Безземельный рыцарь

Глава 7.

Когда я с армией прибыл в долину замка, то обратил внимание на увеличившееся число домиков крестьян и нор полуросликов. А еще на новый объект — скала с водопадом. Волшебный родник, строение для найма пегасов. Родник еще не был завершен, и внешне это было заметно. Должен достроиться к вечеру. Стен у замка по-прежнему не имелось, и я издалека видел шевеление у склада — воины затаскивали в сокровищницу добытое за два дня имущество.

Встречать меня вышел владелец замка собственной персоной, рядом с ним шагал какой-то эльф и что-то вещал на ухо. Я произнес:

— Князь Михалк, в моем походе я освободил добрых людей из плена варваров, захватил множество трофеев и добыл себе и твоей армии славу и опыт.

Миша уже знал про все это, ведь телега возничего и три последних домочадца павшего рыцаря добрались до замка раньше нас, пусть и не намного. Все-таки этот мини-обоз из-за загруженности двигался медленнее, чем ходят обычные воины, так что я со своей частью армии их почти нагнал.

— Благодарю тебя, друг мой. Познакомься, это Аспин, управляющий замком. Он приступил к работе сегодня.

Ага, население долины немного подросло, и нам сразу же выдали управдома. Но мы же наняли Курбина с его талантами к получению денег и пищи, я понадеялся, что он будет управлять делами. Впрочем, гном является героем и может подолгу отсутствовать, а экономику нужно отслеживать постоянно.

Я поздоровался с эльфом. К нам подошли трое спасенных и Курбин, вспомни черта…

— Замок Одинокая Ветвь, единственный замок в округе — пояснил я для парня и девушек. — Надеюсь, князь не откажется принять под свое покровительство беженцев, служивших ранее благородному рыцарю?

Михалк кивнул, троица получила статус его подданных.

— Таверна у нас вон там, девушки. А кузница будет готова скоро, наверное, завтра. Так что поживи пока в таверне, Эрик.

И подмастерье кузнеца Эрик, подавальщица Элла и работница кое-какого заведения Бэла ушли.

— Князь, Курбин желал, чтобы вы лично выбрали ему умения, открывшиеся благодаря росту уровней. То есть, сделали выбор за него.

Аспин собрался было что-то возразить, но Миша его остановил.

— Что посоветуешь, друг мой?

— Советую при первой возможности выбрать Лидерство, высокий боевой дух перед битвой и даже во время сидения в замке никогда не бывает лишним. А еще помни про экономические таланты нашего генерала. В остальном, выбор за тобой.

Михалк и гном отошли в сторонку и зашептались. Но без меня все же не обошлось:

— Что лучше, логистика или поиск пути?

— Хороший вопрос. В общем-то, предпочтительнее логистика. Кстати, не знаю, выпадет ли в качестве выбора рунная магия, но если да, то бери ее сразу. Это то, что высокочтимый народ гномов использует вместо магии обычной. Необходимо жрецам, очень пригодится кузнецам, но и гному-воину не будет лишним.

— Что ж, — промолвил я, когда прокачка нашего героя-деньгодобытчика закончилась, — я советую тебе распределить твои войска так: отправить полуросликов работать в поле, друидам заняться раненными, а всем остальным приказать отдыхать. И я предлагаю сейчас пройти в заклинательный покой, по пути обсудить текущую ситуацию.

— Согласен. А что посоветуешь насчет добытого?

— Оружие и броню пока оставить, до постройки кузницы. Все прочее рассортировать, что-то оставить себе, что-то продать. Думаю, мастер Аспин вместе с Курбином сумеют определиться, что куда, и составят для тебя подробный отчет.

— Да, я и сам собирался это предложить.

Мысленно плюсую к его карме за такой ответ. Эльф и гном переглянулись, поморщились, но перечить не стали и бодро зашагали к складу, уже на ходу начав переругиваться. Миша отдал приказы, и мы направились к покою. Я собирался купить заклинание на аукционе, а он доступен, в основном, там. По крайней мере, аукцион магии. Да и там можно спокойно поговорить.

Когда мы дошли, я начал объяснять:

— Так, пусть воины отдохнут часок-другой, затем возьмешь всех, кроме полуросликов, пусть выращивают еду, и пойдешь побродить по территории. Нужно захватить лабораторию алхимика и рудную шахту. Войска, кстати, я тебе неплохо прокачал. Курбина оставишь в замке, ему на сегодня хватит. Что касается замка, то я с твоего позволения добавлю в очередь строительства кузницу, надо разобраться со всеми этими железками, что я притащил. Кузнецы соорудят тебе доспехи, затем улучшат мои, а дальше начнем экипировать войска. Можно и эльфам кольчужки справить, и крестьянам. И хорошо бы оружия запасного заготовить.

— Почему мне первому доспехи? Да и зачем мне?

— Потому что ты — самый главный в этом замке и в этих землях. Все лучшее сначала тебе, а потом мне. И затем, что герои, а таковыми являются наши персонажи, усиливают свои войска и командуют ими. Если убить вражеского героя в битве, его армия падет духом, и ее разобьют. То же самое в отношении нас с тобой. И потом, война есть война, и отсидеться в стороне все равно не получится. И пусть тебе лучше воевать луком и магией, но элементарная защита, вроде шлема и кольчуги, просто необходима.

Мой собеседник кивнул, я открыл окошко строительство замка. Кузница была доступна для строительства. А, поскольку у нас уже были открыты и наняты гномы-воины, то можно было возвести гномью кузницу, что была немного дороже, чем обычная, но качество создаваемых там предметов наголову превосходили работу людей или еще каких-нибудь рас. Кстати, можно было построить кузницу человеческую, раз уж у меня была деревня людей, но не было смысла. Я отдал соответствующую команду в интерфейсе, закрыл окошко и продолжил.

— Фениксов мы на этой неделе не получим, это точно. Птички слишком дорогие в плане ресурсов, на столько мер ртути я разоряться не хочу, не миллионер. И ходячие деревья мы вряд ли купим в ближайшие дни, золотая шахта еще только начала приносить деньги. А единорогов приобрести надо бы, вместе с пегасами можно будет составить скоростной мобильный отряд. Так сказать, группа быстрого реагирования. И на следующей неделе, если я переночую в замке, получим в два раза больше войск. Хорошие шансы продержаться неделю после снятия стартового иммунитета.

— Ты про акцию админов? Не, я, в ней не участвую.

— Как хочешь. Но набирать уровни и тренироваться все равно надо, и без акции могут нагрянуть враги. И попробуют отобрать твою недвижимостью. Которую еще строить и строить. Надо будет возвести стены, гильдию магов, и прочее нужное.

Миша вздохнул. Я поспешил его ободрить:

— Не грусти, нападение маловероятно, а экономика всегда кажется нудной. Поведешь войска по карте, наткнешься на врагов, разобьешь их в бою, будет весело. За этим и только за этим играют в Земли меча и магии. А я тут останусь, пригляжу за имуществом. Можешь, как и я, заночевать своим персонажем прямо в лесу. Перед походом попроси у Аспина хорошую палатку. А, вспомнил! Пока будешь еще в замке, спроси у верховного друида, как там насчет твоей принцессы: в пути она, или передумала. И сколько войск она могла взять с собой.

Миша согласился, мы открыли карту, посмотреть, что уже разведано. Оказалось, что на востоке от Одинокой ветви мой вор-разведчик нашел лабораторию алхимика. Но сейчас она была в тумане войны и не известно, кто ее охраняет. Еще на востоке находилось что-то вроде укрепленного лагеря, и вокруг него вор и бегал. Грамотный частокол надежно защищал от врагов, а сквозь чуть более низкие вороты виднелись ряды палаток.

На юге же обнаружился гигантский термитник. Вор как раз обходил термитник по периметру. Я через карту приказал ему убираться оттуда, но какие-то жуки в метр высотой заметили его, догнали и… В общем, можно было бы посмертно наградить парня медалью Вкусный Человек, если бы в игре можно было.

— Понятно, от юга одни проблемы. Там и кладбище, и стойбище варваров, а теперь и это. И особняк темных эльфов был, но я его сжег к черту. Так что мой персонаж, то бишь я, умудрился поссориться почти со всеми — с кланом орков, с кланом магов, с темными эльфами и с некромантами. Главное, чтобы они не привели ради мести по огромной армии. Или привели, но нападали бы очереди, а еще лучше, передрались друг с другом. Кстати, встретишь сегодня нежить или демонов, которых можно обойти, оставь мне. Я и бойцы армии, в которой я нахожусь, получат на них больше опыта, чем ты или кто-либо другой.

— Хорошо.

— А теперь сделаю то, зачем пришел сюда — куплю здесь заклинанице.

Через аукцион игры я приобрел каменную кожу, и поинтересовался, какая магия была изучена заклинательным покоем. Миша перечислил, я высказался:

— Райский сад — неплохо, но и не хорошо. Призыв ворона — отлично, можно отправить его на разведку. Трясина — странное заклинание, лучше бы водяной удар какой-нибудь. Остальные — что-то лучше, что-то хуже. Самое хорошее — хозяин животного. Можно заколдовать какого-нибудь зверя так, чтобы присоединился к тебе навсегда. Правда, маны уйдет очень много, но результат того стоит. Лучше всего заполучить себе медведя или волка. Или орла какого-нибудь. Можно было бы ловить зверей и накладывать на них чары уже в замке, но друиды этого не одобрят. Им и про обычное очарование зверя придется массу лапши на уши навесить. Типа, война, каждый хороший воин на счету, пусть лучше животина будет с нами, чем ее убьет враг. Кстати, помнишь, я говорил про медвежью кавалерию. А на волков можно посадить орка какого-нибудь. Вдруг попадется такой, что решит присоединиться.

Мои размышления прервал сигнал тревоги. Оказалось, два гоблина добрели до наших владений. Одного из них уже убивали крестьяне, а второй очень быстро делал ноги. Я посоветовал отправить за ним трех эльфов, не потому, что одного не хватило бы, но поскольку в лесах еще бродят монстры и дикие звери. И мы вдвоем с нашим князем эльфов подошли к крестьянам выяснить, что произошло. Но выяснять было почти нечего. Двое зеленокожих вышли из леса к территории перед замком и даже сумели дойти до жилищ наших землепашцев, пользуясь тем, что все разумные сейчас либо в таверне, либо на полях. Тут их и заметили. Но пока крестьяне схватили оружие, пока подбежали, гоблины бросились наутек. И если бы этот неудачник не споткнулся и не упал, спаслись бы оба. Я посмотрел на мертвого гоблина, но никаких знаков отличия не обнаружил. И обратился к Михалку:

— Надо бы до конца недели возвести стены. А еще хорошо бы выслать по округе патрули. Возможно, феи подошли бы для этой задачи, но лучше, князь, взять их с собой в поход по твоим землям. На юге я оставил одну фею в качестве дозорной, хорошо бы тебе попались такие же объекты.

И еще надо бы ее сменить, подумал я уже про себя. Как она там? Оказалось, ничего, сидит на вершине башни, смотрит по сторонам, ест что-то из оставленных запасов. Кажется, печеньку.

Вскоре пришел сигнал о том, что гоблин-беглец уничтожен. Не знаю, получил ли его хозяин информацию о нашем местоположении. В любом случае, опасности еще нет. Стены могут пару дней подождать.

— Князь Михалк, я тоже пойду, отдохну.

— Пойду в реал на часок.

И я оставил своего персонажа в таверне. Когда вернулся, Миша с войсками еще не выступил. Друидов он возьмет с собой, поэтому тренироваться по предыдущей схеме мне было опасно. Я решил посвятить время обычным физическим упражнениям. Полное погружение в капсуле для таких упражнений мне была не нужна, тем более, что на моем физическом теле эта виртуальная качалка никак не отразится. Поэтому я предпочел зайти в игру через ноутбук, нагрузил своего персонажа дополнительным весом, помимо уже надетой брони, и заставил бегать вокруг замка. Вскоре Миша написал мне в чате:

— Я спросил верховного, где невеста. Говорит, она со свитой точно выехала из империи и должна быть на пути к нам. Говорит, не позднее послезавтра должны добраться.

— Поинтересуйся, как они преодолеют такое огромное расстояние, от эльфийских земель до наших, чуть ли не через полмира.

— Говорит, с помощью магии. Вся группа телепортируется куда-то в окрестности нужного объекта, то есть наших владений. Говорит, плюс-минус полсотни километров до цели. На таких расстояниях это нормально.

— Хе, интересная технология. Наверняка требует колоссальных затрат маны и много времени.

— Наверное. Мы выступаем.

— Удачи.

Курбина так и оставили в замке. Как и двух переломанных бойцов, гнома и мечника. Друиды срастили им кости, но запретили участвовать в боевых действиях весь этот день. Такие травмы, как переломы, в Землях считались более тяжелыми, чем просто ранение, нанесенное в плоть. И потому кости залечивались дольше. А еще я попросил оставить дома последних двух гномов-шахтеров. Точнее, гнома и гномиху. Пусть размножаются.

Я тренировался, гонял своего персонажа и посматривал за войсками через карту. Миша повел армию сначала к рудной шахте. По пути им встретились несколько небольших отрядов монстров и зверей, которые были легко побеждены. Двоих медведей Михалк зачаровал, перманентно переведя на свою сторону, на большее количество зверушек не хватило маны.

Раз уж каменоломню охраняли каменные големы, то я опасался, что руду защищают големы стальные. Но нет, оказалось, что гаргульи. Твари, сделанные из камня, и потому обладающие повышенной прочностью. Стрел они не боялись, но топоры гномов неожиданно оказались весьма эффективными, отрубая конечности и кромсая туши крылатых созданий. Кстати о крыльях, ими гаргульи не пользовались. В общем, гномы вытянули бой, обошлось без потерь. В рудную шахту были отправлены крестьяне, гномы-шахтеры у нас закончились.

Бегал я до тех пор, пока игра не сжалилась и не подняла выносливость на единичку. После этого решено было совместить две тренировки. Я пришел в только что возведенный лазарет, к нашим переломанным, и потратил всю ману на заклинание лечения. Не помогло, но я и не надеялся. Прихватив со стрельбища мишень и прикупив у торговцев метательных ножей, я устроил себе тир в заклинательном покое. Для тренировки с ножичками пришлось войти в игру через капсулу, мышкой и ноутбуком улучшать свою собственную меткость практически нереально. Пока моя магическая энергия восстанавливалась, я тренировался бросать ножички в цель. А запас маны я тратил в лазарете. Так и бегал туда-сюда.

Между тем, князь с армией дошел до лагеря беженцев. Для найма оказались доступны кентавры, я написал ему, что сам их куплю. После этого Михалк отправился завоевывать лабораторию алхимика. Ее охраняли трое вампиров. Ох и помучались с ними войска, не передать. Все были покусаны, даже гномы и эльфы. А фей, которые были кровососам на один укус, вообще погибло четверо. Но благодаря друидам бой все же был выигран без значительных потерь со стороны основных сил. Работать на лаборатории я перебросил тех крестьян, что трудились на серной шахте. Иначе и этот вид войск у нас закончился бы. Армия, более похожая на отряд, еще побродила по карте, наткнулась на несколько отрядов бесхозных монстров. А еще на сад фей. Перебив каких-то мужиков, точно не крестьян, которые заблокировали крылаток в их жилище, Миша нанял спасенных и, в общей сложности, стал обладателем девятнадцати летуний.

Под конец дня Миша набрел на еще рудную шахту и победил охранявших ее медуз. До этого он заметил нескольких минотавров, охраняющих какую-то хижину, но я попросил их не трогать. Минотавры, эти могучие воины, принадлежали к войскам чернокнижника, нейтральной фракции, и теоретически могли ко мне присоединиться. Медузы тоже относились к чернокнижнику, но они были лучниками, и гораздо хуже эльфов, поэтому я не возражал против их уничтожения. Собственно, дуэль наших и не наших стрелопускателей ясно показала, кто тут лучник, а кто просто погулять выполз.

На медузах Михалк получил уровень и с приключениями на сегодня закончил, поэтому приказал войску разбить лагерь. А в замке, тем временем, закончилось строительство здания для наших летающих лошадок. И я с нетерпением приступил к найму наездниц на пегасах. По условиям игры, именно наездниц, то есть эльфиек. Вот и поглядим, что они из себя представляют.

Открываю окно найма. Можно нанять четырех. Четырех всадниц на белоснежной лошади с крыльями. Крылья, кстати, не такие уж и большие, чтобы поднять в воздух два существа, да еще и с оружием. Наверное, помогает магия. Вооружены девушки, судя по картинке, мечами и луками, влияние рода эльфов, приносящего в армию стрелков. Луками — это очень хорошо, потому что с телосложением у эльфиек не очень, долго махать мечом, как шашкой, не смогут. А доспехов нет вообще. Три из них одеты в по-простому, зеленые куртки и штаны, кожаные сапоги. Четвертая щеголяет зеленым топиком без рукавов и штанишками до середины бедра. И кожаными сапогами, естественно, вдруг придется сквозь кусты скакать. А почему бы сразу не в бикини? Возможно, чтобы не смущать моего несовершеннолетнего товарища по захвату окрестностей, цензура игры слегка приодела девушку.

Пользуясь умением творца, улучшаю характеристики. Воительницам я накрутил ловкость по максимуму, а пегасам — выносливость. Пегасов, в будущем, можно будет улучшить еще, повысив им эту самую выносливость легальным способом, и, к тому же, повысить их летные качества. Но это в будущем, а в данный момент им нужно хоть как-то подниматься в воздух и пролетать хоть какое-то расстояние. А еще надо будет организовать девушкам броню, металлическую и тяжелую.

Осталось только решить, дать ли воительницам имена, или и так сойдет. Прикинув, я выдал персональное имя лишь одной из них, той, которой не хватает одежды. И назвал я ее Англелика. Оплатил найм из казны замка. Водопад волшебного родника расступился и явил миру, собственно, четырех всадниц, нашу воздушную кавалерию. Я объяснил им, что владелец замка сейчас в походе, их помощь понадобится ему только завтра, и загнал девиц на стрельбище, тренировать стрельбу из лука. Сам я притащил из заклинательного покоя туда же, на стрельбище, мишень, хорошо, что не забыл ее там, и продолжил отрабатывать бросок метательных ножей.

С наступлением темноты эльфийки ушли ночевать в домики на родовом древе замка, а я подался в таверну. Там мне была, как и раньше, выделена комната. В эту комнату ко мне зашла Бэла, как и обещала вчера. Да, она была ну очень благодарна мне за спасение. Хорошо, что кровать была новая и почти не скрипела. Засыпали мы вместе, но я все же вышел из игры. Не хватало еще сорваться во сне. Правда, я успел предупредить ее, что утром меня не добудиться.

На следующий день, вернувшись в игру, обнаружил себя в гордом одиночестве, оделся и пошел к стрельбищу. Так же пригнал туда эльфиек, чтобы продолжили отрабатывать навыки владения луком. Миша был еще офф-лайн, и мы спокойно тренировались. Но размеренное течение жизни прервал тревожный сигнал. Оказалось, на мою деревню людей напали какие-то разбойники. В данный момент они ломали ворота в деревню. Поселение по моей просьбе было укреплено частоколом, через который было лишь два выхода. Другие ворота стерегла вторая банда, поэтому крестьяне всей толпой попрятались в доме старосты. Что ж, я взял с собой всех наездниц на пегасах, а еще до кучи Курбина, прикрепил его к своему коню, нечего гному прохлаждаться, и поспешил на выручку. Ох, и ругался же наш бородатый герой, ведь гномы не любят лошадей, это давнее правило фэнтези. Да и я был немного виноват, привязал его к седлу, чтоб не упал, так что гнома можно было понять. В дороге опытным путем выяснилось, что пегасы могут взлетать лишь с разбега, кто бы сомневался, и пребывать в воздухе сравнительно недолго, минут пять всего.

Мы приближались к деревне, разбойники еще не справились с воротами, ломая их своим оружием. Тараном, или еще чем, они не запаслись. Наездницам я приказал держаться в стороне и использовать луки, гнома отвязал и поскакал врукопашную. Разбойники меня, естественно, увидели и приготовились к бою. Но, еще не добравшись до них, я почувствовал запах серы и разглядел едва видимый силуэт. Спустя пару мгновений я выделял уже три силуэта. Рогатых силуэта. На одну такую невидимую фигуру я и нацелился. Проскакал мимо разбойников, обнажил меч и рубанул. Целился-то я между рогов, но оппонент в последний момент увернулся. Почти. Меч попал суккубе в плечо и впился достаточно глубоко, лишая демонессу маскировки и возможности использовать правую руку. Я быстро высвободил меч и наконец-то вдарил им ей по темечку, проломив череп. Безжизненная тушка повалилась на землю.

Две ее подруги с визгом выскочили из невидимости и жестами натравили на меня разбойников. Их я тоже рубил, успел нанести три удара, как мой конь вдруг взвился на дыбы и огрел нападающих копытами. Я смог удержаться в седле, но оставшиеся на ногах бандиты стащили на землю. Над головой возникло лицо жительницы ада, искривленное в хищной улыбке. Я произвел манипуляции с картой, невидимые нападавшим, и улыбнулся суккубе в ответ. Она недоуменно уставилась, даже позабыла то, зачем подошла — собственноручно меня загрызть. И в этот момент получила стрелу в живот. А затем еще две в шею. И четвертую в сердце. Для наездниц на пегасах суккубы были примерно равными противниками, и эльфийки сумели обойтись всего четырьмя стрелами, по одной от каждой.

Разбойники побежали на моих воительниц, кроме одного, решившего все же со мной разобраться и задушить прямо на земле. Но три удара кулаком в латной перчатке его переубедили. А кинжал в горло так и вовсе нарушил все планы, отправив разбойника в цифровой ад. Третья суккуба бросилась наутек. Догонять ее некогда, надо помочь своим. Из трех брошенных вслед демонессе метательных кинжала только один попал в цель, воткнувшись в ногу. Далеко не убежит.

Я поспешил на помощь эльфийкам. В адскую соблазнительницу они стреляли в полете, но пегасы еще не могли надолго зависать в воздухе и приземлились неподалеку. Курбин перехватил троих разбойников, остальные четверо достались наездницам. Эльфийки вооружились мечами и вступили в свою первую рукопашную схватку. Пегасы тоже помогали, один, похоже, решил последовать примеру моего коня и лягнуть бандита копытом, но не попал. Я на бегу выхватил двуручник и зашел к врагам с тыла. Примерился так, чтобы все четверо были на одной линии атаки. Взмах, первый попытался заблокировать кинжалом, но отлетел в сторону. Второй решил пригнуться, но не успел и лишился руки. Третий предпочел упасть на землю, а четвертый отскочил в сторону. Воительницы воспользовались тем, что их противники отвлеклись, и получили первый опыт за убийства. Курбин тем временем одолел двоих, последний разбойник запросил пощады. Я остановил готовившегося нанести последний удар гнома и произнес:

— От немедленной смерти тебя, прислужника темных сил, спасет лишь правда. Отвечай, что тебе пообещали демоны? Почему вы напали на деревню?

— Я не видел никаких демонов, ваша милость. Мы промышляли путешественниками, идущими по большой дороге неподалеку. Но наш вожак Ун и еще пятеро наших вдруг решили пройтись по округе. Мы наткнулись на эту деревню, и Ун приказал ее ограбить. С нами были только люди, клянусь вам.

— Где находится та дорога, около которой вы творили беззаконие?

— Там, там. Недалеко от старого кладбища.

Разбойник показывал на юг. Вчера я с армией был в тех краях, и если бы прошли еще немного, то могли наткнуться на этих бандитов и обезвредить их. Ну, кто же знал… А суккубы, наверняка, просто зачаровали людей и повели разведать территорию. Неужели у них где-то там жилище.

— Допустим, ты не связан с тьмой. Но ты все равно преступник. Курбин, как народ достопочтенных гномов поступает с убийцами паломников?

— Да как все, вешает, если есть веревка. Если нет, то голову с плеч.

— Стойте, подождите. Я никого не убивал. И я расскажу, где мы спрятали сокровища.

— Где?

— Под холмом недалеко от кладбища. Вы легко опознаете холм по кресту на его вершине.

— Ясно. Ты не умрешь сейчас, но и не избежишь правосудия. Курбин, свяжи его, отдадим потом жителям деревни. И вслед за этим немедленно отправляйся вместе с наездницами разобраться со второй половиной банды, они у вторых ворот. А я должен настигнуть суккубу, пока она не предупредила остальных демонов.

Я произнес это скороговоркой, подобрал два своих метательных ножа, вскочил в седло и помчался вдогонку. Демонесса давно скрылась из виду, но я понадеялся, что она будет бежать по прямой, а если спрячется, я смогу ее почуять. Но пока что-то не видно. Открыв карту, замечаю впереди красную точку. Адская тварюшка спряталась за деревом и пытается вытащить мой нож из ноги, потому что из-за такой помехи рана не желала затягиваться. А так принципы игры позволят ей за несколько минут вылечиться. Да и бегать с железкой в теле не очень приятно.

Суккубе удалось вытащить нож одновременно с моим появлением. Теперь она вооружена и, даже если бы я был рыцарем в переносном смысле этого слова, то уже имел право ее убить. Но, во-первых, я борец с тьмой, а это явно злое создание. Во-вторых, не очень-то она похожа на человеческую женщину. Помимо рогов и хвоста у нее были копыта. Копыта, блин. А еще красные глаза, оранжевая кожа, клыки, когти и алые пятна по всему телу. В-третьих, враг есть враг, и милосердие в таком мире, как Земли, может обернуться ударом кинжала в спину. Это я понял после прочтения исповеди одного игрока на игровом форуме. Надо бы себе почаще напоминать это, третье правило.

Еще в лесу я перевооружился на обычный меч и щит. И теперь принял на щит удар ножа. Моего, кстати, ножа. А что, надо было позволить суккубе ранить меня? Нет уж, некогда играться, да и незачем. Впрочем, жительница преисподней обошлась и без оружия, "выстрелив" огнем — блокировано так же щитом — и использовав свои когти. Всю броню исцарапала, пока я ее рубил. Проскочила мысль взять ее живой, но что я себе только что пообещал?

Израненная демонесса, решив, что это конец, не захотела сдаваться, лягнула меня в колено и бросилась наутек. Надо было ей, как и ее товарке, просто заехать промеж рогов, и все дела. Пришлось швырнуть ей в спину Каменную стрелу. Здоровье суккубы упало так же низко, как и она сама, рухнув в овраг. Пришлось спускаться и добивать ее там. Но и опыт я точно получил. А то вдруг бы она убилась о дерево, и опыт получила какая-нибудь береза. Или, что еще хуже, выжила.

Вернувшись к деревне, я понял, что попал в самый разгар веселья. Бандитов зажали с двух сторон между нашими войсками и осмелевшими крестьянами с вилами и кольями. Я еще на подходе сверился с картой, но не заметил никаких отступающих существ. Похоже, что в этом отряде суккуб не было. Мое приближение сразу же сместило чашу весов в нашу пользу, даровав бонусы на атаку и защиту, а также серьезно подняв боевой дух. Впрочем, победа и так была за нами, а так мы справились быстрее и без потерь. Хотя, повреждения были, даже у эльфиек, подобравшихся к разбойникам слишком близко и вынужденных вступить в ближний бой, были мелкие ранения. Англелика, например, "щеголяла" порезами на голени и бедре, так как дралась, сидя на пегасе, и выше ног по ней было сложно попасть. Я не сдержался, и наложил на нее исцеление, отчего порезы сразу же начали затягиваться буквально на глазах. Разбойников, кстати, мы не пощадили ни одного, потому что из-за моего появления натиск на них практически удвоился, а может быть, и утроился. Да просто я напал сбоку, враги, разворачиваясь, растерялись, и несколько были тут же убиты. А остальных добили.

Поверженных врагов я не поленился обыскать, но не нашел ничего ценного. И оружие у них было обычное, так что я отдал его крестьянам. Со старостой у меня состоялся тяжелый разговор. Захар откуда-то знал, сколько его крестьян я потерял за прошедшие четыре дня, и перечислил мне всех поименно. Я клялся и божился, что с начала новой недели, когда у нас появятся новые войска, мы будем вести крестьян в бой только в крайней необходимости. Староста успокоился, но предупредил, что своих селян предоставить мне для найма не может, даже если я отправлю их работать в шахту. И продуктов питания они на сегодня, по понятным причинам, еще не подготовили. Захар назвал большой удачей то, что на деревню напали утром, пока деревенские еще не ушли работать в поле. И ему же, то есть крестьянам, мы отдали пленного разбойника, пусть сами решают.

Попрощавшись с крестьянами, я отправил эльфиек и гнома к основной армии, все еще ожидающей возвращения своего князя в игру, а сам поехал к лагерю беженцев нанять кентавров. На свое золото я нанял всех четырнадцать, что были в лагере, привел за собой в Одинокую ветвь и разослал во все стороны света, кроме юга, в самоубийственную разведку. На юге было гнездо гигантских насекомых, клаконов, которые гарантированно сожрали бы любой малочисленный отряд, не говоря уже об одиночном юните. Вернее, разведка была бы самоубийственной, но я строго настрого приказал избегать любых столкновений с враждебными силами и огибать стороной любые войска. Если заметили — убегать, не получается оторваться — бежать в замок, а в замке союзники заступятся.

Выслав копытных открывать карту, я, в свою очередь, присоединился к армии. Пришлось отправить Мише смс-ку с напоминанием, что я его жду. А когда он вернулся, то сначала обратил внимание на наездниц на пегасах. А посмотреть молодому разуму было, на что. Девицы все, как на подбор, стройные, длинноногие, блондинистые и веселые. На фоне своих подруг выделялась весьма привольно одетая (по воле создателей игры, разумеется) Ангелика. Полученные ею порезы зажили, но шрамы еще не исчезли, пришлось обратить на это внимание:

— Мне кажется, я не зря при найме дал ей имя и тем самым придал особую значимость. Потому что, сдается мне, игра нам на что-то намекает. Например, что мы должны как можно быстрее снабдить наши войска доспехами. Иначе такая красивая, но не защищенная девушка может погибнуть в первом же по-настоящему крупном и опасном бою. И это послужит тебе, владельцу армии и замка, уроком. А, получив имя, Ангелика стала полноправным игровым персонажем.

Миша со мной согласился, и мы повели войска в сторону замеченных вчера минотавров. Уже на месте, войска выстроились в боевой порядок, а я попробовал убедить человекобыков перейти на мою сторону. Один мне поверил, но остальные его зарубили и бросились в атаку. Бой мы, естественно, выиграли, благодаря мечникам со щитами и гномам в тяжелой броне.

Хижина, которую то ли охраняли, то ли осаждали рогатые, оказалась жилищем старого колдуна. Когда мы с Михалком вошли внутрь, он сидел на полу перед установленным на треноге хрустальным шаром, и медитировал.

— Здравствуйте.

— Здрасте, здрасте. Порубили минотавров, и радуются. Зачем пожаловали-то? — старик открыл глаза.

— Да, собственно, узнать, чем вы можете быть нам полезны.

Старик кашлянул и ответил:

— Я маг-дальновидец. Наблюдаю за миром, изучаю движение армий, рост городов и ход войн. И сообщаю, куда следует. А для тебя, новый правитель этих земель, я могу поставить в границах твоих владений особые метки, именуемые глазом мага. За деньги, конечно. Если ты не в курсе, то напомню, что каждый глаз постоянно поддерживает видимой часть территории вокруг себя. Поставить такой глазик у подземного хода, и всегда будет видно, кто из-под земли вылез.

— Полезные штуки. А вы можете сообщить еще и нам, что делается в мире?

— У тебя не хватит золота меня подкупить, юный эльф, — усмехнулся маг. — Я продаю только доступ к глазам. По одной тысяче монет за штуку. И еще, глаз должен быть установлен на уже разведанной вами территории.

— А сразу на границе владений поставить нельзя?

— Нет, нельзя. Платишь, подходишь к шару, выбираешь место для установки, я ставлю глаз.

— На таких условиях тысяча монет — форменный грабеж.

— А я и не заставляю вас воспользоваться моим знанием прямо сейчас. Зайдите через недельку, я никуда отсюда не денусь.

— А может быть, договоримся как-то еще? Чем вы питаетесь в этом лесу?

— С питанием у меня проблем нет. Тысяча монет за глаз. Так что возвращайтесь, когда будет свободный десяток тысяч. Всего хорошего.

Пришлось уйти несолоно хлебавши. И пойти на север от замка. По пути нам встретился отряд из дюжины бородатых людей, закованных в кольчугу, и с топорами. Без лишних слов они с криками "Один! Тор!" перешли в атаку. Лучники и стрелки успели сократить их число лишь до семи, и эти семеро неудержимым потоком врезались в нашу армию, размахивая оружием направо и налево. В очередной раз нас выручили друиды все тем же опутыванием. Ну а что, если прием позволяет вывести из строя или ослабить хотя бы нескольких противников, то почему бы им не воспользоваться? В данном случае, корни разрослись вширь, мешая этим дикарям двигаться. Кто-то из них споткнулся, кто-то замешкался, кто-то запутался в корнях. Мы всей толпой, включая эльфиек, окружили напавших и зарубили. Кроме Михалка, благоразумно державшегося вблизи друидов и стрелявшего из лука. Одна из безымянных наездниц получила опыт за бородача и поднялась на уровень. Я позволил им и Курбину добить раненных стрелами врагов. После чего начался разбор полетов.

Прежде всего, напавшие были викингами, судя по их дикости и использованию имени скандинавских богов в качестве боевого клича. Во-вторых, где-то рядом должна быть река, или еще какой водоем, или даже их поселение, потому как бездумное блуждание представителей одной из фракций — вещь весьма нехарактерная. Откуда-то они сюда пришли. Судя по карте, мои копытные бегуны к пределам обжитых территорий, то есть до границ сектора, еще не добрались. А из того, что уже обнаружили, нигде не было ничего похожего на жилища норманнов. Мы обыскали викингов, получили всего лишь горсть монет, забрали наиболее уцелевшие кольчуги и несколько кинжалов, а топоры оставили. И пошли дальше.

Впереди показалось что-то белое. Или стального цвета. Большущий купол из металла, с плоской вершиной и шестиугольным дверным проемом. При ближайшем рассмотрении это оказался бункер гномов, именуемый гномьей сокровищницей. Я позвал Михалка и Курбина посовещаться и постарался сразу расставить все точки над i:

— Мастер-гном, мы не должны воевать с твоими соплеменниками. Но внутри этой сокровищницы — множество ресурсов и золото, которое нам нужно. Да и сами стражи нам пригодятся.

— Да, гномы — народ крепкий. Но, скорее дракон родит феникса, чем гномы отдадут свои сокровища добровольно.

— А я и не говорю, что мы претендуем на все сокровища и на всех стражей. Голодных, небось, стражей.

— Точно, предложим им обменять часть сокровищ на еду, да и наймем нескольких. И пусть себе дальше охраняют, — понял мою мысль Миша.

Они с Курбином подошли к дверям сокровищницы вести переговоры, а я остался, чтобы не вызвать лишних подозрений. Ведь я не эльф или гном, и ко мне стражники вполне законно будут испытывать неприязнь. Было плохо слышно, и хорошо, что я предупредил Мишу обратить внимание на кристаллы, которых нам не хватало для постройки единорогов, а в этом бункере они наверняка есть. Чтобы убить немного времени я открыл карту и обнаружил, что кентавры наткнулись на золотую шахту, к западу от замка. И на шахту с кристаллами, что была чуть дальше золотоносной. Обе наверняка охранялись.

Через какое-то время наш князь сообщил мне, что про ресурсы они договорились, но гномы не захотели присоединяться. Я решил помочь. Для переговоров все охраняющие этот бункер бородачи вышли наружу, поэтому я подошел, окинул их взглядом и, понадеявшись на умение Лидерство, произнес:

— Гномы, есть ли среди вас те, кому нравится работать с земными недрами, вгрызаясь в породу и получать из нее минералы?

— Есть!

— Хотели бы вы вновь ощутить, как ваша кирка вгрызается в камень и добывает из него драгоценный камень?

— Да-а-а!!!

— Есть ли среди вас те, кто любит подраться?

— Да!

— Помните то чувство, когда боевой топор раскалывает череп врага?

— Помним!

— Мы можем дать вам то и другое — и шахту, и хорошую драку. Айда к нам!

Бригадир гномов не пытался остановить своих подчиненных от перехода на нашу сторону, а лишь зло дергал себя за бороду. В итоге, к нам переметнулись дюжина гномов-шахтеров и пять гномов-воинов. Шахтеры ушли почти все, а воинов треть. Да, воины еще могли подраться с желающими забрать себе их сокровища, а их младшим товарищам не было смысла здесь торчать. Вскоре прибыл возничий из замка, в сопровождении арбалетчика и с запасом провизии, мы обменяли ее на кристаллы и золото, и возничий повез добычу назад. А еще нас порадовало сообщение, полученное одновременно мной и Мишей:

— Внимание! Вы выполнили скрытый квест "Бескровное ограбление", получив богатства гномов, не пролив ни капли их крови. Награда: 1500 опыта.

Опыта, в одинаковом количестве доставшегося всем трем полководцам — Курбин не получил сообщение, полторы тысячи "капнули" ему просто так — для наших уровней было не очень много, поменьше, чем, если бы мы всех поубивали. Но в этом случае верность Курбина и других гномов на нашей службе могла бы сильно пошатнуться.

Я предложил захватить обнаруженные шахты, и мы выдвинулись. На всякий случай, мы выслали фей вперед и по бокам контролировать местность. Вдруг они заметят монстров или что-нибудь еще. И феи заметили. Небольшое, окруженное рвом поселение на три дома, два из которых были двухэтажные. Не деревня, но и не одиночная хижина. Мы с Михалком и наездницами подъехали разобраться, пока остальная часть армии пешком топает к цели. В домах жили крестьяне. Что они делали в лесу и чем питались, осталось неизвестным. В двухэтажных домах проживали сплошь мужики, причем по казарменному принципу. А в третьем обнаружились две семьи, мужья с женами. К нам в армию мы наняли этих незамужних землепашцев, числом в двенадцать. Пятерых мы сразу же отправили в серную шахту.

По дороге к шахте золотой я обратился к своему соверену:

— Князь Михалк, в замке скоро будет готова кузница. Хорошо бы добавить в очередь на строительство конюшни, чтобы содержать пегасов и единорогов. А еще я прикинул: все же, лучше сначала гильдию магов соорудить. И уже третьими в очереди строить единорогов. Так что, пожалуйста, проработай это все в управлении замком, а я пока пойду в реал, пообедаю.

Я приказал одному из крестьян из моей деревни вести моего коня под уздцы, предупредил, что буду медитировать, и вышел из Земель. Размялся, перекусил, посвятил какое-то время реалу, посмотрел новости, в общем, попытался вернуться в жизнь.