С момента моего похищения прошло чуть больше недели. Имир и Грэм сработали чисто, потому, арест сговорившихся аристократов провели быстро и стремительно. Многие из них даже не поняли, что вообще произошло, как их уже скрутили и повезли в герцогский замок.
Сейчас все готовились к суду, казням и вытекающим из этого проблемам, которых предвиделось просто невероятное количество. Но даже не смотря на то, что всё не дошло до резни, описанной в книгах, ситуация была не радостная. Наверняка Криса вот-вот вызовут в королевский дворец. Я же всё эти дни провела в дали от дел, в своей столичной квартире. Да, кроме имений, Каждому из подчинённых герцог даровал и небольшую недвижимость в Торнтоне. Моя квартира была не большой, но двухэтажной. Со мной туда отправили Нинель, а так же Чипа и Иклиса, в качестве личной охраны.
Со мной была и Кушель. Её удалось спасти намного раньше, ведь никто не перепохищал девушку. Так что, она была моей строгой и угрюмой соседкой, которая внимательно следила за моим состоянием. Сама же Кушель справлялась на много лучше. Видимо, её
психика стала намного устойчивее из-за испытаний, которые ей пришлось пережить.
Моя же...Что ж, мне это всё давалось не так просто.
Несмотря на то, что всё были ужасно заняты, ко мне часто приходили какие-то гости. Жаклин травила какие-то байки и похабные шутки, Грэм забегал всего минут на десять, так как готовился к судебному процессу. У Криса и вовсе не было времени, чтобы меня навестить, однако, он всегда передавал с кем-то какие-нибудь записки и послания, адресованные мне.
В них же, помимо вопросов о моем самочувствии, он чаще просто сухо излагал факты и детали того, что сейчас происходит, и чем он занят. Но в этом был весь Крис, так что, это даже вызывало слабую улыбку у меня на лице.
-Я думаю, он боится, - произнёс Бэнкси, когда он с Наюрой и Имиром пришли ко мне в гости, -Кто?
-Наш господин.
Крис чего-то боится? Что за вздор.
-Что привлечёт к тебе ещё больше внимания, если будет приходить сюда. Боится за тебя.
Мне нечего было на это ответить. Я помнила его взволнованное лицо, испуг в его глазах вперемешку с ненавистью к тем, кто меня обидел. Он обещал, что не допустит подобного. Неужели, таким образом?
-Возьми, - Наюра упала ко мне на кровать, протягивая новое изделие: кольцо с большим не огранённым чёрным кристаллом.
-Оно открывается?- я аккуратно открыла крышечку и увидела внутри мелкий зелёный порошок.
-Яд, - спокойно произнесла девочка.
-Ты... Ты ведь совсем маленькая, тебе не следует с этим связываться, - я озабочено погладила её по волосам.
-Ли добрая с Наюрой. Наюра защищает, как умеет, - произнесла девочка.
Я обняла малышку, после чего укоризненно посмотрела на Бэнкси, он лишь пожал плечами.
-С Кушель всё хорошо, - в комнату вошёл Имир, который проведывал шананьку, - скоро она к тебе зайдёт. Так что, мы уйдём, чтобы вам не мешать.
-Имир, постой, - я схватила его за рукав и пристально посмотрела на него с мольбой в глазах.
-Ребята, сходите-ка пока и вы к Кушель. Поболтайте. Ей будет приятно.
Наюра подслушано спрыгнула с кровати, а вот Бэнкси поежился, но послушал Имира и оставил нас одних.
-Ты ведь что-то хочешь, да? - спокойно произнёс рыцарь.
-Твои татуировки... Войны твоего клана делают из себе сами, верно?
Имир кивнул.
-Научи меня.
Я думала, он удивиться или запротестует. Как истинный дворянин скажет, что леди нельзя даже думать о подобном. Однако его лицо осталось спокойным. Вместо этого он достал из внутреннего кармана жилетки большую иглу-артефакт, напоминавшую гелиевую ручку, и протянул её мне.
-Если бы ты не попросила, я сам бы предложил, - сказал он.
-Спасибо.
-Сама справишься? Или тебе помочь?
-Я должна сама. Если ты будешь помогать, это не сработает.
-Где будешь писать?
-Думала, на ладони, там эффективнее. Но слишком заметно. Так что, остановила свой выбор на запястье.
Имир беспардонно открыл мой шкаф, принявшись копаться в нём, после чего достал широкий кожаный пояс и протянул его мне.
-Будет больно, - сказал он.
Я зажала пояс в зубах и, взяв иглу в правую руку, вытянула левую.
Когда я уже приготовилась, то кинула взгляд на Имира. Он уселся на кресло в углу и не планировал никуда уходить.
-Я посижу здесь, с тобой. На всякий случай.
Я благодарно кивнула, после чего полностью сосредоточилась на игле. Было и вправду чертовски больно. Но не настолько, как от прикосновения к коже клеймо, так что, я могла это вытерпеть, хотя слезы и катились по моим щекам. Но я упорно выводила на своей ладони тонкие буквы, вкладывая в них свою магию писаря.
"Не тронь меня".
Только после того, как я закончила, я смогла почувствовать себя в безопасности. Теперь я готова ко всему.
***
Кушель ухаживала за мной, поила какими-то витаминами, меняла припарки на моей шее. Однажды она пришла ко мне и села напротив меня с самым серьёзным выражением лица.
-Кто-то умер? - спросила я.
Но на лице Кушель не дёрнулась ни одна мышца.
-Это не убрать, - сказала она.
-В смысле? - я невольно дотронулась до задней стороны своей шеи.
-Клеймо может снять либо тот, кто его поставил. Либо сам король, после того, как хозяин подаст прошение об освобождении раба за какие-то выдающиеся заслуги. У тебя нет хозяина, тебя никому не продали.
-А тот, кто поставил метку мертв, - произнесла я.
То есть, напоминание о том ужасном дне будет со мной всегда?
-Возможно, есть какие-то другие варианты, о которых мне о них неизвестно. Но поверь, я интересовалось этим вопросом. Подобное... Маловероятно.
-Мне всю жизнь придётся скрывать его?
Так просто я не сдамся.
Поэтому на следующий день я отправилась в чёрный замок герцога.
Кругом царила кутерьма, но никто не обратил на меня особенного внимания. Тех же, кого моё появление могло взволновать, вроде Нинель или моих знакомых, я старалась избегать. О том, куда я направляюсь и зачем, знала только Кушель. Она не чувствовала, что вправе останавливать меня, хотя мы и получили чёткие инструкции о том, чтобы безвылазно сидеть в столичной квартире, пока всё не закончится.
Меня сопровождал Иклис, но он был молчалив и не интересовался, зачем мне понадобилось вернуться в замок.
Я же, уже знакомыми мне обходными путями, отправилась к Крису в кабинет, ведь именно там находилась самая ценная и важная информация. Если бы что-то подобное находилось в библиотеках замка, то Кушель бы об этом уже узнала.
Я уже приготовилась обманом зачаровывать охранников, которые обычно преграждали мне путь в личный кабинет. Но этого не понадобилось.
Завидев меня, стражи расступались. Хотя обычно они задавали мне по миллиону вопросов, будто желание усложнить мне жизнь.
-Надо же… это на них так появление у меня титула подействовало? - хмыкнула я, когда очередной страж, увидев меня, отошел к стене, освобождая дорогу, и опустил глаза вниз, - Фамилия Локкрафт так всемогуща?
-Не только, - тихо произнес Иклис, - все знают, что леди Лиора входит в круг приближенных герцога. Все так же видят, как леди Лиора засиживается допоздна в малом кабинете. Именно эти стражи носили документы вам в спальню, чтобы вы могли работать, даже после того, как на вас напали.
Мои глаза расширились.
-Хочешь сказать…
-Они уважают вас, маркиза.
Я не знала, что на это отвечать, но, благо, мы уже добрались. Кристиана быть здесь не должно, но я зашла в малый кабинет, смежный с его, так как ключ у меня был только от своего рабочего места. Впрочем, Крис никогда не запирал внутреннюю дверь, разделявшую наши рабочие пространства.
-Жди меня здесь, - сказала я Иклису, заходя внутрь.
Но как только я зашла в большой кабинет, тут же наткнулась на Кристиана и Мисарану.
Он сидел за своим рабочим местом, девушка- напротив. Она уже должна была готовиться к суду, но выглядела не сосредоточенной и серьезной, а вполне себе радостной.
-Хорошо, это пойдет на пользу нашим семьям. И поможет положить конец смутам. Так что, если вы постараетесь, то свадьбе быть... –произнес Крис, после чего удивленно уставился на меня, буквально открыв рот, - Ли… что ты тут делаешь?
На пользу семьям? Свадьбы? Неужели они обсуждают свой предстоящий брак?
-Я… ну… -я не могла произнести ничего внятного, лишь переводила глаза с него на нее, с него на нее.
-Леди Пирс, мы закончили. Свободны.
Мисарана кинула на меня заинтересованный взгляд, после чего быстро поклонилась и выскользнула за дверь.
-Зачем ты пришла? – произнес он.
Кристиан подскочил со своего места и быстро пересек комнату, оказавшись напротив меня. После чего, уже чуть мягче добавил:
-Я же просил тебя переждать смутное время не в замке…
С этими словами он поднес руку к моему лицу и ласково погладил меня пальцем по щеке.
То, что вызывало у меня трепет до сих пор, сейчас вызвало раздражение. Если ты собираешься жениться на ней, то не трогай меня так!
-Мне нужна твоя библиотека, - строго произнесла я, складывая ладони в замок спереди.
Кристиан нахмурился, явно пораженный такой внезапной сменой в моем настроении, но отшагнул назад и произнес:
-Что именно ты хочешь там найти?
-Справлюсь сама. Я быстро.
С этими словами я зашагала к книжным шкафам в противоположном конце комнаты. И демонстративно стала перебирать книги.
Послышался усталый вздох.
-Это я сейчас должен злиться за то, что ты ослушалась прямого приказа, - сказал он.
Голос Криса звучал совсем близко, но я не повернулась.
-Однако злишься отчего-то ты.
Я почувствовала, как он аккуратно коснулся пальцами моих волос, убирая их на бок.
-О… - произнес он.
Сегодня я надела широкий чокер, скрывавший рабскую метку. Но Крис знал о ней, да и дураком не был. Так что сопоставил два и два.
Я застыла, не в силах ничего сказать. Кристиан тоже молчал, но я почувствовала, как его пальцы касаются моей кожи. Он расстегнул замок и аккуратно убрал бархатный чокер.
-Дело все в этом, - тихо спросил герцог, обдавая шею своим дыханием.
Я не выдержала и, обхватив шею руками, развернулась к нему.
-Ты знаешь, что с этим сделать? Как убрать?
-Убрать? Не знаю, - ответил он, глядя в мои глаза, в которых читалось отчаяние, - но могу… изменить.
-То есть? – я тут же оживилась.
-Рабов при дворе Дракона было немного. Но они не разгуливали с этим… - он запнулся, так как явно хотел сказать что-то в духе «уродством», но быстро нашелся, - с этой меткой. Герцог может изменить их, на символ герба.
-На гравировку дракона? – спросила я.
Крис кивнул.
-Думаю, ходить с меткой принадлежности к дому намного лучше, чем с клеймо, -задумчиво произнесла я, -Но?
Тут должно было быть «но». Если бы все было так просто, то Кушель рассказала бы мне об этом.
-Сути это не изменит. Могут поползти слухи….что ты моя рабыня.
Я нервно хихикнула.
-Обо мне каких только слухов уже не ходит, - а затем решительно тряхнула головой, - переживу. Может, с собственностью двора дракона будут обходиться бережнее, чем с иноземкой.
Крису не понравилось то, что я сказала, но это было правдой. Работники замка только-только начали верить мне. Что уж говорить о подданных герцогства и других провинций? Они явно не верили в то, что я действительно секретарь. Однако сплетни- это цена за то, что я нахожусь рядом с людьми, которые вторят историю. Этому меня не сломать.
-Повернись, - произнес Кристиан, разворачивая меня за плечи спиной.
Он пробормотал что-то, после чего коснулся моей шеи своим перстнем с печатью дома, с которым никогда не расставался.
-Готово.
-И это все?
Я подошла к большому овальному зеркалу в золотом обрамлении, висевшему рядом на сете, и покрутилась.
Да уж, прямо таки девушка с татуировкой дракона.
Крис беззвучно приблизился сзади и встал вплотную, проведя пальцем по новой метке на моей шее.
-Теперь ты принадлежишь мне...- тихо произнес он.
А я снова почувствовала, как меня охватывает раздражение.
-Ты дал мне эти серьги и кулон со своим знаком, дал мне свою фамилию, я ношу твои цвета, теперь ещё и это... Начинает походить на неуёмное чувство собственничества. Я покрыта символами принадлежности к Локкрафтам с ног до головы. Не кажется ли тебе, что всех этих меток уже достаточно?
-Нет,- спокойно произнес он,- нужна ещё одна.
С этими словами он прильнул к моей шее в том месте, где оставил мне печать. Коснулся моей кожи губами, а потом я почувствовала, как он прикусил её, следом проводя языком.
Мое сердце пропустило удар.
Я оцепенела. Просто стояла и смотрела на его отражение в зеркале. Он тоже пристально смотрел на меня, все так же приобнимая за плечи. И этот внимательный и скользящий по мне взгляд, казался почти что осязаемым. Это был взгляд, охваченный желанием.
Ну же, Лиора, двигайся, сделай что-нибудь, скажи хоть что-то! Но непослушный язык не жвигался, потому я только и смогла, что приоткрыть рот и удивлённо выдохнуть.
Крис сделал шаг назад и посмотрел на то место, где фактически оставил мне засос, словно любуясь своей работой. И он выглядел, черт возьми, таким довольным! При том, что пять минут назад обсуждал свою свадьбу.
-Этого достаточно? - сухо спросила я.
-Пока что, - ухмыльнулся он, отходя к столу, словно ничего и не произошло.
Он уже уселся в кресле и потянулся к бумагам, когда заметил, что я стою как вкопанная и не смею шелохнуться.
-...Ли? - его голос и взгляд стали встревоженными, - ...переборщил?
-Прошу меня извинить! - спешно выпалила я и выбежала из кабинета.
Он не стал меня останавливать.