Бывшая главного злодея

Глава 49. О совете герцогов

Спустя неделю после произошедшего, когда известие о смерти Кальциона громом прокатилось по всему королевству Авелин, мы немедля стали собираться для поездки в столицу.

-Будет собран совет четырех герцогов,- произнес Крис,- король не оставил за собой наследника, а потому следующим монархом станет кто-то из нас четверых. Каждый приедет туда с четырьмя своими приближенными.

Было решено, что этими четырьмя приближенными будет Грэм, как правая рука герцога, Мисарана, лучше всех разбирающаяся в светском обществе и искусстве манипуляций, граф Мопассан, как самый старший и опытный из нас, а так же я, чтобы предотвратить по возможности попытки магического влияния на молодого дракона.

-И мы останемся там ровно до тех пор, пока новый правитель не будет принят тайным голосованием.

-Это надолго?- поинтересовалась я, глядя, какое количество сундуков, мешков и тюков несут в кареты.

-Прошлое подобное заседание затянулось на несколько недель, так как каждый двор по традиции голосует за себя. Так что, я бы не рассчитывала на быстрое возвращение,- произнесла Жак, провожавшая нас.

Она оставалась в замке, как наместница герцога. А так же как человек, способный защитить владения на случай, если кто-то решит воспользоваться отсутствием ледяного дракона на наших землях.

-Но, так ли уж вам нужно участвовать в этом цирке?- скептически заметила Кушель,- разве у лорда есть намерение становиться королем?

-Это метод исключения,- покачал головой Крис,- кому ещё мы можем доверить управлять страной? Аскетичным религиозным северянам? Или зазнавшимся уроженцем запада? Про южных петухов я и вовсе молчу. Нет, никто из них не будет действовать в наших интересах. Более того, почти наверняка они доставят ещё больше проблем, чем Кальцион. Он вполне меня устраивал, пока не зарвался. Ну и кроме того...- Крис загадочно улыбнулся, посмотрев на меня,- я дал обещание.

Боже неужели, он серьезно? Речь шла о том, чтобы победить Кальциона, а не становится королем взаправду. Если он хотел сделать мне предложение, ему совершенно необязательно было делать меня королевой. Это же... Ужас сколько работы!

Кроме того, я знала, что этот совет закончится вооруженными действиями, так как никто не придет к согласию.

А это снова подводило нас к тому, что Кристиан не владел своей драконьей силой на должном уровне, чтобы разгромить и подмять под себя остальные провинции.

Впрочем, недавно мы уезжали к горному плато, чтобы проверить драконов, живущих там.

-Я и сам тренировался на погонщика, ты знала?- спросил он.

-Когда ты успел?- удивилась я.

-За те полгода, пока ты пряталась в своем имении,- скептично произнес он.

-Ты имел в виду, разбиралась с делами?- нахмурилась я,- и боролась с тем рассадником преступности, который ты там развел. Кристиан только хмыкнул и достал манок.

-Жди меня здесь, ладно?- попросил он и, накидывая на плечи длинный плащ, отороченный мехом, направился куда-то вниз.

А уже через каких-то двадцать минут, я услышала оглушительный рев и увидела, и увидела, как совсем рядом от меня, взмыл в небо дракон. Его вид завораживал своей мощью и необузданностью. Невольно я залюбовалась этим животным, ведь мне ещё никогда не доводилось видеть драконов так близко.

Но что куда больше поразило меня, так это Крис, сидящий на загривке у ящера. Даже смотреть на это было страшно, но он выглядел словно ребенок, которого посадили за руль папиной машины. Он издал радостный вопль, когда дракон набрал высоту.

Я думала, ещё чуть-чуть, и он отпустит руки, чтобы показать свое мастерство. Благо, ему хватило ума этого не делать.

Я не помнила, летал ли книжный злодей на драконах. В конце концов, это было ему ни к чему, он ведь и сам мог обращаться в ящера.

Да и герцог тоже смог бы, за эти годы крылья он себе отрастил. Но теперь же Кристиан совершенно осознанно избегал пользоваться своим даром, а не отмахивался от меня, как от назойливой квочки. Я спросила у него об этом, когда полчаса он вернулся.

-Ну, знаешь, насчёт кое- чего ты была права,- произнес Крис, обнимая меня одной рукой,- если пользоваться даром рода часто, то я, разумеется, разовью его, достигнув небывалых высот. Я смогу быть точно так же, как и этот дракон, свободно парить и пугать всех одним лишь своим видом. Никто не посмеет напасть на род Локкрафт. Но... Тогда, мне будет отведено меньше времени, чтобы быть с тобой.

На моих щеках появился лёгкий румянец, но я тут же строго произнесла:

-Да и какой вообще идиот будет намеренно сокращать свою жизнь!

-Технически, я и дальше буду жить, просто... Вот так,- Кристиан указал рукой на удаляющуюся летающую громадину,- кто-то даже наоборот стремиться к этому. Но, полагаю, это расстроит мою семью и тех, кого я люблю. А я не хотел бы, чтобы вам приходилось страдать.

Дорога до столицы была просто ужасной. Долгой и ухабистой, а о комфорте и вовсе пришлось забыть. Но как только мы приехали в центральные земли.

-Это Лионтис, - Крис торжественно махнул рукой, открывая окошко кареты, из которого я немедленно высунулась.

Мощеные улочки поражали своей чистотой, великолепием фасадов зданий и количеством симпатичных и дорого разодетых горожан. А когда мы подъехали к королевскому дворцу, я и вовсе открыла рот от удивления.

-Вот это громадина…

Трехэтажный дворец с парковыми зонами и прочими пристройками занимал едва ли не целый квартал. В таком что, действительно можно жить? Кому-то действительно нужно столько пространства? Вид портили лишь пурпурные флаги и ленты, считавшиеся здесь символом траура. Как только король будет выбран, их сменят другими. На цвета нового монарха, давая понять простому люду, кто же именно стал их правителем.

Как только въехали, то нас тут же обступили слуги, оказывая нам различные почести.

-Кому они подчиняются сейчас?- удивилась я.

-Королевской вдове.

-Но не значит ли это, что в ее руках все еще есть власть? Она довольно молода, а значит, она может сплотить вокруг себя народ. В конце концов, именно королева в основном занимается внутренними делами государства.

-О, королева Эвера не слишком популярна, так как она из другого королевства, - произнес Марло, - это на руку нам. Ну и ей, разумеется. Будь она местной, наверняка кто-то попытался бы ее убить. Так, на всякий случай. По окончанию выборов нового правителя, Эвера вернется к себе на родину.

Ладно, одной проблемой меньше.

Я поправила красный шелковый платок на своей шее и, гордо тряхнув волосами, поднялась по ступенькам вверх, следуя за молодым лордом.

Слуги отнесли наши вещи в новые покои, мы же направились в зал совещаний, где нас уже поджидали остальные члены этого совета.

-О, драконы явились, - тут же раздался недовольный голос.

Сразу понятно, переговоры легкими не будут, да и прием нас ждет совершенно не теплый.

Этот голос принадлежал импозантному мужчине за сорок с загорелым лицом и густыми черными волосами, волнами спадавшими ему на плечи. Исходя из его внешности можно было сразу догадаться, что он один из тигров. Об этом кричал его экстравагантный костюм из золотистой ткани.

-Лорд Басив, - подала голос Мина Хасу, прибывшая сюда сразу после свадьбы вместе с нами. Однако ее кортеж выехал на день раньше, - разве вы не знали, что делает молодой дракон с теми, кто перечит ему?

-Нет, -сухо отозвался лорд запада, делая вид, что его совершено не интересует Кристиан, однако то и дело бросая на него косые взгляды.

-Возможно, тогда стоило ответить хотя бы на одно из приглашений, отправленных вам, и посетить восток? – холодно произнес Кристиан, занимая свое место.

Главы четырех провинций сидели за небольшим круглым столом в центре комнаты, каждый из которых занимал свою сторону света. За спиной каждого правителя, стояло еще по одному небольшому столику, где восседала свита герцога. Делегация с севера в белом, юга- в алом, востока- в желтом, ну и мы, разумеется, в черном.

-На востоке царит непонятно что с тех пор, как этот мальчишка занял место своего отца, - снова недовольно фыркнул Басив, - упаси боги, если глава такого рода станет правителем.

-То ли дело на западе принято продавать собственных подданных в рабство,- с едкой усмешкой отозвался Кристиан.

-Что? Это неслыханная дерзость!- пробрюзжал глава клана Тигра.

Впрочем, что это ложь, Баисв все же не заявил.

-Если это действительно так, то их следует немедленно спасти!

-Не переживайте, лорд Басив, дом Дракона уже обо всем позаботился и спас их… за вас, - глаза Кристиана многообещающе сверкнули.

-С приветственными перепалками покончено? – подал голос Эрендел, - миледи Эвера, не будете ли вы так добры, чтобы зачитать нам регламент сего мероприятия.

Смуглокожая женщина с красивыми раскосыми глазами и пухлыми губами в элегантном платье принялась зачитывать то, как будет проходить голосование. А так же базовые правила пребывания во дворце, вроде тех, что оружие было запрещено проносить во дворец. Но, разумеется, ни одному из глав провинций это было не нужно, ведь сила их рода была смертоносна сама по себе.

Во избежание использования своего дара на оппонентах, бывшая королева так же надела каждому из герцогов подвеску на длинной золотой цепочке в виде звезды, которая не позволила бы им применить свою силу.

-Будет просто ужасно, если молодой дракон кого-нибудь заморозит, - проворчал Басив, - или юный феникс сведет своим пением кого-нибудь с ума.

-Какой вы крикливый, - хмыкнула Мина, - клан Черепахи и вовсе не владеет активным даром.

-Да, зато вас попробуй убей…

Это правда. Долголетие и неуязвимость к болезням и магическому влиянию - вот была истинная сила клана Хасу.

-Сперва господам предоставить возможность перекусить и отдохнуть с дороги. После чего, сегодня же вечером мы проведем первое голосование. Его результаты вы узнаете завтра утром, а потом мы объявим следующего правителя.

Но все прекрасно понимали, что так просто это не произойдет.

-Только мы приехали, а на нас словно ушат помоев вылили, - потер шею Грэм, когда мы покинули первое заседание.

-Это так, предварительные ласки, - хмыкнул Марло.

-Предлагаю отправиться в центр и немного прогуляться, -воодушевленно произнесла Миса, - зарядиться перед битвой, так сказать.

Эта идея мне понравилась, и я кинула быстрый взгляд на Криса. У нас так и не было нормального свидания.

-Можно, - кивнул он, словно прикидывая что-то в голове.

-Без меня, ребятишки. Графу Марло нужно кое-что разузнать, пока вы будете наслаждаться своей молодостью, - загадочно произнес Мопассан – да и не хочется быть пятым колесом в телеге.

Возражать никто не стал. Граф не был идиотом, и никто не мог осуждать его за нежелание идти на прогулку с двумя парочками.

Не помню, были ли у меня прошлой жизни подобные выходы с друзьями в свет, или же ходила я когда-нибудь на двойные свидания, однако сейчас я совершенно не чувствовала неловкости. Мы долго бегали по городской ярмарке, скупая сладости, любовались красотами архитектуры, а ближе к вечеру зашли в небольшой, но уютный ресторанчик.

Все шло просто замечательно и весело болтали, словно мы совершенно обычные люди, а не приехали сюда на выборы короля. Но об этом нам быстро напомнили. Ведь, когда мы уже собирались уходить, в дверях заведения показалась северная жрица. -Ох, лорд Локкрафт. -Леди Хасу,- произнес Крис,- вижу, нам с вами никак не удается расстаться. Выглядит так, будто вы меня преследуете. Мина криво улыбнулась. -Спишем это на случайность. Впрочем, раз уж мы встретились, я бы хотела с вами переговорить. Тет-а-тет, так сказать,- она с любопытством кинула взгляд на нас, а затем снова на Кристиана. Герцог вздохнул. -Возвращайтесь без меня. Видимо, это надолго. В любом случае, не хочу, чтобы рядом со мной были какие-либо рычаги давления. -Она может попытаться спровоцировать тебя, - шепнул Грэм. -Да, только представь, кандидат в будущие короли обращается в чудовище в милом кафе в центре города на глазах у своих подданных. Хуже и не придумать,- добавила Миса. Кристиан только кивнул. -Увидимся на собрании.