Лиора
Так, мало того, что я приперлась в мужские покои посреди ночи, так тут же и уснула. А в добавок ко всему умудрилась признаться, что прихожу сюда уже почти неделю.
-Мне надо отойти, - произнес Крис, направляясь в сторону умывальни.
Да уж, я бы тоже от такой преследовательницы мечтала скрыться. Парня можно понять, он еще и только вернулся с работы.
Я тут же положила пластины под горшочки с едой и уже через пару минут бульон снова закипел, а воздух в комнате наполнился мясным ароматом . Невольно я почувствовала, как мой рот наполнился слюной.
А потом вернулся Крис. Он умылся и переоделся в чистую рубашку. Да вот только совершенно забыл ее застегнуть. А потому моему взору предстал рельеф его торса, выпирающие кубики и мускулистая грудь.
Я подавилась слюной второй раз.
И если в двенадцать лет вид прекрасного Кровавого короля волновал мое сердечко, то сейчас, в шестнадцать, когда пубертат полностью вступил в свои владения, подобные картины волновали меня совершенно по другим мотивам. Более низменным.
Может, современное общество и считало, что, оставаясь наедине с мужчиной, девушка рискует своей честью. Но сейчас я понимала, что из нас двоих Крис сейчас в куда большей опасности. Так как мои гормоны прямо- таки требовали обесчестить его.
-Что-то не так? – недовольно спросил Кристиан.
Черт! Неужели увидел, что я на него пялюсь!? Боже, о чем это я! Конечно же увидел!
Очевидно, Крис просто не заметил, что забыл застегнуться. Да и я уже не раз видела его без рубашки, правда тогда мы еще были детьми. И перед кем ему тут соблюдать приличия? Я для него кто-то вроде младшей сестры, если не домашнего питомца.
-Н-нет, все в порядке, - выдавила я.
Ну вот, а теперь он хмурится! Явно разозлился. Соберись, Лиора!
-Может, приступим к ужину?
Да, точно! Еда! Отлично! То, что нужно!
Крис сел напротив и, взяв в руки ложку, неуверенно уставился перед собой.
-Как… это есть?
Я ухмыльнулась. Да, в здешнем мире еще никто не готовил пельмени в горшочках.
Поэтому я разломила корочку, и наблюдала, как Кристиан с крайне подозрительным лицом вылавливает один пельмень из бульона. А затем, когда он отправил пельмень в рот, его лицо изменилось и стало крайне удивленным.
-Что это? Какой-то рецепт из северных провинций?
-Нет, оригинальный.
-Заставила слуг готовить по собственному рецепту? – хмыкнул Крис, - представляю их лица.
Зато я не представляю. Никто в замке толком не понимал, какое положение я занимаю. А потому раболепствовать или угождать мне не торопились. Ведь все здесь были из славного рода Локкрафтов. Из Черных Драконов. А я кто? Пленница? Нахлебница? Любовница?
Принять-то меня Крис принял, но совершенно не обозначил мой статус. А благодаря его браваде о том, что он меня похищает… в общем, кажется, история шла своим чередом, снова подлатывая сюжетные дыры в своей манере. Это еще хорошо, что брат и сестра Дорфур успели уехать до моего «похищения».
Но я была совершенно не в обиде на Кристиана. У него своих забот по горло. Поэтому жаловаться я не собиралась. Да и уже привыкла выживать в недружелюбных местах. Справлюсь. Мне достаточно и просто возможности жить рядом с близкими людьми, так что…у моей готовки была и другая причина.
-Нет. Я приготовила все сама.
-Сама? – брови Кристиана взметнулись вверх.
-Да, хотелось приготовить что-то лично, чтобы отблагодарить тебя, - тепло улыбнулась я, глядя ему в глаза, - за то, что выкрал меня.
Рубиновые глаза широко распахнулись, брови приподнялись, а рот приоткрылся. В тот же миг лицо Кристиана приняло странное выражение, которого раньше я еще не видела. Он выглядел так, словно обнаружил что-то, чего прежде никогда не встречал. И от того выглядел почти рассеянным, не зная, как реагировать.
Но тут его рука, в которой он держал ложку, наполненную бульоном, дрогнула
-Дьявол!
Кристиан выругался, когда горячая жидкость капнула ему на обнаженную грудь и одинокая струйка медленно поползла вниз.
Я нервно сглотнула.
Он провел по своему телу пальцем, стирая каплю, а затем облизал его.
Нет, ну это уже явный перебор. Я за себя не ручаюсь! Если так и дальше продолжится, то кому-то срочно придется спасать этого злодея от меня!
Но Кристиан дернул бровью, осознав, в каком виде предстал передо мной, после чего застегнул рубашку на все пуговицы.
В этот момент в моем сознании пронеслась мысль облегчения, как бы говоря: «Да!». Но гормоны взбунтовались, дружно закричав: «Нет!». Но я тут же велела им заткнуться.
Дальше ужин прошел спокойно, и мы полностью сосредоточились на еде, изредка перебрасываясь короткими фразами. Хотя в основном мы молчали. Кому-то это могло показаться напряженным, словно, разговор между нами не клеился. Но я знала Криса и понимала, что ему эта тишина более чем комфортна. И сейчас он чувствует себя вполне спокойно и уютно. Это можно было понять по расслабленным плечам, по безмятежному взгляду, по вытянутым под столом ногам.
Для меня же эта тишина тоже не была давящей. Скорее, привычной и почти родной.
-Кстати, хотел спросить… -подал голос герцог, - а как ты вообще попала в мои покои?
-Ну… эм.. .видишь ли…. Тут такое дело…
-Взломала замок?
-Только в первую ночь! - поспешила оправдаться я.
-А все остальные дни?
Черт!
-Сделала дубликат.
Я увидела блеск в его алых глазах. Сложно было понять, то ли он злиться на меня, или крайне горд. Скорее всего, и то, и другое.
-А как ты обошла охрану и магическую защиту?
-Жаклин дала мне артефакт, позволяющий обходить магическую сигнализацию. А со стражами, я… в общем, мой магический дар…
-А, да, ты ведь писарь. Навязала им свою волю, через письмо.
-Угу, - я неохотно подтвердила его слова.
-Такими темпами, это не моим солдатам надо будет защищать меня, а мне их от тебя.
-Прости, - тихо добавила я, - я знаю, что бываю надоедливой. Поэтому, когда ты отправил меня на север, я не возвращалась и не писала сама, так как не была уверена, захочешь ли ты меня видеть. Посчитала, что буду выглядеть какой-то полоумной преследовательницей. Думала, навязываться так…
-Не смей! - резким голосом перебил меня Крис.
Да, мне изначально не следовало нарушать его личные границы.
-Даже не смей прекращать.
-А?
-Мне что, действительно надо всё объяснять? – он откинулся на спинку стула, скрестив руки, и пристально посмотрел на меня, - ты- мой хвостик. Забыла? Так что, и дальше просто следуй за мной. Тебе не нужно для этого особое разрешение.
-Да, - кивнула я головой и широко улыбнулась.
***
Шло время, и я осваивалась в замке, который успела облазить вдоль и поперек. И пускай в присутствии Нинель все мои прихоти исполнялись, а меня саму облизывали с ног до головы, однако стоило мне остаться одной, как я ловила на себе странные взгляды и слышала тихие перешептывания. Да, люди не понимали, зачем я здесь. Не понимала и я.
А уж когда пришли новости с моей родины…
-Это…- дрожащими руками я сжала пергамент.
В письме говорилось, что семья Саттор отказалась от меня. Им не удалось меня контролировать, потому они вычеркнули меня из своего семейного дерева. Подобное можно было ожидать, но все равно я не могла поверить, что они это сделали. Теперь я не баронесса Лиора Саттор, у меня даже фамилии нет.
-Леди, вы в порядке? – сухо спросила Нинель, увидев мое бледное лицо, и вскинула бровь.
Я ведь больше не леди. Я простолюдинка.
Ничего не отвечая, я изорвала письмо на маленькие кусочки и отправилась на кухню, чтобы занять руки.
В старом поместье Локкрафт я была еще и ребенком, и все то время, пока не занималась выживанием, я играла. В имении Саттор я была наоборот, слишком занята посещениями различных мероприятий и саморекламой перед потенциальными женихами. Здесь же я жила со своими дорогими друзьями, но все, кроме меня были при деле. Единственной обязанностью, которую я себе приписала, была встреча раз в неделю с Крисом на поздний ужин.
-Так, тут я, понимаю, котлеты. А что это за… каша? –спросил Кристиан, глядя на свою тарелку.
-Это картофельное пюре, - задумчиво произнесла я.
-В чем дело? – серьезным тоном спросил он.
От Кристиана ничего не могло укрыться. Так что, я не стала ничего отрицать и только хмыкнула.
-Кто я, Крис?
-Не понял сути вопроса, - сосредоточенно глядя на меня произнес он.
-Что я тут делаю? Я ведь не комнатная зверушка, которую можно держать при себе, чтобы поднять настроение, - нервно отозвалась я. Такой раздраженной он меня давно не видел.
Но вместо ответа Крис внимательно всмотрелся в мое лицо.
-А, это из-за того письма…
Я обреченно вздохнула.
-А что если и так? Теперь-то я понимаю, что имела в виду Мина Хасу, говоря о сложностях с возвращением на родину. Но напрямую ничего не сказала. Даже крупицы информации приходилось вытягивать из неё клещами.
-Странно, а мне все сразу рассказывают.
-И в чем же твой секрет?
-В количестве сломанных пальцев.
Да уж, не мой вариант.
-Мне нужна работа, Крис.
-Что, готовка и вышивание уже не увлекают?
-Это хобби.
-А я думал твое хобби- это взломы и кражи.
-Я серьезно, - настаивала я.
-Я понял. Я подумаю над этим. А пока, тебе стоит вернуться к себе.
Что? Почему? Он что, зол?
-Завтра тебя ждет ранний подъем, - загадочно добавил Кристиан.
Утром я была обескуражена еще больше, увидев наряд, который приготовила для меня Нинель. Он был очень простой: кремовая блузка и терракотовая юбка в клетку. Завершал наряд простенький бежевый плащ с капюшоном.
Такое подошло бы какой-нибудь гувернантке или библиотекарше, но никак не знатной даме. Что ж, видимо, так одеваться мне теперь по статусу. Хотя и удобно, ничего не скажешь.
Видимо, и работу мне Крис нашел подходящую моему новому положению простолюдинки. Но мне грех жаловаться.
Однако еще в большее замешательство я пришла, когда меня вывели на улицу к воротам замка. Где меня поджидали Грэм, Жак и Крис. А самое удивительное было то, что они были сейчас облачены во все светлое!
Крис и Грэм носили белые дублеты с меховым подкладом. А Жаклин скрывала волосы под капюшоном точно такого же плаща, как и у меня.
-Привет, - подмигнула мне она.
-Что? Твои глаза…
Да, они были небесно голубые, не кроваво-красные.
-Нравится? Глянь на нашего герцога.
И в самом деле, его же глаза были черными, как ночь.
-Но даже это не так удивительно, как увидеть тебя в юбке, - улыбнулась я.
-Мы пойдем в город, - сказал Кристиан.
-И, судя по маскировке, инкогнито,- вставила я.
Друзья лишь подтвердили мои догадки.
Прежде я почти не бывала в Торнтоне. Выходить мне туда никто не запрещал, но предупреждали о том, что это может быть опасно. А потому мне навязывали целую кучу охраны. Я могла бы их зачаровать, но Крис как нарочно приставил ко мне стражников, не умеющих читать.
Так что, разок прогулявшись с этой веселой компашкой, пристально за мной наблюдавшей, я решила пока довольствоваться обширными землями герцога. Сейчас же я надеялась, что мы пойдем на главную площадь, пошляемся по магазинчикам и попробуем местных вкусняшек.
Однако увидев вывеску здания, я обомлела:
- "Бойкая бесстыдница"? Мы что, в бордель собираемся?
- Скажи-ка, доводилось ли тебе раньше снимать девок? - Жак заговорщицки положила руку мне на плечо.
-Нет... - оторопело произнесла я.
-Самое время это исправить!