Цена победы 4

Глава 2

Проклятая жара когда-нибудь сведет его с ума.

Небо чистое и ясное, лишь далеко в вышине парят обрывки перистых облаков. Яркое полуденное солнце слепит глаза. Средиземноморский климат Андалуссии - не шутки, тут до Африки рукой подать. Для мая установилась по-настоящему аномальная жара, может она связана с деятельностью Триады на черном континенте, а может просто так совпало.

Хронометр отсчитывает минуты до начала штурма. Солнце из зенита печет голову, как будто ее засунули в духовку. На этой неделе в сводной роте уже четырнадцать человек слегли с тепловыми ударами.

Но скоро станет еще жарче.

Стерев рукавом с лица пот, командир отряда ССО нахлобучил на голову каску.

Бронегруппа на исходной позиции. Двигатель приданной отряду капитана Лаки БМП "Брэдли" машины источает горячие волны. На броне можно бекон с яичницей жарить.

Рядом с командиром как всегда его заместитель - лейтенант Оскар Дэвис, славный малый.

-Вертушки в воздухе, артиллерия и отряды поддержки на позициях, - доложил он. -Вторая и четвертая рота готовы к броску.

-Время?

-Двенадцать ноль девять

Сверив часы, Лаки кивнул. На его командирском планшете развернулась виртуальная карта местности. Проведя пальцем по экрану, капитан представил ее в удобном ракурсе, масштаб увеличился.

Зона боевых действий на карте выделена красным цветом - высшая степень напряженности. Кордова, старинный город Андалуссии, заставший еще времена Римской империи. Теперь он находится во власти Триады вместе с двумя сотнями тысяч людей, не успевших эвакуироваться. Наступление противника было внезапным, после открытия порталов оттуда хлынули тысячи солдат и тварей. Город заняли с ходу, с минимальным сопротивлением со стороны местной полиции и ополчения. Иллюзий по поводу участи гражданских никто не питал, триадцы безжалостно вырезали людей с нулевым или околонулевым витальным потенциалом, остальных приносили в жертву, скармливали монстрам или использовали как дешевую рабочую силу...

Наконец, Коалиция переходила в контрнаступление. На освобождение Кордовы командование выделило полк рейнджеров "КаскадияДеф" и бригаду морпехов.

Батальонные тактические группы окружили город, отрезав противнику пути отступления. Наводчики заняли позиции, готовые корректировать огонь артиллерии и подсвечивать цели. Реактивная артиллерия расчистит проходы для мотопехоты; штурмовые группы войдут в город и проложат пути к центру, подразделения огневой поддержки накроют залпами места сосредоточения вражеских сил, крупных монстров

И отчет уже идет.

-Сталкер-4, проверка, -раздался женский голос на общей частоте. -Доложите о готовности.

-Вьюга, прием, - последовал ответ. -Сталкер-4 на исходной, слышу вас хорошо.

-Сталкер-4, боевая готовность номер один.

-Вас понял, Вьюга, выступаем.

Лаки оглядел развалившихся в тени дуба парней.

-Все, закончили прохлаждаться!

В этот момент командиры реактивных систем залпового огня синхронно давят пусковые кнопки, посылая в небо десятки термобарических и кассетных боеприпасов. Погибнет много гражданских, но по-другому триадцев из Кордовы не выбить.

Со свистом огненные копья проносятся над головами каскадианских солдат.

И через секунду в воздухе над городом вспыхивают облака пламени.

Здания, пристройки, все, что в пределах видимости, превратилось в груды щебня.

Каскадианские рейнджеры и спецназ во главе с капитаном, облепив БМП, выдвинулись вперед. Слева и справа ползла другая бронетехника: "Страйкеры" и взвод "СуперАбрамсов".

Внезапно пространство пронзают несколько сиреневых лучей. Среди руин появляются силуэты чужеродных для этой планеты существ - шестиноги, одни из многочисленных представителей триадского бестиария.

Ростом в два этажа, три пары длинных тонких ног, больше смахивающих на ходули, состоящее из трех сегментов тело с толстым хитиновым панцирем. На передней части головогруди магической энергией ярко переливается круглый "глаз". Главный калибр спокойно сжигает легкую бронетехнику, к счастью, военные Коалиции научились противодействовать шестиногам. Лазерное облучение вполне способно повредить мелкие фасеточные глаза по бокам и сбить биомагическим конструктам прицел.

Тем не менее, танки ответили огнем 152-мм пушек.

Лаки четко разглядел, как кумулятивно-фугасный снаряд разнес головогрудь одного из существ и разметав желтые потроха.

На Отрии уничтожать их было куда сложнее из-за энергетических полей, в земных условиях их использование крайне затратно. Земляне воюют на своей территории.

Автоматические пушки БТРов тоже вносили свою лепту, но панцирь шестиногов позволял выдержать пару-тройку попаданий.

Рональд прекрасно знал, с ним ничего не случится, удача - его суперспособность, слабо зависящая от магии. Для него нет невыполнимых миссий.

Вскоре бронетехника преодолела открытую равнину, дальше начинаются жилые кварталы с тесными улочками, откуда придется выкуривать триадцев.

Спецназ с рейнджерами спешиваются, движутся короткими перебежками от укрытия к укрытию при надежной огневой поддержке бронетехники.

С крыш домов летят мелкие искрящиеся плазмоиды, враг лупит заклятьями неприцельно с низкой интенсивностью.

Следом за пехотой с грозным лязгом движется "Брэдли" с синими звездами на камуфлированных бортах. За ней по асфальтированной дороге тянутся непрерывные следы от стальных гусениц.

БМП отвечает огнем автопушки и пулемета, засевших на крышах воинов в синей броне с колдовскими посохами и копьями рвет в клочья.

В эфире сразу на нескольких частотах идут интенсивные переговоры. Разведка передает координаты засеченных, командиры подразделений корректируют работу РСЗО.

-Сталкер-4, доложите обстановку! -потребовала координатор

-Продвигаемся вглубь города, линия обороны прорвана, противник подавлен огнем, сопротивление пока незначительное.

-Старайтесь держаться обозначенного на карте маршрута, дорога расчищена артиллерией. При необходимости вам окажется поддержку артиллерия. Как поняли?

-Понял, Вьюга.

Улица пропахана воронками от разрывов, сотни на три метров тянется полоса сожженных домов - полуразвалившихся, с содранными крышами. От некоторых построек остались только дымящиеся развалины. Здесь тоже пролегла серия разрывов реактивных снарядов.

Еще дальше улица оказалась завалена перевернутыми сожженными автомобилями, проезжая часть окончательно пришла в негодность, вся дорога изрыта воронками. Бронемашина вынужденно маневрирует, отжимая в сторону растерзанные легковушки.

Постепенно полоса разрушения закончилась, по левой стороне улицы снова потянулись относительно целые дома. Низко над городской застройкой, оставляя в небе дымные шлейфы, с оглушительным ревом пронеслось звено из пяти штурмовиков А-10. Лаки, задрал к небу голову, проследил, как самолеты заходят для удара. Огненные копья, срываясь с направляющих под крыльями - по два копья с каждого самолета - вонзаются в город, землю под ногами ощутимо трясет, и в местах попаданий над рядами домов вырастает цепь исполинских огненных пузырей. Затем "Бородавочники" добавляют по врагу из шестиствольных пушек, характерный треск не даст соврать.

"Эти птички еще Третью мировую застали."

К борту БМП протянулась алый жгут боевой заклинания, к счастью, композитный экран с добавлением керамики спас машину. Спустя секунду еще две вспышки опалили борт машины чуть левее и выше.

Бойцы ССО и рейнджеры залегли, Лаки вертел головой в попытке определить точное местонахождение противника.

-Мокрица! На четыре часа! -передал капитан экипажу БМП.

Среди груды кирпичей засела тварь по внешнему виду они напоминают своих морских родственников - гигантских изопод. Тела с прочным коричневым экзоскелетом, состоящим из перекрывающихся сегментов. Мелкокалиберное оружие едва ли возьмет.

Голову украшают пара антенн и два далеко разнесенных фасеточных глаза. Среди триадцев эта раса называлась хнаммы, трехметровые ракообразные, далеко зашедшие в области выведения различных чудищ. Шестиноги, свиноматки, многое другое - произведения их биомагического искусства.

25-мм орудие БМП изрыгнуло пламя, выжившую после артобстрела мокрицу разорвало на куски. Больше она никому не навредит.

-Все целы?

-Живы, -сообщил командир каскадианских рейнджеров. -Продолжаем.

Несмотря на колоссальную магическую мощь триадцы до сих пор не смогли выработать адекватных контрмер против земной артиллерии. Если купольный щит истощен, войска интервентов быстро смешивают с землей, после по недобиткам прокатываются гусеницы бронетехники.

На Отрии было по-другому. Враг мог телепортироваться в любом месте, пустить перед собой огненный шторм, волну смерти, убивающую любой восприимчивый организм.

Колонии пали в течение месяца.

На Земле чаша весов склонилась в пользу Коалиции.

Лаки обратил внимание на дом, половину которого напрочь снесло. На втором этаже кто-то находился.

-На два! -выкрикнул капитан. Винтовки SCAR каскадианских спецназовцев взяли сектор под прицел.

Высунувшуюся фигуру в блестящей синей броне с закрытым шлемом Лаки срезал короткой очередью. Ассит навернулся с большой высоту в кучу обломков, выронив магическое копье.

Лейтенант Гилл добавил выстрелом из подствольного гранатомета. В поднятой туче пыли мелькнули еще двое триадцев, получивших контузии и осколочные ранения.

Доспехи с наложенными чарами на Земле ничего не стоили, простая магия выветривается в считанные дни.

-Что-то их тут многовато засело, -проворчал Дэвис. -Как бы не пришлось каждое здание зачищать.

-Этим будут морпехи заниматься, -ответил Лаки. -Забей.

Рейнджеры и спецназ, согласно поставленным задачам, должны зайти первыми, выявить основные узлы сопротивления, рассечь вражескую оборону на несколько очагов. Проводить основательную зачистку будет каскадианская морская пехота.

Лаки совершенно не боялся идти в первом эшелоне, он почти ничего не боялся. Не зря капитан считается в определенных кругах самым удачливым человеком на свете, это его сверхспособность.

Одним своим присутствием он заставляет прогибаться реальность в собственную пользу, порождая каскад невероятных совпадений. Любые действия Рональда Лаки по прозвищу Счастливчик с вероятностью 99,9% оканчиваются успехом.

Хотя изредка система дает сбой. То осколком зацепит, то гадкое проклятье словит. Ранения заставляли Лаки не расслабляться, помнить, что даже его удача не бесконечная...

Выбежавшие из проулка навстречу войска Коалиции гражданские едва не были застрелены. Группа из восьми-девяти человек, активно говорящая на испанском, очевидно, просила помощи.

-Paso atrás! -Дэвис просил местных жителей отойти назад. Не следовало недооценивать коварство триадцев, в их духе подослать перевертыша, сделать из какого-нибудь бедолаги колдовскую бомбу, носителя магического паразита или проклятья. Всех находившихся во вражеской оккупации тщательно фильтровали.

-Necesitamos ayuda! -причитал мужчина с черной бородой.

-Paso atrás! -повторяли каскадианцы заученные фразы. Суть призыва состояла не приближаться к военным и оставаться в безопасном месте. - Quédate en un lugar seguro!

Одна из женщин в оборванном платье, со свертком в руках, заковыляла к спецназовцам. В ее взгляде вместе страха, надежды или других эмоций не присутствовало ничего.

-Paso atrás! -Лаки направил автомат на жительницу Кордовы. -Назад или стреляю!

Предупредительный выстрел над головой ничего не дал.

-Валите ее! -сказал Дэвис.

Лаки нажал на спусковой крючок. Пуля насквозь пробила сверток и тело молодой женщины. Вместо того, чтобы просто упасть на землю, оно лопнуло подобно мыльному пузырю. Разбрызганные по сторонам ошметки и кровь попали на испанцев, заставив тех громко орать, кататься по земле. Кожу гражданских разъедало до костей, живые ткани претерпевали мгновенный некроз и распад.

Прозвучало еще четыре выстрела. Каскадианцы добили двоих бедолаг, одному разъело половину головы вместе с черепными костями, у второго сквозь ребра виднелось бьющееся сердце. Остальным гражданским повезло больше из-за малой восприимчивости к ЭВИ.

-Вот так и всегда.

Поняв, что с каскадианцами ловить пока нечего, мирные жители растворились среди руин.

Формально граждане Коалиции равны, на деле всегда окажутся те, кто равнее других. Между населением стран первого мира вроде Кореи, России, Каскадии, Ирана, Турции и стран второго как Испания, Франция, Голландия есть огромная разница. Последних при необходимости можно списать как побочные потери. О десятках миллионов погибших африканцев никто особо не скорбит.

К началу третьего часа штурма отряд капитана Лаки достиг моста через реку с труднопроизносимым названием Гвадалквивир.

Переправа находилась в не очень хорошем состоянии - средний пролет частично обрушен.

Лаки подошел к краю дыры, посмотрел вниз.

-Кто-то слишком много ест.

Из воды частично торчала туша и тупоносая морда малого исчадия. Было в ней что-то от крокодила и бультерьера. Эту восьминогую тварь триадцы использовали в качестве ''легкой'' транспортно-боевой платформы, правда вес в четыреста тонн оказался чересчур большим. Монстр свернул себе шею, а экипаж в десятки рыл утонул, в металлических латах плавать сложновато.

-Нам же проще, -прокомментировал увиденное Дэвис. -Поблагодарим тех, кто сэкономил на качестве стройматериалов для моста.

-Тварюга шла на стрелку с нами и по пути случайно свернула себе шею. Звучит знакомо, а?

-Когда ты рядом, кэп, мы спокойны за наши задницы.

Штурм города давался Коалиции сравнительно легко, реальные потери даже меньше ожидаемых. Триадцы плохо владели тактикой ведения боев в городе, у них хромало взаимодействий между различными родами войск, хотя нельзя сказать, что враг ни чему не учился. Тот же последний хнамм сосредоточился на уничтожении бронетехники, мокрица прекрасно осознавала степень угрозы от пехотинцев и лязгающей громадины с автопушкой.

За год боев на Земле и в сопредельных мирах триадцы выработали худо-бедно действующие способны борьбы с земной авиацией, стали рациональнее использовать магию в условиях ее дефицита, меньше шастать крупными группами по открытой местности и больше использовать городскую застройку.

За передовым отрядом рейнджеров и спецназа вскоре последовали основные силы рейнджеров, морской пехоты ''КаскадияДеф''. Под прикрытием ''СуперАбрамсов'' и роботов-пауков ''Скарабей'' каскадианцы начали переправляться через реку. По одной машине за раз. Юркие пятитонные ''Скарабеи'' проскочили легко, тяжелым танкам пришлось соблюдать осторожность. Поврежденный мост рискует окончательно обрушиться...

101-й отряд ССО, которым командовал капитан Лаки, получил небольшой перерыв. Ночью предстояла охота за головами.

***

Архонт Корбал Ут в тысячный раз проклинал Маргананна. Этот зазнавшийся придурок втянул Триаду вместе с Десятью Мирами в такую глубокую задницу, что выбраться из нее будет весьма затруднительно. Захотел новых владений, называется... Вопль предсмертной агонии Отца Всего до конца дней отпечатается в сознаниях альнурисов и их служителей.

Командующий остатками Шестого воинства Грозной Решимости развалился на резном ложе и пребывал в тягостных раздумьях.

Как быть? От целого воинства остался один потрепанный таар легкой пехоты, умашадов поблизости нет, большинство исчадий выбиты ударами с воздуха, город окружен, на зов о помощи никто не откликается.

Внезапно снаружи что-то опять взорвалось, снаряд или бомба, здание задрожало, с потолка посыпались куски белой штукатурки.

У прислуживавших Корбалу Уту рабов подкосились ноги, одна из асситок выронила кубок с вином, даже верные стражи заволновались. Сам архонт сохранял невозмутимое спокойствие, будто все идет согласно задуманному плану. Высокородному альнурису недопустимо показывать слабость, она как красная чума, мгновенно передается от ассита к асситу.

Триада за десятки веков существования не сталкивалась со столь странным и ужасным врагом. СИКОН - Стратегическая Интегрированная Коалиция Объединенных Наций. Отчасти они напоминали Триаду, у них существовали подобия альнурисов, магия, но их главной силой были машины невообразимой сложности и скверна.

Проклятые танки сейчас разъезжали по улицам, равняли остатки города с землей, а Корбал Ут вместо удобных палат на спине исчадия вынужден сидеть в сыром подвале.

Архонт при всем высокомерии не был дураком. Он знал о снайперах, об авиационных и артиллерийских наводчиках, о беспилотных летательных аппаратах и убийцах-селенхаи.

Вариант со сдачей Корбат Ут почти не рассматривал, наложенные на душу клятвы не позволят. И не помогут никакие двойные трактовки, магию Маргананна не обмануть. Или шанс есть? Доселе никто из альнурис не пробовал сдаваться в плен.

В подвал без приглашения ворвался высокопоставленный ассит в звании удтаара. Из массы обычных солдат-асситов он ничем не выделялся кроме дорогущего клинка с рукоятью, инкрустированной самоцветами.

Война с землянами внесла коррективы в древние обычаи, Корбал Ут заставил своих командующих таарами и малтаарами не носить роскошных доспехов, плюмажей на шлемах. Враг легко вычислял и выбивал высокопоставленных асситов, а опытные военачальники в ближайшей канаве не валяются.

-О, божественный... -завел удтаар, но архонт жестом оборвал сцену унизительного чинопочитания.

-Почему не воспользовался амулетом дальнего голоса, рискуешь собой, бегая под обстрелами?

-От амулетов никакого проку... -виновато опустил голову удтаар. -Они истощаются быстрее, чем мои маги успевают их наполнять силой. Наше положение слишком серьезное, обсуждать его через вестовых непозволительно долго.

-Можешь говорить, -великодушно позволил архонт. -Как есть, не надо лить сладкий нектар в мои слуховые щели.

-Как пожелаешь, божественный. Людские войска завершили окружение, давят со всех сторон, мы не удержим оборону. Самое позднее, через четыре дня город падет. Нужна срочная подмога от других воинств... или приказ на отход.

Последнее слово удтаар произнес с опаской. Альнурисы редко терпели неудачи со стороны слуг, но в данном случае военачальника наказывать не за что. Это не он решил без достаточной подготовки, тщательной разведки напасть на Коалицию. Ну и что три мира нечистых захвачены? Земляне не слишком за них цеплялись.

-Подмоги не будет, -ответил Корбал Ут после недолго размышления. -Отход исключается.

В черных глазах удтаара мелькнула обреченность.

-Господин...

-Мы никогда не отступаем, Нихеш за проявленную трусость высосет наши души до последней капли... Нет, мы совершим обманный маневр с прорывом на юг, дабы соединиться со Вторым воинством и ударить по нечистым с удвоенной яростью.

Настроение военачальника слегка улучшилось. Не нужно ковыряться в разуме простого смертного, чтобы распознать желание выжить, не взирая на вдалбливаемые с малых лет божественные истины. Настоящих фанатиков среди народов Десяти Миров не так много.

-Твой замысел поистине гениален, божественный!

-К завтрашней ночи должно подготовка должна быть завершена, -начал излагать созревший план архонт. -Раздели наши силы на три части. Первая должна пожертвовать собой, оттягивая людей на себя, вторая, отбери лучших из лучших, будет оберегать нас, третья пойдет на острие атаки, станет тараном. Мы вырвемся из окружения.

-Исчадий не осталось, без их щитов и орудий будет непросто, -сказал удтаар. -Люди засекут наши передвижения с воздуха, натравят летунов.

-Далан, напомни, как ты дослужился до удтаара?

-Меня поставили командовать тааром после того, как четверых предыдущих убили нечистые.

-Видимо никого более сообразительного не нашлось.

Удтаар опустил взгляд.

-Не мне оспаривать решения божественных альнурис.

-Ладно... -решил сменить тему архонт. -Раз не осталось исчадий, подойдут хнаммы и утумы. Совокупных сил хотя б сорока утумов хватит поддержать купол... треть земного дня. Мы покинем этот проклятый предками город, а там разобьемся на малые группы. Летуны Коалиции не станут столь усердно охотиться за каждой. Хотя б небольшой шанс выжить появится...

-Позволь приступить к выполнению твоего приказа, божественный.

-Позво...

Договорить архонту не дал до боли знакомый шум снаружи. Приглушенные хлопки самозарядного оружия людей, они звучат не как обычно. Значит, за головой архонта или удтаара пришли особые отряды врага. Этих демонов боялись и ненавидели сильнее всего.

Корбал Ут ощутил, как жизни его воинов снаружи гаснут одна за другой. Смерть выкашивала асситов и хнаммов с необычайной скоростью, гибла даже стража архонта.

Липкая волна ужаса накрыла командующего воинством с головой. Люди пришли за ним, и он не в состоянии выдать ничего серьезней огненной плети или швыряния тяжелых предметов. Магия на Земле крайне трудновосполнимый ресурс.

Через окошко в подвал влетел небольшой цилиндрический предмет. Стражи архонта не успели ничего предпринять.

Несмотря на богатый опыт сражений на Земле Корбал Ут не знал о светошумовых гранатах. Спроецированный в последний момент защитный барьер не уберег от оглушительного хлопка пополам с ослепительной вспышкой. Архонт оказался полностью дезориентирован, потерявшись во времени и пространстве вместе с остальными асситами.

Когда чувства стали немного проясняться, он обнаружил себя лежащим на холодном полу, со связанными руками. Вокруг суетились люди в военной форме, которые добивали слуг Корбала Ута выстрелами в голову.

Один врагов наклонился к альнурису, шею пронзила боль от укола, дальше сознание погрузилось в темноту и все померкло.

***

101-й отряд крался среди руин к окраинам Кордовы, контролируемым войсками Коалиции. Улов знатный. Целый живой архонт, полубог по земным меркам. При других раскладах он легко бы превратил в барбекю не то что сводный отряд рейнджеров и спецназа из десяти человек, а целую роту.

Бойцам ССО крупно повезло. В первую очередь, благодаря Лаки.

Архонт Корбал Ут теперь мирно сопел на плече сержанта Голдсмита и видел асситские сны.

Пару дней назад командующий Шестым воинством подлежал уничтожению, но ситуация изменилась. Центр спецопераций потребовал взять полубога живьем, только капитан Рональд Лаки мог провернуть подобное, пройдя незамеченным со своими людьми через вражеские посты, патрули, быстро устранив охрану и захватив цель.

-Сукин сын! -ругнулся Лаки. И все равно с накинутыми на глаза электронными очками с встроенным ПНВ трудно продираться через груды кирпичей и остовы зданий. Хваленная удача не спасает от банального спотыкания

Передвижение по пока еще вражеской территории сопряжено с огромным риском, каскадианцы в темноте прекрасно видели триадские патрули, снующих среди развалин тварей. Без Лаки людей мгновенно обнаружат и порвут на части.

Впрочем, люди рассчитывали не на одну удачу.

Карта местности с обозначенным маршрутом движения висела перед глазами каждого бойца ССО, вдобавок на ней отображались зелеными точками скопления вражеских сил. В небе беспрерывно кружили разведывательные БПЛА, без них войска Коалиции ощущали себя слепоглухонемыми.

Но даже хваленная техника не являлась всевидящей.

Каскадианцы совершенно не ожидали столкнуться с утумом, тварью в четыре метра ростом с двумя парами рук. Вытянутая морда пришельца смотрела в другую сторону и это спасло лазутчиков

Заговорили автоматы. Несколько десятков пуль вошли в туловище и голову врага. Грузная туша, получив летальные ранения, завалилась на землю.

-Повезло, однако... -произнес Голдсмит.

-Как обычно.

Каскадианцы уцелели благодаря очередному удачному стечению обстоятельств. Утумы по одиночке почти никогда не ходят. Утумы отлично видят ночью и предпочитают держать личный силовой щит в активном состоянии, несмотря на бешенный расход магии. Они могут себе это позволить. Данный вид тварей специально выведен для войны, в общевойсковом бою утумов рекомендуется уничтожать с помощью тяжелого вооружения, противотанковых ракет или рельсовых пушек.

Оставшийся километр 101-й отряд преодолел без приключений.

Оказаться на территории, перешедшей под контроль Коалиции, было величайшим облегчением. Рональд Лаки и его люди постоянно ходили по лезвию бритвы.

То, что будет с захваченным Корбал Утом, капитана ни капли не волновало. Они поставленную задачу выполнили.