Бывшая главного злодея

Глава 27. О моем конфликте

Лиора

Подготовка к торжеству в честь вручения титула занимала у меня почти все время. В голове стоило держать так много мыслей, что мне казалось, что вот-вот они начнут вытекать из ушей.

И уже который день подряд я возвращалась в комнату в полудреме, когда на улице уже начинало светать. Спать мне осталось от силы часа три. Я была так измотана, что была не в силах даже раздеться, потому рухнула прямо на кровать с ботинками. Все-таки регулярный недосып давал о себе знать. Успев ощутить приятную тяжесть во всём теле и лёгкий туман в голове, я услышала, как скрипнула дверь. Кто-то подошёл к кровати и, едва касаясь моих ног, принялся снимать с меня туфли. Кто это? Нинель? Но что она делает в такое время? Так поздно ложатся спать лишь три ключевые фигуры этого герцогства. Ну и пятёрка тех, кто должен был быть приставлен в ближайшее время к титулам.

Да уж, у нас и вправду очень странное герцогство, если правители ложатся спать позже слуг. Или, так и должно быть? Естественный ход событий для тех, кто наделен не только властью, но и ответственностью.

Я хмыкнула в полудреме, а ответ услышала: «Ты будто наслаждаешься ситуацией».

Странно. Голос Нинель звучал тише и ниже, чем обычно.

-Я думала, что ты разбудишь меня, - проворчала я, не размыкая глаз

-Была такая мысль, - снова отозвался голос. Он был таким низким, что почти казался грубым.

Странно… Впрочем, не так уж и существенно.

-Раз уж ты тут... Можешь расстегнуть платье? Я слишком устала, чтобы вставать.

Я услышала звук, похожий на кашель. Словно кто-то поперхнулся.

- Не будь злюкой, - прохныкала я, всё ещё лёжа на животе, - так не хочешь этого делать?

-Скорее наоборот. Странно, что ты этого не понимаешь...

Кончено, мне стоило окончательно проснуться, встать и позволить Нинель сделать свою работу как подобает, с уважением. И всё же я почувствовала, как к моей спине прикоснулись чьи-то пальцы, аккуратно расстегивая мелкие пуговички.

Я была готова почувствовать свободу и облегчение, но всё ещё кое-что мешало.

- И нижний корсет.

Дамы тут не пользовались шнурованными корсетами, деформировавшими рёбра. Однако нижний корсет из плотной ткани, похожий больше на утягивающий пояс, был обязательным. Чтобы избавиться от этого корсета было необходимо всего лишь расстегнуть крючки.

Но в ответ я услышала недовольное ворчание, граничащее с ругательствами.

-В таком случае нет никаких гарантий, что мне не захочется тебя разбудить.

На это я лишь легкомысленно хихикнула. Я знала, что Нинель бы так ни за что не поступила.

Я снова почувствовала, как слегка подрагивающие пальцы расстегивают один крючок за другим. Они делали это невероятно аккуратно, словно избегая касаться оголённых участков моей кожи. Но вскоре я смогла вздохнуть полной грудью и с облегчением.

-Отлично...

Всё так же лёжа на животе, я на ощупь схватилась за край корсета и вытянула его из-под себя, не глядя отбрасывая куда-то в сторону. Теперь я чувствовала, как моя обнажённая разгоряченная спина расслабляется.

- Как хорошо... - промурлыкала я,- а теперь чулки...

-Чулки? - переспросила Нинель, будто не веря своим ушам.

Я лишь сонно кивнула.

-Для этого мне придётся залезть под юбку….

-Сегодня я надела невысокие чулки, всего лишь по колено.

Вообще, они были мужскими. Но иногда мне было слишком лень мучиться с лентами.

Несмотря на мою просьбу, Нинель отчего-то медлила. И, чтобы побудить её к действию, я пальцами приподняла подол своего платья.

-Ну же, пожалуйста. Сделай уже это, я прошу.

-Знала бы ты, как это звучит, то дважды бы подумала, прежде чем такое говорить, - голос изменился и стал каким-то сдавленным и резким.

Так разговаривала не Нинель.

Я удивлённо открыла глаза и повернула голову.

Надо мной стоял Кристиан. Его губы были плотно сжаты, а на лице застыла каменная маска.

-Ч-что ты тут делаешь? - спросила я, спешно поворачиваясь к нему лицом.

Стыд-то какой! Он видел мою спину обнажённой! Раньше я не находила в этом ничего странного, но прожив столько времени при порядках, в которых даже увидеть лодыжки считалось постыдным, начинаешь привыкать.

-Грэм и Бэнкси сказали, что ты в последнее время засиживаешься до утра. Захотелось тебя проверить.

Неужели, он нисколько не смущен? Эта ситуация не ставит его в неловкое положение?

-Надо же, завидую твоему спокойствию, - произнесла я, чувствуя, как краснеет всё, даже кончики моих ушей, - ты выглядишь абсолютно невозмутимым.

-Что ж, тогда моя мать не напрасно ударилась в религию.

-Почему?

-Я молился всем известным богам, чтобы выглядеть прилично.

-Ты всегда такой, Крис, - улыбнулась я, - ты не очень-то вежливый, но внимательный и заботливый. Я бы совершенно точно назвала бы тебя приличным человеком.

Глаза Криса на мгновение дрогнули, а потом его невозмутимое лицо напряглось. От его реакции мое сердце ушло в пятки.

Ч-что с ним?

-Тогда...- его взгляд скользнул по моим обнажённым плечам, приоткрывшимся из-за того, что платье было расстегнуто, - Я лучше пойду отсюда. Если я задержусь, ты вряд ли сможешь меня и дальше считать таким.

В который раз он ушел, оставив меня в полном замешательстве.

Я чувствовала, словно сейчас произошло нечто важное, но смысл этого разговора ускользал из моего перевозбужденного и уставшего сознания. Поэтому я просто откинулась на подушки и закрыла глаза.

***

В день вручения титулов церемония была назначена на послеобеденное время. А я крутилась, как белка в колесе, хотя именно меня к этому титулу и должны были приставить. Но, видимо, я чувствовала необходимость оправдать такое серьезное решение Кристиана, как становление меня частью его семьи.

В этот день вход в герцогство был открытым, во всяком случае в определенную его часть. А именно: в парки и часовню, где и должно было происходить торжество. И я лишь смутно представляла, сколько же народу придет поглазеть на первых простолюдин, которым даруют титул за заслуги здесь, на востоке.

Но еще в связи с этим мне предстояло снова обсудить с Жаклин план охраны замка и бойцов, обеспечивающих безопасность. Стража уже начала патрулировать территорию, но следовало убедиться, что мы не оставим нигде слепых зон.

-Секретарь Лиора? – раздался голос позади меня.

В коридоре стояла девушка с длинными каштановыми волосами в сапфировом платье, под цвет ее глаз.

-Леди Мисарана? – изумилась я, оборачиваясь.

Это закрытая часть замка. Даже если она тут живет, то она не должна приходить в это крыло, где жили приближенные Ледяного Дракона.

Но она спешно подошла ко мне и заговорила:

-Возникло небольшое недопонимание с музыкантами.

О нет, да что ж за день сегодня такой!

-К сожалению, все остальные были заняты…

Что ж. в это легко поверить. Возможно, я не смогла организовать все таким образом, чтобы подготовка была отлажена, как часы. Но это первая моя работа такого рода.

-А я проходила мимо… и меня попросили разыскать вас.

-Хорошо, - я устало потерла лоб, - с кем мне нужно переговорить?

-Вот, - она протянула мне письмо.

-Ох, главный менестрель ждет меня в малой библиотеке, - прочитала вслух я.

- Я вас провожу, - Мисарана жестом указала в ту сторону, куда мне следовало пройти.

-Спасибо за твою помощь, -бросила я.

Однако мне следовало понять еще по крайне вежливому, смиренному и совершенно не едкому тону Мисараны, что что-то не так.

Как только я вошла в блиотеку, размерами больше походившую на большой кабинет, дверь позади меня тут же захлопнулась. Ее закрыл человек в большой шляпе с птичьим пером на голове.

-Что происходит? – я изумленно уставилась на менестреля, а затем перевела взгляд на побледневшую шатенку, опустившую глаза и будто пытающуюся вжаться в стену.

-Я… мне сказали… я не могла… - невнятно бормотала леди.

Человек в шляпе оказался отнюдь не музыкантом.

-Она прочла письмо? – обратился он к Мисаране.

-Да… - едва выдавила из себя девушка.

-Отлично. Тогда сейчас вы не станете кричать и послушаете, что я скажу…

Мужчина сдернул с себя шляпу, освобождая кудрявую копну теплых, как солнце, волос.

-Боюсь, вам сперва придется объясниться, что же заставило благородного виконта Слоуна Роккбела притворяться менестрелем, - произнесла я, выпрямляя спину.

Вся эта ситуация не сулила ничего хорошего, и ежу понятно. Однако я не могла проявить слабость, показав свой испуг.

-Все просто. Я прибыл сюда, чтобы сделать вам предложение, секретарь.

-Боюсь, если вы хотите взять меня в жены, этот вопрос вам придется обсудить с герцогом лично, ведь пока я не достигну совершеннолетия, именно он ответственен за мою судьбу.

В ответ Слон расхохотался.

-Даже очаровательно, что о себе может мнить какая-то шавка, стоит бастарду пару раз потрепать ее за ушком.

Мои последние надежды и иллюзии развеялись. Разговор приятным точно не будет.

-Вас в жены? Нет, дорогуша, - виконт приблизился ко мне, - мы поступим просто: я дам тебе это…

С этими словами он сунул мне в руку увесистый мешок, набитый чем-то тяжелым.

-Даже если строптивец наградит тебя титулом, и выделит тебе какое-нибудь маленькое захудалое баронство… да, на признание выше тебе явно рассчитывать не стоит, то тебе ой как пригодится финансирование. Бери это, а после получишь и еще, когда выполнишь то, что от тебя требуется. А требуется от тебя немного. Ты убедишь дракона в необходимости зарегистрировать новую зелейную лавку в торговой гильдии. И скажешь, что расчёты, которые вы провели касательно герцогств, оказались ошибочными. Покажешь ему новые цифры. Удовлетворительные настолько, чтобы этот варвар перестал лезть куда непрошено.

-И как же я по-вашему должна это сделать? – насмешливо произнесла я, складывая руки на груди.

-До меня дошли слухи, что дракон становится очень послушным, когда ты задираешь юбку. А теперь молча кивни, если все поняла.

От такого хамства даже стоящая в углу Мисарана всплеснула руками, словно порываясь что-либо сделать. Однако ее инициатива быстро потухла, как только виконт гневно зыркнул на нее. Зато я не растерялась:

-Да как высмеете! Кажется, это именно вы пришли сюда просить меня об одолжении. Фактически, учитывая все вышесказанное, вы должны молить меня на коленях!- возмутилась я.

-Странно… на нее тоже не подействовало… - пробормотал он.

На меня тоже? Не подействовало что? Неужели, то письмо было зачарованным? Как я могла потерять бдительность и не заметить этого?

-В любом случае, господин Роккбел…

-Вы тупая или глухая? Я, кажется, сказал вам молча кивнуть, - угрожающе произнес Слоун и покраснел. Было видно, что его трясет от гнева. Но стратегию менять он не собирался.

-С моим слухом и разумом все в порядке. И, так как я еще окончательно не выжила из ума, я вынуждена вас попросить удалиться. Сегодня праздник, поэтому я притворюсь, словно этого разговора никогда не было.

Слоун снова рассмеялся.

-Что, набиваешь себе цену? Ладно, так и быть, - он скользнул сальным взглядом по мне, - Давай договоримся. Если выполнишь все в кратчайшее время, то, даю слово, ты станешь моей. Молодой дракон все равно однажды наиграется. И, если он пойдет по стопам своего папочки, то тебя ждет бордель. Я же сделаю тебя официальной наложницей. Это намного лучше, чем позволять касаться себя рукам грязного бастарда, который тебя, ко всему прочему, еще и похитил тебя из родной семьи! Тебе все равно туда не вернуться. За тебя они не заступятся. Так что, подумай о будущем. Что будет лучшим для тебя в этой ситуации?

Я лишь покачала головой. Этот мужчина считает, что мое положение действительно так ужасно, что я готова продать Кристиана?

Нет, наверняка он просто считает свою персону настолько выгодной и привлекательной. А предложение заманчивым. Но, даже задумай я и вправду предать Криса, то мне всего лишь нужно дождаться, когда я стану герцогиней Дорфурской, выйдя замуж за Эрендела. Тот парень хотя бы умеет общаться с девушками.

-Похоже, вы настолько глупы, что сами не понимаете положения, в котором оказались. Предлагаю вам в последний раз: уйдите. Иначе…

-Ах ты нахальная… - с этими словами виконт, не терпящий отказов и не привыкший, когда кто-то ставит палки в колеса его гениальным планам, схватил меня за плечо и сжал с такой силой, что там наверняка останутся следы от его пальцев. Второй же рукой он замахнулся.

-Л-лорд, это уже слишком… - пискнула Мисарана.

Я же уже была готова сунуть руку внутрь своего лифа и вынуть одну из зачарованных записок, спрятанную там на крайний случай. Но этого не потребовалось.

Из-за шкафа неслышно, словно тень, возникла гибкая фигура. Она приблизилась с поразительной скоростью и схватила за запястье Слоуна Роккбела.

-Отпустите, - тихим, но угрожающим голосом произнес красивый мужчина.

-Ах, Имир! –воскликнула я.

-Почему здесь этот западный раб? - изумлённо воскликнул Слоун. Кажется, до него медленно доходило, в каком положении он оказался. И, похоже, считал, что это перед ним все должны плясать, а не он сам.

-Ты глупый и грубый человек, лишённый манер. Как ты вообще стал дворянином? - изумился Имир, и сам происходивший из знатной семьи.

-Да как ты смеешь? Пошёл вон!

-Святой тигр, неужели у всех восточных аристократов такие дрянные рты? - с этими словами Имир надавил на запястье виконта и заломил ему руку.

-Ай!

Лорд Роккбел не сразу понял, что его запястье сломано, очевидно из-за шока.

На этом Имир не остановился и, грубо схватив Слоуна за шиворот, хорошенько тряхнул.

-Госпожа секретарь предлагала тебе уйти по- хорошему и замять скандал. Что ж, сейчас для этого слишком поздно.

Но когда раб уже подошёл к двери, он обернулся и спросил: - А где девушка?

Я огляделась по сторонам. Черт. Мисараны нигде не было. Когда она улизнула?

-Впрочем, это мой просчёт. Прошу вас ни о чем не беспокоиться, госпожа. Я найду и её, а вам стоит привести себя в порядок перед праздником.

Имир потащил виконта за шкирку, а тот, даже толком и не сопротивлялся, лишь выкрикивал какие-то проклятья. Молодой мужчина приказал двум стражам сопроводить меня, но успокоится я смогла, только когда осталась в своей спальне. Я почувствовала, как дурное настроение окутало меня с головы до ног.