Босс преступного мира

ГЛАВА 21

Арман

Когда я вернулся в кабинет, всё ещё ощущая вкус Рэйвен, я сразу понял, что у Мэддокса на уме что-то серьёзное. Он расхаживал по комнате, словно я слишком долго отсутствовал. Я подошёл к кофейнику, собираясь налить вторую чашку.

— Ты рано встал.

— Из-за твоего позднего сообщения я не спал остаток ночи, Арман, — произнёс Мэддокс. — И да, я выпью кофе. — Он указал на мой стол, ожидая, пока я замечу папку.

Я налил кофе, пододвинув кружку в его сторону. Обычно мы оба пили чёрный, и, глядя на жидкое варево, я почтительно улыбнулся очаровательной женщине, сидевшей всего в паре дверей от нас. Рэйвен потрясла меня своей игрой на пианино, и я не просто удивлённо поднял бровь, когда услышал его из своего кабинета. Увидеть её в моём халате было прекрасным видением после того, как я потратил пару часов на просмотр различных прошлых записей, пытаясь вспомнить, кого я мог разозлить много лет назад. Её мысль о том, что мотивом была месть, очаровала меня, что, в свою очередь, подтолкнуло меня написать Мэддоксу посреди ночи.

Открыв холодильник, я с радостью обнаружил сливки. Я мог сказать, что Мэддокс наблюдал за мной. Затем он рассмеялся.

— Теперь ты добавляешь в свой кофе сливки? Дай угадаю. Это влияние твоей новой невесты.

— Она вдохновила меня на самые безумные поступки в жизни. Ты когда-нибудь прыгал в фонтан босиком? — я даже не был уверен, сколько добавлять сливок, но налил ровно столько, чтобы он побелел. Затем поднёс к губам и глубоко вдохнул.

— Не могу сказать, что делал так, приятель. Если ты начнёшь делать это на регулярной основе, я, возможно, начну беспокоиться о тебе.

— Очень забавно. — Я сделал глоток и был приятно удивлён. — Что такого срочного произошло, что ты прервал мой завтрак? — я бросил на него выразительный взгляд, и он проворчал что-то себе под нос.

— Думаю, ты мне больше нравился, когда был угрюмым занудой.

— Хватит об этом. У меня целый день расписан.

— Похоже, Рэйвен что-то раскопала своими мыслями. Взгляни, — он кивнул на папку, и я направился к своему столу, открывая её.

Внутри было несколько фотографий, некоторые из них зернистые.

— На что я смотрю?

— Ты узнаёшь этого парня?

Видел его, но не смог сказать, откуда он.

— Смутно. Просвети меня.

— Его зовут Кайл Рэмси. Четырнадцать лет назад он был полицейским в Новом Орлеане.

— Был?

— Да, «был» — подходящее слово. Он погиб при пожаре. Так уж случилось, что он был первенцем Трэвиса Рэмси.

Я взглянул на него. Затем вспомнил инцидент, произошедший несколько лет назад, причину, по которой я настоял на том, чтобы мы ушли из оружейного бизнеса. Во время пожара в здании сработала взрывчатка, которую привёл в действие полицейский, приехавший для расследования.

— Подожди. Это тот коп, который погиб при пожаре на складе?

— Да. И вспомни, Трэвис Рэмси обвинил тебя.

Блядь.

Мотив, и не только для того, что происходило сейчас.

— Узнай, где мистер Рэмси.

— Уже сделал. И ты в это не поверишь.

— Испытай меня.

— В Техасе.

Я глубоко вздохнул и задержал дыхание на несколько секунд. Выдохнув, я покачал головой.

— Подготовь самолёт. Завтра мы с Франсуа отправимся в штат Одинокой Звезды, независимо от того, будет ли мой брат в настроении путешествовать или нет. — Пришло время изменить ситуацию. В конце концов, мне нужно было думать о новой семье. — Пристегнись, Мэддокс. Вот-вот начнётся заваруха. Настоящая заваруха.

И вот я возвращаю свою дочь домой. Отец научил меня одной вещи, которая запомнилась мне на долгие годы. Сила в количестве и силе семьи.

Выходя из кабинета, я позволил своим мыслям вернуться к Томасу Картье. Задумывался ли он когда-нибудь о том, от чего отказался? Нравилось ли ему скрывать своё прошлое от собственных дочерей? В одном я был уверен. Если он работает с Рэмси и Девином Карлосом, я похороню его раз и навсегда.

Точно так же я должен был поступить в тот день, когда он напал на мою жену.

— Это невероятно.

Выражение лица моей будущей невесты напомнило мне о том, как я в первый раз повёз Зои в Диснейленд. Все четыре часа, что мы провели в парке, она вела себя как ребёнок на Рождество, её глаза сверкали, как фейерверки.

В тот момент, когда Рэйвен кружилась, чтобы полюбоваться видом бутик-отеля, который семья приобрела более десяти лет назад, платье, купленное мной для неё, закружилось вместе с ней. Струящийся тёмно-красный материал струился за ней, обрамляя её соблазнительные изгибы, а волосы развевались за спиной, как у модели из рекламного ролика.

И не было ни одного мужчины, молодого или старого, в непосредственной близости, который не прекратил бы делать то, что они делали, страстно желая того, что принадлежало мне. Где-то внизу моего живота завязался тугой узел ревности, которого было достаточно, чтобы я сжал руку в кулак, обхватив пальцами другой руки её руку и притянув её к своей груди.

Рэйвен рассмеялась, и этот звук был подобен самой сладкой музыке в мире, я почувствовал, как она сжимает мою грудь от силы, которую я использовал. Затем она приподняла брови, намеренно проведя длинным языком по нижней губе, и выбранный ею оттенок блеска для губ привлёк моё внимание. От неё пахло клубникой, и мне ещё больше захотелось съесть её. Может быть, позже я добавлю взбитые сливки и свежие фрукты, используя её тело как основу для десерта.

Усмехнувшись, я обхватил ладонями её лицо, приподнимая большим пальцем подбородок.

— Не смей отходить от меня слишком далеко, моя принцесса.

— Даже на один фут?

Я опустил голову, вдыхая аромат её духов.

— Это уже на один фут больше, чем нужно.

Я слегка завладел её ртом, обхватил рукой за талию и заставил Рэйвен немного выгнуться, позволяя ей понять, что именно она со мной сделала, то возбуждение, которое всегда было скрыто под поверхностью. С другой стороны, если бы она постоянно выманивала зверя из его логова, я мог бы трахнуть её прямо посреди туалета ресторана.

Эта мысль привела член к полному состоянию готовности.

Рэйвен скользнула языком внутрь, пробуя мой рот на вкус, словно в первый раз. Несмотря на то, что момент близости, как обычно, был полон страсти, я почувствовал, что мы оба немного сдержанны, поскольку за нами наблюдали. Почему у меня возникло ощущение, что кто-то из мира Рэмси был послан присматривать за всей его семьей?

Когда я отстранился, то сделал глубокий вдох и ещё несколько секунд любовался прекрасным румянцем на её лице. Она нервничала перед встречей с семьёй, не зная, как они отреагируют, и не зная, какое место она займёт в моём мире. Вскоре она узнает, что семья Тибодо настолько сплочённая, что каждый из них будет готов умереть, чтобы обеспечить её безопасность.

Я оглядел вестибюль отеля, находя почти каждого мужчину подозрительным в этот момент, хотя я, безусловно, был шовинистом. Я бы не советовал Рэмси использовать женщину.

— Что случилось? — спросила она, бросая взгляд по сторонам.

— Ничего. Просто проверяю, на месте ли мои солдаты.

— О чём ты мне не договариваешь?

— Стал бы я что-нибудь скрывать от тебя?

— Да, станешь. Ты ведь знаешь, кто стоит за этой опасностью, не так ли?

Пожав плечами, я повёл нас к ресторану, держа руку на её пояснице.

— Возможно. И это значит, что завтра утром я первым делом отправляюсь в Техас.

— Я поеду с тобой?

— Ни в коем случае. Ты останешься дома под полной охраной.

— Вот почему ты забираешь Зои домой на выходные. Ты думаешь, что конец близок.

— Ты слишком умна для своего же блага.

— Я просто начинаю понимать тебя и твой грязный мир гораздо лучше.

Я рассмеялся и остановился в последний раз, осматривая местность, прежде чем направиться ко входу в ресторан.

— Это должно пугать тебя, моя принцесса.

Рэйвен подняла голову и посмотрела на меня с удивлением в глазах.

— Нисколько. По правде говоря, как раз наоборот.

За последние несколько часов в ней произошло какое-то серьёзное изменение. Казалось, что вместо того, чтобы смириться с жизнью, которую я ей навязал, она, наконец, начала радоваться возможностям будущего. Когда мы вошли внутрь, реакция персонала, работающего в заведении, а также посетителей была такой же, как и при входе в отель.

Не было ни одного человека, который не наблюдал бы с любопытством за женщиной, держащей меня под руку. Я посещал этот ресторан по крайней мере раз в две недели, но никогда ни с кем, кроме своей семьи, включая дочь. Я точно знал, где будет находиться семья, и кивнул хозяйке, когда она улыбнулась.

Мы приехали последними, Эдми забрала мою дочь, так как её подруга жила недалеко от дома, где сейчас жила Эдми. Я внимательно изучал её жениха, Зейн смотрел только на мою сестру.

Может быть, он всё-таки доживёт до свадьбы.

— Ну, начнём, — пробормотала Рэйвен себе под нос.

— Они не кусаются.

— Ты так в этом уверен?

Зои заметила нас первой, вскочив из-за стола, за которым она оживлённо беседовала с Франсуа.

— Папа! Это, должно быть, Рэйвен.

Моя дочь даже не потрудилась поприветствовать меня, сразу же заключив Рэйвен в объятия. В семье царила определённая атмосфера, на которую я раньше либо не обращал внимания, либо не придавал этому значения. Стоя на пороге отдельного приватного зала, я осознал, как мне повезло, что моя семья оставалась рядом во время стольких сражений и кровопролитий, трагедий и триумфов.

По большей части я воспринимал их как должное, включая моего старшего брата. Он, казалось, искренне обрадовался за меня, немедленно отодвинул свой стул и направился в мою сторону. Но за огромным столом не было ни одного человека, который не поднялся бы со своих мест. Все они знали, что для меня было очень важным шагом жениться на ком-то другом, неважно, ради бизнеса или нет. Они были свидетелями приступов ярости и нетерпимости, но поддерживали меня, хотя и были близки к тому, чтобы вмешаться в течение нескольких лет.

И я отталкивал их всех, за редким исключением.

— Брат. Я так счастлив за тебя, — сказал Луи, схватив меня за руку. Затем, что было для него нехарактерно, он заключил меня в медвежьи объятия. — Я так горжусь тобой, чувак. Наконец-то ты выбрался из своей скорлупы.

Его восхищение означало, что дорогой старина-папаша никому не рассказывал, что брак с Рэйвен изначально был исключительно деловым. Или кем она была.

— Пришло время.

Когда он отстранился, он хлопнул меня по рукам.

— Ты точно узнаешь, когда это подходящая девушка. Конечно, так и было у меня. — Он взглянул на Сару, миниатюрную блондинку, которая уже обнимала Рэйвен, приветствуя членов семьи.

— Возможно, ты прав, брат.

— Не говори так печально. Она прекрасна. Молодая. Иисус Христос. Юная.

— Возраст — это всего лишь цифра. Верно?

Луи рассмеялся.

— А что думает Зои?

— Она выглядела счастливой, когда я ей сказал.

Франсуа протиснулся мимо девочек, в том числе и моей матери, которая внимательно рассматривала Рэйвен, как я и предполагал. Некоторые вещи в семье никогда не меняются. Когда Рэйвен повернула голову в мою сторону, моя мать одобрительно кивнула, что, по крайней мере, позволило мне на время расслабиться.

— Должен признать, — произнёс Франсуа, сокращая дистанцию, — она очаровательна. Безупречна даже для своего возраста.

— Вы двое действительно собираетесь издеваться надо мной из-за разницы в возрасте? — с вызовом спросил я.

Они посмотрели друг на друга, их разговор не требовал слов.

— Ага, думаю, что да, — ответил Франсуа за них обоих. Пока они смеялись, официант принёс мне виски, молодой человек знал, что мне нравится.

И, возможно, то, что мне нужно, чтобы пережить этот вечер.

Когда подошёл отец, женщины направились к бару, моя дочь что-то бормотала, как всегда, когда была взволнована. По крайней мере, появление Рэйвен не оттолкнуло её окончательно. К счастью, Зейн знал, что лучше не вмешиваться в семейный разговор.

— На последнем праздновании, посвящённом тому, что наша сестра была ещё одинокой женщиной, состоялся деловой разговор? — спросил Луи.

— Ты тоже должен был это услышать, Луи. Тебе угрожали, — сказал я ему.

— Отлично. Но не впутывай в это Сару.

Он поднял взгляд, в его глазах была определённая боль. У них были непростые времена в браке, хотя казалось, что ничто не может помешать их настоящей любви. Он перестал участвовать в деловой жизни нашей семьи после того, как она ушла от него с детьми два года назад. Это был последний раз, когда мы просили его оказать медицинскую помощь солдату, получившему ранение.

Несмотря на это, с тех пор он сам не свой.

— Сара — наименьшая из наших забот. Сегодня ко мне приходили федералы, — сказал папаша.

— По заказу Томаса Картье? — спросил я.

— Нет, по крайней мере, из того, что я могу сказать. Представители местного отделения всё ещё пытаются установить нашу связь с оружием.

— Её давно нет. Я сразу же позаботился об этом, — ответил я ему.

— Я думал, в семье уже всё законно, — огрызнулся Луи, пожалуй, чересчур резко.

— В основном, брат. На это нужно время. Всё заняло бы меньше времени, если бы ты остался в семье.

— Хватит, — сказал папа. — Я с ними справился. И я сделал несколько телефонных звонков. Они нас больше не побеспокоят.

Даже выйдя на пенсию, отец оставался влиятельным человеком.

Я кивнул, взглянув через плечо папаши, прежде чем заговорить.

— Хорошо. А теперь интересная новость. У Трэвиса Рэмси был старший сын.

— Мы говорим о новом руководителе Управления по борьбе с наркотиками? — спросил Франсуа.

— Да. Кайл Рэмси был полицейским, погибшим во время пожара на складе, который случился у нас много лет назад и который унёс огневых средств на миллион долларов.

— Да, я помню, как погиб тот полицейский, — сказал папаша. — Полиция пыталась повесить его смерть на нас.

— Так и было, — ответил я. — Но молодой человек проник на территорию самостоятельно и без ордера, хотя, если я правильно помню, он был в процессе разработки. Он был новичком, пытавшимся заставить своего отца гордиться им. Ему едва исполнилось девятнадцать. Глупый мальчишка.

— Зачем ты нам это рассказываешь? — спросил Луи, понизив голос.

— Потому что, судя по тому, что Мэддоксу удалось выяснить, это может быть мотивом недавних угроз, и это то, что мне нужно проверить. У меня также есть основания полагать, что Рэмси, вполне возможно, был виновен в смерти Софии из мести. Он же обвинил меня. Помните?

Я потратил часы на изучение информации, которую собрал много лет назад, и пришёл к выводу, что это было сделать легко. Как ни странно, я не испытал ничего похожего на то, что ожидал. Возможно, время залечило некоторые раны.

— Это правда. Рэмси был настойчив и выпрашивал как можно больше одолжений. Слава Богу, мы были сильнее. — Папа покачал головой.

— Чёрт, — прошипел Франсуа. — Я совсем забыл об этом.

— Я тоже. — Возможно, это произошло из-за того, что меня охватил гнев.

Мой отец выдохнул.

— Трэвис тогда не возглавлял УБН. Мне любопытно, кому он заплатил, чтобы неожиданно занять эту должность.

— Нет, но он контролировал южный округ, включая Новый Орлеан. И если бы мне пришлось ответить на твой вопрос, я бы сказал, что у него были влиятельные друзья в нужных местах.

— Имея в виду Томаса. Они познакомились в Новом Орлеане, — мимоходом сказал Франсуа.

— Да. Тогда же они и подружились.

Я посмотрел на своего отца, затем на Франсуа. Это имя навсегда останется горьким воспоминанием в моей семье, особенно для моего отца. Когда Томас начал отдаляться от нашей дружбы, Трэвис, очевидно, вмешался.

Наш отец на несколько секунд перевёл взгляд на Рэйвен, явно не зная, что сказать. Мы договорились никогда не говорить об этом человеке ни на одном семейном мероприятии, но на этот раз всё было по-другому.

Это стало началом тревожного конца, который слишком долго тянулся.

— Учитывая неопределённость того, с чем мы столкнулись, Франсуа, нам нужно завтра же отправиться в Техас, — проговорил я мимоходом, делая ещё один глоток своего напитка. Услышав смех женщин в другом конце комнаты, я смог немного расслабиться. Но только до определённого момента. Я не мог избавиться от ощущения, что за мной наблюдают. В нескольких тайных местах вокруг ресторана были размещены солдаты. Я почти хотел, чтобы кто-нибудь предпринял шаг в отношение семьи в отеле, даже если это не пошло бы на пользу бизнесу или полному залу гостей.

— Разве Рэмси сейчас не в Вашингтоне? — спросил он.

— В настоящее время нет. На самом деле, один из наших солдат недавно заметил его со своим приятелем. Кстати, ещё один близкий соратник, который стал его другом.

Я поднял свой бокал, переводя взгляд с одного из моих братьев на другого, затем снова на Рэйвен. Она, казалось, почувствовала, что я смотрю на неё, и бросила взгляд в мою сторону. Чувства, которые я испытывал, с каждым часом становились всё сильнее. Это заставляло меня чертовски нервничать.

— Девин Карлос, — проворчал папаша. — Что за чёрт. Почему мы этого не предвидели?

— Потому что я слишком долго был вовлечён в акты мести, папаша. Пора начать мыслить трезво.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной? — воскликнул Франсуа. — Тебе пора вытащить голову из задницы, или эта семья потеряет всё.

Я взглянул на Франсуа, сжав челюсти от его обвиняющего тона. Однако я понимал его недовольство.

— Если мои источники верны, Рэмси был нечист на руку в течение многих лет, если не всё это время, тайно работая с Девином. У меня есть достоверная информация, подтверждающая это.

— Но ты же хочешь позлить его, — сказал папаша, лукаво улыбнувшись мне.

— Чтобы отомстить совершенно по-другому, — предложил Луи.

— Именно так. Похоже, Рэмси хотел разрушить наш бизнес изнутри. Вот почему изначально Грейсон был вовлечён в это. И почему его, по сути, бросили на съедение волкам. Парень знал, что происходит, но не смог этого остановить.

— Неизбежная жертва войны. — Франсуа продолжал сверлить меня взглядом.

— Я не испытываю угрызений совести из-за того, что случилось с Грейсоном. Хотя бы ради того, чтобы отправить сообщение нашим людям, это было необходимо. Однако играть нужно осторожно.

— Мне любопытно, брат. Как думаешь, какую роль во всём этом играет Томас? Судя по твоему тону, кажется, что ты относишься к этому человеку снисходительно. После того, что он сделал с твоей семьёй, я удивлен, — спросил Франсуа.

— Прекратите это на хрен, джентльмены, — усмехнулся папаша. — Нам нужно покончить с этим дерьмом. Я верю, что ты всё обдумал, прежде чем жениться на дочери Томаса, но будь осторожны. Это может вылезти тебе боком.

Я глубоко вздохнул.

— Я прекрасно понимаю это, папаша, но, надеюсь, мы выясним суть того, с чем имеем дело, после того, как навестим Девина. Если я прав насчёт Рэмси, то они планируют последние несколько этапов переворота, который они начали вместе.

Франсуа покачал головой.

— В глубине души я надеюсь, что ты не прав.

— Почему? Выяснение того, кто угрожает нашей семье и, кто убил Софию, облегчит мою совесть.

— Потому что ты сойдёшь с ума, если за смертью Софии стоит Рэмси, — ответил Франсуа, внимательно глядя на меня.

— В чём ты сомневаешься.

Пожав плечами, он оглянулся через плечо на Рэйвен.

— Томас всегда был подозреваемым номер один. Если он не сможет заполучить её, то никто не сможет.

Я глубоко вздохнул.

— Да, знаю. Я также планирую навестить его.

— Ты играешь с огнем, сынок. Но ты и так это знаешь, — мимоходом заметил папа.

— Что я пропустил? — спросил Луи. — И почему у меня такое чувство, что Рэйвен — не просто девушка, которую ты где-то случайно встретил.

И Франсуа, и мой отец посмотрели на меня, показывая, что не хотят ничего объяснять, Франсуа даже попятился.

— Рэйвен — дочь Томаса.

Я встретился взглядом со своим братом, провоцируя его бросить мне вызов. Он не имел на это права.

В какой-то момент я понял, что Луи был взбешён больше, чем когда-либо прежде.

— Подожди. Подожди, чёрт возьми, минутку. Позволь мне прояснить ситуацию. Женщина, на которой ты женишься, — дочь Томаса? Ты не просто играешь с огнём, брат. Ты пытаешься сжечь наш мир дотла, кусочек за кусочком, — он повысил голос, что почти сразу привлекло внимание моей сестры.

— Она его дочь, и всё, что я делаю, — это поддерживаю наш бизнес стоимостью в миллиарды долларов. Может быть, ты мог бы хоть как-нибудь помочь мне в этом.

— Прекрати, — прорычал папаша, и я покачал головой. Я должен был догадаться, что это обернётся катастрофой.

— Она хоть понимает, почему ты на ней женишься? — он разозлился так, как я не видел его за последние годы.

— Оставь его в покое, сынок. Это деловое решение, достойное внимания. Независимо от того, причастен Томас к нашим недавним претензиям к федералам или нет, этот альянс позаботится о том, чтобы в будущем он не допустил подобных грубостей. — Настойчивость отца вызвала злобу в глазах Луи.

— Вы спятили, — прошипел Луи.

Я почувствовала, что моя мать начинает нервничать, Рэйвен пыталась понять, что происходит.

— О чём вы говорите? — спросила Эдми, подходя ближе. — Я думала, вы не собираетесь обсуждать дела. Только не сегодня.

— Этот мудак женится на Рэйвен, чтобы отомстить Томасу, — раздражённо сказал Луи. — Ты разве знаешь дочь этого ублюдка? Ты уверен, что можешь ей доверять? Каков отец, такова и дочь.

— Что? — Эдми прищурилась. — О чём ты говоришь?

— Подожди. Эдми права. Нам не нужно говорить об этом сейчас. — Франсуа прижал руку к груди Луи. — У нас гости, которые не имеют никакого отношения к семейному бизнесу.

Его попытка унять гнев провалилась.

Я отреагировал мгновенно, обхватив брата за горло.

— Не смей так говорить о моей невесте. Она невиновна во всём этом.

— Невиновна? — зарычал он. Затем мой брат-хирург, в котором было больше доброты, чем в ком-либо, кого я встречал, совершил неожиданное движение и ошибку, нанеся мне удар кулаком.

Я упал на стул, потрясённый силой, которую он применил.

— Нет! — закричала Сара, бросаясь вперёд.

— Что, черт возьми, происходит? — рявкнула моя мать, приближаясь. — Это семейное мероприятие. Никаких драк. Вы ведёте себя как дети!

Рэйвен склонила голову набок, намеренно направляясь в нашу сторону. У меня возникло ощущение, что она услышала слишком многое, судя по тому, как на её лице медленно проступила обида.

Франсуа попытался встать передо мной, но я не выдержал и бросился на брата. Я нанёс ему серию жестоких ударов, мой гнев вышел из-под контроля. Затем чьи-то руки схватили меня за плечи и дёрнули назад.

— Нет! — закричал Папаша, вскидывая обе руки. — Этого не случится. Мы — грёбаная семья! — он бросил полный ненависти взгляд на нас обоих.

— Папочка. Что происходит? Это из-за дяди Томаса?

— Он никогда не был твоим грёбаным дядей, — сказал я, мгновенно пожалев о том, что рявкнул на свою прекрасную дочь.

Рэйвен придвинулась ближе, её грудь поднималась и опускалась, а мерцающие глаза были полны неуверенности и боли.

— Что ты имеешь в виду, дядя? Я не понимаю.

— Не здесь, — сказал я ей.

— Скажи мне!

— Это не то, что ты думаешь, Рэйвен, — проговорил мой отец успокаивающим тоном, который мы редко слышали в последнее время.

— Рэйвен. Пошли со мной, — сказала Эдми, пытаясь сгладить эту дурацкую ситуацию.

Рэйвен опустила голову, но через несколько секунд покачала ею.

— Нет, Эдми. Я не какой-то беспомощный ребёнок. Мне нужна правда, и я больше не собираюсь оставаться в неведении. Я знаю, что мой отец доставлял вам проблемы, будучи начальником в ФБР. Я не дура. На самом деле этот брак — фикция, соглашение, заключённое из презрения и жажды мести. Я заключила сделку с вашим сыном, вашим братом из-за глупого решения, которое я приняла. — Она смотрела всем в глаза, её смелость и упорство были именно той причиной, по которой я так сильно влюбился в эту девушку.

— Тебе не обязательно проходить через это, Рэйвен, — попыталась утешить мама.

— Спасибо, миссис Тибодо, но я должна. — Рэйвен повернулась ко мне, качая головой. — Я понимала, в чём дело, и, возможно, была настолько глупа, что сочла твоё собственничество возбуждающим. Мой отец заставлял меня вести замкнутый образ жизни, а ты был как опасный альфа-самец, отказывающийся принимать «нет» в качестве ответа. Но я, тупица, решила, что у тебя появились чувства, особенно после прошлой ночи.

— У меня действительно есть к тебе чувства, — ответил я ей.

— Чушь собачья, — прорычал Луи, и я бросил на него полный ненависти взгляд.

Когда она подняла взгляд, в её глазах стояли слёзы.

— Нет, очевидно, что это не так. Отлично. Кто для тебя мой отец? Весь этот фарс был чем-то личным. Тот факт, что ты решил жениться на мне, очень личный. Но, угадай, что? Это касается и меня. Я, человек и девушка, в которую, как я подумала, ты влюбился. Боже, я была такой дурой. Не так ли? Да?

Тишина в комнате была душераздирающей. Затем Луи снова фыркнул.

— Ты должен сказать ей. Она заслуживает того, чтобы знать правду.

— Какую правду? Какую? — снова спросила Рэйвен.

Я сделал глубокий вдох. Давно было пора рассказать ей об этом, но у меня не было такой возможности. Зои сделала это вместо меня.

— Когда-то Томас считался братом моего папы, — заявила Зои с гордостью в голосе.

Слова, исходящие от моей умной и удивительной дочери, отчётливо прозвучали в комнате. И на несколько минут мне показалось, что всё время остановилось, и наша семья перенеслась в те времена, когда Томас действительно был частью нашей семьи, моим лучшим другом и парнем, который изначально жил со мной в одной комнате, взял меня под своё крыло в школе.

Тот, кто научил меня играть в баскетбол. Тот, кто избил ребёнка за то, что тот издевался надо мной, так как был выше меня ростом. И тот, кто обвинил моего отца в том, что тот скрывал от него правду о его настоящей семье.

— Господи, — промолвила Эдми. — Что, чёрт возьми, происходит?

Рэйвен придвинулась ближе, пристально глядя мне в глаза, не мигая. Затем она ударила меня ладонью по лицу, прежде чем выбежать из зала.

Впервые в жизни я возненавидел то, что я Тибодо.