Босс преступного мира

ГЛАВА 1

Рэйвен

За недели до этого…

Ещё не было и полуночи, но я чувствовала, как пульс призрачного города пульсирует в моих венах. Новый Орлеан был невероятным местом, наполненным готическими домами и дьявольской историей, где разврат являлся обычным делом.

К сожалению, я была здесь не ради праздничных вечеринок или великолепной еды. Я была здесь с единственной целью.

Воровство.

— Вступи в женское общество, — говорила мне школьный психолог. — Это будет весело. А полученный опыт станет отличным дополнением к твоему резюме. — Я пробормотала это мерзким шёпотом, и подобное было не в первый раз. Я отказалась, только из-за того, как меня раздражала эта женщина.

До тех пор, пока моя мать не начала изводить меня, безжалостная в своих словах, прикрывая это за своей материнской любовью. Бред. Это было навязано статусом и требовало, чтобы её дочь пошла по её выдающимся стопам. Каким-то образом я стала жертвой постоянного давления и, наконец, обратилась к президенту высшего и могущественного женского общества, правда гораздо позже, чем обычная студентка.

Сожаления? О, у меня их было несколько, включая этот момент. И способы мести уже приходили мне в голову.

Как меня могли заставить сделать что-то в высшей степени незаконное, было выше моего понимания. Хотя, по факту я не вламывалась в дом, учитывая, что двумя этажами ниже проходила праздничная вечеринка только по приглашениям, я была вынуждена проявить изобретательность в том, как проникнуть внутрь, не будучи загнанной в угол как незваный гость.

Которым я и была.

Мне нечего было здесь делать. На самом деле, я бы лишилась стипендии, если бы кто-нибудь из университета узнал. Плюс, учитывая, что меня послали украсть что-нибудь ценное, моя задница могла угодить в тюрьму.

Потрясающее решение, девочка.

По крайней мере, никто не заметил, как я переоделась сотрудницей кейтеринговой фирмы, нанятой для этого знаменательного мероприятия. После того, как меня впустили, я быстро переоделась в более шикарный наряд в коморке, скомканное платье было почти как новое. Насколько я могла судить, это была вечеринка по случаю помолвки, что, на мой взгляд, делало ситуацию ещё более неподобающей. Кто ворует у будущего жениха? Задание было ничем иным, как наказанием за то, что я была тем, кем была.

Печально известной.

И это не имело никакого отношения к моей матери, королеве красоты. Всё это было из-за моего отца.

И задания, на которое я была настолько глупа, что согласилась после того, как меня заставили выпить залпом три порции текилы.

Сориентировавшись, я последовала инструкциям, поднялась по запасной лестнице на третий этаж и нашла спальню, указанную на единственном листочке бумаги, который мне дали. Как только я добралась до спальни, я использовала навыки, почерпнутые у моего отца, чтобы получить доступ в комнату мужчины.

Не было никаких сомнений, что сучка, президент женского общества Меган Монтгомери, придумала это задание, учитывая род занятий моего отца. Я хотела отказаться, но моя мать настояла на том, чтобы я вступила в это женское общество, УШЛ (прим. — Университет Штата Луизиана) — её альма-матер. Она также была президентом женского общества. Все от меня ожидали, что я пойду по её стопам, хотя я была совсем не похожа на неё. И это была единственная причина, по которой девушки дали мне шанс, которые изначально бросили один взгляд на ботаника-криминолога и рассмеялись, высмеивая мою обалденную одежду. Я определённо не вписывалась в компанию идеально причёсанных блондинок, которые напоминали мне степфордских жён из Батон-Руж (прим. — город на юго-востоке США, штат Луизиана).

Я сделала последний глубокий вдох, размышляя о побеге. Точно. Я за сто миль от своей комнаты в общежитии, и моя соседка по комнате уехала на выходные. Я сама вляпалась в эту историю, я должна была выполнить пари, которое заключила, иначе я стану посмешищем в университете.

Скорее всего, меня не примут.

Ты можешь это сделать. Туда и обратно.

Это была мантра, которую я повторяла себе снова и снова.

Теперь я стояла посреди затемнённой спальни мужчины, которого я не знала, в поисках чего-то, что могло бы доказать, что я обокрала владельца этого великолепного дома.

Тем не менее, последнее, что Меган сказала мне перед тем, как надеть повязку на мои глаза, заставило меня нервничать. И она сделала это с ликованием в голосе, пытаясь напугать меня. Ну, меня было нелегко запугать, учитывая, что у меня чёрный пояс по каратэ и я разбираюсь в оружии. Мой отец настаивал, чтобы я уважала оружие и разбиралась в нём.

«— Просто будь осторожна, Рэйвен. Этот человек — монстр. Если он тебя поймает, ты будешь наказана. Или ещё хуже».

На мой взгляд, монстр был настолько хорош, насколько позволяла его репутация. Если судить по его роскошной спальне с огромной двуспальной кроватью и резной мебелью из экзотического дерева насыщенного шоколадного цвета, он был человеком страстным, а также властным. Или, может быть, я читала слишком много любовных романов.

До сих пор я видела только просторную гостиную, выдержанную в кремовых и золотых тонах, достаточно большую, чтобы устраивать пышные вечеринки, подобные той, что проходила внизу. Но остальные комнаты были более готическими по своей природе, тёмные текстурированные стены рубиново-красного и темно-фиолетового цветов подчёркивали произведения искусства, стратегически расположенные под ослепительными светодиодными лампами. Ему нравилось, когда гости замечали, что он предпочитает всё садистское и провокационное.

Даже широкая изогнутая деревянная лестница, ведущая из массивного вестибюля с мраморным полом, была явным свидетельством богатства этого человека и его отношения к роскоши. Тем не менее, в его спальне было тепло и уютно, свет из каменного камина подчёркивал темно-бордовое одеяло.

Я ничего о нём не знала, кроме того, что он богат сверх меры, насколько я могла представить, а его вкусы в искусстве и фотографии эротичны по своей природе. Мне стало интересно, делал ли он этот выбор сам или нанял кого-то, чтобы обеспечить завидный баланс функциональности и богатства. Каждый предмет мебели был настолько элегантен и красив, что я боялась к чему-либо прикасаться.

Таинственный мужчина также безупречно одевался, о чём свидетельствовал его потрясающий и очень дорогой гардероб. Сперва я начала с гардероба, восхищаясь его костюмами от «Бриони» и «Прада», огромным выбором шёлковых дизайнерских галстуков и накрахмаленных льняных рубашек разных цветов.

Весь его гардероб был чувственным, аура мощной, и я жаждала увидеть владельца в одном из этих шикарных нарядов. Я могла только представить его внешность — высокий, темноволосый, настоящий мужчина. Возможно, мне проще было думать о чём угодно, кроме того факта, что то, что я делала, могло отправить меня в тюрьму, разрушив всякую надежду на достойное будущее.

Не говоря уже о том, что сделал бы со мной мой отец, если бы узнал о моём нелепом проступке.

Время шло, задание требовалось выполнить. Что я могла взять такого, чего было бы достаточно, чтобы меня приняли в их высокомерное общество?

Я прошла полный круг, вдыхая витающий в воздухе запах лосьона после бритья. Его натуральный мускусный аромат был пропитан нотками цитрусовых и древесины, экзотических специй и ароматом, который можно было описать только как фруктовая страсть на стероидах. Ничего не могла с собой поделать, я провела пальцами по рукавам его льняных и шерстяных костюмов, поднося кончики к носу.

У него было по меньшей мере три дюжины пар обуви, больше, чем у любого другого мужчины, которого я когда-либо знала, несколько начищенных мокасин, по меньшей мере четыре совершенно новые пары. Ещё здесь были кроссовки и ботинки, в том числе две пары ковбойских сапог из кожи гремучей змеи. У этого человека потрясающий вкус. Я могла бы любоваться великолепием его гардероба целый день, но времени у меня мало. До конца выполнения моего задания оставалось всего лишь пятнадцать минут. Конечно, две девушки из сестринства, сопровождающие меня в этой часовой поездке, внимательно следили за мной.

Они даже сообщили мне, что оставят мою задницу здесь, если я опоздаю хотя бы на минуту.

Это был тест, игра, которую они проводили с теми, кого они называли своими самыми выдающимися новичками, хотя термин «дедовщина» подошёл бы куда больше. Все они были дочерями самых богатых и влиятельных людей в мире и считались элитными студентами Университета штата Луизиана, который я надеялась окончить без чёрной метки в личном деле.

Я закатила глаза; выглянув из окна гардеробной на улицу вниз, я почти смогла разглядеть машину, на которой приехала Шелли. У меня были завязаны глаза, и они не сказали мне ничего, кроме того, что мы направлялись за город, хотя по архитектуре великолепного старинного особняка я могла понять, что мы приехали в Новый Орлеан.

Никогда не видела такой огромной гардеробной, массивный шкаф в центре — предмет декадентской мебели с множеством выдвижных ящиков и столешницей из цельного чёрного мрамора. Я пробежалась по нему пальцами, прежде чем заметила, что кем бы ни был этот мужчина, в одной секции его гардероба висели четыре разные кобуры для оружия, что означало, что он был либо сотрудником правоохранительных органов, либо преступником. Ставлю на последнее. Сомневаюсь, что девушки были настолько самоуверенными или тупыми, чтобы потребовать от меня украсть что-то у представителя закона.

Одежда таинственного человека, конечно же, тоже не была одеждой представителя закона. Я достаточно хорошо знаю это по работе, которую выполнял мой отец, и по жизни, которую мы вели как семья. Холодная дрожь пробежала по моей спине, когда реальность того, что я делала, породила бабочек в моём животе. Мне нужно убираться отсюда к чёртовой матери.

Я начала открывать ящики, находя новые рубашки в одном, нижнее бельё и носки в другом. Там не было ничего по-настоящему ценного, чего требовала от меня президент женского общества, хоть что-нибудь с инициалами мужчины. Аксессуары — вот что мне нужно. Я перешла на другую сторону и обнаружила «нирвану» в третьем ящике, который открыла. Внутри лежала дюжина нетронутых и ужасно дорогих часов.

Здесь были модели «Эрмес» и «Булова», «Лонгинес» и «Брейтлинг», каждые из которых были такими же дерзкими, как и его коллекция мужских галстуков. Я взглянула на приоткрытую дверцу гардеробной, прежде чем взять в руку пару от «Булова», удивившись их значительному весу. Просмотрев часы одни за другими, я убедилась, что ни на одних из них нет гравировки.

Когда обнаружила именно то, что искала, я чуть не взвизгнула от счастья. Часы были единственными лежащими в защитной коробке, что означало, что они явно были драгоценными. Я перевернула их, затаив дыхание. Да. Да! На дорогом изделии была выгравирована надпись, как я и надеялась.

Моему любимому Арману

Была подпись «С» и ничего больше. Ох, то, что я собиралась сделать, было плохо, очень-очень плохо. Тем не менее, я надела их на запястье, вернула коробку на место и закрыла ящик.

Как только я была готова убраться к чёртовой матери из спальни этого человека, а также из его дома, я услышала шум и немного запаниковала. Я не профессиональный преступник. О чём, чёрт возьми, я думала, что делаю? Быстро подошла к двери, выключила свет в гардеробной, но побоялась закрыть дверь. Я оставалась в тени, отодвигаясь к группе мужских костюмов. Страх пополз по мне, как змея, заползающая в мои вены.

Глупая девчонка.

Отчитывать себя сейчас будет бесполезно.

Не было никаких сомнений, что кто-то вошёл в комнату. Я услышала голос, глубокий баритон, создающий серию вибраций. В его тоне было что-то настолько чувственное, что я была вынужден прижать руку к губам, чтобы удержаться от нежелательного стона.

— Блядь. Это просто смехотворно.

— Что не так? — голос второго мужчины был грубым, но таким же раздражённым.

— Что не так? Предательство. С этим нужно разобраться сегодня же вечером, Мэддокс. Этот мудак связался не с тем мужчиной. — За его резкими словами последовал громкий удар, и я не смогла удержаться, чтобы не подпрыгнуть. — Ты не должен был позволить этому дерьму случиться. Я думал, ты следишь. Ёбаный блядь в рот.

— Прости, Арман. Парень был под нашим наблюдением, — голос второго мужчины был более хриплым, как будто он выкуривал слишком много пачек сигарет в последние несколько лет. Или как будто он был раздражён гневной отповедью Армана. Чёрт возьми, я бы точно разозлилась. — Мы оба доверяли ему, — продолжил Мэддокс.

— Этот человек может нас погубить. Он общается с федералами, — прорычал Арман.

— Мы не знаем этого наверняка.

Я придвинулась поближе к двери. Вопреки здравому смыслу, я выглянула в щель, пытаясь контролировать своё прерывистое дыхание. В этот момент моё сердце трепетало, как бабочка, запертая в банке.

— Да пошёл ты, и ты хочешь сказать, что он, блядь, использовал тебя, — прорычал мужчина по имени Арман. — Чёрт возьми! Ты знаешь, с кем я имею дело. С чем я имею дело. Это может погубить нас. Этого не может произойти.

С трудом сглотнув, я почувствовала его крайнюю ярость. В комнате зажёгся свет, и я знала, что мне следует ещё глубже погрузиться в тень, но тёплое свечение позволило мне мельком увидеть разъярённого мужчину, а я стала уверена, что моё сердце готово перестать биться.

Этот мужчина был греческим богом, перевоплотившийся в тело модели «GQ».

Арман, без сомнения, был самым греховно красивым человеком, которого я когда-либо видела в своей жизни. Мэддокс сам по себе был не так уж плох, но меня мгновенно потянуло к тому ангелу, упавшему с небес. Стоя в своём изысканно сшитом костюме, который идеально подчёркивал контуры его мускулистого телосложения, Арман выглядел так, словно только что сошёл со страниц журнала мужской моды. Я легко могла представить, как камеры полюбили бы его с любого ракурса, особенно учитывая блеск его вьющихся локонов цвета красного дерева и тело, словно отполированное из тончайшего камня.

Фух. Я поймала себя на том, что провожу языком по своей нижней губе, сосредоточившись на полноте его губ.

Ему подходит это имя. Сильное и властное, властное во всех отношениях.

Арман был заметным мужчиной, черты его лица были аристократичны, но в нём чувствовалась суровость и опасность. Хмурый вид, выпяченная челюсть и ледяной взгляд глаз не умаляли его потрясающей внешности. По лёгкой седине на висках я определила, что ему чуть за сорок, мужчина, полностью чувствующий себя в своей тарелке. Я заметила на манжетах его рубашки запонки из чёрного оникса, усыпанные бриллиантами, такие явно носит мало кто из мужчин, разве что с дорогими смокингами для торжественных мероприятий. У меня сложилось ощущение, что для него это норма, знак, отвлекающий внимание от любого другого мужчины в комнате.

Но когда он упёр руки в бока, сдвинув полы пиджака на несколько дюймов назад, я поняла, что была права в своём предположении, что мужчина, чьи часы я носила на своём маленьком запястье, был преступником. Это было легко определить по оружию, которое он носил в наплечной кобуре. Кто, чёрт возьми, этот парень?

Затем красивый мужчина с точёной внешностью нанёс жёсткий удар, попав Мэддоксу прямо в челюсть. Тихий вскрик сорвался с моих губ прежде, чем я успела зажать рот обеими руками. Затем я закрыла глаза, моля Бога, чтобы они меня не услышали.

Арман не был ангелом, если только его не вышвырнули с небес, отправив по спирали во тьму ада.

— Этого больше не повторится, Арман. Я думал, Грейсону можно доверять. Мы же проверили его.

— Недостаточно. Тебе следовало бы уже понять, что в этом бизнесе никому доверять нельзя. Разве я до сих пор тебя ничему не научил?

— Конечно, сэр. Безусловно, научил. — В голосе Мэддокса слышалось раздражение, но я также услышала и уважение к человеку, который только что ударил его. Что-то подсказывало мне, что они были друзьями. — Должен ли я преподать урок на этом сукином сыне или просто вогнать кол ему в сердце?

Я не могла не заметить щетину, покрывающую сильную линию подбородка Армана, когда он потёр руки, очевидно, решаясь на свой ответ. Когда он поднял голову в сторону человека, который на него работал, я смогла уловить холод в его глазах цвета виски. Мстительное выражение его лица вызвало у меня мурашки страха по спине, но сила, которую он излучал, аура превосходства вызвали спиралевидный прилив электрических разрядов вплоть до моих накрашенных в розовый цвет пальчиков ног.

Даже его имя источало неприкрытую жестокость.

— Преподай Грейсону Александеру урок, который он никогда не забудет, Мэддокс. Затем подбрось его изуродованное тело к порогу человека, который решил, что сможет разрушить бизнес моей семьи. Я хочу, чтобы этот ублюдок наложил в штаны.

— Уверен, что хочешь это сделать?

— Ты сомневаешься во мне? — прорычал Арман.

Мэддокс выдохнул, расхаживая по комнате.

— Я позабочусь об этом, босс. Я бы никогда не стал подвергать сомнению твою… власть. Нужно что-нибудь ещё?

— Только если способ сбежать с моей собственной вечеринки, — теперь Арман горько рассмеялся.

— Ты не можешь уйти. Ты здесь хозяин.

— К сожалению. Эдми убила бы меня. Позвони мне, когда всё будет готово. Завтра нам нужно будет позаботиться о возмещении ущерба за уничтоженный товар.

Я застыла на месте, не в силах отвести глаз от этой сцены. Только что был сделан заказ на убийство, и я знаю имя жертвы. Ох, боже мой. Если меня здесь найдут, меня наверняка убьют за то, что я подслушала. Мой инстинкт самосохранения в ужасе и всё, чему меня учили, кричит, что мне нужно убираться отсюда к чёртовой матери и обратиться в полицию. Но если я вмешаюсь, это подвергнет мою жизнь опасности.

Великолепный мужчина с роскошными волосами цвета эбенового дерева приподнял подбородок, уставившись на дверь гардеробной. Я подавила вскрик, отодвигаясь от небольшой щели.

— Понял, босс. Буду здесь с утра первым делом. А также прослежу, чтобы наш товар был оцеплен на ночь.

Когда Мэддокс направился к двери, я поняла, что затаила дыхание. Я поплотнее укрылась в одежде, молясь, чтобы Арман поскорее ушёл, иначе уверена, что моё колотящееся сердце выдаст моё присутствие.

Других звуков не было, но я знала, что Арман остался в комнате. Что он делает? Я подождала несколько секунд, прежде чем вернуться на своё место. Он стоял спиной ко мне, уставившись в окно своей спальни. Затем он резко развернулся, направился к двери, ведущей в коридор, и, уходя, захлопнул её.

Иисус христос. Меган была права. Этот человек — чудовище.

Только тогда я сделала глубокий и очень прерывистый вдох. Я прождала почти две минуты, чтобы убедиться, что он не вернётся, прежде чем медленно распахнуть дверцу гардеробной. Досчитав до десяти и успокоив свои нервы, я вошла в спальню, дрожа всем телом.

Затем я почувствовала чьё-то присутствие позади себя и застыла, лёд пробежал по моим венам.

— Добрый вечер, принцесса. Похоже, мне в руки попала прекрасная катастрофа. Итак, что же мне с тобой делать?