Бывшая главного злодея

Глава 11. О моем знакомстве со свекровью

-Ну что, я была права? Герцог стал высылать больше денег на ваше содержание? – спросила Жаклин, закидывая ногу на ногу.

Она попала в яблочко. С того момента, как Кристиан выделился на приеме своими жестокими выходками, его папаша и в самом деле увеличил ежемесячную сумму содержания. Ну, а если еще и учитывать то, что расколдованная Нинель перестала воровать деньги, то наша жизнь пошла на лад. Теперь мы приветствовали Жаклин в столовой и сами угощали ее тортом.

Проблема заключалась в том, что Нинель была единственной, кто находился под заклятьем. Остальные относились к нам погано по собственной инициативе. Так что, пришлось претерпеть некоторые изменения. Слуги были разочарованы такими переменами в управляющей. Да и Кристиан был уже не сопливым мальчиком, который терпел равнодушие, просто за незнанием того, что все может быть по-другому. Он почувствовал себя хозяином этих мест в полной мере. И на пренебрежение своей персоной или не подчинение приказам реагировал остро, пускай и сдержано.

На фоне этих разногласий нам пришлось уволить повара, недовольного тем, что молодой хозяин стал совать нос в кладовую и вести учет продуктов. А Нинель внезапно перестала делиться награбленным. Однако Крис быстро нанял кого-то безродного кулинара из деревни. Там же он нашел и другой персонал, необходимый поместью. И как только слуги поняли, что больше они не незаменимы, им пришлось подчиниться воле молодого господина. Так что, наш дом стал выглядеть за это время куда лучше, чем раньше.

К сожалению, Жаклин оказалась права и в другом. Количество экспонатов в ледяном саду за год, минувший с юбилея жен герцога, значительно увеличилось. Но то ли еще будет.

-Ну вот, теперь и ты похожа на прелестную маленькую леди, Лиора, - Жак игриво распушила мои аккуратно расчесанные русые волосы. Передние пряди были собраны на затылке красивой лентой, а новое платье было отпарено до мельчайших рюшей, - правда, она милашка?

Она обратилась к парням, сидевшим рядом с нами за столом, однако Крис не счел нужным высказываться, по своему обыкновению нацепив каменную безразличную маску лицо. Грэм же кивнул, чуть смущаясь.

-О, да и ты, я погляжу, милашка. Когда подрастешь, возьму и тебя в мужья! – кокетливо подмигнула ему Жак, заставляя парня краснеть еще сильнее.

В королевстве Авелин не только мужчины могли брать себе по нескольку жен. Женщина тоже могла собрать себе коллекцию из мужей. Все зависело от достатка и социального положения невесты. Разумеется, я едва ли могла бы надеется на кого-то более именитого и важного, чем один единственный Крис. А вот Жаклин, рубин рода Локкрафт, уже была обручена с двумя графами. Но замуж ни за одного пока так и не вышла, хотя ей исполнилось восемнадцать, и она уже достигла брачного возраста.

-Значит, скоро герцог сделает это. Официально назначит тебя наследником, - сказала Жак.

-Ну, хоть какой-то от этого толк, - хмыкнул Крис, задумчиво глядя на то, как мы с Грэмом поедаем фрукты из стеклянной вазы на столе.

Но я знала, что есть еще одна причина, по которой он доволен таким вниманием отца к своей персоне. Дело было в его матери. Он наконец смог позволить нанять не просто старенькую сиделку, а профессионального врача, который плотно занялся здоровьем леди Луизы.

Как я поняла, ее состояние значительно улучшилось. Наверх ей относили не только бульоны и водянистые каши, но теперь она могла есть и твердую пишу. И все чаще я видела хрупкий женский силуэт, прогуливавшийся на балконе третьего этажа. Грэм по секрету рассказал, что неровен час, когда мать Кристиана сможет вести почти полноценный образ жизни. И скоро мы сможем с ней познакомиться.

-Кстати, прошел слух, что в этом году на Единение Дернел приедет в этот округ. Остановиться в своем доме в городе. Очевидно, захочет лично сообщить тебе радостные новости на празднике.

Кристиан по своему обыкновению пожал плечами, как бы говоря, что ему все равно.

-А ты разве не хочешь занять место наследницы дома? – спросила я у Жаклин,- тебя ведь тоже выделили.

-У меня… другие планы, - загадочно произнесла она, а я заметила тьму, мелькнувшую в глубине ее глаз.

После ухода Жаклин, я задумалась над её реакцией. Не было похоже, что она водит нас за нос. Да и из «Войны Драконов и Фениксов» я знала, что она верная союзница, пускай несколько эксцентричная, взбалмошная… да и чувства юмора у нее извращенное.

И все же что-то в ней не давало мне покоя. Поэтому я, неся в руках толстую тушку Антонио, успевшего за эти годы отъестся отнюдь не мышами, а методом выпрашивания еды со стола, решила заглянуть в комнату главного злодея.

-Крис… ты тут? – крикнула я из-за двери, - я вхожу.

Но, отворив дверь, я так и осталась стоять на пороге, разинув рот и выронив кота из рук.

Кристиан сидел сразу в приемной, развалившись в кресле. Рубашки на нем не было, а по его сильным рукам и твердым плечам скользили тоненькие пальчики Тарины. Девка явно соблазняла его! И, пускай Кристиан ни словом, ни делом не поощрял её поползновения, но и не отталкивал. Он внимательно наблюдал за тем, как девушка кокетливо прикусывает губу, за тем, как она что-то мило бормочет томным голосом, как трется о его спину своими выдающимися частями тела.

Увидев меня, оба удивились. Тарина приоткрыла свой ротик, а затем самодовольно улыбнулась. Брови же Криса сначала взметнулись вверх, а затем нахмурились.

-Это… - начал было он, но затем замолчал.

А что он мог сказать? Это не то, о чем я подумала? Тарина ошиблась комнатой?

-Выйди, - властно сказал Крис.

-Ты слышала, что сказал господин, - улыбнулась Тарина, - здесь не место для маленьких девочек.

-Нет. Выйди ты. А лучше обе.

Тарина обиженно надула губы, а вот меня не надо было уговаривать дважды. Развернувшись, я бросилась наутек. Меня переполняла обида и возмущение. Претензии буквально душили меня. Но выхода им я так и не могла найти. Да и в чем именно я могла его обвинить?

Что здоровый семнадцатилетний парень повелся на единственную половозрелую девушку в имении? Да и вообще, я же сама заявила ему, что не хочу быть его невестой. И он обещал, что выполнит мою просьбу. Так отчего же я так злюсь и мечтаю придушить Тарину подушкой во сне?

Я вбежала в малую гостиную, желая побыть одна. Но наткнулась на Грэма.

-Что случилось, Лиора?

-Ничего, - буркнула я, чувствуя, как ненавистные слезы прожигают мои глаза.

Но мне не надо было ничего объяснять. Грэм подошел ко мне и обнял, позволяя спрятать мое разочарованное лицо, уткнувшись в его грудь.

-Не прошло и пяти минут, как ты ищешь утешения в объятьях другого? – раздался насмешливый голос Кристиана.

-Что происходит? Крис, ты опять обидел Лиору? – возмутился Грэм.

-Это не для твоих ушей, - холодно произнес лорд, - оставь нас.

-Ты наконец-то подобрал слова? – вспыхнула я, - хочешь провести мне лекцию о том, что бывает, когда мама и папа остаются наедине?

-Лиора?!Что ты такое говоришь? – изумленно произнес Грэм, глядя на меня, - такие разговоры… для леди… еще и в твоем возрасте?

-Она вообще довольно осведомленная особа, - хмыкнул Крис, вольготно разваливаясь на диване.

-Это не первый подобный разговор? – Грэм ошалело перевел взгляд на Кристиана.

-Уж не знаю откуда, но она давно знает, кто такие мадам. И для чего именно девушек продают в бордель, - спокойно сообщил блондин, чуть насмешливо глядя на друга.

Грэм лишь всплеснул руками.

-Лиора… это… не то, о чем тебе стоит беспокоиться. Не знаю, как ты узнала об…

-Акте соития? – нарочно кривляя голос спросила я, чем едва не довела Грэма до обморока, а Криса до смешка. Что в его случае приравнивалось к истеричному хохоту.

-Перестань, Лиора! Да даже думать о подобном, уже…

-Подойди, - перебил его Крис, обращаясь ко мне.

Вся эта мораль друга его сейчас не слишком волновала. Даже раздражала.

-Не хочу, - упрямо заявила я, снова цепляясь за Грэма.

-Лиора, подойди ко мне, - терпеливо произнес он, а затем выдохнул и добавил, - пожалуйста.

На самом деле я заинтересовалась в тот момент, когда он назвал меня по имени. А не хвостиком.

Я подошла и села рядом. Крис придвинулся ближе. Учитывая, что он не любил, когда кто-то лез в его личное пространство, я поняла, что он буквально в отчаянии.

Затем Кристиан многозначительно посмотрел на друга, и тот понял, что самое время ретироваться.

-Что ты хочешь мне сказать? – скрестив руки на груди спросила я.

-Пожалуй, извиниться за то, то ты это увидела, - задумчиво произнес он.

-Да, а если бы не увидела, то все было бы в порядке? – отвернула голову я.

-А в чем конкретно твоя претензия? – Крис вальяжно откинулся на спинку дивана, снисходительно глядя на меня.

Я насупилась и уставилась в пол. Я сама не знала ответа. И так, всего одним вопросом он заставил меня чувствовать себя глупой дурочкой, вместо разъярённой фурии. В конце концов, я ведь знала, что даже до роковой встречи с Адерли из дома Феникса у юного дракона были женщины. Почему бы не начать сейчас?

-Могу только сказать, - вдоволь помучив меня своим молчанием заговорил блондин, - что, так как я сам бастард, то у меня нет никакого желания плодить таких же незаконнорожденных детей.

-Не похоже, что Тарина об этом знает, - фыркнула я.

-Тарина всего лишь пыталась меня соблазнить, чтобы иметь кое-какие привилегии в этом доме. С тех пор, как Жаклин сняла зачарование с Нинель, слугам живется не так уж и вальяжно, как ты могла заметить. Она пыталась вернуть себе хоть какое-то положение.

-Например? – спросила я.

-Не знаю, карманные деньги, отдельную спальню… я пытался это выяснить, когда ты ворвалась.

Я повернулась лицом к Крису. Его голос не звучал холодно, или отстраненно. Ни намека на обычное раздражение. Более того, он говорил со мной … почти ласково. И, не знаю почему, меня это успокоило.

-На самом деле, на сегодняшний ужин у меня запланировано важное мероприятие, от которого меня отвлекли.

-Да? Какое? – с интересом спросила я.

Лорд с минуту помолчал, словно размышляя, а затем добавил:

-Хочешь поучаствовать?

-Да, - радостно кивнула я.

Я думала, что мы направимся прямиком в столовую. Но для чего-то Кристиан побежал наверх, попросив меня подождать в холле. По началу я отнеслась к этому скептически.

Может, решил просто от меня смыться? Но вскоре я увидела худую бледную женщину, лет тридцати с небольшим, спускающуюся по лестнице. Её жидкие волосы были собраны в шишку, темное платье подчеркивало худобу, а за острый локоть её придерживал Кристиан.

- Познакомься, это леди Луиза. Моя мама.

Сказав это Крис впервые улыбнулся.

Он что, серьезно решил познакомит меня со своей матерью? Мысленно я ликовала. Это ведь верный признак доверия! Не зря я так усердно добивалась его расположения все эти годы! Можно сказать, что миссия удалась!

Нам накрыли ужин в столовой, на котором присутствовали только трое из нас.

-Значит, ты невеста моего сына? – спросила женщина слабым тихим голосом.

-Да, - учтиво произнесла я, усиленно вспоминая весь столовый этикет, которому меня когда-то учили. Разумеется, когда мы были представлены сами себе и ели, как придётся, нам было далеко плевать на все эти условности. Но для этой женщины, видевшей так мало хорошего в этой жизни, мне хотелось быть прилежной. И пополнить ее копилку воспоминаний этим приятным ужином.

-А ты милая девчушка, сколько тебе? – спросила Луиза, - лет пятнадцать?

-Тринадцать, - поправила её я, а затем увидела, как её взгляд стал растерянным.

Мда, помните, я говорила, что леди Лиора Саттор в романе была девушкой не обделенной фигурой и формами? Так вот оформляться, так сказать, я начала уже сейчас.

-Как же быстро растут нынче дети, - пространственно произнесла женщина.

-Ты, наверное, устала, - заботливо произнес молодой господин, обращаясь к своей матери, а затем посмотрел на то, как я сдерживаю зевок, - да и ты тоже.

-Что поделать, тебя окружают жаворонки, - невинно улыбнулась Луиза.

Ага, одна больная, вторая малолетняя.

-Сейчас, отдам несколько распоряжений, и провожу тебя в наверх.

Оставшись наедине с потенциальной свекровью мне стало немного неловко. О чем разговаривать-то? Но Луиза заговорила первая:

-Я знаю, что… он непростой мальчик…

Мальчик? Да она вообще своего сына видела? Кристиан вымахал еще на голову ввысь, и я теперь доставала ему до середины груди. А все свободное время он тратил на физические тренировки. Так что, на кого-кого, а на ребенка он точно больше не походил.

-Характер у него замкнутый, а порой грубый и черствый…

Ага, 90% времени.

-Но все же он…

Луиза запнулась, пытаясь подобрать слова. Я протянула руку и накрыла её ладонь своей. А затем доверительно посмотрела ей в глаза.

-Я знаю, - тихо произнесла я.

Женщина улыбнулась.

-Значит ...он в надежных руках.

Внезапно в столовую вбежал извозчик.

-Письмо, госпожа.

-Мне?- удивилась Луиза.

-Да, только что доставили. А где же молодой господин?

-Глупости, - тряхнула головой женщина, - раз адресовано мне- мне и давай.

Отец Грэма замялся, но все-таки протянул ей конверт, а я отметила, что оно отмечено герцогской печатью.

Женщина развернула его, а затем принялась читать. Но по мере прочтения её лицо становилось все более бледным, а руки задрожали. Я хотела у неё что-то спросить, но внезапно она пошатнулась, издала тихий вздох и упала без сознания.

-Госпожа Луиза! Госпожа Луиза!- мы с извозчиком тут же бросились к ней.

-Святые драконы, я вышел всего на минуту! – зло прорычал вернувшийся Крис, подхватывая мать на руки и спешно забегая на лестницу, чтобы унести её к доктору.

Я же растерянно стояла в столовой, не зная, стоит ли мне сейчас отправиться за ними, или лучше не лезть под руку. Как внезапно мой взгляд приковало полученное письмо.

Недолго думая и не испытывая особых угрызений совести, я подняла его и принялась разглядывать содержимое. Даже если оно зачаровано, то на меня, как на Писаря, это не подействует.

Прочитав, я поняла, что Жаклин снова оказалась права. В письме говорилось о необходимости Кристиана вместе со своей семьей прибыть ко дню Единения на праздник в городское имение герцога. Где он собирался назначить Кристиана одним из своих наследников.