Бывшая главного злодея

Глава 36. О преданности и предательстве.

Крис.

Потянувшись в полудреме, я тут же нащупал под рукой что-то тёплое и мягкое. И лишь потом, открыв глаза, осознал, что этим чем-то была Ли.

Черт. И как я умудрился здесь заснуть?

Если сюда сейчас войдёт Нинель и увидит меня… Нет, сказать она ничего не сможет, не посмеет. Но будет ещё очень долго косо на меня смотреть и качать головой, явно осуждая.

Без стука сюда могли зайти ещё Грэм и Жаклин, но тогда насмешками я буду обеспечен ещё на год вперёд. И, храни боги, если каким-то образом Кушель пробьётся через охрану! Она точно всё поймёт не так. Да и Ли явно не будет рада подобному стечению обстоятельств. Наверняка станет пыхтеть и сопеть несколько дней к ряду. Стоит потихоньку убраться отсюда, пока она ещё спит.

Но, когда я потянулся, пытаясь вытащить из-под неё руку, сонная девушка цепко ухватилась за меня пальчиками, обхватывая мою ладонь. Даже особо не задумываясь я переплел наши пальцы.

Интересно, ей не холодно? Я ведь знаю, что моё тело не излучает того же тепла, как у обычных людей.

Но в противовес моим мыслям, Ли сильнее прижалась ко мне спиной. Её губы были чуть приоткрыты, ресницы подрагивали во сне, а край тонкой сорочки задрался чуть ли не до бедра, обнажая молочную нежную кожу...

Так, нет! Сейчас никак нельзя думать о подобном.

Но, как назло, Ли, словно желая устроится поудобнее, принялась ворочаться, продвинувшись ко мне вплотную...

Ну что за...Только не сейчас!

Я опустил глаза вниз и страдальчески вздохнул.

Твою ж налево! Нет, пора заканчивать с этим мазохизмом.

Я снова раздражённо заворчал и больше не поддавался на сонные капризы этой коалы, вцепившейся в меня, словно в эвкалипт, и безжалостно разжал пальцы и вытащил руку из-под неё.

Но не успел я даже дойти до своей спальни, как в дверь аккуратно открылась. Этот была Нинель. Она тихонько отворила дверь, чтобы нас разбудить.

-Молодой господин спал в одежде? - хмыкнула она, вскинув тонкую бровь.

Ну вот, я уже вижу укор в её глазах.

-Нужно подобрать вам наряд на сегодня, - не дожидаясь ответа, она прошла в мою спальню.

-Ох, молодой господин не спал у себя, - снова произнесла она.

Её тон абсолютно ничего не выражал, но отчего-то я ощутил себя благородной девицей, которую обесчестили.

-Нинель, одежда, - строго заметил я, и женщина тут же двинулась к шкафу.

После того, как она отпарила мне чёрную рубашку с пышными рукавами, то тут же удалилась будить Ли. Надеюсь, сыщик из Нинель не настолько хороший, и она, по складкам на простыни, не сможет сказать, где именно я спал. Но, даже если она поняла, то не подала виду.

К полудню я перебрался в кабинет, чтобы забрать оттуда кое-какие бумаги. Я обещал провести весь день ничего не делая, однако, если закрыться в своей спальне, то Ли может и не узнать об этом. В конце концов, что пара бумажек, в сравнении с тем, что я выполняю каждый день? Можно считать за праздный отдых. Но в скором времени ко мне ворвались Грэм и Жак.

-Я все понял! - совершенно неблагородным образом завопил советник.

С этими словами он выхватил два свитка, которые нес под мышкой и спешно расстелил один из них на моем столе.

-Смотри, это план замка, так? Он был сделан после строительных работ, проведенных тут Дернелом.

-Ну, допустим…

-А это, - Грэм достал второй свиток, - чертеж замка до перепланировки.

Он наложил одну схему на другую, отчего сразу стало понятно несоответствие в картах. На старом плане были начерчены потайные ходы и туннели в стенах замка, которых не было на новых планах.

-Понятно, - пробормотал я, складывая руки в замок, - вот как убийца прошел мимо охраны. Стоит…

В кабинет постучали и к нам вошла Лиора. И, прежде чем она успела возмутиться, я задал вопрос:

-Ты что-то хотела?

-Да… - робко отозвалась девушка, - мы с Кушель едем в новую зельевую лавку, отсмотреть, все ли готово к отркытию. Я бы хотела поставить туда работать Саяту.

Имя знакомое…

-Из моих рыцарей, она сопровождала Ли и твою мать в путешествии на север,- шепнула мне Жаклин.

-А, её… - я тут же вспомнил крепкую девушку с короткой стрижкой.

-Да, она разбирается в целительстве, и владеет военной подготовкой, так что это лучший вариант, на случай, если кто-то захочет устроить саботаж.

Звучало разумно, потому я попросил Лиору и Жак подготовить документы о назначении.

-Так же, я хотела сообщить, что выбрала личную охрану, - произнесла Ли.

Она явно хотела поднять этот вопрос до того, пока я или Жаклин не навяжем ей надзирателей. Что ж, умно.

-Прошу назначить Чипа и Иклиса.

А это еще кто?! Я намеревался предоставить ей в охрану какую-нибудь девицу. А эти двое…

-Охраняли ее все три года на севере, - тут же подсказала Жаклин, - ты даже выписал им премию за это.

Ах, те мальчишки. Стоп, не такие уж они и мальчишки. Они ровесники Лиоры.

Увидев угрюмую задумчивость на моем лице, Жак быстро вступила в диалог.

-Ладно, они смогут приступить на следующей неделе. Сегодня возьмите с собой Лазло. Он проводит вас в лавку.

Лиора присела в учтивом книксене, хотя это было совершенно не обязательно, и удалилась. Невольно я отметил, что она обладала приятным и легким характером, хотя он меня и раздражал, когда мы были моложе. Теперь же Ли была хорошо воспитана, и эта ее элегантность и сдержанность были довольно привлекательными.

-Кто эти парни? Сколько им лет? – к счастью, Грэм задал этот вопрос о новых стражах Ли за меня.

-Всего лишь мальчишки. Они так боготворят леди Локкрафт, что и пальцем ее не тронут, - засмеялась Жак, - а вам бы, мальчики, сбавить обороты. Теперь я понимаю, почему вы так не популярны, при всех исходных данных.

-В смысле, не популярны? - возмутился Грэм, - я- вообще душа компании.

-Не понимаю сути насмешки, - произнес я, - мне приходят десятки предложений о браке каждый день. И вам, кстати, тоже. Как только мы окончательно подомнем под себя восток, я тут же займусь этим вопросом.

Мысль о том, что вскоре мне придётся вступить в брак, не вызывала никакого энтузиазма, даже при условии, что будущую жену я могу видеть лишь по праздникам. Я не любил новых людей в своём личном пространстве. Я и к тем, кто меня окружает, привык далеко не сразу. Так что, переженю для начала всех своих приближённых.

-Вот именно потому что вы не понимаете разницу, у вас и нет девчонок.

-Говоришь, как бабник, - поморщился Грэм, косо посмотрев на Жаклин.

-О, я всем нравлюсь, - довольно улыбнулась блондинка, - а вот вы едва ли получали признание хотя бы от одной девушки. Писали ли вам действительно романтические письма, а не эту политическую сухую корреспонденцию? Смотрели ли на вас девушки с трепетом в глазах, краснели ли при виде вас?

Внезапно я вспомнил тёплый взгляд Лиоры. И её смущение, когда я гладил её по щеке. Как дрожали её ресницы и как она привстала на цыпочки, когда я обхватил её подбородок. Как она покраснела, когда вчера мои руки сомкнулись у неё на талии.

Я фыркнул, понимая, что мои мысли снова вернулись к ней, и проворчал:

-Делов-то, засмущать девицу. Дерни за подол, и она уже визжит.

-Ох, Крис... - укоризненно покачала головой сестра.

-Я точно первый получу от девушки признание... - уверенно заявил Грэм, странно глядя на меня.

-Так. Вы тут вроде бы по делу собрались!

-Да… -Грэм мгновенно собрался, - учитывая, что твой отец правил лет двадцать пять, то и проходы были заделаны очень рано. Виконту Слоуну было тогда сколько? Лет десять? Едва ли он знал о том, что было здесь до перестройки замка. С большей вероятностью, нам нужно искать человека куда старше него.

- Либо же, по какой-то невероятной случайности, он заполучил старые чертежи замка из личной библиотеки герцога. Но, что более вероятно, ему кто-то помог. А то и вовсе сделал разменной монетой, - добавила Жаклин.

Я задумчиво затарабанил пальцами по столу.

-Хорошо, Грэм, возьми с собой Бэнкси и пару умельцев из вашей мастерской и заделайте все проходы. Но перед этим нужно обследовать туннели, вдруг там есть тайник или какие-то подсказки, которые выведут нас на личность того, кто все это устроил. Да возьми с собой Имира для безопасности, раз уж мы не знаем, что может вас там ждать.

Как только мой советник кивнул и удалился, Жак снова продолжила:

-Нам нужно найти крысеныша, и быстро. Если его цель Ли...

-Их цель я, Ли- лишь способ ее достижения. Но ты права, наверняка он или они попробуют снова причинить кому-то вред. Едва ли кто-то посмеет сунуться к тебе. Да даже к Грэму. А вот те, кто внезапно получил повышение...

-На детей и некогда продажную девку нацелиться проще всего, - подытожила главнокомандующая.

-Сомневаюсь, - поморщился я, - от детей не добиться информации, Бэнкси скорее заболтает недругов до смерти, а Наюра и вовсе глухая. Да и их ничего не интересует, кроме их изобретений. А Кушель... Один ее вид заставляет напрячься всех в этом замке. Я даже удивляюсь, как она не распугала всех клиентов борделя.

-Тогда, думаешь, они нацелятся на подданных других провинций? На Лиору и Имира?

-Ли хрупкая девушка, не владеющая оружием или активным даром. Если она не сможет сделать запись, то, будем откровенны, она полностью беззащитна.

-Да, противнику нужно просто сломать ей руки.

Я почувствовал, как эта мысль вводит меня в бешенство. Но я тряхнул головой и продолжил.

-Что насчёт Имира?

-А что с ним? Он может постоять за себя, - быстро отреагировала Жак.

-Да, но он бывший подданный другой провинции. Кроме того, он не покинул свои земли добровольно. Пусть и по чьей-то наводке, но его пленили и сделали рабом именно Драконы. А затем они же, то есть мы, и купили его.

-Я думала, ты ему доверяешь...

-Я доверяю тебе. Но не могу позволить твоей симпатии обмануть нас. Я не могу не подозревать его совсем.

-Но ведь это именно он спас Лиору от виконта Слоуна.

-Да, очень удобно, в качестве отвлекающего маневра.

-Почему сразу просто не допросил?! Посади его под замок. Я отдам тебе его, если это поможет развенчать твои подозрения.

Жаклин явно не нравилось то, что я говорил. Но я лишь устало покачал головой:

-Даже если ты видишь в нем в первую очередь бойца, сейчас мы имеем дело с политикой. И не можем решить все грубой силой.

-Говоришь, как Грэм, - усмехнулась Жак.

-Черт, Грэм! Я самолично отправил их в туннели вместе с Имиром!

Неприятное чувство кольнуло у меня внутри. Кажется, обычные смертные зовут это... Паникой?

-Немедленно верни их!- потребовал я.

Жаклин, пусть была и не согласна со мной, но тут же повиновалась приказу.

Однако далеко идти не пришлось. Ведь дверь в кабинет распахнулась и туда вошли Бэнкси и Имир. Их темные волосы были спутаны, а одежда перепачкана. Рыцарь грубо держал за плечо Мисарану Пирс, которая выглядела не лучше. Но хуже всех смотрелся Грэм, шагавший сзади. Он был бледен, как мел, а его привычно живые и блестящие глаза казались безжизненными.

-Что, показать, кого мы нашли за стенами замка?

С этими словами Имир пихнул девушку, и она упала на ковер.

-Как знала, - цокнула Жаклин, доставая из ножен меч, висевший на поясе.

Она поднесла клинок к шее Мисараны, от чего та затряслась, как осиновый лист.

- Расскажи им то... Что поведала мне...- произнес Грэм.

Девушка обернулась на него, но снова затряслась в беззвучных рыданиях.

Грэм дёрнул щекой и достал из внутреннего кармана пиджака какой-то свёрток. Как оказалось, письмо.

Когда я открыл его и пробежал глазами, мне сложно было понять, то ли я сейчас читаю исповедь, то ли любовное послание.

-Она тут сетует на несчастную жизнь, ужасный рок, рассказывает о презрении со стороны семьи и давлении. В общем, все как у всех, стандартное воспитание… - произнес я.

-Вообще ни разу, - с долей лёгкого изумления сказал Имир.

Я лишь пожал плечами.

- У меня было так же. Но я устроил революцию, вместо того, чтобы катать сочинения. Так что, не жди сочувствия.

Сказав это, я снова углубился в чтение.

- Далее она рассказывает о том, как отец заставлял шпионить ее, а также отдал приказ подобраться ко мне поближе. Именно с этой целью и было устроено покушение на Ли, чтобы расчистить дорогу для данной леди. Слоуна же, не сумевшего договориться, просто убрали, чтобы не болтал слишком много.

Мы с Жак переглянулись, понимая, что попали в самую точку.

-Дальше... Дальше идёт рассказ об отказе участвовать в его новом плане, намерения скрыться от влияния семьи, сбежав из восточной провинции. И...

Я запнулся. В конце я увидел пламенное признание в нежных чувствах и рассказ о том, как она больше не может врать Грэму. Мисарана не надеялась, что он сможет её простить или понять, однако хотела искупить свою вину перед своим побегом, выложив все карты, а заодно страстно прощалась с моим другом.

Ну и всякая такая сентиментальная чушь.

-Впрочем, к делу это отношения не имеет, - буркнул я, возвращая письмо Грэму. Друг благодарно посмотрел на меня, чувствуя облегчение, что я не стал разглашать последнюю часть письма перед всеми.

Но вот же досада. Грэм действительно получил признание от девушки раньше меня.

-Говори. Живо! - холодно произнесла Жаклин, - или твоя голова отделиться от плеч.

- Что за новый план Магнуса? - требовательно спросил я.

-Он... Решил действовать кардинально. Захотел похитить леди Лиору и... И... – начала девушка, захлебываясь собственными слезами. Это ни капельки не трогало. И что только Грэм в ней нашел?

-Он убьет ее? - снова спросил Имир.

-Нет. Она нужна ему живая. Отец хочет, чтобы милорд сам от нее отказался. Я говорила ему, что это невозможно, ведь его высочество планирует завести с ней ребенка....

-Что? -все присутствующие уставились на меня.

Я тоже не понимал. Эта новость обескуражила меня, и я гневно выпалил:

-Что ты несёшь?

Впрочем, девушка меня будто не слышала. Её прорвало, как водную дамбу.

-... Тогда он решил, что нужно сделать так, чтобы герцог не был уверен, что ребенок его. Чтобы он больше не смог взглянуть на нее без сожаления. Чтобы...ему была противна мысль, касаться её.

-И как он собирается это сделать? - насмешливо спросил Бэнкси.

-Он хочет...- я не смог договорить. Слова застряли комом у меня в горле. Кровь в венах прожигала кипящая ярость.

-Он хочет скомпрометировать ее честь...- мрачно подытожил Имир.

На долю секунды, когда эти слова были произнесены вслух, мне показалось, что перед моими глазами запылали черные вспышки, а уши заложило.

-Он что, трахнуть ее задумал? - выругалась Жаклин, натуральным образом краснея от злости.

От ярости ее глаза вспыхнули, а зрачки сузились. Но я прекрасно понимал ее, ведь сам плотно сжимал челюсть, так как непроизвольно отрастил драконьи клыки. Они неприятно царапали кожу щек с внутренней стороны, но я не мог так открыто показывать свои эмоции в данный момент.

-Лично он делать этого не будет, - внезапно раздался голос из-за двери, ведущей в смежный малый кабинет. Он был спокойным и ровным и поразил нас, как гром среди ясного неба.

Бэнкси удивлённо подошёл к двери и открыл ее.

-Граф Мопассан? - ошарашенно произнес он.

Даже Мисарана странно вытаращилась на сухопарого графа.

-Разве что, официально возьмёт в жены или наложницы. Сложно предугадать, - спокойным тоном произнес мужчина, приглаживая длинные волосы.

-Как давно вы стоите под дверью?

-О, довольно давно. Я пришел ещё до появления леди Пирс. А затем мне захотелось узнать, как много она знает, - спокойным тоном сообщил он.

-И зачем же вы пожаловали? - холодно спросил я.

-Я собирался поведать вам примерно ту же историю и назвать имена всех дворян, содействовавших в этом.

-Свое имя не забудьте! - внезапно, трусливая и трясущаяся Мисарана стала резкой и ощетинившийся, как дикая кошка.

-Я и не собирался этого скрывать. Как бы ещё я узнал всю эту информацию? Однако… те паровые подъемники, которые герцог любезно предоставил мне... Я знаю, куда дует ветер, даже если это ветер перемен. И мне хватает ума поставить на "ту лошадь".

-Ясно, быстро сменил сторону. Или же ты с самого начала планировал предать аристократов? – хмыкнула леди Мисарана.

-Уж не вам меня в этом упрекать, - с колкой ухмылкой заметил граф, глядя на шатенку.

Их перебила Жаклин, принявшаяся ходить по комнате кругами:

-Я догадывалась, что тут замешан не только Пирс, мне приносили доносы, я знала о недовольных, но полномасштабный дворянский сговор…

-О, не корите себя, леди. Вы еще столь юны, что непременно проиграли бы в опыте тем, кто плетет интриги дольше, чем вы живете на свете, - снисходительно произнес Мопассан, - раскрывать заговоры не то же самое, что и воевать лицом к лицу с противником.

Тут он был прав. Весь мой круг приближенных состоит в основном из молодых людей. Чтобы избежать подобного в будущем, мне нужен будет более опытный человек в окружении. Кто-то, вроде Марло Мопассана. Вероятно, именно потому он и хочет оказать мне содействие. Надеется на привилегированное местечко рядом.

-Значит так, - мне удалось взять себя в руки, потому я поднялся из-за стола и громко произнес, - Жаклин, ты отправишься за Лиорой и Кушель. Верни их как можно быстрее и приставь круглосуточную охрану. Будешь отвечать головой. Бэнкси- занимайся проходами и дальше. В первую очередь уничтожь тот, что ведет в мои покои. Имир- собирай бойцов, мы пойдем войной на всех, на кого укажет граф Марло. У каждого дворянина есть свой небольшой вооруженный отряд, от пятидесяти до ста человек, но это не должно быть проблемой. Грэм тем временем составит обвинительный документ, на основе которого мы задержим всех виновных.

-Мне будут нужны показания свидетелей. Граф Мопассан…

-Я, пожалуй, откажусь, - внезапно произнес Марло.

Я уставился на него с явной агрессией, но графа это не смутило.

-Вы должны понимать, что я промышленник. Предприниматель. Выступи я против других аристократов, никто не будет иметь со мной дел. Я укажу герцогу на змей, пригревшихся у него на груди, но я не могу позволить себе выступать в суде.

-Но без этого всё обвинение развалится… - нахмурился Грэм.

-Я могу вас заставить это сделать… - опасно сощурились мои глаза.

-Я с удовольствием буду отрезать от тебя по кусочку, пока ты не дашь свое согласие, - Жаклин прекрасно уловила мое настроение.

Но внезапно случилось то, чего я никак не ожидал.

-Я дам показания.

Мисарана наконец-то поднялась с пола и с горящими глазами посмотрела на меня.

-Решила хоть как-то выторговать себе жизнь? – усмехнулась Жаклин.

Однако я понимал, что леди Пирс дворянка, и я не смогу обезглавить ее только за то, что она шаталась по туннелям. Более того, в суде она могла завить, что забрела туда случайно, а ее письмо-признание значительно смягчало приговор, показывая, что она выполнила свой гражданский долг, оповестив о заговоре. Нет, Мисарана максимум отделалась бы ссылкой. Что полностью совпадало с ее планами побега. Зачем тогда ей так рисковать?

-Миса, ты понимаешь, что произойдет? - спросил Грэм, делая шаг в ее сторону.

Миса? «Ты»? Они успели настолько сблизиться за эти дни?

-От тебя отречется твоя семья. В лучшем случае тебя заклеймят, а уж если аресты дворян пройдут не по плану, и кому-то удастся сбежать, то ты повесишь яркую мишень у себя на спине? Ты понимаешь, на что соглашаешься?

Грэм продолжал усердствовать, но я уже видел ровную осанку, уверенный взгляд и решительно вздернутый подбородок этой девушки. Её жалкий облик внезапно стал воинственным. Так что, неважно чтобы Грэм ни сказал, она уже приняла решение.

И все же она кинула странный взволнованный взгляд на моего советника.

-Леди Пирс? – позвал я.

-Я согласна.

-Хорошо, тогда прежде чем вы уйдете с Грэмом и графом Марло, чтобы подписать документы, назовите имя вашего человека. Того, кого приставил сюда ваш отец.

Мисарана удивленно посмотрела на меня.

-Да, не трудно догадаться, что для грязной работы ты не создана, - фыркнула Жак, понимая, что шатенка так легко отделается.

-Да, в замке действительно работает человек моего отца. Это бастард моего дяди, он служит в страже на рядовой должности.

-Имя, - потребовал я.

-Его зовут Лазло.

Внезапно, Жаклин сделала шаг назад, издав гневный рык.

-В чем дело? – спросил я.

-Этот стражник… именно его я послала сопровождать сегодня Кушель и …

-Ли… - сорвалось с моих губ.