Безземельный рыцарь

Глава 8.

Но вернуться пришлось в игру. Я заглянул в стоящий на столе ноутбук с Землями, а там армия наша почему-то выстраивалась в боевой порядок. Возвращаюсь, изучаю обстановку. Впереди, за деревьями, виднеются какие-то лопасти. Оказалось, это ветряная мельница, стоящая на одиноком холме. И ее осаждают гноллы, гуманоиды с головой гиены. Лениво так осаждают. Просто торчат у подножия холма и ждут, пока мельник выйдет. А чтобы побыстрее вышел, они что-то кричат на своем гнольем. Откуда я все это узнал? Есть у нас такие мелкие крылатые девчушки, что могут хорошо прятаться в траве и подсматривать за врагом, а я и Миша через карту видим все то же, что и они. В общем, пока меня не было, он углядел мельницу и повернул к ней. И затем уже феи заметили гноллов.

Мы заставили наши войска равномерно распределиться по границе леса и луга, на котором находился холм. Воины спрятались за деревьями, эльфы и люди-лучники приготовились к стрельбе, гномы и мои люди были готовы перехватить тех собакоголовых, что сумеют добежать до нас. Наездницам на пегасах я приказал не слезать со своих крылатых коняшек, а вот Михалк предпочел вооружиться луком и занять позицию среди других эльфов.

Псоглавые нас так и не заметили, продолжая митинговать у мельницы. По команде, последовал синхронный залп всех наших застрельщиков. Эльфы сразу же сделали второй выстрел, за ним и третий, одновременно с тем, что люди-стрелки лишь второй раз спустили тетиву. В общем, монстров засыпало стрелами, и немного побило болтами. Но с десяток выжили и сагрились на наших. Бегали гуманоиды быстро, эльфы и люди лишь еще раз стрельнули по ним. А дальше гноллы напоролись на гномов и мечников. Я на коне, с прикрепленным к седлу Курбином, быстро обогнул врагов сбоку и зашел к ним в тыл. Гном сразу же отцепился от седла и начал рубить топором направо и налево, а я орудовал двуручником с высоты. Мы сумели получить несколько легких фрагов, гноллы не могли похвастаться хорошей броней. Максимум, кожаные куртки. Но оружие было не в пример лучше — стальные кинжалы, короткие мечи, а у двух с темной шерстью — кистени. И они мастерски владели этими стальными шарами на цепи и палке, стараясь перебросить шар через щиты мечников и гномов.

Да, мы с Курбином успели зарубить нескольких врагов, застав их врасплох. Но важнее было то, что монстры отвлеклись и ослабили натиск. Этим воспользовались наши лучники и еще раз выстрелили в гноллов. А тут и друиды подключились. И крестьяне, хотя пользы от них, снабженных весьма посредственным оружием и не снабженных броней, было немного. Всей толпой мы все же забодали собакоголовых. Потерь не было, а с ранениями разобрались друиды. Оружие гноллов мы подобрали и отдали крестьянам. Захотят, будут сами им пользоваться, не захотят, сдадут на склад в замке. В качестве других трофеев досталось немного золота, а у гноллов с темной шерстью нашлось по одной мере самоцветов за пазухой. Убитых врагов обыскивали я и гномы. Эльфы смотрели на такое действо с презрением, но при виде камешков глаза у остроухих выпучились от удивления, и на секунду загорелись жадностью. Жадность, впрочем, быстро была скрыта под прежним презрением.

— Идем знакомиться с мельником.

— Идем.

Михалк, Курбин и я взобрались на холм. Мельник наблюдал нашу заварушку из окошка, и с радостью встретил нас. Даже не дослушал речь Миши на тему, что это его земли, а сразу выдал нам тысячу золота и пообещал столько же на следующей неделе.

Отдохнув, мы выдвинулись к кристальной шахте. Высланные вперед феи заметили странную активность около нее. Гигантские насекомые, что в Землях звались клаконами, сновали туда-сюда, одни входили в шахту, другие выходили, таща в пасти кристаллы и складывая их на поверхности. Еще раз подумалось, что эти шестиногие ребята ошиблись игрой. Это им не Старкрафт, где другие гигантские насекомые, зерги, добывают на планетах минералы для питания своей колонии. Здесь ресурсы нужно принести в замок и уже там использовать для строительства. Но тех клаконов, что были перед нами, об этом забыли предупредить.

В общем, действуем, как всегда. Плюс еще двое медведей служат личной охраной Михалка. Насекомые нас почуяли и начали выползать из шахты. Когда их набралось достаточно, мы начали стрелять. И тут выяснилась первая "засада", принесшая две проблемы. Панцирь у клаконов был прочный, и плохо пробивался стрелой. А если и пробивался, то стрела наносила мало урона. Наверное, у них в теле одна плоть, а внутренних органов мало. В том смысле, что прострелить печень очень проблемно из-за отсутствия таковой. А сердце наверняка расположено в самом центре тела, в самой глубине.

Клаконы побежали в атаку, я скомандовал не прекращать стрельбу, но биться мы будем врукопашную. Хорошо хоть, друиды подключились к бою, выстреливая во врага заряды магии. Крестьяне заняли позиции во втором ряду, между мечниками с гномами и лучниками. Я встал рядом с мечниками, Михалк с медведями и наездницами на пегасах — в арьергарде. Во время бега клаконов выяснилась вторая "засада". Она заключалась в том, что среди обычных клаконов-бегунцов, этаких шипастых пастей на ножках, которые могут только бегать и грызть врагов, были бегунцы с синим оттенком. Черно-коричневые с оттенком синим, а не желтым, как прочие. И они при приближении к нам подпрыгивали.

— Князь Михалк, хорошо бы применить атакующую магию. Желательно, массовую или мощную.

Тот скастовал травяные ножи. Совершенно бесполезно, это обычным гуманоидам могло нанести урон, да и то, если на врагах нет никакой плотной одежды. Пренебрегающих броней орков или гоблинов трава поранила бы, но толстокожие тролли или закованные в железо рыцари ее бы не заметили. Как не заметили насекомые с их плотным внешним покровом. По крайней мере, откат от заклинания был небольшой, можно еще что-то смагичить.

— Наколдуй трясину прямо перед войсками! — крикнул я.

Земля перед нашим войском размокла, превратилась в топкую жижу, в которой послушно застряли клаконы. Но из разрозненной толпы насекомых начали выскакивать прыгунцы, целясь в центр нашей армии, туда, где эльфы и крестьяне. Первый такой воздушный вторженец повис на копьях моих людей, стоявших позади мечников, второй попал на колья крестьян, а третьему уже ничего не помешало. Мужикам мы раздали холодное оружие гноллов, и они справятся, но жуки погрызут и закусают многих и многих. А еще и на эльфов накинутся. Но есть решение.

Пока я взглядом провожал прыгающих врагов, мечники и гномы уже приступили к рубке застрявших в трясине клаконов. Феи пронеслись над жуками высотными бомбардировщиками, чтобы прыгуны не достали, осыпав ослабляющей пыльцой. Впрочем, из-за высоты половина магической субстанции успела рассеяться в воздухе. А нашу армию, то есть, своих товарищей, феи усеяли пыльцой усиливающей. И все крылатые барышни улетели под опеку друидов.

До меня насекомые дотянуться не могли, я спешно открыл книгу заклинаний и наколдовал Массовую Каменную Кожу. Заклинание требовало аж девяносто очков маны, что составляло около половины моего запаса, удвоенного навыком Притяжение Магии. Но результат того стоил, защита наших не оснащенных броней воинов значительно повысилась. А про тех, кто и так закован в металл, и говорить нечего. Жаль только, что действует всего лишь минуты три. Так, пусть теперь Миша покомандует, а я порублюсь. Выбираю целью ближайшего к себе клакона и начинаю атаковать его мечом. Клакон огрызается, но добраться до меня еще не может. А я не могу добраться до его уязвимых мест, пришлось жучару просто покромсать. А после него и до второго жука, и третьего. "Арахниды" лезли на нас, не переставая, мешая друг другу и создавая завал из своих мертвых тел. Прямо передо мной один клакон взобрался на тело погибшего собрата и уже нацелился прыгнуть с него на меня, но был сражен магическим зарядом одного из друидов. Как же хорошо, когда в армии есть такие сильные волшебники, как они.

Трясина должна была высохнуть минут через десять после своего появления, но клаконы ждать не стали. Они лезли и лезли вперед, гибли, но сумели замостить топь телами так, что смогли пройти. В общем-то, они могли бы просто обогнуть шеренгу из наших рукопашников сбоку, но, видимо, не додумались. Не такие уж они и разумные. Клаконы потратили больше половины своей толпы, своего роя на трясину, но наконец-то вступили в полноценный ближний бой. Не считая прыгунов, которые уже все запрыгнули в середину нашего войска. И, судя по шуму и крикам, все там и полегли.

Началась настоящая схватка. Жуки старались сбить с ног и загрызть на земле, мы пытались этого не допустить, отмахиваясь мечами и топорами и помогая друг другу. Я принял на щит бросок клакона, выдержал, и несколько раз кольнул его острием меча в голову, а после этого рубанул по голове сверху вниз, разрубая то, что у жучары служит вместо мозга. Второй клакон попытался меня обойти слева, но слева был другой мечник, и жук переключился на него. А у меня был уже новый противник. Его я также остановил щитом и заколол. Третий жук не стал напрыгивать, а кинулся в ноги. Я не успел полностью укрыться за щитом, и он вцепился мне в голень. Перекусить ногу в стальном доспехе клакон не смог, и принялся ее жевать. Так что я без проблем расковырял ему голову мечом. На меня тут же набежал его собрат, вскочил на его тушку, оттолкнулся, перепрыгнул мой щит и смог сбить меня с ног. Но я успел перехватить челюсти этого гигантского насекомого. И в этот момент над нашей армией разнеслась волна заклинания Массовое Исцеление. Массовым его может наколдовать только Михалк, значит, это он, как и я, потратил остатки магической энергии для помощи войскам. Только я потратил их в начале боя на усиление, а он — в конце на спасение. Заклинание сопровождалось красивым световым эффектом, клакон отвлекся, я откинул его в сторону, сумел быстро подняться, отразить его повторную атаку и зарубить.

Так, кто еще на меня? Ой, а где враги-то? А враги кончились. Сражались мы не с целым роем, а всего лишь с несколькими десятками. Поэтому жуки распределились так, что хватило всем нашим войскам, но понемногу. Я бился с несколькими, другим досталось двое, кому-то только один. А потеряли мы одного гнома, присоединившегося сегодня из хранилища, и одного крестьянина, тоже из сегодняшнего набора. Погибшего гнома, как я выяснил из логов боя, насекомые буквально загрызли всей толпой, почему-то ополчившись именно на него. Крестьянину просто не повезло, оказался слишком близко к первому ворвавшемуся в их группу прыгуну. Жучара уже испускал дух, дернулся в конвульсии и умудрился напоследок откусить мужику обе ступни, крестьянин упал, и его разорвали другие прыгуны. Остальным каменная кожа и трясина сильно помогли, а массовое исцеление поддержало раненных и позволило друидам их вылечить. А раненных было много, особенно среди крестьян. В качестве трофеев достались лишь собранные кристаллы, зато сразу пять мер. И кристальная шахта, куда сразу же были отправлены шесть гномов-шахтеров. Те сразу занялись делом, вычищая шахту от следов пребывания в ней гигантских насекомых, и вообще приводя в порядок внутри и снаружи.

Михалк на правах полководца отвел армию в сторонку от тел свежеубитых жуков, и объявил привал. Раненным нужно было подождать, пока их раны затянуться, повинуясь игровой механике. Уставшим нужно было отдохнуть, мне с князем — немного восстановить запас маны. Доспех на ноге, куда впился клакон, выпрямился, но не восстановился, и "щеголял" темной дырой. Ладно, либо в замке починю, либо куплю другой.

Воины нашей многонациональной армии, отрабатывая приказ начать привал, занялись своими делами. Кто-то бинтовал товарища, кто-то перекусывал, два крестьянина и гном развели костер, откуда-то достали котелок и начали что-то в нем варить. Одни уселись на траву, другие разбрелись по округе. Я тоже уселся под какой-то березкой и посматривал по сторонам. Михалк по указанию верховного друида разослал по округе патрули из нескольких фей. Вступить в бой они не смогут, но предупредить и спастись после этого бегством — запросто.

Только я устроился под деревом и собрался вычитать на форуме игры что-нибудь полезное, как ко мне подошел Демьян и с небольшим деревенским акцентом произнес:

— Ваше благородие, я, эта, хотел за магию спасибо сказать. Оченно помогла эта ворожба. Иначе погрызли-покалечили бы всех мужиков наших, и не наших, прихваченных сегодня.

— Я тоже очень рад, что почти все остались живы.

— И хорошо. Пойду, посмотрю, как там мои, деревенские, порезы свои забинтовали.

Читать форум расхотелось, стал глядеть по сторонам. Смотрю, Миша подошел к наездницам на пегасах и о чем-то с ними болтает. Девушки сначала немного смущались, но затем осмелели, да и парень, кажется, вошел в раж и то спрашивал, то что-то сам рассказывал. Эльфийки хихикали, болтали с ним наравне и усиленно строили глазки своему лорду. Элидия с чего-то вдруг присоединилась к компании. Веселье продолжалось, но три безымянные эльфийки (может быть, имена у них и были, но скрытые, и я их не знал) начали как-то киснуть, меньше смеяться и говорить. Вся энергия словно бы ушла к Ангелике и Элидии. А может быть, не энергия, но мощность искусственного интеллекта. Мощность начала тратиться на изобретение ответов Мише, потому что он перевел русло разговора чуть ли не в допрос, только дружеский и со смехом. До меня долетали самые громкие его фразы, один только вопрос "как вы ездите на пегасах без седла" окончательно ввел в ступор двух наездниц, и заставил Ангелику нести что-то невразумительное про эльфийскую ловкость. Элидия поддержала ее дополнительными аргументами, а в конце объяснений еще и подмигнула Мише. Остальные эльфы не стремились поучаствовать в беседе с монархом, изо всех сил стараясь делать вид, что их это не касается. Собственно, это Миша пристал к наездницам, добился от благовоспитанных и степенных эльфов смеха и бесцеремонного веселья. Впрочем, я лишь в описании расы читал, что остроухие сплошь сдержанны и холодны. Но это так во дворце. Хочется верить, что достаточно провести пару-тройку боев бок о бок с эльфами-воинами, и можно будет пить с ними вино из одной чашки. Кстати, надо бы подумать о выращивании чего-то спиртного. Таверна-таверной, но нужны свои запасы, да в больших количествах.

Мирида заметила знак внимания, оказанный ее подругой нашему Михалку, фыркнула и демонстративно села рядом со мной. Поглядывая на Элидию, она начала разговор со мной. Я решил поддержать девушку. Но рассказывать об этом мире мне было нечего, кроме своей скудной биографии, о Земле же рассказывать и вовсе незачем, поэтому пришлось тоже стать расспрашивателем. Поинтересоваться, как Мирида и другие крестьяне жили раньше, что она может сказать об окрестностях, ее мнение о других жителях этого мира. И краем глаза следить за Мишей.

Но при первых же ответах рыжеволосой воительницы я полностью переключил на нее свое внимание. Поначалу деревенский говорок сквозил в ее речи весьма отчетливо, а иногда даже зашкаливал. Так что рассказ о возвращении крестьян из странствий в деревню я пропустил. Странно, я же давеча слышал, как Мирида и Элидия обсуждали что-то вдвоем, и обе общались на том языке, что привычен для жителя города. Я не удержался и чуть-чуть дернул губой, самую малость. Но девушка это заметила, и ее манера говорить полностью поменялась. Словно школьная учительница литературы, Мирида пересказывала те легенды, что передавались из поколения в поколение у тех людей, что жили за пределами Империи Грифона. Сказки, в общем, потому что легенды эти не были похожи на ту официальную информацию, что можно найти на сайте и форуме игры. Подсказать мне, скажем, как одолеть агрессивного соседа-кочевника, данные истории были не в состоянии, но скоротать зимний вечер помогли бы на славу. Или, все же, в состоянии? Запоздало, со второй легенды, через капсулу я активировал возможность вести запись видео. Если что, потом пересмотрю. А когда Мирида договорила вторую легенду и перешла к третьей, я запоздало поблагодарил. После очередной истории я благодарил и сыпал простенькие комплементы, с каждым разом все больше.

Нашу лекцию и расспросы Михалка прервали Кубрин и верховный друид. Они встали вдвоем в центре привала и объявили, что прошло уже полтора часа и пора заканчивать отдых. Что все здесь засиделись и заболтались. "Заболтались", разумеется, относилось к Мише, друид на этом слове явно покосился на него. Все стали собираться. В ответ на мою искреннюю похвалу ее рассказу, Мирида ослепительно улыбнулась и уже на ходу послала воздушный поцелуй.

Сборище людей, эльфов и гномов быстро превратилось в подобие армии, марширующей к нашей новой цели — золотой шахте. По пути нам не встретились ни дикие звери, ни интересные объекты, но и идти-то было всего ничего, часик напрямик через лес.

Золотоносную шахту, естественно, охраняли. Но, я бы сказал, не охраняли, а блокировали доступ к презренному, но такому нужному металлу. Блокировщиками выступали живые мертвецы, скелеты и зомби, бесцельно топтавшиеся у входа в шахту. Я, было, обрадовался тому, что с них выпадет больше опыта. Но разглядел внимательнее расположение нежити перед шахтой и их вооружение, и призадумался. Скелеты были не воинами, а лучниками, и составляли с зомби общую группу в четыре десятка голов. Скорее всего, если просто пустить всю армию в атаку, костяшки прикроются своими более "плотными" товарищами и расстреляют наших из луков. И это несмотря на то, что расстояние от деревьев до шахты не превышало ста метров, и бежать там было всего ничего, считанные секунды.

На импровизированном военном совете Миша выдвинул идею нам самим расстрелять нежить из луков. Я поддержал, но дополнил этот план новой тактикой. В начале боя все наши лучники, стрелки и друиды из-за деревьев делают по три-четыре залпа, пытаясь убить ими как можно больше зомби. Скелеты труднее убить стрелами, ибо у них нет плоти, в которую стрелы вонзились бы. Костяные лучники начинают стрелять в ответ, и в этот момент наши гномы и люди устремляются в бой. И я, впереди всех, на коне. Если доскачу живым, что при крепости брони и количестве здоровья более чем вероятно, то начну замес, а наши воины подтянуться следом. В идеале, пока они бегут, мертвяков накрывает еще один поток стрел. В любом случае, скелеты успеют спустить тетиву не более двух раз. И, таким образом, с нашей стороны будет много раненных, но ни одного убитого.

Наездницы на пегасах стояли вместе с эльфами и собирались стрелять, а затем должны были вскочить в седло и помчаться в рукопашную, но позади основных сил, последними. У людей и гномов была весьма приличная броня, а у эльфиек — нет. И они должны были прибыть в качестве завершающего штриха, добивая побитых стрелами и мечами врагов. Самыми последними мы могли пустить двух медведей, но только если зомби вдруг окажутся более живучими и упертыми, чем мы ожидали. Крестьян и фей мы оставили в резерве.

План боя был утвержден, войска расставлены, стрелы наложены. Но жизнь может внести свои коррективы в любые планы. Можно либо надеяться на авось, либо продумывать все действия и иметь пару-тройку запасных вариантов. Мы понадеялись. При первом же попадании стрел в толпу живых мертвецов из нее выделились десять очень быстрых существ и помчались в контратаку. А следом вперед вышли два всадника и кто-то, чей плащ был окутан зеленым свечением. Всадники со всей возможной скоростью понеслись в бой, а пеший, вероятно, некромант, побежал следом.

Пришлось менять тактику прямо на лету и лично отдавать приказы. Миша, похоже, не возражал против того, что я забрал себе всё командование. Лучники и друиды сконцентрировали свою стрельбу по всадникам. Я сначала испугался, что это Рыцари Смерти, противники очень опасные в ближнем бою. Но, присмотревшись, перевел дух — всадники были всего лишь зомби, пусть и в доспехах и с оружием. Так сказать, мертвые рыцари. Я успел отдать приказ стрелять по лошадям, а копейщикам крикнул быть наготове для перехвата рыцарей. От одной из стрел лошадь, такая же нежить, как и ее наездник, скопытилась на землю, так и не добравшись до защищающей нас полосы деревьев. Какое-то время мертвяк будет не у дел. Но второй избежал падения и врезался в выскочивших ему наперерез двух копейщиков. Копейцы отлетели в сторону — кажется, из первых рядов воинства они прямиком отправляются в лазарет, а рыцарь вдруг оброс стрелами и стал напоминать ежа. Да, почти два десятка лучников обеих рас, это немало. Я подскочил и вместе с мечниками добил рыцаря, затем, уже верхом, повел людей и гномов против того, который выбирался из-под своего коня.

Но мертвого рыцаря прикрыли подоспевшие упыри. А ведь позади них бежал еще один мертвец. Оказалось, это лич, то есть не герой, а просто боевая единица, снабженная парой-тройкой заклятий и средненьких размеров запасом магической энергии. Я помчался вперед и прорвался сквозь упырей. Те, впрочем, мне и не мешали, устремившись к нашим войскам. Я быстро приближался к личу, мертвец швырнул в меня заклинание, к моему счастью, школы магии смерти. А у меня иммунитет, дружок! Лич применил какую-то абилку, тоже с использованием смерти. Иммунитет же, свойство борца с тьмой. У мертвого мага наверняка мелькнуло в голове что-то вроде "Что ж он не тормозит-то?", лич успел дернуться в сторону, и мой конь всего лишь сбил его с ног. Я развернулся и, послав коня рысью, проскакал прямо по вражине, который еще не успел подняться. К счастью, места для разгона и разворота хватило. И еще раз проехался, здоровье лича снизилось донельзя, и, судя по хрусту костей, мертвый маг моими стараниями стал просто набором поломанных костей. Смотрю, земля вся в стрелах. Это скелеты-лучники попытались спасти своего командира, устранив меня, но не попали.

Спешу помочь в схватке с упырями, но все, что мне осталось, это двое самых живучих, остальных уже порубили. Магия друидов успела их потрепать, а мечники, копейщики и гномы расправились без проблем, помогли стальные доспехи — вооружены упыри были только их собственными когтями и зубами. Судя по крикам из-за деревьев, один упырь умудрился уклониться от общей схватки и добежать до эльфов. Но там крестьяне, друиды и Михалк, так что вот-вот должны справиться. Пока я помогал прикончить последних упырей, из рядов второй половины армии раздалось ликование, а в зомби и скелетов вновь полетели стрелы.

Но к этому моменту второй мертвый рыцарь поднялся на ноги, отряхнулся, издевательски помахал рукой останкам лича и, вынув из ножен меч, зашагал в нашу сторону. На этом зомби, в отличие от второго всадника, были доспехи настоящего Рыцаря Смерти, наверное, с этого Рыцаря снятые. Доспехи, благодаря одним лишь остаткам магии смерти своего предыдущего владельца, весьма кардинально преображали зомби. На фоне мечников эта масса неживой плоти в черной броне выглядела, как гора. Два с половиной метров роста, с мечом, длины в котором было больше, чем роста в гноме, и глаза сквозь прорези в шлеме сияют ядовито-зеленым. Настоящий темный лорд. Люди и гномы, уже успевшие пройти несколько битв, попятились. Так, спасаем положение.

Из-за деревьев вылетели несколько зарядов магии и стрел. И те, и другие попали в рыцаря, но он даже не шелохнулся, так и шагал с торчащей из шлема стрелой, про нагрудный доспех и говорить нечего. А следом из леса выскочили Михалк и наездницы на пегасах. Эльфийки умудрились на скаку выпустить по рыцарю по стреле, тот наконец-то отшатнулся и опустил меч. Мы все шестеро промчались мимо этого зомби в броне, и нанесли по одному удару. Правда, толку от них, на мой взгляд, было меньше, чем от стрел. Я швырнул рыцарю в ногу каменную стрелу, он упал на одно колено.

Над нашими головами пролетел поток стрел со стороны зомби, и устремился к деревьям. Но улетели стрелы дальше, чем надо, дальше, чем прятались эльфы. Надеюсь, никого из крестьян не убило. Со стороны наших войск последовал ответный залп.

Мертвый рыцарь поднялся на ноги, надо бы с ним заканчивать, а то у него за спиной еще целое войско маячит. Михалк с эльфийками об этом и сами догадались и взялись за луки. Они разделились, и с четырех сторон, с безопасного расстояния, осыпали рыцаря стрелами. Мертвяк не смог выбрать, в какую сторону бежать мстить, а затем его здоровье упало в желтый сектор, и по моей команде на рыцаря набросились наши рукопашники, люди и гномы. Он лишь раз успел взмахнуть мечом, и был повален на землю и зарублен.

Победив в первом бою, что служил своеобразным аперитивом перед основным блюдом, воины незамедлительно побежали в атаку на скелетов и зомби. Друиды успели подлечить нескольких, а стрелки умудрились дать еще один залп поверх голов бегущих. Я поскакал в атаку вдогонку нашим воинам, а вслед за мной и эльфийки, Михалк и его медведи-телохранители остались в стороне. Я и девушки в два счета опередили людей и гномов. Скелеты сообразили поразить набегающих на них живых, но из-за того, что перед ними все еще маячили зомби, чуть ли не половина стрел ушла выше, так, что я и наездницы оказались на краю зоны поражения. Самая тяжелая стрела на излете чиркнула меня по закованному в броню плечу. Одна из эльфиек охнула, затем раздался приглушенный вскрик пегаса, но сообщение о потере наездницы или конька в бою не поступило.

Я самым первым влетел в поредевшую толпу врагов. Наши эльфы, ведя слепую дуэль со скелетами, все-таки сократили количество нежити. Орудуя двуручником, я водил им на уровне шей зомби и скелетов, которые были примерно одного роста. Так что, когда через пару секунд подоспели остальные, включая наездниц, я успел снести четыре головы. А затем меня стащили с седла чьи-то костлявые руки, я оказался подмят под массой врагов и потерял свое оружие. Мой конь, уже получивший несколько царапин и небольших повреждений, предпочел сделать ноги, пока не пришлось отбрасывать копыта, и ломанулся к деревьям, пропахав небольшую просеку в толпе нежити.

У меня мелькнула мысль использовать Экзорцизм, но стало жалко тратить накопленные очки святости. У скелетов вообще не было холодного оружия, только луки, и они принялись грызть мои доспехи зубами. Зомби, к моему счастью, были вооружены чем попало. Как и тогда, на кладбище, зомби держали в руках разные железки — у кого-то был тесак, у кого-то нож, у кого-то я заметил гаечный ключ. По крайней мере, те, что собрались вокруг меня. От такого вооружения меня какое-то время будет уверенно спасать собственная броня. Но участвовать в бою я уже не мог, потому что не мог высвободить руки.

Лог боя и доносящиеся звуки свидетельствовали, что мертвечина отбивается от наших воинов довольно уверенно. Похоже, что на меня были пущены самые слабые из войска лича. Открываю карту и смотрю на все сверху. Зомби, неожиданно хорошо вооружённые и экипированные, сдерживают наши войска, спешащие мне на помощь. Наездницы на пегасах, которых я бросил в бой в надежде на то, что враги будут просто мясом, сражаются в ближнем бою. Вот одна из эльфиек поразила зомби мечом по голове, шлем ходячего мертвеца раскололся. Второму попала в плечо, прорубив кирасу до середины грудной клетки. А пегас, взвившись, копытами отправил этих двоих в полет поверх голов их товарищей.

Так, а тут что у нас? У Ангелики что-то уж много противников собралось. Успеваю приказать бившимся рядом гномам поддержать ее. Но резкая боль отвлекла от царствия лежа на боку. В смысле, лежа на спине. В ноге, плече и боку теперь красуются ржавые железки зомби. Пока я в шоке смотрел на творимое врагами, какой-то скелет воткнул во второй бок свою стрелу, за неимением другого оружия. Полоска здоровья угрожающе покраснела. Пискнула капсула, информируя о снижении болевых ощущений до пяти процентов. Да, так и убить могут, надо что-то делать. С трудом освободив руку, я отобрал у какого-то зомби тесак и с его помощью покромсал удерживающий меня врагов, а остальных немного отогнал. И с трудом встал на ноги.

Тут с передовой до меня долетел женский крик. До Ангелики все-таки добрались. А ко мне ковыляли аж трое зомби с мечами и в кирасах. Ну все, хватит. Катитесь к черту! Экзоцизм! Вокруг меня разошлась волна света, упокоившая почти всех живых мертвецов. Остались на ногах только самые живучие, те, что сражались с нашими войсками. Да и у них жизней было на донышке, и бой закончился за минуту. Ангелике уже оказывали первую помощь ее товарки. Девушка, покачиваясь, сидела на земле, зажимая рукой страшную рану в правом плече. Я не видел, насколько глубоко было ранение, но сама рана была шириной сантиметров пять, и кровь из нее шла очень сильно. Алый ручеек стекал на землю с обеих сторон руки, пачкая одежду воительницы. А рядом с ней трава стремительно окрашивалась алым цветом.

Две эльфийки уже готовили бинты из чьей-то белой куртки, третья пыталась вытащить стрелу уже из своей руки. Не отвлекаясь на мысли, откуда белая куртка, ведь я ее ни на ком не видел, я применил к Ангелике заклинание Исцеление. Кровотечение уменьшилось, бедняжка перестала морщиться от боли.

Подскочивший Михалк сходу применил Исцеление, рана уменьшилась, но не затянулась. Ничего, одно из преимуществ этой игры, да и многих других игр, в том, что если уж воин не умер на поле боя, то его обязательно вылечат, рано или поздно. Правда, тяжелые травмы могут сохраняться еще очень долгое время. При том, что плоть восстанавливается за день, тот же перелом позвоночника врачуется несколько дней, а может срастись не до конца, и пострадавший останется инвалидом.

Миша опустился на одно колено рядом с эльфийкой:

— Держись, Ангелика, сейчас откат спадет, я помогу. — Воительница лишь кивнула в ответ. Михалк был лишним в деле наложения повязки, поэтому утешал словами, как мог. То есть, нес какую-то околесицу.

Пока мы пережидали откат от заклинаний, начали подтягиваться и другие пострадавшие бойцы. Они выстроили что-то вроде очереди, первым в которой был копейщик, у которого из ноги, руки и плеча торчало по стреле. На мой вопрос, как так получилось, он ответил, что бился со скелетами-лучниками, они-то и повтыкали стрелы. Странно получилось, что драка стенка на стенку, против упырей, для нас закончилась без проблем, а в бою в общей свалке многие получили повреждения, пусть и разной степени тяжести. А друиды далеко, придется пока обойтись без них.

— Князь Михалк, у тебя ведь не хватит маны на Всеобщее Исцеление. А на исцеление по площади? Наверняка единиц шестьдесят-восемьдесят у тебя осталось.

— Да, есть такое. Думаешь, стоит применить?

— Очень был бы тебе признателен. Да и мы все.

— А как?

— Наверное, надо мысленно очертить те границы, внутри сработает заклинание, и активировать его. Ой, подожди минуточку.

Я занес руку за спину и отодрал от, скажем так, своего бедра прицепившиеся в посмертном укусе челюсти скелета. Глаза Михалка из эльфийских миндалевидных стали круглыми, как пять советских копеек. Держал я как-то раз в руке такую монетку, металла на нее явно не пожалели.

Миша наконец-то удосужился проверить мои характеристики и вскочил:

— Стоп, ты, что, помираешь?

— Нет, но как-то мне не по себе.

— Не по себе? Да ты внимательно себя осмотри, живого места же нет, — вмешался Курбин. Голову гнома украшала свежий шрам через левую бровь — как еще на ногах стоишь-то, а не катаешься по земле от боли?

— Когда упал, ударился головой и теперь ничего не чувствую. Главное, чтоб кто-нибудь вылечил, — Не говорить же, что капсула все отключила, не поймут. — Я смотрю, мастер-гном, я не один пострадал головой.

— Не бойся, игра снизила мне ощущения до минимума. Так что ничего страшного. И персонаж не умрет, а если бы и помер, то сразу бы возродился.

Миша еще раз на меня посмотрел на меня и вернулся к раненной эльфийке. Ее рану уже перевязали, но повязка краснела на глазах. Две ее подружки-соратницы приняли на себя роль медсестер и начали оказывать помощь нашим гномам и людям. Третья, которая избавилась от стрелы в руке и тоже сверкала белой повязкой, осталась помочь Ангелике.

— Ангелика, как ты?

— Князь, уже лучше, спасибо.

Хм, а по интонации так не скажешь. И уж точно не похоже на веселую болтовню у кристальной шахты. Впрочем, чего это я? Если б мне руку отрубили, мне вообще не до разговоров было, было бы вокруг меня новое Красное море. Из-за природного светлого оттенка эльфийской кожи не понять, насколько Ангелика побледнела из-за потери крови. Топик девушки, ну или как он там, у эльфов, называется, с правой стороны покраснел весь.

— Уф, я рад. Даже не ожидал, что так будет. Тот зомби с тесаком подкрался как-то незаметно.

— Князь Михалк, так ты все видел? — перебил я его.

— Да.

— Ангелике очень повезло, что в этот момент ты на нее смотрел. Потом объясню.

— А у меня как раз прошел откат.

Желающими подлечиться оказались все, кто бился против зомби. Мы сгрудились вокруг двух эльфиек, но пегасу, которого зацепило стрелой, места в зоне действия заклятия не нашлось. Сам восстановится, или друиды подлечат. Кстати, о друидах. Они и остальные что-то не выходят из-за деревьев. Чем-то заняты?

Вспышка заклинания, моя полоска жизней подросла, все ранения закрылись, теперь здоровье восстановится само, со временем. Можно жить, думал и я, и люди с гномами. К этому моменту у меня тоже прошел откат, и я еще раз применил к Ангелике Исцеление. Мое заклятие было, можно сказать, лишь номинальным, ведь я не волшебник, и сила магии у меня низкая, не то, что у Михалка. Но более серьезных повреждений среди наших солдат я не видел. В общем, эльфийка очень скоро оклемается, и даже сможет снова стрелять, не говоря уже о верховой езде.

— Второй раз девчонке помогаешь, своих парней поддержал бы, — проворчал Курбин.

— Мои парни — ребята крепкие, какие-то ходячие костяшки им не страшны. Оружие острое, броня крепкая. И потом, я что-то не вижу здесь ни всадников вообще, ни лучников твоего народа.

Гном набычился, но вмешался Михалк:

— Курбин, я разделяю решение Кирря. Я вижу, что у гномов лишь небольшие ранения, и ни один не истека… В общем, хоть сейчас на передовую.

И тут нам наконец-то капнул опыт за сражение. Михалк поднялся до девятого уровня, последнего на сегодня. По итогам двух боев я сделал полтора левела, Курбин дорос до шестого. Миша объявил привал, мы все отошли ближе к деревьям и стали располагаться на отдых. Подруги помогли Ангелике подняться, а шла она уже сама. И к нам уже шли остальные войска под предводительством друидов. Оказалось, чтобы нам засчитали победу, крестьянам и лучникам пришлось догонять и добивать лошадь зомби-недорыцаря, которая и сама была нежитью. А друиды отлечивали пострадавших от перестрелки со скелетами и тех двух копейщиков. Князь повторил приказ о привале, посоветовал друидам продолжать лечить, заявил, что садится медитировать, и вышел из игры.

Как бы мне убить время, пока нашего князя нет? Смотрю, наши люди-наемники посовещались немного, и, пользуясь отсутствием начальства, решили пройтись по останкам нежити, поискать монетки или еще что-нибудь ценное. Один из лучников заинтересовался черными стрелами скелетов. Я поспешил его одернуть:

— Очень не советую пользоваться этими стрелами. Это все равно, что драться мечом, на котором налипли останки убитых жертв.

Лучника передернуло, и он стремительно ретировался в сторону стоянки наших войск. Дело в том, что оружие часто несло отпечаток сущности владельца, или хотя бы его расовой принадлежности. А уж что несли черные проклятые стрелы, догадаться несложно. Воевать ими, это каждый раз здороваться за руку с разлагающимся зомби.

И все же, к месту побоища я подошел. На земле что-то блеснуло, что-то серебряное. Я зашагал к своей возможной находке и, не заметив, случайно наступил на чей-то череп в ржавом шлеме. Очень-очень ржавом. Настолько, что оба почти сферических предмета треснули под моей ногой. Еще два удара стальным сапогом, исключительно ради любопытства, и они оба раскололись пополам. Интересно. Еще один ржавый шлем, но уже пустой, обнаружился неподалеку, через шесть остовов тел. Этот раскололся за четыре удара.

— Внимание! В течение пяти минут вы уничтожили два подряд предмета экипировки, тип: шлемы. Получено достижение Шлемолом. Награда: в бою ваша экипировка, тип: шлемы, имеет шанс один процент на полный или частичный износ. В бою вы имеете шанс в один процент на приведение вражеской экипировки, тип: шлемы, в полную или частичную негодность.

Интересные качели. И шанс почти никакой, но все-таки есть, что проломят башку. Пойду-ка я отсюда, обыщу лича. Но у колдуна-нежити не оказалось ничего ценного. Вообще. Только лохмотья, служившие ему одеждой. Оставались еще мертвяки в броне рыцарей смерти. Интересно, если я разрушу их шлемы, то получу штраф к зачарованным доспехам?

Ковырять крепкую, да еще и заколдованную броню пришлось мечом, и очень долго. Но после того, как я покромсал, порубил, потоптал и всячески привел в негодность два шлема. Когда я остановился передохнуть, выскочило сообщение:

— В течение десяти минут вы уничтожили два предмета, несущих на себе следы тьмы. Награда: очки святости, увеличение максимума очков святости.

А неплохо. Очень неплохо. Наверняка это фишка исключительно для инквизитора-игрока, или даже только для игрока-борца с тьмой. Интересно, а что будет, если я продолжу? Пришлось собрать в кучу оба комплекта доспехов и полностью разломать. Все равно эти доспехи никто не поднял бы, и они бы пропали, растворились со временем, как растворяются тела убитых. Результатом стало сообщение об уничтожении целого арсенала и заполнении шкалы святости. Обратной стороной медали было то, что меч зазубрился и притупился от моих попыток расколоть им металл, словно дрова. И чувство брезгливости от работы с нечистыми предметами, но это уже мелочи.

Я отыскал в лесу своего коня, привел к лагерю, получил там еще пару исцелений от друидов, а Миша все не возвращался. Такс, что мне там выпало в виде выбора за повышение уровня? Казначей, либо Мастер повеления телом, что усиливает исцеление и регенерацию. Если бы казначей приносил фиксированную сумму золота ежедневно, я бы взял его. А так, десять процентов к доходу замка, а замка у меня и нет. С другой стороны, Казначей открывает доступ к ветке своих побочных умений, типа торговца и эконома. И в перспективе может быть более ценным. Но с деньгами у меня проблем пока нет, как и нет экономики, поэтому беру Мастера тела.

Солдаты начали разворачивать лагерь. Вот и палатку кто-то поставил. А вокруг нее собрались наши эльфийки-всадницы. Так, а где Ангелика? Судя по карте, она в палатке. Максимальная детализация карты позволяет заглянуть за ткань и подглядеть за тем, что происходило внутри. А внутри пострадавшая в бою эльфийка пыталась отмыть от засохшей крови свой топик, лежавший на чьем-то плаще. Сидя на коленях, она ритмичными движениями терла свою одежду мокрым куском белой ткани. Ничего такого, вроде бюстгальтера, на Ангелике не было. И в такт движениям слегка покачивались ее словно бы выточенные из мрамора… э-э-э, глаза. Да, глаза. Второго размера, с ровными розовыми… Гх-м, любой живописец или скульптор с радостью запечатлел бы такую красоту, если бы встретил Ангелику в реале, на земле. А в виртуале обладательницы неземной красоты генерируются программой пачками. Хм, и животик ничего, как будто только что из спортзала. Но зато в стирке эльфийка не преуспела, вместо удаления красноты со своей "безрукавки" она лишь размазала ее по всей правой половине топика. А может быть, это жилетка такая, эльфийская. Нет, наверное, все же маечка.

Пока я одновременно наслаждался видом девушки и размышлял над названием предмета ее гардероба, сама эльфийка нашла решение. Красноту на маечке она довела ровно до середины, и спереди, и со спины, получив равномерно двухцветную одёжку. Получилось очень ярко и заметно. Когда Ангелика в этой маечке вышла на всеобщее обозрение, то и ободрение было всеобщим. Впрочем, народ о чем-то таком догадывался, глядя, как я неосознанно пялюсь на палатку. Эльфийки тоже меня заметили, но предпочли проигнорировать. А тут и Миша вернулся в игру.

Первым делом он оценил изменение в расцветки у Ангелики, невозможно было не заметить такое бросающееся в глаза сочетание красок. И, конечно же, парень осведомился о ее самочувствии. Девушка была в полном здравии, хоть сейчас в седло, вот только на правом плече по-прежнему красовалась повязка, оставленная больше для надежности. Ибо, после нескольких исцелений подряд правое плечо было здоровее левого. Вторым делом наш князь эльфов поинтересовался, как дела у солдат, получил ответ, что все в порядке. И в качестве третьего дела я подошел к нему:

— Князь Михалк, я прошу тебя прибыть в свой замок до наступления вечера и раздать приказания кузнецам, поскольку кузница уже должна быть готова. А по пути предлагаю посетить три интересных объекта, что, судя по карте, находятся недалеко отсюда.

Я открыл карту и продиктовал координаты, указывающие на домик ведьмы, мимо которого пробежал мой кентавр-разведчик, на странного вида небольшой садик, и на еще более странного вида камень.

— Да, надо бы посетить. Но как мы с армией успеем попасть домой до вечера?

— В этом-то весь смысл. У Курбина есть навыки капитана, он может привести армию прямо в замок без тебя. А ты, я, эльфийки и медведи небольшим мобильным отрядом понесемся вперед, и к ведьме заскочим, и в Одинокую Ветвь раньше армии доберемся.

— А натолкнемся на врагов?

— Убежим, на первый раз повезет. Кстати, твои два медведя могли бы нести на себе по одному гному, но у нас нет седел или другого подобного снаряжения.

— Это потом. Хорошо, рискнем.

Но сначала пришлось отражать сдвоенный напор верховного друида и Курбина, не согласных с моим планом. Какая же это авантюра, если тут рукой подать, а агрессивных зверей или нейтральных отрядов не видно? Мы привели несколько контраргументов, и пришлось напомнить, что окончательная гибель не грозит ни мне, ни Михалку. Только тогда нас отпустили, хотя гном-герой еще ворчал.