Бывшая главного злодея

Глава 40. О моем побеге.

-Что за выходки?- в малый кабинет ворвалась Мисарана.

-И вам здравствуйте, леди Пирс. Или, в скором времени, стоит называть вас леди Локкрафт? - меланхолично спросила я, игнорируя её.

-Ты уезжаешь? - вскинула она бровь, - с какой стати?

-Теперь в моем ведомстве находятся центральные земли. Я еду туда, чтобы проконтролировать все. Как- никак, я там новая хозяйка. Мой отъезд был неизбежен.

Разумеется, это было правдой. Но уезжала я не поэтому. В кои- то веки я смотрела на все трезво и ужасалась. Все эти драгоценности, земли, внимание, долгие прикосновения, двусмысленные фразы…

Слова, произнесенные Крисом в день моего спасения, теперь снова и снова раз за разом звучали у меня в голове.

Я снесу все преграды на твоём пути. Расчищу, обращу их в пепел у твоих ног. А всем, кто причинил тебе боль, сломаю ноги и заставлю молить пощады, стоя перед тобой на коленях. Если кто-то хоть слово дурное скажет в твою сторону, я накормлю его раскаленными камнями. Тебе никто не навредит. Я обо всем позабочусь.

Черт, да это же натуральное злодейское признание в любви!

А после того, как он грубо и в то же время нежной терзал мою шею накануне, моя вера в то, что эта любовь была платонической, развеялась. Я почувствовала, что от этих мылсей мое сердце готово выпрыгнуть из груди, и невольно потянула высокий воротник, который теперь уже скрывал не рабскую метку, а следы его зубов на моей шее.

-Но твой отъезд сейчас будет выглядеть так, словно ты сбегаешь!- возмущалась Мисарана,- будет похоже, будто ты боишься и не уверена в нашем герцоге.

О, да. Я сбегала. Но только не из страха после того, что меня похитили. Я боялась саму себя. Своих собственных чувств, которые всколыхнуло это событие.

Тот довольный взгляд, которым Крис скользил по моей коже, наглый и жадный, собственнический, присущий всем драконам, увидевшим желанную добычу.... Он мне понравился.

Я закрыла лицо руками, а затем устало произнесла:

-Пусть так, я имею право на отдых.

Мы не виделись с Крисом после того момента, но он знал, что я уезжаю. Не знаю, думал ли герцог, что я злюсь, или он злился сам. А может понимал, что мне нужно время... и все же я рада, что он ничего не предпринял.

Но время это мне было нужно чтобы остыть. Если до этого я вполне успешно поторговалась с собой, сойдясь на лёгком трепете в сердце после знаков внимания злодея, то сейчас все летело к чертям.

Все мое нутро требовало прийти к нему прямо сейчас, получить этого дикого лорда себе и отдаться ему самой. Это казалось мне правильным, почти естественным. О нас и так уже ходили различные слухи, ничего бы не произошло, стань они отчасти правдой.

Но дело было в другом. Вернее, в другой.

-Если даже я осталась, как можешь уезжать ты? - снова недовольно поинтересовалась Мисарана.

Нет, не в ней.

Миса просто пыталась выжить. И этот брак действительно был всего лишь расчетом. И, хотя от этого мне становилось неприятно, я не злилась на неё. Но и наложницей становиться не собиралась. Да и вообще, не ровен час, когда Крис влюбится в леди Адерли. Намеренно отдавать свое сердце кому-то зная, что его разобьют- ну не глупость ли?

-Вам -то какое до этого дело, леди Пирс? - вздохнула я.

-Ну...- Мисарана опустила глаза, - ... ты не казалась мне такой уж слабой, это не похоже на тебя. Кроме того, ты ведь сама говорила об изменившихся обстоятельствах....

-Вы что, дружбы моей ищете?

-Не говори глупостей! Если я планирую стать частью этой семьи, мне важен её имидж, - гордо задрала голову Мисарана.

Эта ситуация очень странная. Но сейчас я не хочу об этом думать. Потому, я сложила с собой все необходимые документы, а также оставила ряд указаний.

-Проследите, чтобы корреспонденцию герцога отправляли в мое имение. А также, чтобы эти три пункта из моего списка были неприметно исполнены в кратчайшие сроки. Первые отчёты по зелье вой лавке тоже высылайте мне, а все вот эти бумаги необходимо просмотреть казначею...

Мисарана перестала ворчать, и принялась внимательно слушать, кивая головой. Видимо, она очень хотела тут освоиться и быть полезной. Я же, собрав все в кожаную папку, вышла из кабинета и покинула замок.

Путь до имения Локкрафт в центральных землях не был долгим. Думаю, Крис специально перенес столицу поближе в Торнтон, не желая тратить слишком много времени на разъезды. Через два дня я уже была в Лорзе, том самом городе, неподалеку от имения, том самом, в котором мне шили платья. Том самом, где меня пытались украсть и продать в бордель.

Я невольно сжала ладонь, обтянутую перчаткой, под которой обходились магические слова. Теперь мне придется всегда скрывать эту надпись под тканью, или украшениями.

Впрочем, оно того стоило. Конечно, меня все еще могли отравить или выстрелить с дальнего расстояния. Но, в таком случае, моя сила никак не могла бы помочь мне.

Лорзе казался все таким же, как и в прошлые разы.

-Мы остановимся в вашей городской квартире, или вы хотите поехать сразу в поместье? – спросила у меня Нинель, сопровождавшая меня. Так же со мной отправились и Чип с Иклисом.

Да, и здесь у меня тоже была недвижимость. Я ведь, по сути, являлась хозяйкой этого города и близлежащих районов.

-Сперва домой, - сказала я, и Нинель сразу поняла, что я имею в виду.

Когда мы прибыли, то я увидела, что имение Локкрафт претерпело изменения.

-Во время восстания, это место… потрепало. Кое-что пришлось достраивать. А кое-что и вовсе кануло в лету.

Она говорил о саде ледяных фигур. Их тут больше не было. Вместо этого тут был аккуратный газон и цветочный сад. Впрочем, сейчас была уже середина осени, так что, от цветов тут мало что осталось. Все было усыпано золотистыми листьями.

Мы вошли в отреставрированный коттедж, и на пороге нас встретила уже хорошо знакомая мне девушку.

Тарина стала старше и, хоть и не утратила общей привлекательности, выглядела довольно потрепанной жизнью и уставшей.

Встретив на пороге новую хозяйку имения, она тоже меня узнала. Ее светлые глаза расширились от удивления, но она ничего не сказала, опуская голову вниз.

Промолчала и я.

Приятно столкнуться с тем, кто все детство пренебрегал тобой с надменным выражением лица. И это даже если забыть, что однажды она заперлась в комнату к Крису и пыталась его соблазнить.

От этих воспоминаний у меня свело зубы, но все же я решила проигнорировать это неприятное ощущение. Не стану опускаться до мелочной мести.

К тому же, в этот раз меня встретили как подобает. Предложили с дороги чай, а меня проводили в заранее подготовленные покои. В те, в которых раньше жил Кристиан, хотя они и изменились до неузнаваемости. Здесь была мебель из светлого дерева, а уют создавали многочисленные элементы декора, вроде тонких тюлей, искусных картин и мягких ковров, и кровать…. С балдахином.

Что ж, надеюсь, в этот раз мне не придется выбивать ее самой.

Кроме Тарины в поместье со старых времен осталась и ее родственница Хина, ставшая главной над горничными, да туповатые близнецы, конюх и садовник. Остальные люди, работавшие здесь, были подобраны лично Крисом и были манерны, воспитаны и не желали оспаривать мой авторитет.

-Они все простолюдины, - шепнула мне на ухо Нинель.

-Что ж, это очень в ухе нашего герцога, - кивнула я, заходя в рабочий кабинет.

Как я и предполагала, дела шли неплохо. Так же местные сельчане уже стали собирать урожай, так что, из отчетов мне удалось понять, что этого вполне хватит, чтобы прожить зиму без забот. Однако кое-что другое заинтересовало меня куда сильнее.

В рабочем столе Криса в одном из ящиков, я нашла потайное дно. Там я увидела бумаги по совершенно незаконной деятельности, проводившейся в Лорзе. Отчеты из игорных домов и бойцовских ям, дотировавшиеся аж десятилетней давностью.

Так вот, как Кристиан сводил концы с концами. Вот откуда у четырнадцатилетнего мальчишки, владеющего загибающимся поместьем, обнаружились деньги. Он покрывал всю эту незаконную деятельность.

Винить его за это я не могла. Ему надо было выживать. Да и он все-таки злодей, ничего другого от него и не ожидалось. Но теперь это моя территория и мои земли. И не будет здесь больше подобного!

Следующие недели я была крайне занята. Оставив Нинель хозяйничать в поместье, направилась в небольшую квартирку в Лорзе, вместе с моими провожатыми и принялась наводить там порядки.

В течение месяца я обошла каждое нелегальное игорное заведение и заставила их либо прикрыть лавочку, либо получить лицензию.

После чего позакрывала все бойцовские ямы, а также обошла все бордели, забирая всех оказавшихся на улице рабов и несовершеннолетних детей в свое имение.

Конечно, все не могло пройти без проблем. Меня пытались подкупить, принимались угрожать и сыпать проклятьями. Однако большая часть все-таки сразу же успокаивалась, завидев на моем теле печать дракона. С Кристианом не хотел связываться никто. Особенно ретивых пришлось успокаивать Чипу и Иклису, мне даже всего пару раз пришлось пустить в ход свою зачарованную татуировку.

Когда я увозила невольных в свое имение, там им оказывали помощь, после чего давали шанс вернуться на родину (за счет все тех же ям и борделей), либо, если им некуда было податься, я пристраивала их в поместье. Но людей оказалось много, даже слишком. Всю эту ораву мне было нужно кормить и занимать. А значит, самое время создавать новые рабочие места.

Первой я написала Кушель. Она приехала ко мне вместе с Бэнкси и Наюрой.

-Значит, ты хочешь открыть здесь зельевую лавку? – спросила она.

-Да, такую же, как и та, что в Торнтоне, - кивнула головой я.

-Да, она уже месяц как работает, Саята справляется, - бросила шананька, - я подумывала открыть что-то подобное и в своем графстве, мне же выделили землю, как –никак…

-Тогда, почему бы тебе не присмотреть себе помощниц для этого дела?

Я любезно познакомила ее со всеми новыми обитателями моего поместья, которые умели писать и читать.

Следом настала очередь и Бэнкси с Наюрой.

-А нам-то что с ними делать? – фыркнул парень, - мы такие одни, уникальные.

-Да, но, может… вы смогли бы открыть целую школы, основанную на ваших уникальных методах?

-Хм… школа Бэнкси… звучит интересно! – улыбнулся парнишка.

Предоставив им в распоряжение свое поместье, пока сама остановилась в городе и проводила ремонтные работы в так удачно освободившихся помещениях. И всего через три месяца у меня уже была новая кузня, мастерская и зельевая лавка, куда со спокойной совестью я могла поставить обученных и преданных рабочих.

-Ты же не собираешься освобождать этих рабов? – спросила у меня Кушель.

Я понимала, почему она так сказала. Если бы они сбежали или предали меня, передали новые знания кому-то еще, это могло доставить мне массу проблем. Разумеется, скоро вести о научном и техническом прогрессе на востоке облетят все королевство Авелин, подобным начнут заниматься и в других провинциях. Но этот момент хотелось бы оттянуть. Так что, освобождать их мне было не выгодно.

-Помни, даже если ты относишься к ним, как к обычным людям, создаешь им все условия, и даже платишь зарплату, они все равно не забудут о метках на их теле, - сказала шананька.

О, я прекрасно понимала эти чувства.

-Тебе нужен надсмотрщик. И хороший, преданный.

-Мне нужен профсоюз! – внезапно произнесла я.

-Хочешь вписать их в гильдию? Конечно, гильдия мастеров еще существует, ее верхушка не оказалась замешана в заговоре.

-Слишком уважают Грэма, да и дети их впечатлили, - хмыкнула я.

-Да. Эти изобретатели, они… сами себе на уме. А вот с торговой гильдией будет сложно. Суд прошел, так что, Рошфора вот-вот повесят.

-Значит, создадим новую!

-Новую? – вскинула бровь азиатка.

-Верно. Тем более, у нас осталась еще парочка брошенных игорных домов. Не помешает сделать нам школы для простолюдин. Обучать их грамоте, ремеслу, медицине…

-Да у вас далеко идущие планы, маркиза… - усмехнулась шананька, -Тебе все равно нужен надсмотрщик. Тот, кто будет заниматься всем этим в твое отсутствие. Например, Нинель неплохо справляется.

-Отсутствие? Я не собираюсь никуда уезжать. Я займусь всем лично! Да и как я сама без Нинель? Как без нее мое поместье?

Кушель хмуро посмотрела на меня и повторила:

-Выбери надсмотрщика.

***

За всеми этими хлопотами прошло около полугода. До меня доносились вести из столицы. Суд над дворянами состоялся. Виновных казнили, имущество изъяли, а уж какой переполох то вызвало в других провинциях! Даже несмотря на то, что король согласился с тем, что Кристиан Локкрафт действовал в рамках закона, молву это нисколько не успокаивало.

-Во всяком случае, мы сработали быстро и чисто. Удалось избежать полномасштабной кровавой резни, - выдохнула я, читая письмо, которое мне прислал Грэм.

Он и Жаклин регулярно мне писали. А вот Кристиан… от него не было ни слуху, ни духу. Даже Имир периодически передавал мне приветы через Жаклин, а вот мой герцог был нем, как рыба. Молчала и я, не предпринимая попыток выйти на связь первой.

Я надеялась, что это даст мне возможность прочистить голову. Но все больше и больше понимала, что скучаю.

Однако, когда вся эта шумиха с судом улеглась, к нам пожаловали гости.

-Леди Мисарана! - поклонилась Нинель, выйдя на крыльцо.

На графине было дорожное платье насыщенного синего цвета и ободок, украшенный лазуритами, позволявший её роскошным волосам, которые она никогда не собиралась, не лезть в лицо.

Мы с Кушель тоже учтиво поклонились, после чего шананька добавила.

-А вот и счастливая невеста.

Я едва удержалась от того, чтобы моё лицо не перекосило. Но Миса лишь широко улыбнулась.

-Вижу, советник позаботился о вашем здоровье, - произнесла она.

-Да, но я не только счастливая невеста. А теперь ещё и единственная наследница дома Пирс, - произнесла она, когда мы уселись в гостиной за чашечкой чая, - а значит и всех медицинских учреждений на востоке. Правда в том, что я совершенно в этом не разбираюсь.

-Вам поможет ваш будущий муж, - сухо заметила я.

-Ох, он явно будет занят, ему не до того, - весело махнула она ручкой, - мне нужен кто-то сведущий. Я уже подобрала одного толкового алхимика, да и граф Мопассан предложил помощь, однако...

-Вы ему не доверяете, - подытожила я.

-Он хороший делец, но хитростью пробился в круг приближённых герцога. С ним стоит держать ухо в остро. Кроме того, ему сорок один, и он вдовец. Ни новой жены, ни наложниц. Есть дочь, но и та уже выросла и вышла замуж. Так что, я даже не могу повлиять на него через других женщин рода.

Что ж, даже если счастливая невеста была довольна и благосклонна к нам, навык плести интриги не пропьешь.

-Потому мне необходим человек, которому доверяет герцог, разбирающийся в этом вопросе.

-Вам нужна моя помощь, - произнесла Кушель, после чего откинулась на спинке стула и задумчиво добавила, - право, когда герцог выкупил меня, я и не подозревала, насколько востребованной стану.

-Тебе придётся уехать, - сказала я, глядя на Кушель.

-Это ничего. Лавка уже заработала. Но я заберу с собой пару девиц, мне не помешают помощницы и протеже, если ты, Лиора, не против.

Я махнула рукой. Конечно, я не против. Кушель, Бэнкси и Наюра сделали уже больше, чем можно было представить. Разумеется, новые начинания требовали контроля, но, в общем и целом, могли нормально функционировать.

-Уехать придётся не только Кушель, - произнесла Миса, после чего полезла в дорожную сумку и протянула мне документы, - вот, здесь подтверждение на вступление в торговую Гильдию и Гильдию мастеров, а также в профсоюз наставников.

-Это что-то новенькое, - я пробежала глазами по бумагам.

-Лорд Кристиан учредил. Он открывает новые учебные заведения по всей провинции, даже обязал вступить туда всю свою свиту. Имир уже выбрал себе несколько протеже и ведёт у них уроки боевых техник своего клана.

-Надо же, кажется, герцог пришёл к тем же выводам, что и леди, - с этими словами Кушель посмотрела на меня, - с его покровительством, людьми и финансами всё станет намного проще. Но вам всё ещё нужен надсмотрщик.

-Говорю же, я справлюсь.

-Но как же вы справитесь, если и вам придётся уехать? - изумилась Миса.

-Что?

Она снова залезла в дорожную сумку и достала два конверта.

-Это приглашения. Первое, на день рождения герцога.

Кристиан решил отметил свой день рождения в этом году? Он никогда их не отмечал.

Я тяжело вздохнула. Нет, это я никак пропустить не смогу.

-А второе- приглашение на мою свадьбу, - произнесла Миса улыбаясь.

М-да, черт. Это я тоже никак пропустить не могу. Стоило с самого начала это понимать. Это политика. И это выше моих противоречивых чувств.

-Советник, должно быть, очень доволен, - ухмыльнулась Кушель

-Да, но несмотря на то, что даже сам герцог одобрил этот брак, леди Жаклин всё ещё ко мне...

-Стоп, советник? - перебила её я, - Что это значит?

Женщины удивлённо уставились на меня.

Я же торопливо разорвала конверт и достала оттуда приглашение на свадьбу Мисараны Пирс и...Грэма Локкрафта.

-Ты и Грэм? - забыв о приличиях спросила я.

-Ну а с кем же ещё? Я думала, тебе рассказали эту историю, - Мисарана тут же сменила слащавый тон голоса на бойкий, - почему ещё я стала вам помогать и дала показания против своей семьи?

-Значит... У вас это давно?

-Да с того момента, как на тебя напали, месяцев семь уж прошло

Она выходит замуж за Грэма. Не за Криса. Технически, Мисарана всё ещё, согласно истории, выиграла себе жизнь и свободу, добившись брака с видным мужчиной из рода Локкрафт. Но самое главное, это был не Крис!

Дура, чему я так радуюсь? Разве, я собиралась жить в глуши не для того, чтобы отдалиться от Криса? И всё равно, я едва сдерживала себя, что бы не начать улыбаться