Буран, Тайга и Асмодей. Разлом

Бросив взгляд на приближающуюся стену мертвого воинства, словно отмерявшего оставшееся нам время, на устрашающую стену Барьера с другой стороны, я кивнула Всадникам, дав начало нашей безумной затее.

Едва они оказались за пределами магического щита, как Дракон с диким ревом развернулся в небе и устремился к мелькающим внизу силуэтам.

– Они и ста метров пробежать не успеют! – Воскликнул Слидгарт, когда ящер нырнул к земле.

Вероятно, планы Амерона поменялись, или драколичу до них не было дела, а может он просто не отличал Всадников от прочей добычи. Так или иначе, первой жертвой Дархаз выбрал Пикселя, но когда тварь уже неслась к нему, он рухнул на землю, то ли споткнувшись, то ли намеренно и монстр пронесся дальше, уйдя на новый разворот.

– Теперь наш черед! – Тут же скомандовала я.

Пока дракон был увлечен Пикселем, Салим взглянув на меня, развеял магический купол. Гвардейцы заметно сжались, держа мечи наготове, хотя толку от них в предстоящей битве не было никакого. Все притихли, дабы не привлечь внимание дракона, который если и заметил пропажу щита, не придал этому значения, возможно потому что охота его забавляла. Я тут же достала зелье из подсумка и дала его Салиму.

– Давно забытый вкус, – Чуть улыбнулся он.

– Сейчас оно тебе необходимо.

– Андрей! – Неожиданно выкрикнула Элидрис.

Мы оглянулись на покрытую тенями долину и заметили, что на Меркриста внезапно бросился возникший из ниоткуда тролль.

– Я иду за ним!

Элидрис уже бросилась вперед, но я остановила ее, напомнив:

– Если дракон нас обнаружит, спастись можно будет только под защитой Салима.

– Мы успеем вернуться!

– Боюсь, что нет, – Вздохнул Слидгарт, указывая на дракона.

Дархаз, заметив возню жреца и тролля, забыл о Пикселе и устремился к ним.

– Проклятье, атакуй маг! – Буквально зарычала Элидрис Салиму.

Я взглянула на Салима, убежденная, что он еще не восстановил своих сил, но маг кивнул и уже был готов обрушить магию на дракона, как из земли в монстра ударил яркий луч света. Ящер взвыл и устремился прочь в небо, а луч переметнулся на тролля и спалил его дотла.

– Мастер Джеймс! – Ликующе вскинул руку герцог.

Я с колотящимся сердцем смотрела, как дракон, сделав круг в небе, теперь уже с явной обидой в рокочущем рыке направился к внезапно выдавшему себя магу. На этот раз он добыче не позволит уйти!

– Теперь самое время! – Решил Салим и бросился к краю взгорка.

Вскинув руки, он призвал молнию, которая в моем представлении могла тягаться с теми, что мерцали в Барьере перед нами. Разряд поймал Дархаза почти у самой земли, и я была уверена, что этот удар изжарит драколича в пепел, но этого не случилось. Монстр взревел пуще прежнего, но остался практически невредим!

– Признаюсь, мастер маг, я ожидал большего, – Высказался Слидгарт.

– Он под защитой!

Салим, покачав головой, посмотрел на меня.

– И летит сюда! – Закричал кто-то из гвардейцев.

Воины едва не бросились врассыпную, заметив, как ящер устремился к взгорку за возмездием, эльфы мгновенно вскинули луки и выпустили стрелы, но они не причинили вреда монстру. Салим тут же бросился в центр прогалины и в последний миг успел снова призвать магический щит. Об него сразу, будто волна о берег, ударился огромный шлейф огня, а после монстр бросился крушить щит лапами, зависнув в воздухе. Я присоединилась к эльфам, продолжающим атаковать чудовище и швырнула в него несколько огненных шаров, но что стрелы, что магия, оказались совершенно бесполезны. Салим был прав: дракон был под защитой Амерона и не было понятно, что иссякнет раньше, она или наш щит.

– Салим!

Я бросилась к любимому. Он снова пытался удержать щит под натиском дракона, а я ощущала себя совершенно бесполезной. Наконец, Дархаз решив, что нас так просто не возьмешь, вспомнил о более доступной добыче. Он взвился в небо к черным тучам, закрывшим звезды, снова закружил над долиной, словно забыв о нас, но в свете бурлящего Барьера мы все еще могли видеть наступающую армию некроманта. Она была минутах в двадцати от нас, а значит все, что мы могли попытаться сделать, это сбежать.

– Теперь самое время уходить, – Согласился с моими мыслями Слидгарт.

Я взяла Салима за руку и нежно убрала прядь мокрых от пота волос с его лица:

– Прости меня за это.

– Я прощу тебе все что угодно, только позволь забрать тебя отсюда!

– Всадники еще там, мы не уйдем, пока они не вернуться! – Заявила Элидрис.

– Пока они там, мы можем попробовать снова, – Тихо произнесла я, словно испугавшись собственной мысли.

– Мы уже попробовали, довольно!

В глазах Салима внезапно вспыхнула злость, но он ее тут же унял:

– Хватит, Санрайз, прошу тебя!

Мы смотрели в глаза друг другу, и я не выдержала его взгляда, признавая поражение.

– Вернемся домой и клянусь, я найду способ исцелить тебя и спасти наш мир, – Уже спокойно произнес Салим привлекая меня к себе.

– Без Меркриста я не уйду, – Заявила Элидрис,

Салим кивнул и оглянулся на приближающуюся армию:

– Я призову портал, а вам всем следует поспешить, пока щит еще способен нас защитить.

Смирившись с поражением, я выбралась из объятий Салима и отошла к краю взгорка, Устремив взгляд к Барьеру, словно прощаясь с ним.

– «Санрайз!».

– Мы отступаем, – Без лишних слов ответила я своему демону, от которого, видимо, не избавлюсь никогда, – Мы пытались одолеть эту тварь.

Глупо было надеяться, что удастся с одного удара, но на второй у нас просто не было ни сил, ни времени!

– «Эту тварь нужно мочить изнутри!» – Внезапно ответил Дима,

– Как?!

– «Желательно гранатометом»,

– Чем?

Я отыскала взглядом дракона, который снова рыскал над долиной, выслеживая в темноте Всадников. Идея Димы показалась мне гениальной, но я понятия не имела что такое гранатомет.

– «Бывали у нас игры, когда монстру нужно было зарядить взрывающимися гранатами в пасть. Он их проглатывает и его разносит на куски».

Мне внезапно вспомнилась игра, которую я видела в портале у Димы, с монстрами, снующими по потолку. Там была штука, выплевывающая взрывающиеся снаряды… Ничего подобного у меня не было, но мой взгляд внезапно наткнулся на эльфийских лучников и меня озарило.

– Будут вам гранаты!

Я бросилась к Элидрис, словно воспарив от идеи Димы. Эльфийка высматривала своего Андрея, надеясь, что он все еще жив. У нас был уговор с Всадниками, что они возвращаются под купол, если план провалится, но с приходом ночи в долине просыпались монстры. С одной стороны, они отвлекали Дармуза, но с другой могли напасть на Всадников…

– Мне нужны твои лучники! – Без предисловий заявила я.

– Зачем?

– Скорее!

Вернувшись к Салиму в компании с Владычицей, я, вложив в голос всю свою уверенность, объявила:

– У меня есть план!

Салим тут же помрачнел, но на время оставил призыв портала. Его руки дрожали, на лбу снова выступил пот, а зелий у нас не осталось. Отбросив тягостные мысли, я торопливо рассказала о своем замысле. Особого восторга он не вызвал особенно у Салима, но меня поддержала Элидрис, тревожась за Андрея и желая поквитаться с чудовищем. Скрепя сердце Салим уступил. Мне казалось, что все эти уступки проистекали из вины, которую он все еще испытывал за то, что оставил меня однажды, и это терзало мою совесть, будто я вероломно использую его. Чтобы хоть как-то унять совесть и утешить Салима, я на мгновение приникла к его губам, выдохнув искреннее «спасибо».

Слидгарт запоздало начал вдохновенную речь перед гвардейцами, изрядно сдобренную лицемерием. Он напомнил им, что они взяли в руки мечи не для того, чтобы бежать от врагов, хотя минуту назад сам гнал их к порталу. Элидрис обошлась без речей. По ее приказу элидримы выставили перед собой по паре стрел, и я призвала на них руны, наполненные огненными шарами. К тому моменту, как мы управились, окольными тропами на взгорок стали возвращаться Всадники. Но вернулись не все. Пикселя никто не видел, а дракон, то ли отловив всех, кого мог, то ли пресытившись охотой, все чаще стал налетать на магический щит, укрывающий нас, испытывая его на прочность. Но мне это и было нужно. Слидгарт кратко ввел в курс дела Всадников и теперь мы все с трепетом ждали, когда тварь решит взяться за нас всерьез.

Две дюжины эльфов нацелили луки. Салим удерживал щит из последних сил, я сама испытывала магический голод после того, как зарядила рунами четыре дюжины стрел. Видя, как не просто приходится Салиму, я пообещала себе, если это не сработает, мы вернемся в Эглидей и будем молиться, чтобы нам еще представилась возможность добраться до Разлома.

Когда монстр отринул от щита, чтобы атаковать набрав больше скорости, я оглянулась на Салима и кивнула ему. Помедлив какое-то время, чтобы примириться с моим решением, он развеял магический купол.

– Стрелять только когда тварь разинет пасть! – Напомнила Элидрис, – Не переводите выстрелы зря!

– Еб…тый план, – Высказалась Вероника, когда монстр заметил, что купол исчез, словно крышка с блюда, наполненного лакомствами.

Дархаз заложил крутой вираж и устремился к нам, освещенный бурлящей позади бурей. Он несся так быстро, что даже просто попасть в него стрелой казалось невозможным, но только не эльфийским лучникам! Наконечники стрел отслеживали монстра, дожидаясь, когда он приблизиться на расстояние огненного всполоха. Мое сердце дико билось в груди от страха, что монстр просто атакует лапами и Салим не успеет вернуть щит, но в последний миг, в единственное мгновение, которым мы могли воспользоваться, драколич разинул пасть. Купол над нами возник снова и вместе с этим зазвенели тетивы, отпуская заряженные рунами стрелы, тучей устремившиеся к дракону. Они все сошлись прямо у его морды, но не все угодили в цель. Те, что взорвались, ударившись о шкуру дракона, по крайней мере, вынудили его отпрянуть от нас, судорожно заиграв крыльями. Стиснув зубы и кулаки, мы все неотрывно следили за ящером. Я не рассчитывала на то, что стрелы, разнесут дракона как Димин гранатомет, но эффект превзошел все мои самые смелые ожидания. Собственное пламя так и не вырвалось из пасти Дармуза, но в одно мгновение его морда засветилась как раскаленный уголь и вспыхнула рвущимся на свободу магическим огнем. Стрелы проникли не глубоко, но этого и не требовалось. Каким бы живучим не был драколич, без головы он окончательно стал мертвецом. Мы словно завороженные смотрели, как огромная туша летит к земле. Ни единого движения, ни одного торжествующего крика даже от Всадников. Словно мы все ждали, что монстр набросится снова. Но вот земля вздрогнула, принимая чудовище, лишившееся головы и долгожданные вопли радости разнеслись по рядам.

– Вот это красота! Реально как в игрушке! – Хохотал Дарлис.

– Или в фильме! – Поддержал Андрей.

Я оглянулась на торжествующих спутников: Всадники обменивались впечатлениями, гвардейцы поздравляли лучников так, словно мы, наконец, победили. Слидгарт улыбался до ушей и, заметив мой взгляд, учтиво поклонился, хотя мое участие в этом бою было минимальным. Впрочем, видимо, так считала только я. К моему удивлению, гвардейцы, проследив за взглядом герцога стали славить королеву Орлинга и скандировать мое имя.

– Славный план, Ваше величество, – Улыбнулась Элидрис, – И славная победа.

– До победы еще далеко, – Рассеяно ответила я, уже не пытаясь откреститься от роли, которую мне назначили.

Я прислушалась к шуму в голове и с облегчением подумала:

– Ты снова спас нас, и я благодарна тебе опять.

– «Это была твоя идея», – С явной улыбкой и не меньшим облегчением ответил Дима.

– Как минимум наша.

– «Не возражаю, моя леди».

– Леди?

Дима никогда меня так не называл, и это прозвучало весьма странно.

– «Эмм, извини, это так… просто из фильма одного».

Я улыбнулась смущенному тону Димы и, поблагодарив еще раз, оборвала связь, позволив себе на время развеять магическое виденье. Отыскав взглядом Салима, я тут же бросилась к нему.

– Ты в порядке?

В порыве внезапного облегчения, я кинулась к нему в объятия. Он тяжело дышал и выглядел изможденным, но нашел в себе силы улыбнуться мне, крепко прижав к груди:

– Со мной все хорошо. Это был интересный трюк. Ты не перестаешь меня удивлять и должно быть, поэтому я полюбил тебя, королева Орлинга.

– Эй! – Я игриво ткнула его пальцем в грудь, – То есть ты меня разлюбишь, если я больше не смогу тебя удивить?

Он заглянул мне в глаза, нежно погладив по щеке, и покачал головой:

– Никогда.

На мгновение я позволила себе расслабиться и наши губы встретились. Почти в тот же миг рядом раздался насмешливый голос Пикселя:

– Теперь ясно, чем вы тут занимались, пока мы от дракона бегали!

Салим явно смутившись взглянул на альдерга, а я, ощущая внезапный подъем, улыбнулась другу:

– Я рада, что ты уцелел.

– Я тоже, хотя немного припозднился, пришлось отпи…дить «веронику хреновидную», если помнишь такую заразу.

– Веронику хреновидную? – Удивленно посмотрел на нас Салим.

– Есть такой монстр, – Улыбнулась я.

Пиксель направился к остальным отпраздновать победу над драколичем радостными воплями, а мы с Салимом обратили взгляд на юг.

– Времени совсем мало!

Теперь, когда дракон был повержен, Салим мог снова призвать портал в Эглидей. После битвы с монстром, истребившим половину из тех, кто не успел уйти в Эглидей раньше, желающих оказаться в безопасном месте прибавилось, тем более что к нам двигалась многотысячная армия, в которой было не мало чудовищ. Не нужно было понимать в военном деле, чтобы предсказать исход сражения, если до него дойдет. Но, как оказалось, среди уцелевших нашлись и те, кого победа над драконом вдохновила на новые подвиги. Некоторые гвардейцы и эльфы не спешили перемещаться, как и их командиры. Слидгарт, похоже, рассчитывал что я «одумаюсь» и мы вернемся в Эглидей, в то время как эльфы на пару с Андреем пытались убедить воспользоваться порталом свою Владычицу, не желавшую оставлять Меркриста.

Герцог покачал головой и взглянул на меня:

– Вы не представляете, что вас ждет за барьером, и желаете отправиться туда всемером?!

Я посмотрела на Всадников и к своему удивлению не увидела сомнений в нашем плане. Они все явно были готовы к тому, чтобы добраться до Разлома. Дарлис тут же пояснил Слидгарту:

– Возможно, большего от нас и не потребуется.

Герцог покачал головой:

– То есть вы желаете принести себя в жертву?

Он не верящими глазами посмотрел на меня:

– Миледи? Если вы правда… в положении, для вас выбор должен быть очевиден!

– Пока вы будете думать, Амерон решит все за нас! – Напомнила Вероника, окинув меня взглядом.

– Мы отправимся с вами, – Внезапно вступила Элидрис, – Будем держать оборону, пока вы не пройдете Барьер и…, дождемся вашего возвращения.

Элидрис посмотрела на Андрея с явной надеждой. Я не думала, что Всадники вернуться, но вероятно Меркрист убедил эльфийку в обратном, и я не решилась разрушать эту надежду.

– Толково придумано, – Улыбнулся Пиксель.

Все посмотрели на меня, но за меня ответил Андрей:

– Нет!

Он посмотрел на Элидрис и покачал головой:

– Мы можем пройти через Барьер, а вы нет! Если Салим не успеет создать портал, вы окажетесь в ловушке! Вы должны уходить сейчас!

– А как Салим пройдет за вами? – Спросил Слидгарт.

– Так же как планировал Амерон, – Ответил Салим, – Я связал себя магией с Всадниками.

– Тогда свяжи и нас! – потребовала Элидрис.

– Нет!

– Твою мать, походу мы вообще никогда не доберемся до Разлома! – Выругалась Вероника, пнув комок грязи под ногами.

– Ты нужна своему народу, – Напомнил Андрей.

– А тебе?

Ответа Меркриста я не услышала, потому что следуя его примеру, Салим решил еще раз испытать судьбу и мою совесть. Отбросив предисловия, он спросил:

– Ты все еще намерена рисковать малышом?

– У меня нет выбора, Салим. Любое мое решение — это риск!

– Но есть риск больший или меньший. Уйти сейчас это меньший риск для малыша, чем остаться здесь.

Он говорил терпеливо, ясно осознавая, что это последний шанс меня убедить. На этот раз я сама решила ответить мягкостью на мягкость, ибо знала, что он вправе переживать за своего ребенка.

– Ты хочешь выиграть нам еще пару месяцев жизни, но я не смогу так жить. И ты не сможешь.

Салим вздохнул.

– И выиграв эти месяцы, мы можем проиграть все остальные.

Я взяла Салима за руки и он, кивнув, заглянул мне в глаза.

– Я не могу вернуться, но ты можешь пойти со мной. Ты можешь защитить меня и исцелить от одержимости, – Я смотрела в глаза Салиму и находила те самые причины, который руководили мной, и которые я осознавала лишь теперь, – Нам не убежать от этого, не укрыться в пустыне или где-то еще. Если ты хочешь, чтобы это закончилось, идем со мной.

– Я всегда с тобой. Куда бы ты не пошла.

Наши глаза снова встретились. Я видела, какая мука засела в ответном взгляде, но я знала, что он уступит мне, потому что не хотел делить меня с «демоном из другого мира» и понимал, что даже если мы отступим, вскоре Разлом поглотит весь наш мир и наш ребенок возможно так и не родиться.

– Хорошо, – Салим опустил взгляд.

Он смирился и на этот раз окончательно.

– Что ж, – Вздохнул Слидгарт, – Совесть и рыцарская четь не позволяют мне оставить вас в опасности, не попытавшись убедить изменить ваше решение, но видимо вы свой путь выбрали. Я же могу лишь сопроводить вас и держать оборону сколько смогу.

Мое отношение к герцогу менялось не раз, но теперь я окончательно убедилась в его благородстве. Мне не просто было отвергнуть его помощь, но я не могла оставить Орлинг и людей без лидера.

– Возможно, ваш план лучше милорд и если не выйдет у нас, вы попробуете снова.

Под удивленными взглядами спутников, повинуясь порыву, я стянула с пальца кольцо Нартагойна и протянула его Слидгарту:

– Я никогда не стремилась к власти и…, у меня есть все шансы не вернуться…

– Нет, миледи! Даже не смейте допускать подобной мысли!

Герцог замотал головой, словно избегая мыслей о смерти, я могла избежать самой смерти.

– Так или иначе, милорд, Орлинг не должен остаться без правителя.

– Но…, – Слидгарт, нервно облизал губы, явно растерявшись и не находя слов.

– Уверена, из вас выйдет достойный король и если нам не удастся избавить мир от Разлома, кому-то придется возглавить людей в новом походе.

Чуть помедлив, Слидгарт взял кольцо и поклонился мне:

– Это большая честь для меня, миледи, я благодарю вас за доверие и обещаю сберечь кольцо до вашего возвращения.

Я ответила кивком, хотя знала, что если все же вернусь, то меня будет ждать не королевство, а тихий и уютный дом в стороне от людей и суеты, лишь в обществе Салима и нашего ребенка…, а может и не одного.

– Стоит поторопиться,

Салим взял меня за руку. Слидгарт кивнул ему и Всадникам, собравшимся за моей спиной и следом за последними гвардейцами, шагнул в портал. Элидрис, наконец, простилась с Андреем на своем языке и неожиданно сказала мне:

– Ты станешь хорошей королевой, Санрайз, только для этого нужно вернуться. Прошу присмотри за моим кшанарби.

Андрей заметно покраснел, а я кивнула Владычице, внезапно осознав, что буду вовсе не прочь, если мы все вернемся, при условии, что моя связь с Димой, наконец, оборвется. Впрочем, у Всадников могли быть иные планы.

Бросив последний взгляд на Андрея, Элидрис вместе с эльфами растворилась в портале. Салим почти тут же развеял его, и мы остались всемером между стеной бури и стремительной волной армии мертвецов.

– Черт, даже не вериться, что мы добрались досюда! – Впечатлился Пиксель.

– Теперь бы отсюда выбраться, – Добавила Вероника.

Не сговариваясь, мы обнажили оружие и встали рядом с Салимом, пока он призывал портал к Барьеру.

– Дима? – Мысленно позвала я.

– «Я здесь».

– Мы идем к Барьеру и…, возможно наша связь скоро разрушится.

– «И ты хочешь попрощаться?».

Мне показалось, что голос Димы едва заметно дрогнул.

– На случай если другого случая не представится.

– «Хорошо».

– Прощай, Дима.

– «Прощай, Санрайз».

Вздохнув, я прервала связь, но призвала магическое виденье, и теперь Дима вместе с нами мог видеть черное растекающееся море вражеской армии впереди. До нас перекрывая гул бури и шум у меня в голове докатились неясные вопли врагов, стрекот и рычание оживленных чудовищ. Казалось, Амерон собрал армию из всей нечисти, какая успела выбраться из Разлома и теперь тысячи тварей неслись к нам. С каждым ударом сердца я все отчетливее видела их лица и морды: стригланы, выжницы, партулаты, кальтерпии, оборотни, макнумары, тролли, раплинги. Десятки видов, которые прежде сражались не только с людьми, но и между собой теперь были объединены черной волей Амерона. А с ними бессчетное число людей, давно лишившихся жизни, но поднятых по воле некроманта из могил. Изо всех уголков мира, до которых дотянулась его отравляющая магия! Нежить возглавляли личи, не хуже Амерона способные поднимать мертвецов. Но я не видела его самого, и от этого было еще тревожней.

– Охренеть! – Выругался Пиксель, – Да даже если бы мы дошли сюда полным составом…, этих тварей дох…я!

– И это не учитывая того, что половину королевских армий Амерон мигом бы завербовал после смерти, – Поддержал паническое настроение Дарлис.

– Может это и к лучшему, – Неожиданно предположил Андрей.

– С х…я ли?!

– Это может значить, что мы все делаем верно, и не должны драться с ними.

Вероятно, мои спутники в очередной раз припоминали законы тех странных игр, в которые играли в своем мире, но сейчас мне было не до игр, и я резко оборвала их:

– Тихо!

Через мгновение твари подобрались достаточно, чтобы атаковать нас издалека. Салим обеспечил нам защиту, но устремившиеся к нам огненные вспышки, плазменные шары и отравленные иглы все равно внушали инстинктивный страх.

– Салим?

Я оглянулась на своего любимого, надеясь, что он уже закончил призыв и невольно дрогнула. Салим сосредоточенно призывал магию, но я заметила, как дрожат его руки, как по лбу струится пот. Едва оказавшись в долине, он уже множество раз прибегал к сложной магии, и явно не успел восстановить силы. Теперь я видела, как его терзало магическое истощение и у меня сердце обливалось кровью. Я уже бросилась к нему, когда он обернулся и тяжело выдохнул:

– Готово!

Я подошла к нему, облегченно вздохнув, и уже собиралась шагнуть в новый портал, но он удержал меня за руку:

– Я не пущу тебя первой, – Не дожидаясь моего ответа, он крикнул, – Портал готов, скорее!

Монстры в мгновение ока сократили дистанцию между нами. Земля задрожала от их топота. Всадники бросились к нам, на ходу отбиваясь от наседающих на взгорок особенно ретивых чудовищ. Я с Салимом прикрывала их, атакуя нежить магией. Теперь уже ни у кого не было сомнений в том, стоит ли перемещаться к Барьеру: либо так, либо смерть! Первым в портал нырнул Пиксель, следом за ним Дарлис, Вероника, Джеймс и Андрей.

– Я сразу за тобой, – Шепнул мне Салим.

– Не вздумай бросить меня снова! – Потребовала я, ощущая внутри дикую панику от того, что история повторится.

– Никогда!

Глава 23

Перемещение заняло всего мгновение и вот я уже на самом краю безудержной бури, но вопреки ожиданиям ветра здесь не было, словно клубы черного дыма двигались сами по себе без участия воздуха. Сперва мне показалось, что я очутилась среди ужасающих туч, но все же под моими ногами была твердая, хоть и истерзанная магией земля, слегка подсвеченная разрядами молний. Воздух, внезапно ставший невероятно холодным, дрожал от почти невыносимого гула. Черно-бурый дым передо мной постепенно уходил в непроглядную тьму, до которой уже не мог дотянуться свет из моего мира.

– Санрайз!

Я разглядела силуэты Всадников, чуть в стороне от портала и тут же развернулась назад, высматривая Салима.

– Ну же! Не смей меня оставлять!

Я не верила, что он бросит меня просто так, но шептала эти слова словно умалишенная. Еще минута и Салим возник рядом со мной. Он тут же схватил меня за плечи и отвел дальше от портала:

– Все хорошо? Ты не ранена?

Я покачала головой. Лишь мельком заглянув во тьму, чтобы оценить опасность, Салим развернулся и принялся закрывать портал. Армия нежити осталась далеко позади, но даже отсюда мы могли видеть черную дрожащую полосу, которая на фоне бури за спиной казалась вовсе не такой жуткой:

– Они не могут знать, куда мы отправились, – Облегченно выдохнул Салим, едва портал растворился в воздухе, – У нас есть время, пока нежить не доберется сюда.

Только теперь он позволил себе осмотреться внимательней. Остальные подошли к нам, и мы все с благоговейным трепетом задрали головы, разглядывая повисшую над нами бурю. Она напоминала смерч, охвативший весь горизонт, а здесь, вблизи казалась дрожащей стеной из дыма и пепла

– Наверно, нечто похожее твориться на Юпитере, – Заметил Дарлис.

Я не знала, о чем он говорил, и не представляла, как мы пройдем через эту «стену» магии. Что если этот барьер – граница между миром живых и мертвых? В этом случае история Всадников, которую нам рассказал Амерон, представала в совершенно новом свете. Я украдкой посмотрела на своих спутников. Если Амерон не лгал, то все они погибли в Асагрионе и теперь, быть может, действительно намеривались вернуться домой… в мир мертвых! Однажды, оказавшись в квартире Димы, я уже думала о том, что погибла, но его мир вовсе не походил на загробное царство. Впрочем, откуда мне знать, как оно может выглядеть?

– Я все еще могу создать портал назад в Рантею, – Тихо произнес Салим, заметив мое волнение.

– Нет, – Я качнула головой.

Даже если Дима прибыл из мира мертвых, вернуться в него и оставить меня он может только здесь. В этом я была почти уверенна. Ни одно зелье Салима не изгонит его из меня навсегда, а значит отступать некуда.

– «Хорошо бы здесь было сохранение» – Услышала я мысль Димы, когда окинула взглядом нависшую над нами стену бурлящих туч.

– Это было бы кстати, – Согласилась я.

Но сохранения не было. Тьма впереди пугала до дрожи и мне снова захотелось, чтобы остаток пути Дима проделал за меня, но я поспешила отогнать эту мысль.

– Если мы все-таки вернемся домой, в первую очередь я наверну шавермы! – Мечтательно заявил Пиксель.

– А я напьюсь, – Уверенно отозвалась Вероника.

Салим взглянул на меня, словно боялся, что я внезапно превращусь в Диану и отправлюсь с остальными в другой мир. И возможно так и должно было быть…. Меня снова сковал страх, что если мы не поменяемся местами с Димой, то именно я окажусь в его мире и уже не смогу вернуться. Утешала я себя мыслью, что, быть может, за этим Барьером наша связь разрушится и неведомая сила высосет из меня Диму. Салим тут же призовет портал, и мы покинем это место навсегда. И если Разлом останется существовать после этого, пускай с ним разбирается кто-то другой!

– Я здесь не для того, чтобы вернуться домой, – Внезапно объявил Андрей.

Все удивленно оглянулись на него. Даже Салим, вероятно ожидавший, что Меркрист обернется демоном и оправдает все его худшие опасения.

Меркрист улыбнулся чуть рассеяно:

– Я уже давно об этом думал.

– Ты еб…лся? – Вкрадчиво спросила Вероника.

Андрей поморщился, но продолжил, окинув нас всех взглядом:

– Я иду с вами, но только чтобы вы могли вернуться домой, и чтобы закрыть Разлом. Если после всего этого я смогу остаться здесь, то…, я останусь с Элидрис.

– Андрюха, ты серьезно?! – Серега, наконец, смог выдавить вопрос, который разделяли мы все.

Впрочем, если Дима хотел остаться здесь из-за меня, то почему Андрей не может остаться из-за Элидрис? В этом внезапном повороте меня смущал только ритуал и страх, что решение Андрея может обернуться такой же трагедией, которой некогда обернулось решение Сивеан. Этого я допустить не могла!

– А как же твоя родня?

Меркрист пожал плечами:

– Рано или поздно мы бы разошлись и жили бы каждый своей жизнью. Но я не уверен, что жизнь там сможет меня чем-то удивить.

– Ну еще бы, там-то нет эльфиек! – Покачала головой Вероника и отошла, будто нашла разгадку и больше ее этот вопрос не занимал.

– Ты не хрена не понимаешь!

Андрей оглядел всех, словно надеялся, что остальные поймут и остановил взгляд на мне, уверенно заявив:

– Диана бы меня поняла.

Я тоже поняла, потому что Дима признался мне в схожих чувствах, но покачала головой, бросив взгляд на Салима:

– Дианы здесь нет и, если верить Амерону, чтобы закрыть Разлом все Всадники должны вернуться в свой мир.

– И ты ему веришь? – Спросил Меркрист, вскинув бровь.

Я не ожидала, что кто-то из Всадников внезапно откажется возвращаться и не была готова к этому болезненному вопросу.

– Андрей, ты не можешь остаться, иначе этот мир погибнет! – Максимально убедительно ответила я.

К счастью он не стал спорить и, вздохнув, кивнул:

– Поэтому я с вами. Но если будет шанс…, просто хотел, чтобы вы знали.

– Блин, бро, ты решил променять нас на бабу? – Всхлипнул Серега.

Андрей снова посмотрел на меня и улыбнулся Сереге:

– Диана за тобой приглядит.

– Вот так бабы разрушают мужскую дружбу!

Серега хлопнул Андрея по плечу и тут же схватил в объятия.

– А я ведь рассчитывал нажраться на твоей свадьбе!

– Эй, до свадьбы еще далеко, – Засмеялся Андрей.

– Как и до Разлома, мать вашу! – Вспыхнула Вероника, – Мы так и будем тут торчать или пойдем уже?!

Звучало резко, но я была с ней согласна.

– Да, пора с этим покончить.

Я посмотрела на Салима и он, чуть помедлив в нерешительности, кивнул.

– А ты, задрот, подумай хорошенько! – Добавила Вероника, когда Всадники направились за ней, – Променять на эльфийку свой мир это пиз…ц как романтично, но как бы потом не взвыл от осознания собственной глупости. Вернуться у тебя вряд ли получится.

Я буквально почувствовала, как напрягся Салим от последних слов Вероники, но ничего не сказал, как и Андрей. Моя рука сама собой нащупала его руку, и он крепко сжал ее. Всадники ушли вперед, но едва я пошла следом, как Салим придержал меня:

– Постой.

Оглянувшись, я заметила сомнения в его глазах и борьбу с ними, наконец, он сказал:

– Мне нужно защитить тебя.

Это явно была не та причина, по которой он медлил, но главную я знала.

– Тебе нужно восстановить силы, я использую свою магию, – Как можно более спокойно ответила я.

Если не словами, которых у меня не осталось, то хотя бы тоном, я пыталась успокоить его, но он покачал головой и принялся призывать защиту для меня:

– Это не займет много времени.

«Уж явно его не хватит, чтобы я передумала идти к Разлому» – подумала я про себя.

Салим закончил и мы, наконец, направились за Всадниками, но не успели сделать и пары шагов, как услышали позади странный треск. Мы оглянулись и почти сразу заметили несколько искр повисших в воздухе там, где исчез портал.

– Что это?

– Держись за мной!

Салим закрыл меня спиной, призвав магический посох и напряженно разглядывая танцующие в воздухе искры.

– «Санрайз, что происходит?!» – Услышала я голос Димы.

– Я не знаю.

Покачав головой, словно завороженная странными искрами, я оглянулась на Всадников, они ничего не слышали и осторожно двигались дальше, медленно растворяясь в сгущающемся тумане или осевших на землю тучах.

Внезапно воздух затрещал совсем рядом. Искры разбежались, очертив портал на прежнем месте. На лице Салима застыло изумление, и он тут же бросился вперед, вскидывая руки и выкрикнув:

– Беги, Санрайз!

Страх в его голосе словно искра разжег мою собственную тревогу. Внезапно возникший портал то уменьшался, то разрастался снова. Я выхватила меч и подскочила к Салиму:

– Что это?!

– Беги, Санрайз, уходи отсюда!

Салим явно пытался закрыть внезапно оживший портал, но что-то или кто-то не позволяло сделать это. Видя, что я без объяснений не уйду, он прошипел сквозь зубы:

– Кто-то отследил мой портал…

– Амерон! – Выдохнула я.

– Уходи!

– Я не уйду без тебя!

– Проклятье, сделай, как я прошу!

Впервые я услышала не прикрытую ярость в голосе Салима. В его глазах, обращенных ко мне, тут же вспыхнули страх и раскаяние. Растерявшись от собственной злости, Салим на миг ослабил магическую хватку, и искрящийся дрожащий портал внезапно раздался вширь и словно взорвался, окатив нас магическими осколками и отбросив прочь.

В следующее мгновение я уже оказалась на земле. Магический щит выдержал взрыв, но меня явно контузило. В ушах звенело, рот набился солоноватой грязью. Голова кружилась, и я долго не могла подняться даже на четвереньки. Когда мне это удалось, я увидела, как из широкого портала не спеша выступает знакомая фигура, в испещренной острыми гранями черненой броне, укрытая тяжелым плащом и буквально источающая смерть. А следом за ней потянулись миньоны и нежить. Их было не меньше тридцати. Холод, который и прежде окружал барьер, теперь словно усилился вдвое. Судорожно оглядевшись, я заметила Салима, который лежал навзничь, еле шевеля руками в поисках опоры, чтобы подняться. Я уже было бросилась к нему, но потусторонний голос сковал меня.

– И вот мы снова встретились.

Амерон скинул капюшон, взглянув сперва на Салима, потом на меня. За его плечом виднелся длинный посох с тяжелым навершием, а на лице сияла неизменная кривая от увечья усмешка.

– За остальными, – Спокойным голосом приказал он своим миньонам.

Монстры с мертвецами тут же бросились в туман, минуя Салима и в этот раз явно не планировали брать Всадников живыми. Как он нашел нас?! Как Амерон догадался, что мы переместились сюда? Я словно окоченела в поисках ответа и когда нашла его, пожалела об этом. Все из-за меня! Пока я была в плену, у него была масса возможностей поставить на мне магическую метку! Проклятье! Даже наш с Димой побег мог быть всего лишь спланированной иллюзией спасения, ради того, чтобы я привела Амерона сюда, к остальным Всадникам… к Салиму!

Ослепленная страхом за Салима, я будто ожила и яростно зарычав, выпустила в некроманта шлейф огня. Небрежным жестом он вскинул руку и остановил мое пламя, но в этот момент его атаковал Салим. Он выбросил перед собой энергетическую сеть, но некромант разбил ее с удивительной легкостью! Салим еще толком не пришел в себя и двигался медленно, неуверенно, словно путался в собственных конечностях. И только когда он чуть приподнялся, я поняла почему: его грудь была вся в крови от осколков портала, и это повергло меня в ужас! Борясь с головокружением, я вскочила на ноги и атаковала Амерона снова, но он отбивался от наших атак с нарочитой небрежностью. Он отмахнулся от меня, словно от докучливого насекомого, бросив на землю и выбив воздух из легких. Салим тут же, скривившись от боли, вскинул руки и призвал над Амероном леденящую бурю, выигрывая мгновения, чтобы подняться. Я заставила себя вскочить на ноги, покачиваясь словно пьяная. Забыв обо всем, я смотрела, как некромант наступает на Салима. Амерон не давал ему ни мгновения, чтобы исцелиться или хотя бы встать. Я выпускала огненные шары, но они разлетались о защиту некроманта, словно безобидные снежки. Мой меч отлетел куда-то в сторону, но искать его, у меня не было времени. Я полностью сосредоточилась на магии, пытаясь удержать некроманта на расстоянии, но мои силы стремительно иссякали. В отчаянии я бросила взгляд в темноту, но судя по долетевшему звону стали и крикам у Всадников теперь были свои заботы.

– «Ты не справишься одна!» – Словно прочтя мои мысли, крикнул Дима.

Мне нечего было ему возразить, поэтому я промолчала и, стиснув зубы, бросилась на некроманта в безумном желании придушить его голыми руками. Я понимала, как это нелепо, но надеялась выиграть хоть немного времени Салиму. Мне оставалось всего пару шагов, но Амерон с невероятной скоростью вскинул свой посох и всего лишь легонько коснулся им мой груди. Меня тут же отшвырнуло прочь, сковав невыносимой болью! Мир перед глазами завертелся, и далеко не сразу я нашла себя в нем.

– Не тронь ее! – Взревел Салим.

– Стоило так отчаянно бежать, чтобы увидеться снова? – Язвительно спросил Амерон, на время уделив мне внимание.

Салим кое-как, опираясь на посох, сумел подняться, но некромант тут же атаковал его рассекающей воздушной плетью. Она обвилась вокруг посоха Салима, выпуская разряды молний. Салим призвав защиту пытался вырвать оружие из плена, в то же время, отправив в некроманта всполох ярко красного пламени. Два мага сошлись в магической битве, а я, корчась от боли, могла лишь наблюдать за ними.

– Твои силы уже давно иссякли, пока ты прятался в Сантерии и привечал каждого несчастного юродивого! А мои в это время росли и крепли! – Торжествуя, рычал Амерон.

Мой взгляд заметался по земле, укрытой сумраком, в поисках меча. Я нашла его в паре метров от себя и одолев болезненные судороги, бросилась к нему.

– Но не волнуйся, я нашел твоих паразитов в Рантее, и они больше не будут пить твою кровь. Я позаботился об этом…, теперь они служат мне.

Чувство вины на мгновение обожгло меня. Перед глазами возникло поселение, которое создал Салим и его жители: мужчины, женщины и дети. Тогда я злилась на них, жалела, что Салим спасал их жизни, а не мою, и теперь…, все они стали нежитью в армии некроманта! И все из-за меня! Я увидела, как злость исказила лицо Салима и на этот раз он ее не прятал. В его руке возникла плеть из огня, и он тут же атаковал ею некроманта. Яростно, почти бездумно! Но она не достигла цели. Амерон перехватил ее рукой, словно кусок веревки и тут же развеял. Казалось его силы действительно возросли неимоверно, в то время, как Салим был истощен и истекал кровью.

– Тебе не стоило отпускать свою очаровательную подругу в столь опасное путешествие, – Оскалился в улыбке некромант, – Но не переживай, я позабочусь о ней и вашем ребенке!

На миг взгляд Салима встретился с моим. Я ощутила дрожь, пробежавшую по телу. В его глазах ясно блеснуло отчаяние.

– Не смей к ней прикасаться! – Взвыл он зверем, обратив горящий взгляд к некроманту.

Все его тело засияло пурпурным светом, собирая всю магию в зажатом в руках посохе. Луч света вырвался из навершия и ударил в барьер Амерона, но он этого и ждал. Ждал, что хладнокровный Салим даст волю чувствам, которые не сможет контролировать! Вложит в атаку последние силы, лишь бы защитить меня. Взмахнув рукой, некромант тут же дернул воздушную плеть изо всех сил, и посох Салима затрещал, покрылся трещинами и внезапно разлетелся на куски!

– Салим! – Невольно сорвалось с моих губ.

Он оглянулся на меня, и что-то дрогнуло у меня в груди. Какое-то дурное предчувствие, что мы в последний раз встретились глазами.

– Прочь, Санрайз!

Он зарычал чужим отчаянным голосом и возможно если бы я послушалась, если бы уняла свой страх все бы вышло иначе. Но Амерону было достаточно того мгновения, на которое я отвлекла Салима. Из тела некроманта внезапно вырвалась тень и скользнув к Салиму, она словно обволокла его. Повинуясь порыву, я протянула руку к нему и призвала магическую руну, но вложить в нее защиту не успела. В черной, как клубящиеся вокруг тучи, руке сверкнул клинок и плавно, словно в танце скользнул по горлу Наматхана. Брызнула кровь, невероятно алая в этом безумном сумраке. Салим вздрогнул, но не отвел глаз от меня, будто держался за меня на краю жизни, даже когда тень вернулась в тело некроманта.

Под торжествующий, почти истеричный смех Амерона я смотрела как Салим медленно оседает на землю и в этот раз во мне прожигающей отравой растекалась уверенность, что он больше не поднимется. Чуда больше не произойдет и все это из-за меня! Время словно застыло, позволив мне запечатлеть в памяти каждую деталь происходящего: губы Салима шевелились, но я не слышала слов, возможно, потому что он уже не мог их произнести, а может из-за собственного крика, который рвался из моей груди, перекрывая все прочие звуки, желая вернуть все назад, исправить непоправимое! Амерон замер, молча наслаждаясь сценой и только знакомый голос у меня в голове смог проникнуть через завесу отчаяния:

– «Санрайз, беги! Уходи оттуда!».

Но я не стала его слушать, внезапно осознав, что мои руки, уже давно поднятые, извергают пламя, но Амерон легкими пассами свернул шлейф в огромный шар и вернул его мне, швырнув под ноги. Меня охватил жар, но я его едва ощутила, ибо пожар внутри казался в разы сильнее. Взгляд Салима потух, но я не могла заставить себя отвернуться, даже когда магия некроманта бросила меня на землю. Не в силах подняться на ноги, я ползла к Салиму, выкрикивая его имя и едва отдавая себе отчет в этом. Я не замечала ничего вокруг кроме бледнеющего лица с глазами, смотрящими на меня… и не видящими. Все это время кто-то кричал от злости, кто-то звал меня, где-то рядом звенела сталь, но все это превратилось в шум, слившись с тем, что издавал медальон. И только холодный скрипучий голос некроманта ворвался в мой разум:

– Теперь уже точно мертв.

Я, наконец, доползла до Салима и схватила его за руку. Силы оставили меня и все, что я могла, это просто лежать рядом, держать его за руку, смотреть в мертвые глаза и молить богов, чтобы все это оказалось сном.

– Это моя вина, – Шептала я, заливаясь слезами, – Это моя вина.

– Определенно так и есть, – Раздался глумливый голос сверху.

Я валялась у Амерона в ногах и была в его полной власти, но он не тронул меня, наслаждаясь моей болью.

– «Санрайз!» – Дима все еще пытался пробиться через отчаяние в моей голове, но я упорно его игнорировала, намеренно упиваясь собственной скорбью, в надежде, что она меня убьет.

– Вам не стоило сбегать, но я знал, что вы попытаетесь, видел, каким взглядом вы смотрели на медальон.

Некромант наклонился ко мне, наконец, привлекая мое внимание. Он протянул ко мне руку. Я уже ждала, что он сорвет медальон Эольдера с моей шеи, но вместо этого он схватил меня за волосы и дернув вверх, вынудил подняться на колени. Рыча как зверь, я вцепилась в его руку, но не смогла освободиться, мне недоставало холодной злости, которая только сейчас начала выплавляться из боли.

– Я великодушно предложил сохранить вам жизнь, но видать в наше время великодушие не в цене.

Я с ненавистью смотрела в его злобные глаза, ощущая полное равнодушие к тому, что должно было произойти. Я ждала смерти, но Амерон медлил, разглядывая меня, улавливая каждую эмоцию с довольной улыбкой:

– Признаться, я удивлен. Вам удалось бежать из моей крепости, но вы вернулись к барьеру, рискуя жизнью… и не только своей.

Его взгляд скользнул на мой живот, от чего я словно проснулась! Внезапное осознание собственного малодушия взбесило меня, выдавив из горла нечеловеческий вопль.

– О да, миледи! Ни что не красит лицо врага лучше, чем осознание допущенной ошибки.

Я вспыхнула! В прямом смысле меня охватило пламя, словно взрыв, вынуждая Амерона отпустить меня и отскочить на пару шагов. Меч, чудом оказавшийся под рукой, сверкнул, ловя отблески молний.

Амерон расхохотался, когда я подняла оружие, но внезапно, оборвав смех, в него ударил тонкий луч магии. Оглянувшись, я заметила, как в клубящемся черном дыму возник Джеймс. Почти тут же рядом оказался Дарлис, ухватив меня за локоть.

– Скорее, Санрайз, нужно уходить!

– Нет!

Я даже не взглянула на Игоря, и отпихнула его руку. Пламя, окутывающее меня унялось, так и не высушив проклятые слезы, застилавшие взор. Но взамен во мне вспыхнула жажда мести! Я стояла над телом Салима, готовая обрушить на Амерона всю доступную мне силу.

– It'stime for thefinal battle! – Вскинув посох, выдохнул Джеймс, снова атакуя некроманта.

Я не поняла, что он сказал, но меня полностью устраивало то, что он делал. Я подняла руки и вложила в огненный шлейф всю свою ярость.

– Хотите еще потрепыхаться? – Ехидно спросил некромант, отразив нашу атаку, – Будь по-вашему!

Из портала за его спиной стали выбираться все новые мертвецы, как люди, так и монстры. Они огибали Амерона, заслоняя его от наших атак. Огромная армия медленно, но верно просачивалась через небольшой портал из долины к Барьеру. Джеймс тут же переключился на новые цели, к нему присоединился Андрей, весьма успешно выхватывая из бури над нами довольно убедительные молнии. Дарлис выругавшись, взялся за клинки, готовясь нас прикрывать. На мгновение опьяненная злостью я почти поверила, что мы сможем одолеть всю армию некроманта. Но не его самого… Я уже воображала, как бегу к нему и призываю огненный смерч, но мысль о ребенке заставляла меня медлить, атакуя нежить, постоянно удерживая некроманта в зоне видимости. А он просто ждал, пока наши силы иссякнут, и я понимала, что долго ждать ему не придется.

– Какого х…я вы застряли, валим отсюда!

Из темноты, в проблеске молнии появились Вероника и Пиксель, явно вырвавшись из боя с прислужниками некроманта.

– Эй, брюхатая, хорош скалиться, бежим!

– К чему все усложнять? – Выкрикнул Амерон, – Я все еще готов предложить вам свою помощь. Нам ведь нужно одно и то же! Отдайте медальон, и я верну вас домой!

– Спасибо, мы сами как-нибудь, – Ляпнул Пиксель, одним махом разрубая кого-то из своих прежних соратников.

– Санрайз, бежим! – Крикнул Андрей, с трудом увернувшись от наседающего на него мертвого эльфа.

– Мы должны пройти через барьер! – Крикнул мне Дарлис, схватив меня за руку.

Я снова вырвалась из захвата, отчаянно рыкнув:

– Он достанет нас и там!

– Но его армия нет!

Слова Дарлиса отрезвили меня и, в конце концов, убедили, что у меня больше не осталось выбора. Все ошибки, которые я могла допустить, я уже допустила и буду за них расплачиваться. Все, что мне осталось, это не совершать новых, завершить путь и надеяться, что кошмар закончится. Вот только теперь меня больше не ждало светлое будущее с Салимом, ради которого стоило бороться, от того борьба казалась бессмысленной. Только мысли о ребенке еще заставляли меня двигаться и, в конце концов, поддаться уговорам Дарлиса.

– Миледи, вы ведь не оставите своего возлюбленного, – Крикнул Амерон, едва я позволила себя отвести на пару шагов к чернеющей стене дыма.

Он простер руку над Салимом:

– Взгляните, почти как новый!

Оторопев от ужаса, я смотрела, как Салим поднимается с земли, а его глаза наполняются мутным зеленым свечением. Словно завороженная я уже была готова броситься к нему, прекрасно осознавая, что это уже не он. Я хотела вырвать его из лап Амерона и уже почти отпустила себя, но тут в его голову с отвратительным хрустом влетел топор, а следом раздался крик Вероники:

– Себе оставь!

Хоть я и понимала, что Салима больше нет, но вздрогнула всем телом и вскрикнула от ужаса, когда он дернулся и неуклюже повалился на землю, подергивая руками. Мне казалось, я была на грани обморока. Стерва Вероника возникла передо мной, с торжествующей улыбкой:

– Это тебе за Нагзара, сучка. Он конечно был мудак, но и твой Салим теперь тоже не подарок! Валим отсюда!

Из моего горла рвалось дикое рычание, а в руке уже разгорался огненный шар, который я намеривалась запихать в рот стерве, но меня удержал Дарлис и тут же потащил прочь от наседающей нежити. Я повиновалась, словно безвольная кукла или бесполезный балласт, едва различая мир перед глазами из-за пелены слез. За нашей спиной раздавалось голодное рычание монстров, их скрежещущие шаги и голос Амерона:

– Не стоит прятаться, Всадники, вам не уйти от судьбы.

Казалось, он был прав. Убегая от судьбы, мы словно вернулись к ней. Битва, от которой мы надеялись сбежать, настигла нас здесь. За нами бросились десятки монстров, среди которых я видела личей, и на этот раз Амерон планировал обратить нас в сговорчивых мертвецов. И я рискнула ради этого! Я поставил на кон жизнь Салима и нашего ребенка! И я проиграла! Слезы полились с новой силой. Проклиная их, я пыталась утереть глаза, чтобы хоть что-то видеть, хотя не понимала зачем. Салим не воскреснет, как Всадники! Я не смогу повернуть время вспять!

«Я должна была остаться с ним!» – Мысленно зарычала я.

Боль во мне обратилась в злость, и я тут же нашла привычную причину всех своих бед. Я бы могла остаться в Рантее, могла послушаться Салима, но меня вело прочь из дома желание избавиться от паразита, засевшего в моем теле и в моем мире! Если бы не Дима всего этого бы не было! Где-то в глубине души совесть напомнила мне, что и Салима могло не оказаться в моей жизни, если бы не он, но лучше так, чем видеть его смерть! Все могло быть иначе, если бы я только послушалась Салима! В порыве дикой обиды, я развеяла магическое зрение, ослепив Диму, но при этом словно в отместку сама стала видеть хуже.

– «Санрайз, ты в порядке?» – Раздался взволнованный голос у меня в голове.

Мне хотелось ему ответить, высказать все, что накипело, всю обиду! Объяснить, сколь нелеп его вопрос после того, что произошло, но я решила просто промолчать.

– Санрайз!

Дарлис выскочил передо мной, перехватывая удар миньона. Я настолько ушла в себя, что даже не заметила его. В голове тут же сложилась притягательная картина, как этот великан разрубает мне голову своим серповидным мечом, а после Амерон убивает остальных Всадников, и мы возвращаемся назад. Но этому не бывать! Амерон оживит нас сразу как убьет. Но так ли это важно теперь?

Дарлис управился с миньоном без моей помощи. Я словно тень стояла позади, все еще выбирая между жизнью и смертью.

– Санрайз, ты ранена?

Дарлис пытался осмотреть меня и коснулся живота, невольно напомнив мне, что у меня есть еще одна жизнь, которую я не могла просто так отдать некроманту. Покачав головой словно оглушенная, я ответила:

– Нет.

– Тогда бежим! Нужно пройти через Барьер и молиться, чтобы эти твари не смогли пройти за нами.

Дарлис схватил меня за руку и потащил за собой. Остальных Всадников мы потеряли из виду и теперь могли лишь гадать, удалось ли им сбежать от Амерона и его свиты. Мы все глубже погружались в темноту, но вопреки ожиданиям она не была полной. В черном мареве вспышками рождались молнии, словно удивительные цветы и на мгновение освещали все холодной синевой, позволяя нам разглядеть хоть что-то. Эти цветы распускались у нас под ногами и над головой, но еще ни разу не ранили. Возможно, то была всего лишь удача, а может Барьер вправду намеривался нас пропустить. Впрочем, досюда он пропускал и монстров, которые периодически возникали рядом. Сперва с ними справлялся Дарлис, не отходивший от меня и оберегающий словно ребенка, но с каждым шагом, лед, сковавший мою душу отступал, оставляя одну лишь равнодушную сосредоточенность. Сперва я отмахивалась от тварей мечом или атаковала магией лишь на одних рефлексах, но вскоре стала находить отдушину в драке. Полностью увлеченная этим процессом, я не следила за тем, куда меня вел Дарлис, просто старалась не терять его из виду в густеющем тумане. Внезапно рядом с нами разорвался огненный шар, окатив нас ворохом искр.

– Осторожно!

– Вам не скрыться от меня, миледи.

Голос, казалось, звучал со всех сторон сразу и мы встав спиной к спине заметались в поисках некроманта.

– Черт! – Выругался Дарлис.

В очередном блике молнии за пеленой тумана мы разглядели силуэт Амерона:

– Медальон Эольдера выдает вас.

Полыхнула вспышка и мы с Дарлисом едва успели увернуться от нее. Я уже была готова к очередному реваншу, но Игорь снова дернул меня за руку.

– Нет Санрайз!

Он уже потянул меня за собой, прочь от Амерона, как вдруг перед самым его носом в землю ударила гигантская молния, а следом еще одна и еще! Мы едва успели отскочить и оказались в нескольких метрах от Амерона, выступившего из клубящегося дыма, словно воплощение кошмара.

– Беги Санрайз, я задержу его! – Крикнул Дарлис, взмахнув мечом.

– Почему ты, а не я?!

– Потому что у тебя медальон!

Амерон захохотал:

– Вы нужны мне оба!

Что бы мы не решили, это следовало сделать сразу, но оглянувшись назад я не представляла, куда бежать теперь. Молнии, что прежде сверкали где-то в высоте, теперь дождем сыпались на землю, буквально сотрясая ее.

– Бежать некуда. Верните мне медальон, миледи, и я убью вас милосердно.

– Санрайз, выход должен быть совсем близко, беги!

Дарлис уже было бросился на некроманта, но оскалившись, Амерон вскинул руку и пригвоздил Игоря к земле невидимым магическим молотом.

– Нет!

Я выпустила огненный шар, но уже знала, что эффекта не будет. Мне нужно было только выиграть время, чтобы подобраться к Амерону вплотную. Шар разбился о защитное поле, но в этот момент я уже была готова призвать огненный смерч. Лишь в последний миг я вспомнила о Дарлисе, который мог оказаться в зоне поражения. Стоило на мгновение замешкаться, как Амерон, предвидя мой план, просто отпихнул меня магией, швырнув в воздух. Я уже приготовилась к жесткому столкновению с землей…, но его не случилось. В последний момент очередная молния сорвалась с бушующего неба, на миг обратив весь мир в яркую вспышку и тут же растворив его в абсолютной черноте. Земли я так и не коснулась, будто повиснув в воздухе. Я была в сознании, мои глаза были открыты, и все же вокруг клубилась чернота, дышащая холодом. В голове вспыхивали ужасающие мысли: молния ослепила меня! Молния убила меня! Черная пустота вокруг не могла быть ни чем иным кроме смерти, но я продолжала чувствовать, слышать утихающий, словно отдаляющийся гул. Теперь все, что меня окружало удивительным образом сочеталось с моими чувствами. Пустота вокруг и пустота в душе. На смену страху пришел покой, а следом надежда, что еще чуть-чуть и я очнусь в Рантее, в постели с Салимом, где сохранилась в последний раз. Ведь так и должно быть! Прижав руки к животу, я свернулась в позу эмбриона молясь о новой встрече с Салимом. Меня кружило в темноте невидимыми вихрями, мотало из стороны в сторону, словно я попала в шторм, и возможно так оно и было. Уже через пару минут я перестала различать верх и низ, право и лево, я совершенно потерялась в пространстве и времени. Наконец, спустя неисчислимые минуты или часы меня тряхнуло особенно сильно и вышвырнуло под невероятно белесое словно молоко небо. Я в изумлении внимала свету, но в следующий миг меня настиг удар о невидимую землю, отдавшись во всём теле мучительной ослепляющей болью. Молочное небо, вспыхнув на мгновение, тут же исчезло.

Я все ждал, что тьма отступит, Санрайз призовет магическое зрение снова или хотя бы заговорит со мной. Я видел, как погиб Салим и догадывался, что ей сейчас не до меня, или наоборот, она винит меня и потому не отвечает. По крайней мере, мне не хотелось думать, что она погибла, пересекая Барьер, или угодила в лапы Амерона и наша связь оборвалась. Теперь, предполагая, что это может случиться в любой момент, я прихватил телефон, прежде чем улечься на диван и наблюдать за происходящим в другом мире. Время от времени я открывал глаза, чтобы посмотреть на часы. В последний раз минут пятнадцать назад. Время не менялось. Потом события в Орлинге стали слишком насыщенными, и я больше не отвлекался. И теперь вглядывался в темноту, опасаясь, что больше ничего не увижу.

Внезапно меня будто охватила волна холода. Я вздрогнул всем телом, ощутив, как мир за моими веками наполнился светом. В голову снова проник знакомый шелест медальона, и я непроизвольно открыл глаза, уже зная, что оказался в мире Санрайз, но не представляя, где именно. Надо мной повисло глянцевое черное небо, совсем незначительно отличающееся от тьмы, которую я наблюдал минуту назад. Кожи коснулся прохладный, будто морской воздух, доносящий какой-то потусторонний гул.

– С прибытием в Разлом!

От неожиданно прозвучавшего голоса, я вздрогнул, но тут же облегченно выдохнул, едва надо мной появился Андрей, протянув мне руку. Я принял помощь и поднявшись осмотрелся.

– Разлом?

Мы стояли на искрящемся серебром песке. Он будто светился в свете луны, но никакой луны в небе не было…, в нем вообще ничего не было. При этом оно словно сползало к горизонту и растекалось вокруг таким же жутким черным морем, огибая небольшой идеально круглый остров, на котором уже собрались Вероника, Пиксель и Джеймс.

– Это не точно, – Пожал плечами Андрей, – Мы угодили под молнии и оказались здесь.

– Молнии? – Нахмурился я.

Если это действительно был Разлом, то я представлял его совсем иначе. Окружающий пейзаж казался столь сюрреалистичным, что меня тут же посетила мысль, об очередной ловушке Амерона, но мне с трудом верилось, что ему под силу создать подобное место.

– Ну да, в Барьере, не помнишь, что ли? Фигачили повсюду. Видать, ты тоже под одну попала.

Я покачал головой, тут же пояснив:

– Я в этом не участвовал.

– Ох блин, – Сообразив, что к чему, выдохнул Андрей, – Вы снова поменялись?

Кивнув, я испытал внезапную тревогу и прислушался к шуму в голове. Что если мы поменялись местами уже навсегда?! Что если я ее больше не услышу?! Теперь телефона под рукой не было, чтобы проверить, но я все еще мог позвать Санрайз и уже был готов сделать это, как к нам подошли остальные.

– Ты как, цела? – Спросил Пиксель.

Я растерянно кивнул, все еще поглощенный собственными мыслями.

– Брюхатая, Дарлис с тобой был, куда он подевался? – В привычной манере обратилась ко мне Вероника.

– Это Дима, – Представил меня Андрей.

Бровь Вероники чуть заметно вздрогнула, потом она повела плечом:

– Значит брюхатый. И где Дарлис ты, конечно же, не знаешь.

– Я даже не знаю, где находимся мы! – Огрызнулся я, все больше тревожась, что наша связь с Санрайз распалась, – А назовешь меня брюхатым еще раз, я вломлю тебе!

– Так, девочки, не ссорьтесь! – Поднял руки Пиксель.

– Бл…ть, как ты некстати, – Покачала головой Копипаста и демонстративно отвернулась.

Я уже хотел заявить, что не рвался сюда, но Пиксель остановил меня красноречивым взглядом и тут же решил кратко ввести в курс дел:

– Мы прошли через Барьер, вроде бы. И ты пропустил все веселье.

Учитывая, что я многое успел увидеть глазами Санрайз, то пропустил все же не все и даже ощущал магическое и физическое истощение, будто сам недавно бился с драконом и Амероном.

– Все веселье впереди, – Заверила Вероника, – Но если Дарлис попал в лапы некроманта, весь наш план летит к х…ям! Мы все должны добраться до Асагриона.

– Мы даже не знаем, где он находится! – Напомнил Андрей.

– Может это он и есть? – Прикинул Пиксель, оглядевшись.

Я покачал головой:

– Это место не похоже на то, что было описано у Тиллария и Амерона. Если это действительно Герсан-Гирот, то, похоже, ритуал здесь уже не проведешь.

– Без Дарлиса уж точно, – Процедила Вероника,

– И что теперь? – Вскинул бровь Андрей, – Мы не знаем, куда идти теперь и не знаем, как вернуться назад. Мы застряли здесь!

На какое-то мгновение я задумался, что, быть может, именно из-за Дарлиса мы все еще здесь и стоит ему переместиться к нам, как на этом все закончится. Возможно Санрайз знала что-то о Дарлисе?

Я заметил, как Вероника переглянулась с Джеймсом.

– По-моему выход очевиден, – Она посмотрела на черную гладь, объявшую остров.

– Утопиться? – Спросил Пиксель,

Вероника бросила на него раздраженный взгляд, но промолчала.

Несмотря на скверное положение, в котором мы оказались, все мои мысли были заняты Санрайз. Я отвернулся от друзей, будто искал какой-то выход с этого острова, а сам погрузился в шум медальона. Едва я произнес имя, как безудержный крик отчаяния и боли ворвался в мои мысли:

– «Нет! Только не снова!».

Я тут же прижал руки к ушам в бессмысленной попытке заглушить его.

– Ты в порядке? – Напрягся Андрей.

Спешно кивнув, я отступил на пару шагов от друзей:

– Мне нужно поговорить с Санрайз.

– Ну да, других забот у тебя, очевидно, нет, – Съязвила Вероника.

Проигнорировав ее, я отошел еще дальше.

– Спроси про Дарлиса! – Предложил мне вдогонку Андрей.

Кивнув, я мысленно позвал:

– Санрайз!

– «Я не должна быть здесь!».

Ее голос дрожал от едва сдерживаемых рыданий. Вероятно, она лишь сейчас очнулась в моем теле и возможно так же, как и я была напугана, что останется в нем навсегда. Несмотря на подобную перспективу, я все же испытал облегчение, услышав ее снова.

– Санрайз, – Позвал я снова.

Она ответила не сразу. Я слышал ее прерывистое дыхание, словно после бега и еще не знал, что собираюсь сказать ей, как успокою, учитывая наше скверное положение.

– «Я пыталась пройти через Барьер, но Амерон… Проклятье! Он ведь не добрался до тебя?!».

– Нет, не добрался.

– «Где ты сейчас?!».

Каждый вопрос Санрайз задавала с отчаянием в голосе. Я хотел сказать Санрайз, что мы преодолели Барьер, но все еще не был уверен в этом. Она наверняка надеялась, что, пройдя его, сможет разрушить нашу связь, но если этого не случилось, значит либо этого не достаточно, либо мы все еще в пределах Барьера.

– Я не знаю, – Признался я.

Возможно стоило соврать, но это явно не облегчило бы мне жизнь.

– «То есть?!».

Ее голос зазвенел от возмущения. Чуть помедлив, я призвал магическое зрение и позволил ей самой увидеть островок не больше ста метров в диаметре и черное то ли море, то ли океан вокруг.

– «Боги, что это за место?!»,

– Я не знаю как, но мы оказались здесь. Все, кроме Дарлиса.

– «Проклятье, это может быть снова ловушка Амерона! Я дралась с ним…», – голос Санрайз снова задрожал, – «… я помню вспышку, а после была пустота и…. Проклятье!».

– Вряд ли ему под силу создать подобное. Андрей рассказал о каких-то молниях. Возможно это что-то вроде порталов…

– «Порталов куда?!».

– Мы пытаемся выяснить, – Вздохнул я, сознавая, что не такого ответа ждала Санрайз, – Возможно это и есть Разлом.

– «Но ты не уверен в этом» – Голос Санрайз стал ледяным, – «И вы понятия не имеете, что делать дальше!».

– Санрайз…

– «Я сделала, как ты сказал. Мы вошли в этот чертов Барьер, я потеряла Салима и ради чего?!», – Ее голос снова надломился.

Облизав губы, вглядываясь в странный чуть светящийся серебром горизонт за необъятным черным морем, я вздохнул, готовясь к тому, что Санрайз обрушит на меня всю свою злость и обиду. Самым скверным было то, что мне нечем было ответить.

– «Я снова в твоем мире, в твоем жалком теле!».

– Мы должны были добраться до Герсан-Гирота, – Вздохнул я, не имея ни малейшего представления, где его искать.

Я воображал, что мы окажемся в древних руинах и как-нибудь сориентируемся на местности, но здесь не было ничего подобного, только черная пустота и круглый остров, словно круг огромного прожектора на какой-то вселенской сцене!

– «Я должна была послушаться Салима!» – Выдохнула Санрайз, – «Я должна была остаться с ним в Рантее!».

Я не мог найти слов утешения и чувствовал себя загнанным зверем, совершенно беспомощным. Я не знал, где нахожусь и куда идти теперь и вместе с тем, я был полностью погружен в отчаяние Санрайз. Твою мать!

– Санрайз, мне очень жаль, правда, – Едва сдерживая рвущееся наружу раздражение, сказал я.

– «Правда?! С чего вдруг?».

Мне никогда не доводилось слышать столько яда в ее голосе и это меня напугало.

– «Ты не был рад, когда он вернулся!».

Мне вспомнилось, как Салим спас меня от битвы с коллекционером и я ляпнул:

– Уж поверь, был.

– «Ты признался мне в любви, и он явно стал помехой для тебя…»

– Санрайз…

Разговор казался мне до одури нелепым, неуместным, сюрреалистичным, как пейзаж вокруг. Я оглянулся на друзей, словно боялся, что они подслушают, но они, очевидно, пытались разгадать загадку этого чертова острова.

– «И теперь его нет, а я здесь, взаперти в твоем проклятом мире и теле, оторванная от собственного ребенка!».

– Да выслушай же! – Внезапно сорвался я.

– «Нет, Дима, я уже слушала тебя и заплатила за это!», – В ее голосе зазвучали слезы.

– Не я его убил!

В безудержной обиде я выпалил эти слова вслух, тут же оглянувшись на Всадников. Они продолжали говорить, только Джеймс оглянулся на меня. Я тут же отвернулся, услышав болезненно холодный ответ Санрайз:

– «Все, что происходит со мной все это время, связано с тобой!».

– Хорошо, – Смирился я.

Возможно, так и должно было случиться. В конце концов, если Санрайз меня возненавидит, мне будет легче отпустить ее. Если я все же выберусь из этого проклятого мира!

– Можешь винить меня. Пусть не я лично убил Салима, часть моей вины в его смерти безусловно есть. Как и в том, что я оказался в твоем мире и в твоем теле. Но я не могу оставить тебя, пока мы не разрушим нашу связь.

– «Как ты намерен это сделать?».

– Пока не знаю, но обещаю, что сделаю, даже если это меня убьет.

Санрайз молчала, будто взвешивала мои слова и отмеряла мне порцию доверия, затем решительно произнесла:

– «Ты можешь вернуться».

– Вернуться?

– «Вы не знаете, где искать Герсан-Гирот, не знаете, как провести ритуал, а если Дарлиса нет с вами, значит, вы и провести его не сможете…, все что остается, это вернуться к началу!».

Санрайз говорила торопливо, абсолютно убежденная в свой правоте и мне дико не хотелось разрушать надежду, зазвучавшую в ее голосе, но в этом плане был серьезный изъян:

– Санрайз, мы не можем отсюда выбраться. Мы даже не знаем, как оказались здесь!

– «Но вы можете переродиться!».

Я знал, что она предложит это, но не был уверен, что у нас получится. Кончать жизнь самоубийством мне здесь еще не доводилось, хотя многие мои планы можно было счесть самоубийственными. Впрочем, проблема была не в этом. Мои чувства к Санрайз были столь сильны, что я был готов на все ради нее, но чтобы мы вернулись к загрузке, умереть должны все Всадники. Я оглянулся на друзей, гадая, обсуждали ли они подобный вариант, пока я выяснял отношения с Санрайз? Едва ли Вероника всерьез предлагала нам утопиться, если Дарлис не появится. Я взглянул на странную черную воду и даже сделал пару шагов к краю берега. Внезапно меня посетила мысль: что если Асагрион скрывается в этой пучине, подобно Атлантиде? Возможно, так решила и Вероника, поэтому намекнула на этот выход. Черная вода лоснилась в тусклом свете горизонта и от одной мысли погрузиться в нее, меня охватывала дрожь. Даже прикоснуться к ней было боязно, будто я рисковал призвать из бездны самого Ктулху. Варианты вскрыть себе вены мечом или шагнуть в эту бездну казались одинаково пугающими, но второй хотя бы предполагал возможность выжить. Но даже если Герсан-Гирот скрывается где-то в глубине, без Дарлиса неведомый ритуал невозможен. Если верить Амерону…

– «Я сохранилась в Рантее…», – Уже почти спокойным голосом произнесла Санрайз, – «Салим был еще жив тогда. Амерона здесь нет, и он не обратит вас в нежить, а значит, если вы погибнете, то вернетесь в прошлое! Мы сможем все исправить, и Салим поможет нам! Дима, прошу тебя!».

Я посмотрел на бесконечно далекий горизонт.

– «Ты сможешь их убедить. Сделай это ради меня и моего ребенка! Если…, если ты действительно любишь меня».

Это был почти не прикрытый шантаж, подлый прием, но я не винил Санрайз и знал, что не смогу ей отказать, даже если она потребует, чтобы я лично прикончил своих друзей.

– Ты готова рискнуть жизнью ребенка? – Спросил я.

Она ответила не сразу, но почти уверенно:

– «Он уже переживал смерть вместе с тобой и… другого выхода у меня нет».

– Хорошо, я попытаюсь, – Вздохнул я.

Возможно, остальные согласятся с выводами Санрайз. По крайней мере, я сам не видел альтернативы.

– Санрайз…

– «Да?».

На меня внезапно навалилось скверное ощущение, что мы говорим в последний раз и мне совершенно не хотелось заканчивать разговор на такой ноте, но все недосказанное никак не могло оформиться в слова, все казалось неуместным и я, вздохнув, спросил:

– Ты не знаешь, что случилось с Дарлисом?

– «Последнее, что я помню, это как Амерон пригвоздил его к земле. Тогда он вроде был еще жив. Я пыталась отвлечь Амерона, но он отшвырнул меня, и я провалилась в темноту, а после очнулась уже в твоем теле».

– Ясно…, спасибо.

На этом я прервал связь и, развернувшись, направился к друзьям, пытаясь подобрать достаточно веские аргументы, чтобы убедить их покончить с собой. Если Дарлис погиб и до сих пор не появился рядом с нами, значит либо сюда попасть не так просто, либо Амерон снова обратил его в нежить. Так или иначе, без него ритуал не провести и Санрайз права. Возможно, нам действительно стоит отмотать время назад и попытаться снова, вместе с Салимом, как и задумывалось раньше.

– Ну что, натрепался со своей кралей? – Спросила Вероника, едва я вернулся к друзьям.

– Возможно Дарлис уже труп, – Объявил я, пропустив слова Вероники мимо ушей, – Вы что-нибудь придумали?

– If Darlis is still alive, we can reload next to him and try to complete the task again, – Пожал плечами Джеймс.

– Чего? – Спросил Пиксель.

– Мы можем загрузиться рядом с Дарлисом, если он еще жив, – Перевела Вероника, твердо добавив, – Но я подыхать не собираюсь!

Похоже, они все же обсуждали перезагрузку, и я решительно закинул удочку:

– А если он мертв, то мы вернемся к сэйву и сможем все переиграть.

Мои друзья задумались, но Вероника ответила сразу, повторив с гримасой на лице и ударением на каждом слове:

– Я. Подыхать. Не собираюсь!

– Тогда что ты предлагаешь? Торчать тут, пока не сдохнем от голода? Если Дарлис стал мертвецом, он сюда уже не доберется!

Вероника не нашла ответа и поджав губы отвернулась.

– Черт, пока мы тут головы ломаем, Драник может спокойно себе дома отдыхает, говнюк! – Высказался Серега, и тут же спросил меня, – Санрайз не пробовала ему звонить?

А ведь точно! Я настолько был угнетен разговором с Санрайз, что совсем забыл об этом варианте! Я тут же прислушался к шуму в голове и уже был готов позвать Санрайз, как вдруг в противоположный край острова ударила еще одна молния! Вздрогнув от неожиданности, мы все тут же уставились на место удара в нескольких десятках метров от нас.

– Ха, а вот и он, засранец! – Расплылся в улыбке Пиксель,

Когда все облегченно выдохнули, я один задумался, насколько появление Дарлиса меняет наш бестолковый план покончить с собой, но внезапно с холодом в груди понял, что мы ошиблись. Вовсе не Дарлиса принесла молния...

– Твою мать! – Выругалась Вероника, выдергивая меч из ножен.

Мы все последовали ее примеру, наблюдая, как из небольшого кратера, словно терминатор после перемещения во времени, поднимается Амерон.

– Ну бл…ть! – Процедил сквозь зубы Пиксель.

– «Боги, только не это!», – Вздохнула Санрайз у меня в голове, – «Только не это!».

Я тут же призвал магический щит, не отводя глаз от самодовольно скалящегося некроманта. Теперь можно было забыть о плане Санрайз! Если мы погибнем, загрузиться у нас уже вряд ли получится! Мы все еще могли броситься в эту странную черную воду, но что бы она ни скрывала, едва ли в ней удастся скрыться нам. Амерон последует за нами, и пока он не сдохнет мы отсюда не выберемся! Как ни странно, но эта мысль меня успокоила, будто отвалившиеся варианты сильно облегчили голову. Впрочем, она тут же потяжелела от тревоги, когда я напомнил себе, что отвечаю за жизнь ребенка Санрайз.

Амерон неспешно оглядел скудный пейзаж, словно не замечая нас и будто удовлетворившись картиной, наконец, повернулся к нам:

– Я ведь предупреждал, что вам не уйти от меня, Всадники. Надеюсь, теперь вы это осознали.

Он развел руками, обозначив ими остров, на котором мы оказались.

– We have nowhere to retreat, we need to defeat him! – Вскинув посох, заявил Джеймс.

Я не понял, что он сказал, но в его намерениях сомнений не было. Да и какой у нас оставался выбор, кроме сражения?! Бежать было некуда!

– Может самое время согласиться на его предложение, – Шепнул Пиксель, – Своих идей у нас ведь все равно нет.

Возможно Амерон его услышал, а может, заготовил свою речь заранее, но в этот момент он призвал свой посох, и покачав головой произнес:

– Было ошибкой оставлять вас в живых. Живые не постоянны и не покорны, но я это мигом исправлю!

– «Дима!»

Я поморщился, опасаясь упустить атаку некроманта и одновременно услышать Санрайз. Время для разговора явно было не подходящее, но возможно у нее была какая-то идея…

– Да?

– «Уходи оттуда! В подсумке портальный камень Салима. Ты можешь вернуться в безопасное место!».

О таком подспорье я не знал, но воспользоваться им сейчас точно не мог:

– А остальные?!

Санрайз красноречиво промолчала и я, покачав головой, добавил:

– Я не могу сбежать! Если он обратит остальных в нежить…

– «Мы вернемся в Эглидей, соберем новую армию, и ты сможешь вернуть их, как вернул Дарлиса!».

Амерон наступал на нас, небрежно держа посох, словно вековой старец. Предложение Санрайз казалось разумным, но лишь на словах звучало просто. Я услышал, как Андрей указал некроманту, что один Всадник все же сбежал от него, вероятно предполагая, что Амерон решит отложить сражение до появления Дарлиса, ведь для ритуала нужны шесть Всадников, но некроманта это не смутило.

– Вашего приятеля я найду позже, а пока займусь вами!

Он вскинул посох и в тот же миг время будто замерло. Неожиданным благословением на нас опустился туман сохранения! О таком подарке мы могли только мечтать! Если прежде у меня порой возникали сомнения, то здесь решение казалось очевидным! Лучшего момента для сохранения быть не могло, но для меня все оказалось не так просто. Мир завис, как случалось всегда, но в этот раз за мной наблюдала Санрайз. Поскольку мы общались мысленно, эта пауза на размышление никак не ограничивала нас и едва передо мной засияли рубиновый буквы, как я тут же услышал возглас Санрайз:

– «Нет! Дима, ты не можешь сохраниться сейчас!».

Я знал, что это сохранение значит для нее. Оно могло помочь нам справиться с Амероном, но оно же лишит Санрайз даже призрачной возможности вернуть Салима… Проклятье! Эта мысль настолько сильно захватила меня и повергла в отчаяние, что мое «Проклятие!» услышала и Санрайз.

– «Прошу тебя!» – Взмолилась она.

Время уходило, а я завис не в силах ответить ни туману, ни Санрайз. Сквозь мутное марево я видел угрожающий черный силуэт некроманта. Отказываться от сохранения сейчас казалось безумием. Я был уверен, что остальные согласились не раздумывая. Если мы все еще могли сохраняться, значит, это место не могло быть тупиком! На миг я даже снова вообразил, что этот мир игра, а раз так, то смерть Амерона может оказаться обязательным условием для того, чтобы открылся путь в Асагрион! Но все это было не важно для Санрайз…, она просто хотела вернуться в то время, когда Салим был еще жив. Я бы мог использовать портальный камень, сделать, как она просит, но от одной мысли, что мне придется заново проделать весь путь к Разлому без поддержки друзей, сражаясь с бесконечной армией Амерона, меня бросало в дрожь. Ко всему прочему, Санрайз была беременна и это точно усложнит очередной поход! Мои мысли судорожно метались, пока не выстроились в четкую логическую цепочку, в конце которой была моя смерть: если я сбегу, мои друзья могут погибнуть и стать нежитью, Амерон начнет охоту на меня и, если она увенчается успехом, мы проиграем. Если я погибну, но не стану нежитью, то скорее всего вернусь туда, где сохранились остальные игроки, то есть снова окажусь здесь!

– Мы не сможем вернуться в Рантею, – Обреченно подумал я.

– «Прошу…» – Со слезами в голосе взмолилась Санрайз.

Я знал, что прав, но от того было только тяжелее, будто я предавал любимого человека:

– Санрайз, остальные сохраняться и даже если я погибну, то воскресну здесь, а не в Рантее!

Она молчала, но я был уверен, что она понимает это и возможно просто цепляется за соломинку, питаемая надеждой вернуть Салима. А я должен был разрушить эту надежду окончательно…

– Если я не сохранюсь…, все может стать еще хуже. Возможно, смерть здесь окажется бесповоротной. Для всех нас…, даже для твоего ребенка.

Мне послышался вздох, но за ним явно скрывалась мысль, что лучше так, чем жить без Салима.

– Я не могу этого допустить.

Время почти ушло, и я уже не мог дожидаться одобрения Санрайз, решительно ответив согласием на предложение тумана. Мир снова ожил, но Санрайз так и не ответила мне. Я хотел поговорить с ней, унять ее боль и отчаяние, но такой возможности Амерон мне не предоставил. Едва туман развеялся, как некромант выпустил в нас ветвистую молнию. Мой щит выдержал, как и щит Джеймса, но досталось Пикселю, который оказался недостаточно ловок, чтобы уклониться от атаки. Его сильно дернуло и обожгло, но он все же устоял на ногах.

– Расходимся! – Крикнула Вероника, метнувшись в сторону.

Очевидно, она не хотела, чтобы следующим ударом Амерон прикончил нас всех разом. Только сейчас я задумался над тем, что сохранение нам не поможет, если Амерон успеет обратить нас в нежить. Проклятье! Почему я не подумал об этом раньше?! Мы разбежались по острову, окружая некроманта, который ясно дал понять, что разговоры закончились. Резкими взмахами посоха он призывал на нас все доступные стихии. Мой щит иссяк почти сразу и все еще пытаясь оправдать свое решение, я пропустил атаку Амерона, получив неплохой порез на руке от призрачного клика, возникшего прямо передо мной. Это отрезвило меня и заставило вернуться к действительности, призвав щит снова. Моих спутников выручала только ловкость и изворотливость, но каждого с разным успехом. Довольно скоро Вероника получила серьезный удар ледяным осколком, а Пиксель несколько порезов внезапно выскочившими из земли лезвиями. Пока только мне, Джеймсу и Андрею удавалось хоть как-то контратаковать мага. Мы с канадцем использовали магию, а Андрей перехватывал стихийные атаки Амерона, неловко возвращая их назад. Очевидным решением для меня было использовать огненный смерч, но он едва ли будет так же эффективен против реального Амерона, как был эффективен против проекции. К тому же для его использования я должен был приблизиться к Амерону, а он мне это вряд ли позволит. Теперь его не поддерживали миньоны, но и он больше не забавлялся с нами, а атаковал в полную силу. Молнии пронзали сумрак этого странного места. Огненные шары, не достигнув цели, уносились к горизонту, едва освещенному серебристой линией. Я едва успевал восстанавливать щит, ощущая подступающий магический голод. Еще чуть-чуть и об огненном смерче можно будет забыть. Мы с Джеймсом атаковали с дальней дистанции, пытаясь дать возможность остальным подобраться к некроманту, но он их не подпускал, отшвыривая магией и загоняя в глухую оборону.

– Твою мать!

Веронику резануло призрачным мечом и на серебристый песок брызнули рубиновые капли крови. Джеймс тут же бросился к ней, в последний миг прикрыв от добивающего удара Амерона, но некромант торжествующе оскалившись внезапно притянул канадца к себе взмахом посоха и в следующий миг из спины Джеймса показался черный клинок, выскользнувший из рукава Амерона. На миг время словно замерло, позволив нам обменяться тревожными взглядами и вздохами отчаяния.

– Один готов! – Торжественно объявил Амерон.

Напомнив себе, что рискую жизнью ребенка Санрайз, я невольно вернулся мыслями к портальному камню в подсумке. На миг я прислушался к шуму медальона, но Санрайз все так же молчала.

– Димас, прикрой! – Завопил Пиксель, бросившись к некроманту.

Отбросив мысли о портале, я вспомнил о рунах и тут же призвал одну на Серегу, вложив в нее призрачный щит. Я не питал иллюзии, что Сереге удаться прикончить Амерона и он вероятно тоже, но надеялся нанести хоть какой-то ущерб некроманту. В тот миг, когда Пиксель добрался до Амерона и замахнулся топором, Андрей бросился на некроманта с другой стороны, пытаясь отвлечь. Только теперь, навалившись все разом, мы смогли подобраться так близко к засранцу, но он был готов к этому и когда топор Пикселя врезался в невидимую магическую защиту, Серегу тут же отшвырнул хороший заряд молнии. Но хоть его атака не причинила вреда Амерону, она не была бесполезной! В последний момент я обратил внимание на защиту некроманта. Прежде я всегда был сосредоточен на нем самом, замечая прозрачную мембрану, только когда на нее приходился удар, но сейчас я не потерял ее из виду и заметил, что после атаки Сереги она стала заметно тоньше.

– Не дайте ему обратить Джеймса! – Завопила Вероника, вскакивая на ноги и вырывая меня из созерцания щита некроманта.

Возможно Амерону хватало одной мысли, чтобы поднять мертвеца, а может, требовалось что-то еще, но так или иначе, мы кинулись на него словно обезумевшие, пытаясь отбить тело Джеймса, в надежде, что он восстанет из мертвых на нашей стороне, а не на стороне Амерона. В первую очередь я призвал защиту на Андрея и Веронику, а когда Пиксель очухавшись после удара молнии сумел подняться, призвал руну и на него. К этому моменту я был выжат как лимон, но упрямо атаковал, после каждого удара своего или чужого, замечая, что защита некроманта истончается. Мои магические силы были на пределе, и возможно стоило отключить виденье, но я не решался. Благодаря ему я видел защиту Амерона, к тому же хоть Санрайз по-прежнему не говорила со мной, я не хотел лишать ее возможности видеть, чувствовал, что, несмотря на обиду, она следит за происходящим.

– К чему вся эта суета, Всадники? Вы не желаете легкой смерти?

В крови еще бурлил адреналин, но на краю сознания уже закрадывалась мысль, что с этим гадом просто невозможно справиться! Мы ни на шаг не могли подобраться к нему, зато он уже успел рассечь магией плечо Пикселю и на время отрубить Андрея, хлестнув его магической цепью. Я уже получил неплохой ожог руки от нескольких капель кислоты, а Вероника хромая украшала песок все новыми каплями крови из бедра.

– Надо бежать! – В отчаянии прорычал Андрей, вероятно забыв, что бежать некуда.

Я снова вспомнил о портальном камне, но тут же отбросил эту мысль. Я не мог отступить так просто! Мы атаковали снова, по очереди и все разом, но магическая защита некроманта не поддавалась. Все на что мы могли рассчитывать, это на то, что его силы иссякнут прежде, чем мы все помрем. Но если он и испытывал какую-то усталость, то по нему заметно не было. Нас утешало только то, что Джеймс по-прежнему лежал на песке и не спешил обращаться в нежить. Мы кидались на Амерона всякий раз, когда тот бросал взгляд в сторону канадца, хотя едва стояли на ногах. Пиксель, и Вероника все еще боролись только благодаря Андрею, перехватывающему атаки Амерона и моим рунам, которые я призывал почти без перерыва, позволяя союзникам подбираться к некроманту. Потом я успевал выпустить пару огненных шаров, но к этому времени Пиксель с Вероникой отступали, лишившись защиты, и все повторялось снова.

Наконец терпение Амерона лопнуло и, отшвырнув моих союзников в очередной раз, он сосредоточил внимание на мне. За одну минуту на меня обрушился целый шквал заклинаний. Щит был сметен и на теле болью вспыхнули парезы и ожоги, а финальной атакой, Амерон швырнул меня на землю, выбив воздух из легких. При этом он умудрился подобраться почти вплотную к распростершемуся в луже крови Джеймсу. Если ему удастся оживить его, то нам конец! В отчаянном порыве, я приподнялся и призвал защитную руну на тело канадца. Магическим зрением я увидел, как нечто темное метнулось к нему от Амерона, но моя руна удивительным образом выдержала! На миг меня охватил восторг: я мог защитить друзей от обращения в нежить! Но восторг схлынул едва Амерон одним жестом разбил мою руну. Благо к этому моменту оклемался Серега и, немедля, бросился на некроманта. Он взвился в воздух и, вскинув топор атаковал его. Еще один слой защиты некроманта иссяк, но он тут же огрел Серегу посохом и молнией поверг на колени. Я видел, как Амерон простёр над ним руку и был уверен, что в следующий миг Пикселя не станет, но тут остров осветила еще одна молния! На миг все замерли в недоумении. Я уже было решил, что Джеймс перезагрузился, но его тело лежало на прежнем месте. Зато к общему изумлению рядом с Амероном внезапно возник Дарлис! Чертов сукин сын нашелся и теперь мы все были в сборе! Амерон будто забыл о Сереге, уставившись на растерянного Игоря, оценивающего обстановку с искренним удивлением и протяжным: «еб…ть!», словно открыл дверь шкафа и обнаружил в нем Нарнию. В любом другом бою я бы завопил от радости, но здесь на это не было времени. Бой замер всего на секунду и Серега, воспользовавшись внезапным шансом, вскочил и от всей души рубанул Амерона топором. Я видел, как лопнула едва заметная мембрана, но некромант тут же развернулся к Сереге и полоснул его черным клинком, выскользнувшим из руки. Пиксель, скрючившись и застонав, осел на землю. Из последних сил я выпустил в Амерона пару огненных шаров, только чтобы отвлечь и не позволить нанести смертельный удар Пикселю. К этому моменту Дарлис сориентировался в обстановке и сверкнув мечами, бросился на помощь, но больше застать некроманта врасплох не вышло.

– Прекрасно, – Оскалился он, – Теперь все в сборе!

Оставив Серегу истекать кровью, он развернулся к Игорю и тут же подсек его ноги призванной цепью. Дарлис успел подскочить, но в него угодила внушительная сосулька и отбросила его на несколько метров прочь.

– Вы сильно облегчили мне задачу, милорд Дарлис, благодарю!

– А ты сильно просчитался! – Внезапно ликуя завопила Вероника, неведомым образом оказавшись рядом с Амероном.

Ее возглас показался мне весьма преждевременным и опрометчивым, Амерону вероятно тоже, поскольку он легко парировал ее удар своим черным клинком и тут же отправил ее в короткий полет. Но уже через минуту стала ясна причина ее внезапного злорадства. В Амерона ударил яркий луч света, отшвырнув его почти к самой кромке воды. Рядом со мной возник Джеймс, живой, здоровый и судя по всему очень злой. Он не отрывал взгляда от некроманта и, вращая посохом, призывал все доступные ему заклинания. На Амерона посыпались огненные стрелы, вокруг возникло ядовитое облако и целая буря изо льда и камней. Каждую свою атаку Джеймс сопровождал отрывистыми словами на английском, значение которых мне было ясно без перевода.

– Бьем все разом! – Завопил Андрей.

И мы ударили. Все, кто еще мог. Я уже видел, как поддается магическая защита некроманта. На какое-то мгновение я даже поверил, что мы уделаем засранца, прижмем его к воде, и там уже подключатся пришедшие в себя Дарлис и Вероника. Но Амерон слишком быстро оклемался от неожиданного нападения и тут же атаковал в ответ с удвоенной силой. Песчаный вихрь взвился вокруг него и устремился к нам, занимая едва ли не половину всего острова. Ему наперерез кинулся Андрей, пытаясь унять его и обратить вспять, но в тот же миг из песчаной бури вырвалась знакомая тень, лишившая жизни Салима и полоснула Меркриста несколько раз кинжалом. Андрей тут же растянулся на песке, украшая его новыми разводами крови. Буря накрыла Дарлиса и Веронику, рассекая кожу острыми осколками, и всего через минуту в строю остались только я и Джеймс! Во мне практически не осталось магии, да и канадец едва ли долго протянет. Его возвращение помогло нам не сильно, и я был уверен, что вдвоем нам не одолеть Амерона.

– Помоги им! – Крикнул я Джеймсу, кивнув в сторону друзей.

Вспоминать, как это будет на английском у меня не было времени, но Джеймс меня понял и когда я, отвлекая Амерона зачерпнул остатки магии, обращая ее в дикий огонь, он бросился к раненым.

– Напрасная возня! – Зарычал некромант, призвав облако жутких жуков, с которыми я уже познакомился в Скирате.

Он разделил облако, и часть насекомых-пираний устремилась ко мне, а часть к моим друзьям. Памятуя как эти твари резво лишали жертв плоти, я спешно призвал огненную ауру и метнулся к друзьям, атакуя тварей шлейфом пламени, которое теперь казалось почти безобидным из-за истощения.

Амерон был прав. Наши силы уходили, а причинить ему серьезный вред мы не смогли. Джеймс едва успел подлатать Андрея и Дарлиса, но его самого тут же накрыла волна холода. Магический щит не выдержал и канадец, покрывшись льдом, рухнул на песок. Он еще шевелился, но сражаться уже не мог. Пиксель с Вероникой так и не смогли подняться, Андрей, едва придя в себя, тут же получил удар молнией, от которой с трудом увернулся Дарлис. Мы проиграли! Эта мысль на миг сковала меня, а когда я снова смог двигаться, моя рука уже сжимала маленький портальный камень. Мы должны были одолеть Амерона раньше, когда с нами была армия, когда с нами был Салим и эльфы… Теперь эта мысль казалась очевидной, но я не мог вернуться назад в прошлое!

– Санрайз!

Крик Дарлиса вернул меня к реальности, и я тут же ощутил, как в меня вонзается огненная стрела. Щит выдержал, но он был таким хилым, что я ощутил болезненный жар. Меня швырнуло на песок, и я с ужасом осознал, что портальный камень вылетел у меня из руки!

– Готов спорить, вы сожалеете, что отказались от моей милости, миледи Санрайз, – Произнес Амерон.

Он внезапно оказался совсем близко и пинком отшвырнул мой меч, валявшийся в паре метров от меня. Я чувствовал, как колотится сердце где-то в горле и метался взглядом по песку, пытаясь найти портальный камень. Я не мог погибнуть, не мог допустить, чтобы погиб ребенок Санрайз! Я не мог подвести ее! Но уже подвел…

Амерон поднял посох и атаковал, но не магией, а словами, которые болезненно пронзили мою совесть:

– Что ж, по крайней мере, ваш ребенок увидится с отцом.

– Нет!

За спиной Амерона внезапно возник Дарлис с искаженным от злости лицом, залитым кровью. Он в прыжке рубанул некроманта, но клинки не пробили защиту. Амерон мигом обернулся и поймал Игоря за горло. Я тут же попытался вскочить, но некромант ткнул меня посохом в грудь, отбросив обратно на землю. Я видел, как по его руке, сжимавшей шею Дарлиса пробежала молния и он в один миг обратился в дымящуюся головешку, которую Амерон небрежно швырнул на землю, медленно обернувшись ко мне.

– Прежде я хотел, чтобы вы наблюдали, как ваши друзья обратятся в нежить, но теперь, пожалуй, начну с вас!

Стиснув зубы от отчаяния, я оставил попытки подняться и, вскинув руки, призвал остатки магии. Шлейф огня вышел жалким и Амерон без труда его развеял, а после ударил молнией на миг вернув меня в тот далекий первый день в мире Санрайз, когда я впервые познакомился с подобной молнией в тренировочном бою с Рыжиком. Но этот бой не был тренировочным, Амерон не был Рыжиком, а его молния была куда мощнее. Меня скрутило от мучительной боли. Все тело содрогалось в конвульсиях. В ушах зазвучал крик, но я не мог понять мой или Санрайз, все еще наблюдающей за происходящим. Казалось, мое тело вскипело! Я уже ждал, что сознание покинет меня и все закончится, но когда судороги прошли, я все еще мог видеть Амерона. Я дрожал словно от озноба, ощущая себя беспомощной тряпичной куклой, не в силах пошевелиться и наблюдая, как некромант поднимает с земли мой меч. «Вот и все, Димка» – возникла мысль безапелляционным вердиктом, – «Тебе пиз…ц!». Но в голове внезапно прозвучал отчаянный крик Санрайз:

– «Нет, Дима! Даже не думай сдаваться!».

– Санрайз!

В ее словах звучала сталь, и они на миг будто прогнали морок с моих глаз.

– «Ты обещал защитить меня и моего ребенка!».

Я стиснул зубы в отчаянии, не в силах ответить Санрайз. Я просто не знал, как! Тело не слушалось меня, и все что я мог это царапать пальцами песок, тщетно пытаясь найти взглядом выпавший портальный камень. Мне хотелось бежать от голоса в голове, но совесть не позволяла.

– «Дима!».

Санрайз звала меня и, похоже, не в первый раз. С большим трудом я сконцентрировался на шуме медальона в голове, не отрывая глаз от Амерона, застывшего с мечом над еще живым Дарлисом.

– Я думал, больше тебя не услышу, – Наконец выдохнул я.

– «Ты не можешь сдаться, Дима!».

Здесь я бы поспорил, но у меня не было сил.

– «Ты не можешь позволить ему победить! Мой ребенок не выживет, если ты позволишь ему!».

Ее голос дрожал от отчаяния и это больно ранило меня, в тоже время словно пробуждая где-то внутри дикий огонь злости. Я казался себе совершенно беспомощным, но она еще меньше могла влиять на ситуацию. Сейчас она полностью зависела от меня, но я не мог вырвать ее из лап Амерона!

– Я потерял камень..., – Ощущая, как глаза наполняются слезами, признался я, – Я не могу сбежать отсюда!

Какое-то мгновение Санрайз молчала. Я ждал, что она обрушит на меня поток обвинений, заплачет, и я не выдержу ее слез, ее боли, но ее голос прозвучал внезапно жестко, словно приказ:

– «Тогда убей его!».

Этот приказ вызвал дрожь в моем теле, словно внезапный холодный душ и необъяснимым образом еще больше разжег огонь в душе.

Я следил за некромантом, который вопреки ожиданиям не спешил добивать меня моим же мечом. Он решил начать с остальных и уже прервал жалобный едва слышный стон Дарлиса и не спеша направился к Веронике, не сводящей с него напуганного взгляда. Еще чуть-чуть и я останусь последним живым Всадником, но ненадолго...

– «Его силы не безграничны, он выдыхается!».

А я уже выдохся…, но удержал эту мысль при себе. Я видел, что Амерон после атаки Дарлиса лишился защиты и вероятно пренебрегает ею теперь, когда мы все оказались в его власти. Возможно, он медлил с обращением моих друзей в мертвецов, потому что Санрайз была права – Амерон выдохся, но скоро восстановит свои силы. Бл…ть! Сжав в кулаке горсть песка, я, стиснув зубы, пытался одолеть слабость. А Санрайз продолжала говорить то, чего не говорила мне раньше.

– «Едва узнав тебя, я думала, что ты всего лишь мальчишка, но ты гораздо сильнее, чем думаешь! Ты уже доказал это. Ты не жалок, и ты можешь победить его. Прошу тебя, встань! Убей его…, убей его ради меня! Защити моего ребенка, не дай ему погибнуть!».

С каждым ее словом ко мне возвращался контроль над телом, а гнев во мне разгорался все сильнее, он так рьяно набирал обороты, что в какой-то момент стал сродни безумию и внезапно я испытал просто невероятную легкость! Тело Санрайз подчинялось моим командам, но словно было чужим, таким, каким всегда были аватары в играх! Будто кто-то помогал мне управиться с ним, и я догадывался кто, хоть это и казалось невероятным! Я слышал дыхание Санрайз и оно будто синхронизировалось с моим!

– «Убей его!» – Повторил голос у меня в голове.

Я ощутил, как где-то у меня в животе разгорается огонь, словно в чреве у дракона. Все происходящее внезапно показалось столь ничтожным и смешным, что из моей груди против воли вырвался безумный смешок. Он нарастал вместе с легкостью, которая оторвала меня от земли под изумленным взглядом оглянувшегося Амерона, уже вознесшего меч над Вероникой. Тело не отозвалось ни каплей боли или усталости. Казалось, эти чувства принадлежали кому-то другому, но не мне. Кто-то другой валялся беспомощный в ногах некроманта…, но не я. Я был полон сил и первородной злости!

– Ну сука, держись! – Сквозь смех выдавил я.

Меня объяло пламя, но я этого даже не заметил. Казалось, магия во мне ожила и сама рвалась в бой. Амерон заметно изменился в лице, когда я бросился к нему словно обезумевшая гарпия. Он отбросил меч и призвал передо мной целую стену огня, но я прошел сквозь нее словно нож сквозь лист бумаги. Вокруг меня взревел огненный смерч, который я не помнил, как призвал, но в этот раз я и не думал останавливаться и наблюдать. Я не замедлил шага и смерч, покорившись мне, последовал за мной, защищая от отчаянных атак некроманта. Я видел, как трепыхается его силуэт за столбом огня и скалил зубы в беззвучном почти истерическом смехе. Все атаки Амерона рассыпались, угодив в воронку смерча, и только наполняли меня адреналином. Пламя унялось ровно в тот момент, когда я оказался перед Амероном. Он скрестил руки на груди, призывая новую защиту, но это ничуть не смутило и не замедлило меня. Я смотрел в глаза некроманта и видел в них удивление, смешанное с испугом. Таким притягательным и бодрящим, что я внезапно ощутил себя едва ли не богом! Я простер к нему скрюченные в гневе пальцы, объятые огнем и заглянув в бездну его черных глаз, разглядел на дне его жалкой души чистый и такой сладостный страх. На моем лице застыла безумная улыбка, когда моя рука, пробив мембрану магической защиты, впилась в грудь Амерона, прожгла его броню, плоть и кости, добираясь до самого сердца! Я сжал трепыхающийся комок в кулаке, обращая его в пепел и до последнего мига смотрел как, разгораясь снаружи, огонь угасает в глазах некроманта.

– Демоны тебе не по зубам, говнюк! – Выдохнул я незнакомым голосом,

Тело некроманта вздрагивало, повиснув на моей руке, а я наслаждался его агонией, словно забавным спектаклем. Только когда огонь вокруг меня унялся, я сквозь шум в голове услышал пораженный и будто испуганный голос Санрайз:

– «Святая Благодать, он мертв?!».

Безумие, охватившее меня, стало отступать, и лишь теперь осознав, что сделал, я брезгливо выдернул руку из грудной клетки Амерона. Он тут же повалился на землю, как истукан.

– Них…я себе!

Вероника, округлив глаза от изумления, таращилась на меня снизу.

– Вот это ты выдал! – С трудом выдохнул Пиксель и как-то нервно засмеялся.

Они говорили что-то еще, но я слушал только взволнованное дыхание Санрайз в голове.

– «Святая Благодать, ты одолел его!».

В ее голосе в равной мере звучали восторг и удивление. А еще слезы, но уже не страха и обиды, а избавления и надежды. Мне казалось, что ее облегчение и радость будто исцеляют меня и наполняют силой, хотя едва вспышка ярости прошла, как о себе напомнили полученные раны, и магическое истощение вернулось с новой силой.

– Без тебя я бы не справился, – С трудом ответил я.

Пытаясь отдышаться, я все смотрел на тело Амерона не в силах поверить, что он мертв. Хотя еще сложнее было поверить, что он притворяется. С такой-то дырой в груди! Я все еще ощущал его сердце в руке, хотя оно обратилось в прах и наверно уже никогда не забуду это ощущение. За все то время, что провел в этом мире я не испытывал такого неудержимого желания убивать и теперь мне казалось, что Амерон стал моей первой настоящей жертвой, а все прочие до него были вроде статистов, тренировочных мишеней. Возможно, так оно и было, и весь пройденный путь готовил меня к этому бою. Бою, который я выиграл!

– Димон?

Рядом возник Андрей и положил мне руку на плечо, возвращая в реальность, которую я никак не признавал.

– Ты в порядке?

– Я…

Я кивал и мотал головой одновременно и все не мог отвернуться от трупа некроманта, кошмарившего нас все это время. Вероника уже изучила его на предмет зелий, но ничего не нашла и с трудом поднявшись, уважительно кивнула мне:

– Впечатляет, брюхатый. Истеричка из тебя что надо! Но это еще не конец.

Глава 24

– Нужно валить отсюда! – Твердо заявила Вероника, едва мы собрались возле тела Амерона.

Радость от победы над главным засранцем, отравлявшим нам жизнь, довольно быстро прошла. Восторги утихли, адреналин схлынул, по обыкновению оставив после себя дикую усталость. Полученные раны заныли с удвоенной силой, а мысли о магии причиняли мне почти физическую боль. С благословения Санрайз я развеял магическое зрение, чтобы дать глазам отдых и хоть немного восстановить магию. Я был совершенно опустошен, и сил у меня хватило только на то, чтобы отыскать портальный камень, после чего я просто уселся на песок, не в силах оторвать взгляда от трупа некроманта. Мы собрались на почтительном расстоянии от него, словно еще опасались, что говнюк может воскреснуть, но он лежал смирно. Так же как и обожженный труп Дарлиса…

– Твою мать, мы только уделали засранца! – С трудом выдохнул Пиксель, – Мы заслужили маленькую паузу!

Из нас всех Пикселю досталось больше всего, и он явно с трудом удерживался в сознании, стремительно бледнея. Ни зелий, ни силен корня у нас не было, а Джеймс был истощен не меньше моего и последние силы истратил на лечение себя и Вероники, хотя ее состояние было не таким критическим. Все, что мы смогли сделать для Сереги, это вспомнить курсы оказания первой помощи, перевязав внушительный порез на его груди куском ткани от рубахи.

– Скоро здесь появятся новые монстры и тогда ты пожалеешь, что не сдох! – Оскалилась Вероника, – Стоит ли напоминать, что если мы перезагрузимся, этого мудака придется мочить заново?

Она ткнула пальцем в сторону Амерона и бросила взгляд на меня:

– Ты как, брюхатый, готов повторить свой подвиг?

Я отрешенно покачал головой, убежденный, что сейчас в теле Санрайз магии не больше, чем в моем собственном. И я совершенно точно не желал снова рисковать ее жизнью, но не представлял, как этого избежать. Все, чего мне сейчас хотелось, это снова услышать ее, поговорить с ней. Я надеялся, что смерть Амерона хоть отчасти искупила мою вину за гибель Салима, но я никак не мог решиться позвать ее, опасаясь, что она все еще зла на меня, хотя после смерти Амерона в ее голосе было явное облегчение. Время от времени, я прислушивался к шуму в голове и как будто улавливал тихие всхлипы, что еще больше меня угнетало и повергало в отчаяние.

– Чем скорее мы доберемся до Герсан-Гирота, тем больше шансов уцелеть! – Нужно уходить прямо сейчас!

– Куда?! – Развел руками Пиксель, – Дальше только это жуткое море. А я с этой раной, черт возьми, не поплыву!

– Тогда подыхай здесь, а после нагонишь! – Пожала плечами Вероника, – Вместе с Дарлисом.

– Да пошла ты!

Пиксель зарычал, но судя по его виду, уже был готов исполнить пожелание Вероники. На мгновение мне это даже показалось неплохим выходом. Должно быть, потому что я сам чувствовал себя так скверно, что предпочел бы перезагрузиться.

– Как по мне, тебя проще добить, – Ляпнула Копипаста.

– Иди на хрен! Я не собираюсь начинать все сначала!

– Тогда добей себя сам, – Тут же предложила Вероника.

– Сама убейся!

– Хватит уже! – Рыкнул Андрей, – В таком состоянии мы далеко не уплывем, нужно передохнуть и восстановиться.

Он уставился на меня за поддержкой, но я половину сказанного пропустил мимо ушей, все еще думая о Санрайз. С трудом поднявшись, и не желая откладывать неизбежное, я сказал:

– Мне нужно поговорить с Санрайз.

– Бл…ть, без консультации со своей подружкой уже ничего решить не можешь? – Скривилась Вероника, – Сразу видно, что твои яйца у нее.

Я оглянулся на нее, и, не скрывая раздражения, ответил:

– Я уже все решил. Мы дождемся Дарлиса, Джеймс поможет с исцелением и только потом будем искать Асагрион. Если тебя этот вариант не устраивает, можешь проваливать!

На этом я развернулся и направился к самой кромке воды. Мне хотелось верить, что много времени это не займет, потому что силы меня решительно покидали от каждого лишнего шага. Джеймс не меньше меня черпал магии и явно не сможет использовать исцеление в ближайшие минут десять или двадцать и когда перезагрузится Игорь тоже было не ясно, а значит, у меня есть время поговорить с Санрайз.

– О, походу выход из игры совсем близко, яйца Димки возвращаются! – Донесся язвительный комментарий Вероники.

Пиксель велел ей замолкнуть, но результата это не возымело, впрочем, я уже не прислушивался к трескотне друзей и, усевшись на песке, вновь призвал магическое зрение и погрузился в шум медальона.

– Санрайз, – Тихо позвал я.

Она ответила не сразу и в ее голосе я не уловил ни радости, ни грусти, одну лишь апатию:

– «Да?».

– Как ты?

Я знал, что вопрос был крайне нелеп, но не знал, как иначе начать разговор.

– «Все еще в твоем мире и в твоем теле», – Холодно ответила она, – «Все еще живу в страхе, что моей ребенок погибнет…, все еще пытаюсь убедить себя, что Салима нельзя было спасти».

– Мне…

– «Я пытаюсь убедить себя, что у тебя не было выбора…, что у меня не было выбора, когда я решила идти к Разлому…».

– Санрайз…

– «И у меня не выходит!».

На мгновение голос Санрайз надломился, но затем она уже смиренно произнесла:

– «Но теперь все это не имеет значения. Салим мертв и его не вернуть. Пути назад больше нет».

Глупо было надеяться, что Санрайз забудет о Салиме или смирится с его гибелью так скоро, но я надеялся, что, хотя бы со временем эта боль уймется и она сумеет меня простить. Только едва ли это случится до моего возвращения домой. Если оно вообще возможно…. На мгновение я с тревогой подумал, что вместе с некромантом могла умереть тайна ритуала, который мы должны были провести и теперь нам не суждено отсюда выбраться. Если это действительно так, то прикончив Амерона, я окончательно разрушил жизнь Санрайз. Проклятье!

– Мне действительно жаль, что Салим погиб.

Санрайз молчала, а я сжимал в руке портальный камень, молясь, чтобы она мне поверила. Больше всего я боялся, что у нас действительно был шанс его вернуть и Санрайз не простит мне, что мы им не воспользовались. Я смотрел на труп Амерона и раз за разом представлял, как могли развиваться события, если бы я следовал плану Санрайз. Вот я, бросив друзей, вернулся в Эглидей, собрал армию союзников и пытаюсь снова пробиться к Разлому. Теперь, размышляя об этом в сравнительно спокойной обстановке я находил все больше возможностей сделать все лучше, правильней и без жертв…, но даже при лучшем раскладе не всегда выходило спасти Салима. Перед самым сохранением я решил, что остальные Всадники непременно погибнут и станут нежитью, но ведь я мог ошибаться и никакой перезагрузки бы не случилось и Салим бы остался мертвым, а я бы оказался в Эглидее за тысячи километров от друзей. Черт, это слишком сложно! Я запустил пальцы в волосы. Санрайз молчала и это терзало меня сильнее, чем раны и ожоги.

– Я подвел тебя и…, если бы это было возможно, клянусь, я бы сразился с Амероном снова, лишь бы вернуть тебе Салима.

Мне послышался вздох, потом, наконец, ее печальный тихий голос:

– «Теперь это невозможно и…, я больше не хочу говорить об этом».

Вздохнув, я смирился с тем, что на мне теперь клеймо предателя, даже если Санрайз когда-нибудь простит меня, я сам буду терзаться совестью, ощущая, как занозу в голове мысль, что мог спасти Салима, спасти Санрайз и ее ребенка, одолеть Амерона и избавить этот мир от Разлома! Все могло быть лучше, но вышло, как вышло…

– Хорошо.

– «Ты победил Амерона, и я рада, что он заплатил за убийство Салима. Я бы хотела сама ощутить его сердце в своей руке, но буду довольствоваться тем, что видела ужас в его глазах».

– Я бы не справился без тебя.

Это едва ли могло утешить Санрайз, и я успел пожалеть о сказанном, но она не стала отвечать, просто помедлив, спросила:

– «Что теперь? Куда вы собираетесь идти? Как вы найдете Герсан-Гирот?».

Я уставился на горизонт, в тайне желая, чтобы из-под воды внезапно всплыл Асагрион вместе с остальными ответами на вопросы Санрайз, но…, похоже нам самим придется нырнуть к нему. От этой мысли у меня волосы на затылке встали дыбом.

– «Однажды я видела что-то подобное во сне», – Неожиданно призналась Санрайз, когда мой взгляд коснулся черной морской глади, – «Вода, будто чернила, в которых я тонула…».

– Это место действительно напоминает кошмар, – Подумал я.

– «Если это Разлом, то Асагрион может скрываться на самом его дне».

Я сжал портальный камень в руке и кивнул, стараясь не думать о том, что возможно до затонувшего города уже не добраться.

– Мы дождемся Дарлиса и попробуем найти его, – Повторил я.

– «А что потом? Что если вы так и не узнаете, как провести ритуал?».

Санрайз явно терзали те же сомнения, что и меня, но я не мог ее подвести снова и твердо ответил:

– Я сделаю все, чтобы разрушить нашу связь и защитить тебя и твоего ребенка.

Едва произнеся эти слова, я осознал, что больше не могу ждать и поднялся на ноги. Я должен был найти Асагрион и выполнить свое обещание. Я должен был освободить Санрайз и надеяться, что она простит меня.

– «Если это возможно…», – Вздохнула она у меня в голове.

Я снова ощутил, как внутри пробуждается неудержимый огонь, сродни тому, которым я сжег Амерона, но теперь его питало не воодушевление, а отчаяние, с которым я мысленно произнес:

– Санрайз, я готов на все ради тебя…

– «Даже на ложь?».

Я споткнулся о ее вопрос, мгновенно растеряв все мысли:

– Ложь? Санрайз, я ни с кем не был так честен, как с тобой!

– «В крепости Амерона я нашла любовную записку, подписанную моим именем, но написанную не мной».

– Ох, черт!

Мой взгляд сам собой метнулся к Веронике. Я совсем забыл о ее подлом послании и не впервые. При каждой возможности рассказать о нем Санрайз, находились куда более важные темы для разговора.

– «Я тебя спрашивала о ней в письме, но ты не ответил, а после она исчезла».

Только теперь я задумался над тем, как это могло выглядеть со стороны. Санрайз вполне могла решить, и, похоже, решила, что записку написал я, а когда она ее обнаружила, то тут же избавился от нее. Бл…ть!

– «Никто не мог спрятать эту записку там, где я ее нашла без твоего ведома».

– Прости, я должен был рассказать, но никак не получалось…

– «Ты хотел, чтобы она попала к Салиму?».

Ее голос резал как нож, и я почти закричал от боли и обиды на столь нелепое предположение:

– Это не я ее написал!

Она ждала пояснений и я, выдохнув, с максимально возможной искренностью торопливо рассказал:

– Ее написала Вероника и отдала Рыжику…

– «Зачем?».

Я был так зол, что не сумел удержать мысль: «потому что она еб…тая сука!». Только осознав, что Санрайз такое объяснение не устроит, я, вздохнув, признался:

– Я не знаю. Я собирался это выяснить, когда нашел записку у Рыжика, но потом все завертелось и…

Санрайз молчала, что с одной стороны меня пугало, а с другой утешало мыслью, что она мне верит.

– Возможно, она хотела поглумиться над Рыжиком…, он ведь был влюблен в тебя. Или испоганить жизнь мне, вынудив отбиваться от влюбленного мага.

В голове звучало только дыхание Санрайз и мне показалось, что я несу какую-то ахинею.

– Санрайз?

– «Проклятье, как же меня все это достало!» – Наконец вздохнула она.

– Клянусь, Санрайз я бы никогда так не поступил!

– «Почему ты сразу не сказал?».

– Я просто…, я попал в ловушку Амерона, узнал о твоей беременности, потом мы бежали из крепости Канрекса и…, черт, я совсем не о том думал тогда!

– «Но в итоге ты куда-то дел записку».

Санрайз явно боялась, что я подбросил ее Салиму, хотя тогда еще не знал о том, что он жив, впрочем, Санрайз могла в этом усомниться…

– Я вернул ее Рыжику…, после того как убил его окончательно.

Вздохнув, я кратко пересказал, как получил записку, почему решил, что ее написала Вероника и как оставил ее с телом Рыжика перед побегом из крепости Амерона. Под конец моего рассказа Санрайз вроде бы мне поверила, хотя ни она ни я так и не смогли решить, почему Вероника так поступила.

– Я выбью из нее ответ прямо сейчас!

В бешенстве от того, что Вероника так гадко меня подставила, я уже было бросился к ней с четким желанием вцепиться ей в горло, но тут справа на горизонте что-то сверкнуло. Тонкая, едва видная нить молнии связала черную бездну неба с черной бездной моря…, затем еще одна и еще. Постепенно они стали заполнять горизонт.

– Что за бл…ть?! – Услышал я озадаченный возглас Андрея.

Его вопрос, но в более цензурной форме повторила Санрайз. Ответа у меня не было, но на миг я позволил себе надежду, что сейчас перед нами возникнет Асагрион с изящным мостиком в Герсан-Гирот, и мы наконец-то сможем закончить начатое. Но он не появлялся. Тогда Вероника уверенно, словно уже видела подобное, выдвинула свою версию:

– Монстры…, новая волна из Разлома!