Безземельный рыцарь

Глава 4.

Открыв капсулу, я не вышел, а практически выпал из нее. Перед глазами стояла оскаленная морда беса, вгрызающегося мне в лицо своими мелкими, но очень острыми зубками. Я долго лежал на полу, пока немного не отошел от шока, а холодная вода и кофе помогли полностью прийти в себя. Пока суть да дело, мне на коммуникатор пришло сообщение от "племянника":

— Мелкие гномы построились, на больших не хватает немного драгоценных камней.

Ага, готово первое жилище этих коротышек, причем живут в нем самые слабые представители своей расы. Вполне логично сразу же обзавестись и второй разновидностью гномов, посильнее, но, увы. Странно, что камешков не хватает, мы ведь только начали строиться в замке. Наверняка, на складе их всего на одну единицу меньше. От таких ситуаций спасает одно милое строеньице, которое все равно нужно построить, рано или поздно.

— Значит, сначала рынок. Скоро буду.

Я решил немного отвлечься и просто посидеть в интернете, но попусту потратил время и полез в капсулу. В таверне оказалось людно: в глубине сидели несколько крестьян, запивающих утреннюю гибель своих товарищей, но на всю таверну гремели гномы, пьющие что-то с людьми в кольчугах. На мечников они не похожи, кто такие? Гномов было всего трое, а людей — шестеро. Спрошу у Миши при встрече. Пишу в чате:

— Михалк, ты где?

— В покоях.

— Сейчас приду.

Я направился к выходу, но перед тем, как покинуть таверну, обернулся на гномов и людей. Один человек и один гном сидели за столом друг напротив друга, и пили что-то большими глиняными кружками. Их товарищи стояли рядом и явно подбадривали. Похоже, это спор кто кого перепьет. Человек сидел ровно, не покачивался, значит, еще не проигрывал. Еще, потому что выносливость гномов известна всем. А уж если поставить на кон золото, бородатый наизнанку ради него вывернется. Не завидую я хуману, до завтра он перестанет быть человеком, превратившись в новый биологический вид — хомо амебиус, человек бесформенный. К счастью, до завтра мне войска не понадобятся, я уже получил пятый уровень и не хочу сегодня воевать.

Проходя по замку, я заметил, что несколько крестьян работали на нашем поле, и у этих них на одежде были следы крови. Да, потрепали нас бесы. Но ничего, мы им отомстим. Замечаю Демьяна и Мириду, идущих куда-то по своим делам. Левая рука Демьяна покоится на перевязи, а у девушки красовалась бинтовая повязка на левом плече. И их зацепили. Странно, что предусмотренная игрой естественная регенерация еще не залечила эти раны. Я подошел, поздоровался, поинтересовался самочувствием. Оказалось, Мирида просто не успела снять бинт, да и командир крестьян был в почти в порядке. Но оба грустили о своих погибших товарищах. Надо же, а я думал, что в игре войска — просто болванчики. А нет, всё всерьез. Я не хотел их обманывать, обещая, что потерь больше не будет. Воины гибнут в любом сражении, надо только сделать все, чтобы вражеских воинов погибло как можно больше, а своих — как можно меньше. Это и пообещал, и пошел дальше. По пути я обратил внимание на гору досок, за которой скрывалось какое-то шевеление. Причем рядом никого не было. Это рынок строился сам собой, повинуясь механике игры.

Прихожу в сердце замка, то бишь в донжон, он же дворец и покои князя. Миша сидел на троне неподвижно, наверное, копался в интерфейсе, или в интернете. Рядом с троном лежали мои вещи, меч и куртка.

— Привет, я вернулся. Откуда у нас хуманы в кольчугах? И Гномы?

— Привет. Гномов я нанял немного просто ради интереса, посмотреть, как это выглядит. А пока тебя не было, к нам нанялись, но не хуманы, а копейщики. Кстати, забери свое.

— Учи английский. А конь мой где? — спросил я, пока прилаживал меч сбоку к ремню.

— Верховный друид себе забрал. Сказал, что оставит в стойлах таверны.

— Я сегодня воевать не буду. А ты уже получил пятый уровень?

— Да, получил.

— Хорошо. Тоже посиди в замке. А завтра пойдем захватывать шахты. Только на этот раз пойдем врозь, чтобы игру опять не сглючило.

— Согласен. Пока тебя не было, я говорил с верховным друидом и отказался от невест. Он ответил, что позовет родственников из метро. Тут есть подземка?

— Из метрополии. Из столицы, то есть. Регулярно спрашивай его про этих родственников, нам новые бойцы очень нужны. Так, я сейчас пойду тренироваться. Если хочешь, можешь тоже потренироваться, например, поучиться стрелять из лука. Да, и верни фей из разведки, потренируйся управлять через карту.

И я отправился на просторы замка, еще не до конца заполненного постройками. Недалеко от будущей крепостной стены, а сейчас просто траншеи, наши три выживших мечника тренировались с учебными чучелами, отрабатывая удар. Я заприметил свободное чучело и тоже немного потренировался. Однако просто размахивать мечом мне скоро надоело. Я поднапряг мозг, и тот выдал идею совместить в одной тренировке приятное с полезным.

Сперва я призвал к себе двух друидов и удостоверился, что у них есть заклинание лечения, а запасы маны полны. Затем я снял с выращивания пищи одного крестьянина, приказал ему полностью вооружиться и облачиться в свою деревянную броню, и подойти ко мне. Когда тот пришел, вооруженный вилами, я применил заклинание Создание отражения, которое по-простому именовал фантомом, создал одноразовую копию крестьянина, и приказал копии на меня напасть. Копия и я сошлись в поединке. Фантом атаковал меня по прямой, бесхитростно в лоб, и я легко отбивал или уклонялся от его, прямо скажем, весьма простенького оружия. И наносил ответ "виртуально", всякий раз лишь делая вид, что наношу фантому ущерб. Но когда я, в очередной раз ушел от удара, то решил покончить с этой копией и создать следующую. Я рубанул фантому в грудь, но это вышло настолько неловко, что я всего лишь чиркнул по его деревянному доспеху, этому куску забора. Дерево оказалось вполне твердым, чтобы крестьянин не получил никакого урона. Иллюзия в ответ весьма сносно разворотила мне левый бок. Могла бы и в сердце попасть, но я в последний момент увернулся. В этот раз клином сошлись все мои минусы — и недостаток сноровки, и отсутствие доспехов, и стандартное оружие, которым я был недоволен. Ну что это такое, герой со стальной зубочисткой, лишь по недоразумению именуемой мечом? Герой я, или не герой?

Пришлось угостить фантома каменной стрелой, от которой он вмиг лопнул, словно мыльный пузырь, и звать друидов на помощь. Те живо наложили на меня сначала лечение, а затем регенерацию, так сказать, до кучи. Пока я восстанавливался, заметил, что моя магическая энергия тоже восстанавливается, и весьма быстро, ликвидируя потери энергии на два заклинания. Хорошо, когда есть замок с магическим источником, благодаря которому можно провернуть такой фокус. Вылечившись, я наколдовал второго фантома, и уже с ним бился осторожнее. Сперва я просто защищался, а когда более-менее привык к тому, как фантом бьет, куда собирается меня поразить, и прочему, то есть когда я привык к этому фантому как к сопернику, то изловчился и ткнул его острием меча в шею. Затем создал третьего, на котором проверил, сколько силы нужно приложить, чтобы пробить мечом дерево. Оказалось, чуть больше, чем я обычно вкладывал. А уж четвертого иллюзорного крестьянина я, уже просто издеваясь, поразил в ноги. Крестьянина, как управляемую компьютером боевую единицу, я уже перерос.

Переходим к более сложному противнику. Отпускаю мужика восвояси, зову мечника со щитом, создаю его копию, и вступаю с этой копией в бой. Фантом первой же атакой выныривает из-за своего щита и рассекает мне плечо. Причем с такой силой, что я падаю на землю, и уже с земли, не позволяя меня добить, развеиваю иллюзию каменной стрелой. Лежу, отдыхаю, испытываю действие заклинания регенерация. Вот интересно, если я погибну в бою с иллюзией, это что? Наверное, мне засчитают гибель от собственного заклинания, как если бы я швырнул огненный шар себе под ноги и сам же от него сгорел. Еще лежа, слышу какой-то шум. Присматриваюсь и вижу, что крестьяне сооружают что-то прямо во дворе замка, а несколько крестьян стоят с деревянными мишенями в руках. Тир, что ли, строят? Ладно, пора продолжать свои бои.

Восстановившись, я предпринял вторую попытку одолеть воина со щитом. И снова пришлось отлечиваться. Виной тому был сущий пустяк — я и от меча фантома ушел, и про его щит не забыл, увернулся. А вот в собственный ответный удар вложил недостаточно силы, и мой меч застрял в стальных доспехах моего противника, не нанеся ему урона. Но уже в третий раз я предпочел затянуть поединок, запоминая возможности мечника. По крайней мере те, что предусмотрены стандартной программой игры. Когда я наигрался с фантомом и зарубил его, наконец-то без ранений, настоящий мечник попросил создать ему копию его самого. Чтобы показать, как это делается по-настоящему, сказал он. Наверняка мечник считал себя опытным воином, чье мастерство не идет ни в какое сравнение с каким-то там фантомом. Но фантом был именно копией, повторяющей все, от походки до любимых фраз. Впрочем, я не знал, умеет ли копия говорить. Кстати, очень странно видеть такое расхождение в игре, когда персонаж внутри этой игры не знает о ее возможностях.

Пока я размышлял, два воина вступили в бой, и иллюзорный неприятно удивил самоуверенного "ветерана", не только не проигрывая, а даже одерживая верх. Именно самоуверенность привела к тому, что настоящий мечник совершил несколько ошибок, и теперь лишь отражал натиск фантома. Я решил попытаться завоевать доверие воина своей армии, и вступил в бой на его стороне. Вдвоем мы с легкостью одолели иллюзию. Доверие я завоевал, и с лихвой — теперь все воители-люди были полностью верны мне. Мечник всех их убедит в моем превосходстве. Как ни как, люди — моя родная раса, выбранная на старте.

Но пора было продолжать тренировку. Третьим моим противником стал гном. Гном был вооружен лишь киркой, а из брони на нем был лишь шлем, но эти коротышки славились свое свирепостью и выносливостью. Кстати о выносливости. Через карту интересуюсь состоянием копейщиков и, как я и ожидал, один из них помечен как неактивный. Назавтра у него будет жуткое похмелье. Интересно, есть ли в Землях рассол?

Я скопировал гнома, одолжил у оригинала его кирку — тяжелее меча, между прочим, и гораздо менее удобна в бою — и начал бой. Основная цель этого поединка заключалась в том, чтобы научиться сражаться против низкорослого соперника, и гном полностью оправдал мои ожидания. Случись дело в реальности, то во время одной из атак, когда я сгибался чуть ли не пополам, чтобы попасть по противнику, я просто не разогнулся бы. И лишь потом до меня дошло, что никуда тянуться не нужно, и разница в росте не столь существенна, как мне казалось. Поэтому второго фантомного гнома я победил уже без проблем. И третьего. Пока побеждал, кирка как будто бы полегчала. А, нет, это параметр силы подрос, вместе с другими. Все характеристики возросли, хотя и неравномерно — выносливость выросла больше всех. Но подросли и магические умения, чему я был рад.

Я вернул гному кирку и решил потренироваться избегать стрел. Где тут эльфы? Оказалось, что пока я махал киркой, крестьяне построили стрельбище, Михалк собрал своих эльфов и устроил им учения. Мимо меня как раз пробегал какой-то эльф с луком, я подозвал его к себе, создал копию и заставил копию стрелять в меня. Первая стрела пролетела мимо, от второй я уклонился, от третьей ушел перекатом, но вдруг… Вдруг я оказался на земле весь утыканный стрелами. Все-таки эльфы — одни из лучших лучников. Прошу у мечника щит, укрываюсь за ним и восстанавливаю здоровье. Стрелы летят в щит, но не пробивают его. Нет, так не пойдет. Колдую каменную стрелу на фантома, развеивая его, а потом возвращаю щит владельцу. На этом кончается мана и у меня, и та, что за день сумел накопить замок. Отпускаю друидов, гнома, эльфа и мечника восвояси, иду к стрельбищу. По пути замечаю, что рынок достроился, но еще не был заселен торговцами. Но, чтобы обменять ресурс за золото, торговец и не нужен, зайду на рынок потом. Оглядываюсь на холм гномов и вижу, что рядом с первым жилищем бородачей строится второе.

Подхожу к стрельбищу, вижу, что эльфы-лучники очень стараются, но не всегда попадают в самый центр мишеней. Впрочем, стоило мне оказаться прямо рядом с ними, как эльфы мгновенно посуровели и начали попадать исключительно в десятку. Руководящий этими пострелушками Михалк при виде этого внезапного прогресса недоуменно чешет в затылке. И, наконец, интересуется:

— Ты не знаешь, с чего вдруг такая меткость?

— Знаю. От моего умения командира стрелков.

Я еще какое-то время посмотрел, затем проверил характеристики эльфов. У них в описании значилось улучшенное умение стрельбы. Прикинув, я через карту пригнал к стрельбищу часть крестьян с луками и полуросликов с пращами, и заставил их тоже тренироваться в дистанционной атаке. Спустя час оказалось, что с помощью тренировки и благодаря моему умению наши стрелки, вернее, бойцы с метательным и стрелковым оружием, могут довольно быстро прокачать навык использования этого оружия до первой ступени. А дальше дело застопорилось. Наверное, нужно тренировать их в условиях, более приближенных к боевым. Например, на арене. Да и опыта тренировка тоже не приносит. Отпускаем все войска по своим делам, — полурослики вернулись к грядкам, эльфы полезли на свой гигантский ясень, — и готовимся к ночлегу, благо уже начинает смеркаться. Перед самым моим выходом из игры к нам в замок прибыли четверо людей-лучников, к счастью, не тех, что застрелили нашу фею-разведчицу. А вслед за ними трое мечников, словно бы посланных игрой взамен погибших. Я с удовольствием нанял всех, причем за свои деньги. Лучники и мечники оказались моими войсками — на карте они, как и крестьяне, были обозначены синим квадратом в серебряной рамке. Уже в реале, засыпая, я вспомнил, что не выбрал два выпавших с уровнями умения. Подождут до завтра.

— Как там наш бездомный?

— Да ничего. На пару обживаются в замке.

— А по карте много ходили?

— Немного. Вероятность критических ошибок или падения системы еще была, но игра сама себя спасла.

— Как это?

— Когда оба игрока с армиями пришли воевать шахту, игру сглючило, и она повысила сложность до высокой.

— И что, они посеяли все войска?

— Нет, наоборот, опыта досталось просто завались, так что игроки сегодня больше никуда не ходили. А я пока закончил отладку карты.

— Хорошо. Я тут список принес. Добавь им на расстоянии одного дня пути что-то из этого, а на двух днях — что-то из этого. Пусть качаются.

— Понял, сделаю.

На следующий день я начал свои приключения так же в таверне, в комнате для постояльцев на втором этаже. Интересно, а что, если… Пишу Мише в чате, он тоже уже в игре:

— Михалк, зайди, пожалуйста, в таверну, вдруг там кто новый.

— Зашел. Тут из новых только какой-то гном Курбин, хвастается золотыми монетами.

— Посмотри характеристики.

— О, это герой. Умения: казначей, эконом, агроном, командир гномов.

— Бери немедленно.

— Прям сразу?

— Нет, стой! Поторгуйся. Выясни, что ему нужно или что нравится. Например, если нравится торговать, то пообещай место на рынке. Ну, в таком роде.

— Сам и пообещай.

— Ты же правитель.

— Ладно, сейчас.

Через несколько минут:

— Все, нанял его.

— Сейчас приду, поздороваюсь.

Спускаюсь на первый этаж таверны, вижу, как за столиком сидит мой товарищ по игре и рядом с ним гном, тот самый Курбин, наш немолодой, рыжебородый и с залысиной первый герой. Взял-то я его, по большей части, в качестве администратора замка. К счастью, Курбин обладает боевой способностью усиливать бойцов своей расы, что делает его ценным полководцем и дает смысл прокачивать его в боях. Уровень гнома был первый. Здороваюсь, в одно ухо слушаю ворчание гнома о жизни, а сам захожу в интерфейсы замка. Жилище боевых гномов было готов, я первым делом прикинул, что бы построить дальше. Взглянул на ветку построек эльфов, у них после древа рода идут пегасы. Но для наездниц на пегасах, эльфийской легкой кавалерии, нужно улучшить древо жилищем боевых дев, то бишь эльфиек, которые и являются этими наездницами. Без них волшебный источник будет производить одних лишь крылатых коняшек, а сами по себе они всего лишь лошади. Впрочем, любители лошадей утверждают, что это умные и добрые животные. Тем хуже для меня, потому что умные и добрые в бой не полезут, а мне нужны именно воины. В общем, первым делом начинаю строить улучшение древа. Эльфиек, если что, можно и пешими прокачивать. В качестве лучниц, например.

Вторым делом нанял гномов. К трем уже имеющимся гномам-шахтерам я прикупил оставшихся одиннадцать, и еще восемь гномов-воинов. Что характерно, гномьих женщин была всего одна, и то среди шахтеров. Понятно, что скрывается под словосочетанием "низкий прирост" в описании расы: получить в свою армию этих низкорослых бородачей можно только через найм. А естественного приросту нема.

Третьим делом выбрал себе умения. Первый выбор был непрост, ибо альтернативами были атака и защита одновременно. В бою оба они важны, но я все же взял атаку, ибо и для стрелков, и для несущихся на врага на полном скаку кавалеристов она была важнее. Вторым взял наконец-то попавшееся лидерство.

А Курбин все говорил и говорил. Миша кис на глазах, его длинные эльфийские уши давно бы покрылись лапшой, если бы в магическом мире земные поговорки могли стать явью. А все почему? А все потому, что гном давно бы предложил пропустить по кружке эля, или настойки, или даже самогона, но вот беда — продавать алкоголь людям до шестнадцати нельзя, значит и пить его Мише игра не позволяет. Вот гном и завис. Пришлось вмешаться и самому предложить гному поправить здоровье. Тот был так счастлив, словно ему подарили золотую шахту в личное пользование. Из-за стола мы, два наемных полководца этого замка, выползли нескоро. Пришлось даже попросить друидов кинуть на меня заклинание лечения. Зато мне удалось, я надеюсь, завоевать полное доверие нашего будущего казначея и завхоза в одном лице. Сразу от таверны я зашел на рынок, но там успели появиться только стандартные торговцы, с таким же обычным набором предметов. Впрочем, я вполне недорого купил себе наконец-то броню, стандартную, без бонусов, но сгодится и такая. А именно, кирасу, защиту для рук и ног, и шлем без забрала, защищает он хуже, но не уменьшает обзор. И еще двуручный меч, и щит на случай встречи с вражескими лучниками. После брони и оружия я купил себе более удобный заплечный мешок, являющийся, по сути, бездонным рюкзаком — в него спокойно поместился двуручник, но носить этот меч мне лучше в ножнах за спиной. А еще рюкзак мог исчезать из виду. Ну прямо настоящий инвентарь, лишь для реалистичности существующий в виде предмета.

У ворот нас ждал возница с телегой пищи и налогов, собранных за вчерашний день нашими двумя деревнями и присланных сегодня поутру. Эти богатства были отправлены на склад, возница оставлен в замке.

А затем мы с Мишей поделили войска и разошлись по карте в разные стороны, чтобы и шахты позахватывать быстрее, и на ошибку игры не нарваться. Михалк взял себе всех эльфов и друидов, часть фей, немного гномов и несколько крестьян, и отправился отбивать у гарпий лесопилку. Я же взял себе вообще всех людей, включая оставшихся крестьян, всех остальных гномов под руководством Курбина, а еще трех фей и почти всех полуросликов. Этих я прихватил, просто чтобы немного прокачать в качестве пращников. Да и пусть разомнутся. В нашем замке остались лишь двое крестьян с луками да совсем немного наших мохноногов, просто на всякий случай. Моя армия двинулась просто по прямой, в противоположную от армии Михалка сторону. Вперед я выслал двух наших воров и фей, пусть ведут разведку. А остальные войска рассредоточил и разрешил по пути бить лесную живность, но убивать ровно столько дичи, сколько воин может унести и съесть. А еще я запретил охотиться на оленей. Один из гномов поинтересовался:

— Но почему, того-этого, оленей-то нельзя?

— Верховный друид не велит. И я ему обещал. За рогача он голову снимет.

В глазах гнома я увидел сомнение. Пришлось добавить угрозу:

— И нашлет на кирку проклятие, что она насквозь проржавеет и рассыплется.

Вот это бородача проняло. Надо бы ментально его добить, но потом и оживить. Давлю на самое уязвимое место:

— А еще нашлет хворь тяжкую, от которой вся борода вылезет, и подбородок будет гладкий, словно камень.

Гном заохал и пошатнулся. Спешу уменьшить влияние своего нечаянного поклепа на пока что лучшего воина нашей армии. Не дай бог, эльфы и гномы передерутся. Слышал я, как эти любители железа и самогона болтают друг с другом, поэтому объясняю, стараясь выражаться попроще:

— Чего заохал, как красна девица? Не бойтесь, мы все здесь в одной армии, одному князю служим. Главное, при эльфах лесных животинок не трогайте, а на оленей вообще даже не глядите, и легконогие будут нам всем лучшими друзьями.

Кажется, объяснил. Слышал я, что эльфы, из-за небольшого веса и ловкости могут похвастаться очень легкой походкой, поэтому так и сказал. Вроде бы, меня поняли. Я еще немного понаблюдал за войсками, но ничего такого не происходило. И никто враждебный нам не встречался.

Поэтому я решил приступить к более интересному делу, предупредил войска, что буду думать, а на самом деле открыл сразу три окошка, перегородив все поле зрения — карту, описание построек нашего замка и описание существ. По карте я следил за нашими разведчиками, параллельно читая описания. Просмотрев все это, я сделал вывод — для новичка замок волшебницы был страшен не только заморочками остроухих, а еще одной неочевидной, весьма прогнозируемой, но все равно весьма опасной проблемой. А именно, опасностью в один прекрасный день выяснить, что платить своей разросшейся армии нечем, да еще и еда кончилась. Как такое может получиться? Да очень просто. Все три расы замка волшебницы можно развивать полноценно, получая как минимум по четыре вида войск, а то и больше. И даже полуросликов. И особенно их. Да, по умолчанию эти невысоклики являются существами, годящимися лишь для выращивания пищи для более умелых бойцов. Но, на самом деле, у этой расы есть своя ветка развития. Достаточно построить стойбище пони, как можно получить полуросликов-всадников. А школа магии позволяет делать из них колдунов. Наверное, на поле боя это выглядит забавно, когда столь небольшие по размеру гуманоиды строят из себя великих воинов, демонстрируя наличие кавалерии и магиков. Я уже не говорю про полуросликов-разведчиков и полуросликов-бардов, повышающих мораль армии. Польза от всей этой братии наукой не доказана, а вред однозначен. Никто из этих продвинутых войск не хочет заниматься добычей пищи. И чем больше этих войск, тем меньше фермеров. Поэтому игрок-новичок, решивший посмотреть, кого там можно вырастить из этих мохноногих Томов и Сэмов, рискует обречь свою армию на голод.

И это еще не касаясь гномов и эльфов. У остроухих все понятно, они не только вегетарианцы, но еще худо-бедно умудряются производить хлебцы. Тогда как войска гномов искрят креативностью. Одна только медвежья кавалерия чего стоит. И это не все. Гномы много маялись с тем, что лишены магических способностей, и пошли другим путем. Игроку, решившему развивать ветку расы гномов, открываются применяемые в военном деле всевозможные достижения науки. Тут вам и алхимики нескольких разновидностей, и гномьи пушкари с настоящими пушками, хоть и небольшими, и создатели механоидов. Впрочем, для тех, кто не терпит науку в фэнтези, гномы готовы предложить свои огрызки борьбы с собственным магическим бессилием, а именно, жрецов Арката. Жрецы практикуют свою, жреческую магию, применяя руны для усиления соратников. В качестве танков выступают родственные гномам — в фантазии разработчиков — горные великаны. А вершиной ветки развития этой расы, их супер-юнитом, является лавовый дракон. И вот с ним все не так гладко. Прежде всего, он больше напоминает какую-то Годзиллу, чем дракона — не летает, иммунитет только к магии огня, бегает не очень быстро. Да, дышит огнем. Да, по состоящему из лавы дракону бить больно и опасно. Но тем же набором свойств обладает и феникс эльфов. Поэтому феникс предпочтительнее.

Возвращаясь к особенностям, я отметил про себя, что при управлении замком волшебницы очень легко начать строить все войска подряд, всех трех рас. И сначала получить большую армию, но затем остаться ни с кем, когда на эту армию уйдет все золото и вся пища.

Пока я все это просматривал, мои разведчики набрели на каменоломню. Она располагалась на открытой местности, на этаком островке степей посреди леса. Поэтому мы направились прямо туда, и моя армия просто и без затей вышла к каменоломне. Разведчики докладывали, что этот рудник по добыче руды охраняет десяток каменных големов. Ходячий камень охраняет залежи камня, логично ведь. Как ни странно, големы были вооружены, но оружие у них было тоже каменное — в основном, ножи. Недоделанные какие-то, что ли. Или наоборот, улучшенные, ведь в третьих Героях они дрались вообще без оружия, полагаясь на собственную плотность и нечеловеческую силу. А еще мне подумалось, что у големов нет собственного разума, значит, и договориться с ними нельзя. Зато шахта нам нужна, поэтому мы смело можем пустить их на опыт. Я оглянулся на шагавшего рядом Курбина, и на всякий случай решил рассказать ему план действий. Но, какой там план? Так, война толпой.

— Окружаем и набрасываемся, понятно?

— Да уж понял, не дурак.

По центру нашей армии, то есть в качестве основной ударной силы, я поставил гномов-воинов во главе с героем. По бокам — гномы-шахтеры и крестьяне. Лучникам и полуросликам я приказал все время держаться позади и стрелять. Мечникам и копейщикам — обойти врагов сзади и напасть им в спину. Сам я с двуручником в руках и верхом на коне решил идти в бой самым первым и, если что, принять удар на себя. Так и вышло.

Наша армия довольно быстро и слажено выстроилась, и мы двинулись в атаку. Я первым добрался до врагов и сходу рубанул одного из них по руке, наполовину перерубив ее. Големы встрепенулись и все пошли на меня, ведь, по сути, я перетянул на себя агро. Я успел уклониться от ножа своего почти однорукого оппонента, нанести несколько ударов своим двуручником и, наконец, завалить каменюку, когда на меня посыпался шквал атак его товарищей. Я отбивался, как мог, благо, эти существа из камня были не очень быстрыми. И все же, несколько ран в ноги и одну в бок я заработал. Как будто этого было мало, одна из моих контратак закончилась полным провалом — мой меч застрял в теле голема. Пришлось спрыгнуть с лошади, перекатиться и на ходу достать обычный меч и щит.

Тем временем мои войска полностью окружили наших врагов и занялись их плановым истреблением. Попутно я выяснил, что эти обладатели каменных тел не боятся стрел и снарядов из пращи. Или делают вид, что не боятся. По крайней мере, когда один из големов словил стрелу в шею, так что стрела пробила ее насквозь, то даже не пошатнулся. Хорошо хоть, железо и сталь крошат их довольно легко. Как говорится, пуля дура, штык молодец. Курбин и его боевые гномы орудовали секирами, шахтеры — кирками, воины-люди — своим оружием, но эффект был один: все они хорошо дробили неудачливых охранников каменоломни.

Когда от наших совместных действий пали сначала два голема, а потом еще один, в общей сложности четвертый, каменюки сначала заметались, но потом вдруг блеснули интеллектом, не смотря на отсутствие мозга и органики вообще, сбились в компактную группу и единым фронтом пошли на моих крестьян, как на самые слабые войска. Я приказал крестьянам отступать, а остальным войскам удвоить усилия. Понадеялся, что будет лучше постепенно отзывать мужичков назад, чем ставить перед врагами заслон из гномов и смотреть, кто кого порубит раньше. Потому что потери среди гномов мне не нужны совсем, а среди крестьян — еще терпимо. Меня же големы просто обошли, почему-то решив игнорировать. Странная логика — то толпой пытались убить, то так же толпой не замечают.

Крестьяне держали натиск, сдерживая врагов копьями и вилами и не переходя в рукопашную. А враги, в свою очередь, всячески старались в эту рукопашную вступить и добраться до слабозащищенных тел мужичков. Мириду, которую я взял в поход наравне со всеми и которая не носила даже шлема, каменные големы воспринимали наравне с остальными. Значит, они только с виду похожи на мужчин, а девушками не интересуются вообще.

Но вот големы провели слаженный выпад, один из крестьян получил тяжелую рану, и я приказал оттащить его за спины воюющих. За ним второй, и третий. Я все это время рубил мечом одного из врагов, словно деревце. Наконец, мне это надоело, и я просто срубил голему голову. Гномы и люди-воины тоже не оплошали, и еще четверо этих фэнтезийных киборгов были зарублены, остался один. Но тут мне в спину вонзились стразу три вроде как иглы. Я изогнулся и разглядел, что это не иглы, а, скорее, арбалетные болты. Полоска здоровья сразу же пожелтела. А обернувшись полностью, я узрел у входа в каменоломню дюжину карликов с самострелами в руках, а за ними еще и человека в бурой мантии. Гремлины и маг. Наверное, это они здесь высекли из камня всех големов, — последний из которых замер, и бой остановился — а я бессовестно рублю чужой труд. Ну а что? Предупреждать надо. И вообще, на этих землях все наше, Михалка и, по совместительству, мое. При виде загубленного труда, маг наверняка полезет в драку. Жаль, в хозяйстве маг всегда пригодится, даже если ты — варвар. Прочувствую почву на предмет его враждебности, попытка не пытка.

— Я являюсь генералом армии князя Михалка. С кем имею честь?

— Не прихвостню лесовиков и грязных людишек говорить о чести, — маг сплюнул. — Адепту ордена Волшебный Кулак не престало разговаривать с кем-то пониже барона. Оплати ущерб за големов и проваливай!

Вот этого я никак не ожидал. Не может быть, чтобы в волшебном мире магикус страдал близорукостью и не видел, что мы только что порубили его воинов, а сам он явно в проигрышной ситуации. Похоже, что это фанатик, чей мозг насквозь выеден этим орденом. По-простому, культом. Надо бы еще немного с ним поговорить, выудить какую-нибудь информацию, заодно расставить войска.

— И что же адепт ордена Волшебного Кулака делал в этих землях?

Забавно, что название такое же, как и у одного слабенького заклинания школы порядка. Да, пришлось специально задать очень наивный вопрос, пусть поворчит. Одновременно подмигнул Курбину, чтоб не подумал чего, и пока маг набирал в легкое воздуха для ответа, открыл карту и занялся войсками.

— Да знаешь ли ты, неотесанный чурбан в железе, что мне была оказана великая честь самим магистром отправиться сюда на поиски подходящих материалов и…

Отповедь колдуна я слушал слабо, а отдавал приказы своим солдатам, готовясь к перестрелке. Крестьян я отвел далеко назад, и так у них есть раненные. Вперед выставил гномов-воинов, а за их спины поставил полуросликов. По бокам поставил мечников со щитами, а позади них — лучников. Шахтеров оставил в резерве. Коню приказал отойти. А что, это игра, и даже своему транспорту можно отдать четкую команду, которую он выполнит. Голем, кстати, зашагал к своему повелителю и встал рядом с ним.

А из речи моего нового противника я понял, что этот орден — всего лишь маленькая и недавно сформированная группа магов и их слуг, которая, тем не менее, успела поссориться с соседями. И особенно враждовала с другими магами. Поэтому сейчас этот маг и собирал войска. Он остановился перевести дух и совершенно внезапно для себя понял, что перед ним стоит готовая к бою армия. Не давая ему времени, я провозгласил:

— Эта шахта находится в землях князя Михалка, и принадлежит ему. А вы либо подчиняйтесь, либо умрите.

Наш оппонент явно не встречал в своей жизни столь уверенных соперников, и поперхнулся от ярости, выдохнув лишь "Ах ты!". Я взмахнул рукой, и в него и в его гремлинов полетели стрелы и снаряды. Гремлины запоздало ответили, но их проигрыш уже был очевиден всем. Всем, кроме мага. Служитель мистических сил на практике доказал, что колдовство — страшная сила. Страшная сила в умелых руках, которыми наш противник снабжен не был. Вместо чего-то массового и ужасного, он всего-то швырнул в меня молнию, от которой я укрылся щитом. Ага, металлическим щитом. Тоже умник нашелся. Меня так коротнуло, что в моих глазах колдун утроился, и двое лишних закрутились вокруг центрального, настоящего. И полоска жизней стала оранжевой. В добавок мне в щит вонзился еще один болт, но щит не пробил, и я не получил урон. А вот магу, безоружному и без доспехов, досталось сильнее: в плечо ему попала стрела, а в бок — снаряд из пращи, попросту говоря, камень. Хорошо, что есть такая вещь, как откат магии. Иначе он нас всех бы закидал молниями.

Когда гремлинов осталось совсем немного, а голем уже представлял из себя утыканную стрелами груду щебня, маг поднял руки и наколдовал символ своего ордена — волшебный кулак. Очень сомнительный, мягко говоря, выбор. Ведь есть много других заклятий, тот же огненный шар, который бьет по площади и ранит сразу половину армии. А кулак просто падает сверху на одну цель и пытается ее раздавить. Этой целью был я. Ага, сейчас, разбежался. Когда кулак начал падать, я изо всех сил отпрыгнул в сторону. Не уверен, что можно вообще увернуться от заклинания, потому что кулак все-таки попал мне в ногу. Стальной ботинок треснул и превратился в бесполезную жесть, но спас меня от сильных увечий. Я даже мог бегать, чем и воспользовался сразу же. Пока не прошел откат, я добежал до мага и воткнул ему меч туда, где должно быть сердце. Три раза воткнул, ибо после первого удара маг еще был вполне себе жив, пучил на меня глаза и плевался. Для верности, я еще и обезглавил его. Живым он мне не нужен. Да и гремлинов тоже не осталось, всех положили мои стрелки.

— Внимание! Ваши отношения с орденом Волшебного Кулака ухудшилось до состояния вражды.

Ну и ладно, не очень-то и хотелось бы дружить с такими, как этот. Среди моей армии потерь не было, были раненные. И много. Гномов-воинов потрепало, но кольчуги спасли от тяжелых увечий. Крестьяне же, пока мы бились с последними оккупантами шахты, позаботились о своих раненных, и теперь им не угрожала смерть. Шахту я присоединил к нашим владениям и сразу же отправил туда шестерых гномов соответствующего названия. Подобрал свой двуручник, убедился в том, что с мертвого мага и гремлинов нельзя получить ничего ценного. Выяснил, что расколотые големы почему-то нельзя пустить на стройматериалы, к тому же их тела, как и тела других убитых врагов, начали исчезать. Поэтому я с остальной армией двинулся дальше.