Цена победы 4

Глава 10

После захвата жреца Нихеш воздухом переправили в Мадрид на базу местной самообороны и посадили в одиночную камеру. На шею зараженного нацепили булатный ошейник, блокирующий любые попытки использования магии. Капитана Лаки попросили принять участие при допросе, ведь с ним вероятность вытянуть ценные сведения резко возрастает.

-Вы проиграете, -бросил ассит пристегнутый к креслу ассит после длительного молчания. -Преображение не остановить.

-Чего?

-Преображение не остановить.

Лаки пожал плечами.

-Уже не единожды останавливали. На Отрии, на Земле.

-Наши ряды полнятся с каждым днем, -высокопарно заявил жрец. -Все миры покорятся Нихеш.

-Да-да, а сейчас ты скажешь, что твоя смерть ничего не изменит.

Зараженный нахмурил лицо.

-Как ты читаешь мои мысли?

-Не нужны читать мысли шаблонного мраккультиста. Вы все похожи. Из тебя вытянут нужные сведения, а потом пустят на опыты... Да-да, ты ничего не скажешь, убеждай себя, сколько влезет.

-Да как... -растерялся жрец. -Моя ментальная защита...

-Ну точно типичный эмульсионный болванчик с перепрошитыми мозгами, сам этого не осознаешь. Знаем, проходили. Я таких как ты повидал не одну сотню, у вас схожий образ мыслей, паразит внушает одни и те же установки, мысли, убеждения. На первый взгляд вы разные, если пристально посмотреть, мало отличаетесь друг от друга.

-Эмульсия...

-Ключ к вознесению, -закончил за ошарашенного жреца Лаки. -Верно? Верно. Мы даже не уверены, можно ли считать зараженных полноценными личностями, а не имитациями со сложным поведением.

-Ты... я... -ассит попытался вырваться из кандалов. -Запутался...

-Но в некоторых случаях остатки прежней личности и самосознания могут сохраняться. Я понимаю тебя лучше, чем ты сам.

-Нет! Ты ничего не знаешь, человек!

-Мои слова обращены в пустоту, но впустив в себя эмульсию, вы открыли ящик Пандоры. До этого масштабы катастрофы ограничивались отдельными континентами, сейчас заражение зашло гораздо дальше.

-Храм Преображения наставляет смертных на путь просвещения и бессмертия. Называть это болезнью могут лишь полные невежества и тьмы личности. Знаешь, кем я был до того, как испил священной субстанции?

-Кем?

-Дряхлым стариком, доживавшим последние обороты. Эмульсия вернула мне молодость, ясность ума, усилила мою магию.

-Расплата будет позже. Через пару поколений, когда предел...

В камеру, почти касаясь головой потолка, вошел селенхаи с сизой кожей. Специалист ГРУ по ментальным воздействиям, который должен взломать мозги жреца.

-Можем приступать?

-Приступайте, -кивнул Лаки. -Я определенно заставил его на мгновение засомневаться. Попробуйте сыграть на этом, расшатать блок.

-Поняла.

Самка селенхаи положила на лоб ассита спинное щупальце. Того начало трясти, из глаз, носа, ушных отверстий потекла кровь вперемешку эмульсией. Естественная защита паразита плюс обеты верности не давали так просто залезть зараженному в разум, но селенхаи сопутствовала удача. В определенный момент жреца немного отпустило, дыхание стало размеренным, судороги прекратились.

-Задавайте вопросы, -сказала самка кровососа. -Я должна сосредоточиться на другом, не дать ему умереть раньше времени.

-Ладно. Слушай, жрец, как много верующих вы опоили?

-Миллионы... на Асси, Новом Асси, Хенеме, Ори Утуме...

-Кто надоумил использовать Нихеш эмульсию?

-Говорят, у божественной Нихеш появился... новый слуга, он называет себя Энрой или Вестником Преображения. Откуда он явился или кем является, мне неизвестно.

-Вот черт. Нихеш сама пила желтую дрянь?

-Она сама, все ее глашатаи, высшее жречество, стражи, архонты... Кто был против, уничтожены, их сущности обращены в ничто...

-Как долго это длится?

-Я не понимаю вопроса.

-Как давно началась история с эмульсией?

-С того момента... как мы вторглись в ваши миры.

-Откуда вы ее добываете?

-Первые месяцы... добывали на Отрии, потом научились воспроизводить самостоятельно... в наших телах, телах бестий... С каждым разом обращать новых верующих становится все легче, достаточно дать немного благословленной крови.

''Молох, спаси нас, мы все прозевали.''

-Маргананна, Д'лик появление эмульсии не насторожило?

-Они ничего толком не знали... мы раскрылись после смерти Отца Всего... Среди народа началось брожение, требовался способ заново сплотить верующих...

-Где находится Энра?

-В Священной Столице... подле Нихеш...

-Ты видел его лично?

-Единожды во время своего... Преображения.

-На что он похож?

-На кучу еле передвигающейся... плоти... Сначала я испугался, но потом страх отступил.

-Энра основной источник эмульсии?

-Он дает наиболее чистую... субстанцию, без побочных эффектов при Преображении.

-О каких побочных эффектах речь?

-Внешних уродствах... повышении агрессивности и помутнении рассудка...

''Он точно говорит об эмульсионных ходоках.''

Жрец внезапно обмяк в кресле, голова завалилась набок.

-Мертв, -констатировала селенхаи. -Я лишь смогла отсрочить защитную реакцию наложенных обетов.

Лаки посмотрел на растекшуюся на полу лужу красно-желтой дряни.

-Мы и так вытянули из него достаточно.

***

Из небесных чертогов Д'лик открывались изумительные виды. Уходящие за горизонт зеленые равнины и леса на юге и востоке, заснеженные пики гор Алаит на западе, водная гладь Великого океана на севере.

Д'нек родилась и провела детство здесь, на Асси, можно порадоваться, если б не война.

Священная Столица внизу охвачена многочисленными пожарами, целые кварталы выгорели, превратились в груды щебня из-за ожесточенных боев. Воинства Д'лик сражались с войсками Нихеш и примкнувшими к ним сторонниками Маргананна.

Пространство вокруг чертогов Великой Защитницы патрулировали десятки закованных в броню левиафанов, боевых кораблей из хнаммского коралла. Эти силы находились в резерве и их пока не бросали в бой.

Пока Д'лик руководила сражениями, раздавала приказы через глашатаев и устройство дальнего голоса, Д'нек собирала информацию, ей предоставили доступ в обширную библиотеку.

Благо время имелось, служители богини должны подготовить и обезопасить место для переброски на Асси военных контингентов Коалиции. Тогда и начнется основная работа

За шесть асситских тысячелетий изменилось многое. От изначального пантеона, в который входила мать Д'нек, остались только трое богов. Сперва Небесная Империя под их руководством покорила континент, проживающие на нем народы и племена, потом распространила всю власть на весь мир. Конкурирующие пантеоны божеств, духов, сущностей неясного происхождения присягнули на верность Триаде, стали называться младшими альнурисами, либо безжалостно истреблены.

Но Маргананну было этого мало, он желал распространить свою власть дальше. Примерно каждые пятьсот-семьсот лет Триада покоряла новый мир, переваривала его население, достижения, приводила, как бы выразились земляне, к общему знаменателю.

Нельзя сказать, что империя Маргананна несла сплошное зло, некоторым расам при правлении альнурисов жилось гораздо лучше. Среди утумов прекратились кровопролитные войны, задыхавшиеся от перенаселения хнаммы получили доступ к новым пространствам, фиши за считанные века из дикарей превратились в цивилизованный народ. Пройдясь огнем и мечом по чужим мирам, подавив сопротивление, асситы строили на руинах новый порядок.

Разумеется, с точки зрения землян в Десяти Мирах царило жуткое неравенство, с рабством, делением на касты, огромной ролью религии в обществе. Власть четко поделена между альнурисами, многие из которых правят не первое тысячелетие.

В конечном счете одна межмировая империя натолкнулась на другую более молодую. Молох поведал Д'нек, что Триада не самый страшный враг, на просторах Метакосмоса существуют и иные угрозы. Целые вселенные, населенные чужеродными формами жизни вроде уничтоженного Пожирателя Миров.

-Так вот она какая, дочь Техеш, -послышался голос со спины, заставивший Д'нек отвлечься от чтения свитка. -Я сперва не поверил, когда мне рассказали о тебе.

Между стеллажами стоял рослый ассит в темно-синих одеждах, расшитых белыми полосами, подпоясанных красным кушаком. Большая часть лица представляла собой плохо заживший ожог: щеки, лоб, подбородок. Левый глаз еле виден из-за натянутой кожи. Весьма отталкивающее зрелище. Аура младшего альнуриса пестрела разрывами и черно-фиолетовыми пятнами, он стал то ли жертвой проклятья, то еще чего-то. На полное восстановление, если такое возможно, уйдут многие месяцы или годы.

-Мы знакомы? -настороженно спросила Д'нек. Хоть она находилась дома, слишком много времени прошло, доверия к триадцам не было.

-Позволь представиться, Шекет Со, сын Эхет Со, четвертой дочери Д'лик.

-Чего тебе нужно?

-Да так... ничего, меня привело банальное любопытство. Читаешь древние хроники?

-Надо наверстать упущенное.

-Дело полезное, -кивнул Шекет. -А я никогда не питал любви к чтению.

-Твои раны получены не так давно. Можно узнать, кто тебя так покалечил?

-Cеленхаи, поглоти его тьма.

-Похоже на воздействие скверны.

-Я еле убрался... праматерь, хвала ей, спасла мою бренную оболочку от преждевременной кончины.

-Для вас поменять тело не сложнее, чем одежду, -сказала Д'нек. -Я слышала.

-С почти разрушенными духовными оболочками ничего хорошего не выйдет. Хуже бывает только от... сжигающего оружия людей.

-Атомного?

-По какой-то причине погибшие от его пламени смертные души остаются целыми, а божественные страдают.

-Причина проста, -объяснила гостья. -Наши сущности имеют более высокую плотность и сильнее привязаны к физическому миру.

Шехет покачал головой.

-Люди заставили вспомнить, что мы тоже смертны. Зря мы связались с ними. Не было б смерти Маргананна, не было б раскола Триады и проклятой эмульсии. Видела отсюда Столицу?

-Кошмар.

-Мы проигрываем. Силы Нихеш вдвое превосходят наши.

-Это ненадолго.

-Я почти не сомневаюсь, в союзе с людьми расклад изменится в нашу пользу. Но что потом?

-Попытаемся жить в мире.

-Какая наивность. Это будет не мир, а перемирие. Люди жаждут власти, альнурисы жаждут власти. Два хищника в тесной клетке рано или поздно порвут друг друга.

-Не провоцируйте землян и проблем не будет.

-Я немного изучил их историю. На протяжении всех предыдущих эпох, отраженных летописях, они постоянно воевали друг с другом. За последние два века Земля пережила четыре мировые войны, одна из них чуть не погубила цивилизацию и все равно люди ничему не научились. А ведь есть еще селенхаи.

-Они погубили мир, куда мы с матерью бежали.

-Ума не приложу, как людям удалось приручить этих монстров. Мы однажды взяли в плен одного, я предлагал сломать его клятвы и перейти ко мне на службу... Без толку. Убил себя сам.

-Селенхаи уважают силу, люди избавили их от Пожирателя Миров и победили на поле боя, затем проявили великодушие, позволив жить дальше. Возвращаться кровососам некуда. А обретя ценой колоссальных жертв, усилий новый дом, наверное, любой будет готов перегрызть за него глотку.

-Наверное. Праматери решение о союзе с Землей далось нелегко.

-Не зря я стала посредником.

Полубог оглянулся по сторонам, прощупал помещение сенсорикой.

-Позволь дать тебе совет, в счет нашей будущей, надеюсь, дружбы.

-Я внимательно слушаю.

-Опасайся остальных альнурисов, особенно первожреца Тешептара и архонта Ветаха. Никому не доверяй тут.

-Кроме тебя? -усмехнулась Д'нек.

-Мне в том числе, однако я постараюсь доказать, что не представляю опасности и могу быть полезен тебе.

-Или наоборот?

-И то, и другое.

-Я не собираюсь влезать в ваши интриги, -отрезала посредница. -Мне уютнее и спокойнее на Земле.

-Так или иначе по праву первородства ты стоишь выше многих младших, дочь Техеш.

''Тьма! Как я не подумала об этом? Молох и ГРУ непременно используют меня как агента влияния в Десяти Мирах.''

-Мне не нужна власть.

-А людям и их рогатому Богу-Императору нужна. Тебе не отвертеться от судьбы, Д'нек.

-Признай, Шекет, ты просто хочешь возвыситься, уцепившись за меня.

-Признаю, виновен. Но я самый лучший союзник для тебя.

-Чем же лучший?

-Я сам по себе. Мои отношения с братьями и сестрами в лучшем случае можно охарактеризовать как враждебный нейтралитет... А еще я противник рабства. Советую почитать шестой трактат ''История Нового Асси. Третий Век Сомнения.''

-И что там вкратце?

-Тысячу с небольшим оборотов назад я отменил в своих владениях рабство, смягчил кастовые запреты для низкорожденных, разрешил обучаться грамоте, наукам, магии. Ко мне Новый Асси за лучшей жизнью потянулись переселенцы со всех Десяти Миров. Братьев и сестер такой расклад не устроил, их смертные начали роптать, требовать того же. С одобрения Маргананна и Нихеш в мои владения вторглись чужие воинства, сожгли несколько городов, убили в назидание тысяч триста бывших рабов.

-И праматерь не пыталась вступиться?

-Пыталась... вроде как, но перечить воле Отца Всего чревато неприятностями. Я со слов этого тирана покусился на фундаментальные основы божественного порядка.

-Надо же.

-Почитай трактат, как я советую, его писали отнюдь не мои сторонники. Мои деяния скажут гораздо больше моих слов.

-Почитаю обязательно.

-Божественному порядку в том виде, каком он существовал приходит конец. Большинство альнурисов осознают это слишком поздно. Люди заразят Десять Миров идеями равенства, свободы, прогресса. Будь уверена, они в скором будущем породят такую волну перемен, что нынешняя война покажется мелкой дракой в подворотне... На Земле боги служат смертным, а не наоборот. Что станет с Десятью Мирами, когда до их жителей дойдет сей любопытнейший факт?

-Альнурисов сметут.

-О том и речь. Смерть Маргананна подорвала веру в непоколебимость Триады и монолит продолжает трескаться.

***

Как и сообщило командование, бывший князь демонов, а нынче полевой командир Андромалиус привел к Диту девятьсот бойцов. Личный состав по большей части состоял из ракшасов и худосочных бесов. Выглядело воинство с точки зрения Болта крайне нелепо.

Бес с автоматом Калашникова, в разгрузке и кевларовом шлеме неподходящего размера смотрелся как бегемот в лосинах. За сотню лет обитатели Ада сменили арбалеты, мечи на автоматы, ездовых животных на автомобили и квадроциклы.

Боевики Андромалиуса в целом неплохо экипированы. У них имелось автоматическое оружие, тяжелые пулеметы, гранатометы, ПТРК и много чего еще.

У каждого беса в руках по старенькому, но по-прежнему надежному АК-12, ракшасы имели новые АК-14.

На точку встречи демоны прибыли на самом разношерстном транспорте. Болт узнавал военные ''Камазы'', российские джипы УАЗ, корейские ''Хёндай'', часть переделана в джихад-мобили с пулеметами. Имелись одиннадцать колесных ''Бумерангов'' с 30-мм пушками.

Лояльные Коалиции демонические царьки официально снабжались оружием, военной техникой, хотя о танках, авиации, тяжелой артиллерии рогатым мечтать не приходилось. Люди ж не идиоты давать серьезную огневую мощь в руки тем, кто может ударить в спину.

СИКОН не контролировала Ад на сто процентов, есть цивилизованные территории вроде Флегета или Дита, а есть Разлом, где демоны готовы убить за каплю воды, или южное побережье Ржавого моря с племенами каннибалов. Целую планету даже за век не переформатировать, строго говоря, земляне у себя дома порядок до конца никак не наведут.

Политическое устройство Пандемония напоминало Сомали или Южную Америку до Объединительной войны: сотни враждующих племен, группировок, культов. Люди перебили или загнали в подполье крупнейших демонических владык, создали марионеточные государства и уже через них влияют на ситуацию.

В отличие от американцев или англичан русские стремились не сеять вражду, хаос, а наоборот, собрать Ад в единое целое, установить мир. Последние лет двадцать точно.

Происходящее до того лучше не вспоминать, русские с корейцами вели неприкрытое уничтожение местного населения. Применение химического, биологического оружия, масштабные карательные операции, лагеря смерти. Как ответные меры на непрекращающиеся вторжения из Ада.

Болт топтал землю достаточно и помнил времена, когда уничтожал демонических особей десятками и сотнями.

Они тоже это помнили, среди солдат Андромалиуса наверняка найдутся индивиды, воевавшие против землян на заре Столкновения.

-Где Андромалиус? -Болт придал голосу металлических ноток. Курившие ''Черномор'' бесы попятились назад. Было из-за чего. Боевой многоцелевой роботизированной платформе ''Пересвет-5'' конструкторы специально придали сходства с человеческим скелетом. Красные окуляры со светодиодами, голова по форме напоминающая череп. Иногда демоны гадили со страху, встретившись с Болтом при допросах. -Мне повторить вопрос, доходяги?

-Он... он, -бес указал в западном направлении. -Там.

-Сердечно благодарю.

Андромалиус вместе с парой подчиненных ракшасов и Рахибом Али склонились над спутниковыми снимками Дита, что-то обсуждали. Князь демонов, облаченный в цифровой камуфляж, бронежилет на самом деле не был никаким демоном, внешне его нельзя отличить от человеческого мужчины южноевропейского типа лет сорока. Чуть смугловатая кожа, карие глаза, черные волосы, правда последние Андромалиус предпочитал сбривать на лысо.

Согласно досье, он - этруский маг возрастом в две с половиной тысячи лет, вкусивший амброзии и достигший биологического бессмертия. До прихода землян в Ад прислуживал Маммоне, пока того не испарило термоядерным взрывом.

-Что я пропустил? -обратился Болт к присутствующим.

-Так эта железка командует вами? -усмешка Андромалиуса была направлена джинну.

-Я военный советник и координатор, -вступился ИИ за подопечных. -Старейшины хаммар самостоятельно принимают решения.

-Точно также как Вий, Бафомет...

-Оставим споры в стороне. Я пришел обсудить план предстоящей операции.

-План - дерьмо, -сплюнул колдун. -Нам нечего толком противопоставить исчадиям и шестиногам.

-Основная задача заключается в налаживании взаимодействия с союзными силами, не требуется воевать за них. Войдем в Дит с юга, оттянем на себя часть войск противника, я под шумок пробьюсь к удтаару.

-Мы напрасно положим солдат.

-Работаем по принципу ''ударил и свинтил'', -настаивал Болт. -Джихад-мобили и квадроциклы хаммар подходят для этого как нельзя лучше. Немного пощипаем триадцев. Ни одна ходячая громадина не угонится за мобильными группами.

-У них есть воздушная поддержка... штуки похожие на стрекоз.

-Вы про каракнов? Мелочь. Цели низкоскоростные, броня отсутствует. Хватит пары метких очередей из НСВ.

-С точки зрения жестянки, возможно, но не для моих криворуких болванов. Они в неподвижную ростовую мишень с трех шагов мажут. Из семи сотен бойцов лишь пятьдесят профессионалы, остальные - недавно мобилизованный молодняк.

-Мне передать запись ваших жалоб в ЦСО? -спросил Болт. Отказ выполнять распоряжения земного командования грозил для Андромалиуса утратой доверия, на его место легко найдут другого демона.

-Как хочешь, я всего лишь поясняю насчет моих бойцов без прикрас.

-Готов выслушать ваши предложения.

-Я бы не входил в город, а гонял триадцев по пустыне.

-Тридцы не очень-то и высовываются за пределы Дита. Им достаточно контролировать ключевые точки и транспортные артерии в Пандемонии, прячущиеся в пустыне партизаны по большей части безразличны, пока не докучают.

-В таком случае нам не помешает авиаподдержка, тяжелое вооружение.

-Их пока не будет, -отрезал Болт. -Триадцы засекут открытие порталов и сразу набросятся, прибывшие подкрепления даже не успеют развернуться в боевые порядки. Надо действовать по-моему.

-Твой вариант, жестянка, будет стоить нам больших потерь.

-С каких пор Андромалиуса заботят потери среди низших?

-С тех, когда вы начали обучать их марксизму-чучхеизму, равноправию. Мне мамаши за своих сыночков голову огрызут, военсовет начнет жаловаться в Генштаб.

Нелегко приходится выжившим демоническим владыкам в новых условиях, подданные при малейшем недовольстве начинают стучать в администрацию генерал-губернатора. А тот может рубануть шашкой, что полетят головы, порой буквально. Пришлют ведьмачий спецназ или хуже, кровососов с щупальцами. Не отвертишься. Земляне правили в Аду методом кнута и пряника, соблюдаешь правила - сохраняешь власть, получаешь доступ к многочисленным благам цивилизации, начнешь вести себя неправильно и... тут уж зависит от тяжести вины.

-Вы готовы выступить сегодня ночью?

-Готовы.