Цена победы 4

Глава 12

Воздушный флот Коалиции разделился, крепости-ульи во главе с ''Генералом Вершининым'' отправились выполнять боевые задачи в Пандемонии, ''Солярис'' и ''Пэктусан'' летели к Суэцкому каналу, поддержать наступающие войска. У Д'нек с Молохом появилось несколько часов на разговор с глазу на глаз.

-Объясни, ты так и задумал с самого начала?

-В общих чертах, да. Без тебя я бы ни за что не подобрался близко к Д'лик, не усыпил ее бдительности, не сделал часть Триады нашими условными союзниками. Смерть Защитницы деморализует ее сторонников на какое-то время, я переманю их к себе, с помощью тебя и Шекета. Все сложилось идеально. Д'лик убилась сама, на мне нет отпечатка ее смерти. Официально она пала в битве с Нихеш, поняла?

Д'нек кивнула. К чему противиться? Она и так в полной власти Сущего.

-Не того дьяволом назвали.

-Обычно, я не убиваю тех, кто мне доверился, просто тут слишком многое на кону. Д'лик только на первый взгляд казалась лучше заносчивого Маргананна, злобной змеюки Нихеш, образ Великой Защитницы обязывал играть ''доброю богиню''.

-Я не согласна...

-Не согласна? -переспросил Молох. -В таком случае почему Д'лик позволяла существовать рабству в своих владениях? Почему позволяла приносить себе кровавые жертвы, пусть и умерщвление происходило безболезненно? Это называлось Милосердием Д'лик.

-Маргананн и Нихеш не позволили бы отменить.

-Это лишь часть правды. Всей Триаде было выгодно существование прослойки бесправных существ, кого можно без зазрения совести пустить на убой.

-Ты не отличаешься от них.

-Отличаюсь. И знаешь, чем?

-Просвети.

-Они паразитировали на твоей и других расах, я же хочу добиться расцвета своего народа, и тех, кто примкнет к нам.

-Под твоим чутким руководством.

-Под чутким руководством Объединенного Земного Правительства. Война закончится, и я снова перестану вмешиваться в политику, вернусь к привычным развлечениям.

-Можно было обойтись без убийства праматери, -продолжала настаивать Д'нек на своем. -Она желала честно договориться.

-Она бы не дала стереть в пыль Священную Столицу, а я ни при каких условиях не собирался устраивать драку с Нихеш и ее быками. Мне хватило Маргананна. Двоих архидемонов так покалечило, что еще не один год восстанавливаться будут. Мы не эпической балладе находимся, где храбрые герои выходят на неравный бой с мерзкой вражиной. Зачем при наличии десятимегатонных боеголовок и средств их доставки с большой дальностью?

-Ты пошел по пути наименьшего сопротивления.

-Да и что? Мы живы, целы, Нихеш, Д'лик и Вестник, вероятно, не очень.

-Лишь бы принесенные жертвы не оказались напрасны.

-Не оказались. В Храме Преображения до последнего момента находился кто-то могущественный, пытался держать защиту. Ставлю на Нихеш.

-Почему на нее?

-Вестник Преображения скорее бы свалил после первого взрыва. Нихеш же будет до последнего цепляться за основной источник могущества. Вот и поплатилась.

-Сущности старших альнурисов развеяны окончательно?

Молох неопределенно пожал плечами.

-О Маргананне мы позаботились, он больше никому не навредит, Д'лик в момент смерти была сконцентрирована в одном носителе, для боя с Нихеш ей требовались любые дополнительные крохи силы. В конечном счете твоя бабуля выжгла сама себя изнутри. Нихеш, насколько доносят мои пташки, частично жива. Три или четыре аватара уцелели.

-Ты тоже был мертв, Молох. Но вернулся.

-Зависит от точки зрения. Я вложил частицы своей души в различные артефакты, живых и не очень существ. В Кирилла, например.

-В него? -удивилась Д'нек.

-Да. Я использовал в качестве филактерии трудноубиваемую нежить с собственной филактерией. Собственно, после появления архилича на Земле появился хороший шанс вернуться. Частицы души решили воссоединиться, однако нынешний я не вполне прежний Молох. Скорее... двойник, склеенный из остатков оригинала. Не такой могущественный, с несколько иным характером.

-Значит, ты копия.

-Про парадокс корабля Тесея слышала? Тут также. Вопрос скорее философский. Кирилл однажды тоже пережил дезинтеграцию от рук Вестника. Хотя его случай проще, требовалось достать душу из Внешней Тьмы, слегка подлатать, добавить частицу собственного атмана.

-Вот, почему ты держишь лича рядом.

-Это одна из причин. Божки крайне редко заморачиваются с созданием филактерий, они ведь бессмертные. Ага.

-Не могли ж они не понимать потенциальных угроз.

-До второй половины XXI века земные боги, демоны никогда не дохли в таких количествах. Как показал опыт, альнурисы ничем не отличаются, также же высокомерные, зазнавшиеся выскочки. Сами себя убедили в божественности.

-Ты не знаешь наверняка.

-Я не знаю? -хохотнул Молох. -Да я сожрал Маргананна вместе с частью его памяти. Придурок на серьезных щах мнил себя Отцом Всего, на деле оказался обидчивой истеричкой с кучей подростковых комплексов. Мне ничего не стоило спровоцировать его на мегамахач.

-Каким образом ты его спровоцировал?

-Поймал глашатая, знакомая асситка посредством интересной штуки отымела его в зад, я стоял рядом, играл на балалайке, пел частушки. Заодно забил место стрелки. Показать видеозапись? Все задокументировано.

-Не надо.

-Обиженка воспринял унижение близко к сердцу. Ярость затмила разум.

-А если бы твой Дворец осквернили, тебя самого трахнули в зад?

Сущий почесал затылок.

-Точно не стал бы истерично вопить, махать шашкой. Закинулся б коксом и под пивко придумал план мести. Такое блюдо подают холодным.

***

Высунувшись из-за кучи щебня, Болт выпустил термобарическую гранату из РПО. Боеприпас пролетел через улицу и врезался в бок малого исчадия, которое триадцы использовали в качестве баррикады. Взрыв, облако дыма, трубный вопль твари.

Интенсивность обстрела со спинной платформы резко снизилась. В Болта и джиннов перестали лететь искрящиеся метеоры.

План выйти на связь с командованием Синих летел коту под хвост. Дит кишел фанатиками Нихеш, служители Д'лик были в меньшинстве и заперты в центральной части города. Туда не пробиться просто так.

Туша исчадия пришла в движение, перебирая восемью ногами, оно стало разворачиваться мордой к штурмовой группе.

Болт сразу понял, что произойдет дальше. Огненный шторм или еще какая гадость.

''Мне нельзя ошибиться.''

Робот отбросил бесполезный тубус РПО в сторону и взял КСРВ. Ковровскую рельсовую снайперскую винтовку.

Пока исчадие не успело до конца повернуться, Болт взял на прицел глаз существа. Промах недопустим.

Прозвучал хлесткий хлопок. Разогнанная магнитными полями пуля легла аккурат в центр круглого глаза исчадия. Оно снова завопило, но не упало замертво. Кости стенки глазницы оказались слишком толстыми или мозг смещен относительно зрительных органов. С исчадиями не угадаешь, каждая тварь имеет индивидуальные особенности в анатомии, их не по единому шаблону выращивают.

-Аллаху акбар!

Из-за груды обломков высунулись джинны племени хаммар, начали поливать исчадие из автоматов. Бессмысленная затея.

Нейросеть Болта спешно прорабатывала варианты действий. Остались ли способы без существенных потерь устранить противника или отступить, искать другие маршруты к окруженным триадским союзникам?

-Уходим! -прозвучал голос машины. -Нам с ним не справиться!

-Какой отходим? -прокричал Рахиб Али. -Мы сбили щит, еще немного...

-Я сказал, отходим! Он сейчас дыхнет огнем!

-Шайтан... братья, надо отступить!

Дюжина джиннов во главе с Болтом растворились среди развалин Дита. Полминуты спустя улицу затопило синее магическое пламя.

Спрятаться здесь легко, особенно после боев, устроенных триадцами.

От зданий сохранились в лучшем случае выгоревшие, оплавленные скелеты, две трети строений превращены в груды каменных или бетонных обломков.

От мрачного, но по-своему привлекательного архитектурного облика, разбавленного земными нововведениями, почти ничего не сохранилось. Разрушительные заклинания на пару с гигантскими чудовищами равняли все с землей.

Отряд занял позиции в огороженном остатками строения с трех сторон закутке. Пока джинны смотрели по сторонам, Болт искал обходные пути.

Он подключился к разведывательным БПЛА и старался сориентироваться в этом безобразии.

В трехстах метрах на северо-западе копошились утумы с хнаммами, на севере непроходимый участок с гравитационными аномалиями, возникли они случайно или нет, загадка. Северо-восток охраняет одноглазое исчадие с остатками асситского отряда, по восточному квадрату шарится какой-то треножник и поливает лучами плазмы любые подозрительные объекты. Оставалось только обходить через западное направление. Болт заставил оптико-электронные системы БПЛА снять местность в максимальном приближении.

Относительно уцелевшая застройка, где возились фигуры в броне из синего орихалка.

''Балбесы даже год спустя не додумались камуфляж использовать.''

Никаких утумов, шестиногов, исчадий и прочей тяжелой нечисти. Максимум, свора нюхачей. Болт хотел рассказать джиннам новый план, но его прервало зазвучавшее на нескольких каналах радиосообщение:

-Говорит АБП ''Генерал Вершинин'', прибыли поддержать союзные силы в Дите. Отзовитесь.

-''Вершинин'', на связи Болт, -попутно он отослал пакет данных с личными идентификаторами и местонахождением. -Выполняем поставленную центром спецопераций задачу по установлению контакта с Синими. Условные союзники находятся в окружении, пробиться к ним имеющимися силами и средствами не представляется возможным.

-Это Андромалиус, увязли в уличных боях на юге города, значительные потери. Если не поддержите огнем в ближайший час, я со своими ополченцами на хер сваливаю отсюда. Без тяжелого вооружения нас рвут как баргест свежее мясо.

-Аллах смилостивился над нами! -указал один из джиннов на небо. В двух километрах над землей висел грозный силуэт АБП с парой крепостей-ульев.

-Обозначьте цели.

-И каким образом? -прозвучал раздраженный голос Андромалиуса.

-Я все сделаю, -ответил Болт и попутно отправлял ''Генералу Вершинину'' данные с координатами выявленных вражеских позиций, количеством и типом существ. -Расчистите нам путь, ''Вершинин''.

Башни с рельсовыми пушками на нижних секциях бортов пришли в движение. Операторы ракетно-артиллерийской части, сидевшие за пультами управления, уже получили список огневых задач. Работу могла бы выполнить автоматика, но люди до конца ей не доверяли.

На Земле АБП применялись очень ограниченно, из-за низкого витального фона генераторы нейтрализации массы не в состоянии самостоятельного восполнять энергию, а от термоядерного реактора их не запитать.

Рельсотроны начали посылать на землю сорокамиллиметровые болванки, пусковые установки выплевывали ракеты ''воздух-земля'' с термобарической боевой частью.

Малое исчадие, с которым не смог совладать отряд Болта, разорвало пополам после попадания кинетического снаряда.

''Это тебе за то, что чуть на не сожгла, туша!'' -со злорадным наслаждением подумал Болт. Как один из старейших ИИ, он давно развил в себе личность, собственные убеждения, привычки, нейросеть научилась генерировать эмоции. Военные смотрели на чудачества робота сквозь пальцы, пока он успешно выполнял поставленные задачи. А уж после признания ИИ полноценными личностями со всеми правами и обязанностями можно вообще не волноваться за существование...

Крупный отряд утумов и хнаммов накрыло термобарическим взрывом. Ударную волну даже Болт с джиннами заметили.

Поднявшиеся на перехват ''Генерала Вершинина'' каракны, отдаленно похожие на гигантских стрекоз, и планеры один за другим поражались зенитными ракетами, очередями скорострельных автоматов.

Воздушные силы Черных менее чем за пять минут обнулились, левиафанов или коралловых кораблей в Дите у них не было за ненадобностью.

Синтетическая душа Болта ликовала.

АБП и крепости-ульи методично обрабатывали квадрат за квадратом, истребляя крупных тварей. Щит малого исчадия или шестинога не выдержит больше двух-трех прямых попаданий.

Тридцать минут ожидания, отдыха для джиннов, и отряд снова выдвинулся к окруженным Синим. С АБП предлагали осуществить переброску вертолетами, Болт категорически отверг данную идею. Винтокрылые машины на низких высотах становятся легкой добычей вражеской ПВО.

Еще полкилометра изматывающего для джиннов забега и они вступают в боестолкновение.

Из бесформенных руин впереди летят искрящиеся метеоры. Бойцы залегли, стали огрызаться автоматным огнем в сторону противника. Демоническая магия против триадской просто пшик.

Болт при помощи тепловизора засек отряд асситов, сразу запросил огневой поддержки ''Генерала Вершинина''.

Вскоре над позициями врага расцвел огненно-рыжий шар огня. Термобарическое оружие - страшная вещь, даже если взрыв непосредственно не заденет живое существо, оно погибнет или получит тяжелые баротравмы из-за резких перепадов давления.

-За мной! -скомандовал Болт и джинны беспрекословно подчинились.

То, что было торговым кварталом они миновали без приключений, триадцы если тут и находились, то попрятались по норам.

Гражданского населения из числа демонов не видно, одни бежали, вторые укрылись в подземных катакомбах, третьи погибли в ходе разборок между оккупантами.

До подножья зиккуратов, занятых Синими, оставалось немного.

Мрачные сооружения из черных плит когда-то являлись одновременно дворцами и храмами, принадлежавшими Бегемоту. Со своими слугами он предавался там кровавым пиршествам и оргиям, к счастью, земляне положили конец владычеству адских князей и богов.

Отряд достиг площади, за которой располагались зиккураты. И пересекать ее опасно, Черные пытались и не раз, судя по обилию обугленных, разорванных на части трупов, сраженных малых исчадий и шестиногов.

-Рахиб, дальше я отправлюсь один.

-Уверен?

-Как никогда.

Приближаясь к позициям Синих, Болт намотал на снайперскую винтовку белую тряпку - условленный сигнал мирных намерений.

-''Вершинин'', приближаюсь к пирамиде.

-Болт, видим вас. Если что, прикроем.

С верхних уровней на робота недоверчиво пялились утумы и хнаммы, однако заклятьями не швырялись. Есть шанс договориться.

Болт добрался до главного входа. Массивные ворота были выбиты, вместо них висела полупрозрачная пленка силового барьера.

-Я из Коалиции, -голос робота транслировался через динамики на максимальной громкости. -Нужен ваш главный!

Прошло тринадцать с четвертью минут, пока со стороны триадцев не последовали ответные действия. Сквозь силовое поле на входе прошел четырехметровый утум в орихалковом нагруднике и шлеме с зеленым плюмажем.

Чужой остановился от Болта в семи метрах, верхнюю пару рук скрестил на груди.

-Ты что такое?

-Тот, от кого зависит ваша дальнейшая судьба. Мне стоило больших трудов пробиться через город сюда.

-Я удмалтаар Кугар Элт Нас и буду говорить с кем-то, кто равен мне.

-Наш командующий тебя слышит, -не стал врать Болт. Видеотрансляция переговоров передавалась на спутник, а оттуда всем, кому нужно. -Я не просто посыльный.

-Мне плевать. Я не стану ничего обсуждать с механической пустышкой.

-Ваша богиня заключила с нами союз.

-Наша богиня мертва! -рыкнул рептилоид. -В моем разуме до сих пор звучит ее предсмертный крик. Каждый верный служитель это ощутил.

Болт запросил дополнительных инструкций. Ответ в виде пакета данных пришел незамедлительно, Д'лик действительно мертва. По официальной версии убита в схватке с Нихеш.

-Ты станешь противиться ее последней воле?

-Не зли меня.

-Понимаю, вы растеряны, не знаете, что делать дальше. Я как раз пришел решить данный вопрос. Силам Нихеш в Дите осталось недолго, скоро прибудут наши подкрепления, кольцо окружения будет снято.

-И мы отступим в Священную Столицу.

-Боюсь все не так просто. Вашей Столицы больше нет. Схватка Д'лик с Нихеш не оставила там камня на камне.

-Ложь.

-Смысл мне врать?

-Вы дадите нам свободный проход из города через три дня, не бьете по нам, мы не бьем по вам. Разговор окончен.

Утум развернулся и зашагал к своим.

-Вот и поговорили.

***

Приступ ярости Нихеш стоил жизней девяти младшим жрецам. Кого-то она просто задушила силой мысли, из кого-то самым мучительным образом вытянула жизненные силы, душу и поглотила. Оставшиеся трое служителей высшего ранга, включая первожреца, стояли смирно, опустив головы и старались не проронить ни слова.

-Я ведь тебе весь последний год твердил: не надо складывать все яйца в одну корзину, -на жертвенном алтаре вальяжно сидел ассит в орихалковой броне. Его глаза и проступающие на лице вены испускали золотое свечение. -Теперь пожинай плоды собственной глупости и жадности.

Никто из смертных не мог вот так на равных общаться с Нихеш Мстящей, тем более упрекать ее в чем-то. Но ее собеседник не являлся смертным.

-Ты тоже лишился основного аватара, -фыркнула трехметровая фигура, словно сотканная из черного дыма. -Так что не надо нравоучений.

-Та груда плоти была всего лишь инкубатором первичной эмульсии. Я ничего толком не потерял.

-Ты тоже ослаб. Я чувствую.

-Я компенсирую это за счет обращения новых служителей. А вот что посоветовать тебе не знаю. Следовало отступить после первого удара, но нет... ты зубами уцепилась за свой несчастный храм. В результате потеряла и аватар, и основной источник силы.

-Главный Храм тысячелетиями концентрировал потоки силы от других храмов, миллиардов верующих. На создание нового уйдут века, которых у нас нет.

-Есть другой путь, -продолжал настаивать собеседник на своем. -Полностью отдаться эмульсии.

Вестник при всем желании не мог полноценно контролировать волю такого могущественного создания как Нихеш. Оставалось полагаться на тонкие методы воздействия: от простых уговоров до подсознательного внушения нужных мыслей, чувств. Лишь часть аватаров старшей альнурис испила субстанции.

-И превратиться в одну из твоих безвольных кукол? Ну уж нет.

-Как знаешь, -безразлично пожал плечами Вестник. -Кто я такой, чтоб принуждать?

-Люди оказали мне полезную услугу, уничтожив Д'лик, -вслух рассуждала Нихеш. - Надо перетянуть на нашу сторону ее слуг как можно скорее.

-Это будет проблемой. Они считают, Великую Защитницу убила ты.

-Их мнение легко поддается изменению, достаточно напоить эмульсией.

-Даже полностью подчинив Десять Миров, мы в нынешнем положении не выиграем противостояние с Землей. Количество войск, как показал, опыт ничего не значит.

-Я жду конкретных предложений, Квинлан. Ты когда-то был человеком, ты знаешь их лучше, чем кто-либо.

-Не знаю, как, нужно заключить перемирие с Землей. Хотя бы на пару десятилетий.

-Сам говорил, подобное невозможно. Люди не станут ни при каких обстоятельствах договариваться с тобой.

-Да, у них осталась плохая память обо мне. Они считают эмульсию заразой, чумой, которая обречет их на смерть. И никакие заверения в том, что я обрел над субстанцией полный контроль, это правда, никаких циклов вымирания больше не предвидится, не сработают. Мы находимся в сложной ситуации, Нихеш. Цуцванг.

-Так что делать?

-Порой нужно просто ждать. Иногда ожидание открывает весьма невероятные возможности.

-Несмотря на потерю Главного Храма и Столицы, мы по-прежнему находимся в выигрышной ситуации. Войска Д'лик утратили боевой дух из-за гибели госпожи, мы разгромим их быстрее, чем я рассчитывала... Надо прекратить разброд в Десяти Мирах и ударить по Земле с новыми силами.

-Тогда они ударят по нам. У Молоха наверняка найдутся фокусы посерьёзнее термоядерных бомб.

-Какие?

-Он как-то хвастался в сети, будто может сотворить черную дыру.

-Портал?

-Нет, сингулярность. Прореху в пространстве и времени, поглощающую материю, свет. Ничего не способно вырваться оттуда. Для любой планеты такая штука окажется губительной.

-А ты в состоянии создать ее? -поинтересовалась Нихеш.

-Понимание Молохом магии, физики уходит далеко за известные рамки... Да и зачем мне ее создавать?

-Уничтожить Землю.

-Нет! -крикнул Вестник, отчего присутствующие жрецы вздрогнули. -Я не стану этого делать и не позволю сделать тебе!

-В тебе говорят старые привязанности.

-Для меня уничтожение любого мира неприемлемо. Все разумные формы жизни должны познать единение.

-Со смертными на Земле ничего не вышло. Ты пытался сколько? Двадцать с лишним больших оборотов? Для некоторых сделаем исключение.

-Я не столько пытался покорить родной мир, сколько экспериментировал, искал новые пути передачи субстанции, -продолжал Вестник. - Плоды моих успехов пожинаешь ты, Нихеш.

-Земля останется для нас ядовитым шипом в заднице, пока не покорим ее.

-Предлагаю сосредоточиться на удержании занятых позиций на Земле. Двулунную, Пандемоний, Отрию оставляем, находящиеся там воинства сейчас полезнее в Десяти Мирах.

Нихеш кивнула.

-Хорошо, попробуем поступить по-твоему. Время импровизации.