Бывшая главного злодея

Глава 2. О моем наказании

На следующее утро я проснулась далеко не с первыми петухами. Меня никто не разбудил, никто не стал собирать, не позвал к завтраку. Будто хозяева и слуги имения совершенно забыли о моем существовании.

Ладно, сама, так сама.

Я быстро умыла лицо и выудила из сумок одно из простеньких платьев, которое меньше других помялось в дороге, и спустилась вниз.

По пути мне никто не попался, а когда я все-таки нашла кухню, то увидела на столе одиноко стоящую тарелку с уже остывшей кашей. Она была склизкой и выглядела совершенно неаппетитно.

Так что я решила пошарить в закромах, чтобы найти что-нибудь более съедобное и привлекательное.

-Что это ты делаешь? – услышала я позади себя.

Обернувшись, увидела Кристиана. Сегодня он не выглядел злым или раздраженным. Скорее, с удивлением наблюдал за мной.

-Хочу найти что-нибудь поесть. Например, печенье.

-Там ты его не найдешь. И вообще, вот же твоя еда, - он указал рукой на тарелку.

-Но… она уже холодная и невкусная.

Не говоря уже о том, что каша- была скорее завтраком слуг, а не аристократов.

-Спустилась бы раньше, когда она была еще теплой, - все еще не понимал мальчик.

-Меня… никто не разбудил, - буркнула я.

-А должен был? – изогнул бровь Кристиан.

Понятно, значит, о нем тоже никто не заботился, не будил и не собирал. Но выглядел парнишка аккуратно. Значит, делает это сам, несмотря на то, что он, выражаясь словами Нинель «не женщина».

Я тяжело вздохнула:

-Ты знаешь, где экономка прячет еду, или нет?

-Там, в запертой кладовой, - с безразличным лицом парень указал рукой на темную дверь с висящим нам неё большим замком.

Я поднялась с колен и принялась рассматривать препятствие, отделявшее от меня и еды. Кристиан же с любопытством наблюдал за моими действиями. Да уж, оригинальная госпожа Лиора никогда не пыталась воровать еду. Она не была идеальным примером для подражания, однако все же была персонажем положительным и даже в самых сложных ситуациях оставалась чувственной леди.

-Это не мое дело, но советую тебе все-таки просыпаться раньше и есть, что дают, - снова сказал он, - если не хочешь помереть с голоду, конечно. Это тоже вариант, но есть способы и попроще.

-Не собираюсь я помирать, - фыркнула я.

И вообще, разве нормально предполагать, что малолетняя девочка думает о подобном?

-Но…ты такая маленькая и слабая… не похоже, что можешь добыть себе пропитание самостоятельно.

От его снисходительного тона мне стало обидно. В конце концов, я всего лишь маленькая девочка, которая и помнит свою прошлую жизнь. А упреки в слабости дворяне воспринимали крайне болезненно.

Не дожидаясь ответа, Кристиан развернулся и пошел прочь. Но его слова так меня задели, что я выкрикнула ему вслед:

-Вот увидишь, я проберусь в кладовую и достану вкусностей. И тогда поделюсь ими с тобой, в качестве доказательства.

Парень ничего не ответил, даже не обернулся, и пошел дальше по своим делам. Замораживать кого-нибудь насмерть, вести диалоги о смерти, или какие-там еще могут быть занятия у юных злодеев?

Я же вновь сосредоточилась на замке. В прошлой жизни я не умела их вскрывать. Но пару раз в интернете натыкалась на статьи по взлому, которые просматривала. Так, скорее интереса ради. Но у меня не было даже шпильки или чего-то тонкого. Впрочем, я же на кухне. Могу и поискать что-то подходящее.

За этим занятием меня и застала Нинель.

-Чем это ты тут занимаешься? – строго спросила она.

-Ищу еду, - буркнула я.

-Стоило проснуться пораньше, а не валяться в кровати, словно тюлень на лежбище. Теперь ешь, что есть.

-Не хочу, - буркнула я, разворачиваясь.

Краем глаза я заметила в дверной щели фигуру Кристиана. Он никуда не ушел, просто стоял в соседней комнате и молча наблюдал с непроницаемым лицом. Хотя в глазах искрилось какое-то нездоровое любопытство. Так смотрят малолетние садисты на муравьев, когда пытаются поджечь их через лупу. Неужели, это он позвал сюда Нинель?

В любом случае я совершенно не понимала такого отношения. И отказывалась с ним мириться.

-В конце концов, я -баронесса. Вам следовало бы заботиться обо мне и получше.

Глаза Нинель недобро сверкнули. Она подошла вплотную и схватила меня за ухо:

-Послушайте сюда, баронесса. Может, это вам стоит вести себя соответственно? Выглядите вы сейчас хуже крестьянки, - хмыкнула Нинель.

Да уж, в мятом платье, с растрепанными косами, заспанным лицом. Она была не так уж и не права на мой счет. И все же, где здесь моя вина?

Впрочем, высокомерие Нинель было понятно. У господ такого высокого положения, как герцог и его отпрыски, даже прислуга была титулованной. А что касалось двора Дракона, то тут и вовсе брали в услужение членов собственной семьи из побочных ветвей рода.

Скорее всего Нинель тоже носила фамилию Локкрафт. Но на деле была настолько мало связана кровью с молодым господином, что удумай Кристиан взять в жены ее, вместо меня, никто бы не счел это предосудительным. Хотя Нинель явно было под сорок, и тут возникли бы разногласия совершенно другого рода.

-Правила дома просты: выглядите аккуратно, ешьте в срок, и не суйте свой нос, куда не надо. В конце концов вы всего лишь гостья в этом доме.

-И невеста вашего лорда, - снова огрызнулась я.

-Да-да, и невеста какого-то дрянного бастарда, - прошипела она, а лицо этого самого бастарда никак не изменилось в момент, когда он это услышал. Видимо, не впервые.

Незаконнорождённые дети были не такой уж и большой редкостью. Но их редко признавали. И Нинель вероятно бесила необходимость прислуживать такому сопляку, недостойному титула, который милостиво был выдан ему главой рода.

Что же касалось меня, то я хоть и была ребенком законным, но рожденным в неравном браке. Моя мать согрешила с каким-то приезжим зажиточным торговцем, намного старше её. А узнав о беременности, они тут же сыграли свадьбу. Пускай титулов у отца не было, но он был человеком чести.

Всё это не пришлось по душе родственникам. Но положение усугубилось еще больше, когда мой отец скончался от болезни, почти сразу после моего рождения. Я его почти не помнила, но знала, что он был неплохим мужчиной. Тогда-то родственники отправили дуреху Лоретту Саттор(мою мать) в ссылку в деревню к её тётке, а заодно меня вместе с ней. Там меня и растили. И, пускай я все же считалась дворянкой, но ни на что большее, чем какой-то бастард, в браке рассчитывать я не могла. Во всяком случае пока что.

-Так что, на твоем месте я бы не стала тыкать носом в столь «выгодную» партию, - Нинель, тряхнув меня за плечо, снова вернула меня в сей бренный мир.

-И тем не менее, пускай Кристиан и бастард, но все же сын герцога. А вы кто?

При этих словах каменная маска на лице Кристиана дрогнула, но лишь на секунду.

-Да ты дерзкая? –усмехнулась Нинель, - есть и на таких управа.

И, схватив меня за плечо, она потянула меня в холл, с силой запихивая в маленький темный чулан под лестницей.

-Выпустите меня! - затарабанила я кулачками по двери, - не имеете права.

-Тогда пожалуйся на это своему герцогу, - язвительно произнесла экономка.

Верно. Кристиан слышал все это. Наблюдал из укромного места. Но не собирался за меня вступаться или хоть что-либо предпринимать. Злодей в чистом виде.

-Посидишь здесь до вечера. Может, поумнеешь, - хмыкнула экономка, а затем ушла, цокая каблучками по полу.

Я обреченно вздохнула и села на какое-то влажное ведро. Каморка была невероятно узкой, темной и пропахла сыростью. Я даже при своем маленьком росте едва ли бы смогла вытянуть тут ноги.

Но паниковать я не спешила. Все-таки темнота или замкнутые пространства меня не пугали. Но такое наказание могло бы быть действительно жестоким по отношению к ребенку. Однако вместо слез или возмущений, я стала обдумывать сложившуюся ситуацию.

Конечно, сделать с этим что-то да можно. Особенно такой, как я. Вариантов было несколько.

Например, пожаловаться Кристиану или его матери, Луизе. Так поступила бы любая восьмилетняя девочка на моем месте. Но ещё из романа я помнила, что Кристиан ненавидел плакс и ябед. Да и его равнодушие мне уже пришлось наблюдать. А Луиза прикована к постели на третьем этаже, и даже ест с трудом, ни то что командует слугами. По большому счету, она и себя- то защитить не может, что уж говорить об остальных. Значит, помощи мне ждать стоит.

Вариант второй. Разобраться самой. А я кое-что да умела. Почти каждый человек в этом мире владел какой-то способностью. Они нередко передавались по наследству, как это было в домах Феникса и Дракона.

Но обычные люди зачастую скрывали свои способности. Говорить об этом было не принято, а показать их было равносильно тому, как воспользоваться чужой зубной щёткой- только в том случае, когда без этого никак.

Способность же леди Лиоры была не уникальной, но достаточно ценной для этого мира. Она была из тех, кого называли Летописцами. С помощью магии я могла вплетать тайные послания в тексты. А при сильном даре- даже манипуляции. Тем самым, подложи я записку Нинель, написанную с помощью сплетений магии, я могла бы заставить её плясать под мою дудку. Но в этом и заключалась основная опасность моего положения.

Возвысившись, Кристиан разорвал помолвку с Лиорой Саттор. Однако, узнав о ценных навыках своей бывшей, пленил её и силой заставил помогать в своем завоевании власти, кровопролитиях и прочих злодейских делах.

Так что, если я не хочу повторить заготовленную мне судьбу, я не могу позволить этому мальчишке, собравшему целую ледяную коллекцию трупов у себя на заднем дворе, узнать о том, что я на самом деле могу.

Вариант третий: сбежать отсюда к чертовой матери. Но и тут существовало несколько проблем. Во-первых, я ещё ребенок. Во-вторых, я могла поставить этим под удар свою семью. Ну, а самое главное то, что пусть леди Лиора была второстепенным персонажем, но одним из ключевых для продвижения сюжета.

Вероятно, многие коварные замыслы Кристиана пойдут прахом, если по близости не будет меня. Впрочем, с его положением, найти хорошего Писаря не так уж и сложно, пускай мы и встречаемся нечасто.

Однако, когда злодей все же взойдет на престол, надев на свою голову кровавую корону, то найдутся и те, кто будет ему противостоять.

Это южный дом Феникса. Такой же большой и именитый род, как и клан Дракона. В обеих семьях было великое множество человек, наделённых сильной магией рода. Фениксы всегда соперничали с Драконами и противостояли им. Между дворами шла условная вражда.

Здесь были и другие именитые семьи. Клан Черепахи, которому подчинялся север. И дом Тигра, правящий на западе. Однако только на юге у Фениксов и на востоке у Драконов был выход к морю, что значительно улучшало положение, возвышая их над остальными герцогскими семьями.

И, при всей моей любви к драконам, здесь их репутация была далеко не так притягательна и романтична. Драконы жгли деревни, пожирали скот, заставляя людей голодать, и забирали золото, над которым чахли, словно Кощеи.

Дом, поклоняющийся драконам, чьи отпрыски были способны обращаться в этих чудовищ , был точно таким же. Подверженным алчности и честолюбию. Но вместе с тем великой силе и мудрости. Прибегая к силе крови, члены двора Дракона могли заполучить какое-то из качеств этих зверюг. Будь то кожа, покрывающаяся непробиваемой чешуей, кожистые крылья, хвост, острые когти или же ледяной огонь. Но только глава дома Дракона мог перевоплощаться в чудовище полностью.

С остальными семьями дела обстояли аналогично. Члены дома Феникса, например, владели огнем, искусством полета, гипнотическим пением. А истинный глава дома мог даже переродиться, однажды умерев.

Именно из этого клана и происходили главные герои романа, который я читала.

Лорд Эрендел и леди Адерли Дорфур.

Эрендел был славным малым, доблестным рыцарем, сокрушившим армию Кровавого короля и восстановившим порядок в землях королевства. Именно он спас Лиору Саттор из лап коварного Кристиана. А затем, проникшись её чуткой натурой и хорошенькой мордашкой, благополучно взял в жены.

Да, и на моей улице наступит праздник. И меня ждёт свой ХЭ, так что судорожно спасать свою жизнь мне нет необходимости. Однако случится это лишь через десять- пятнадцать лет. Это в книге можно в паре строк прочитать о минувших годах. А вот выдержать пятнадцать лет жизни в аду... Такое себе развлечение. Особенно, когда в конце маячит очень призрачный приз.

Ведь ещё далеко не факт, что все пройдет по предначертанному плану. Существовало множество теорий о том, что как бы ты не изворачивался, а от судьбы не уйти. Но вместе с тем популярна и идея о том, что ход истории может изменить один лишь взмах крыла бабочки. Так кому же из них верить?

На что ставить?

Попытаться ли подружиться с Кристианом, чтобы избежать пленения, а, возможно, и самой войны? Или же ни во что не встревать и ждать своего часа? Будущее Кристина, впрочем, тоже было довольно занятным.

Ведь тут к истории подключается герцогиня Адерли, сестра лорда Эрендела. Именно она главная героиня второй книги из цикла о «Войнах Фениксов и Драконов» и.... Такая же попаданка, как и я. Она каким-то образом очутилась в теле уже взрослой герцогини, а не переродилась, в отличие от меня.

В самом начале книги она проявляет невиданную доселе герцогини храбрость, когда решается проникнуть в замок к Кристиану. А он ловит и пленит её.

Впрочем, после встречи с ней все изменилось. Девушка смогла повлиять на главного злодея. И, пускай его ещё немного поштормило из стороны в сторону, однако все же он осознал и принял свои чувства к прекрасной леди Адерли. И встал на путь исправления.

Они заключили брак, объединивший враждующие семьи, погрязшие в гражданских войнах. И встали во главе королевства.

Но, когда Адерли носила под сердцем их малыша, случилось то, что всегда происходило с теми, кто слишком часто пользовался силой драконьего рода.

Однажды обернувшись ящером, король Кристиан больше не смог вернуть себе свой прежний облик. Он потерял рассудок, полностью подчиняясь дракону, живущему лишь инстинктами. Эту опасную тварь хотели сразу же убить, однако новоиспеченная королева Адерли остановила охотников. Книга заканчивалась как раз на том моменте, когда Кристиан улетал прочь, в горы, а молодая королева провожала его взглядом, в надежде, что любимый когда-нибудь к ней вернётся…

По поводу этой концовки у меня были смешанные чувства, а книжные чаты просто взрывались бурей восторженных или гневных комментариев. Кто-то считал, что такая концовка справедлива. Злодей познал счастье и тепло любви, однако карма все же его настигла. Кто-то жаловался на нездоровые отношения главных героев. Ну а кто-то требовал классический «хэппи энд» с семейной жизнью и тройней, рожденной у главных героев. А затем и продолжение в виде ещё одного цикла про их детей.

Я много думала об этом, осознав, что родилась в теле Лиоры Саттор. И, чем дольше жила, тем больше понимала, что плевать мне на итог, ждущий этого Кристиана. Куда больше меня волнует безопасность собственной шкуры.

Но что, если моя сохранность как раз и зависит от того, насколько хорошие отношения я выстрою с будущим Кровавым королём?

-Ну что, насиделась? - скрипнула дверь, и я снова увидела силуэт Нинель.