завтра ему везти в замок древесину и руду, а еще из двух деревень — еду и, наверное, новобранцев. Но поработать ему придется уже сейчас. Открываю интерфейсы, выбираю список принадлежащих нам существ, выбираю возницу и приказываю ему двигаться к нам на своей телеге. Для охраны выдаю ему всех наших фей, которые оставались в замке и в бою с Углыком не участвовали. Пока они тащатся к нам, я решил наконец-то осуществить свой план, из-за которого я и прибыл сюда, к югу от замка — выучить исцеление.

Я оставил Курбина главным, вскочил на коня и помчался. Одним глазом я следил по карте за возничим, другим смотрел перед собой. Между поляной, где мы только что бились, и беседкой был лишь небольшой участок черной неизведанности. И я надеялся, что не нарвусь на враждебных существ. Встретились только три волка, при виде которых я сразу же изменил направление, огибая их по широкой дуге. Волки не погнались, наверное, уже кем-то закусили, или не сочли рыцаря в броне стоящей добычей. Потому что этот рыцарь, то есть я, может железкой, то есть мечом, и по голове заехать, то есть зарубить.

Я без проблем изучил заклинание и вернулся. Возница еще не преодолел и половины пути. Я оставил с повозками двух крестьян и молодого стрелка, того, что привел стрелков ко мне, а потом еще и беспокоился о погибших торговцах. Рассказал им, как с возницей добираться до замка — чтобы возница впряг в каждую повозку по лошади, сам управлял бы одной, крестьянин управлял бы другой, а второй крестьянин и стрелок сидели бы на козлах. И я повел войска дальше на юг. Разведчики обнаружили впереди смотровую башню, так что мы направились туда.

Мы миновали границу леса, начинались поля и холмы, и только тогда увидели башню, стоящую на вершине холма. Я понадеялся, что ее никто не охраняет, но оказалось, что у входа маячил одинокий зомби. Зомби ходил туда-сюда, без цели, побрякивая ключами. Может быть, это был смотритель, я не знаю. Но зомби пришлось убить, и отворить его ключами дверь в смотровую башню. Я поднялся на самую вершину, к счастью, снабженную крышей, и осмотрел окрестности. Поля и холмы простирались дальше на юг, сколько хватало глаз. Справа, то есть на юго-западе, виднелась какая-то темная ограда. Я открыл карту и заметил, что вся та ее область, что мне сейчас видна, активна и на карте, не затемнена. Больше ничего я не заметил, так как с башни трудно было разглядеть что-то в лесу, а в полях было пусто. Зато я видел в лесу множество точек — зеленых, желтых, и даже немного красных. Наверняка это животные и нейтральные монстры. Я спустился вниз, вновь открыл карту, и активной оказалась лишь небольшая область вокруг нашей армии. А что, если… Я приказал фее-разведчице залететь на вершину башни и осмотреться. Оказалось, что пока на вершине, на площадке, находится кто-то из моей армии, этот кто-то видит так же далеко, как и я. Пришлось приказать фее сидеть там, наверху, и нести дозор. А чтобы не померла с голоду, я приказал крестьянам натаскать ей в башню цветов, пусть ест нектар. И оставить немного реальной еды.

Другую фею я отправил с разведкой к темной ограде. С юга-востока снова послышался звук рога, поэтому сначала я хотел двинуться туда. Но передумал. Если там армия варваров, то лучше нам встретить их в лесу, где у нас преимущество, бонус, полученный всей армией от Михалка. Поэтому мы снова отступили в лес. А ограда оказалось большущим кладбищем. Соваться на само кладбище фее-разведчице я категорически запретил, приказал облететь по периметру. Там виднелись и могилы, и склепы, и даже мавзолей, так что кладбище наверняка кишело мертвяками. Но проверять сейчас не хотелось, я ждал появления владельца рога.

Пока мы ждал врагов, я выстроил армию в боевой порядок, исходя из расового состава. Получилось два блока. В правом сначала стояли гномы, прикрывая полуросликов и эльфов. В левом были все люди: мечники и копейщики в первых рядах, за ними крестьяне, позади них — лучники и стрелки. Примерно такими схемами я пользовался ранее. Вскоре к нам присоединились основные силы фей, чей путь я время от времени координировал через карту. Наши трофеи, в смысле, имущество погибших торговцев, наконец-то начали транспортировать в замок, а феи прилетели к нам. Их я определил одной общей группой позади всего войска, пусть пока посидят в резерве.

Ждали мы около получаса, пока враги не появятся в поле зрения сторожевой башни. И еще полчаса, пока подойдут к нашей позиции. Врагами оказалась армия варваров, сравнительно небольшая. Два десятка гоблинов, дюжина орков пешком, орк на волке и орчиха на быке. И тролль с дубиной. А еще клетка на колесах с людьми и нелюдями внутри, которую тролль просто толкал перед собой. Вся моя армия заворчала, явно не одобряя работорговлю. Курбин от имени всех по-гномьи кратко высказался:

— Работорговцы.

— Мы не потерпим работорговлю и всех освободим, — высказался я весьма громко, чтобы и остальные услышали, — но сначала я хочу узнать имя их главаря.

Впрочем, я и так видел, как его зовут — Иглук. Никто более из зеленокожих, даже орчиха, имени не имел. Иглук нас заметил, остановил свою армию, или даже просто крупный отряд, неподалеку от нас, и произнес:

— Я ищу своего брата, Углыка из клана Красных клыков.

— Улгык расправился с безоружными торговцами ради их имущества, и теперь он сам убит.

— Не захватил в рабство, а убил и пожитки присвоил? Братишка всегда был жадиной, поделом ему.

Хорошо же он отзывается о брате. Но у орков все держится на силе, а проявления хоть каких-то теплых чувств им не свойственно.

— Рабство в этих землях объявлено под запретом, так что и ты не лучше него.

— С Углыком наверняка померла и его девка, что вечно к нему липла, — зашипела в ухо Иглуку его орчиха. — Она такая страшная была, кожа да кости.

Орчиха даже сплюнула. Но с тем, кто страшная, я ней мысленно не согласился. Эта орчиха ехала на быке потому, что такую толстуху ни один конь не выдержал бы. А ее шерсти на ногах и руках позавидовал бы любой мужчина, даже орк. Единственное, что орчихе можно было поставить в заслугу, это ее большущий топор, который она крепко и уверенно держала в правой руке.

Но Иглук даже и ухом не повел в сторону нее. Он смерил нас глазами и произнес:

— Воины клана Красных клыков ходят везде, где есть земля под ногами и небо над головой. Нам ничего не могут запретить люди в железках.

Орк махнул в нашу сторону топором, и вся его ватага, включая тролля, но исключая орчиху, побежала на нас. Надо бы обезвредить его, а то он таких дел наделает, чуть не половину армии у меня перебьет. Быстро обращаюсь к верховному друиду:

— Многоуважаемый, наложите на тролля опутывание корнями, пожалуйста.

Верховный недовольно на меня посмотрел, но не шелохнулся. Я отдал приказ через карту, снова ничего. Пробую еще:

— Не могли бы вы, пожалуйста, заколдовать тролля опутыванием корнями?

Нет ответа. Этот рогатый делает вид, что меня не замечает. Ладно, выскажусь ему по полной, а если нет, то…

— О, великий друид, защитник леса и его обитателей, смотритель деревьев и созерцатель ручьев. Не сочтите за труд и соблаговолите, пожалуйста, воспользоваться вашей великолепной магией и обездвижить тролля корнями, пока он не добежал до нас и не превратил ваших долгоживущих соплеменников в уже не живущих, а заодно и прочих моих солдат тоже в не живущих.

Друида, наконец, проняло, и он нехотя, закатив глаза от моей бестактности, наконец-то указал посохом на тролля. Из земли в самом деле полезли древесные корни, великан споткнулся о них и тут же корни его спеленали. На какое-то время мы избавились от варварского громилы, самого опасного их воина. Неожиданно, прямо посреди сражения, я получил в чате сообщение от Миши, вернувшегося в игру и недоумевающего, где вся армия. Я, не тратя время, ответил ему смайликами двух скрещенных мечей и глаза. Надеюсь, догадается.

Пока я уговаривал этого чванливого эльфа и набирал в чате ответ, враги бежали в нашу сторону. Гоблины бежали все, а из орков шестеро, то есть половина, достали луки и остались стрелять. Мои солдаты стрелять начали с самого начала. Полурослики осыпали камнями гоблинов, эльфы и люди стреляли по оркам. Когда я договаривал свою речь, то чуть не взорвался от злости, и для разрядки выехал вперед с двуручником наперевес. Какой-то шустрый гоблин избежал камней и вцепился в копыто моего коня. Конь взвился на дыбы, но гоблин крепко уцепился за копыто. Тогда уже я мечом его стряхнул, попутно зарубив. Немножечко так случайно. Я посмотрел перед собой и заметил, что на меня несется орк с кривым мечом в руке, в жалком подобии брони, и без шлема. Я взмахнул своим оружием, но орк нырнул под него и избежал ранения. Я пнул его ногой, орк выпрямился, и я нанес ему несколько ударов мечом по голое и плечам, а орк в ответ колол меня острием своего меча в ноги. Я, очевидно, наносил ему гораздо больше урона, чем он мне, потому что последним ударом я разрубил голову орка пополам, как арбуз. Критический удар, однако. Если, конечно, в этой игре он есть.

Пока я возился с орком, ситуация в сражении сложилась вполне определенная. Гоблины добежали до гномов и теперь послушно гибли под их топорами. Какие молодцы. Только двое из них, поумнее, удирали к холмам, сверкая пятками. Нехорошо это. Гномам уже не нужно было защищать эльфов от гоблинов, и они разворачивали свой строй на помощь людям. А помощь им была ох как нужна. Орки сходу сообразили, что при таком количестве моих стрелков победа им не светит, и пошли против самых слабых моих солдат — крестьян. Решили, значит, унести с собой на тот свет как можно больше моих. Вернее, не на тот свет, а просто в обнуление. Вряд ли игра при генерации существ использует принцип реинкарнации. Выгоднее и честнее создавать их из своего рода клише, матриц, с одинаковым набором моделей поведения.

Я оглянулся: эльфы-лучники стреляли очень медленно, долго целясь по оркам-воинам и стараясь не попасть в людей. Друиды вообще ничего не делали. Та-ак, через карту быстро реорганизую войска. Двум друидам приказываю магией достать улепетывающих гоблинов, не хватало еще, чтобы они привели подкрепление. Эльфам приказываю стрелять в орков-лучников. Люди-стрелки и так били по оркам-мечникам, им приказывать не надо. Клыкастые изо всех сил пытались оттеснить мечников и копейщиков и пробраться к крестьянам. Крестьяне защищались пиками и топорами. А еще был тролль, с хрустом пытавшийся освободиться. Приказываю остальным друидам, в том числе и верховному, так же атаковать орков-лучников. Верховный друид вновь заартачился. Скороговоркой подключаю логику:

— Послушайте, чтобы тролль не покалечил Вас и ваших хранителей леса, его нужно сначала замедлить. Чтобы его замедлить, я планирую использовать фей. Но, чтобы использовать фей, нужно сначала убить орков-лучников. Это я и прошу вас сделать.

Верховный друид поднял бровь, его лицо выражало что-то вроде "надо же, эта обезьяна умеет пользоваться логикой". Он поудобнее перехватился за посох, я довольно кивнул и пришпорил коня. Эльфы справятся, а я поспешил на помощь хуманам. Но все же опоздал — один бездыханный крестьянин лежал на земле, второй на моих глазах зашатался и упал. Двое, а ведь можно было обойтись вообще без потерь. Обидно. Рядом с крестьянином рухнул и орк, мужики быстро отомстили за товарища. Я направил своего коня по дуге и зашел со спины к рубящимся с мечниками оркам, так сказать, в тыл. Их осталось четверо, самого израненного я зарубил сходу, принялся сразу за еще двоих. Один орк развернулся ко мне, второй удвоил натиск. Но внезапно прилетевшая стрела попала ему в шею, и спустя пару ударов мечом с этим орком было покончено. А я разобрался со своим, хоть и не без потерь со стороны своего здоровья. И помог добить третьего.

Не тратя время на то, чтобы стряхнуть кровь орков с меча, я через карту приказываю тем из фей, что накладывают вредоносные заклинания, лететь к троллю и навредить ему как следует. А феям с полезными заклятиями — помогать моим воинам. Отмечаю, что они вылетели из-за спин друидов, и вижу, как красная точка движется ко мне. Это орчиха соизволила присоединиться к баталии. Долго же она думала, осталась одна против нас всех. Орчиха пустила своего быка вскачь на моих мечников, я поскакал ей навстречу. Удар топором по нагрудной броне я специально пропустил, разменяв его на возможность ранить быка в ногу и спешить нападавшую. Орчиха покатилась по земле, в нее полетели стрелы, камни и арбалетные болты. Когда она, наконец, поднялась на ноги, ее окружили покончившие с гоблинами гномы, и люди. Сами справятся, подумал я, отыскал среди своих хуманов самого израненного и вылечил заклинанием.

Иглук и его волк все это время помогали троллю избавиться от корней. Так что феи засыпали замедлением, ослаблением, проклятием и еще не помню чем всех троих. Я приказал друидам, выполнившим мой приказ, покаравшим в спину трусливых гоблинов и простаивающим без дела, вести огонь магией по орку и троллю. Так, все при деле, все путем. Верховный друид вновь колданул свои корни, и в ловушке оказались уже три врага. А я ждал, пока пройдет откат от заклинания. Прошел он на полминуты позже, чем радостный клич гномов засвидетельствовал личную победу горного народа и людей над подручной Иглука. А я спешился, создал фантома, свою копию, и натравил его на орка-командира. Мою конную копию развеять было бы гораздо легче. Если, конечно, я в состоянии скопировать не только себя, но и своего коня. Следом, я перераспределил задачи. Друиды теперь лечили раненных, а эльфы и люди стреляли в тролля, полурослики же метали камни в орка и волка. Даже крестьяне выставили двоих лучников, хотя толку от них было мало. Фей я на всякий случай отвел обратно к своим.

Иглук, проявив нечеловеческие усилия под градом камней и ударов мечом, сумел освободиться. И даже зарубить фантома. Когда иллюзия с хлопком развеялась, вернее, просто лопнула, орк очень удивился. И упустил момент, когда я лично добрался до него. Обмен ударами, то есть ранами, завершился в мою пользу, ведь меня поддерживали многочисленные фанаты. Прежде всего, друиды, часть которых меня лечила, а другая часть закидывала Иглука магическими снарядами. Орк упал, из его кармана выпал рог. Предводитель зеленокожего воинства так и не успел позвать на помощь, как это ранее сделал его брат.

После этого мы всей армией набросились на тролля, словно хищные муравьи на неосторожного зверька, и зарубили. А Курбин лично разделался с волком. Победа. Моя первая серьезная битва в игре, бесы не в счет.

Одновременно с отчетом о прошедшем сражении пришло и сообщение: "Отношения с кланом Красных клыков понижены до вражды". Ничего, это всего лишь один клан варваров, отобьемся. Потерял я только двух крестьян. Не много, но мог бы и никого не потерять. А мог бы и больше, сдерживавшие орков мечники были все изранены. Друиды восстановили им здоровье до половины, подлечили крестьян и гномов и объявили, что мана у них совсем кончилась. Войска принялись лечиться по старинке — перевязывая раны бинтами или еще чем-то, что было под рукой. Но верховный друид заверил, что атаковать магическими снарядами они могли, и это очень меня порадовало.

Пора разбирать трофеи. Но с самого начала видно, что поживиться тут нечем. Доспехов варвары поголовно почти не носили, максимум куски жести, прикрепленные кое-как. Зато гоблины были вооружены на удивление хорошими кинжалами, то-то они так резво на нас побежали. Наверняка каждый из них считал себя непобедимым. Да и у орков оружие было неплохое. Приказываю отдать кинжалы полуросликам, для эльфов они все же мелковаты. А клинки орков отдать гномам, чтобы донесли до замка и потом отдали в кузницу для переплавки. И приказываю эльфам забрать у мертвых орков неиспользованные стрелы, а то у моих лесовиков свои уже кончались.

Направляюсь к клетке с рабами. Так-с, две девушки, парень, гнолл в лохмотьях и три человека-ящера ни в чем. Гнолл и ящеры в цепях, люди просто так. Клетка закрыта всего лишь на шпингалет. Ага, а почему не на крючочек? Где орки раздобыли такое сложное устройство, как шпингалет? Наверное, они всю клетку целиком либо купили, либо украли.

Открываю ее, узники выходят. Гнолл сразу же на меня набрасывается, пытаясь вцепиться зубами. Сам собой в моей левой руке возник щит, и я этим щитом приложил собакоголового в противоход. Гнолл упал, но заворочался и злобно зарычал. Вдруг снова вскочил и попытался напасть. С тем же результатом. Пришлось его зарубить

— От этого толку не было бы. Не бойссся, мы не такие, не дикие, — подал голос человек-ящер. — Зеленокожжжие держали его для забавы. Но мы воины, и мы благодарны за ссспасение.

— Как вы оказались в плену у орков? — спросил я, и приказал освободить их от оков.

— Исскали новую воду для племени. Шшшли днем через твердую землю, были сссхвачены.

— Здесь наши земли. Вы можете остаться как союзники. Или идти дальше искать воду.

— Племя ждет хорошшших новоссстей. Возьми в награду.

Человек-ящер выудил откуда-то из-под чешуек амулет и отдал мне. И все трое ушли восвояси. Амулет, улучшающий бонусы от умений логистика и навигация на десять процентов к каждому. За неимением другого, вешаю амулет себе на шею. Получив сообщение "Отношения с людьми-ящерами улучшено до дружеских", я обратился к освобожденным человекам:

— А вы как попали в плен?

— Мы были в обозе рыцаря Сандрика. Рыцарь наш в паломничество подался, да почти всю челядь из замка с собой прихватил. А недалеко отсюда на нас напали орки, рыцаря и дружину его перебили, а нас вместе со всеми пожитками в свою стоянку привели.

— В стоянку?

— Ага. И оттуда повезли в телеге куда-то.

— Кто-то еще выжил, кроме вас троих?

— Разбежались они, когда на нас напали-то. И больше никого в живых не видали. Мы втроем спрятались, но нашли нас. Небось, и другие попрятались, но живых больше никого.

— Понятно. Подожди, стоянка — в смысле, лагерь?

— Да, он. Вы, я вижу, сэр рыцарь, и, наверное, тоже имеете замок?

Я кивнул, все трое обрадовались.

— Возьмите нас к себе, драться я не обучен, работал в кузне, наш старый мастер меня хвалил.

— А я раньше в таверне работала, подавала еду, — откликнулась одна из девушек.

— Я тоже работала в веселом местечке, было в замке Сандрика такое, — продолжила вторая девушка, кутавшаяся в плащ.

— Какое такое? — я подошел к ней вплотную.

— А вот.

Девушка слегка приоткрыла плащ, оказалось, что из одежды на ней лишь соблазнительное кружевное белье и сапоги до середины бедра. Я кашлянул и ответил:

— Найдем тебе работу. Для начала, устроим в таверне, а там посмотрим.

Моя собеседница благодарно улыбнулась и послала мне воздушный поцелуй. Не знаю, как отреагировали бы мои солдаты, если бы она прямо тут, на фоне трупов орков полезла бы со мной целоваться. Эльфы бы долго ворчали, наверняка у них очень строгие моральные принципы. Но я знаю, что я бы ее не оттолкнул. Ну и что, что эту представительницу древнейшей профессии я вижу в первый раз. Я только что спас эту деву из лап клыкастых монстров, и вправе рассчитывать на награду. И вообще, это игра, а не реальная жизнь. Пусть даже она и приближена к реальности.

От размышлений и от созерцания пухлых губ девушки меня отвлекла кричавшая из глубин подсознания мысль. Я спохватился, и спросил своего будущего кузнеца:

— Так все-таки, где этот лагерь находится?

— А там, в шести холмах отсюда, — он показал в ту сторону, откуда пришло войско Углыка.

— Как это, в шести холмах? Ты их считал?

— А то. При спуске клетка каждый раз билась об тролля так, словно сейчас развалится, — ответила за парня наша будущая подавальщица в таверне, и поежилась.

— Так, отпустить вас прямо в замок я не могу, в округе еще неспокойно. Поэтому мы берем вас с собой, но сейчас надо пойти отомстить оркам за вашего господина. Поэтому ступайте к Демьяну, — я показал рукой на главного среди крестьян, — он за вами присмотрит. Воины! Необходимо пресечь беззаконие орков на землях нашего князя! Последние воины клана Кровавого клыка находятся неподалеку от нас, необходимо найти и уничтожить их до заката. Ибо орки, запятнавшие себя работорговлей, способны проявить великую подлость, и напасть на нас ночью, в темноте. Поэтому мы нападем на них первыми.

Я кое-как мотивировал армию и повел ее вперед. Солнце клонилось к закату, и я надеялся успеть. После битвы мне совсем немного не хватало до седьмого уровня. Можно было, конечно, набрать опыта охотой на диких зверей или случайных монстров. Но оставлять орков почти что у себя в тылу не хотелось. В тылу не в прямом смысле, а в том, что они в любой момент могут подкрасться и напасть сзади, в спину. Так что нужно было довести дело до конца и закончить геноцид воинов этого клана. Как его там, клыкастых, в общем.

Я выслал вперед трех фей на разведку, трезубцем, а сам связался в чате с Мишей. Тот написал, что бой видел, и в восторге. Я ответил, что могло быть и лучше, и хуже. Он поинтересовался:

— С чего это вся армия черт знает где?

— С того, что нашли врагов на ответственной территории и теперь их истребляем.

— А что делать с повозками?

— Баранов в стойло, холодильник в дом.

— Чего?

— Неважно, цитата это. Ресурсы, золото, доспехи и оружие — на склад. Остальное осмотри и составь список. Потому что добро это не наше, я обещал найти владельцев.

— Каких еще владельцев?

— У арбалетчика спроси, он расскажет. Попадутся небольшие сундучки с золотом — не открывай, там может быть опыт. Попадутся артефакты — тщательно откладывай в сторону. Попадутся накрепко завязанные мешки — не развязывай. Предметы с именем владельца вообще сразу отмечай и запоминай, я приду, разберусь. В общем, пусть все это отнесут на склад, вещички чтобы положили отдельно.

— Когда вернешься с армией?

— Завтра, скоро спать пора будет, ночью все спят. Можешь пока потренироваться.

— Как?

— Как я. Или надень доспехи, нагрузи себя чем-то тяжелым, и нарезай круги вокруг замка. Выносливость точно повысится.

— Понятно.

— А что там с надстройкой у эльфов?

— Скоро достроится.

— Дождись, пока будет готова, и начни строительство Волшебного источника. Пока все. Отбой.

— Агась.

Выдал несколько ценных указаний, убил время в пути. Скоро уже и лагерь должен быть. Мы шли по местности, не покрытой лесами. К счастью, обилие холмов скрывало нас от возможного обнаружения. Солнце уже начало закатываться, когда одна из фей наткнулась на врагов. В стане врага были лишь орки и гоблины, и все они занимались своими делами. То есть, гоблины бесцельно суетились, орки бездельничали. Я приказал фее незаметно облететь эту стоянку варваров по периметру и отметил, что уже недалеко от нее начинался лес. А в лесу у нас преимущество. Можно было бы отправить эльфов и гномов в обход и отрезать врагам возможный путь к отступлению, но на это не было времени. Я все же разделил армию надвое, чтоб взять варваров в клещи. Наша армия, как и любая другая, была надежно прикрыта от глаз зеленокожих тремя холмами. Защитных сооружений в лагере не оказалось, часовых было лишь двое, и одновременный выстрел магических зарядов всех наших друидов прикончил их довольно незаметно. Незаметно для варваров, чьи гоблины галдели, словно стая птиц на гнездовье. Мы аккуратно, стараясь не шуметь, подбирались к лагерю.

Уже в сумерках я и еще один мечник заползли на вершину одного из холмов, подобравшись на расстояние прямой видимости. Верховный друид и Курбин забрались на другой. Нас совсем уже не могли заметить, так как внизу началось какое-то движение. Орки собрали гоблинов вокруг большого котла и заставили их бегать вокруг него. Мне, благодаря фее, было видно лучше. И я разглядел торчащую из костра ступню, по оттенку кожи, человеческую. Варвары не просто убили рыцаря и почти всех его людей, но и съели их. Я приготовился внутренне возмущаться и негодовать, но вспомнил описание расы, из которого следовало, что все представители замка варваров едят все подряд. В смысле, любое мясо, которое только найдут, даже других гоблинов. В подтверждение моим мыслям орки закончили играть с гоблинами, отобрали из них двоих, зарубили и закинули в котел. Двое несчастных перед смертью от страха невольно справили нужду, прямо в свои одежды из обрывков ткани, шерсти и мешанины из травы и листьев. Но орки этого не заметили и бодро сварили неудачников в котле вмести с нечистотами. Весь лагерь принялся ужинать этим варевом, а меня чуть не выворотило. Да, впечатление от клана клыка сложилось очень мерзкое. Самое время нападать, пока враги заняты едой, и их руки пусты.

Я через карту скомандовал лучникам начать стрельбу, а первый выстрел сделать поверх наших спин, вслепую, наудачу. И лишь вслед за этим взобраться на холм и отстреливать цели зряче. Расчет был на то, что эльфы и люди будут стрелять с двух разных сторон, создадут перекрестный обстрел и вообще дезориентируют противника. Но удача нас не порадовала, вслепую мои солдаты орудуют очень плохо. Зато гоблины паникуют очень хорошо. В лагере началась суматоха, в отсутствие командира гоблины носились беспорядочно, мешая оркам и сбивая их с ног. Второй залп всех моих, включая полуросликов, невольно вызвал ослабление паники. А после третьего орки наконец-то взялись за оружие и встали спина к спине, не понимая, на кого пойти в контратаку. И вдруг всё, эльфы опустили луки, арбалетчики еще два раза спустили тетиву и тоже остались не у дел. Я активировал просмотр характеристик и понял, что у тех и других банально кончились стрелы. Конечно, за три боя в течение этого дня их запасы сильно истощились. Но все-таки могли бы меня предупредить. Или это моя обязанность по умолчанию, следить за такими мелочами, а бойцы в таком случае молчат в тряпочку? Нет, не может быть. Вот эльф-лучник поднимает руку, другой рукой показывает лук, машет им, и вместе со своими коллегами уходит с холма, уступая место гномам. Арбалетчики делают то же самое, меняясь местами с мечниками и копейщиками. Лишь друиды и мохноноги продолжают поражать врагов на расстоянии.

Орки все же определились с целью, и пошли к полуросликам. То есть, в сторону гномов. И друидов. Очень напрасно, друиды орков-то и поубивают. Вот только гномы еще не залечили раны с прошлой битвы, и я мог потерять кого-то из них.

Часть гоблинов побежала вслед за орками, но пятеро самых трусливых предпочли спастись бегством. Я отправляю вслед за ними одну фею, пусть следит, потом их догоню. Остальным феям приказываю колдовать на наших и ненаших. Решаю, что гномы одни не справятся, и веду людей вниз с холма через лагерь ударить оркам в спины. Уже на бегу умудряюсь приказать крестьянам, которых я оставил в запасе, выдвинуть на холм своих лучников, чтоб стреляли. Помнится, есть у них несколько, обученные обращаться с этим оружием, а не только с топором и пикой.

В общем, до гномов добежали лишь пятеро орков и шесть гоблинов, когда я и мои люди, наконец, добрались до зеленокожих. Я бежал пешим, коня оставил у крестьян, и взбираться вверх в доспехах было тяжело. Мечники, привыкшие к броне, даже слегка меня обогнали. Гномы исправно сдерживали врагов, не подпуская к эльфам и полуросликам, те разили на расстоянии, мы уверенно побеждали. При моем появлении двое орков развернулись спиной к гномам, и тут же полетели кубарем вниз от сильных ударов в спину. Нечего подставлять хитрым коротышкам спины, или еще что-нибудь. Сами виноваты.

С двуручником наперевес я предпочел сначала перебить уцелевших гоблинов, но добрался лишь до двоих, остальные просто побросали оружие и разбежались. Одному из гоблинов я отрубил левую руку по локоть и полоснул по животу, гоблину этого хватило, второго просто зарубил. Тогда я переключился на орков, но всего лишь добил одного — мои наемники-люди знали свое дело. Впрочем, все в моей армии свое дело знали, и сбежавшие гоблины далеко не ушли, а из упавших орков лишь один успел напоследок оказать сопротивление при своем убиении. Практически победа. Я с лихвой получил опыта, набрал седьмой уровень, избыток был "съеден" дневным лимитом. Курбин получил свою троечку и тоже уперся в дневное ограничение количества уровней.

Я наколдовал исцеление на наиболее помятого гнома, который от ран еле-еле держался на ногах, позвал крестьян привести моего коня и прийти в лагерь самим. Когда те подошли, я поинтересовался у сандриковского кузнеца-подмастерья, далеко ли отсюда находится место, где на них напали орки. Оказалось, полтора часа пешком, парень еще и указал направление.

Надо будет завтра там побывать, решил я и раздал приказания. Одной из фей я приказал на рассвете полететь в сторону гибели рыцаря и его людей, хорошенько там все разведать, но быть при этом очень осторожной. Эльфам я сказал обыскать лагерь — палатки и территорию вообще, а сам вместе с мечниками и копейщиками стал обыскивать убитых врагов и оттаскивать тела в сторонку. Впрочем, оттащив всего два трупа, я прервался. Достаточно личного примера, а воины сами доделают. Тем временем эльфы нашли сложенные пирамидкой бревна, и я поинтересовался, смогут ли они выстрогать себе стрелы. На что получил ответ:

— Добытые наскоро из неблагородного древа стрелы, словно свинец против золота, словно кварц против бриллианта…

Эльф распинался еще минут десять. В общем, смогут, но качество будет ниже. Отвечаю:

— В Одинокую Ветвь мы возвращаемся завтра, и будет наш путь долог и полон опасностей. Не один враг попадется на пути, и защитой нам послужит не только сталь мечей и мощь магии, но и разящие с неба стрелы, сеющие смерть врагам издалека, словно со стороны высших сил.

Эльф проникся, кивнул и поманил своих товарищей к бревнам. Приказываю арбалетчикам тоже соорудить себе боеприпасы. Курбин и верховный друид подошли ко мне и поинтересовались, собираюсь ли я остановиться на ночлег прямо здесь.

— А вы знаете место получше? Кровь высохла, убитых вот-вот унесут. Поставим палатки прямо здесь, можно даже воспользоваться палатками орков. Да и костер тоже уже готов, выбросить их мерзкий котел, и готово.

Словно в подтверждение моих слов, эльфы объявили, что нашли груду тканей и мехов. Я озвучил свою мысль всему войску — ставить палатки прямо тут, а кому не в чем переночевать, пусть сошьет себе что-нибудь из этих трофеев: хоть палатку, хоть спальный мешок, хоть еще что-нибудь.

Наконец-то подошли крестьяне с моим конем, я вскочил в седло и поскакал догонять гоблинов-беглецов. Ночь, темнота, скакать по лесу в таких условиях не только сложно и тоскливо, но и опасно. Луна давала лишь немного света. Лишь благодаря заблаговременно отправленной вдогонку гоблинам феечке я смог догнать, найти и зарубить только одного. Зря я вообще решил куда-то скакать, лучше бы поужинал, и спать пошел. В смысле, поужинал своего персонажа и отправил бы его на боковую. Поэтому мы втроем, с конем и летуньей, вернулись в лагерь. По пути мой конь два раза чуть не сломал ногу, темно ведь, ничего не видно, кругом корни деревьев. Оказалось, я вернулся последним, но не единственным — до меня к нашему ночлегу возвратились мои разведчики, два вора. Карту, что они там наразведовали, проверю завтра. И новое умение выберу завтра.

Пока я мотался туда-сюда, мои войска распределили спальные места, и даже меня не забыли, какие молодцы. Мне выделили палатку на краю лагеря, с той стороны, куда относили трупы орков и гоблинов. Если бы дело было в реале, то моя палатка служила бы заслоном от запаха тел. Но в Землях они исчезнут уже к утру. Значит, причина именно в том, что я не участвовал в обустройстве нашей стоянки. Хорошо хоть, еды оставили, и я с удовольствием поужинал. А когда я снимал с себя доспехи, пряча их в инвентарь (наверняка, если спать целиком в железе, утром все тело будет болеть, чертов реализм), ко мне подошла одна из девушек, что мы спасли сегодня днем. Та, что жрица любви. Многообещающе улыбаясь, она прощебетала:

— Господин, вы так устали за день. Позвольте помочь вам расслабиться.

— Обязательно поможешь, но не сегодня и не здесь.

Девушка обиженно надула губки, пришлось объяснить:

— Видишь ли, незадолго до того, как мы наткнулись на Углыка с его армией и сумели избавить вас троих от ужасной судьбы, мы перебили еще одну армию орков. Мы застали ее врасплох только потому, что их генерал предавался любви со своей орочихой прямо в середине своего войска, пусть даже тоже в палатке. Поэтому твоя помощь сейчас будет походить на то, что делали они. К тому же, у эльфов хорошее зрение, даже ночью. Отложим до возвращения в замок.

Я подмигнул ей, девушка улыбнулась и ушла. А я лег спать. Забывшись, уснул прямо в игре.