Бывшая главного злодея

Глава 43. О злодее

В комнату беспардонно ворвалась Мисарана и раздвинула плотные шторы.

-Что? Который сейчас час?

-Уже полдень,- сообщила она.

-Тогда чего ты такая бодрая, будто давно на ногах?

-Потому что так и есть.

Я придирчиво оглядела ее безукоризненный вид. Идеально разглаженное платье из плотной ткани, блестящие локоны и свежее лицо.

-В отличие от тебя, все остальные спали часа четыре,- сказала она, скрестив руки на груди,- хотя это тебе не помогло. Вижу, вчера перед сном ты не слишком заморачивалась.

Она поднесла ко мне зеркальце, и я застонала.

-Убери. Не хочу смотреть на это создание,- произнесла я.

Вчера я не удосужилась смыть косметику, которая теперь размазалась по всему лицу, так же не подумала помыть голову, или хотя бы вытащить шпильки, сдерживающие прическу, потому на голове теперь были непродираемые лесные кущи.

-Я здесь, чтобы привести тебя в порядок, раз уж Нинель ты оставила следить за поместьем,- произнесла она.

-Во фрейлины заделалась? - скривилась я,- будто я какая-то принцесса.

-Нет, но возможно станешь герцогиней.

-А я вижу, ты держишь руку на пульсе,- фыркнула я,- ты в любом случае станешь после свадьбы маркизой. Мы будем равны по положению. Зачем тебе это? Ты наследница целой индустрии.

Мисарана вздохнула.

-Я в этом все равно ничего не понимаю. Да и делать толком ничего не нужно. Грэм, Кушель и Марло взяли все в свои руки.

-А младших братьев и сестер о которых нужно заботиться у тебя нет?

Не поверю, что у Магнуса была одна лишь дочь.

-Есть, но их число поубавилось. Старших казнили. Остались младшие брат и сестра, их отправили в школу интернат, так что, они во мне не нуждаются. Да и не скажу, что у нас были теплые отношения. В любом случае, я хороша только в социальных навыках.

-Так и веди светскую жизнь, как и положено невесте советника. Устраивай чаепития, или что там ещё делают благородные дамы...а меня оставь в покое. И шторы закрой.

Но Мисарана не только не закрыла шторы, а ещё и забрала у меня одеяло.

-У! Ведьма. Тут тебе точно светская жизнь не светит. Лучше перемывай с подругами косточки другим дамам.

-Как раз собиралась этим заняться,- довольно произнесла Миса, смывая влажной салфеткой остатки макияжа с моего лица, -Как тебе леди Дорфур? Настырная, верно?

Точно, Адерли.

Нужно узнать, какие планы у Кристиана на неё, чтобы.... А чтобы, собственно, что? Теперь я уже ничего не знала.

-Ладно, встаю, - вздохнула я, позволяя Мисе причесывать, собирать и наряжать меня, словно куклу.

Первым делом я направилась в кабинет, чтобы просмотреть бумаги и отчёты о проделанной за ночь работы. Но тут же застала там Криса и леди Адерли. Вдвоем.

Казалось, Кристиан если и спал, то урывками. Светлые волосы были наспех приглажены, под глазами легли тени, одежда измялась.

А вот Адерли выглядела сияющей. В новом платье, хотя и простом и светлом, не алом. Однако постельные оттенки как нельзя лучше сочетались с ее волосами, свободно распущенными и старательно расчесанными.

Её явно привели в порядок, прежде чем выставлять перед герцогом.

-Простите, я помешала разговору. Но дверь в мой кабинет заперта, а стража меня не остановила...

-Она и не должна была, - произнес Крис, слабо улыбнувшись.

Сегодня он не источал леденящую душу ауру, несмотря на то, что перед ним стояла нарушительница.

-Я сменил замки на кабинетах, позже советник Грэм отдаст вам ключ.

-Простите, что помешала,- я снова вежливо поклонилась.

-О, вы не помешали. Леди Адерли здесь надолго не задержится.

Да?

-Да?- изумлённо произнесла рыжая,- что же со мной будет?

-Если вы перестанете перебивать меня, то все сами услышите,- с металлическими нотками в голосе произнес герцог,- в любом случае, леди Адерли, вы и самом деле проникли в замок без злого умысла.

-Вот-вот,- вставила девушка, от чего Крис скривился.

-Потому, вас отпустят на ваши земли.

-Отпустят?- удивлённо произнесла я.

-Отпустят?- тоже обомлела Адерли.

Нет-нет-нет, это совсем не по плану. Ледяной дракон не должен был так просто ее отпускать. Он должен был держать Адерли при себе, проводить долгие допросы, переходящие в беседы. А затем пытаться использовать ее против ее семьи.

Так, во всяком случае, начиналась история их любви. А если сейчас пойдет не так, то... Что же станет с Крисом ?

-Вы будто бы чем- то недовольны,- произнес герцог строго,- если пожелаете, вас могут ещё недельку подержать в подземелье на одной воде. Тогда, разумеется, сюда за вами примчится ваш брат. Мне его компания достаточно неприятна, чтобы давать ему повод приближаться к моему замку и ... Его обитателям.

Сказав это, Крис скользнул по мне взглядом.

-Потому... выходите, - молодой дракон поднялся из-за стола, - мы выдвигаемся немедленно. Я самолично доставлю вас на земли Дорфуров.

Глаза Кристиана при этих словах сверкнули. И этот блеск мне совершенно не понравился.

-Я с вами, - решительно произнесла я.

-В этом нет необходимости,- покачал головой герцог, -разве у вас нет других дел? Скоро свадьба, я думал, что вы найдете, чем заняться.

-Я совершенно точно уверена, что хочу сопроводить вас с леди Дорфур.

Может, конечно, я помешаю их романтическому путешествию, но, может, и предотвращу приближающийся конфликт.

Меня, по правде говоря, устроит любой результат.

Крис уступил, и мы спустились вниз к воротам замка. Нас уже поджидала карета, полностью снаряжённая какими-то тюками. На облучке рядом с кучером сидел Имир и еще пара стражей из личной охраны герцога.

Как далеко мы едем? Кажется, судя по багажу, будто он собрался вести ее до Дорфурского герцогства. Однако это бы значило пропустить свадьбу Грэма и Мисараны. Едва ли бы он потерял от нее голову настолько, что пропустил свадьбу лучшего друга.

-Куда мы едем?- спросила Адерли у Кристиана, сидящего напротив.

-Я уже сказал, везу вас домой.

Внезапно карета остановилась. А за окном послышались какие-то странные голоса.

-В чем дело?- Крис раздражённо выглянул наружу.

-Не то, о чем вам стоить беспокоиться, - резко отозвался Имир.

-Узурпатор-бастард!- послышалось с улицы.

-О,- только и произнес Кристиан, выскакивая наружу.

Адерли тут же бросилась следом за ним, но герцог захлопнул за собой дверь прямо перед ее носом.

-Сиди, глупая,- прошептала я, схватив ее за руку и останавливая новые попытки выбраться.

-Но, если там что-то случилось....

Конечно случилось, зачем ещё карета остановилась?

-Вот именно, ты будешь там только мешаться. Можешь стать мишенью или обузой, если дело запахнет жареным. Следуй четким инструкциям, и полностью слушайся того, кто в состоянии тебя защитить, без выкрутасов! На тебя что, никогда не совершали покушений?

-Никогда, - замотала головой Адерли.

Я устало вздохнула. Разумеется, никогда. Милую добрую Адерли все любят. Кристиан из книги был единственным, кто обошёлся с ней властно и грубо.

И все же, она прильнула к окну. Выглянула и я. На дороге прямо перед каретой стояли двое мужчин.

-Кто они?- спросила у меня Адерли.

-Это мужья графини Брукитты. Их не тронули, так как они не были замешаны в заговоре, но...

-Тиран, решивший поставить себя выше дворян! Как ты посмел!- выкрикнул один из мужчин, высокий и худощавый.

-Они, должно быть, тяжело переживают свою утрату,- тихо предположила леди Дорфур.

-Да, утрата семейного состояния, ради которого они женились на Брукитте- серьезная потеря,- хмыкнула я.

-Власть признается большинством, тебя же отверг совет аристократов, и так ты решил им ответить? Казня наших, жен, братьев и детей?- выкрикнул второй мужчина, значительно крепче и миловидней первого.

Нашу повозку уже обступила толпа зевак. Они не делали ничего, не высказывали поддержки ни бунтующим, ни герцогу, лишь молча уставились на развернувшееся представление. Крис и Имир молча смерили бунтовщиков холодными взглядами.

-Бедный, наверняка герцогу неприятно слышать о себе подобное...- снова произнесла Адерли, взглянув на Криса.

-Нет, уверяю тебя, он с самого детства слышал много чего похуже. Так что, ему...

Но меня внезапно перебил громкий голос Криса.

-Имир, ты ведь знаешь, как поступают с теми, кто повышает на меня голос и проявляет неуважение?- спросил он строго.

Рыцарь кивнул.

-Тогда разберись. А потом передай их страже.

И глазом не моргнув, Кристиан развернулся и направился к карете.

-Что ж ребятки, зря вы начали болтать, - покачал головой Имир и, усмехнувшись, достал кинжал и приблизился к ним.

-Трогай,- сообщил Кристиан кучеру бесстрастным тоном, усаживаясь на прежнее место.

-И... Как герцог поступает с теми, кто повысит на него голос?- неверно сглотнула Адерли, боясь посмотреть на него, хотя Крис сидел прямо напротив нее.

-Вырезаю им языки.

-Но разве... Так можно?- произнесла она,- это всего лишь крикливые несчастные люди...

Крис холодно посмотрел на нее, однако я услышала свой голос, на какой-то момент показавшийся мне чужим:

-Всего лишь?

-Надо же,- хмыкнул герцог,- а раньше ты тоже так рассуждала, Лиора. Правда, тебе тогда было лет десять.

После чего он посмотрел на Адерли исподлобья и мрачно произнёс:

-Эти несчастные люди с удовольствием отрежут язык вам, представься им такая возможность. Поверьте, леди Адерли, я действую из ваших же интересов. Хотя, если вы желаете испытать судьбу, я могу отпустить вас к ним поболтать. Хотите?

С этими словами Кристиан подался вперёд и схватил ее за запястье.

Адерли застыла на месте, напряжённая, как струна. Её лицо побледнело, губы задрожали, а глаза заблестели, как если бы она собиралась расплакаться. Но она не двинулась с места и не издала ни звука.

-Так я и думал,- самодовольно усмехнулся Крис, отпуская ее руку и откидываясь назад.

И карета медленно покатилась по городским улочкам, под крики, доносившиеся до нас с улицы.

Герцогиня тут же поменялась в лице, нервно сжимая подол платья.

-Господин, приехали,- послышался голос снаружи.

Уже? Так быстро? Тогда для чего вся эта поклажа?

Выскочив на улицу, я увидела, что мы остановились у знакомого мне места. Имения Дорфуров в Торнтоне.

Оно выглядело таким же безжизненным и пустым, как и полгода назад. Разве что, парадная дверь была заменена на новую и металлическую, вместо дубовой, которую топором искромсал Кристиан.

-Это...- начала было Адерли.

-Это ваша земля, ведь так? Ваш дом, - махнул рукой Крис.

-Да, но.... Что они делают?

Несколько стражей принялись тут же разгружать повозку и носить внутрь мешки с зерном, мукой, галлоны с водой и прочими съестными припасами.

-Видите ли, содержать вас на своей земле, пусть даже и в темнице, слишком хлопотно. Вы ведь, как- никак, дама благородная и нежная. Так что, за свое неуёмное любопытство, вы останетесь здесь....

Раздался стук. Обернувшись мы увидели, как несколько человек заколачивают окна и двери досками.

-Вы... Хотите замуровать меня там?- ошарашено спросила Адерли.

-Разве есть разница, сидеть здесь или в подземелье? Однако, как я уже и сказал, я не хочу подставлять под удар своих союзников из-за вашей пакости. Так что, считайте это возвращением домой.

-Мой лорд, так нельзя, дом полузаброшен,- вмешалась я.

-Ничто не мешало Фениксам привести его в порядок, так? Я не несу ответственности за их имущество.

-Но ей же нужно будет как-то питаться, посещать уборную, в конце концов.

-Все предусмотрено!

Крис с какой-то улыбкой, больше походившей на оскал, указал на огромную бочку с водой, которую катили в дом.

-Вы... Вы не посмеете запереть меня там,- попятилась Адерли.

-Мука, зерно, вода... Это припасы. Но, как она будет готовить?- вскинула бровь я,- да и вообще, поддерживать такой большой дом... Благородных этому не учат...

-Мы же как-то справлялись. Захочет жить- научится. Заведите её.

-Но… Ведь ещё неизвестно, когда меня хватятся, и сколько мне придется там пробыть… совершенно одной,- произнесла рыжая, и побледнела еще сильнее, когда двое охранников схватили ее под руки,- Нет, у меня клаустрофобия!

Я устало потеряла переносицу. Час от часу не легче.

Технически, с точки зрения моей прошлой жизни, то домашняя изоляция, пусть и в такой развалюхе, была делом пустяковым. Во времена пандемии мне пришлось безвылазно просидеть в доме несколько месяцев.

Но с точки зрения здешних нравов, для дворянки это было достаточно суровым.

-Нет!- снова дернулась Адерли, ударяясь головой о грудь какого-то стражника и теряя сознание.

Ещё лучше! Что ж за день сегодня такой!

-Крис, так нельзя,- покачала я головой,- она дворянка. Ей положено задержание в замковых покоях. С кормежкой, слугами и прочими удобствами.

-Ей стоило думать об этом раньше, до того как полезла к великому и ужасному драконьему герцогу,- Кристиан намеренно изменил голос на последних словах, кривляясь. И картинно протянул ко мне руку со скрюченными пальцами, будто собирался схватить.

Не замечала за ним такого дурачества раньше.

-Вроде бы уже взрослый мальчик, а ведёшь себя, как ребенок,- улыбнулась я.

-О, я могу себя вести и очень по взрослому, - сказал он низким голосом, приближаясь ко мне.

Крис подошёл почти вплотную, игнорируя слуг. В его глазах плясали игривые огоньки, и он, убрав прядь моих русых волос за ухо, проникновенно произнес:

-Сложно отвлекаться на такие глупости и демонстрировать сосредоточенность, когда все мои мысли о том, как заключить тебя в объятья и никогда не отпускать.

Ту-дум.

Сердце снова забилось быстрее, хотя я, как мне казалось, была сегодня совершенно собрана и не позволяла себе раскисать при виде этих двоих.

-Может, когда закончим здесь... Прогуляемся по городу? Ты и я? Я и маскировку нам взял...

-Так вот почему ты согласился взять меня с собой,- сощурила глаза я.

-Раскусила, - криво улыбнулся Крис.

Выходит, это свидание? Только мы вдвоем?

И все же, мне пришлось тряхнуть волосами, отстраниться и произнести:

-Мы не можем оставить леди Адерли здесь, потому что та подруга, из-за которой она проникла во дворец... Это я.

Теперь Крис озадаченно уставился на меня.

-А вот и причина, по которой ты хотела поехать с нами.

Я кивнула, хотя ответ и разочаровал его.

-Мы сдружились с леди Дорфур, когда приехали на бал в честь твоего назначения. И, боюсь, она неправильно поняла ситуацию с моим... Похищением.

-Почему сразу не сказала?- отстраненно произнес Крис.

-Не была уверена в её мотивах,- произнесла я,- но она... И в самом деле, простая, как две копейки. К тому же, и ты не делился планами касательно ее.

Крис плотно сжал скулы и посмотрел куда-то в сторону, а затем выдал:

-Хорошо.

И уже чуть громче крикнул:

-Заносите её обратно в карету.

-Что теперь с ней будет?- спросила я, когда мы, в полном молчании ехали обратно.

-Сразу после свадьбы мы отправимся в королевский дворец. Возьмём с собой девчонку и вручим ее в руки семьи.