Бывшая главного злодея

Глава 35. О семейном долге

Мисарана Пирс.

Однажды, зайдя в придорожную таверну, юный граф был абсолютно очарован. Он встретил самую живую и яркую девушку во всех четырёх провинциях. И даже тот факт, что она была из падших дворян, потерявших свое состояние, не остановил его от женитьбы на ней.

Но счастье было не долгим. Всего через год она ждала дитя. Беременность проходила тяжело, а после родов женщина и вовсе так ослабла, что почти не покидала своей комнаты. Муж же быстро охладел к вечно больной и слабой супруге, которая уже была не такой яркой и прекрасной. Она раздалась в бедрах, кожа испортилась, а на лице появились первые морщинки. Да и злые языки, твердившие ему, что она ему не пара, окончательно уверили его в том, что графу необходима новая жена.

Таким образом, спустя три года, молодую графиню нашли мёртвой. Считалось, что она покончила с собой от горя, но все прекрасно понимали, что это не так.

Знала это и маленькая Мисарана. И всё же следовала указаниям своей матери до конца. А каждый день, на протяжении всей жизни девочки, мама повторяла ей одно и то же: "будь покладистой, во всем слушайся отца".

Так она и поступила. Даже когда сразу по окончанию траура по её матери, граф тут же привёл в дом новую жену.

-Её мать из разоренного рода. А дитя, считай, наполовину челядь. Повезет, если получится выгодно продать замуж, - сказала ей мачеха, увидев девочку.

Больше она не обмолвилась с ней ни словом. Мачеха не была ядовита или зла, но демонстративно показывала, что этот ребёнок - не её забота.

Мисарана отвечала ей тем же. Единственный, кого она слушала, это её отец. Она делала всё, чтобы он ни попросил, так как отчётливо понимала, что её жизнь полностью в его руках. Он будет решать, что с ней станет, выйдет ли она замуж, поедет ли ко двору, на кого произведёт впечатление.

Да, несмотря на сомнительную родословную, она была такая же яркая и красивая, как и её мать. Чем так умело оперировал её отец в своих манипуляциях. После каждой хорошо выполненной работы её ждало поощрение. Какое-нибудь украшение или новое платье. Отец был добр и ласков к ней, ровно до тех пор, пока она была послушной.

Единственный раз она позволила себе вольность, спросив у него напрямую:

-Ты ведь мог просто взять вторую жену. За что умерла моя мать?

После этого отец поднялся из своего кресла и отвесил ей такую звонкую пощёчину, что у неё зашумело в ушах, а перед глазами всё поплыло.

Любимый папочка не остановился на этом. Он подошёл к упавшей на цветастый ковёр девушке и, схватив её за волосы, дёрнул голову вверх, и тихо произнес:

-Она была бесполезной. И портила семейное дерево Пирс несовершенством своего существования. Выбирай, Мисарана. Ты хочешь быть частью этой семьи? Или тоже будешь бесполезной?

Этого было достаточно, чтобы больше Мисарана не пыталась своевольничать и задавать лишних вопросов. Ведь она хотела жить. И всеми силами пыталась вписаться в графский род.

Все оказывали ей уважение на людях. Её манеры и внешность были безупречными, а умение кокетливо надувать губы и хлопать ресницами были доведены чуть ли не до звания произведения искуства. Никто даже не догадывался, что она носила в себе такой грех своей матери, как кровь неудачников. Но дома... Дома правду знали все. Это знали наложницы отца, знала и вторая мачеха, которая оказалась далеко не такой милосердно- равнодушной, как первая. Это знали и их дети, постоянно помыкая Мисараной.

Потому к заданию по соблазнению герцога она приступила с двойным усердием. В конце концов, если чёрный дракон будет есть у нее с рук, то ни одна живая душа не посмеет ей высказать хоть что-то о её происхождении. Это будет несомненный успех

План был прост. Нужно было устранить ассистентку герцога на достаточное количество времени, чтобы отдалить её. По возможности даже обезобразить. Однако, чтобы не раскрыть их план, Миса должна была выставить всё задумкой исключительно виконта Слоуна. Он- то уже точно не сможет ничего опровергнуть.

И тогда у Мисараны появился бы шанс приблизится к Кристиану Локкрафту и соблазнить его. Она действовала, следуя чётким инструкциям Магнуса. Ей даже почти не пришлось строить из себя несчастную овечку. Пронзительный взгляд герцога и зловещая аура, окружавшая его, давили на неё так, что она вполне натурально задрожала.

-Боже, куда я ввязываюсь? Но, это мой путь к свободе… - говорила она себе, - если я вотрусь к ним в доверие, то даже сам отец не сможет мне ничего сделать. Это мой способ выжить.

Однако не только герцог вызывал у неё страх. Дьяволица Локкрафтов тоже не спешила верить ей наслово, а угрюмая Шананька и вовсе выглядела так, словно что-то знает.

И всё же кое -кто помог ей. Этот мужчина... Советник... Он проявил к ней неожиданное внимание и заботу… Почему он так делает? Почему всё время справляется о её здоровье и комфорте? Почему так приветлив и дружелюбен?

Это шло в разрез с тем, что она знала о дворе Дракона. Он не походил ни на одного из них. Даже внешне Грэм Локкрафт отличался, с его теплыми каштановыми волосами, большими светлыми глазами, открытым веснушчатым лицом...

Нет, это наверняка какая-то уловка, обман. Ей не стоит вестись на это мнимое расположение. Но следом за ним её стали посещать и остальные члены драконьего семейства. Мрачная азиатка несколько раз приходила проверить состояние её здоровья, хотя Миса и не понимала зачем.

-Я в порядке, - упрямствовала она.

-Физически- да, - пространственно произнесла девушка, - тебе стоит хорошо спать, питаться сбалансировано, есть побольше мяса, яиц или другого белка*. Я дам распоряжение поварам.

-Но...

-Я за этим прослежу, - вызвался Грэм, чем заставил Мисарану смутиться.

-И ещё это, - Кушель достала какие-то круглые пилюли.

Графиня озадаченно посмотрела на них. Мало ли, что это? Миса твёрдо решила не пить их.

Но, словно прочитав её мысли, шананька взяла одну из пилюль и проглотила при ней.

-Это пищевая добавка, витамины, - произнесла она, а затем повернулась к советнику, - лорд Грэм...

-Я и за этим прослежу.

Миса не знала, как именно подействовали на неё столь бесполезные рекомендации, но совсем скоро она поняла, что ощущает себя намного лучше. Она часто бывала в приподнятом настроении, и чувствовала себя полной сил.

Шли дни, кажется, никто её ни в чем больше не подозревал. Но и приблизиться к герцогу ей не удалось.

Лишь однажды её пригласили в приемную его покоев.

-Это мой шанс, - подумала она, про себя отмечая, где расположена стража, охраняющая герцога.

Однако там Мису ждал неприятный сюрприз.

-Графиня Пирс, добрый день, - произнесла леди Лиора, выдавив из себя вежливую улыбку.

- Я думала, меня позвал милорд Кристиан...

- Нет, это была я.

- Вы уже вернулись к выполнению своих обязанностей? - спросила девушка уклончиво.

-О, я никогда и не переставала работать, - снова улыбнулась Лиора.

Ясно, значит, наёмник отца не добился желаемого результата. Лишь подох зря.

Какое-то время они просто болтали ни о чем, распивая чай. Новая маркиза вела светскую беседу, широко улыбаясь и не выказывая и тени тревоги. Тогда Миса не выдержала.

-Почему… вы так милы со мной?

-То есть?

-Я ведь не была с вами дружелюбна в нашу последнюю встречу, - правдиво заметила она, - да и остальные меня подозревают, хотя я и не могу понять, в чем именно.

-Нет, - сказала Лиора, покрутив при этом кольцо на своем пальце, - вы не желаете мне зла.

“Ха! Я желаю отбить у тебя герцога”, - подумала Миса, а затем нахмурилась, - “Желаю же? Нет, этого желает мой отец со своими заговорщиками. А чего же тогда желаю я сама?”

Внезапно, в сознании Мисараны появилось дружелюбное лицо советника со светлыми глазами. Испугавшись подобных мыслей, графиня Пирс тут же тряхнула головой.

-Впрочем, в нашу последнюю встречу вы сказали кое-что еще, - продолжила Лиора, - вы упомянули, что если бы не обстоятельства, то мы могли бы с вами подружиться.

-Верно, - только и произнесла Мисарана, отлично помня тот прием.

-Скажите, как вы думаете, обстоятельства уже изменились?

В тот момент Мисаране искренне захотелось, чтобы это было так.

После чаепития она уходила в приподнятом настроении, несмотря на то, что ей так и не удалось встретиться с герцогом. Однако не все разделяли ее настрой. Вскоре в коридоре с ней поравнялась дородная фигура графини Елесины.

-Леди Лакка? – удивленно произнесла Миса.

-Ну что, получилось? Ты подобралась к нему? – шепотом спросила женщина.

-Нет. Приложенных вами усилий по устранению секретаря оказалось недостаточно, - холодно произнесла шатенка.

-Тогда тебе стоит действовать активнее. Соблазни его во что бы то ни стало, - с этими словами графиня передала ей сложенную бумагу.

Мисарана развернула ее, и ее голубые глаза расширились. Это была карта с тайным проходом, ведущим в спальню герцога.

-Вы хотите, чтобы…

-Да, - резко отрезала Елесина, - считай это приказом своего отца.

Половину того вечера Мисарана крутилась перед зеркалом, надушившись и расчесав свои волосы раз так сто. То, чего от нее хотели… ее никогда не просили о таком, и она надеялась, что так далеко ей не придется зайти. Однако это произошло.

Внезапно раздался стук в дверь.

-Графиня Пирс?

Черт! Это советник! Мисарана была растеряна и стояла в одной лишь откровенной шелковой сорочке, предназначенной не для глаз лорда Грэма.

-Сейчас, - нервно отозвалась она, накидывая на себя плащ.

Но, как только она открыла дверь, то тут же столкнулась с озадаченным взглядом.

-Леди вы… не одеты? – спросил он.

-Отчего же?

-Вы стоите в спальне в плаще…

-Просто мне холодно.

-Вы босиком…

Миса и так изрядно нервничала, у нее не было времени, сил и желания на то, чтобы врать советнику.

-Да, я готовилась ко сну, - это было полуправдой, -А вы для чего здесь?

-Вы не поужинали.

Только сейчас Мисарана обратила внимание на небольшой поднос в его руках.

-Вы не уйдете, пока я это не съем, верно? – вздохнула Миса.

-Именно так, - широко улыбнулся Грэм.

-Тогда входите.

И без того плохое настроение стало еще паршивее. Разговоры советника, его легкие шутки и живая мимика… глядя на все это графиня чувствовала щемящую боль в груди от того, что ей предстояло сделать.

Задумавшись она положила в рот ягоду клюквы и тут же сморщилась.

-Что такое?

-Кисло, - отозвалась Миса.

Вместо ответа Грэм приблизился к ней и, мягко положив руку на ее макушку, прильнул к розовым губам.

Мисарана закрыла глаза, до того, как осознала, что именно происходит.

-Ну вот и все, - Грэм отпрянул от нее, открыв рот и игриво повертев на языке надкусанную ягоду, которая только что была у нее.

Сказать, что Миса была в растерянности, значило промолчать. Она невольно приложила руки к покрасневшим опухшим губам.

-Доброй ночи, леди, - таким же игривым голосом произнес советник и удалился, забрав с собой поднос.

Как только он вышел, Миса, красная как рак, рухнула лицом в одушки, растрепав свои уложенные волосы. Но ей было на это плевать. Она чувствовала злость и отчаяние.

Дьявол, ну и как ей сделать то, что она планировала? После такого-то!

Но выбора у нее особенно не было.

Потому, выждав, пока краска сойдет с ее лица, а сердце перестанет бешено колотиться, девушка воспользовалась тайным проходом, ведущем к покоям герцога, который передала ей Лакка.

Все прошло удачно, и Миса, отодвинув массивный гобелен, висевший на стене, вошла в гостиную герцога незамеченной, после чего схватилась за дверную ручку хозяйской спальни.

Ну, была не была!

Однако скользнув внутрь Мисарана обомлела, издав легкий вздох. Это был вздох облегчения, так как покои герцога были пусты. Что ж, значит и этот план провалился.

Но где же герцог? Кроме того, девушка явно слышала тихое похрапывание, доносившееся из другой комнаты. Она не могла уйти не проверив, чтобы заявить отцу с чистой совестью, что сделала все, что смогла.

Так что, следуя за звуком, она двинулась к другой спальне. Но приоткрыв дверь Мисарана беззвучно охнула, сделав шаг назад.

Она увидела герцога в одной постели с леди Лиорой. Он спал, закинув на неё руку, а девушка мерно посапывала, прижавшись к лорду спиной.

Пытаясь подавить панику, Миса пулей выскочила из покоев.

Они спят вместе. В одной постели! Аристократы даже находясь в браке имели раздельные спальни. Они могли разделить комнату лишь в единственном случае.

Когда хотели зачать ребёнка.

Неужели, влияние новоиспечённой маркизы на герцога настолько велико, что он выбрал её в качестве матери для своего будущего отпрыска? И не какого-нибудь, а наследника! Ведь Кристиан сам приказал признавать всех детей драконьей крови.

Впрочем, исходя из личного опыта Мисараны, она была уверена, что как только ассистентка забеременеет и родит, то тут же станет неинтересна его высочеству. Во всяком случае именно так было с её отцом. Однако, если герцог уже сейчас планирует продолжить свой род, это лишь укрепит его положение. Если Миса умолчит об этом... Нет, нужно непременно написать отцу. Быть может, он тогда он придумает что-то ещё. А её, наконец-то, отпустит.

*Пищевые ограничения - излюбленный метода кльтстов и сектантов. Из-за дисбаланса веществ в организме человек может стать более поддатливым и внушаемым. Поэтому Кушель, которая сразу поняла, что с Мисараной что-то не так в психологическом плане, посоветовала ей начать со стабильного рациона и пищевых добавок.